Пардус. Театр теней (джен)

Андрей оказался в полной изоляции. Бывшие коллеги отворачивались, "друзья" по криминальному миру, видя теперь четкую связь между его провалами и "проявленными" уликами, разорвали все контакты, пригрозив расправой. Даже его многочисленные подруги испарились.

Именно в этот момент, когда он, затравленный и отчаявшийся, прятался в своей съемной квартире с зашторенными окнами, раздался звонок в дверь. Не грубый стук участковых, а один вежливый, но настойчивый гудок домофона. Сердце Андрея ушло в пятки. Он подошел к панели, не включая видео.

"Кто?" — его голос прозвучал хрипло.

"Курьер, документы для Андрея Чехлыстова", — ответил нейтральный мужской голос.

Обещание "документов" заставило его дрогнуть. Может, это какая-то надежда? Лазейка? Он нажал кнопку открытия двери, не спрашивая, от кого посылка.

Через минуту в квартире стало темнее. Андрей обернулся и замер.

В дверном проеме, заполняя его собой, стоял Никита, но не тот студент, которого знал Андрей. На нем был безупречно сидящий черный пиджак, такие же черные брюки и белая рубашка, рукава которой были закатаны выше локтей, открывая обвивающие предплечья золотые цепи. Свет из коридора падал сзади, очерчивая его силуэт и бросая длинную, искаженную тень, которая, казалось, жила собственной жизнью, извиваясь по полу квартиры. Его руки были спрятаны в карманах, а лицо выражало спокойное, почти скучающее любопытство. За его спиной в коридоре, растворяясь в тенях, мелькнули две высокие фигуры — Клык и Коготь. Они остались снаружи, мягко закрыв дверь. Андрей и Никита остались одни.

"Ты?!" — выдохнул Андрей, отступая к стене. Этот образ... он был чужд и пугающе знаком одновременно. "Что... что тебе нужно? Денег? Я все отдам! Скажи Марине..."

"Марина больше не хочет тебя видеть и слышать", — Никита перебил его, и его голос был тихим, но он резал слух, как сталь. "И дело не в деньгах. Они у меня уже давно. Все, что ты спрятал. И даже больше".

Он медленно прошелся по комнате, его взгляд скользнул по немытой посуде в раковине, по разбросанным вещам.

"Я пришел проявить великодушие, Андрей. Показать тебе, за что тебя наказали. Чтобы ты не мучился вопросами".

"Какое наказание? Я... я просто попал в полосу неудач! Это клевета!" — попытался он выкрикнуть, но в его голосе слышалась лишь истерика.

Никита усмехнулся. Звук был мягким, но ледяным.

"Неудача? — Он повернулся к Андрею, и его глаза вспыхнули в полумраке комнаты золотисто-зеленым огнем. — Ты получил сообщение. От "Черного Кота". Тебе вежливо, без угроз, предложили свернуться. Даже предупредили, кого ты подставишь первым. Я дал тебе шанс. Подарок. Ты его не оценил.

Он сделал шаг вперед. Воздух в комнате стал густым и тяжелым, затрудняя дыхание.

"Каждая твоя взятка, каждая твоя ложь, каждая твоя "мимолетная подруга" — все это было тщательно задокументировано. Но самое главное — все это было скрыто. От всех. Было скрыто мной.".

Андрей смотрел на него, и постепенно, сквозь пелену паники, до него начало доходить. Мелкие странности. Необъяснимое везение, которое внезапно кончилось. Все пазлы сложились в ужасающую картину.

"Ты..." — просипел он. "Это все... ты? Но... как? Почему?"

"Почему?" — Никита подошел вплотную. Он не был выше Андрея, но казался ему гигантом. Аура власти, исходившая от него, была почти осязаемой. "Потому что мое терпение кончилось, улики накопились, а твоя бессовестность так и не нашла границу. Потому что твои действия сейчас причинили бы боль моей сестре. Если не сейчас, то позже, когда "лучшие годы жизни" будут потрачены на такого как ты. Я просто отошел в сторону, перестал подтирать за тобой. И твоя собственная грязь тебя и поглотила. А я наблюдал за этим из первых рядов...".

Вдруг тени в углу комнаты зашевелились. Они сгустились, потемнели и вытянулись, словно живая субстанция. Из этой черноты бесшумно выплыл и материализовался тот самый официант из "Кошачьего Глаза". Он не вышел из-за угла — он родился из самой темноты. Он молча склонил голову перед Никитой, а затем зашагал назад, и тень поглотила его, словно его и не было. Воздух на мгновение стал ледяным.

Андрей отшатнулся, ударившись спиной о стену. Его лицо исказил чистый, животный ужас. Это было не просто предательство или подстава. Это было нечто из другого мира.

"Кто ты?!" — закричал он. "Что ты такое?!"

Никита наклонился к нему, и его шепот был слаще яда и холоднее льда.

"Я — тот, чью защиту ты принял за свою удачливость. Я — тот, кого некоторые называют Князем или Владыкой пантер. И знаешь, что самое главное?" — Он выпрямился, глядя на Андрея. "Ты ничего не можешь с этим сделать. Никто не поверит сумасшедшему коррупционеру, который будет рассказывать сказки. Все улики против тебя — настоящие. Но если ты посмеешь приблизиться к кому-либо из моей семьи... полиции не придется тратить время на суд над тобой — твоя жизнь закончится так тихо и незаметно, что о твоем исчезновении даже не напишут в газетах".

Он повернулся и пошел к выходу, не оглядываясь. У двери он остановился.

"У тебя есть выбор, Андрей. Исчезнуть из этого города и никогда не возвращаться. Или остаться и столкнуться с правосудием людей... или со мной. Выбирай мудро".

Дверь закрылась. Андрей остался один в полутемной комнате. Хотя теперь бы он поостерегся так уверенно говорить о своем одиночестве.

* * *

Примечание от автора:

Сегодня выложены сразу две главы, так что следующие две главы через неделю. Это будет конец арки про Андрея, но не книги.