Telum set lex (гет)

Авроры не воспользовались групповой аппарацией, а повели Поттера по Косому переулку мимо всех ларьков, морожениц и магазинчиков.

Обыватели, разинув рот, показывали на них пальцем и тут же начинали шептаться.

Никто не захотел поприветствовать Поттера даже взмахом руки, хотя он видел среди них знакомые лица.

Никто не захотел...

Или не рискнул.

Обычно сопровождение авроров говорило о том, что маг арестован как пособник Темного Лорда, преступник и убийца.

А сейчас кого ведут авроры? Пособника нового Лорда?

Или самого нового Лорда?

Обыватели качали головами и чесали затылки, теряясь в догадках.

Гарри тоже терялся в догадках.

Само по себе посещение банка Гринготтс или даже вечеринки у вампиров преступлением не являлось.

За что его могли арестовать?

Или не арестовать?

Гарри искоса глянул на авроров.

Конвоиры Поттера, сохраняя на лицах выражение суровой мужественности, вышагивали слева и справа от него, не обращая внимания на любопытные, а иногда и враждебные взгляды окружающих. Свободы Поттера они не стесняли, но держались к нему так близко, что постоянно слегка касались плечами. Когда это происходило одновременно с двух сторон, он чувствовал себя как в коробке.

"Нет, все-таки меня задержали, — подумал Гарри. — Права Макгонагалл, будут предъявлять мне обвинение за растрату средств школы, а потом сразу официально арестуют. Вот, Хель! Мне и Гермиону не предупредить. Хотя что она может сделать в такой ситуации?"

Гарри и не заметил, как они свернули в неприметный тупичок, который он раньше не замечал.

В тупичке стояла телефонная кабина — точная копия той, что была в немагической части Лондона.

— Нам сюда, мистер Поттер.

Авроры вежливо, но решительно протолкнули его в кабину, потом втиснулись сами и нажали кнопку, установленную вместо телефонного аппарата.

Кабина вздрогнула и без всяких голосовых комментариев двинулась вниз.

* * *

Атриум встретил его сверканием праздничных светильников, стройными рядами парадных мантий и грохотом меди духового оркестра.

Авроры подвели Поттера поближе к этому парадно-праздничному сборищу, вежливо поклонились ему и, отступив, растворились в толпе гостей.

К Гарри тут же подскочил какой-то полузнакомый министерский клерк с мышиными глазками, почему-то с неудовольствием осмотрел его парадную мантию и потянул за рукав в самый центр мероприятия.

— Мистер Гарри Джеймс Поттер, господа! — истошным фальцетом завопил он, заглушив своим визгом даже оркестр.

Медный гром и лязг оборвался, уступив место многоголосому гомону, который, впрочем, тоже довольно быстро стих.

Подтолкнув Поттера в центр зала, клерк растворился в толпе.

Навстречу Поттеру качнулась стена черных парадных мантий, увешанных сверкающими орденами. Лица их владельцев были неразличимо одинаковы, так что Гарри на мгновение даже растерялся. Взгляд его заметался по этой шеренге министерских и Мерлин знает каких еще тузов — и вдруг выхватил из толпы до боли знакомое лицо.

Гермиона!

Девушку оттерли на самый край сборища, одета она была в повседневную школьную мантию без каких-либо изысков и украшений. Гермиона стояла, закусив губу, и взгляд ее словно умолял Гарри.

Или предупреждал.

Вперед выступил новоявленный исполняющий обязанности министра магии — Уилки Двукрест.

По сравнению с тем, каким его запомнил Гарри, преподаватель аппарации стал как-то пониже ростом, лишился ввалившихся щек, но приобрел заметный животик. На груди его неразборчиво сияли какие-то ордена и медали, парадная мантия была безупречна и сидела как влитая, словно ее напялили на манекен.

— О-о-о! Наш юный друг! Наконец-то вас разыскали. И где это вы пропадаете в день награждения героев второй магической войны? Надо полагать, дела сердечные? Эх, молодо-зелено!

Весь зал разразился смехом. В основном это был добродушный смех, но министерские тузы, стоявшие перед Поттером, смеялись злорадно и снисходительно.

Выдав свою тираду, Двукрест ждал, пока смолкнет хохот, а сам, как и клерк с мышиными глазками, с непонятным неудовольствием рассматривал парадную мантию Поттера.

"Кажется, на этом празднике меня хотят сделать главным идиотом, — мелькнуло в голове у Поттера. Он бросил взгляд на министерских тузов. — Или уже сделали?"

Он снова встретил взгляд Гермионы.

Она отчетливо шевелила губами, повторяя одно и то же слово или короткую фразу. Хочет о чем-то предупредить?

"Не силен я в артикуляции, или как там это называется".

Меж тем смех стих, и Двукрест продолжил:

— Долгие годы министерство магии вело борьбу со злобным волшебником, который грозил гибелью нашему сообществу! До сих пор мы неохотно произносим его проклятое имя.

"Какое именно? — чувствуя нарастающее раздражение, подумал Гарри. — Магловское Том Реддл или самозванное Волдеморт Лорд Судеб?"

— И вот зло повержено! — с пафосом продолжил Двукрест. — Зло лишено магии и заточено в темницу, из которой ему никогда не вырваться! И я спрашиваю всех присутствующих, кто добился этой победы? Кому магический мир обязан своим спасением? Кто вынес на своих плечах весь ужас потерь, тяжесть борьбы и горечь временных поражений? Кто, в конце концов, явился спасителем нашего магического сообщества и поверг главного злодея?

Голос Двукреста все повышался и повышался. Здесь явно не обошлось без Соноруса, но сейчас это совсем не интересовало Гарри. Подбородок его поднимался все выше, грудь становилась все шире, словно готовясь принять на себя благодарность магического мира в виде заслуженной награды, губы против воли все больше изгибались в радостной улыбке.

— И этот главный герой магического мира — Министерство Магии Британии и когорта его славных руководителей!

Зал взорвался овацией! В воздух взлетели сверкающие шары и звезды, оркестр грянул торжественный марш.

Это был еще тот удар.

Пол под ногами Поттера пришел в движение, словно хотел сбросить с себя юного мага, кровь ударила в голову, и все поплыло перед его глазами.

"Какие мерзавцы! Решили присвоить себе победу? А как же те, кто защищал Хогвартс? А как же те, кто погиб, загрызенный инферналами? А жертвы егерей и Пожирателей? Где в это время были все эти тузы, увешенные орденами?"

Гарри покачнулся, готовый взорваться гневной отповедью...

И наткнулся на взгляд Гермионы.

Жесткий и колючий, как ледяной дождь, взгляд, бьющий в лицо незадачливому искателю справедливости.

"Опомнись! Они от тебя и ждут глупой ярости, Гарри! — словно услышал он ее голос. — Не давай им повода!"

Его словно окатило ледяной водой. В голове со скоростью Хогвартс-экспресса промелькнули предупреждения Маркуса и Ригнора.

"Ловко задумано, — приходя в себя, подумал он. — Тут и пресса, и приглашенные со всей Британии. Все должны стать свидетелями агрессивного поведения школяра из Хогвартса и его подруги. То-то им моя парадная мантия не по вкусу. Вон, Гермиону они сюда в старой школьной притащили, значит, хотели нас обоих представить ненормальными и опасными психопатами".

Гарри прикрыл глаза и с отвращением присоединился к аплодисментам.

На лицах министерских тузов мелькнуло разочарование.

— А теперь, когда самые достойные служащие министерства уже удостоились высших наград магической Британии — орденов Мерлина третьей, второй и первой степени, мы решили наградить двух студентов школы Хогвартс, внесших определенный вклад в общую победу. И, хотя у Финансового отдела министерства есть вопросы к одному из них, а у отдела Контроля Морали и Благонравия есть претензии к обоим, мы решили наградить студентов школы Хогвартс Гарри Джеймса Поттера и Гермиону Джин Грейнджер...

Двукрес повысил голос и после театральной паузы провозгласил:

— ...почетными грамотами Министерства Магии!

Зал опять захлопал, а Двукрест и его свита буквально впились взглядами в Поттера.

Дескать, ну давай, парень! Такого ты точно не стерпишь. Ты же себя "высочеством" считаешь.

Гермиона вышла на середину и встала рядом с Гарри.

Не дождавшись от Поттера взрыва негодования, разочарованный Двукрест подошел к ним и вручил каждому довольно невзрачный пергамент с министерской печатью.

— Мы ждем от вас ответной речи, мистер Поттер, — негромко шепнул Поттеру исполняющий обязанности министра и отступил назад.

В кармане мантии у Поттера зашуршала Чичита.

"Кошмар! — запаниковал Гарри. — Сейчас я под управлением Чичи в самых высокопарных выражениях буду благодарить министерство?"

Обреченно открыв рот, он вдруг выдал растерянным и запинающимся голосом:

— Ну, эта... я польщен, конечно... спасибо, значит, министерству, да... и награда, блин, высокая. Мне бы, конечно, орден... эта... оно лучше бы было, но и грамота хорошо. Я доволен, значит. И подруга моя, эта... Гермиона... тоже, значит, довольная. Так оно, в общем. Спасибо министерству, эта... что оценили полнейше... Да... Так вот. Спасибо.

Окружающие с легким обалдением выслушали благодарственную речь Поттера и встретили ее жидкими аплодисментами, которые лишь слегка заглушили хихиканье и смачное ржание собравшихся.

Министерские тузы переглянулись в некотором смущении. Двукрест взглядом искал у них совета и поддержки. Ему что-то шепнули на ухо.

Исполняющий обязанности министра повернулся к Гарри и снисходительно произнес:

— Как мы видим, мистеру Поттеру просто необходимо продолжить обучение в Хогвартсе. — В зале раздался смех. — Министерство магии предоставит ему и мисс Грейнджер все возможности для этого. Еще раз поздравляю всех награжденных и приглашаю продолжить торжественное мероприятием фуршетом и танцами!

— А вам, молодые люди, — обратился он к Гарри и Гермионе, — пора вернуться в школу! — В зале опять засмеялись. — По правилам магического сообщества учащимся учебных заведений не разрешается принимать участие в вечерних и ночных мероприятиях министерства до окончания учебы. Прошу открыть для наших юных друзей каминную сеть!

И под новый взрыв смеха, удовлетворенно хмыкнув, отвернулся.

Впрочем, Гарри заметил, что некоторые министерские смотрят на него недоверчиво.

Плевать! Повода он им не дал.

Гости расступились, открыв для прохода один из каминов.

Гарри и Гермиона проследовали к нему, провожаемые насмешливыми взглядами. Перед входом в каминный зев Гарри безадресно протянул руку вправо. Из толпы высунулась рука в рукаве алого цвета и вложила ему в пальцы палочку.

Они шагнули в камин.

— Из нас сделали посмешище, — вздохнула Гермиона.

— Главное, что нам дали уйти оттуда, — возразил Гарри шепотом. — Это их главная ошибка, Герми. Спасибо тебе и Чичи, вы у меня умницы...

Он крепче обнял Гермиону и метнул под ноги Дымолетный Порошок.