Цикл "Призраки прошлого" (джен)

Окраины Галактики близ границ Сегментума Темпестус, середина М36.

Охота началась.

"Свежеватель"⁽¹⁾ вместе со всем Первым крылом шёл впереди. В нескольких сотнях километров ползли остальные. А в арьергарде тащился "Палач"⁽²⁾ с Шестым крылом.

На тактическом голодисплее уже загорелись яркие огоньки кораблей "жуков". Над ними бегали строчки цифр — анализаторы уже видели противника.

Энио включила коммуникатор.

— Приблизьте вид вражеского флота.

Точки на дисплее рассеялись по всей проекции и превратились в изображения отдельных биокораблей.

В середине роя плыла огромная туша корабля-матки, похожая на одно из тех чудес карательной кулинарии с непроизносимыми названиями, что были на Авенте. Сколько Энио ни пыталась избавиться от этой идиотской ассоциации, та, увы, пропадать не хотела. Вокруг него кружили мелкие корабли.

— Всем крыльям перестроиться в клин. Ось по "Свежевателю". — прошипел из динамика голос адмирала Меритамуна.

Энио переключилась на внешнюю связь.

— "Свежеватель", "Палач" приказ принял. Приступаем к манёвру. Мостик, рассчёты траектории кораблей противника.

По экрану шлема поползли диаграммы и таблицы.

Что-то явно было не так. Если большие биокорабли стабильно ползли вперёд, то вот часть малых шла с ускорением. Причём большим.

— Адмирал, на связи капитан "Палача". Замечены быстро приближающиеся к вам малые суда противника. Советую отходить.

Поверх карты на голопроекторе появилось изображение Меритамуна.

— Почему ты так уверена в этом, смертная?

— Судя по прогнозу траекторий их авангард оторвётся от матки на несколько десятков тысяч километров и через тридцать минут должен в упор сойтись с Первым крылом, мой господин.

— И что в этом такого? "Жуки" всегда рвутся в ближний бой. А контрабордажные отряды готовы к этому.

— А обычно малые корабли окружают матку, прикрывая её своими корпу...Телами, мой господин.

— Что же это по-твоему?

— Клянусь крепостью Кромма, что это брандеры⁽³⁾, мой господин.

— У прошлых роёв такой тактики не наблюдалось. К тому же интеллект "жуков" снишком низок для такой тактики.

— Господин, сто тридцать лет своей жизни у людей из трёх тысяч я командовала армией. И такую тактику видела многократно.

— Всё же локальные разборки людей и Война в Небесах — разные вещи. Я побеждал богов и покорял целые сегменты Галактики ещё задолго до того, как твой вид появился на свет. Как меня обыграет кучка глупых жуков? Выполняй приказ, смертная.

— Слушаюсь, мой господин. Мостик, полный вперёд! Шестое крыло, формируйте клин, ось по "Свежевателю" и "Палачу". Дистанция до ведущих одна с половиной тысяча километров.

Каким бы абсурдным ни казался Энио приказ, выполнять его было необходимо — терпение Тразина, увы, не бесконечно, и проверять его границы как-то не хотелось.

* * *

Как и ожидалось, биокорабли обороты не сбавили. Даже ускорились.

Расстояние от первых кораблей до "Свежевателя" стремительно сокращалось. Пятьсот километров...Четыреста...Триста...Сто пятьдесят...Сто...Заработали оборонительные системы Первого крыла. По проекции забегали вспышки взрывов. Увы, большая часть кораблей ухитрилась-таки выйти живыми и продолжила движение.

Наконец Первое крыло сблизилось с авангардом "жуков". Взрыва не произошло.

И только Энио обрадовалась ошибке, дисплей озарила яркая вспышка. Когда проекция снова потемнела, кораблей как уже не было. Зато были обломки. Много обломков. Единственный "Шакал"⁽⁴⁾, в борту которого зияло несколько огромных пробоин, а одно из крыльев было оторвано напрочь, ещё пытался идти, но через несколько секунд развалился надвое и взорвался. По одному из крупных обломков "Свежевателя" бегали яркие искры — видимо, системы регенерации ещё работали и пытались восстановить уничтоженный корабль. Меритамун отсутствовал — то ли телепортировался на Солемнейс, то ли погиб.

Ну всё. Сейчас начнётся. Все капитаны начнут грызню за звание нового командира. И победит тот, кто...а Варп его знает, кто победит, но точно не "наши".

Со второй попытки Энио переключилась на общую частоту.

— "Палач" — всем крыльям! Приказываю перестроиться!

— А какие у тебя есть основания командовать нами, смертная, — проскрипел из динамика чей-то голос, кажется, капитана Второго крыла Хоремхеба, — кто дал разрешение?

— Лорд Тразин... Назначил меня первым помощником! А напомню, в случае гибели командира эскадры все полномочия временно принимает его первый помощник. В данном случае я. Так что потерпите пару часов.

Конечно, никто её первым помощником не назначал. Но, наверное, выволочка от Тразина лучше, чем участь завтрака для "жуков".

После того, как бурчание и переругивание капитанов поутихло, Энио продолжила.

— Второе, Четвёртое и Пятое крылья, сформируйте две "фиванские фаланги"⁽⁵⁾, изгибы на флангах⁽⁶⁾. Третье крыло, вы остаётесь с Шестым как резерв. После перестроения снизить скорость до минимума. Спроецировать щиты на переднюю полусферу. Прицельно отстреливайте любые приближающиеся биокорабли! Ни в коем случае не допускайте абордажа! Выпустите все "Ночные Косы"⁽⁷⁾, сконцентрируйте их на матке. Готовность — десять минут.

Автопереводчик пару секунд помолчал, видимо, пытаясь перевести "фиванскую фалангу", и затарахтел что-то на некронском. Оставалось надеяться, что все всё поймут правильно.

— Второе крыло. Приказ принят.

— Третье крыло. Приказ принят.

— Четвёртое крыло. Приказ принят.

— Пятое крыло. Приказ принят.

— Шестое крыло. Приказ принят.

Корабли начали перестраиваться. И вроде как даже правильно, что не могло не радовать. Оставалось только надеяться, что "жуки" не выкинут ещё какой-нибудь финт ушами (или что там у них вместо ушей).

К счастью, "жуки" так ничего и не выкинули. Или к сожалению — слишком уж скучно всё вышло. Даже тот бой с орочьим скитальцем на Каледонии был сложнее и интереснее. С трёхсот километров бой превратился в бойню. Безоружные биокорабли, разрываемые лучами гаусс-пушек, пытались отойти, но оказались зажаты с флангов и тыла. Несколько малых кораблей смогли-таки прорвать кольцо и уйти, но все большие так и остались догорать. В придачу ко всему "Ночные Косы" при поддержке одного из "Шакалов" смогли с первого же захода подорвать матку, после чего и без того помятые "жуки" окончательно потеряли хоть подобие вида организованной армии. С каждой минутой отметок биокораблей на голопроекции становилось всё меньше и меньше, а кольцо "Саванов" и "Шакалов" сжималось всё сильнее.

Наконец последний враг пропал с изображения.

В динамике заскрипели и зашипели голоса капитанов, отчитывавшихся о завершении боя.

Энио подозвала к себе пробегавшего мимо скарабея и поставила его на стол проектора.

— Свяжи меня с лордом Тразином.

Скарабей несколько секунд повертелся на месте, видимо, пытаясь установить сигнал, потом взвился вверх и завис в воздухе прямо перед лицом Энио.

Его "глаз" загорелся, и в лучах света появилось изображение Тразина.

— Каковы результаты сражения?

— Все большие корабли врага уничтожены, мой лорд. Одиннадцать мелких ушли. Матку успели сбить до того, как она ушла с поля боя. Из наших погибли: один "Саван", семь "Шакалов" и двести одна "Ночная Коса", мой лорд.

— Какой из "Саванов"?

— "Свежеватель", мой лорд. Адмирал Меритамун, по предварительным данным, погиб при взрыве.

— Жаль. Почему это случилось?

— "Жуки" использовали брандеры, мой лорд.

— Занятно. Передайте мне записи тактического компьютера по возвращении на Солемнейс.

— Так точно, мой лорд.

— Жду вас. И отчёты.

Тразин окончил связь, и скарабей полетел куда-то в сторону генераторов.

Энио подключилась к общей командной частоте.

— Эскадра, приём! На связи "Палач". Жатва объявляется завершённой. Вы выполнили все задачи. Синхронный прыжок к Солемнейсу через пять минут. Готовность!

1) Крейсер класса "Саван"

Вернуться к тексту

2) Аналогично "Свежевателю"

Вернуться к тексту

3) Корабли-камикадзе

Вернуться к тексту

4) Некронский корабль-эскортник

Вернуться к тексту

5) "Фиванская фаланга" — построение кораблей в форме буквы Г

Вернуться к тексту

6) То есть общий вид строя выглядит, как квадратная скобка

Вернуться к тексту

7) Некронские многофункциональные истребители

Вернуться к тексту