Монеты судьбы (гет)

— Тьфу! Я уже начинаю ненавидеть воду! — фыркнул Макс, вынырнув последним.

— Напоминаю, — произнесла Тринити с легкой улыбкой, — мы только что были в твоем мире, а там за нее убивали.

— А кто говорил, что ему солнца не хватает? — быстро парировал Макс. — В прошлый раз это было опрометчиво.

— Да уж! — выдохнул Нео, откидывая назад тяжёлую мокрую чёлку. — Воды и солнца у нас в избытке. Осталось понять, куда нас теперь занесло.

— Надеюсь, не снова к пиратам. Я больше не хочу пить их мерзкий ром, — прошипела Тринити сквозь зубы, щурясь от соленых брызг. — И к долгим заплывам точно не готова.

Марш-бросок в этот раз оказался коротким. Во всяком случае, уже через несколько минут после того, как все трое смогли освоиться в воде и немного отдышаться, они заприметили судно. Оно покачивалось на волнах всего в паре сотен метров, странное, угловатое, обвешанное какими-то непонятными сетями и железяками. Цепкий взгляд Макса сразу уловил сходство с потрепанными машинами из пустоши и отметил для себя, что это что-то подобное, только на воде.

— Ты тоже это видишь? — нарушил молчание Нео, щурясь, чтобы лучше разглядеть лодку. Он подплыл ближе и остановился рядом. Пару секунд они оба всматривались в горизонт.

— Нет времени на разговоры, — ответил Макс и неожиданно мощно рванул к судну. Тринити, а затем и Нео поторопились за ним.

Когда расстояние сократилось до минимума, их заметили. Высокий мужчина с длинными светлыми волосами, одетый в кожаные штаны и в какую-то непонятную сетчатую жилетку, настороженно осматривал их сверху. В серо-зеленых глазах отражалась смесь холода и какого-то странного любопытства.

— Эй! — Нео поднял руку из воды, чтобы их заметили.

— Я не беру пассажиров, — отрезал мужчина в сетке.

— Мы уже давно здесь болтаемся и даже не знаем, куда попали! — крикнула Тринити. Ее дыхание немного сбилось, но в глазах была стальная решимость.

— Тут никто ничего не знает, — буркнул моряк, отворачиваясь. — Плывите своей дорогой.

— Ха! Дорога! — не выдержал Макс. — Здесь…

Он не успел договорить. За спиной моряка появилась женщина. Молодая, статная, очень красивая, тоже в одежде из сетки, с тонкой ниткой бус на загорелой шее. Короткая коса волнистых волос была небрежно перекинута на плечо.

— Мы не можем их бросить! — крикнула она. — Это люди! Они утонут!

— Это чужаки, — отмахнулся Моряк, — они не похожи на жителей атолла.

— Тем более! — настаивала женщина. — Кстати, на курильщиков они тоже не похожи.

Моряк хмыкнул.

— Кто это? Что это? — за спиной женщины звонкий голос, и вскоре на палубу выскочила девочка лет восьми. Рваная одежда из тряпок, круглое, загорелое веснушчатое лицо, обрамленное кучей косичек.

— Уйди, Энола! — рявкнул Моряк, замахиваясь на девочку. — У нас мало еды и воды. Мы…

— Они не из наших мест! — возмущенно выкрикнула девочка. — Особенно этот, — она указала пальцем на Нео. — А значит, они знают много историй. Заберем их! Ну пожааалуйста!

Моряк закатил глаза.

— Значит так, — прорычал он, — я просто так никого не подбираю. Посмотрим, чем вы будете мне полезны. Нет — выброшу за борт.

Спорить было бессмысленно. Сперва Нео, а потом Тринити и Макс ухватились за канат и тяжело перевалились через борт.

Несколько минут они просто лежали, приходя в себя. Лодка представляла собой конструкцию из трех продолговатых баллонов, между которыми была натянута жесткая сеть. Над центральной частью возвышался потрепанный парус. Герои лежали на одной из секций, как в гамаке. Вода стекала с них ручьями, растворяясь в морских волнах. Энола принесла кружку с пресной водой. Всем троим хватило только по глотку, но после жары пустоши и соленого моря это было настоящим спасением.

— Меня зовут Хелен, — Представилась девушка в сетке, подсаживаясь к ним, — а это Моряк и Энола. А вы?

— Нео, — он представился первым, усаживаясь поудобнее, и принялся выливать воду из ботинок. — Это Тринити.

— А как тебя зовут? — просила Энола, на четвереньках подползая к «воину дороги» и снизу заглядывая ему в глаза.

— Макс, — ответил он. — Просто Макс.

— С какого вы атолла? — поинтересовалась Хелен. — У вас незнакомая одежда. И… вы слишком бледные для «водного мира». Во всяком случае, вы двое.

— Атолла? — переспросил Макс. — Да я вообще впервые в жизни вижу столько воды. Там, откуда я пришел, мир превратился в пустыню. А за канистру бензина и флягу воды убивают.

— Здесь тоже, — угрюмо произнес Моряк. — Никакой разницы. Но уж если верить, что мы все из разных миров, то откуда вы двое?

— Из мира, где правят машины, а люди живут в капсулах, — спокойно ответил Нео. — Разумные машины, которые оказались сильнее людей. И, видимо, умнее.

— Роботы!? — живо воскликнула Энола. Непонятно, откуда вообще она знала это слово.

— Вроде того, — устало улыбнулась Тринити. — Они захватили всю Землю и держат людей в заточении. Кто смог спастись — живет под землей.

— Наш подземный город называется Зион, — продолжил Нео, — последний оплот человеческой жизни. Мы держимся друг за друга, чтобы просто не сойти с ума.

— А мой мир уже сошел с ума, — вставил Макс, развешивая на сетке свою кожаную безрукавку. — Нам держаться уже не за что.

— Любопытно… — как-то неожиданно по-взрослому протянула Энола. — Мир без воды, но с землей, мир с водой и землей, но без солнца. И наш мир без суши, зато солнца и воды — сколько угодно.

— Все миры сходят с ума одинаково, — мрачно сказал Макс. — Вот только у них, — он кивнул на Нео и Тринити, — люди хотя бы между собой не грызутся.

Не прошло и часа, как герои услышали шум. Сначала — Моряк. Он резко вскочил на ноги и насторожился, вглядываясь в горизонт.

— Что там? — Нео подошел к нему, осматриваясь. Ветер мотал его челку, мешая видеть, и Нео пришлось держать волосы руками, чтобы открыт обзор.

— Курильщики, — мрачно произнес Моряк. — И, похоже, их сегодня много.

— Кто?

— Бандиты. Они охотятся за Энолой. Думают, что татуировка у нее на спине — это карта пути к суше.

— И это правда? — спросила Тринити. Она встала рядом с Нео и взяла его за руку.

— Нет, — отрезал Моряк, — это сказки. Уверен, никакой суши не существует. Все города и страны давно под водой. Я знаю, о чем говорю. Хелен! Спрячь Энолу. Готовимся встречать гостей.

Курильщики приближались. Почувствовав знакомый запах бензина, Макс поднялся на ноги.

— Ну что? Почти как дома, — мрачно произнес он, поднимая кусок ржавой трубы, такой же, как был в его машине. — Кажется, меняются только декорации.

— Сколько их, Макс? — Нео щурился. Глаза программиста, утомленные вечным мерцанием кода, не сравнились бы со взглядом опытного водителя.

— Десять, — спокойно констатировал воин дороги, — я вижу десятерых.

— Да уж... — Нео переглянулся с Тринити и сбросил свитер, оставшись в рваной майке без рукавов. Его высокая, бледная, но сильная и жилистая фигура заметно контрастировала с более приземистым загорелым телом Макса. — Будем держать оборону. Оружие есть?

— Эта труба, топор, арматура, несколько ножей. Вот… — Хелен выгребала из трюма все, что нашла.

— Наше основное оружие — вон тот гарпун, — Моряк указал на корму и стоящую на ней странную конструкцию. — И еще один — в трюме. Стрелять умеете?

— Было бы из чего! — бросил в ответ Макс. — Будем импровизировать.

— Так, Моряк! — голос Тринити был жёстким и решительным. — Ты — за гарпун, знаешь, что делать. Макс — на левый борт. Мы с Нео — по центру и на правом. Хелен, держи руль.

— Хватит тут командовать на моей лодке. Я лучше знаю, как... — прорычал Моряк

— Просто доверься! — Нео мягко улыбнулся. — Действуем.

Они рассредоточились по тримарану.

Первый абордажный крюк вцепился в сетку прямо у ног Макса, но он среагировал мгновенно, одним резким движением перерубив трос топором. В это время один из бандитов на полном ходу перепрыгнул на судно с правой стороны, но, не успев забраться на борт, получил удар ботинком в лицо от Нео и полетел в воду. Остальных курильщиков это не остановило. Они один за другим штурмовали тримаран, бросая свои грязные гидроциклы. Макс на секунду вспомнил банду байкеров на дороге, их злые лица… И в тот же момент удар его ржавой трубы пришелся как раз в грудь одного из нападавших. Он дрался, как зверь, вложив всю свою ярость в защиту спасшей его лодки. Теперь он не имел права не успеть.

Нео и Тринити сражались, как единое целое. Он бил — она прикрывала сзади, она столкнула нападавшего с борта, он в последнюю секунду схватил ее за руку, чтобы она не упала следом. Словно они не просто видели, а чувствовали друг друга.

В какой-то момент, держась за канат, Нео легко обогнул мачту, с разворота ударив ногой самого большого из бандитов. Его высокая, жилистая фигура, даже в реальном мире двигалась быстрее, чем могло уловить зрение. Следующая секунда — и курильщик летит за борт, добитый четким ударом в челюсть от Тринити. Сильная и ловкая, она работала на опережение, к чему курильщики были явно не готовы. Моряк, перезаряжавший в это время гарпун, заметил это краем глаза. Но уже в следующую секунду пригнулся. Пуля пролетела над ним и в паре сантиметров от плеча Макса.

— Ах так! — взревел тот, вырывая у Моряка гарпун. Он попал в стрелявшего с расстояния нескольких метров и дернул веревку, свалив разбойника в воду.

— Ты лихо стреляешь, — бросил ему моряк, ревностно отбирая оружие. Он быстро выдернул стрелу обратно, привычным движением замотал веревку и выстрелил снова.

— Макс, справа! — голос Тринити прилетел откуда-то сверху. Она повисла на тросе, оттолкнула ногами бегущего на нее бандита, а Нео мгновенно подхватил его и выкинул за борт.

Макс резко нырнул под парус, в который в ту же секунду врезалась пустая канистра, брошенная курильщиком.

— Мимо! — крикнул он, выпрыгивая с другой стороны. В этот момент кто-то еще прыгнул на него сзади, и они покатились по краю тримарана.

— Держитесь! Хелен, руль не отпускай! — орал Моряк, отбиваясь рядом. Он видел, как Макс и упавший на него разбойник с громким всплеском свалились за борт.

— Он вынырнет, — крикнул Нео с другой стороны, — я уверен.

Они с Тринити столкнули в воду последнего нападавшего. Еще двое отступили сами, с трудом добираясь вплавь до брошенных гидроциклов. Но Макс не всплывал. Это заметил только Моряк. Он слишком много знал о воде, чтобы чувствовать каждое ее движение. Еще секунда — он бросился вниз.

Макс болтался в толще воды в неестественной позе. Он успел отправить на дно нападавшего, но сам запутался в свисающей сетке носком своего ботинка. Попытался освободиться, но и снять обувь в таком положении не получилось. Макс выронил нож, и теперь рвал руками сеть, теряя драгоценный воздух. В глазах уже темнело. Но он упрямо цеплялся за жизнь. «Столько лет прожить в пустыне, и потом утонуть» — последнее, что мелькнуло в голове. И в этот момент в воду стрелой врезался Моряк. Он двигался в воде так же легко, как Макс — за рулем своей машины. Словно ему вообще не нужно было дышать. Он вытащил из-за пояса маленький ножик и, разрезав веревки, рывком вытащил на поверхность захлебнувшегося воина дороги.

С тримарана уже свесились Нео и Хелен, протягивая руки. Они помогли Максу, а затем и Моряку забраться на борт. Тринити стояла рядом, стягивая на груди ошметки разорванной майки.

— Спасибо... — прохрипел Макс, когда к нему наконец вернулась способность говорить. Он приподнялся на руках и сел. Вода стекала с его безрукавки, и жестких черных волос, которые, слегка отряхнувшись, снова пошли крупными волнами. Только седая прядь не хотела ложиться ровно и упрямо лезла в глаза.

— Не люблю, когда с моего корабля падает что-то полезное! — буркнул Моряк и отвернулся.

— Это у тебя… жабры? — осторожно спросил Макс, приглядываясь к шее своего спасителя. Там, в воде, он думал, что ему показалось. Мало ли, что привидится на грани смерти утопающему?

— Да, — Моряк привычным движением стер воду с лица. — Моя мать была «Ихтиус Сапиенс», отец — человеком. Я полукровка. Но жабры от матери. Это все, что тебе надо знать.

— Понял, — Макс поднял руки. В серых глазах Моряка читалось нежелание делиться прошлым. Ему это было знакомо. — И все же… спасибо.

— Он хороший! Правда! — заверила всех Энола, вылезая из укрытия. — Просто…. Не очень разговорчивый. И ты, — она указала на Макса, — Тоже. Вы как будто две стороны монеты — одна из пустыни, другая — из воды.

— Тонко подмечено! — улыбнулся Нео, присаживаясь рядом с ней. — Сейчас главное, что все живы.

— Тогда будем готовить ужин! Мы все его сегодня заслужили, — по-хозяйски произнесла Хелен, доставая железный лист и ведро с пойманной рыбой. — И вот, надень! — она, улыбаясь, бросила Тринити какой-то сверток. — У тебя классная фигура, но нельзя же показывать ее всем подряд. Даже в водном мире.

Тринити развернула нечто, напоминавшее рыболовную сеть. Короткое платье из веревок и тряпок закрывало все нужное, но одновременно подчеркивало ее худую атлетическую фигуру, а ноги стали вдруг казаться еще длиннее.

— Красиво, — улыбнулся Нео. — Тебе идет.

— Функционально, — бросил Моряк. — И, да. Спасибо! Вы все классно деретесь. Их было слишком много. Мы бы не справились без вас.

Тринити просто наслаждалась водой. Платье из сетки, которое дала ей Хелен взамен разодранной в бою майки, давало невероятную свободу движений, и она ныряла и плавала, ощущая скупое, но заметное одобрение Моряка.

— Ты хорошо держишься! — заметил он, когда она в очередной раз проплыла вокруг тримарана и теперь сидела на краю борта, выжимая воду из волос. От влаги они слегка завивались на концах, что делало ее лицо непривычно милым и уязвимым.

— Спасибо, — мягко улыбнулась она, — грех не использовать такую возможность потренироваться в реальном мире. Это намного круче, чем загружать навыки в Матрице. Макс, присоединишься?

— Мне не нужны тренировки, — отмахнулся он, — в «Патруле» учили достаточно. Даже лучше, чем в вашей Матрице.

— Не сомневаюсь, — Тринити посмотрела на него в упор, снова приглашая. — Я не про тренировки. Я про удовольствие.

Макс пожал плечами. Что-то в лице Тринити, в выражении ее глаз сейчас напомнило ему о прежней жизни, где были еще реки, озера и люди, которые могли себе позволить купаться просто так. Он вдруг резко встал, неожиданно для самого себя, сбросил майку и нырнул с борта, обдав тримаран тучей соленых брызг.

Макс вынырнул чуть в стороне, встряхнулся, от чего его жесткие волосы тут же встали дыбом, и размашистым кролем поплыл вокруг судна. Он обогнул его буквально в минуту, а потом остановился и завис в воде напротив Тринити и Моряка.

— А когда-то я любил плавать... — мечтательно произнес он. Тринити отметила, что в его словах впервые была не горечь, а едва заметная нотка тепла. — Австралия, ферма, отпуск на побережье. Пикники на озере с женой и сыном, друзья… Я помню, как прыгал в озеро с тарзанки и плавал до ломоты в мышцах. Просто так. Невероятное ощущение.

Макс подтянулся, вылез на борт и растянулся на сетке рядом с Нео, который дремал, прикрыв рукой лицо от солнца.

— Я за добычей! — громко произнес Моряк, обращаясь ко всем сразу. — Вернусь — будете помогать разбирать и чинить улов. К вечеру мы будем на атолле, там можно будет выменять что-то нужное. Нам нужна смола, иначе мы утонем при следующем же шторме.

— Мы поможем тебе все починить, — заверила его Тринити. — Было бы чем.

Сетчатая палуба корабля больно резала босые ноги, и она быстро натянула свои грубые зионовские сапоги. В сочетании с платьем водного мира это выглядело очень эклектично, но отчасти даже стильно. Макс последовал ее примеру, заодно натянув майку и безрукавку. Привычка пустоши — не оставлять свои вещи надолго без присмотра.

Моряк нырнул, даже не вдохнув. Человеку с жабрами это, определенно, было не нужно.

— Он всегда так? — спросила Тринити у Хелен.

— Ага, — кивнула та, — он может долго плавать. Посмотрим, что принесет на этот раз.

Добыча у Моряка в этот раз оказалась богатой. По местным меркам — вообще роскошной. Коробка с ржавыми болтами, лейка, несколько мотков железной сетки и небольшой сундучок, явно ручной работы.

— Вот это красота! — воскликнула Энола, восторженно бегая вокруг.

— Любопытная вещица... — Нео рассматривал сундучок, в то время, как практичный Макс уже пытался прикинуть, чем в этих условиях отчистить болты от ржавчины.

— Красивая, — согласилась Тринити. Она подсунула кончик ножа и открыла крышку. Внутри были какие-то украшения из камней и потемневшего серебра.

— Интересно, это можно выменять? — спросила она, глядя на Хелен.

— Вряд ли, — вздохнула та. — В водном мире ценится что-то более полезное. Но ты посмотри, что там на дне.

Тринити порылась в сундучке, отбрасывая камни и окислившиеся цепочки. Ее внимание привлекла монета, покрытая слоем зеленой патины.

— Смотрите, — произнесла она, — как на корабле у Джека.

Макс и Нео, не сговариваясь, наклонились к ней. Так резко, что стукнулись головами.

— Эй, поосторожнее, Избранный! — фыркнул Макс. — Ты своими умными мозгами выбьешь из моей башки все болты и гайки.

Тринити наклонилась ниже, касаясь своей мокрой макушкой головы Нео, и подняла монетку, чтобы рассмотреть ее поближе. В ту же секунду тримаран исчез.