Один на один с самим собой (джен)

Первым пришел в себя от новости Лютик. Если сначала он выглядел испуганным, то теперь на его лице появилось детское выражение беспомощности и растерянности.

— Элихаль? Ты ведь сам говорил, что...

— Простите меня, я... я не мог по-другому...

— Конечно, не мог, — оскалив гнилые зубы в усмешке перебил Менге. — У нас вообще мало кто молчит после демонстрации орудий пыток. Ну хватит разговоров! Я думаю, лучше продолжить нашу милую беседу в более подходящем месте. Жалкий вид нелюдей не должен смущать добрых граждан города.

Командир подал знак другим охотникам, и друзей под конвоем целого отряда повели через безлюдные переулки.

* * *

«Более подходящим местом» для беседы оказался штаб охотников за колдунами. Это был комплекс из нескольких строений, расположенных у самой крепостной стены и отгороженных от улицы высоким каменным забором. Внутрь вели лишь деревянные двустворчатые ворота, на которых чернели контуры геральдического орла — символа короля Радовида.

Несмотря на стратегическую значимость штаба, рядом с ним нельзя было увидеть стражников или кого-то, кто охранял бы сооружение. В этом просто не было необходимости: горожане старались как можно быстрее проходить мимо серых стен и даже старались не смотреть в их сторону — настолько велик был страх перед охотниками, которых Золтан часто называл «полоумными ублюдками».

Этот раз не стал исключением: краснолюд всю дорогу осыпал солдат проклятиями и ругательствами. Несколько раз Золтан получил от конвоя увесистые тумаки, не возымевшие никакого действия: лишенный возможности выплеснуть свою ярость физически, Хивай решил сделать это словесно.

Конечным пунктом малоприятного «путешествия» оказалось высокое двухэтажное здание с каменными стенами. Сначала Геральт решил, что их привели на склад, но, попав внутрь, убедился, что это было чем-то вроде тренировочного зала и пыточной камеры одновременно: вдоль стен располагались двери в оружейные, а на уровне второго этажа была сделана деревянная галерея, откуда, судя по всему, можно было попасть в казарменную часть.

Центр зала представлял собой крытый внутренний двор, вымощенный булыжником. Повсюду была разбросана солома, у стен стояли тренировочные чучела и орудия пыток. На стенах были расклеены плакаты с портретами чародеев, находившихся в розыске. Среди них Геральт узнал Трисс, Фрегеналя, Зависта и многих других. Часть портретов была замазана краской: это означало, что маг или чародейка «успешно ликвидированы».

На одном из таких плакатов ведьмак разобрал несколько букв: «ф», «л», «ц» и «о». Фелиция Кори... Ей не помогло даже то, что она была из расы людей.

— Что, узрел знакомые лица? — язвительно поинтересовался Менге.

— Может быть приступим сразу к делу? Как ты мог догадаться, в мои планы не входило посещение вашего "логова".

— Что ж... К делу так к делу, — сказал Менге и принялся неспешно прохаживаться взад и вперед. — Ты, я так понимаю, уже в курсе, что ты похитил у нас Алька?

— Это был не я, а допплер.

— Как думаешь, — Менге вплотную подошел к Геральту, — я смог разоблачить Ляшареля и не смог понять, что вместо тебя к нам приходил мимик? Недооцениваешь ты охотников, недооцениваешь...

— И что тебе от меня нужно?

— Я хочу, чтобы ты нашел допплера и убил его.

— Ты же знаешь, что я не стану этого делать. Убийство допплеров противоречит Кодексу.

— Да брось, Геральт. Жизнь была совсем другой, когда писался ведьмачий Кодекс. Наш мир стремительно меняется, и, чтобы в нем выжить, нужно приспосабливаться. Книжка тысячелетней давности здесь не самый лучший советчик.

Геральт промолчал.

— Значит, ты отказываешься?

— Да.

— Я предвидел подобный ответ, — произнес Менге и начал натягивать высокие кожаные перчатки, заляпанные какой-то бурой субстанцией. — Эй, отпустите вон того, второго, — охотник обратился к солдату, который караулил Лютика. — Он никуда от нас не убежит, ведь так, приятель?

Барда трясла мелкая дрожь. Он озирался по сторонам, пытаясь понять, что Менге предпримет дальше. Командир охотников тем временем надел перчатки и, положив тяжелую руку на плечо поэту, подвел его к какой-то причудливой железной машине.

— Знаешь, что это такое, дружок? Мы называем ее «ведьмин сапожок». Медленно ломает кости ног. Не хочешь примерить? А твой ушастый друг...

— Геральт, пожалуйста, сделай что-нибудь!!! — в ужасе взвыл Лютик.

— Да, кстати, забыл сказать. Сегодня мы арестовали еще одного твоего знакомого — Вимме Вивальди. Представляешь, как обрадуются заемщики, когда узнают, что Вивальди без вести пропал, а банк разорился, лишившись хозяина?

— Да как вы посмели?! Да вы... — дальше Золтан обрушил на Менге целый поток проклятий. Однако охотник не обратил на это никакого внимания, что еще сильнее взбесило краснолюда.

— Что, продолжаешь молчать, Геральт? — не дождавшись ответа, Калеб Менге махнул рукой. — Приступайте, ребята!

— Какие твои условия? — спросил Геральт, из последних сил сохраняя хладнокровие. Он старался казаться спокойным, чтобы у его друзей сохранялась хотя бы слабая иллюзия, что все под контролем.

— Ничего особенного. Ты приносишь мне голову допплера, а я отпускаю твоих друзей и забываю тот неприятный инцидент с Альком.

— Я согласен. Только Лютик и Золтан должны пойти вместе со мной.

— Ты еще отваживаешься выдвигать условия? Они останутся здесь и будут гарантией твоего возращения.

— Они нужны мне для поимки мимика. Он, ради сохранения легенды, охотнее пойдет на контакт с ними, а не со мной. Ведь наша с допплером встреча будет означать, что его «маскировка» провалилась.

Менге задумался.

— Хорошо. Но, учти, что если через месяц вот здесь, — он указал кинжалом на брусчатку под ногами, — не будет мешка с головой нелюдя, эльф и банкир будут сожжены прямо на площади Иерархов по обвинению в колдовстве и помощи магам. Усек?

Геральт дернул плечом, освобождаясь от рук стражников.

— Я не доставлю тебе этого удовольствия, — сквозь зубы процедил ведьмак.

* * *

Уже через час трое всадников выехали из Новиграда, направляясь на юг, в сторону Старой Усадьбы.