Маяк (джен)

Тифлинг расстегнул рубашку и приложил руку к ране. Из ладони волнами разлилось тёплое сияние. Глубокая дыра от стрелы начала быстро сокращаться, пока не исчезла совсем.

— Ну, по крайней мере, этим меня не убить, — проворчал он, переводя взгляд на Икара. — Вечно приходится тебя вытаскивать из дерьма.

Выждав момент, Адриан резко схватил Икара за руку и рывком взвалил его себе на спину. С трудом они двинулись к коридору, ведущему в подземелье башни. Под ногами хрустели тела убитых существ — они ещё судорожно хватали ртом воздух, корчась в предсмертной агонии.

Наверху, под куполом, кипела яростная битва, и никто не заметил, как Адриан и Икар скрылись в темноте. За поворотом тифлинг сбросил бесчувственное тело на пол и, упершись руками в колени, пытался отдышаться.

— Сколько же ты весишь… — прохрипел он.

Едва переведя дух, Адриан выхватил зеркало из-за пояса и бросил взгляд на отражение.

— Выходи и помогай! Дело срочное!

В зеркальной глади мелькнуло недовольное выражение, стекло вдруг потемнело — и перед тифлингом материализовалась его точная копия.

— Тебе давно стоило бросить этого никчёмного полубога, — двойник скривился в презрительной усмешке. — Сколько можно таскать его на своей шее?

— Заткнись и хватай его, — рявкнул Адриан, подтягивая Икара.

Они синхронно перекинули бесчувственное тело через плечи и ринулись вниз по крутой лестнице, шаги сливаясь в один торопливый стук.

— Адриан, если откроете портал, обратной дороги не будет. Вас ждёт не только неизвестность, но забвение. Ты им сказал?

— Нет, им это знать не нужно. Сосредоточься на задаче.

Тифлинг замолчал, погрузившись в мысли. В тишине эхом отдавались лишь их шаги по ступеням и отголоски далёкой битвы.

Путь до нужной двери занял полчаса непрерывного спуска по крутой лестнице. Тифлинги выбились из сил, но всё ещё держались на ногах. Дверь стояла распахнутой, а в проёме маячила фигура гоблина-дворецкого Гнилозуба.

— О, Гнилозуб! Не терял времени, я вижу. Обнял бы до хруста костей, но некогда.

— Всегда к вашим услугам, господин Адриан, — неуклюжий гоблин расцвёл в улыбке.

Втащив тело Икара, тифлинги прислонили его к стене и рухнули рядом, переводя дыхание.

Помещение повторяло планировку верхнего этажа, но вместо стола в центре возвышалась каменная арка. Вокруг неё медленно кружила темнокожая фигура, взмахивая руками и бормоча заклинания на странных языках. В ответ арка пульсировала оранжевым светом, разгоняя малейшие тени.

— Гнилозуб, какого чёрта?! Зачем ты призвал эту безумную дроу?! — Адриан бросил на гоблина ядовитый взгляд. Тот вскрикнул и бросился к центру зала.

— Вам нужна помощь — вот он и позвал. Хватит валяться, вставай и помоги стабилизировать твою рухлядь! Без меня к утру не управишься, — фигура не прервала чтение.

— А где ты была, когда я воссоздавал это место?! — Тифлинг неохотно поднялся, подошёл к арке и, откашлявшись, начал вторить словам заклинания.

Пульсация портала усилилась. В центре арки возник чёрный диск, неумолимо расширяясь к её краям.

...

— Семьдесят... Семьдесят один... — Хамсин, вся в крови, стояла на каменном столе, добивая очередную тварь. Лицо её было измождённым, губы — потрескавшимися. Битва затягивалась, а существ не убавлялось — они лезли из щелей, как муравьи.

— Чтоб вас разорвало! Откуда вы только ползёте?! — Сплюнув кровавую слюну, она швырнула на пол тело только что убитого существа.

Внезапно пол ушёл из-под ног, стены содрогнулись с бешеной силой. Хамсин рухнула на стол, не удержавшись от толчка. Попыталась подняться — новый удар швырнул её обратно.

Что-то огромное мелькнуло под куполом. С оглушительным грохотом верх башни снесло, открыв клочок неба.

— Да вы издеваетесь! — Хамсин в ужасе вгляделась в небо. На неё смотрело гигантское лицо в золотом шлеме.

Великан поднялся во весь рост. С рёвом он занёс меч — и обрушил его на башню! Клинок вонзился по рукоять в стену, застряв с треском. Каменные обломки осыпали Хамсин с головы до ног.

— Надеюсь, ты всё подготовил, Адриан... Потому что я не собираюсь тут помирать! — Не веря удаче, она вскочила и бросилась в коридор — туда, где скрылся тифлинг. Остатки тварей с визгом поползли за ней, выкрикивая обрывки бессвязных слов.

...

Мощный грохот — и часть потолка рухнула вниз, разбившись о пол тучей осколков и пыли. Адриан едва устоял на ногах, кашель от пыли сковал горло.

Рядом с ним стояла дроу. Её рука в мгновение ока превратилась в крыло, прикрыв тифлинга от камней.

— Не останавливайся! Продолжай! — крикнула она, на секунду прервав заклинание, и тут же возобновила чтение.

— Ага... Спасибо, — пробормотал Адриан, пригнувшись под крылом. Он закрыл глаза, сосредоточившись на словах.

Портал уже тянулся к краям арки тонкими светящимися нитями. До завершения оставались минуты — но даже этого времени могло не хватить.

Дверь распахнулась, и в помещение ворвалась Хамсин. Пот струился по её лицу, она лихорадочно оглядывалась назад.

— Эй, рогатый! Хватит сидеть — помоги баррикадировать дверь! — крикнула она второму тифлингу у стены.

— У меня есть имя, смертная! — огрызнулся тот, но жуткий гул за дверью заставил его вскочить.

Вместе они с грохотом задвинули каменную плиту, подперев её обломком колонны. Снаружи что-то тяжело ударило в дверь — и раздался скрежет, будто тысяча когтей впилась в камень.

— Фух... Поторопитесь, — Хамсин прислонилась к стене, осматривая окровавленные руки. — Похоже, за нами прислали целую армию. И ту махину.

Портал вспыхнул ослепительным светом, заполнив арку целиком. От него пошла лёгкая вибрация, наполнив помещение низким гулом.

— Успех... — Адриан поднялся, разминая затекшие ноги.

— О! Неужели Гнилозуб позвал всеми обожаемую дроу? — язвительно протянула Хамсин, заметив темную эльфийку.

— Без меня вы бы не стабилизировали портал. Благодарите гоблина, — ледяным тоном отрезала дроу. Жёлтые зрачки вспыхнули холодным светом, а искажённая магией рука мгновенно приняла обычные очертания. Гнилозуб съёжился, ухватившись за край её мантии.

Когда тёмная эльфийка подошла ближе, открылись все детали её облика.

Мантия из чёрной ткани, переливавшаяся фиолетовым шёлком, обволакивала фигуру волнами; на голове — корона из золотых спицы, словно лапы паука, впивались в локоны волос угольной черноты. Ее серая кожа блестела, местами покрывалась золотой чешуёй.

— Стоп! Хватит! — Адриан встал между женщинами, жестом призывая их к спокойствию. — Сначала выслушайте мой план, — тифлинг подошел к порталу. Рядом возвышался небольшой постамент, куда он положил странный, переливающийся камень причудливой формы. — Портал для такого дальнего прыжка будет нестабилен. Придется сужать канал. Если повезет, окажемся в одном времени и месте…

— Что ты только что сказал?! — возмутилась Хамсин, сделав пару шагов в его сторону.

— Именно то, что услышала, Хамсин. Спорить сейчас некогда — враги ломятся в дверь.

— Ты должен был предупредить!

— О чем? О том, что весь план — безумная авантюра? Поздно сожалеть.

Хамсин махнула рукой и отошла в сторону. На ее лице застыли разочарование и злость. Адриан не проводил ее взглядом, а окинул остальных, ища в их глазах согласия.

— П-прошу прощения, а как же я…? — Гнилозуб вылез из укрытия. С серьезной миной он скрестил руки на груди.

— Ты думал, мы тебя забудем?

Оглушительный удар сотряс стены. Часть кладки башни обрушилась, завалив углы помещения грудами обломков. Скрип и стон несущих конструкций возвестили о последних минутах жизни башни.

Адриан глубоко выдохнул и протянул руку вперед.

— Ладно. Готовы к последнему эпическому приключению? — он попытался улыбнуться.

Темная эльфийка положила свою руку поверх его ладони.

— К неизвестности.

Гнилозуб присоединился, но его короткие неуклюжие ручки дотянулись лишь до пальцев остальных. Хамсин, стоявшая в стороне, сплюнула, развернулась и грубо швырнула свою руку поверх всех.

— К черту! Не из такой задницы выбирались.

Уголки губ у всех дрогнули в подобии улыбки, напряжение чуть спало.

— Тогда пошли! — Адриан резко разорвал рукопожатие и повернулся к порталу. — Последний ингредиент.

Тифлинг прошептал фразу на языке Бездны и прижал ладонь к камню на постаменте. Портал вдруг ожил, завихрившись из центра. Хамсин тем временем подхватила Икара за руку и направилась к вихрю. Темная эльфийка пристально смотрела вперед, следя за нарастающим маревом. Через несколько секунд портал крутился с бешеной скоростью, поднялся шквальный ветер с пылью, устоять на ногах становилось почти невозможно. Новый удар по башне стал сигналом — пятеро шагнули в вихрь и исчезли, уносясь навстречу неведомой судьбе.

В опустевшем зале, где минуту назад бушевал вихрь портала, оставалась лишь одна фигура. Тифлинг — точная, но призрачная копия Адриана — стоял неподвижно. Его контуры начинали расплываться, медленно распадаясь на мерцающие частицы света.

Исчезающая фигура повернула голову туда, где секунду назад был портал. В глазах, лишенных прежней решимости, мелькнуло что-то неуловимое — то ли сожаление, то ли знание недоступного другим.

— Они еще не понимают... куда на самом деле ведет их этот путь... — пронеслась тихая мысль, не оставившая и следа в безмолвном зале.