Застрявшие в Вествью (гет)

Ванда знала, что ведёт себя не очень разумно, думая лишь о Стивене и о том, как приятно изменились их отношения, но что ещё она может сделать для разрушения магического барьера, кроме как напрасно использовать на нём силу, ей было неизвестно, а потому да, она предвкушала ещё один прекрасный вечер со своим мужчиной. Правда, всё вдруг рухнуло за какие-то мгновения. Они поужинали, и Стивен разлил по чашкам чай, а она нарезала десерт. Ванда не успела и поднести чашку к губам, как Стивен вдруг взмахнул рукой и чашка выскочила из её пальцев.

— Эй, ты чего? — вздрогнув, спросила Ванда.

— Вот… оно… — лишь сказал он, прежде чем покачнулся и упал со стула.

— Стивен! Стивен, что с тобой?!

Она сидела возле него, лежащего на полу, и не представляла, что делать. Стивен не отзывался и был неподвижен. Сердце в груди сильно-сильно билось, а в голову лезли пугающие мысли. Ванда бросилась из кухни в коридор и схватила телефон.

— Стивен!.. Стивен Стрэндж, м-мой… мой муж, он… я не знаю, что с ним, он вдруг потерял сознание и… лежит на кухне, не двигается! — взволнованно говорила Ванда и едва могла разобрать вопросы администратора. — Да, он дышит… он… он…

Она не использовала силу, но, видимо, от волнения все чувства обострились и это вышло само собой. Ванда уловила движение за дверью, и в ту же минуту выронила трубку.

— Ванда! Дорогая моя, может, покажешь себя? Или мы так и будем сторониться друг друга?

Голос был женский, но что-то в его обладательнице настораживало. Ванда пыталась, но не могла её разглядеть через дверь и уж тем более как-то воздействовать, как будто этому что-то мешало. Осторожно приблизившись к двери, она открыла замок и взялась за ручку.

— Ну привет, моя дорогая.

У крыльца ей улыбалась средних лет женщина с распущенными волнистыми тёмными волосами. Кончики её пальцев почернели, словно прогнили или пропитались мазутом. Ванда не знала эту женщину, что было странно для такого маленького городка, где все друг друга часто видели. Она невольно напрягалась, почувствовав угрозу. Женщина тоже обладала магической силой.

— Кто вы?

— Меня зовут Агата, сестра, — произнесла женщина, — и я могу помочь этому твоему… мужу, но только если ты сделаешь кое-что для меня. Так как спустишься ко мне, дорогуша, или будешь смотреть, как Стивен испускает дух? — прибавила она и протянула руку.

— Даже не вздумай приближаться к ней! — вдруг раздался строгий голос за спиной, и Ванда вздрогнула.

— Стивен?!

Это действительно был он, только одетый по-другому, в это своё синее одеяние с красным плащом, и полупрозрачный.

— Нет-нет, я не умер, это моё астральное тело! — раньше, чем она успела задать вопрос, сказал он и недобро уставился на Агату. — Вот ты и просчиталась, ведьма! Мы можем торчать в этом доме хоть до скончания времён, а твои силы уже на исходе! Советую снять магический барьер и освободить жителей Вествью от морока, пока сюда не явились другие чародеи! Уж поверь, когда они появятся, долго разговаривать с тобой они не будут!

Улыбка сползла с губ Агаты, и её лицо исказила неподдельная злоба.

— Опять пытаешься вставить палки мне в колёса, Стрэндж?! — спросила она и посмотрела на Ванду: — Не сделаешь для меня то, что я хочу, дорогуша, и он больше никогда не проснётся! Потрещит ещё немного и исчезнет!

— Наглое враньё! Я не отравлен, а только усыплён! Даже в самой захудалой больничке, вроде местной, меня поднимут в два счёта! — тут же возразил Стивен.

— Ах вот так, ты у нас, значит, настолько в себе уверен? Что ж, я была терпелива… достаточно терпелива, чтобы сносить твои фокусы, но больше я этого делать не намерена! — жёстко ответила Агата. — Если она не подчинится мне, то я начну убивать этих жителей одного за другим!

Слышать подобное было выше её сил, как и бездействовать. Ванда взмахнула рукой, и Агату отнесло от дома на два или три фута.

— Нет, не выходи, она же этого и добивается! — воскликнул было Стивен, но Ванда спустилась с крыльца и, вскинув руки, собрала алые сгустки энергии в ладонях.

— Вот как? Наша милая девочка решила помериться со мной силой? — произнесла Агата, поднявшись, и тоже вскинула руки.

Они ударили одновременно. Потоки алой и лиловой энергии с хлопком встретились между ними, вспыхнули, точно огни фейерверков, смешались в облако и мягко опустились на улыбающуюся Агату. Ванда не стала ждать и ударила ещё раз. Агата даже покачнулась от такой мощи и насмешливо вскинула брови.

— Прекрати! Ванда, так ты ей только помогаешь заполучить твои силы! — было слышно за спиной Стивена. — Вернись в дом, он защищён!

Агата что-то прошептала и вскинула было руки, но в этот момент раздался звук сирены и у дороги к дому показалась машина скорой помощи. Если они заберут Стивена, то Агата сможет до него добраться и убить, со страхом подумала Ванда и, очнувшись от вспышки гнева, рванула в дом.

* * *

Девчонка, видимо, решила, что чары Стрэнджа её защитят, чем только рассмешила Агату, особенно в тот момент, когда она открыла дверь и заверила медиков, что её муж уже поднялся на ноги и смотрит телевизор.

— Да-да, это же Стивен Стрэндж, он сам себя пробудит и будет жить вечно! — насмешливо бросила Агата, снова смотря в закрытую дверь.

Отступать она больше не собиралась и двинулась к соседнему домику. Раз Ванде нравится думать, будто она в безопасности, то пора убедить эту глупую девчонку, что её соседям повезло не так сильно. Если она не хочет ещё больше жертв, то пусть быстрее принимает единственно-верное решение и выходит.

* * *

Он просчитался на мелочи. Думал, его соперник очень умён и могущественен, но не учёл, что против него плела козни старая изворотливая ведьма, которая способна и на мелкие пакости. Она не применяла магию, а просто проникла в их с Вандой дом и что-то подмешала в чай, а он это и не заметил. Вот это позор! А ещё мнил себя разумным и сильным, считал, что должен снова стать Верховным чародеем, а сам упустил сущую мелочь. Впрочем, самобичевание могло подождать, а вот Ванда в отчаянном положении — нет.

— Что… Стивен, что нам делать? — дрожа, спрашивала она, стоя у двери и посматривая в небольшое окошко.

Из него было хорошо видно, что Агата идёт к соседнему дому, а значит, она и впрямь намерена использовать невинных людей. Толкнуть Ванду к действиям, а именно к схватке, означало её убить, притом бессмысленно: даже если она пожертвует собой, это ничего не даст. Заполучив её силы, Агата, может, и отпустит Вествью, а может, и убьёт всех, но потом уж точно натворит ещё больше страшных дел.

— Подожди, я думаю… — смог лишь сказать Стивен, но впервые пребывал в растерянности.

* * *

Смотреть и бездействовать было хуже всего. Ванда понимала, что бессильна в схватке — впервые её прямые удары не имели эффекта — и вместе с этим она понимала, что не сможет просто стоять и слышать крики соседей. Когда-то она обещала себе, что больше не будет поступать подло и проникать в чужой разум, но сейчас не было другого выхода, да и Стивен хмурился и молчал. Ванда не могла больше ждать и направила руку в сторону окна.

— Что ты делаешь? — спросил Стивен, но она ничего не ответила и закрыла глаза.

Ей нужно было сосредоточиться. На соседнем доме. На обстановке. На обитателях. Фулнеры находились в полном составе. Их маленькая дочка играла в куклы в спальне. Эдгар Фулнер смотрел телевизор, а Глория Фулнер готовила ужин. Когда дверь открылась, телевизор так сильно шумел, что никто не услышал ничего подозрительного и Агата спокойно двинулась на кухню. Она вскинула было руку к Глории, но в этот момент Ванда уже проникла в разум хозяйки и внушила ей, что в дом забралась душевнобольная женщина, которая убьёт и её, и её ребёнка.

— Пошла вон!!! — завопила Глория и, развернувшись, бросила в «душевнобольную» лопатку, которой помешивала картошку в сковороде.

Агата, конечно же, отбила лопатку взмахом руки и подняла Глорию в воздух, вероятно, желая удушить. На шум из гостиной выскочил Эдгар.

— Дорогая, в чём де?.. — начал было он вопрос и замер, а невидимая Ванда тут же переключилась на него и прошептала на ухо:

— Эдди, она убьёт её! Эта больная убьёт Глорию!

Эдгар схватил со стола кухонный нож и бросился к Агате.

— Ах ты мелкая пакостница!.. — последним услышала Ванда, прежде чем отлетела от окна, как будто получив удар.

Голову пронзила резкая боль, и какие-то мгновения Ванда лежала на полу. Что происходило в соседнем доме, она больше не видела и держалась руками за голову. Её трясло. Агата почувствовала её присутствие и вышибла из чужого разума за секунду. Стивена рядом тоже не было, а криков соседей не доносилось. Ванда тяжело дышала и не знала, удалось ли ей дать отпор Агате, внушив Фулнерам немедленно действовать, или нет. Что, если уже поздно и всё было напрасно? Не в силах унять дрожь, она обняла себя и, приподнявшись, уселась у двери.

* * *

Стивен не одобрял проникновение в чужой разум — это же бесчеловечно и подло внушать что-то другим — но у Ванды всё получилось. Он вернулся в астральное измерение, где душа могла находиться вне тела и быть невидима для тех, кто остался в реальном мире, и двинулся по этому измерению к соседнему дому.

Он был таким же зрителем в доме Фулнеров, как и Ванда, разве что не мог ни на что повлиять, и наблюдал. К его радости, Эдгар всадил нож Агате в бок, а уже потом отлетел к стене. Если ведьма и хотела его добить, то Глория Фулнер этому помешала и, схватив с огня сковороду, швырнула в незваную гостью недожаренный ужин. Глории, конечно, тоже досталось — она была отшвырнута к мойке — но больше ведьма творить беспредел не смогла. Она была вынуждена покинуть дом и, шевеля пальцами у своего бока, шептать какие-то заклинания, чтобы хоть как-то остановить кровь и держать себя в сознании. Наверняка она опасалась, что Ванда сможет провернуть тот же фокус ещё раз, и Стивену очень нравилась эта мысль. Он был восхищён. Однако он не мог ни помочь соседям, ни сходить к Ванде, чтобы рассказать обо всём — Агата куда-то шла и вряд ли в больницу. Наверняка она опять что-то задумала или же хотела где-то восстановиться, и он шёл за ней, пользуясь своей незаметностью. Шёл до самого её логова и смотрел, как она готовит себе какое-то снадобье и садится в магический круг.

Теперь он видел всё, в том числе её книгу, в которой содержались руны, а значит, ему был нужен только помощник, чтобы полистать эту книгу и узнать, как разрушить барьер. В своём состоянии он не мог ничего касаться, а вот Ванда могла.

— Значит, я лишь пытаюсь тебе палки в колёса вставить? — спросил он вслух. — Хорошо, погоди, «дорогая», ты ещё узнаешь, что бывает, если слететь с телеги, — сердито прибавил он и повернул в обратную сторону.

* * *

В соседнем доме всё ещё горел свет, было видно и Глорию, и Эдгара, обнимавших друг друга в гостиной, было слышно, как подъезжает машина полиции, а значит, всё было не так плохо, как Ванда думала. Дрожь стала её отпускать, но тревога никуда не делась. Где тогда Агата и что она задумала? Тишина в собственном доме стала пугающей, похожей на затишье перед бурей, и Ванда, добравшись до кухни, сидела возле Стивена на полу. Смотрела на него и чувствовала в горле ком. Неужели ей остаётся только ждать и ничего не делать? Неужели она потеряет ещё и его? Родители… Пьетро… Вижен… Сама мысль потерять ещё и Стивена пронзала всё внутри точно копьё.

— Прошу… вернись ко мне… — дрожащими губами произнесла она и коснулась ладонью его щеки. — Скажи, что мне сделать…

— Ванда!

Он опять возник за её спиной, и она невольно вздрогнула.

— Эй, я знаю, где эта тварь обитает! Мы можем пробраться в её логово и всё исправить! — возбуждённо прибавил Стивен, обойдя её, и присел рядом.

Он был всё такой же полупрозрачный, как призрак, но как будто этого не замечал, а Ванда смотрела на него и чувствовала, как её пробирает холод. А как долго Стивен сможет использовать это своё астральное тело? И не обманывает ли он её, притворяясь таким бодрым?

— Пробраться? — вслух спросила она. — Как это? Неужели Агата не заметит нашего присутствия? И потом, ты ведь сам сказал, что мне нельзя вступать с ней в схватку.

— Да, всё верно. Но мы можем её выманить… и тогда она не помешает нам всё изучить. Думаю, всё дело в её книге, там должно быть написано очень много интересного!

— Выманить? Но… как?

— Так же, как ты сделала это с Фулнерами. Ты сделаешь внушение соседу, и он передаст Агате послание от тебя. О том, что ты хочешь встретиться и договориться. Уверен, она купится и отправится на встречу, а мы тем временем беспрепятственно проникнем к ней и всё разузнаем.

Наверное, он прочитал некое сомнение в её лице и протянул руку. Его ладонь, опустившаяся ей на плечо, была невесомой, но Ванде стало ещё тяжелей. Опять это происходило с ней… какой-то злой рок или проклятие, о котором она не знала. Едва ей стало хорошо, как всё снова принялось рушиться и тот, к кому она всем сердцем тянулась, оказался в опасности.

— Эй, всё будет хорошо, — между тем мягко заверил Стивен. — Я понимаю, ты не привыкла действовать слепо и прятаться от кого-либо, но сейчас так нужно. Прошу, доверься мне. Мы справимся.

— Конечно… я сделаю всё, как ты скажешь, — лишь тихо произнесла Ванда, не желая дать голосу дрогнуть, и поднялась на ноги.

Стивен был её глазами в темноте. Он то появился перед ней, то исчезал, когда они шли по улице, и Ванда молча следовала его указаниям. У нужного дома он велел ей магией открыть дверь и зайти внутрь. Она лишь направила руку в сторону гостиной, где у телевизора сидел пухлый Рик Дейво с пакетом чипсов в руках и сосредоточилась. Подчинившись ей, Рик поднялась с дивана, покинул дом, прошёл по улице немного и постучался в дверь соседнего домика. Затем постучался ещё раз, подождал ещё немного и стал стучать куда настойчивее и громче.

— Почему ты так уверен, что Агата поверит в нашу ложь и отправится на встречу? — тихо спросила Ванда, стоя с закрытыми глазами в доме.

— Потому что она долго ждала и сейчас бесится ещё больше, а если поймёт, что ты тоже в отчаянии и готова ей уступить, то это уж точно захлестнёт её воображение и разум, — тихо ответил Стивен.

Ванде нечего было на это сказать и оставалось только ждать.

— Ты ещё кто и чего хочешь?

Недовольная Агата появилась на крыльце дома, и Рик Дейво с каменным лицом передал ей послание о том, что Ванда хочет встретиться и договориться.

— О, так ты наконец-то надумала, моя дорогая? — с улыбкой спросила Агата. — А как же чародей? Разве он больше не даёт тебе ценных указаний?

— Приходи ко мне и поговорим, — губами Рика Дейво ответила Ванда и велела тому вернуться домой.

— Клюнула, — немногим погодя сказал Стивен, исчезнув ненадолго и вернувшись.

Ванда ждала в темноте чужой кухни столько, сколько он велел, а потом тоже вышла из дома, прошлась немного и проникла за ту самую дверь, которую видела глазами соседа. Проникла и направилась к подвалу.

— Господи… — невольно вырвалось у неё, когда она взмахом руки зажгла чёрные свечи, размещённые по периметру.

Чего только в этом странном подвале не было: шкафы с какими-то банками, забитыми зубами, глазами, шерстью и травами, в нескольких из них было что-то вязкое и тёмное, похожее на кровь или же на иную, но явно магическую субстанцию; на деревянном столе лежала книга, о которой говорил Стивен, возле неё сверкал кинжал, украшенный символами, на полу был нарисован странный круг, переливающийся в полумраке подвала, словно заряженный некой энергией, возле него лежали чёрные мёртвые птички и чьи-то кости.

— Осторожнее с кругом, — предупредил Стивен.

Ванда обошла его и приблизилась к столу. Книга излучала из себя нечто, что она чувствовала, какую-то необъяснимую энергию или магию, зовущую к ней прикоснуться. Едва она протянула к ней руку, как вздрогнула.

— Так-так-так-так… — послышался позади голос Агаты, и та неторопливо спустилась по лестнице, — неужели кто-то из вас серьёзно думал, что я как последняя дурочка поведусь на эту вашу нелепую уловку?

Это ловушка, из которой не выбраться, поняла Ванда и схватила кинжал.

— Не подходи! Не подходи или тебе никогда не получить то, чего ты так хочешь! — предупредила она, направив лезвие на себя.

— Боже мой! — приложив ладонь к груди, наигранно поразилась Агата. — Милая моя, неужели ты лишишь себя жизни, только чтобы увидеть, как я нахожу и убиваю Стивена, а за ним и всех остальных?

Можно было не сомневаться, что эта дрянь это сделает. Сделает даже если получит то, чего так хочет. Руки Ванды невольно задрожали, но она крепче сжала рукоятку кинжала.

— Не дури ей голову! — воскликнул Стивен. — Лучше отпусти всех, если ещё хочешь остаться живой! А иначе…

Агата лишь рассмеялась и взмахнула рукой. Стивен вдруг исчез, как будто его астральное тело растворилось так же, как реальные люди от щелчка Таноса.

— Ох, как же он мне надоел, — поделилась Агата, двинувшись навстречу. — Вечно то лезет тебя встречать, то провожать, тянет и тянет наше с тобой время, моя милая…

Стивен о чём-то догадывался и притворялся спокойным, поняла Ванда, ощутив, как сжимается её сердце. Стивен сделал всё, чтобы её защитить, а она опять оказалась бесполезной и бессильной, чтобы помочь ему и другим. Опять всё повторяется… с ней и с тем, кто ей дорог.

— Зачем тебе это? Зачем… тебя моя сила? — дрожа, спросила она и отступила на шаг. — От неё же… одни несчастья.

— Это для тебя, дорогуша, — подметила Агата, — а вот я точно буду с ней счастливой. Так как, ты отдашь мне её добровольно или хочешь испытать ещё больше мучений?

Ударить магией было можно, но стоило ли? Удар наверняка будет поглощён, как и последующий за ним. Ванда опустила кинжал и подумала о чём-то банальном. Если она убьёт Агату, то её чары наверняка рухнут. Вот только вряд ли противница позволит ей подойти ближе и ударить себя. В этом подвале чувствуется её магия, её власть. Круг подпитывает её, как видимо, и книга.

— Я… — попыталась было собраться с мыслями Ванда и снова обратила взгляд на почерневшие пальцы Агаты.

Что за магию она использует, что та настолько в неё проникла, как будто съедает или же разъедает изнутри? Не потому ли ей нужна ещё чья-то сила? Может, она столкнулась с тем, что питается за её счёт, а это с каждым днём приносит страдания и развращает разум?

— …я готова тебе помочь! — заверила Ванда и с размаха ударила кинжалом по книге.

Раздался такой грохот, что здание сотрясло, и на мгновение пламя свечей потухло, прежде чем снова зажглось.

— Не-е-е-е-е-ет! — закричала Агата, бросившись к столу.

Одна её рука вцепилась Ванде в горло, другая — пыталась вытащить кинжал из визжащей, словно дикий разъярённый зверь, книги. Ванда вцепилась обеими руками в запястье соперницы, но хватка той была слишком сильной.

— Что ты наделала, мерзавка?!

Воздуха едва хватало, и Ванда закрыла глаза. Из последних сил она сосредоточилась на главном. Она не знала ведьмовские руны, не могла прочитать испорченную книгу, но всё ещё умела проникать в чужой разум, а разум разъярённой Агаты сейчас был не защищён. В нём и находилось самое главное, то, что ещё можно было увидеть. И Ванда увидела… как несколько ведьм в другом веке пытались сжечь Агату, но потерпели неудачу и она убила всех. Увидела, как Агата скиталась и избегала других людей. Увидела, как она тренировалась в безлюдных местах, находила таких же, как она, дружила с ними, получала новые знания и истребляла. Злоба и обида за прошлое жили с ней из года в год, а страх оказаться пойманной толкал всё дальше, к большему безумию. Когда она нашла тёмную книгу, то узнала о некой Алой ведьме, искала её, словно помешанная, а потом посмотрела телевизор и решила, что это Ванда, решила, что только её сила даст ей могущество и бессмертие.

— Прекрати! Тебе это ничем не поможет!

От удара Ванда отлетела к стене, соскользнула по ней к полу и со стоном приподнялась на локтях.

— Теперь ты в моей власти и больше никуда не убежишь! — объявила Агата и выдернула кинжал из повреждённой книги.

— Я и не буду… убегать, — ответила Ванда и, присев, вскинула руки.

Она видела в разуме соперницы всё, что было нужно, в том числе то, как появился барьер и руны на нём. На него можно было воздействовать и отсюда. Если она раньше глупо била по нему, то сейчас нужно было лишь слиться с ним и нарушить комбинацию рун.

— Получи, — сказала Ванда и, стиснув зубы, напряглась изо всех сил.

Она направила всю магию, что у неё осталась, на соперницу и на лестницу. Агата улыбнулась и не сразу поняла её задумку. Однако глаза и чутьё её не подвели. Куда ещё могла уходить вторая волна магии из дома, как не на барьер?

— Ах ты дрянь!.. — воскликнула Агата, направившись с кинжалом вперёд, но было уже поздно.

И она, и Ванда слышали грохот. Руны на барьере нарушились. Обратная волна, сравнимая с той, которую некогда описывал Стивен, возвращалась туда, откуда возникла, а именно к своей создательнице, и земля дрожала от её силы. Ванда невольно подумала, что в этом нет ничего страшного, она уже проходила через это. Когда-то она стояла между Таносом и Виженом. Сдерживала одного и убивала другого, чтобы первый не заполучил Камень Разума. Тогда всё было напрасно, ведь Танос добился своего при помощи Камня Времени, но теперь этого камня нет. Теперь она сдерживала соперницу, давая ей то, что ей нужно, и уничтожала ловушку.

— Ты больше никому не причинишь зла, особенно Стивену, — сказала она и вскинула руку к потолку.

Он должен жить. Тот, кто напомнил ей, как снова дышать всей грудью и радоваться новому дню. Его скоро найдут и пробудят, и тогда он снова сможет помогать другим — это у него получается лучше всего. Вот кто действительно герой, так это он, а не она, от неё возникают одни лишь беды.

Ванда слышала крик противницы и направила оставшуюся магию на потолок и на стены. Последним она слышала грохот. Дом разваливался, и их с Агатой поглотила тьма.