Грань силы (джен)

Это утро для Сьюзан Шторм началось ровно так же, как и предыдущие тридцать шесть. С раздражающего звона механического будильника и ноющей головной боли. Не размыкая век, она вынула левую руку из-под одеяла и на ощупь отыскала заветную кнопку. Звон прекратился. Но вставать всё равно было надо.

Сюзан перевернулась на спину и медленно открыла глаза. Серый потолок, серые стены и одинокая лампа, от который исходил приглушённый мягкий свет. Опять же, всё ровно так, как и всегда. Ничего не менялось.

Борясь с последствиями хронического недосыпа, Сьюзан скинула одеяло в сторону и с протяжным вздохом села на край кровати. Это далось ей нелегко. И ещё тяжелее было полностью встать на ноги, ибо только-только пробуждающиеся мышцы наотрез отказывались работать. Они требовали отдыха. Ещё хотя бы нескольких часов крепкого сна.

Однако Сьюзан все жалобы тела проигнорировала.

Подойдя к регулятору на стене, она скорректировала освещение до соответствующего дню уровня. Следом её стопы отыскали на холодном полу пару тапок, а руки взяли халат и небольшой тазик с базовым набором для чистки зубов и душа. Биометрический замок среагировал на отпечатки пальцев, и с негромким писком массивная стальная дверь подалась вперёд, выпуская Сьюзан в коридор.

Дорога до умывальников и душевых кабинок много времени не заняла. По пути Сюзан встретился вооружённых патруль из двух членов Братства, с которыми она обменялась короткими приветствиями. Затем она наспех почистила зубы, умылась и приняла горячий душ. На всё про всё ушло не более пятнадцати минут. Воду нужно было экономить, да и в целом Сьюзан не хотела тратить на утренние процедуры больше минимально необходимого времени. Её ждала работа.

Вернувшись в комнату, она высушила волосы, стянула их в тугой хвост на затылке и быстро переоделась. Тёмно-синие джинсы, зелёная водолазка и белый медицинский халат поверх всего. Её нынешняя униформа. На макияж времени она тратить не стала. Сьюзан вообще уже давно перестала пользоваться какой-либо косметикой, отчего почти болезненная бледность кожи и вечные круги под глазами стали её верными спутниками.

Когда сборы были завершены, Сьюзан посмотрела на себя в зеркало, коротко кивнула отражению и снова вышла в коридор.

Убежище понемногу оживало.

По дороге к медицинскому блоку Сьюзан начали встречаться и другие ранние пташки. Так Алла из разведотряда, покидая душевую, улыбнулась ей своей сонной улыбкой и сообщила, что сегодня обязательно зайдёт, чтобы проверить плечо. После последней вылазки оно болело уже третий день. Затем бредущий на кухню Максим, что сегодня был одним из ответственных за завтрак, отметил не самый здоровый вид самой Сьюзан и предложил ей быстренько настрогать чего-нибудь бодрящего. Фруктово-овощной салатик, например. Ну а уже возле дверей к своему рабочему месту Сьюзан столкнулась с Виктором Кридом. Массивной фигурой ростом за два метра и ярко выраженными звериными чертами в виде длинных клыков и когтей. Первые были особенно хорошо заметны, когда он широко зевнул.

— Доброе утро, док, — поздоровался с ней Виктор.

— Доброе, — ответила Сьюзан.

— После часу зайду, чтобы сдать кровь, — сообщил Виктор, почёсывая затылок. — Подготовьте для меня одну койку.

Сьюзан малость нахмурилась.

— Ты уже вчера сдал почти два литра, — напомнила она строгим голосом. — А вечером, если ничего не путаю, тебя на задание отправляют.

— Да ладно вам, — отмахнулся Виктор с беззаботной улыбкой. — Вы ж меня знаете. Всё переживу.

— Усиленная регенерация не делает тебя несокрушимым, — твёрдо сказала Сьюзан. — Даже тебе нужно отдыхать и восстанавливаться.

Виктор посмотрел ей в глаза и, вновь широко зевнув, двинулся мимо.

— После часу, — повторил он, не оборачиваясь. — Ждите.

Сьюзан на это лишь тихо вздохнула и продолжила свой путь.

В медицинский блок она прибыла первой. Включив свет и подав питание на компьютер, Сьюзан заварила себе чашку очень крепкого кофе и достала из холодильника два бутерброда с тунцом. Завтракая так, чтобы не оборонить на пол ни единой крошки, Сьюзан свободной рукой нажимала на клавиши и управляла мышкой.

Перво-наперво она проверила показатели наиболее тяжёлых пациентов, что стекались на её терминал с десятков единиц различного медицинского оборудования. Давление, сердечный ритм, температура и т. д. И, в целом, ничего критичного ею обнаружено не было. Динамика у всех была либо положительная, либо, как минимум, неотрицательная. А, основываясь на полученных данных, Сьюзан сразу же спланировала порядок сегодняшнего обхода и начала прикидывать в уме корректировки в некоторые из планов лечения.

Вскоре к ней начали присоединяться её временные коллеги.

Доктор Сергей Разумов и доктор Екатерина Лебедева. А также младший медицинский персонал, чуть больше половины из которого не имела никакого медицинского образования. По крайней мере, официального. Но нарабатываемый опыт очень быстро данный недостаток компенсировал. Особенно у тех, кто чаще других оставался дежурить ночью.

Сергей, помимо прямых врачебных обязанностей, также выполнял функции заведующего всем медицинским блоком. А Екатерина выступала в роли его заместителя. Именно они отвечали за то, чтобы этот жизненно важный уголок убежища продолжал работать без сбоев и исправно помогал всем, кто в этом нуждался.

— Вы хотя бы уходили, доктор Шторм? — поинтересовался Сергей, усаживаясь за свой стол.

Вопрос явно был связан с тем, что Сьюзан прошлым вечером задержалась дольше всех. Впрочем, как и почти в любой другой вечер.

— Да, — с кивком ответила она, не отрываясь от просмотра медицинских карт. — Не переживайте, я сплю достаточно, чтобы сохранять должную эффективность.

Ложь. Не совсем чистая, но всё-таки ложь.

— Я очень благодарен за вашу помощь, доктор Шторм, — продолжил Сергей чуть взволнованным голосом. — без вас мы вдвоём тут совсем зашивались. Но, пожалуйста, не перенапрягайтесь. Я не прощу себе, если вдруг с вами что-то случится.

— Как я и сказала, не переживайте, — повторила Сьюзан, так и не поднимая глаза. — Со мной всё в порядке.

Удовлетвориться таким ответом Сергей, конечно же, не мог, но развивать тему и дальше он не стал. Екатерина же, которая с самого первого дня придерживалась с Сьюзан сугубо профессиональных отношений, подошла к ней минут через десять с просьбой о консультации. Дело касалось Мельниченко Михаила — одного из бойцов Братства, что три недели назад получил осколочное ранение в голову и после тяжелейшей операции так до сих пор и не пришёл в себя. Его свежая электроэнцефалограмма имела ряд отклонений от ожидаемых показателей, и Екатерина не могла однозначно решить, с чем это могло быть связано. А Сьюзан среди них была единственной, кто имела не то что одну, а сразу четыре докторские степени в области медицины и биологии. Вместе они в процессе непродолжительной дискуссии выдвинули наиболее логичную теорию и дальнейшее лечение Михаила решили строить, уже исходя из неё.

После Сьюзан, Сергей и Екатерина отправились на утренний обход. Всего на стационарном лечении у них сейчас находилось семнадцать пациентов разной степени тяжести. Преимущественно это были члены разведывательных и боевых отрядов Братства, которым чаще всего приходилось сталкиваться с силами Распутинского режима. Пулевые и осколочные ранения, переломы, а также в двух случаях потерянные конечности. Удручающие последствия неравной партизанской войны.

С половины одиннадцатого наступило время приёма тех, кто проходил лечение амбулаторно. Здесь львиную часть пациентов составляли дети в сопровождении их родителей. Бесконечные ссадины, ушибы, простудные заболевания и всё в таком духе. Ничего по-настоящему серьёзного, но внимание всё же требовалось уделять.

— Сто раз ему говорила, чтобы по лестнице не бегал, но нет же, ему всё не сидится, — причитала Алина, пока Сьюзан осматривала её сына Никиту. — И вот, пожалуйста.

— Ну мам, — почти отчаянно протянул Никита. — Хватит уже.

— А ты вообще молчи и не мешай доктору делать свою работу, — строго сказала Алина, и Никите не оставалось ничего, кроме как обречённо вздохнуть.

— Закрой глаза и не шевелись, — попросила Сьюзан, осторожно придерживая руками его опухшее предплечье.

Никита чуть поколебался, глянув на маму, но, когда та молча кивнула, с силой зажмурил глаза. И уже в следующее мгновение кожа на его руке стала прозрачной, обнажая сосуды мышцы и связки. Сьюзан внимательно осмотрела все имеющиеся повреждения мягких тканей, после чего сделала невидимыми и их, дабы взглянуть на состояние кости.

— Перелома нет, — уверенно констатировала она, возвращая руке Никиты естественный вид.

— Слава Богу, — облегчённо выдохнула Алина. — Всё, можешь смотреть, негодник, — добавила она, отвесив сыну лёгкий подзатыльник.

— Гематома сойдёт в течение недели, — продолжила описывать ситуацию Сьюзан. — Руку пока лучше не напрягать. Лекарств никаких не надо, само заживёт. Если вдруг заметите, что отёк растёт, а боль усиливается, то приходите, и мы посмотрим ещё раз.

— Спасибо вам большое, Сьюзан, — поблагодарила Алина. — Ну а ты всё понял?

— Да-да, — ответил Никита, потирая ушибленную руку.

— А благодарность где? — всё не оставляла его в покое Алина.

— Большое спасибо, доктор Шторм! — куда громче, чем требовалось, выпалил Никита, чем заслужил очередной недобрый взгляд со стороны матери.

Алина ещё раз поблагодарила Сьюзан, после чего взяла Никиту за здоровую руку и повела его прочь из кабинета.

Следующим пациентом также стал мальчишка. Артём. Он был постарше Никиты и, как и предшественник, пришёл с ушибом. Вернее, с ушибами. Их у него была целая россыпь. Последствия боевой подготовки, на которую Артём записался сразу, как начал позволять возраст.

Практически все дети и большая часть женщин в убежище являлись членами семей тех, кого преследовали власти Евразийской Федерации. Братство давало им еду и кров, кому-то помогало выбраться за границу, а кого-то и вербовало в свои ряды. Без принуждения, разумеется. Всё проходило строго на добровольной основе.

Артём с его старшим братом Иосифом потеряли родителей, что были идейными противниками действующей власти, и, попав в Братство, оба загорелись идеей вооружённой борьбы. Иосиф, будучи уже совершеннолетним, быстро прошёл базовую подготовку и уже вовсю принимал участие в деятельности Братства, тогда как Артём ещё только-только начинал свой нелёгкий и вполне возможно короткий путь.

Сьюзан сделала всё, что требовал от неё врачебный долг, и отправила мальчишку восвояси.

После обеда, который для Сьюзан почти ничем не отличался от завтрака, как и обещали, заглянули Алла и Виктор. Причём сделали это почти одновременно. И, поскольку оба пребывали друг с другом в прекрасных отношениях, тут же разразились громким разговором, сопровождавшимся шутками и взаимными уколами. Проходивший в какой-то момент мимо Сергей даже сделал им соответствующее замечание.

Алла в итоге осталась со Сьюзан, дабы разобраться со своим плечом, а вот Виктор вместе с Сергеем отправился сдавать кровь. Первая группа и отрицательный резус-фактор делали его универсальными донором, а мутация homo superior позволяла очень быстро после сдачи восстанавливаться. Но у всех и всегда были свои пределы, которые Виктор в отношении себя предпочитал игнорировать. А остальные с этим просто мирились, ибо донорская кровь, как и почти всё остальное в убежище, ресурсом была крайне ограниченным.

Сьюзан внимательно осмотрела Аллу и пришла к не самому утешительному для неё выводу. Надрыв задней чашеобразной связки плечевого сустава. Травма некритичная и при должном лечении допускала полное восстановление, однако требовала соблюдения определённого режима. В частности, покоя и, как следствие, временного бездействия. А бездействовать Алла очень не любила. Особенно сейчас, когда псы режима лютовали, накрывая одну ячейку Братства за другой.

Но Сьюзан оставалась непреклонна и, озвучив план лечения, сразу предупредила, что сообщит о состоянии Аллы её непосредственному командиру. А дальше уже им двоим предстояло решать, что и как делать.

Алла немного поворчала, но в целом с позицией Сьюзан согласилась, заявив, что всё равно сможет этот вопрос уладить. Сьюзан её переубеждать не стала.

Ближе к вечеру, когда Сьюзан кропотливо вносила правки в одну из медицинских карт, её вызвал к себе Эмиль Блонски. Ныне лидер Братства, а в прошлом генерал-майор Комитета государственной безопасности Союза Советских Социалистических Республик. Страны, что после Ультиматума превратилась в Евразийскую Федерацию.

— Слышал, вы уже прекрасно влились в наше маленькое сообщество, — заметил Эмиль, отвлекаясь от карты на своём столе. — Уверены, что не желаете присоединиться к Братству на постоянной основе?

— Более чем, генерал, — однозначно ответила Сьюзан. — Свержение диктаторов — дело, безусловно, нужное и благородное, но мои задачи стоят несколько выше, и вам это прекрасно известно.

Эмиль усмехнулся.

— Вы прям, как моя бывшая жена, — произнёс он. — Та тоже жить не могла без красивых камушков.

Сьюзан эту шутку оставила без внимания.

— Я так понимаю, появилась новая информация? — равнодушно поинтересовалась она.

Эмиль чуть нахмурился.

— И да, и нет, — ответил он, почесав недельную щетину. — Курт всё еще не вернулся, а, значит, пора признать очевидное. Встречи с Распутиной он не пережил.

— Жаль это слышать, — сказала Сьюзан, хотя тон её при этом нисколько не изменился.

Очередная жертва в этой уже, казалось, бесконечной войне. Сколько таких уже было и сколько ещё будет. На всех слезами не запастись. Сьюзан усвоила это уже очень давно.

— Спасибо, но я не ради сочувствия вас позвал, — сказал Эмиль, и на мгновение в его взгляде промелькнул его реальный возраст.

Эмилю было уже больше восьмидесяти лет, хотя выглядел он лишь слегка за сорок. Замедленное старение. Распатроненное свойство среди homo superior. Сюзан и сама выглядела лет на двадцать пять или двадцать семь в зависимости от степени недосыпа, тогда как на самом деле была почти вдвое старше.

— Взгляните, — продолжил Эмиль и протянул Сьюзан планшет с интерактивной картой Евразийской Федерации. В разных частях страны пульсировали шестнадцать красных точек. — Передал наш источник в Кремле. Вот это, — ткнул Эмиль пальцем в точку недалеко от Москвы, — портал, через который вернулась Распутина. То, что от неё осталось, — уточнил он с недоброй усмешкой. — А остальное, как считают специалисты Кремля, его осколки. Рабочая версия такая, что, когда Распутина настигла Курта, он воспользовался Камнем в попытке забрать её с собой.

Курт Вагнер, будучи полудемоном, обладал уникальной способностью к телепортации, которая позволяла ему мгновенно перемещаться не только в рамках одного мира, но и в другие измерения. Поэтому-то кражу Камня Бесконечности поручили именно ему. Сьюзан была в курсе всех подробностей данной операции, так как сама и помогала её планировать. Однако враг тоже не бездействовал. Ульяна Распутина между мирами путешествовала ничуть не хуже. И, к сожалению, именно она проникновение Курта и заметила. Из произошедшего дальше было известно только то, что они оба покинули эту Землю, а спустя некоторое время вернулась одна лишь Ульяна в крайне тяжёлом состоянии. Камня при этом у неё с собой не было.

— Предполагается, что в момент этой атаки Ульяна попыталась сбежать обратно в наш мир, но взрыв, или что бы там ни было, её всё равно настиг, — продолжал свой рассказ Эмиль. — Портал потерял стабильность и разбился на части, пооткрывав небольшие проходы в разных координатах и в разные промежутки времени. Последний такой осколок был зафиксирован прошлой ночью.

— Камень могло выбросить через один из них, — озвучила Сьюзан то, к чему вёл Эмиль.

— Или он вообще сгинул в другой вселенной, а то и между таковыми, — добавил он. — Однако Кремль сейчас мобилизует все силы, чтобы прочесать каждый сантиметр близ указанных мест.

Надежда. Крохотная, почти ничтожная. Но всё же надежда.

Сьюзан этого было достаточно.

— У Братства сейчас нет ресурсов на такие масштабные поиски, — предупредил Эмиль, очевидно, заметив перемены на её лице. — Уж точно не под носом у толпы силовиков и военных. Это, — кивнул он на планшет, — всё, что я могу вам дать.

— Этого хватит, — заверила Сьюзан. — Спасибо, генерал. С остальным я справлюсь сама. Передайте, пожалуйста, всем, что меня какое-то время не будет.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась в сторону двери.

— Удачи, доктор, — бросил ей в спину Эмиль. — Она вам определённо понадобится.