Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

Мари Грейс приходилась Алану близкой подругой ещё со времён начальной школы. И, конечно же, она была в него влюблена. Однако романтические чувства зародились в девушке далеко не сразу. В детские годы Алан Бриз был для Мари скорее как неуклюжий младший брат, за которым приходилось присматривать по причине хороших взаимоотношений их родителей. Разница в возрасте была всего два года, но девочке иногда казалось, что она лет на десять взрослее своего приятеля. А ещё из-за плаксивости Алана, Грейс нередко шутливо вопрошала, кто из них тут ещё девчонка.

Но шло время, эта парочка менялась, как менялись и их отношения. Они всё ещё продолжали оставаться друг для друга важными людьми, однако и у Алана и у Мари появился свой круг общения, и они, ожидаемо, перестали проводить вместе большое количество времени. Возможно, именно поэтому девушка стала чаще вспоминать их прошлое, и чаще думать об Алане, ожидая хотя бы случайных встреч в школе. И не успела Мари всё осознать, как до её выпуска остался последний учебный год. Только тогда она поняла, что смотрит на своего давнего знакомого уже не как на бестолкового мальчишку, а как на юношу, к которому неравнодушна.

Но слова любви так и не были высказаны. И нет, дело было не в том, что Грейс боялась своим признанием разрушить дружбу, которая связывала их столько лет. Она уже давно не верила в чистую дружбу между мужчиной и женщиной, считая вполне закономерным итогом то, что рано или поздно такой вид отношений перерастает в романтическое влечение одного к другому, если вообще не является причиной этой самой «дружбы». Мари банально пугала вероятность отказа. Она уже давно знала Алана, и за все годы парень никогда не позволял себе лишнего. Ни неловких попыток поцеловать, хотя бы в щёчку; ни похотливых взглядов на её достоинства, которыми, по мнению самой девушки, она не была обделена. Даже во время редких моментов объятий, Алан обнимал её осторожно и без энтузиазма.

Иногда он делал ей комплименты. Например, когда она решила покрасить волосы в ярко-розовый оттенок. Также парень всегда говорил, что у Мари красивые глаза, напоминающие цвет морской волны. И да, Грейс было приятно слышать эти слова со стороны Алана, тем более, что это были не простые дежурные комплименты. Если Бриз что-то хвалил, значит, ему это действительно нравилось. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы Мари вдруг вообразила, будто её чувства взаимны. Потому девушка продолжала выжидать подходящего момента, попутно следя за тем, чтобы Алан не отдалился от неё.

Однако девушка была не настолько повёрнута на любви, чтобы выбрасывать из головы и прочие важные дела. Поэтому после того, как она закончила школу и поступила в колледж, съехав от родителей, Мари продолжала прилежно учиться, желая себе в будущем успешную жизнь. С Аланом же она старалась видеться как можно чаще в свободные дни. Временами звала его к себе в гости, но и в такие моменты Бриз не предпринимал никаких действий в её адрес, а взять инициативу в свои руки Мари не решалась, опасаясь, что её напористость может отпугнуть парня. И, возможно, эта неловкая романтическая комедия продолжалась бы ещё некоторое время, однако внезапно произошла ситуация, выходящая из ряда вон.

В один из дней, сидя на лекции, Мари получила от Алана сообщение, в котором он сообщил, что собирается наведаться к ней. Некоторое время назад Грейс сделала для него дубликат ключей, чтобы при необходимости у парня было место, где можно отсидеться. Вот только ни разу до этого он не проявлял инициативу и приходил всегда лишь по приглашению. Беспокойное чувство тут же овладело девушкой, поэтому она, отпросившись с занятий, сославшись на плохое самочувствие, незамедлительно бросилась домой. Там она застала Алана трясущегося от страха. Парень невпопад попытался объяснить случившееся, но единственное, что Мари поняла, это то, что кто-то проник на территорию школы, где учился Бриз, и совершил убийство.

Отправив парня в ванную, дабы тот умылся и немного пришёл в себя, Грейс тем временем решила заварить специальный чай, чтобы успокоить нервы Алана. Включив телевизор, она удачно попала на срочный выпуск новостей, из которых её предположения подтвердились, разве что оказалось, что убито было несколько десятков людей, а обвинили во всём неких террористов, которых уже пытаются найти. Обратив внимание на то, что Алан задерживается в ванной комнате, Мари пошла его проверить. Последующие события — дело пройденное.

В итоге, наша парочка, в связи с неслабой паранойей Алана, решила на время покинуть территорию Фроствинда. В пятидесяти километрах от города находилась небольшая деревушка, в которой когда-то жил дедушка Мари. Дом остался стоять даже после смерти хозяина, поэтому девушка могла им воспользоваться. Но перед поездкой пару дней она потратила на разговоры с родителями, сначала своими, а затем Алана. Конечно, произошедшее в Старшей Восточной оставило очень сильный отпечаток, поэтому все занятия были отменены на некоторое время. А убедить мистера и миссис Бриз в том, что их сыну сейчас не помешает отвлечься, и времяпровождения на более свежем воздухе в этом отлично поможет, было для Мари несложно, учитывая, что она была у них на хорошем счету.

Сам же Алан покорно слушался Грейс, полностью доверив ей своё благополучие. Девушка была от этого чуть ли не на седьмом небе от счастья. И пусть она искренне беспокоилась о состоянии Бриза, у неё никак не получалось отделаться от грязной мысли о том, что именно подобного прецедента она ожидала, и что когда всё уляжется, Алан наконец посмотрит на неё глазами, наполненными пусть даже не благодарностью, но любовью.

До пункта назначения эти двое добрались на автобусе. Деревня встретила их безмолвной тишиной, нарушаемой шелестом листьев на ветру и редкими окриками птиц, доносящимися из леса. Время близилось к полуночи, потому большая часть жителей уже спала, и в окнах не горел свет. Освещение от фонарей было тусклым, но достаточным, чтобы хотя бы примерно разбирать дорогу.

— Как-то тут пустовато, — прокомментировал Бриз безлюдные улицы.

— Ну а чего ты хотел? Здесь, в отличие от города, по ночам шататься смысла не много, — со знанием дела объяснила Мари. — Знакомиться будешь завтра.

— Да я не то чтоб горел желанием.

— Хочешь не хочешь, а на контакт выйти, так или иначе, придётся. Кто знает, сколько мы здесь пробудем. Тем более кое-кого из местных я помню.

— А как давно ты здесь была в последний раз?

— Ну, если не соврать, где-то лет пять, может, шесть назад, — прикинула в голове Мари.

— И насколько велика эта деревня?

— Честно, я не помню. В детстве казалась огромной, но сейчас вряд ли возникнут такие мысли. Не сказать, что я обходила её всю, но, возможно, она размером с Южный район Фроствинда.

— Вот как.

Оставшуюся дорогу они продолжили уже в молчании, каждый в своих мыслях. Как бы ни старался Алан не думать о пережитых ужасах, у него это не получалось. Он до сих пор как будто видел перед глазами ту ужасную картину. Роковой день проходил совершенно обычно, как и любой другой. Учитель что-то объяснял классу, попутно делая записи на доске. Кто-то из учеников всё записывал, кто-то шептался между собой. Сам Алан тем временем со скучающим видом смотрел в окно. И вдруг со стороны коридора раздались чьи-то крики. Класс Бриза всполошился. Все ученики уставились на преподавателя, попутно отпуская всяческие комментарии. Мужчина у доски поправил очки и, пробормотав что-то о хулиганстве, направился к двери, чтобы выяснить причину криков.

Но не успел учитель взяться за ручку, как дверь с громким звуком слетела с петель прямо на мужчину и повалила его на пол. В дверном проходе стоял тёмный силуэт, но по какой-то причине Алану всё никак не удавалось понять, мужчина это или женщина. Незнакомец будто был покрыт какой-то тёмной дымкой, обволакивающей его с ног до головы. Угадывались лишь очертания маски на голове неизвестного. Маски, напоминающей уродливую свиную морду. Ещё Бриз смог разглядеть в руке силуэта топор, и как только в классе начала нарастать паника и шум, этот самый топор молниеносно вонзился в голову распластавшегося на полу преподавателя. Кто-то закричал, но голосов было несколько, поэтому было не разобрать, кому конкретно они принадлежали. Возможно, что кричал и сам Алан.

Порубив голову мужчины на несколько кусков, убийца в мгновение ока оказался возле одного из одноклассников Бриза, с которым тот неплохо общался, и одним резким взмахом отсёк тому руку. Кровь хлынула во все стороны, крики стали громче. Кто-то попытался спастись через окно, некоторые побежали к двери, проход к которой был свободен. Начался хаос. А незнакомец со свиной мордой продолжал, будто в безумном танце, за доли секунды материализовываться возле разных учеников и в прямом смысле слова шинковать их своим топором.

Оказавшись у окна, в которое перед этим выпрыгнул кто-то из одноклассников, Алан взглянул вниз. Второй этаж — высота пусть не слишком большая, однако шансы серьёзно пострадать всё равно немалые. Вот только то, что было позади Бриза, виделось ему в разы ужаснее травм или даже смерти. Наконец решившись, парень прыгнул и, вопреки опасениям, сумел удачно приземлиться, хотя боль в ногах всё равно оказался весьма ощутимой, даже несмотря на бушующий адреналин. Обернувшись, Алан увидел, что все окна кабинета, где он только что был, окропились изнутри кровью, а виновник стоит подле места, откуда сиганул юноша, и смотрит прямо на него. Страх взыграл с новой силой, и Бриз рванул с места.

Однако опасность всё ещё не миновала, поскольку юноша находился во внутреннем дворе, откуда не было выхода за переделы территории школы. Другими словами, ему было необходимо вновь вернуться в здание и преодолеть несколько коридоров, чтобы добраться до ворот. Силуэт же в свою очередь не намеревался преследовать Алана, продолжая свою кровавую жатву.

Оказавшись внутри, Бриз обратил внимание на сигнал тревоги, не умолкающий ни на секунду. И даже сквозь этот шумный звук парень улавливал хор криков, доносящийся откуда-то из-за стен. Отгоняя ненужные мысли, Алан ускорился, но завернув за угол, тут же остановился, после чего упал на четвереньки и выплеснул на пол содержимое своего желудка. Прямо по центру коридора валялась куча окровавленных изуродованных тел. Смотреть на зверские увечия, коими полнились трупы, было не в силах парня, однако выход был прямо впереди, поэтому ничего другого не оставалось, и Алан стал обходить груду мертвецов, стараясь не приближаться слишком близко. Едкий запах крови был невыносим, и Бриз еле сдержал очередной рвотный позыв. Наконец, человеческий «фарш» остался позади, и юноша, миновав выход, бросился как можно дальше от школы. Где-то вдалеке послышалась сирена.

Прокрутив все события вновь, Алан невольно поёжился и почувствовал, как накатывает тошнота, однако вида не подал. Мари и без того старалась изо всех сил проявлять заботу, поэтому не стоило давать ей лишний повод для беспокойства. Да и, если так посмотреть, за эти дни Бриз ни разу не обнаружил слежки за собой. Тем более, сейчас они вовсе покинули Фроствинд, так что, слова Мари о том, что беспокоиться уже не о чем, действительно были вполне обоснованы. Однако юноша всё равно продолжал чувствовать, что то самое нечто со свиной мордой преследует его по пятам. Возможно, это была лишь паранойя, парень не отрицал и такого варианта. Но чувство опасности не покидало его, и казалось, что скоро должно произойти нечто ещё более ужасное, чем то, что ему пришлось пережить в школе.

Когда они дошли до нужного дома, Алан, пока Мари открывала замок, оглядывался по сторонам, ожидая увидеть в темноте среди зарослей торчащее свиное рыло. К его сожалению, хотя, в какой-то степени, может даже, к облегчению, парень никого не заметил и покорно зашёл внутрь после пригласительного жеста девушки.

«Кхя-кхя-кхя!», — раздавался противный скрипучий смех, наблюдающий за тем, как парень и девушка скрылись в стенах деревянного домишки. Тревога Алана не была напрасной, однако он даже представить не мог всей сути происходящего. Судьба была к нему поистине жестока, ведь семнадцатилетнему школьнику выпал жребий стать участником Войны за Святой Грааль. Что уж говорить о его познаниях данного ритуала, если он даже магию считал лишь выдумкой и являлся самым обыкновенным молодым парнем. Ещё большее его несчастье заключалось в том, что слуга, чьим мастером поневоле стал Алан, относился к классу Ассасинов и считал, что для него правила войны не писаны, а потому позволил себе совершить нападение на школу собственного мастера. Но помимо жажды крови, в том была и другая причина.

Слугой, которая с хищной улыбкой смотрела на временное убежище Алана и Мари, являлась молодая рыжеволосая девушка. Лицо её было украшено веснушками и вместе с тем уродливыми шрамами. Одета она была в наряд, который можно увидеть на фотографиях людей, занимающихся фермерским хозяйством: сапоги, джинсы, клетчатая рубашка. В дополнение, правда, шла ещё кожаная жилетка. В руке Ассасин держала снятую с лица маску. То была обыкновенная пластмассовая маска в виде мультяшной свинки, однако из-за способностей Ассасин Алан видел её с натуралистичной свиной мордой.

Истинным именем Ассасин, а вернее тем именем, которым её нарекли в общественности, было Леди-свинья. Американская городская легенда, истории о которой наводили ужас на любителей пощекотать нервы и блуждали из одного города в другой. Зачастую слуги призываются из прошлого, однако байки о мстительном духе Леди-свиньи существовали и по сей день. Другими словами, Ассасин была призвана из настоящего, и просто переместилась из Америки на территорию Фроствинда. Но, как и все остальные слуги, она получила информацию о деталях войны, однако всё равно не сочла нужным придерживаться их.

Дело было в том, что Леди-свинья питалась людскими страхами и душами. Резня, которую она устроила в Старшей Восточной школе, была нужна для того, чтобы Ассасин получила больше сил. Благодаря своим персональным особенностям, она могла одним лишь своим присутствием вызывать у людей чувство ужаса и панику, и наводить на них устрашающие видения, как в случае со своей маской.

Даже мастера своего Леди-свинья не стала щадить. Поскольку Алан не был магом, он не мог подпитывать слугу нормальным количеством энергии, но чувство страха служило для Ассасин отличным заменителем, поэтому она целенаправленно заставляла собственного мастера беспрестанно быть на нервах.

— Никудышный, — дала она оценку Алану. — Хотя перебарщивать тоже не стоит. Этот недоумок чуть не вскрылся после нашей первой встречи. Пришлось часть сил потратить на то, чтобы его раны затянулись побыстрее. А эта девка, Мари, кажется. Сначала я думала убить её, но она неплохо умеет успокаивать моего мастера. Ну что ж, до тех пор, пока моё нахождение в этом месте зависимо от этого доходяги, я позволю им обоим жить. Но чувствуется, долго это не продлится.

Ассасин устремила взгляд на верхушку стоящего рядом дерева и парой ловких движений, без особых усилий взобралась на него, окидывая взором спящую деревню. Пусть было темно, однако духам свет был ни к чему. Леди-свинья тщательно принюхалась, а затем оскалилась и с аппетитом облизнулась.

— Какая же богатая скотобойня. В городе особо не разгуляешься — всегда могут найтись те, кто пристанет, если убить слишком много тушек. Зато здесь, среди леса можно пировать всласть. Я чую около трёх сотен душ. С таким запасом я не только перестану нуждаться в мастере, но и смогу открыто противостоять любому другому слуге, — Леди-свинья вновь обернулась к стоящему внизу дому, в котором уже успел погаснуть свет, и произнесла. — Довольствуйтесь последними днями спокойствия, пока я всё подготавливаю. Потому что совсем скоро я устрою такую мясорубку, с которой не сравнится ни один другой убийца. Эта деревня узнает, что такое геноцид. Кхя-кхя-кхя!