Закалённые в пламени (джен)

Ставка Верховного Главнокомандующего заняла самый элитный отель города. Его окружал парк. В парке имелось всё что было необходимо для богатейших людей страны. Аксмана и Нод разместили на верхнем этаже отеля. Для обслуживания высокопоставленных гостей направили лучших горничных и стюардов из персонала. Швейцары на перебой вызывались отнести вещи, но их услуги выполнили сервиторы Нод. Пока они поднимались в свои номера, все пытались взглянуть на иномирцев, мелькая в коридорах отеля. Сама встреча с курфюстом состоялась только через два часа в огромном бальном зале, ставшим местом для совещаний генерального штаба. Помимо военных чинов в зале присутствовали и послы государств. Курфюст-регент Дитерихс обладал острым пронизывающим взглядом, а тонкий орлиный нос придавал его лицу выражение живой энергии и решимости. Квадратный, чуть выступающий вперед подбородок говорил о решительном характере. Ростом Дихтерис не отличался от прочих. Собравшиеся заняли места ближе к курфюсту, образовав небольшое пустое пространство вокруг Аксмана и Нод. После длинной торжественной речи, Дитерихс перешёл к вопросам дальнейших боевых действий, оставив инициативу за посланцами.

— «Дальнейшее наше присутствие на южном фронте бесполезно»- без лишних предисловий начал излагать Аксман- «Силы экспедиционных сил крайне ограничены и поэтому мы возьмём на себя роль мобильного резерва. Первостепенной задачей является уничтожение главных сил вторжения и высшего командования орков. По данным нашей разведки, южная группа орд не имеет нужной силы для проведения масштабного наступления, впрочем как и армия Священного Союза. Вашей задачей станет удержание фронта и восполнение потерь, до прибытия воинских контингентов имперской армии».

По толпе прошлась волна перешёптований, где-то возмущённых, где-то согласных. Все сказанные слова прекрасно услышали Аксман и Скорпия, но они никак не отреагировали на них.

— «Позвольте, тогда где вы собираетесь развернуть свои силы? И когда прибудут подкрепления?»- угрюмо спросил Дихтерикс.

— «На фронте Аккадийской империи. Полное развёртывание начнётся сразу же после согласования всех вопросов с императором Аккадии».

— «Что ж. Если таково ваше решение, то мы подчиняемся. Уверен посол Аккадии окажет вам любую помощь».

— «Раз мы так скоро пришли к согласию, предлагаю обсудить другие не менее важные проблемы и первая из них распространение ксенозаражения»- громкогласно произнесла Дана Нод.

Дитерихс был сильно огорчён планами терран, однако отказался от попыток убедить их остаться. Победа в сражении за Каваль обошлась дорогой ценой. Потери убитыми и ранеными в ходе сражения составили 220 тысяч человек, израсходован полугодичный запас снарядов. Это были тяжёлые потери, которые остатки его страны могли с трудом возместить.

Совещания происходили каждый день. Зная о решении покинуть Священный Союз, офицеры генерального штаба старались восполнить пробелы в тактике и биологии орков как можно быстрее. Магос отдала инфопланшет, содержащий всю необходимую информацию, но обоих всё равно засыпали вопросами. Помимо работы в генеральном штабе, Аксман инспектировал учебные лагеря, внося коррективы в обучение новобранцев, Скорпия заводы. За пять дней она посетила все местные заводы и фабрики и предложила ряд улучшений по оптимизации производства военной продукции, заключающиеся в организации поточного производства мин и снарядов, упрощении конструкций винтовок и пулемётов. Инженеры внимательно прислуживались к советам и вносили коррективы в планы производства. Для консультаций и контролем за перестройкой заводов с орбиты вызвали магоса Хром-91 из состава ауксилии техножрецов Вейи. Не зная отдыха, магос и астартес работали круглые сутки, чем вызывали удивление и восторг своей работоспособностью среди военных и инженеров Союза. Как только весть о победе разошлась по городу, количество желающих встретиться с ними выросло в геометрической прогрессии. К военным и инженерам присоединились торговцы и знатные люди города, приглашая на званные вечера и балы, устраиваемые в честь прибытия имперских сил. От этих приглашений Дана Нод и Аксман отказались, отговорившись недостатком времени. Единственный раз когда они поддались уговорам, в день своего отъезда. По просьбе Дитерихса в город ночью прибыли полурота Саламандр, Легио Кибернетика и минийский полк. На следующий день Дитерихс устроил парад, в честь Империума. По главной улице в сопровождении гарнизона стройными рядами прошлись имперские войска. Всю улицу от начала и до конца заполнили любопытные граждане. Для репортёров выделили на равном друг от друга отдалении отдельные площади на всё протяжении движения войск. Люди кидали цветы под ноги воинским частям. Первыми шли гарнизонные отряды, впрочем уже успевшие приесться обывателям, за ними следовал первый минийский аэрокосмический полк, чуть поодаль добровольцы из Священного Союза, вступившие в минийский полк. Перед взором публики предстали элитные войска Империума и Механикум. Исполинские Астартес в силовых доспехах произвели фурор, а могучие автоматоны в окружении скитариев привели в трепет жителей города. Техника Астартес и Механикум замыкала шествие, удивляя своей необычной конструкцией, вселяющей надежду в сердца людей. Горожане бросали цветы под ноги проходивших мимо войск и восторженно махали вслед. Полки прошли по маршруту своего следования и вышли на главную площадь города. Как только полки замерли на площади воцарилась тишина. С высоты трибуны курфюст-регент Дитерихс произнёс длинную воодушевляющую речь, встреченную аплодисментами публики. В ней он выразил чаяния всех народов Экрона на уничтожение захватчиков и укрепление единства с далёкой Террой и её Императором. Толпа взревела от восторга. Дитерихс дождался пока крики спадут и объявил о том что имперские силы покидают Священный Союз для следующей битвы, пожелав удачи и славной победы, Дитерихс позволил имперцам покинуть город.

Стюард открыл дверь перед Аксманом и впустил внутрь номера Даны Нод. Она стояла у окна и любовалась открывшемся видом города.

— «Магос»- произнёс Аксман- «Я удивился когда узнал, что вы до сих пор в отеле, а не на посадочной площадке».

Нод обернулась и устремила взгляд своих светящихся глаз на Аксмана. Магос была одета в ту же мантию магоса Кибернетики, но на лице был умело нанесён макияж, а в ушах висели серьги с красными алмазами, что только подчёркивало её искусственную красоту.

— «Я здесь и там, капитан. Омниссия щедро одарил меня, позволив немного вознестись»- ответила магос, сложив на груди знак шестерни и прикрыв веки.

Аксман кивнул:

— «Не сомневаюсь в его мудрости, однако вы просили о встрече».

Дана открыла глаза и свет медленно потух. Она устремила свой взгляд на командира Саламандр и ответила:

— «Конечно. Я только что закончила переговоры с послом Аккадийского государства Рененкамом. К сожалению он не дождался вас, хотя хотел ещё раз увидеться. Он отослал отчёт о нашем прибытии и уже получил ответ от императора Луи Вальмона. В ваше распоряжение передаётся третья резервная армия. Для строительства мануфакториев, земли рядом с уже имеющимися военными заводами. Кроме того по моей просьбе в ваше распоряжение будут переданы полки, сформированные из заключённых. Таким образом численность наших сил увеличиться на сто тысяч человек, из них сорок тысяч обученные солдаты».

— «Вы проделали большую работу»

— «Как и вы. Один ваш вид сделал больше, чем все слова и договоры».

— «Ваша внешность тоже повлияла. Многие очарованы вами».

— «В древности была поговорка: встречают по одёжке. Забавно, прошли тысячелетия, а она всё ещё актуальна».

Тут глаза Даны Нод снова зажглись. Она с минуту хранила молчание и затем сказала:

— «Легио готов к погрузке. Осталось только отдать приказ».

— «Тогда приказываю начать погрузку».

— «Подтверждено. Если у вас больше дел здесь нет, то буду рада если составите мне компанию»

Аксман утвердительно кивнул и они покинули апартаменты.

Магос Стронций восседал в колыбели контроля в своём мобильном командном центре. Его когнитивное сознание парило в инфосфере, осуществляя одновременное руководство и управление несколькими тысячами слуг Механикум. Его душа ликовала после долгого бессмысленного заточения на галеонах. Строительные машины рыли котлованы и закладывали прочный фундамент для будущих цехов, рабочие сервиторы вбивали в землю опоры, на которых будут зиждется стены и трубопроводы. Толстые кабеля змеились по земле питая Движущей Силой небольшие, но мощные электростанции. Работа разгоралась всё сильнее, по мере того как с орбиты доставлялись припасы и новые бригады сервиторов. Разум Стронция контролировал каждое действие, каким бы незначительным оно не было. Храм-кузница Омниссии постепенно обретал очертание. Среди потоков информации Стронций уловил лёгкий укол призыва. Отвлёкшись, магос увидел идентификационный код домини и отозвался:

— «Соединение установлено. Сигнал 100 %. Магос Стронций требует отзыва».

— «Принято. Чёткость сигнала 100 %. Приветствую. Статус мисии?».

— «Строительство казарм и складов выполнено на 58 %. Кузницы на 17,3 %. Ожидаемый выпуск первой продукции через стандартные 121 день 23 часа 15 минут. Запуск конвейера через стандартные 201 день 11 часов 34 минуты. Окончание выгрузки с орбиты стандартные 14 дней 2 часа 51 минуту».

— «Принято. Прибытие полков имперской армии через 2 дня. Первоочередная задача- перевооружение. Необходимо подготовить полигон для переподготовки. Высланы 10 космодесантников и минийский полк. Прибытие штрафных полков через 15 дней. Организуйте карантинную зону. Возможны мятежи и попытки побега. Перевооружение штрафных легионов имеет второстепенный приоритет. Разрешение получите от лейтенанта Тайбена Претека, легион Саламандр. Первостепенная задача- выпуск авиации для сил планетарной обороны. Схемы прилагаю. Первостепенная задача- выпуск бронепоездов. Первостепенная задача- выпуск стрелкового оружия. Приоритет определите сами. Второстепенная задача- выпуск тяжёлой техники и артиллерии».

— «Принято. Выполняется расчёт. Задержка строительства кузницы- стандартные 19 дней 10 часов 11 минут».

— «Принято. Сеанс связи окончен. Восславиться Омниссия и рассеет Его свет тьму невежества».

Анри Нивель спустился в штабной блиндаж. Его уже ожидали все командующие корпусов. Они обсуждали сложившееся положение. Вести с южного фронта взбодрили уставших офицеров, журналисты распространили новости среди рядового состава и граждан империи. Нивель передал адъютанту новые карты, полученные им в Ставке и кивнул на стену. Адъютант без слов понял задачу и принялся за её выполнение. Скоро карта висела перед взором собравшихся и Нивель молчаливо оглядел офицеров. Убедившись в присутствии всех командующих корпусами, командарм 1 ранга:

— «Принято решение о начале крупномасштабного отступления вглубь империи. Согласно стратегическим планам, Ставка приказывает начать поэтапное отступление на протяжении 8 месяцев не позднее 30 числа этого месяца . Отход сил будет происходить следующим образом. На заранее подготовленные позиции, первыми отводятся тыловые службы. Затем отступает осадная и тяжёлая артиллерия, за ней прочая тяжёлая бронетехника и полевые войска. Пехотные корпуса и авиации будут осуществлять прикрытие. Глубина отступления составит пятьсот километров. Для подготовки оборонительных линий будут сформированы трудовые армии из местного населения. Господа, армии предстоит отступать под давлением ксеносов. Наша задача- сдерживать их и затем снова отступать. При отступлении приказано применять стратегию «Выжженной земли». Ничего нельзя оставлять. Что нельзя вывезти, сжечь. Нельзя сжечь уничтожить любым другим способом. Решение одобрено нашим императором. Теперь если есть вопросы, задавайте?».

Первым взял слово Альт фон Гильден:

— «С глубиной всё понятно. А вот какую длину фронта захватит отступление?» .

— «Тысяча двести километров».

Среди офицеров прошёл ропот. Нивеля это не удивило. Сдерживание ксеносов дорого стоили Аккадийской империи и её подданным. Поэтому он не ожидал что решение Ставки будет единогласно принято в армии. Один из командармов 3 ранга воскликнул:

— «Нам придётся оставить 207 тысяч квадратных километров нашей земли! За что мы сражались! Разве терранские войска нам не помогут?».

Нивель резко прервал его, выкрикнув:

— «Больше!»

В помещении воцарилась тишина. Нивель уже спокойным тоном продолжил:

— «Общая территория, оставляемая врагу, составит около четырёхсот тысяч квадратных километров. Это необходимо для сохранения фронта. Будем откровенны друг с другом, господа. Мы проигрываем войну. Ксеносы превосходят нас в физиологически. На одного из них гибнет пятеро наших солдат. Они не нуждаются ни в еде ни в отдыхе. Технику способны создавать из любого хлама, одному Богу известно как. Единственное слабое место это тактика, но с учётом потерь скоро это станет не важно. Мы проигрываем. Промышленность не справляется с обеспечением фронта. Дефицит снарядов для полевой артиллерии составляет на двадцать два процента, тяжёлой на сорок три, патронов всех калибров- на тринадцать. Выучка солдат падает с каждым месяцем. Обучающие программы сокращены до минимума. Вы все прекрасно это знаете. Что касается терранцев, то их слишком мало для перелома в войне. Численность терранской армии невелика. Всего пять тысяч солдат. Да они превосходят нас во всём, но этого слишком мало. Сейчас, пока мы разговариваем, они развернули строительство заводов по производству техники. Свежесформированные корпуса проходят переобучение и перевооружение по имперским стандартам. К тому времени как мы закончим отступление, сто тысяч будет вооружено по терранским стандартам. Возможно прибудут ещё контингенты терранской армии. Тогда мы и встретим ксеносов во все оружии и сломаем им хребет».

Командиры не перебивая слушали Нивеля, постепенно масштаб мероприятий по укреплению обороноспособности стал доходить до них. Амад Альбер произнёс:

— «Значит нам надо выиграть время».

Нивель кивнул:

— «Верно. Время- вот источник нашей победы. Если мы выполним план Ставки. Нет, мы должны выполнить его, во чтобы то ни стало! Только так мы освободим нашу землю и спасём Отечество от уничтожения».

Он окинул взглядом собравшихся и продолжил:

— «А теперь, если вопросов нет, я продолжу. Я расскажу о терранских командирах и их роли в нашей командной структуре».

Двадцать первого числа месяца мерцедония войска Аккадии начали планомерное наступление по всему фронту. Оставив боевое охранение, корпуса отошли на выстроенную линию обороны и окопались. Орки пропустили момент отхода и когда начали движение, то обнаружили только пустые траншеи, что вызвало гнев от разочарования. Поняв что их обманули, они сломя голову бросились в погоню и угодили на заранее выложенные минные поля, не надолго задержавшие их. Орки быстро нашли бреши и поспешили дальше, уткнувшись в новую линию фронта. На всём протяжении тысячекилометрового фронта разгорелись новые кровопролитные бои. Аккадийские солдаты бились насмерть ещё месяц, прежде чем получили новый приказ об отступлении. Тогда всё повторилось. Аккадийцы отступили, вновь обманув командование орков и заняв следующую линию, опять превратившееся в кровавую мясорубку. Верховная Ставка не желала терять боеспособные части и высылало плохо обученных новобранцев, сохраняя костяк боеспособных войск. Основной сдерживающей силой стали ударные части. Ударники бесперебойно получали всё что требовали. Разбитые полки вливались в ударные части, в то время как их место занимали новобранцы. Несмотря на испытания боевой дух оставался высоким и люди смело шли на любые жертвы.

Колло устало привалился к стене блиндажа и устало закрыл глаза. Вот уже пятый день его отряд отбивал зеленокожий прилив, волну за волной. Капитан запустил руку под панцирь и достал сигарету.

— «Можно закурить?»- услышал он усталый хриплый голос Вольта Атталя. Колло махнул рукой и зажёг спичку. Вольт присел рядом и прикурил.

— «За последнее время парень сильно осунулся»- подумал Колло, сладостно затягиваясь. И в самом деле с тех пор как обоих перевели в Ударный корпус под командование своего прежнего командира — командарма 3 ранга Альта фон Гиндена, оба они сильно исхудали и осунулись. За время службы в корпусе, Вольт успел дослужиться до лейтенанта. Правда офицерские курсы прошёл за месяц и нужный уровень знаний подтягивал на фронте.

— «Ну как твоя рота? Много ветеранов осталось?»- спросил Колло.

— «Половина состава. Остальных собрали из разных частей. Тех кто пережил десять дней».

— «Да, ксеносы ни себя не щадят, ни нас. В 21 роте не осталось офицеров. Пришлось брать руководство в свои руки»- произнёс Колло, выпуская дым.

— «Не слышно, что там с терранцами? Может ещё прибыли? Помощь нам бы не помешала».

— «Ничего стоящего, только слухи»- разочаровал Вольта Колло.

Оба солдата замолчали. Сил думать у них уже не было. Спустя время Вольт нарушил молчание:

— «У меня стимуляторы закончились. Надо пополнить».

— «Давно сидишь на них?».

— «Уже две недели».

— «Хм. Долго. Это вредно. Получишь как только выведут в тыл».

Вольт не добро усмехнулся:

— «И когда же это будет?»

— «Как только ксеносы признают своё поражение и успокоятся».

Вольт истерично рассмеялся. Капитан терпеливо подождал пока Атталь успокоится и сказал: «Вот что. Бери своих парней и уходи. Вам всем нужен отдых».

— «А кто ж нас заменит?»

— «Вы не единственные»- ответил Колло- «Приказ отдан, выполняй лейтенант».

Капитан поднялся и пошёл по траншее, оставив Вольта одного. Пейзаж местности ничем не отличался от предыдущего. Подбитая техника, горы трупов, новобранцы заполняющие разбитые окопы. Мимо задумывавшегося капитана едва не пробежал посыльный, вовремя схваченный за локоть.

— «Куда спешишь?»- спросил Колло.

Посыльный развернулся и ответил:

— «К лейтенанту Вольту Атталю. Приказ следовать на позицию 63 пехотного».

— «Рота Атталя направлена на перегруппировку. Её приказ берёт на себя 21 рота под командованием капитана Колло. Всё беги».

Посыльный отдал честь и побежал в штаб батальона.

— «Последний бой, он трудный самый»- всплыли в голове слова фронтовой песни. Капитан закинул винтовку на плечо и поспешил к роте. Рота быстро запрыгнула на броню самоходных орудий и бронемашин. Те взревев покатились по бездорожью навстречу новой схватке.

Ударники подоспели вовремя. Зеленокожие лихо сокращали численность пехотинцев в рукопашном бою. Призывники не имели опыта и только крупицу знаний, и поэтому не смогли остановить свирепую атаку. Орки практически безнаказанно убивали молодёжь империи, при этом радостно смеясь. Колло метким выстрелом издалека прострелил одному голову и про себя выругался. Орк не заметил раны и продолжил разбивать головы новобранцев массивным молотом. Колло разрядил всю обойму в него и тут же вставил новую. Ксенос рухнул, но на его место выскочили ещё четверо. Ударники накрыли их гранатомётами и орки скрылись из виду.

— «Давайте парни, покажем им кто круче»- крикнул капитан. Ударники рассыпались цепью и пошли в контратаку. Первая цепь расстреливала боезапас и ложилась на землю, перезаряжая оружие. Вторая продолжала наступление и затем падала. Первая поднималась и принимала эстафету. Эта тактика была испытана во многих боях и стала визитной карточкой ударников. Приблизившись к ксеносам, ударники забрасывали ручными гранатами траншеи и продолжали поливать свинцом всех живых ксеносов, пока не оставались одни мёртвые. Рота Колло отбила траншею и заняла её.

— «Быстрее устанавливайте пулемёты! Ричард на тебе правый фланг. Отто- левый. Изолируйте ксеносов. Зачисткой займёмся потом. Укрепите фронт. Сейчас начнётся».

Договорить Колло не успел. Снаряд пронзительно визжа пронёсся мимо них и упал где-то сзади. Солдаты разбежались по траншее. Команды были излишни. Все и так знали что делать. Залогом успеха была выучка, быстро доходившая до автоматизма во время боёв. В противном случае рота несла большие потери. Свежая волна орков уже спешила на бронегрузовиках и багах. Вместе с ними бежали сквиги, разных цветов и размеров. На крупных восседали гретчины, бездумно стреляя в сторону людей.

— «Ну всё, попали. Похоже это конец»- решил Колло, глядя на них. Последний выводок сквигов оказался смертоноснее чем были предыдущие. Гораздо крупнее, выносливее и с кислотой вместо слюны. Их сопровождали парящие твари ксеносов, похожие на летучих мышей. Твари стали настоящим бичом для людей. По ночам они нападали на спящих и высасывали кровь несчастных. Из-за них приходилось утраивать караулы, лишая сна всё больше измотанных людей.

— «Пусть подойдут поближе. Беречь патроны. Стрелять наверняка»- крикнул Колло.

Орда ксеносов стремительно приближалась. С каждой минутой отвратительные рожи

ксеносов были лучше видны. Солдаты рассредоточились по огневым точкам и выбрали себе цели.

— «Семьсот метров, шестьсот»- считал про себя Колло. Толпа становилась всё ближе и ближе. Губы Колло пересохли и он провёл по ним языком. Земля вдоль окоп вздымалась, когда пули, выпущенные ксеносами, входили в неё. Ударники сохраняли выдержку и не сделали ни один выстрел.

-«Триста метров»- оценил расстояние Колло и крикнул: «Давай». Первый выстрел произвёл пулемётчик рядом с капитаном и тут же по всей траншее отозвались прочие пехотинцы и самоходные орудия. Бронегрузовики разлетелись на куски, ватаги зеленокожих проредили, танки загорелись, а багги остались без водителей. Атака захлебнулась к вящей радости людей.

— «Вот как надо!»- засмеялся Колло. Он продолжал стрелять до тех пор пока у него оставались патроны. Поток огня выкашивал всех ксеносов, разумных и нет, больших и маленьких. Колло потянулся за свежей обоймой, но не нашёл её. Чертыхнувшись, капитан достал гранаты и разложил перед собой. Только после этого он обратил внимание на небывалую эффективность огня. Ксеносы продолжали упорно идти вперёд, не обращая внимание на потери. В кровожадном безумстве сквиги неслись вперёд и гибли как только снаряды разрывали их тела. Колло в недоумении нахмурился. За всё время что он был на фронте, орки и их зверьё ещё никогда не гибли так стремительно. Капитан стал осмотрелся и увидел в своём тылу в километре от самоходных орудий и бронемашин высоких плечистых людей в зелёной броне. Они шли широкой цепью и вели прицельный огонь. Чуть позади них ехали бронетранспортёры и танки неизвестных ему моделей, поддерживающие огнём гигантов. Красные лучи вырвались из пушечных стволов танков и ударили в орочью технику, оставив куски расплавленного шлака. Гиганты медленно шли, не пригибаясь и не прячась за машинами. Зрелище атакующих терранцев очаровало капитана и он стоял, забыв о бое, и смотрел на воплощение военной мощи Терры. Когда они приблизились, Колло разглядел на зелёных нагрудниках терранских солдат рисунок двухглавой птицы, а на левом наплечнике драконий череп. В реальность его вернул сержант его роты. Подбежав к капитану, сержант больно ударил капитана по плечу и крикнул ему в лицо, как только Колло обернулся к нему:

— «Контужен?».

Колло замотал головой и громко ответил:

— «Нет. Просто усталость».

Сержант кивнул, подхватил ящик с патронами и побежал дальше. Колло снова обратил внимание на ксеносов. Пока Колло был в прострации, орки приблизились на расстояние броска гранаты, чем Колло немедленно воспользовался. Убив ближайших к нему, капитан побежал вслед за сержантом. Через тридцать метров, он наткнулся на окоп, в котором группа солдат, спешно заряжала обоймы блестящими от масла патронами. У бруствера стояло двое дозорных, следящих за округой. Колло прошёл в окоп и осмотрел всех. Раненые были сложены у одного из входов траншеи. Над ними корпела сестра милосердия. Группа людей не проронила ни слова, продолжая молча пополнять боезапас и только сестра взглянула на вошедшего. Встретившись с ней взглядом, Колло узнал её. Бывшая невеста погибшего товарища, после гибели которого добровольно отправилась на передовую. Убедившись что Колло не нуждается в помощи, девушка отвернулась к раненым. Колло присел рядом со своими людьми и тоже принялся заполнять опустевшие обоймы. Прошло минут десять до окрика дозорного. Все тут же поднялись и рассредоточились. Десяток сквигов с гретчинами на спинах прорвались сквозь ураганный огонь и неслись прямо на людей. Колло и его подчинённые открыли огонь на поражение. Первыми расстреляли гретчинов, но те всё же взяли кровавую плату. Пятеро солдат пали с прострелянными головами. Сквиги ускорились, после того как освободились от гретчинов и, сделав пару шагов, прыгнули на людей. Колло моментально прикинул траекторию прыжка и со страхом понял, что оно ведёт прямо в середину окопа. К его облегчению сквигам не суждено было завершить прыжок. Очередь прервала полёт. Встретившись с масс-реактивными снарядами, выпущенных из болтеров, сквиги рухнули на землю замертво. Капитан оглянулся и увидел терранских рыцарей, возвышающихся над полем боя. Они остановились на краю траншеи, продолжая в упор палить в орков. Пули зеленокожих бессильно бились о броню, оставляя сколы и трещины. В тех орков, что оказались в опасной близи, терранцы использовали невиданный Колло оружие. Сгустки тепловой энергии вырывались из стволов ружей и с одного единственного выстрела обращали свои цели в пепел. Орки не выдержали напора терранцев и бросились бежать. Ударники и пехотинцы вскричали от радости. Впервые с начала войны орки были обращены в бегство.

— «Капитан»- раздался громогласный голос терранца, прервавшем веселье. Колло встал смирно и отдал честь. Терранец не обратил на это внимание и продолжил:

— «Орки прорвали фронт в пятидесяти километрах севернее. Вам грозит окружение. Отводи своих людей к Гедову. Кого не можете спасти, даруйте «удар милосердия»».

Сказав это, терранец развернулся и направился к своему транспорту.

Колонна змеилась по дороге, уходя вдаль за горизонт. Машины проносились на большой скорости, стремясь умчаться как можно дальше от преследователей. Вдоль дороги тащили свой скраб беженцы. Сельские сложили своё немногочисленное имущество на телеги, запряжённые волами, завезённые на планету в век расселения человечества по Галактике. Мужчины провожали солдат угрюмыми взглядами, словно коря их за потерю своих домов. Не было ни криков ни причитаний со стороны мирных жителей, но солдаты всё равно стыдились посмотреть им в глаза, словно чувствуя вину за собой. Деревня Риверуд никогда не могла похвастаться многочисленностью жителей. Войны, болезни и жизнь в глуши не давали деревне воспрянуть. Младшие сыновья и дочери, оставшиеся без наследства, уезжали в города на заработки и там оставались навсегда. Старшие находили работу на единственной лесопилке или на немногочисленных полях. Жизнь незаметно проходила мимо, оставляя деревню таком же неизменном виде, какой она приняла в первые десятилетия своего существования. Железная дорога дала небольшой импульс для роста благосостояния деревни. Молодёжь нашла работу на станции, загружая доски и обработанные брёвна в вагоны приходящих каждые две недели старых паровозов. Древние локомотивы курсировали по богатому лесом региону Реции собирая продукцию лесопилок таких же деревень и более крупных городков. Сейчас же они метались без остановки, собирая беженцев в те же товарные вагоны. И пока жители собирались на станции для эвакуации, их дома заняли офицеры штаба фронта. В сельском клубе развернули временный штаб фронта для военного совета. Шаттл с символом Механикум пролетел над людьми и приземлился на краю деревни, перепугав местных своим неожиданным появлением. Солдаты же только подняли глаза из любопытства и вернулись к свои обязанностям как только он коснулся земли. Трап опустился и магос предстала перед взорами любопытных. Её встретил адъютант Мегрена Вальмона и проводил к своему патрону. Главнокомандующий стоял в окружении членов Военного совета и обсуждал складывающиеся положение. Нод не мешкая подошла к ним и поприветствовала. Мегрен высказал ряд дежурных фраз и попросил высказать свои соображения о последних событиях.

— «Наступление орков замедляется и скоро окончательно застопориться»- начала она- «По данным авгуров, основные соединения воздушных сил перебрасываются на западный фронт. Так же зафиксированы передвижения крупных танковых и мобильных артиллерийских соединений на участок семнадцатого корпуса. Скорее всего именно отсюда орки начнут наступление, как только армии Дорсета потерпят поражение. На южном фронте замечены скопления живой силы орков. Анализ передвижений даёт основание предполагать что стратегическим планом орков станет вывод Аккадии и Дорсета из войны на ближайший год. Основной целью в ближайшем будущем является Священный Союз из-за богатых месторождений прометия. Орочьи войска уже испытывают топливный голод. Эти сведения получены во время операций, проводимые сикарийцами в тылу».

— «Если у них не хватает топлива почему сразу не ударить по Священному Союзу и не прекратить его агонию?»- спросил Мегрен.

— «Дорсет и Акадия всё ещё обладают внушительными вооружёнными силами. Прибавьте к этому корабли на орбите. Орки уже ощутили наш гнев на себе. Пока они будут штурмовать укрепления Священного Союза, мы будем способны нанести два сильных удара по флангам. Основные работы по обслуживанию промышленной инфраструктуры на захваченной территории выполняются пленными, в то время как сами орки предпочитают участвовать в боях. В случае успеха фланговых ударов, мы сможем отодвинуть фронт от девяносто до ста сорока километров. Это может вызвать восстания и бунты среди порабощённого населения. Властелин войны это прекрасно понимает. Пока новое поколение не вырастет, ему придётся использовать рабов. Кроме того флот Тетийского блока уже стоит на якоре у месторождений и скорее не оставит ничего от них. На восстановление заводов уйдёт время, пока наши армии будут снабжаться топливом Саамской унией. Поэтому самым лучшим решением будет проведение двух быстрых масштабных наступлений. Численность воздушной армады на западном фронте составляет около пяти тысяч самолётов. Орки перепашут весь западный фронт бесконечными бомбардировками, разрушат логистику и обескровят Дорсет. После чего развернуться и обрушатся всеми силами на нас. В случае успеха никто не сможет им помешать покончить со Священным Союзом».

Озвученная численность самолётов шокировала всех. Люди зашептались, до конца не веря словам магоса.

— «Пять тысяч?! Как они смогли собрать такую армаду?»- воскликнул Вальмон.

— «Самолёты орков гораздо лучше ваших. Куча энергетического оружия, силовые поля, возможность таранить самолёты противника. Не забывайте, орки способны собрать любую технику из кучи металлического хлама. Ваши потери выше орочьих. Только безрассудность пилотов и отсутствие тактических знаний воздушного боя, низкая подготовленность пилотов мешает быстро одержать победу».

— «А что с вашими кораблями? Разве их мощи не хватит чтобы снести орды с лица земли?».

— «Орки обладают нужными техническими знаниями для строительства космической авиации. Вся повреждённая техника сейчас свозиться в астероид и переделывается . Отряды сикарийцев заметили развёртывание ракетных войск, способные запускать ракеты на орбиту. Хотя пусковых установок не хватает, они раскинуты по всей территории и тщательно маскируются. Корабли Имперского флота будут метаться с одного участка на другой, тратя боеприпасы. Это не эффективно. Гораздо лучше использовать когда они соберутся в одном месте. Нельзя игнорировать ещё и тот факт, что авиация сил планетарной обороны понесла тяжёлые потери. Вам необходимо время для обучения пилотов и освоение новых типов самолётов».

— «Сколько времени у них займёт осуществление планов?»

— «Два месяца. Может три. К сожалению оркам достались шахты по добыче угля. По воле властелина, всё топливо будет передано авиации, в то время как техника будет перестроена на использование угля?».

Мегрен недоверчиво переглянулся со своими советниками. По лицам генералов было понятно, что они слабо верят словам Даны Нод.

— «Перестройка двигателей на использование угля? Такое возможно?».

Скорпия снисходительно улыбнулась, игнорируя недовольство Вальмона и его офицеров.

— «Конечно возможно. Не сразу, но они сделают это. Вы ведь прекрасно знаете на что способны мехи»- ответила она и терпеливо принялась объяснять:

— «Видите ли орков окружает психическое энергетическое поле, с помощью которого и создаётся всё оружие и техника. Жрецы Механикум и учёные Империума давно пытаются понять принцип его действия. Единственное что нам удалось выяснить это то что они используют его бессознательно. Немногочисленные колдуны орков способны освобождать его разрушительную силу, к счастью для нас опасную и для них самих».

— «А мы можем использовать своих колдунов и ведьм?».

С давних времён государства Экрона признали использование психических сил опасным. Организации охотников на ведьм под контролем местных правителей выискивали псайкеров среди населения и казнили при малейших признаках психических сил. После присоединения к Империуму на территории космопорта была выстроена тюрьма, куда свозили псайкеров со всей планеты. Оттуда чёрные корабли Империума забирали их, отправляя на Терру. Такое решение удовлетворяло всех, но после вторжения не значительно число псайкеров вынужденно томилось в тюрьмах столиц.

— «Я не рекомендую этого делать. Псайкеры используют варп и могут прорвать ткань материи, вызвав оттуда тварей куда более чудовищных, чем орки».

Мегрен кивнул и сказал:

— «Хорошо. Я передам Его Величеству ваши замечания. Тогда нам остаётся придерживаться прежнего стратегического плана. Есть ли новости от Саламандр?».

— « У них всё прекрасно. Потери в рамках допустимых. В основном, они действуют по флангам и тылам наступающих орд, сковывая орков».

Говоря это магос слукавила. Рота потеряла треть своей численности убитыми и ранеными. Верные своему долгу, Саламандры вели тяжёлые изматывающие арьергардные бои, давая время отступающим войскам и гражданским для отхода в безопасное место. Такие потери вызывали беспокойство у магоса, поскольку ослабляли воинскую силу в будущем сражении и подвергали опасности её план по разгрому орков.