Коралина в Стране Чудес (джен)

Иногда за Алисой было почти невозможно угнаться. Она с такой лёгкостью перепрыгивала пропасти, взбиралась по стенам развалин, скакала по гигантским грибам, что Коралина уже не просто ей завидовала, но почти ненавидела. Вспомнить хотя бы тот деревянный мост в самом небе.

— И на чём только держится? — недоверчиво поддела Коралина носком ботинка конструкцию, парящую в воздухе у самого обрыва, на котором она стояла.

Алиса ступила своим грубым сапогом на полированную почти до зеркального блеска поверхность без тени сомнения. Она вообще не была похожа на человека, в чьей душе есть место нерешительности. Под её невесомой, как стайка бабочек, поступью, казалось, земля шла трещинами. Может, Коралине так только казалось, но эти самые бабочки, что окутывали временами Алису, повинуясь её невербальному приказу, выглядели даже более пугающими, чем осы-самураи, с которыми им пришлось не раз столкнуться в их нелёгком путешествии.

Алиса будто сама была соткана из этих причудливых насекомых. Наверное, их даже можно было назвать красивыми. Но в тот момент, когда девичье тело в голубом платье рассыпалось на сотни, а то и на тысячи этих созданий, Каролина будто ощущала их крохотные лапки где-то под волосами на затылке. Ощущение было не из приятных. Так что победительнице Другой Мамы пришлось не раз напомнить себе, что Алиса вовсе не тот монстр с пуговичными глазами и иглами вместо пальцев.

Хотя в первую ночь в этом странном мире ей снилось, как у её новой знакомой вдруг темнеют глаза, превращаясь в чёрные провалы, а затем на их месте появляются, будто выныривая из этой черноты, очертания старых, но всё ещё поблёскивающих пуговиц. Ноги Алисы истончились, из-под пышной юбки выглянули ещё две пары таких же, почему-то полосатых конечностей. И вот уже на Коралину глядит жуткая помесь богомола и бабочки из того, Другого мира.

В ту ночь, проснувшись, девушка увидела неподалёку прислонившуюся спиной к огромной ножке гигантского гриба, мирно спящую Алису. И её совершенно человеческие веки хаотично двигались во сне. Вот тогда, осознав, что мирным этот сон лишь кажется на первый взгляд, Коралина поняла, что обе они оказались взаперти в Стране Чудес, как её назвала Алиса. А огромный нож, судорожно прижимаемый к груди, только сильнее уверил в этом.

Они бежали стремительно, хотя, учитывая относительность самого понятия времени в этом месте, Коралина опасалась худшего. Но если учесть, что каждый из них доверху был наполнен отнюдь не самыми приятными событиями, можно было и не удивляться той молниеносной скорости, с которой всё новые и новые впечатления сменяли друг друга, не оставляя на нормальную передышку ни минуты.

Если девушке в начале казалось, что она больше не сможет уснуть, страшась кошмаров, то она здорово просчиталась. Страна Чудес не оставляла попыток извести своих гостей если не чудовищами, что выскакивали из-под земли, появлялись из воздуха, то хотя бы климатическими условиями.

Оказавшись среди ледников и замёрзших насмерть тушь гигантских животных, Коралина в ужасе представила, что и они вот-вот присоединятся к этим чудовищным декорациям, выставив собственные проеденные неизвестно кем внутренности на всеобщее обозрение. Но холод, хоть и пробирал до костей, от чего-то не убивал, даже несмотря на лёгкую одежду. Возможно, дело было в том, что, едва поспевая за прыткой новой подругой, Коралина просто не давала морозу ни шанса пробиться через жар постоянно куда-то бегущего тела. А может, этот холод был таким же чудны́м, как всё в этом месте. Но проверять не хотелось. Потому, когда Алиса предложила переночевать в пещере, девушка тут же заявила, что вовсе не устала и готова продолжать их поход. Если бы она только знала, к чему это приведёт...

— Это что? Акулы такие?

— Да. И мы должны погрузиться на том корабле под воду, минуя их, — как ни в чём не бывало заявила Алиса.

— Но зачем? Они же сожрут нас!

— Поверь, это не самые страшные создания здесь. Мы справимся. В любом случае, иного пути нет.

Какой же шок испытала Коралина, когда вода хлынула бурным потоком внутрь корабля, а затем он сам совсем не нежно ударился о дно. Ещё больше было её удивление от того, что вода вовсе не мешала ей дышать. В тот момент она впервые увидела тень улыбки на лице Алисы.

— Тебя это забавляет, — не выдержала она.

— Возможно, — не препираясь, ухмыльнулась эта валькирия, не иначе, вновь скрывая каким-то волшебным образом огромное подобие молота с головой коня на конце. — Ты не можешь здесь замёрзнуть или утонуть. Это было бы слишком просто.

Было в её словах что-то совсем не скрытое за семью печатями, что-то на поверхности, что заставило Коралину вновь задуматься о правильности в выборе спутника в своём путешествии. Но, во-первых, выбора как такового у неё не было, а во-вторых, она уже успела привыкнуть и почти начала понимать это заковыристое, едкое, как та чёрная жижа, которая рожала всё новых и новых монстров, чувство юмора. В нём не было того веселья, которое обычно присутствует в нормальных шутках. Но Алису и нельзя было назвать нормальной. А та горечь, что сквозила в её словах, не была направлена на Коралину. Скорее она помогала самой Алисе сохранить рассудок.

— А может, и нет, — почти беззвучно усмехнулась своим выводом девушка, глядя на то, как Алиса с неугасающим пламенем в безумных глазах расправляется с призраками утонувших моряков.

«Нужен ли ей вообще здравый рассудок в этом месте? — всё чаще спрашивала себя Коралина. — Может, здесь и не выжить, находясь в своём уме?»

Но чем больше она узнавала Алису, тем сильнее была её вера, что та если и безумна, то вовсе не в общепринятом понимании. Сама того не ведая, Коралина увлеклась самой главной загадкой Страны Чудес — Алисой. Она так старалась за ней успеть и её понять, что не заметила, как привязалась к этой, уже совсем не незнакомке. Да и сложно было не оценить то рвение, с которым девчонка, немногим старше её самой, раз за разом спасает жизнь особе, повстречавшейся почти случайно.

«Не могла же она знать, что меня сюда забросит, — размышляла она. — Допустим, она как-то всё обо мне разузнала, когда я уже здесь оказалась. Но до этого нас ведь ничего не связывало. Разве что...»

— Откуда ты знаешь о Другой Маме? — не выдержав своих сомнений, будто невзначай, поинтересовалась Коралина, когда вляпалась ногой в очередной раз во что-то вязкое, красное и, похоже, живое, заглядевшись на силуэт огромного замка вдалеке. — Ты с ней встречалась?

— Не было необходимости. Ведь я встретила тебя

Алиса не переставала снова и снова путать своими странными и кажущимися неуместными загадками. Хотя Коралина очень быстро, пусть и не сразу, заметила, что с течением времени каждая такая загадка обретает смысл и уже не выглядит запутанной. Так обычно и бывает, когда один что-то знает, а другой не знает совершенно ничего. Но пока Коралина была вынуждена дрейфовать на волнах абсолютного непонимания, она каждый раз раздражалась от подобных объяснений Алисы. Ей чертовски не нравилось снова чувствовать себя глупой школьницей, которую толкают «подумать самостоятельно» над вопросом, ответ на который она как будто и сама должна знать. Однако воевать с Алисой было попросту невозможно: то ли она насмехалась, то ли не понимала, то ли не верила, что кто-то может не знать очевидных для неё самой вещей.

И очень скоро Коралина поняла, что ей этого и не хочется. Что бы ни было у Алисы в голове, это что-то было занимательным, пожалуй, даже куда более причудливым, чем весь этот удивительный мир вокруг. Возможно, дело было в том, что Коралине было не с кем разделить то безумие, в которое ей довелось окунуться с головой в детстве. Алиса же не просто видела Другой мир — она, по сути, в нём жила всегда, если верить её же коротким рассказом. Это вызывало сочувствие и совершенно необъяснимую, неуместную зависть.

У Коралины всегда были мама и папа. А вот девчонка со странным произношением потеряла эту опору ещё в детстве и долгое время винила в том себя. Даже думать о том, каково ей было жить с этим в одиночестве, совершенно не хотелось. Но и не замечать силы, выносливости, не только физических, но и моральных, было невозможно. «Наверное, я бы так не смогла, — глядя на хаотично мечущуюся в бою с очередным чудовищем хрупкую девушку с ножом, осознала гостья из другого мира. — А она всё время сражается. И всё время побеждает. Так легко...»

Легко Алисе, конечно, не было, это Коралина понимала. Но рядом с ней даже в самые жуткие мгновения мысли не путались, текли плавно и почти спокойно. Вот чем Алиса завоевала доверие новой подруги за эти наполненные постоянными схватками с монстрами и не прекращающимся бегом за будто недостижимой целью дни. Коралина осознала это, погружаясь в сон, ещё не зная, что их путешествие почти подошло к концу: в компании этой совершенно сумасшедшей девчонки ей было спокойно, как никогда прежде.