Тени Разума ( Эхо Истязателя) (гет)

Выбравшись из мрачных стен лаборатории они спешили домой, не оглядываясь, не желая видеть, следует ли за ними по пятам та зловещая тень.Добравшись до гаража Майка, они быстро проскользнули внутрь. Майк приоткрыл дверь подвала, не включая свет в доме. Они нырнули вниз, словно спасаясь от преследователя, которого, по всем законам физики, они должны были оставить далеко позади.

Их целью был подвал — место, их давнее убежище, и сейчас, после того, как их прежнее понимание мира рухнуло, им требовалось это ощущение защищенности больше, чем когда-либо.

Они сидели на старом, продавленном диване, обнявшись, завернутые в шерстяные одеяла, которые Майк нашел в шкафу. Здесь пахло пылью, старой обивкой и знакомыми солеными чипсами забытыми со времен прошлой сессии D&D, — запахами, которые всегда означали безопасность и дом. Тепло и тишина подвала, несмотря на его историю — а здесь было пережито немало кризисов, — казались спасительно-реальными после ледяного ужаса заброшенной лаборатории.

Эл всё еще дрожала, не столько от страха, сколько от неестественного, глубокого холода Изнанки, который пропитал ее тело. Она крепко прижималась к Майку, чувствуя его ровное тепло, которое служило зацепкой, возвращающей их в вернувшейся реальности. Вокруг них, в полумраке, стояли их сокровища: стол для D&D, покрытый картой Фаэруна, полки с комиксами и старый, надежный стационарный телефон с кнопочным набором на маленьком столике у лестницы. Все эти вещи, такие простые и материальные, напоминали им о том, что еще осталось защищать.

На столе под светом единственной тусклой лампы лежала единственная улика: стараякарточка с надписью "СУБЪЕКТ 0.5". Майк наконец отошел от ступора, вызванного побегом от неизвестного существа, от зловещего звука его шагов. Физический страх уступил место концентрации. Он взял карточку, изучая молодое, изможденное лицо женщины, и почувствовал, как к нему возвращается логика, его главный и единственный инструмент борьбы в этом сумасшедшем мире.

"Это не просто улика, — подумал он. Это то, ради чего он (Пожиратель) готов был нас убить прямо сейчас. Это ключ."

-Думаю мы должны были остаться там, Эл, — его голос был хриплым от напряжения.

— Что это за гул? Что это за злость? Это не похоже на обычную Демогоргоновскую ярость. Это было... более личным.

-Он разозлился, что мы нашли её, — Эл указала на карточку.

— Он не хотел, чтобы я знала о Бреннере. Он хотел, чтобы я чувствовала вину, чтобы я была слабой. Это его ловушка. А тот, Другой... он не дал мне в нее попасть.

Майк покачал головой, переваривая эту стратегию Тьмы. Он смотрел на карточку, на Эл, а потом на замок на двери подвала, словно проверяя, достаточно ли толстые стены, чтобы остановить этот "гул".

Получаеся, у них теперь было две загадки: Виктор — нужно было понять его новый способ вторжения. И Субъект 0.5 — старая, забытая тайна, которая почему-то связана с освобождением Эл от вины и, возможно, с неизвестным пока что союзником.

-Так, — Майк резко поднял голову, его глаза сверкнули решимостью, которая вытеснила остатки паники.

— Если твой сон про гибель Хокинса — это реальное предупреждение, а не просто кошмар, то у нас нет времени сидеть и трястись от страха. У нас слишком мало времени и слишком много вопросов. Нам нужно больше мозгов.

Его взгляд наполнился тревогой, но и твердой уверенностью. Дастин поймет, что означает "Субъект 0.5". Лукас увидит логические дыры. Но, помимо этого, нам нужен их скепсис и их шутки. Нам нужно то, что разрядит эту тишину, иначе мы просто сойдем с ума от страха.

Эл кивнула. Она давно перестала считать себя одиночкой, и сейчас ей требовалась не только ее собственная сила, но и твердая почва под ногами, которую всегда обеспечивали друзья. Ей нужна была их логика, их скепсис, который мог бы разрядить невыносимую обстановку, и их нелепый юмор.

-Конечно, позвони им, — прошептала она, прижимаясь к Майку.

— Нам нужен Отряд.

Майк, без дальнейших размышлений, быстро встал, словно внезапно обрел цель. Он подошел к столику и протянул руку к стационарному телефону с кнопочным набором. Он знал, что этот звонок прервет их мирные пятничные вечера, но сейчас, как никогда раньше, им нужна была их команда.

Минут через двадцать раздался резкий, условный стук в подвальное окно. Майк быстро открыл дверь.

Дастин и Лукас спустились, продолжая ожесточенный спор, начатый, видимо, на полпути. Дастин, как обычно, был в бейсболке и держал в руках рюкзак, полный закусок. Лукас выглядел более раздраженным.

-..Я говорю, наш Паладин был слишком самоуверен! У него была броня 18, а он решил пойти в лоб! Тролль должен был его заморозить, Лукас, это логика, а не личные обиды! — горячился Дастин, жестикулируя.

Лукас фыркнул.

-Он мог бы и не заморозить его, если бы ты, Дастин, не бросал кубики так, будто они тебе задолжали денег! А этот тролль... Майк? Эл?

Дастин остановился на полуслове, его глаза быстро прошлись по подвалу. Он заметил неестественное напряжение в комнате: Эл и Майк сидели бледные, в одеялах, словно только что пережили снежный буран, а на столе лежали подозрительные улики. Шутки мгновенно вылетели у него из головы.

Лукас, всегда более чувствительный к настроению, скрестил руки на груди, его голос потерял всякую игривость. Он подошел ближе, глядя на лежащую карточку.

-Что случилось? — тихо спросил он.

— Вы выглядите так, будто видели тролля, у которого не 18, а 25 брони и который к тому же реальный.

Майк сразу достал карточку "Субъект 0.5", положил на стол рядом с нарисованной Эл картой "Раны" в лесу и рассказал всё: о неестественной тьме в лаборатории, о Викторе и, самое главное, о невероятном, меняющем всё видении, показывающем, что Бреннера мог быть жив. Тишина в подвале стала осязаемой, поглощая даже спор Дастина и Лукаса о броне. Дастин первым прервал её. Он взял карточку 0.5 двумя пальцами, словно это был артефакт, и наклонился над ней, включив режим аналитика.

-Субъект 0.5? Эл — 011, — его голос стал быстрым и техническим.

— Пять — это очень рано. Это значит, что эта женщина была в Лаборатории гораздо раньше тебя. Это кто-то из самых первых подопытных, кого, вероятно, считали неудавшимся, или, что более вероятно, погибшим при первых экспериментах. Он поднял голову:

-Но если она не погибла, значит, она тоже имела способности, и, возможно, она и есть тот самый "Другой".

Лукас откинулся на спинку стула, скрестив руки. Он сохранял привычный скептицизм, который всегда служил Отряду важным предохранителем.

-Ладно. Вторжение. Изнанка. Но чтобы Бреннер был жив? А что, если это ловушка? — Лукас нахмурился, глядя на Эл.

— Пожиратель Разума уже один раз пытался манипулировать тобой через видения, Эл. Что, если он просто хочет, чтобы ты искала Бреннера, ища его, ты ведешь нас к ловушке?

-Это не ловушка. Я не чувствовала его холода, — твёрдо возразила Эл.

— Лукас прав, Пожиратель Разума — мастер лжи. Но это было не его зло. Я чувствовала... тепло, и боль, но не зло. Это был... Другой. Он помог. Он хотел, чтобы я знала правду.

Майк кивнул, принимая её уверенность как факт.

-Дастин, ты и я — мы займёмся Виктором. Мы должны идти в библиотеку, найти старые газеты. Попробуем узнать, откуда он вообще появился в Хокинсе.

Он повернулся к Эл, чьи глаза были прикованы к карточке "Субъект 0.5".

-Эл, тебе нужна концентрация. Ты остаешься здесь, попробуй ментально связаться с 0.5 через эту карточку. Она наш единственный ключ к тому, кто помог Бреннеру. Мы не можем ждать. Нам нужно знать, друг это или еще один враг.

Эл, не отрывая взгляда от карточки, кивнула. Это была самая сложная часть плана. После того, как её разум только что был сотрясен, снова погрузиться в ментальную темноту было пугающе, но если Бреннер жив, и он хотел, чтобы она нашла этого "Другого"…

-Хорошо, — кивнула она, протягивая руку к единственной, промокшей улике, готовая снова подвергнуть свой разум опасности. Она осторожно взяла карточку.

Майк кивнул Дастину, словно давая последний сигнал. Отряд снова был в сборе и снова был в деле.