Возвращение к истокам (гет)

Казалось, всё идёт в соответствии с планом. Придя в Гринготтс под личинами Малфоев, они предъявили гоблину на входе поддельное свидетельство о наследовании, которое изготовил Крюкохват. Гоблин недоверчиво изучал пергамент, шевеля длинными пальцами, но в конце концов кивнул и повёл их вглубь банка.

Спуск в подземные тоннели оказался настоящим испытанием для нервов. Тележка с визгом рванула с места, и следующие несколько минут стали чередой резких поворотов, оглушительного скрежета колёс и сталактитов, мелькающих в темноте. Гермиона, вцепившись в сиденье, старалась не смотреть в чёрные пропасти, зияющие по обе стороны от рельсов.

Когда вагонетка наконец остановилась, перед ними оказалась массивная дверь, а рядом — то, от чего похолодела кровь. На толстой цепи, прикованный к скале, сидел настоящий дракон. Его чешуя была покрыта рубцами, а из оскаленной пасти поднимался лёгкий дымок.

— Ну конечно, — прошипел прямо у уха Гермионы приглушённый голос Рона. — Потому что без дракона грабить банк было бы слишком просто, да?

Гермиона нервно усмехнулась, чувствуя, как под маской Нарциссы у неё дрожат уголки губ.

— Открывайте, — приказала она гоблину, стараясь вложить в голос всю надменность, на какую была способна.

Внутри, среди груды золота, лежала их цель — чаша Хельги Хаффлпафф. Но едва Гарри схватил её, металл ожил. Чаша начала множиться с ужасающей скоростью, заполняя помещение раскалёнными копиями. Обман был раскрыт.

В ту же секунду Крюкохват сорвал с себя мантию-невидимку и быстрым движением выхватил у Гарри меч Гриффиндора.

— Условия соблюдены, — прошипел гоблин и скрылся в темноте тоннеля.

Сигнал тревоги взрезал воздух, а дверь с грохотом захлопнулась, заточив их внутри. Золото, превратившееся в ловушку, грозило раздавить их или сжечь заживо.

— Вот чёртов засранец! — яростно крикнул Рон вслед гоблину. — Бомбардо! — рявкнул он, посылая красную молнию в массивную дверь, но заклинание лишь оставило на ней чёрный след.

— Фините инкантатем! — отчаянно крикнул Гарри, но чаши лишь на мгновение замирали, прежде чем снова начать множиться.

И тут Гермиону охватило странное, лихорадочное возбуждение. Мысль о Локи, который мог наблюдать за ними, из пугающей стала освобождающей. Если она нужна ему для его планов, он не позволит им погибнуть здесь. Его незримое присутствие было своего рода страховкой. Раз он её страхует — значит, можно идти ва-банк. Она может позволить себе любое безумие.

— Что ты делаешь?! — крикнул Гарри, увидев, что Гермиона прицелилась палочкой в толстую цепь дракона.

— У меня есть идея! — выкрикнула она.

Сверкающее заклинание перебило металлическое звено. Цепь с грохотом рухнула.

— Ты сошла с ума! — завопил Рон.

Огромный дракон, почувствовав свободу, с рёвом выпрямился. Гермиона вскочила на его спину.

— Прыгайте! — велела она им.

Рон и Гарри едва успели вскарабкаться по скользкой чешуе, когда слепое чудовище ринулось вверх. Когтистые лапы с грохотом ломали каменные стены, горячие чаши летели во все стороны. Дракон, ведомый яростью и желанием вырваться на свободу, с размаху ударил в потолок пещеры. Своды затрещали, посыпались камни и пыль.

— Держитесь крепче! — закричала Гермиона, вцепившись в роговые пластины на спине чудовища.

Ещё один удар — и в потолке появилась огромная дыра. Дракон взмыл в небо, вынося их на солнечный свет.

И вот они уже летят над Лондоном, а внизу проплывают крыши домов. Оглянувшись, Гермиона увидела, что из пролома в Гринготтсе валит дым, а на улицах внизу начинается паника.

— Куда мы теперь? — проревел Рон, с трудом удерживаясь на спине взбешённого зверя.

В пылу побега она об этом не подумала. Они не могли управлять слепым, яростным драконом.

— Я полагаю, туда же, куда и он, — сказала она и засмеялась от абсурдности их положения.

-

Ветер свистел в ушах и вырывал слёзы из глаз, но Гермиона чувствовала лишь дикий восторг. Она крепко держалась за роговые пластины на спине дракона, чувствуя, как под ней перекатываются его могучие мышцы.

Она никогда не любила полёты. Даже на метле, этом привычном и безопасном транспортном средстве, она чувствовала некоторую неуверенность. Но это было совершенно другое. Дракон не просто летел — он владел небом, и каждый взмах его крыльев бросал вызов самому закону тяготения.

В памяти всплыл полёт на гиппогрифе на третьем курсе. Тогда это было бегством, спасением от опасности. Сейчас же это был настоящий триумф. Они только что ограбили самый охраняемый банк волшебного мира, добыли крестраж и теперь удирали на драконе, оставляя за спиной дымящиеся руины Гринготтса. Это было чистое безумие — ослепительное и великолепное.

Гермиона оглянулась на друзей. Гарри, бледный, но с лихорадочным блеском в глазах, цепко держался за чешую. Рон что-то кричал против ветра, но по его позе было видно, что он испытывает то же потрясённое возбуждение. Её лучшие друзья были рядом с ней. И они это сделали.

Она чувствовала себя неуязвимой с той самой минуты, когда поняла, что Локи стал её тайным козырем. Она могла позволить себе этот безумный полёт и этот восторг, потому что в глубине души знала: в случае катастрофы он их не оставит. Не из доброты, конечно — просто такова была его выгода.

Гермиона вскинула голову, подставив лицо ветру и брызгам холодного воздуха. В этот миг она была не Гермионой Грейнджер, отличницей. Она была авантюристкой, укротительницей драконов, игравшей в игры с богами. И это ощущение было потрясающим.

-

Минуты полета складывались в часы. Первоначальный восторг сменился изнуряющей усталостью. Неудобная поза превратилась в настоящее мучение: пальцы затекли и одеревенели, а всё их существование свелось к монотонному гулу в ушах и отчаянным попыткам удержаться на скользкой спине дракона.

Аккуратные поля и города давно остались позади, сменившись дикими лесистыми холмами. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные тона. Гермиона уже начинала дремать, держась лишь на силе воли, когда Рон охрипшим голосом крикнул:

— Кажется, снижаемся!

— Смотрите! Озеро! — тут же отозвался Гарри. — Прыгаем по моей команде, когда будем над ним!

В тот миг, когда тень дракона скользнула по водной глади, Гарри изо всех сил закричал:

— Прыгаем!

Трое друзей соскользнули со спины чудовища и полетели вниз. Несколько секунд свободного падения, свист в ушах — и ледяной удар о воду, выбивший из лёгких воздух.

Гермиона инстинктивно рванулась к поверхности, к свету, мерцавшему над головой. Тяжёлая одежда тянула ко дну, но она изо всех сил работала ногами.

Вынырнув, она жадно глотала воздух, надсадно кашляя. Рядом с ней тоже плескались и хрипели.

— Гарри! Рон! — выдохнула она, с трудом удерживаясь на плаву.

— Здесь! — раздался голос Гарри.

Он уже плыл к берегу уверенными гребками. Рон, отплёвываясь и фыркая, держался неподалёку. Втроём они кое-как добрались до мелководья и, спотыкаясь о скользкие камни, выбрались на берег. Совершенно измождённые, они повалились на гальку, мокрые и облепленные тиной.

Несколько минут они просто лежали, не в силах вымолвить ни слова, слушая, как постепенно утихает их тяжёлое дыхание.

Первым поднялся Гарри. Пошатываясь, он достал палочку и очертил ею пространство вокруг.

— Муфлиато... Протего... Сальвио Хексия... — его голос звучал хрипло, но твёрдо.

— Палатку бы... — пробормотал Рон, его зубы всё ещё выбивали дробь.

Гермиона кивнула и дрожащей рукой достала из своей волшебной сумки смятый комок ткани. Бросив его на землю, она прошептала: «Разрастись!» Палатка послушно развернулась, приняв свой уютный, хоть и поношенный вид.

Забравшись внутрь, они первым делом просушили свою одежду заклинанием. Затем Гермиона щелчком палочки развела в походной печке огонь, и вскоре по палатке пополз аромат свежезаваренного чая.

Они молча сидели на спальниках, согревая руки о кружки, и чувствовали, как живительное тепло постепенно разливается по их уставшим телам. Ненадолго прервав молчание, они тихо обсудили произошедшее. Было ясно, что после разгрома в Гринготтсе Волан-де-Морт не мог не понять, что они охотятся за крестражами. Но все вопросы — и как уничтожить чашу, поблёскивавшую в углу палатки, и где искать остальные крестражи — пришлось отложить. На размышления уже не оставалось ни сил, ни ясности в голове. Допив чай, они отправились спать, оставив золотой сосуд мерцать в темноте.

-

Необъяснимое беспокойство, разбудившее Гермиону посреди ночи, заставляло её ворочаться в поисках удобного положения. В палатке стояла тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящих Рона и Гарри, а снаружи доносился шорох колышущихся на ветру деревьев. В конце концов, раздражённая безуспешными попытками заснуть, она накинула мантию и бесшумно выскользнула из палатки.

Ночь была холодной и ясной. Сосны покачивались под лунным светом, серебрившим тёмную гладь озера. Почти сразу её взгляд выхватил высокую фигуру в нескольких метрах от палатки. Сердце ёкнуло и забилось с такой силой, что перехватило дыхание. Волна страха пробежала по спине, но почти сразу сменилась узнаванием. Это был Локи.

Он стоял, повернувшись к озеру, словно любуясь ночным пейзажем.

— Неплохое зрелище вы устроили сегодня, — раздался в тишине его бархатный голос. — Побег на драконе... Довольно неординарно.

Гермиона молчала, сжимая палочку под мантией.

— Правда, результат вышел несколько ироничным, — продолжил он, всё ещё глядя на воду. — Вы заполучили трофей, но лишились единственного оружия, способного его уничтожить... Забавный поворот.

Любопытство постепенно брало верх над страхом.

— Кто ты на самом деле? — выдохнула она. — Ты... божество? Или просто невероятно могущественный волшебник?

Локи снисходительно рассмеялся.

— Что ж, не вижу опасности в том, чтобы просветить тебя. Я представитель расы, столь могущественной по сравнению с вами, что слово «божество» действительно подходит.

— Ты же, вроде, из Асгарда? — осторожно уточнила Гермиона.

— Да, — ответил он с тем же снисхождением. — И нет, это не туманная обитель в облаках из ваших сказок. Реальность куда прозаичнее и интереснее ваших мифов. Асгард — это планета... Находится она там, где мы решили, чтобы она находилась.

— В другой галактике? Или вселенной? — не удержалась Гермиона.

— Считай, в другом измерении, если тебе так проще думать о том, что ты не в состоянии познать, — усмехнулся он. — Пытаться объяснить это твоему мидгардскому разуму — всё равно что учить муравья квантовой механике.

Гермиона почувствовала, как первоначальный ужас перед ним сменяется странным облегчением. Его слова сорвали с него покров божественной тайны. «Так вот ты кто, — пронеслось у неё в голове. — Пришелец с завышенной самооценкой и явными признаками социопатии. С всесильным непознаваемым Богом бороться невозможно. А с высокомерным инопланетянином... Надо подумать. У всего есть уязвимости. С этим уже можно работать».

— Но... что ты от меня хочешь?

— Мои планы... долгосрочны. А пока мне просто интересно наблюдать, как развивается эта заварушка. Ваша маленькая война обрела определённый драматизм. А время у меня есть.

— Это не игра! — воскликнула Гермиона с упрёком. — Речь о жизнях невинных людей!

— Жизни... — задумчиво произнёс Локи. — Видишь ли, с моей точки зрения, после стольких веков... ваше существование кажется таким же мимолётным, как полёт мотылька. Трудно всерьёз переживать за драму, которая начинается и заканчивается в одно мгновение.

Гермиона решила воспользоваться его разговорчивым настроением:

— Ты сказал, что асгардцы — это другая раса. Чем они отличаются от людей?

— Асгардцы... — в его голосе прозвучала ностальгическая нотка. — Бесстрашные воины, обладающие сверхчеловеческой силой, скоростью и бессмертием. Я видел, как они бросаются в бой, зная, что это верная смерть. Их отвага... чиста, как пламя. — Его взгляд снова стал оценивающим. — Это заставляет меня думать о твоей сегодняшней выходке. Смертные редко способны так... импровизировать под давлением. Почти что по-божественному.

Он замолчал. В этой паузе было что-то театральное, будто он наслаждался моментом, режиссируя их разговор. Смутившись и не зная, как реагировать на внезапную похвалу, она зачем-то промолвила:

— Вообще-то, обычно мне более свойственна осторожность.

Локи медленно повернул к ней голову. Гермиона почувствовала, как он сканирует её сознание, и от этого ощущения стало физически тошно.

— Осторожность... — тихо повторил он. Его брови чуть приподнялись, а в уголках губ заплясали тени холодной усмешки. — Ах, вот как...

Гермиона поняла, что совершила ошибку. Его осанка изменилась — расслабленность сменилась собранностью хищника.

— Ты хочешь сказать, что твоя «отчаянная импровизация» была вовсе не отчаянием? Что ты, такая осторожная, рискнула только потому, что... просчитала шансы? — его голос стал тихим и ядовитым. — Потому что решила, что у тебя в рукаве припрятан козырь? Что я... твой страховой полис?

Его смех был краток и лишён всякой теплоты.

— «Если он меня спасёт — я выиграла. Если нет — я ничего не теряю». Это не смелость. Это наглость, девочка.

Гермиона почувствовала, как по щекам разливается краска стыда.

Он сделал шаг вперёд, и воздух вокруг похолодел.

— Кажется, ты перепутала нас местами. Я не твой карманный бог, которого можно достать в случае нужды. Это ты у меня в кармане.

«...Но ведь мы только что установили, что ты вообще не бог...» — мысль сформировалась прежде, чем она успела её подавить.В его глазах она увидела, что он прочёл эту мысль.

Сердце Гермионы упало.

— Знаешь, есть миры, — ядовито проговорил он, — где таких, как вы, людей из Мидгарда, убивают ради забавы. Иногда даже заключают пари, кого убьют первым, а кто продержится дольше.

Она сглотнула — в его интонации явственно слышалась угроза.

— Но, пожалуй, у меня есть идея получше. Я не стану вмешиваться и посмотрю, как вы с дружками будете выживать в этой схватке с Волан-де-Мортом.

«Твою мать!» — пронеслось в голове Гермионы.

— Кажется, у вас есть где-то полминуты на то, чтобы убраться отсюда. — на его лице растянулась злорадная ухмылка.

Это было невероятно. Такой подлости она не ожидала. Она бросилась в палатку и дёрнула спальники:

— Гарри! Рон! Трансгрессируем немедленно!

— Что? — недовольно пробормотал Рон, с трудом выныривая из сна.

— Локи назвал имя Сами-Знаете-Кого! — быстро выпалила она. — Сейчас сюда явятся Пожиратели смерти!

— Твою мать! — заорал Рон. Сон будто рукой сняло.

Времени на сборы не было ни секунды. Бросив чашу в сумку, она схватила обоих друзей за руки и приготовилась трансгрессировать.