Контракт с огненым лисом (гет)

Сознание вернулось к Алисе с ударом — не физическим, а сенсорным. Она лежала не на земле, а на чем-то хрупком и остром, издававшем мерзкий хруст под ее весом. Тьма была не просто отсутствием света; она была плотной, вязкой, словно смола, пропитанная едким смрадом — коктейлем из гниющей плоти, старой запекшейся крови, пыли руин и острой, металлической горечи тлена. Воздух обжигал легкие, заставляя давиться. Где-то в бесконечной дали, за стенами невидимых руин, звучал непрерывный, душераздирающий стон, сливавшийся со скрежетом когтей по металлу — звуковой фон этого ада.

Рядом зашевелилось. Слабый, алый отсвет очертил знакомый силуэт. Кайто встал на все четыре лапы, его шерсть тускло светилась изнутри, как тлеющие угли, выделяя его в абсолютной темноте. Он был напряжен, как струна.

"Тише," — его мысленный шепот вонзился в ее сознание ледяной иглой, заставляя вздрогнуть. — "Дыши только через рукав. Рукав прижми к носу. Этот мир… мертвый. Он гниет заживо. И Они здесь. Просыпаются с приходом тьмы." Его золотые глаза, светящиеся слабыми фонариками, метались, сканируя мрак.

Едва его предупреждение отзвучало в ее голове, как в нескольких метрах зашевелились тени. Не просто тени — силуэты, поднимающиеся из груд мусора и костей. Фигуры, медленные, с неестественно вывернутыми под невероятными углами конечностями, с пустыми, черными глазницами и зияющими рваными ранами вместо лиц, заковыляли в их сторону. Зомби. Первобытный ужас, холодный и парализующий, сковал Алису, пригвоздив к месту.

Кайто бросился вперед без звука. Он был молнией, воплощением ярости и сверхъестественной скорости. Его когти, окутанные синеватым свечением, вспарывали гнилую плоть мертвецов, как гнилую бумагу, оставляя за собой не только клочья, но и искры магии и клубы едкого черного дыма. Из его приоткрытой пасти вырывались сгустки багрового пламени, шипящего и испепеляющего налету, превращая приближающихся тварей в пылающие факелы. Он сражался не как воин, а как загнанный зверь, отчаянно отбрасывая уродливые фигуры от Алисы, создавая вокруг нее временный островок относительной безопасности. Когда их стало слишком много, смыкая кольцо, он резко развернулся, схватил ее зубами за толстую ткань куртки у плеча (зубы лишь слегка коснулись кожи, не причинив боли) и рванул в сторону, укрывшись за грудой обломков бетонных плит и искореженных металлических стоек.

Алиса, прижавшись к холодному бетону, задыхаясь от смрада и страха, увидела его в тусклом алом свете его собственной шерсти. На его боку зияли глубокие царапины, словно от когтей гигантского зверя. Его густая шерсть слипалась от темной, почти черной, вязкой жидкости — явно не его крови, но от этого не менее ужасающей. Его дыхание было частым, пар клубился в ледяном воздухе.

Едва они перевели дух в этом укрытии — разбитой витрине того, что когда-то было магазином, — воздух снова задрожал. Но не от зияющего портала или приближающейся орды. Появилось легкое, почти беззаботное мерцание в воздухе, похожее на статику старого телевизора. И в ушах Алисы, громко, отчетливо, как будто говорящий стоял рядом, раздался жизнерадостный, совершенно неуместный голос:

"Сыночек? Кайто? Ты где там шляешься? Зафиксировал мощнейший несанкционированный выброс энергии с твоей уникальной сигнатурой! Что это ты устроил? Фейерверк из пространственно-временного континуума? Мама волнуется!"

Кайто буквально вздрогнул всем телом, резко прижал уши к голове и издал низкое, угрожающее шипение, как разъяренный кот.

"Отец. Нет фейерверка. Случайный инцидент. Провалились в…" — он оглянулся на жуткий, освещенный лишь его алым заревом пейзаж, на приближающиеся вдалеке корчащиеся силуэты, — "…в крайне нестабильный и враждебный бэкграунд-мир. Очень. Неприятный."

"О-о-о!" — голос отца звучал так, будто ему сообщили о самом желанном подарке. — "Дай-ка я пробьюсь через местный энергетический шум… М-да-а-а. Высокий фон некротической энергии зашкаливает, явные признаки массового вымирания небиологического происхождения, цикличные всплески аномальной активности… синхронизированные с местным периодом темноты… Бинго! Классический зомби-апокалипсис! Кайто, сынок, это же удача несусветная! Идеальный, просто эталонный полигон для сбора уникальных данных!"

"Удача?!" — мысленный рык Кайто был полон ярости и бессилия, но отец его не слышал или не хотел слышать.

"Мама будет в полнейшем восторге от твоих будущих полевых заметок! Так что выживай, фиксируй все: поведенческие паттерны нежити, уровень заражения биосферы и абиосферы, эффективность разных видов энергии (особенно чистой магии и огня) против них! О, и особенно интересна их реакция на твою базовую лисью природу! Может, ты их отпугиваешь или, наоборот, привлекаешь как падальщиков? Фасцинирующе! Не подведи род, Кайто! Собирай материал тщательно!"

Связь оборвалась с легким, беззаботным пингом, оставив в нависшей тишине лишь нарастающий скрежет когтей и стоны.

Алиса медленно перевела взгляд с пустоты, где мерцал голос, на Кайто. На его лисьей морде, обычно такой сдержанной, застыла смесь ярости, глубочайшего стыда и беспомощного отчаяния. Он выглядел так, будто его публично раздели.

"Твой отец…" — начала она, голос дрожал, срываясь на шепот.

"Не спрашивай," — простонал он мысленно, потирая лапой морду, словно пытаясь стереть сам разговор. — "Он… коллекционер. Уникальных опасностей и аномальных зон. Считает их… восхитительными экспонатами. А теперь," — он резко встряхнулся, в его глазах вновь вспыхнула привычная решимость, хотя и приправленная горечью, — "давай думать, как нам не стать частью его бесценных полевых заметок. Они снова близко."