Огненный призрак (джен)

С бандитами Стрелок решил не сталкиваться. Он ещё раз осмотрел местность, чтобы найти ближайший путь до ЧАЭС. Самого близкого и безопасного пути не было: либо идти прямиком к бандитам, либо к железным бункерам. Что или кто в них живёт, Стрелок не знал, поэтому он решил подключиться к чату сталкеров, чтобы узнать, безопасно ли там или нет. Он достал свой ПДА и написал в чате, ему тут же ответили. Одни сталкеры говорили, что те бункеры заброшенные и что их давно покинули, другие — что там остались учёные, которые изучают особенности Зоны.

«Значит, учёные — это хорошо, это не те, кто создал Зону, они безопасны», — решил Стрелок и пошёл в сторону лабораторий.

Туда вела еле видная дорога, которая иногда прерывалась либо расщелинами, либо скалами. Расщелины Стрелок проходил легко, перепрыгивая с одного края на другой. Со скалами было сложнее, приходилось то подниматься на них, то спускаться. Стрелок трижды чертыхнулся, когда прыгал с одного холма на другой.

Он и полпути не прошёл, как начало темнеть, а рядом ни одного дома или деревни, чтобы укрыться и поспать. Он не устал, поэтому он включил фонарик и пошёл дальше, озираясь по сторонам. Спереди кто-то пробежал, и Стрелок машинально достал свой автомат. Затем из кустов показалась изуродованная морда мутировавшей собаки. Стрелок наблюдал за ней, она атаковать не стала, а побежала куда-то вдаль. Но когда из кустов выскочила ещё одна, а за ней ещё две, Стрелок открыл по ним огонь, легко завалив их из своего автомата. Дальше на пути попались две Электры. Пустые, без артефактов. Дальше пришлось пробиваться сквозь тройку зомби. Они тоже ночью не спали, но были дезориентированы из-за темноты. Сталкиваться с ними Стрелок не стал, пробежал так, что только пятки сверкали.

Ночная дорога заметно истощила силы Стрелка, он уже думал о том, где ему передохнуть. Снова глянул на ПДА, сверился с картой. До лабораторий ещё несколько часов пути.

— Чёрт, — только и проговорил Стрелок.

Когда силы начали сдавать, он наконец нашёл заброшенный аванпост и решил в нём переночевать. Прямо на холодном полу, завернувшись в плащ-палатку. Сон сморил мгновенно, он и не заметил, как заснул прямо посередине опасной части Зоны. О бандитах и мутантах не думал, да и вряд ли они ночью смогут набрести на это место.

Во сне он снова увидел себя, как и в первый раз, когда спал вместе с Лисом и его ребятами. Ему снилось, что он уже почти подобрался к Сердцу Зоны, но тут на него словно огнём дохнули, и вся кожа сгорела дотла. От этого он проснулся, а когда проснулся, то время было уже утренним.

— Всего лишь кошмар, впрочем… — задумался Стрелок.

Он встал и продолжил идти к лабораториям, а так как встал спозаранку, то в Зоне, кроме него и аномалий, никого не было. Это радовало. Он снова посмотрел на ПДА, сверился с картой и пошёл к лабораториям.

Лабораторная зона была защищена слабым забором, который охраняла пара сталкеров.

— Ты кто? — спросил один из охранников.

— Стрелок? Слышали про такого?

— А как же, говорят, один сталкер целую группу мутантов завалил, а ещё зомби не боится, — улыбнулся один из охранников.

— Что привело тебя в наши края? — спросил второй охранник.

— Я направляюсь к центру Зоны, — ответил Стрелок.

Сталкеры переглянулись. Они не ожидали встретить тут того, кто хочет пробраться к центру Зоны. Однако профессор Сахаров в охраняемой лаборатории постоянно говорил об Огненном призраке, который там обитает и который ответственен за все выбросы, однако его никто не видел.

— Тебе надо с профессором поговорить, — сказал один из охранников.

— Он на месте?

— А как же, прямо по курсу, — хором сказали охранники.

Стрелок пошёл в бункер к профессору Сахарову, в надежде, что он знает, как безопаснее пробраться к центру Зоны и найти там легендарный артефакт. Сахаров наслышан о Стрелке, читал чаты сталкеров в своём ПДА, поэтому не был удивлён, увидев легендарного сталкера у себя в лаборатории.

— Вы профессор Сахаров? — спросил Стрелок.

— Да, а ты тот самый легендарный? — ответил вопросом на вопрос Сахаров.

— Так и есть.

— Послушай, мне как раз нужна помощь, — начал профессор.

— Могу помочь за небольшой хавчик, а то я съел всё по дороге, — улыбнулся Стрелок.

— Дело в том, что нужно помочь экологу замерить радиационный уровень возле ЧАЭС, — начал профессор.

— Дело не трудное вроде, в чём подвох?

— Дело в том, что каждый раз после выброса оттуда так и лезут зомби, — ответил профессор.

— Выброс вроде бы уже был, я когда к вам шёл, не увидел ни одного из них, — сказал Стрелок.

— А ты подожди, сейчас снова громыхнёт, выбросы тут каждый новый день происходят, — сказал Сахаров.

— Да, а я и не заметил, — развёл руками Стрелок.

— Просто не все они расходятся по Зоне, а небольшие, которые дальше ЧАЭС не уходят, — сказал эколог в специальном костюме, закрывая дверь за собой.

И правду сказал профессор. Как только дверь в бункер закрылась, и двое охранников спрятались в специальных укрытиях, Зону вновь начало трясти и рвать пополам. Выброс был беззвучный, просто яркая вспышка, и земля начинала уходить из-под ног. Сахаров всё отмечал на своих приборах каждую тряску, пытаясь понять, какая часть сильная, а какая слабая. На этот раз она сильная, словно что-то готовилось выбраться из-за саркофага.

— Да, на этот раз выброс сильный, я надеюсь, все сталкеры спрятались, мне даже бандитов жалко в это время, — протянул Сахаров.

— Она, наверное, чувствует, что я иду, — пробубнил Стрелок.

— Кто она?

— Зона, я решил пойти за её сердцем, вот она и сердится, она живая, — ответил Стрелок.

— Я лично не верю в эту мистику, всё, что тут происходит — это физика, химия и биология за седьмой класс, но если это всё из-за загадочного артефакта, то его лучше уничтожить, — сказал профессор.

— Я его только заполучу, а потом уничтожу, — сказал Стрелок.

— Рисковый ты человек, Стрелок, но прежде чем пойдёшь к центру, надень специальный костюм и найди нужную технику, без неё там не выжить, — сказал профессор.

Зону тряхнуло ещё пару раз, а потом всё улеглось, и профессор отправил Стрелка вместе с экологом за пределы бункера. Как только Стрелок подошёл к забору, тут же появились зомби. Притом не один, а несколько. Лица у них были незнакомые, это, скорее всего, бывшие бандиты.