Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 1.5

Было без четверти четыре, и я парила над центром города, уставившись на штаб-квартиру Протектората. Это была старая переоборудованная нефтяная вышка, которую оснастили кучей техники Технарей. Достаточно, чтобы она плавала, вместо того чтобы стоять на опорах, и имела щит, от которого всё внутри расплывалось. Яркие прожектора, так заметные ночью, всё ещё были включены, но тускло. Сообщалось, что там также установлена система противоракетной обороны, но её никогда не использовали.

Я направилась ко входу, где мост, созданный силовым полем, соединял штаб-квартиру с Бордуолком у построенной КПП, которая также служила туристическим центром с прилегающим сувенирным магазином. Билетов на экскурсии, впрочем, не было; только в штаб-квартире Службы Контроля Параугроз водились экскурсии.

Я увидела Бесстрашного, Висту и, как я подумала, Славу, ждущих у прохода в силовом поле. Когда третий, возможно незнакомый, человек взлетел и понёсся ко мне, это подтвердило, что это Слава. Она выполнила винтовой разворот, используя голову как точку опоры, как раз когда поравнялась со мной. Двигаясь быстро ко мне, чтобы соответствовать моей скорости падения, не выказывая ни малейшего дискомфорта или колебаний.

Я подумала, что это выглядело впечатляюще. «Классный приём».

«Спасибо, я много тренировалась, но это первый раз, когда применила его по-настоящему. Рада, что всё так хорошо вышло». Она улыбалась, пока мы приближались к остальным. «Слышала, ты повеселилась без меня. Хотя ты и приглашала меня, так что не могу злиться. Жаль, что пропустила, однако. Это приглашение всё ещё в силе на другой патруль?»

Я на мгновение позволила себе насладиться дружеской шуткой; так давно я не слышала подобного тона. «Конечно». Отличный ответ на шутку.

«Ещё, я слышала об этом по кейповским каналам, но Бесстрашный говорит, что мне нужно твоё разрешение присоединиться. Так что как? Можно мне присоединиться сегодня?»

Я думала, что это Бесстрашный пригласил её, но это было бы странно, ведь она не из Стражей. «Рада видеть тебя здесь». Я почувствовала искривление пространства своей силой и замедлилась. «Погоди секунду, мы сейчас будем приземляться».

Слава отпрянула со мной, пока мы наблюдали, как секция моста изогнулась и оказалась прямо у наших ног. Я скользнула в область, затронутую силой Висты, с лёгкой рябью от моей собственной силы в знак подтверждения. Я парила в дюйме от моста мгновение, затем приземлилась.

«Должно быть, она теряет терпение от того, как медленно мы двигались», — сказала Слава с ноткой сарказма, приземляясь на мост рядом со мной.

Мы пошли по направлению к Висте и Бесстрашному, и я помахала им. Мост начал сокращаться, пока мы шли. Слава, казалось, не испытывала никаких проблем, но сквозь мою силу было странно ощущать, как идёшь сквозь пространство, пока оно меняется.

«Горизонт Событий, рад видеть вас снова. Хочу ещё раз поблагодарить за прошлую ночь, вы оказали этому городу большую услугу». Бесстрашный сделал шаг вперёд и протянул руку для рукопожатия.

Я ответила взаимностью. «Я просто наткнулась на них и не могла не спасти тех собак. Как они, кстати?» Я была осторожна, пожимая его руку, чтобы не раздавить её.

«У Стражей теперь есть новый талисман». Виста попыталась звучать серьёзно, но неподдельная улыбка, сиявшая на её лице, испортила эффект. «Мне не разрешили привести его сюда, но Стояк прямо сейчас его балует». Она имела в виду Стояка, Стража со способностью замораживать во времени всё, к чему прикоснётся, на несколько минут. Я до сих пор помню, как смотрела, как он на своём дебюте выпрыгнул перед ведущим и представился именно так.

«Рада, что с ним всё хорошо, а как все остальные?» Я отпустила руку Бесстрашного и повернулась к Висте.

Бесстрашный ответил. «Мы связались со службой по контролю за животными и приютом. Медленно, но работаем с ними. Многие очень агрессивны и не могут быть выпущены из клеток».

«Хорошо слышать, что о них позаботятся, по крайней мере, в какой-то мере». Я надеялась, что приют справится с таким наплывом. Я слышала истории о том, что животных усыпляют просто из-за перенаселённости приюта. Понятия не имею, насколько это правда. «Какие планы на сегодня? Мне нужно уйти около шести».

Бесстрашный сделал нам знак следовать за ним и пошёл. Увидев, что я иду с ним в ногу, он ответил. «Прежде всего, Слава рассказала вам о своём присутствии и получила ваше разрешение?» Я кивнула в воздухе. «Хорошо. На сегодня есть две основные цели. Первая, более очевидная — получить представление о том, что вы можете делать. У нас есть различное оборудование и пара людей, специализирующихся на тестировании. На основе того, что вы показали прошлой ночью, уже предложили несколько идей. Вторая — дать обзор того, что вы можете делать по закону, с какими ситуациями сталкивались в прошлом и что можно сделать. Учитывая ваше ограниченное время, мы просто разберём основные и посмотрим, как выделить больше времени в будущем».

Мы пересекли силовое поле и ступили на плавучую крепость как таковую. Это был великолепный образец архитектуры; изогнутые арки и взмывающие ввысь шпили раскинулись вокруг и освещались прожекторами даже днём. Бесстрашный направил нас к шпилю с большими двойными дверями и парой охранников СКП по обе стороны.

«Звучит хорошо, что сначала?»

«Тестирование сил!» — сказала Слава и пролетела вперёд, развернувшись, чтобы оставаться лицом к нам. «Давайте сначала займёмся весёлыми штуками. Мы можем даже вписать сценарии прямо во время тестов».

Бесстрашный кивнул. «Я не против, если вы согласны».

Я сделала лёгкий взмах рукой, указывая ему вести. «Звучит хорошо. Ведите».

«Макдуф!» — воскликнула Виста. Мы все замерли и посмотрели на неё. «Что? Мы проходим Шекспира, и это то, о чём упомянул мой учитель».

«Как дочь преподавателя английской литературы, я должна возразить против неправильного цитирования Барда. Это «руби, Макдуф», и это слова, которые Макбет говорит Макдуфу, когда тот отказывается уступать во время их битвы». Прошло несколько шагов, прежде чем я поняла, что все остальные остановились и смотрят на меня. «Что?»

Слава подплыла ко мне. «Не знаю, самая ли это заумная вещь, которую я когда-либо слышала, или нет. Но в любом случае, дай пять». Я легонько шлёпнула по протянутой руке. «Однако, намекать на свою личность, наверное, здесь можно, но я бы не советовала делать это в поле».

Прежде чем я успела что-то сказать, она подняла руку, как будто сжимая меч, чтобы казалось, будто он перед её лицом и направлен остриём вверх. «А теперь, руби, Макдуф!»

Я сформировала рапиру с очень скруглёнными краями, но сделала сердцевину из сингулярности, и отразила её позу. «Ни пощады не просим, ни даём».

«Я вдруг почувствовала себя недостаточно вооружённой. Можешь одолжить мне одну из таких?»

Я на мгновение уставилась на меч, прежде чем посмотреть на неё. «Вообще-то, я не знаю. Никогда не была в ситуации, чтобы передавать кому-то такой объект. Подозреваю, что нет, просто из-за того, как я это контролирую».

Бесстрашный вмешался: «Это идеальная вещь для испытания, как только мы окажемся внутри. Давайте зайдём внутрь, совершим небольшую экскурсию и перейдём к весёлой части». Он шагнул вперёд, и Виста поравнялась со мной и Славой.

Когда мы прошли через дверь, меня вдруг осенило. «Так вот, я следила за новостями», — я удержалась от упоминания, как ликовала весь день; была борьба не проявлять никакого возбуждения в школе, чтобы избежать привлечения внимания, — «и мне интересно, как прошли аресты».

«В основном довольно хорошо», — сказал Бесстрашный.

«Что-то прогнило в Датском королевстве», — сказала Виста, пуская в ход свои познания в «Гамлете».

«В каком смысле прогнило?» — у меня вышло немного настороженно.

Бесстрашный ответил: «Мы полагаем, что несколько человек затерялись в общей суматохе. Когда арестовывают такое количество людей, почти неизбежно, что кого-то оформят по не той статье. Будет ли наказание слишком суровым или нет — зависит от многих факторов, но в данном случае очевидно, что Империя смогла что-то сделать, чтобы некоторые из их важных членов либо вовсе избежали наказания, либо получили снисходительный приговор».

«И это «в основном хорошо»?» — У Славы был глубоко скептический тон, отражающий мои собственные мысли.

«У нас нет ни места, ни желания удерживать и обрабатывать такое количество не-паралюдей, так что, как только мы позволили полиции их арестовать, мы потеряли юрисдикцию. Мы знали, что Империя что-то предпримет, поэтому пытаемся отследить, кому они помогают и какие усилия прилагают. Это поможет выявить их структуру власти и часть финансов. Мы уже определили одного, кто казался важнее своих сверстников, особенно учитывая его молодость. Так что да, довольно успешно. Кроме того, один лишь арест Крюковолка был бы более чем успехом в хорошую ночь. А заполучить ещё и Цикаду — это просто вишенка на торте».

«Полагаю, я не особо задумывалась о последствиях такого количества арестов, просто предполагала, что люди будут в тюрьме, пока...» — Я замолчала и сделала неопределённый взмах рукой.

«Многие думают так же. Сейчас это уже вне нашей компетенции. Вот», — мы подошли к стойке администратора, за которой сидел обычного вида парень, — «это ваши пропуска на день». Он протянул мне и Славе по пропуску. Она прицепила свой на застёжку для плаща на левом плече. Я взяла свой полем и встроила его в свою броню над левой грудью.

«Это не будет раздражать или есть риск уронить?» — Слава указала на бейдж.

«Нет, если только меня снова не застанут врасплох, и я не уроню всю броню. Снова».

«Давайте пропустим экскурсию», — сказала Виста, — «я хочу посмотреть, как эту силу доводят до предела». Она двинулась впереди нас, слегка искривляя пространство, чтобы делать очень длинные шаги.

Я посмотрела на Бесстрашного: «Я не против, если вы не против».

«Конечно, пошли. Виста, мы направляемся в испытательную комнату номер два».

После этого она начала искривлять коридоры, чтобы мы могли перемещаться от поворота к повороту, от двери к двери, и с лестничного пролёта на лестничный пролёт. Экспресс Висты был быстрее лифта.

Что ж, с экскурсией покончено, — подумала я уныло.

Вскоре мы были у испытательной комнаты. Виста распахнула дверь и самодовольно ухмыльнулась нам.

Комната представляла собой большое открытое пространство, размером, может быть, со спортзал Уинслоу, и высотой в два этажа. Она была заполнена всяким модным на вид оборудованием и двумя людьми в белых лабораторных халатах, прямо из Голливуда. У того, что слева, даже были эти сильно затемнённые круглые очки, а-ля Док Браун.

Мужчина по центру сделал шаг вперёд и сказал: «Горизонт Событий, рады вашему визиту. Я Говард Пен, ведущий тестер на сегодня. У меня докторская степень по физике, и, похоже, вы сегодня устроите ей серьёзную проверку. Жду этого с нетерпением».

Доктор Пен был высоким, худощавым чернокожим мужчиной с коротко стриженными седыми волосами. У него были морщинки смеха и возбуждённый оттенок в улыбке, когда он протянул руку для рукопожатия. Я убрала броню вокруг руки и пожала её, слегка покачиваясь в парении. «Приятно познакомиться, доктор? Пен». Я придала его титулу лёгкий вопросительный оттенок, чтобы понять, как к нему обращаться.

«Доктор — подойдёт, спасибо. Я им немного горжусь. Мой коллега здесь — Тим Браун».

«Никакой докторской у меня, только магистр по инженерии. Можете звать меня... Тимом». Он сделал паузу перед именем и помахал над головой всей рукой.

Тим был гораздо моложе, возможно, даже не тридцати, бледнокожим рыжеволосым парнем. «Приятно познакомиться». Я снова слегка кивнула ему.

«Прежде чем мы перейдём к самим испытаниям», — сказал доктор Пен, — «почему бы вам не рассказать нам о своей силе, посмотрим, насколько мы близки к описаниям, которые вы дали Бесстрашному и Висте прошлой ночью».

«И Славе тоже, полагаю?» — Я слегка повернулась, чтобы посмотреть на неё.

«Я не стукачка», — твёрдо заявила она и скрестила руки.

«Мы от неё получили не так уж много, это правда. Она просто сказала «гравитация» и «жутко мощная»».

«Ну, я не большая-то стукачка», — заявила она менее твёрдо и развела руки.

«Всё в порядке», — я отмахнулась. — «Я не ожидала, что ты сохранишь это в тайне до гроба, а СКП кажется лучшими людьми, кому можно рассказать, после твоей семьи, полагаю». Я повернулась обратно к доктору Пену и Тиму. — «Я могу чувствовать и манипулировать полем гравитации вокруг себя в радиусе пары сотен футов. Я могу делать поля достаточно глубокими, чтобы они становились сингулярностью, или достаточно высокими, чтобы быть анти-сингулярностью. Концепт, которую я нашла в учебнике физики, называлась белой дырой, но полагаю, вы разберётесь в этом лучше меня, доктор Пен».

Оба они на мгновение слегка опешили.

«Как я и сказала, жутко мощная».

«И у неё супер-тонкий контроль над этим тоже», — вступила Виста. — «В полевых испытаниях, которые мы проводили, она создала невероятно сложное образование».

«Что ж», — сказал доктор Пен, слегка встряхнув головой, — «давайте начнём с того, с чего хочет начать каждый, примыкающий к Бугаям, — насколько ты сильна. Хотя, думаю, ответ мы все знаем». Он помахал нам, чтобы мы шли за ним в одну сторону, и мы последовали. — «Это самый мощный тест на силу здесь, он может измерить от одной тонны до тысячи. В Бостоне такая же установка; для более мощной версии придётся ехать в Нью-Йорк».

Он говорил о том, что выглядело как стальная кнопка около фута в диаметре, прикреплённая к стене с кучей механизмов позади. Рядом также были две стальные стартовые колодки, как у спринтера. «А это для чего?» — спросила я, указывая на них.

«А, на случай, если Бугай в вопросе не имеет возможности самостоятельно стабилизироваться», — сказал Тим. — «Всегда забавное зрелище, когда кто-то бьёт в стену и отлетает назад от силы удара. Давайте подготовим вас для этого. Обычно мы ожидаем какую-то форму прямого давления, будь то удар, нажим или другой прямой контакт. Есть идеи, как заставить вас это сделать?»

«Оно готово сейчас?» — Не стоило перебирать кучу вариантов.

«Ээ, секундочку». Он достал планшет из своего лабораторного халата и повозился с ним мгновение. «Всё готово. Действуйте медленно и будьте готовы остановиться, когда я скажу, просто чтобы вы его не сломали».

Я установила поле внутри верхнего дюйма кнопки и начала медленно увеличивать силу.

«Мы получаем показания». Тим показал экран планшета комнате. На нём было несколько модно выглядящих графиков. «Это мгновенная сила, сколько вы давите в данный момент». Это был график с возрастающей кривой со временем. «Ииии, стоп».

Я так и сделала.

«Что ж, девятьсот восемьдесят тонн. Чисто для полноты картины, это было хоть сколько-нибудь сложно?»

«Неа».

Слава подплыла и подняла руку для дай пять. «Круто, я выдала около четырнадцати тонн, когда проходила это».

«Я почти подняла штангу для жима лёжа, когда проходила тестирование», — сказала Виста сухим тоном.

Слава подплыла к ней с готовой дай пять. «Давай сюда, эти штанги нелёгкие. Бьюсь об заклад, я не смогла бы сделать это в твоём возрасте, и, по той же логике, через несколько лет ты тоже будешь делать четырнадцать тонн».

Виста сделала самую неохотную дай пять в истории. «Спасибо, наверное».

Доктор Пен заговорил. «Так, давайте соберём настоящие данные. Вы удерживали сотни людей под своим контролем. Я хочу посмотреть, сможем ли мы проверить это. Я подготовил кое-что для нас на сегодня». Он подошёл к столу, на котором стояла банка, наполненная шариками, и достал из халата блокнот. «Сколько здесь шариков?»

«Пятьсот пятьдесят три».

Он сделал пометку. «Вам пришлось как-то их подсчитывать?»

«Нет, я просто узнала, как только вы спросили. Типа, есть обратная связь на вопрос о количестве. У каждого шарика есть своё поле, и я получаю информацию оттуда». Я подняла каждый шарик в его собственном поле и заставила их выплыть из банки. Я заставила их танцевать в замысловатом узоре.

«Впечатляющий контроль. Вы заставляете их двигаться в последовательном паттерне для каждого. Можете ли вы заставить их выполнять разные сложные задачи?»

В ответ я заставила половину из них выложить слово «ДА» блочными буквами, в то время как остальные делали разные вещи, в основном неупорядоченные. Несколько я заставила подпрыгнуть, на мгновение освободив от поля, и заставила их падать в градиентное поле, которое подбрасывало их обратно вверх. Некоторые я заставила вращаться и сталкиваться, создавая видимость, что они отскакивают, но всё ещё оставаясь в поле. Разные другие штуки.

«Это чрезвычайно впечатляюще. Есть ли у вас верхний предел?»

«Вам не жалко шарики?»

«Нет, не стесняйтесь использовать их, как считаете нужным».

Я кивнула, а затем начала разламывать их полем, всё время продолжая двигать. Я просто продолжала разламывать их примерно пополам, снова и снова. Вскоре это стало выглядеть как мелкий песок, каждая песчинка в индивидуальном поле.

«У меня под контролем здесь миллионы».

Доктор Пен уронил блокнот с потрясённым видом. Остальные в комнате замерли в такой же тишине, и я смотрела на комнату ошеломлённых лиц. Кроме Славы; у неё было самодовольное выражение лица, и она показала мне большой палец вверх.