Во имя рода (гет)

В Выручай-комнате, как тайно и предполагал Северус ничего найти не удалось. В библиотеке нужной литературы также не оказалось, хотя Гермиона думала, что они нашли не все книги. Всю неделю в учительской они что-то изредко обсуждали под любопытными взглядами других профессоров, однако делу это никак не помогало.

И вот в ночь перед Рождеством, Снейпу не спалось. Он собрал из своей личной библиотеки все книги, заново внимательно изучая их содержание, которые так или иначе были связаны с самим Хогвартсом, а также с его историей и основателями. В некоторых Крипта не упоминалась вовсе, в других же, совершенно редких и ветхих изданиях, о ней вскользь рассказывалось рядом с историей возведения той части школы, за которую отвечал Салазар. Но где она находится сейчас, практически невозможно было бы определить. И тогда, стоя уже рано утром возле дверей Гермионы, Снейп был совершенно убежден, что им нужно спрашивать призраков.

Он не сомкнул глаз, но такая простая и совсем нехитрая догадка крайне воодушевила его. Поэтому каждую минуту в дверь декана Гриффиндора поступали точные громкие удары.

— Северус, если это ты, то я… — дверь распахнулась. За ней стояла сонная, взъерошенная и закутавшаяся в одеяло Гермиона. Судя по недоброму огоньку в ее карих глазах, а также криво надетых тапочках, она очень крепко спала и с удовольствием продолжила это делать, если бы один небезызвестный человек не нарушил ее покой.

— А если бы это был не я? — Снейп насмешливо посмотрел на нее. — Чтобы о тебе подумали люди?

Гермиона несколько секунд сонно смотрела на него, потом посильнее укуталась в одеяло и направилась обратно в сторону спальни, так ничего и не ответив. Сочтя это за очень своеобразное приглашение, Северус закрыл за собой дверь и последовал за ней.

Девушка лежала на кровати, все также закутавшись в одеяло, а на второй половине кровати спал Живоглот.

— Я внимательно слушаю, — пробубнил голос из-под одеяла.

— Ты не выглядишь как человек, который заинтересован в моем приходе.

Одеяло зашуршало:

— Я вообще сейчас не выгляжу как человек, который хоть в чем-то заинтересован, — Гермиона на секунду выглянула. — Если речь не о сне, конечно же.

Северус хмыкнул и сел на кровать:

— А я расскажу. В общем, я не спал всю ночь…

— И теперь решил, чтобы я тоже не спала…

— К твоему сведению, уже утро.

Грейнджер снова выглянула из под одеяла, быстро посмотрела в окно и, нахмурившись, легла обратно:

— Утро — это когда солнце, птички и все такое. А когда за окном метель и темное небо — это ночь.

Северус тихо засмеялся. На самом деле он был с ней сейчас полностью согласен. И даже был не прочь лечь спать:

— Не суть. В общем, я пролистал несколько книг про историю Хогвартса и основателей и ничего толком не нашел.

— Как жаль.

— Не язви, — он нашел под одеялом ее ступню и слегка пощекотал. — Есть всего один намек, одна идея.

— Вся во внимании.

— Я сказал — не язви. Так вот, по легендам на вход в Крипту указывают несколько змеек на кирпиче. Но в Хогвартсе столько кирпичей, что описать их количество можно только неприличными словами.

Гермиона тихо рассмеялась и наконец-то полностью показала свое лицо из под одеяла и с интересом уставилась на Снейпа.

— И у меня появилась одна идея — поговорить с призраками.

— С Кровавым Бароном?

— Как вариант. Но я бы предложил поговорить с Почти Безголовым Ником.

— Вряд ли он что-то знает…

— О, поверь, он может знать куда больше, чем кто-то другой в этом замке. Только надо найти подход. Просто так он не расскажет.

— Ник любит поболтать…

— Отлично. Для этого ты мне и нужна, — Северус встал с кровати. — Пойдем, пока студенты не проснулись.

Грейнджер вздохнула и снова накинула на голову одеяло:

— Это какой-то сюр, — пробубнила она. — Северус Снейп, самый вредный человек на всем земном шаре, заваливается ко мне в выходной день, перед самым Рождеством и заставляет куда-то идти в самую рань. Это отвратительно. Я не верю в происходящее…

— А как насчет сделки? — тихо спросил Северус. — Если мы найдем вход в Крипту, то с меня сливочное пиво и коробка фейерверков в рождественскую ночь. Что скажешь?

Послышался вздох и шуршание одеяла:

— Я бы и так с тобой пошла, но на сделку согласна.

— Слизерин по вам плачет, мисс Грейнджер, — усмехнулся Северус. — Горькими слезами.

— Профессор Грейнджер, коллега, профессор Грейнджер.

* * *

— Сэр Николас, доброе утро! — излишне радостно произнесла Гермиона, когда среди коридоров Хогвартса им все же удалось отыскать призрака.

— Мисс Грейнджер, давно с вам не пересекались, — он пролетел через нее и рассмеялся, наклоняя голову так, что та чуть не оторвалась.

— Почему ему можно называть тебя «мисс Грейнджер», а мне нельзя? — шепотом спросил Северус, пока Почти Безголовый Ник закреплял свою голову обратно.

— Потому что он — призрак, а ты — настоящая задница, — Гермиона отвернулась от него, слыша только вздохи негодования, и широко улыбнулась призраку. — Как ваши дела?

— Замечательно, мисс Грейнджер, — сэр Николас снова кивнул, но на этот раз более аккуратно. — Это чудо, что мы с вами встретились, потому что я как раз собирался отправиться на ежегодный съезд…

— Как? Вы не будете встречать Рождество в Хогвартсе?

— Не в этом году, к сожалению. Хотя для себя я расцениваю это событие больше как радостное. На Хэллоуин не получилось устроить вечеринку.

— Тогда хорошего вам Рождества, — Грейнджер заметила, как Северус нетерпеливо переступает с ноги на ногу. Странно, что ему самому не захотелось общаться с Ником. — А можно у вас спросить один момент? Про Хогвартс?

— Разумеется, мисс Грейнджер. Только быстро, иначе я рискую опоздать.

— Конечно, конечно. Вы знаете, где вход в Крипту?

Призрак задумчиво болтался в воздухе, смотря куда-то поверх голов Гермионы и Северуса:

— Обманул, значит.

— Кто обманул? — нетерпеливо вступил в разговор Снейп.

— Мистер Норман, — Почти Безголовый Ник несколько раз аккуратно кивнул. — Месяц назад или около того, ко мне подошел мистер Норман, шестой курс Когтеврана, и начал спрашивать про интересные места в Хогвартсе. Мол, он хотел побольше изучить историю, но в книгах так мало написано, а допуска в запретную секцию у него нет. И что-то про реферат… Я рассказал про Крипту.

— Что именно?

— Где она находится. О ней знают только я и Кровавый Барон. Возможно, госпожа директор тоже в курсе, но у меня есть некоторые сомнения на этот счет… Тут дело серьезнее реферата, да? Тот несчастный случай с мальчиком тоже с этим связан?

Северус кивнул, хмуро глядя на призрака:

— Где находится вход?

— В подземельях, в одной из ниш стоит ваза. Там практически никто никогда не ходит. И на одном кирпиче есть…

— Змейки…

— Совершенно верно, — сокрушенно пробормотал призрак. — Вход прост. Открывается по прикосновению палочки на каждую змейку. Я даже удивлен, что никто так и не нашел вход туда раньше…

— Потому что на вазе лежит одно очень простое, но вредное проклятие, — пробормотал Северус. — А учитывая, что эта часть коридора часто подтапливается, то туда вообще никто никогда не ходит, — Снейп строго посмотрел на Ника. — Что еще спрашивал мистер Норман?

— Ничего, — призрак помотал головой. — Думаете, произошло что-то страшное? Я не видел мальчика со вчерашнего обеда и… Мерлин, отныне буду прислушиваться к Кровавому Барону, чтобы он исчез.

Больше не сказав ни слова, Северус развернулся и стремительно пошел по коридору, слыша как скомкано поблагодарила Почти Безголового Ника Гермиона и побежала за ним. Сомнений не оставалось — путь в Крипту был неизбежен.

* * *

Северус и Гермиона стояли в том самом коридоре, о котором им рассказал Почти Безголовый Ник. В коридоре, в котором была ниша с вазой, скрывающая нужный им кирпич с тремя змейками. Коридор, в котором был вход в Крипту. Коридор, в котором не было света.

Они спустились в подземелья, прошли мимо гостиной Слизерина, студенты которой все еще спали, и дошли до самого края, который ознаменовался небольшой лестницей, спускающейся в темноту.

— Каждый студент может спокойно сюда пройти… — сокрушенно пробормотала Гермиона. Перед ее лицом был зажжен Люмос, однако он не помогал рассеивать ту тьму, что скопилась перед ними.

— Если бы здесь была решетка с замком, желающих спуститься вниз было куда больше, — со знанием дела ответил Северус. Он направил палочку сначала на свои ноги, потом на ноги девушки и тихо добавил. — Водоотталкивающее. Если я правильно помню, там много воды.

Два Люмоса практически никак не спасали ситуацию. Приходилось спускаться на ощупь, придерживаясь одной рукой за скользкую стену. В какой-то момент стали появляться какие-то звуки. От эха, что царило в этом коридоре, было непонятно — проснулись ли студенты и уже заполнили своими шумом коридоры Хогвартса, или шум доносился из глубины, куда им только предстояло спуститься.

— Гермиона, — Северус остановился и, развернувшись, внимательно посмотрел на девушку, подсвечивая лицо Люмосом. — Возвращайся назад.

— Смеешься надо мной? — сурово спросила она. — Ты разбудил меня, заставил тащиться перед самым Рождеством к Нику, а теперь, когда мы прошли уже половину пути, ты отправляешь меня обратно?

— Я хочу, чтобы ты вернулась.

— Хочешь забрать все лавры себе, а меня выставить дурой перед МакГонагалл? Снова?

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Северус сказал это так тихо, и так серьезно, что Грейнджер невольно вздрогнула. Его глаза казались совсем черными в свете только двух огоньков на концах волшебных палочек.

— Ничего не случится…

— Я переживаю за тебя, — несколько мягче произнес Северус и слегка прикрыл глаза. — Мы не можем предсказать, что там…

— А если тебе понадобится помощь? — с вызовом спросила она, на что Снейп тихо усмехнулся.

— Я думаю, ты немного забыла, с кем разговариваешь…

— Ты тоже.

Северус поджал губы, но кивнул. Он развернулся и продолжил медленно спускаться, слыша шуршание мантии о ступени и легкий стук каблуков Грейнджер. И на удивление, девушка была права, он определенно забыл, с кем разговаривал все это время, что она работает в Хогвартсе.

Последняя ступень привела их к затопленному коридору. Из стен торчали факелы, но сколько бы Северус ни старался поджечь их, ничего не получалось. Воды было по щиколотку, пахло какой-то тиной и чем-то еще. Гермиона поморщилась, но уверенно шла за ним.

— Теперь понятно, почему сюда никто не ходит, — задумчиво пробормотала она.

На стенах висели какие-то старые картины, жители которых уже давным давно перебрались в более сухие места Хогвартса. Но в остальном, коридор мало чем отличался от других в подземелье.

— Да, однако я бы на месте Минервы вообще бы запечатал эту ветвь раз и навсегда.

— Так предложи ей.

— Посмотрим, — Северус замер и прислушался. Голоса сверху доносились еле-еле, напоминая один сплошной шум. Но чем дальше они продвигались от лестницы, тем тише становилось все вокруг. — Стой.

Они остановились напротив небольшой ниши, в которой стояла ваза.

— Ты раньше бывал здесь?

— Разумеется. Он не всегда был так сильно подтоплен, а во время моей учебы это было довольно популярное место среди студентов. Здесь много пустых классов. Вероятно, Минерва надеется выбить из Кингсли дополнительное финансирование, чтобы все здесь убрать и пользоваться местом по назначению… — Снейп направил палочку на вазу и шепнул Грейнджер. — Свети прямо на вазу.

Он нарисовал какую-то руну и что-то тихо прошептал, когда из вазы вылетело что-то темное. Не было никаких конкретных очертаний, однако это нечто больше напоминало привидение, чем дементора. Все вокруг как будто-то задрожало, а ваза раскололась на несколько частей. Оглушительный треск эхом пронесся по коридору.

— Направляй свет прямо на него, — прошептал Северус и тоже зажег Люмос.

Гермиона держала палочку наготове, а черное нечто как будто смотрело на нее.

— Отходи в сторону, — прошептал Северус, надеясь выждать подходящий момент и запустить в существо Люмос Максима.

Гермиона не успела сделать ни одного шага, как существо полетело на нее, пролетая насквозь и растворяясь в воздухе. У нее на секунду перехватило дыхание. Это было похоже на то, когда через нее пролетали призраки — будто окатывает ледяной водой. Только в этом случае еще и казалось, что она на несколько секунд исчезла из мира. Все голоса и слабый свет Люмоса исчез, осталась лишь она и темнота.

А потом кто-то коснулся ее руки.

— Гермиона, — Северус встревоженно вглядывался в ее лицо. — Ты как?

— Н-нормально. Сейчас все нормально, — она вздохнула и оглянулась. — Что это было?

— Хранитель вазы, — он пнул один из глиняных кусков и подошел к нише. — Он безвреден и не может жить без оболочки. Однако у него есть это неприятное последствие, которое тебе посчастливилось испытать на себе.

— Прям уж таки посчастливилось, — проворчала она, все еще переводя дыхание. — Это было похоже на…

— Маленькую смерть? —Северус провел рукой по одному из кирпичей. — Его раньше так и называли — демон маленькой смерти. Очень неприятное создание. Но лучше, чем боггарт.

— А если бы ты не разбил сосуд, что произошло? — она подошла ближе, внимательно вглядываясь в тот самый кирпич, на котором были изображены три змейки.

— Скорее всего он бы наслал на нас какое-нибудь неприятное, но довольно простое проклятие. Проблема в том, что ты никогда не знаешь, что демон выкинет в следующий раз, — Северус внимательно посмотрел на нее. — Я не знаю, что там. Ты готова?

Гермионе оставалось только кивнуть. И тогда Снейп палочкой коснулся до головы каждой из змей. Кирпичи зашевелились, прямо как в проходе на Косой Аллее, и проход в Крипту был открыт.

— А вот и мистер Норман, — прошептал Северус, светом Люмоса указывая на следы в появившемся коридоре.

* * *

Крипта представляла собой настоящую каменную паутину, которая, как казалось, пролегала под всей площадью Хогвартса и даже выходила за пределы замка. Заблудиться в нем было легче простого, если не путеводные чары, напоминающие Северусу и Гермионе, откуда они пришли, а также следы Нормана, которые были более чем видны в свете волшебных палочек.

Вода капала с потолка на пол, на головы идущих, а лужи с периодичностью хлюпали под ногами. Здесь было сыро, холодно и темно. Было промозгло и одиноко, несмотря на то, что Северус и Гермиона шли рядом. В какой-то момент Грейнджер не выдержала и вцепилась в полы его мантии, когда где-то впереди раздался грохот, эхом перекатываясь по всему туннелю, отражаясь от стен и ниш, мимо которых они проходили.

— Думаю, мы скоро будем на месте, —- прошептал Северус, наклонившись ближе к Грейнджер, и осветил ее лицо Люмосом. — Все еще хочешь идти вперед?

— Разумеется, — Гермиона сглотнула, смотря вперед.

Он задержал на ней взгляд дольше необходимого и, кивнув, пошел дальше, молча беря за руку. Каждую секунду Снейп переживал, что она выдернет руку или, что еще хуже, посмеется над ним, но она просто сжала его ладонь в ответ.

Пробираясь вперед, не переговариваясь и ступая так тихо, как только это было возможно в каменном гулком коридоре, они заметили впереди тусклый свет. Даже не свет, а блики от огня на сыром полу Крипты. Коридор заканчивался, врезаясь в просторную круглую комнату.

Приложив указательный палец к своим губам, Северус пошел вперед еще тише и стремительнее — так, как мог ходить по Хогвартсу только он один. Видит Мерлин, он не планировал отмечать Рождество, но ходить по сырым подвалам замка Снейпу тоже не нравилось. Он был бы готов сидеть на праздничном ужине, слушать шутки коллег и смотреть на веселых студентов. Все было бы лучше, нежели быть сейчас здесь.

Выдохнув, он заглянул в комнату. Это было просторное помещение: у стены стоял небольшой жертвенный стол, а в центре, на круглой платформе, сидел парнишка, низко склонив голову и сложив руки в замок на груди. Он слегка раскачивался, а все его тело подсвечивалось свечами, которых было недостаточно, чтобы рассмотреть детали комнаты, но которых вполне хватало, чтобы убедиться, что перед ними — мистер Норман.

— Идем, — Северус коротко позвал Гермиону, подходя вплотную к студенту и вставая перед ним на колени. Рубашка Нормана было покрыта каплями крови, кровью были испачканы также и его руки и даже некоторые свечи, на которых она уже запеклась. — Он в трансе, — проведя над его головой палочкой, сказал Снейп, переводя взгляд на Грейнджер.

Вопросов было больше, чем ответов. Сомнений в том, что Норман проводил какой-то ритуал, не было — на небольшой стойке, рядом с жертвенным столом, была раскрыта та самая книга, которую, по всей видимости, и потеряла мадам Пинс в Запретной секции.

— Давай…

— Не трогай его, — строго сказал Снейп, обводя пристальным взглядом комнату. Он слышал бурление котла, звук, который он ни с чем никогда не перепутает. — Если мы прервем ритуал сами, это может оказаться куда опаснее, нежели он его доведет до конца.

— Но мы не можем просто сидеть и смотреть, как Норман…

— Я воспользуюсь Легилименцией, — тихо произнес Северус, поднимая глаза на Гермиону. — Я сделаю так, чтобы он сам прервал ритуал. Это наименьшее из трех зол.

Девушка тяжело сглотнула и кивнула. Что же, не ей судить, не ей решать. Признаться честно, она вообще мало что смыслила в ритуалах. Конечно, в теории проведения некоторых она была более чем осведомлена. Но вряд ли хоть в одной из тех книг, которые она изучала в свободное от остальных занятий время, было хоть что-то про безопасность. Северус, казалось, был более осведомлен в этом вопросе. И ей не оставалось ничего, кроме как слепо довериться и сделать то, что он скажет.

— Хорошо, — Северус вновь перевел взгляд на Нормана. Взгляд мальчика был затуманен, а глаза смотрели в пустоту. Пугающее зрелище. — Садись как я, позади него и держи его голову прямо. Я могу связать его, но боюсь, что так сделаю ему хуже.

Грейнджер сделала все, как было велено: опустившись на колени со спины Нормана, она крепко обхватила его голову руками и немного приподняла вверх, чтобы Северус мог установить зрительный контакт.

— Раз, два… — Северус на секунду посмотрел на Гермиону. Она была сосредоточена и серьезна. Ее брови были слегка нахмурены, а глаза смотрели прямо на него. Снейп вздрогнул и, кивнув, полностью доверяя себе и ей в прерывании ритуала, продолжил. — Три. Легилеменс!

…— Нет, нет и еще раз нет! — крупный мужчина средних лет ходил из угла в угол, заложив руки за спину. Перед ним на небольшом диване сидела женщина. Она была чуть моложе него, но из-за слез на ее лице, в какие-то моменты могло показаться, что она годится ему в матери. — Видеть его не хочу!

— Но он твой сын… — прошептала женщина, сдерживая слезы и вытирая глаза платком.

— Он мне не сын! — взревел мужчина и рухнул на стул, зарываясь руками в темные волосы. — Мой сын не может быть таким!

— Если он не может сотворить пророчество к тринадцати годам, это не значит что…

— Джон смог, Кэтрин тоже смогла. Даже Дени, которому недавно исполнилось десять, имеет куда больше способностей к провидению, чем…

— Бенджамин, прошу, говори…

— Не затыкай мне рот, женщина, — громко сказал он, и его взгляд метнулся к приоткрытой двери. В маленькой щели он видел широко раскрытые глаза своего сына — Лайла Нормана. Его сыну было уже тринадцать лет, но он оказался в семье единственным, у кого не получилось сотворить хотя бы одно пророчество. Лайл был болью его сердца, его позором и позором всей его семьи. Бенджамин махнул рукой, и дверь громко захлопнулась прямо перед лицом дрожащего от слез мальчика…

По телу Северуса прошла дрожь. В какие-то моменты ему казалось, что его собственные воспоминания смешались с воспоминаниями мальчишки. Но это было только сознание Лайла Нормана. И больше никого.

— Он вырывается… — сквозь пелену и толщу жужжащих вокруг мыслей мальчишки просочился голос Гермионы. Северус сжал зубы и продолжил дальше, пробираясь через толщу воспоминаний, чтобы найти то, за которое можно зацепиться.

… — Я не могу, — мальчик стоял посередине комнаты, захлебываясь слезами и держа в дрожащих руках миску с какой-то горячей жидкостью. — Пап!

— Пей, иначе нам придется отдать тебя в Мунго, — Бенджамин стоял рядом, покровительственно сжимая плечо сына. — Пей и пробуй еще раз…

— Мне станет плохо, пап…

Отец больше не сказал ни слова. Лишь дал сыну сильный подзатыльник так, что миска выскочила из рук, разливая содержимое на ковер.

— Прибери здесь. Надеюсь, на это ты способен…

— Лайл, выходи, — будто сквозь сон услышал Норман ужасно знакомый голос. — Лайл. Я жду тебя здесь.

Студент продолжал сосредотачиваться на своих ощущениях. Но единственное, что он сейчас чувствовал — боль, опустошение и злость. Норман старался вытолкнуть кого-то из сознания, но сил еле-еле хватало, чтобы самому оставаться там.

— Лайл, я жду. Идем.

Норман устало выдохнул, чувствуя, как его разум и все то, что ему удалось увидеть за счет зелья, слабел. Казалось, что вот-вот ему удастся освободить сознание от вмешательства, как в голове эхом пронесся низкий громкий голос:

— Лайл!

По телу прошла дрожь, а воспоминания, к которым Норман так долго пробирался, рассеивались. Он вздрогнул и открыл глаза. Лайл сидел все в той же ритуальной комнате. Но теперь перед ним сидел еще Снейп. Профессор внимательно всматривался в его лицо своими черными строгими глазами, и, казалось, даже не моргал.

— Что вы наделали? — прошипел Лайл, как только понял, что произошло. — Что вы наделали?!

— Спасали твою дурную голову, — спокойно ответил Северус, вставая с колен и подавая руку Гермионе.

— Вы все испортили! — со злостью прокричал Лайл. Все болело: голова, рука, сердце.

— Успокойся, — отрезал Снейп. — Ты даже не представляешь, к каким последствиям мог бы привезти ритуал.

— Я прекрасно знаю, к каким последствиям это бы привело, — тихо сказал парень. — В этом была суть ритуала.

— В книжке прочитал о последствиях? — насмешливо поинтересовался Северус.

— Не ваше дело. Этот ритуал никому бы не навредил!

— Кроме тебя.

— И что? Какая в этом была бы разница?!

— Школе не нужны проблемы, — спокойно сказал Северус, полностью игнорируя встревоженный взгляд Грейнджер.

— Ну конечно…

— Собирайся. Пора возвращаться.

— Я никуда не пойду, пока не доведу дело…

Договорить он не успел. Ловко вытащив палочку из рукава, Северус направил на студента Остолбеней, а следом и Инкарцеро.

— Северус, так нельзя! — воскликнула Гермиона, подбегая к упавшему без сознания Норману.

— Можно. Он бы не ушел отсюда сам.

— Откуда ты знаешь? Поговорить сначала не пробовал?

— Быть может, ты видела его воспоминания, а не я? Поверь, он бы не ушел сам…

— Северус…

— Все будет хорошо, — Снейп кивнул и, протянул к ней руку. — Поверь. А когда мы доставим его в Больничное крыло, я с ним поговорю.

— Уверен, что ты?

— Думаю, да.

* * *

Гермиона ходила от одного окна к другому в коридоре перед больничным крылом. Ей нужно было всего пятнадцать небольших шагов, чтобы преодолеть это расстояние в одну сторону. Изредка она подходила вплотную к закрытой двери, прислушиваясь, но ничего слышно не было.

Снова пятнадцать шагов в одну сторону и пятнадцать — в другую. А потом нервное постукивание по подоконнику.

Сегодня Рождество. Все, кто остался в Хогвартсе, уже сидели в Большом зале, и только они трое находились здесь. Конечно, Грейнджер спокойно могла бы уйти отсюда. Но девушка расценивала это как побег. Или будто она бросила Северуса. Вдруг ему потребуется помощь? Вряд ли, но вдруг.

Дверь скрипнула, и зельевар темной тенью выскользнул из нее, подходя ближе к Гермионе. Он встал рядом с ней, внимательно следя за хлопьями пушистого белого снега.

— Лайл спит.

— Заболтал своими лекциями? — усмехнулась она, вставая к Снейпу чуть ближе.

— Заставил выпить снотворное.

— Что он рассказал? — Гермиона внимательно посмотрела на него. — Зачем ему нужен был весь этот ритуал?

— Я не могу сказать много, — вздохнул Северус и наконец посмотрел на нее. — Дал слово. Но… Ты наверняка знаешь семью Бенджамина Нормана?

Она кивнула.

— Лайл его сын. Единственный, у кого нет дара к пророчествам.

— И с помощью ритуала он хотел…

— Да, — Северус вздохнул. — Теперь он все также без дара пророчества и без указательного пальца правой руки. Благодаря нам, конечно же…

— Это ужасно. Тем более перед Рождеством…

— Он пообещал, что больше не будет пытаться сделать что-то подобное. А я пообещал договориться с одним провидцем, который может помочь развить этот дар. Уверен, он у него есть. Где-то глубоко внутри… Хотя, — Снейп внимательно посмотрел в окно. — Мне кажется, ему это не нужно.

— Тебе, конечно же, видней.

— Не язви, — он облокотился на стену, вновь смотря на Гермиону. — Из него получился бы приличный специалист по рунам или по заклинаниям. Это куда солидней, нежели быть прорицателем.

— Семейное дело, наверное, важнее…

— Шарлатанство, — фыркнул Снейп. — Кстати, на счет Рождества…

— Да, оно скоро наступит. Я уже слышала, как кто-то начал расходиться. Жаль, что так вышло…

— Да, но… Хочешь отметить Рождество со мной?

Грейнджер подняла на него заинтересованный взгляд. А Северус продолжил:

— Ну, раз не получилось в Большом зале. Я попрошу домовиков, они… Там наверняка осталось много всего с праздничного ужина и… Коробка фейерверков еще, да… — он вздохнул и резко замолчал.

— Северус Снейп, что происходит? — еле сдерживая улыбку, спросила девушка, пытаясь встретиться с ним взглядом.

— Ничего, — нахмурился он, наоборот стараясь и вовсе с ней взглядом не встречаться. — Если не нравится предложение, иди куда тебе там нужно и…

— Это свидание? — тихо спросила Гермиона с улыбкой.

— Что? — Северус удивленно вытаращил глаза, пытаясь скрыть свое волнение. — Нет! В смысле, если свидание — это когда двое людей едят за одним столом, то да, но…

— Я согласна.

— Но, если тебе не нравится, как это звучит, то это можно просто называть ужином и вообще… — Северус резко замолчал, смотря куда-то вперед. — Согласна?

— Но только, если мы будем называть это свиданием, — со всей серьезностью ответила Гермиона, после чего широко улыбнулась.

— Да, да, отлично, — он слегка расслабился. — Как-то тут жарко… И душно. Не свойственно для зимы.

— Наверное, домовики лучше стали топить камины, — предположила Грейнджер. — И кто-то нервничает.

— Закрой рот, пожалуйста.

Гермиона заливисто засмеялась, наблюдая смущенную улыбку Северуса.

— Неприлично смеяться рядом с больничным крылом, — прошептал он, направляясь к лестницам.

— На свидания рядом с больничным крылом тоже неприлично звать.

Он усмехнулся:

— Одни-один.