Спец.код: MARIA (гет)

Утро для Эми началось с невыносимой головной боли, пересохшего горла и звонкого голоса Крим:

— Эми, вставай, тебе пора собираться, — подруга мягко дотронулась до плеча.

Роуз очень постаралась ничего не слышать и не чувствовать: от звуков раскалывалась голова, а от прикосновения просто становилось плохо. Но Крим была очень ответственной девушкой и не могла позволить подруге проспать занятия, особенно зная, как ежихе важно её бюджетное место и стипендия. Крольчиха была достаточно настойчивой, чтобы растормошить болезненную соседку.

— Эми, тебе нельзя пропускать пары!

— Эми знает, но Эми очень плохо, — хрипло отозвалась Роуз, не открывая глаз, но под напором подруги ей пришлось подняться и сесть на кровати.

Ежиха всё ещё была в вечернем платье, насквозь провонявшим алкоголем. От этого запаха тошнило и становилось ещё хуже.

— Вот, выпей, — крольчиха всучила пострадавшей кружку воды и какие-то таблетки. — Наклз сказал, должно помочь.

Ежиха без вопросов наощупь взяла лекарство и выпила. Но лучше не стало, по крайней мере не сразу. Роуз осталась сидеть с закрытыми глазами в ожидании, когда взбесившиеся от подъёма колокола в голове хоть немного сбавят обороты.

— Что с тобой вчера случилось? Ты ушла, я и не заметила, а посреди ночи к нам ворвался Наклз с тобой на руках... — кровать рядом с Эми слегка прогнулась, видимо, там села Крим.

Роуз тем временем попыталась понять: а каким боком во вчерашней истории прописался Наклз? Его не было на вечеринке... Поскрипев сухими мозгами, ежиха пришла к выводу, что Соник, скорее всего, не смог незаметно попасть в общежитие, вот и поручил пьяную подругу ехидне.

Увы, амнезии после выпитого у Эми не случилось, хотя очень хотелось... Она вполне неплохо помнила всё до момента, когда чёрный мутант принёс девушку к Сонику. Они же там не подрались, нет? Хотя, если Соник увёл её с той вечеринки, то с ним всё должно быть хорошо.

В том числе ежиха прекрасно помнила свою истерику на руках совершенно незнакомого мутанта. Детали её поведения заставили мгновенно разлепить глаза и уставиться на шкаф, стоящий напротив кровати. «Что это было? Какой позор, Эми, божечки! Что ты творила? Нет, пить определённо опасно. Больше ни за что, никогда, ни на какие сходки! — бурлили мысли и эмоции. — Надеюсь, он быстро это забудет... Сегодня же! Пожалуйста! Так, надо успокоиться, я была в маске, меня никто не узнает. Да ведь? Лишь бы нам никогда больше не пересечься!..»

Стыд ненадолго выместил собой из головы всё остальное, включая колокола и обеспокоенные расспросы крольчихи, на которые позднее всё же пришлось ответить. Потихоньку приходя в себя, Роуз вкратце пересказала подруге суть переполоха, только опустила детали своего пьяного позора и все неприглядные ситуации со Скорджем описала лишь отдалённо, не вдаваясь в подробности — самой не хотелось вспоминать.

Пришлось завести и сложный разговор о компромате на Крим. Конечно, пугать подругу не хотелось, но её следовало предупредить и подготовить.

— Прости, Эми, я так сглупила, я думала, меня никто не видит! — убивалась виной крольчиха. — Я ведь внимательно всё проверяла и не находила ни камер, ни людей...

Эми решила обойтись без «Я же говорила...», соседка и сама хорошо осознавала, какие опасности на себя навлекла. Она обняла сидящую рядом крольчиху, едва сдерживающую слёзы, и утешающе погладила её по голове.

— Просто будь готова уехать, — тихо проговорила Роуз. — Собери вещи и напиши заранее заявление на академический отпуск. Я постараюсь решить это со Скорджем, но после вчерашнего у меня большие сомнения, что что-то получится...

— Тебе из-за меня пришлось с ним связаться... — крольчиха шмыгнула носом.

— Не из-за тебя. Крим, ты не виновата, что среди нас есть такие подлецы как Скордж. Не беспокойся, мы это как-нибудь решим. Я обещала Ванилле позаботиться о тебе в Централ-Сити, и я обязательно позабочусь! — Эми изобразила боевой вид и ободряюще улыбнулась, глубоко в душе пряча страхи и глубокие сомнения в собственных словах. Роуз уже не была уверена, что справится со своей задачей по защите младшей подруги. Скордж — слишком скользкий противник.

От тяжёлых мыслей голова гудела только сильнее, и Эми постаралась их отложить, сконцентрировалась на том, чтобы подготовиться к занятиям. Крим начала помогать ей в спешке собираться.

По привычке крольчиха включила телевизор. Новостные заголовки наполнили комнату раздражающими звуками, и Роуз уже хотела вырубить ящик, но вдруг заметила на экране смутно знакомый пейзаж... Неоднократно вспоротый асфальт дороги, вокруг почти под корни уничтоженный лес, в земле глубокие рытвины и воронки от взрывов, а посреди этой разрухи едва устоявший большой частный дом, окружённый разнокалиберными боевыми роботами и накрытый сетью дронов-ос. Это было поле сражения, в котором Эми с трудом опознала свой вчерашний ад.

«Сегодня в час ночи была проведена масштабная операция по захвату мутантов, — комментировала телеведущая. — GUN сообщают об обезвреживании свыше тридцати целей. Мутанты устраивали подпольное собрание, вероятно, они планировали крупную диверсию, но охотники успешно пресекли угрозу. Известно, что операцией руководил лично доктор Айво Роботник, — на экране появилось усатое лицо знаменитого на весь мир борца с мутантами, — благодаря чему потерь среди охотников не зафиксировано. Доктор Роботник выделил для захвата лучшие изобретения...» — далее стали перечисляться модели и количество использованных роботов, их краткие характеристики и как хорошо они способны уничтожать обладателей способностей.

Роуз всё же выключила телевизор.

— А я ведь говорила: все они заранее обречены... — тихо произнесла шокированная Эми, ощущая, сколь близок был её конец. Задержись она в том месте на какое-то время...

Пряча мелкую дрожь, девушка обняла себя руками.

— Эми? — обеспокоенно позвала Крим, догадываясь о каком именно "подпольном собрании" рассказывали в новостях. — Ты как?

— Нормально... — ежиха постаралась отвлечься и сконцентрироваться на сегодняшнем дне, слабо улыбнулась. — Всё обошлось, мне повезло.

За Соника Эми почти не беспокоилась, он и не из таких передряг выбирался, а за остальных участников вечеринки переживать было уже слишком поздно. Роуз действительно очень повезло уйти оттуда раньше, чем GUN начали свою операцию. Теперь в некоторой степени Скорджа можно было даже поблагодарить, что устроил такую экстренную ситуацию. Интересно, выбрался ли он?

Роуз глянула на суетящуюся Крим и непривычно жестоко для себя подумала, что лучше бы зелёный ёж достался охотникам.

А что с тем чёрным мутантом? Он показался сильным, даже Соник оценил его способности. Попался ли он GUN?

Продолжая размышлять о чём-то подобном, Эми кое-как привела себя в порядок и вроде даже избавилась от запаха, с которым студентку к универу и за милю бы не подпустили. Но вот завтраком пришлось пожертвовать, чтобы наверняка успеть на автобус.

Перед выходом она ещё немного задержалась, выбирая браслеты. Долго смотрела на подарок от Соника, прежде чем неуверенно нацепить его на запястья и выскользнуть за дверь.

Уже стоя у остановки, Роуз была погружена в собственные мысли. Голова всё ещё жутко гудела, и настроение оттого было отвратительное. Мимо спешили люди, разок над головой пролетела стая раздражающе жужжащих патрульных дронов. Автобус сегодня фокусов не выкидывал и как обычно опаздывал, заставляя засыпать в ожидании.

Эми между тем вспомнила своего вчерашнего знакомого, но чёрной фигуры Шеда поблизости не было видно. Опаздывает уже во второй день учёбы? Странно, этот Мариус показался ответственным и собранным, и в прошлый раз он ведь пришёл ровно ко времени, указанному в расписании автобусов...

Мысли девушки плавно перетекли в сторону нового однокурсника, пока в отдалении на дороге не замаячила ожидаемая цифра "13". Но не успел общественный транспорт приблизиться, как его место у остановки почти бесшумно занял чёрный спорткар, на чьём тонированном стекле отразилась фигурка измученной розовой ежихи.

А Эми ведь так старательно избегала сегодня зеркал...

Она сначала постаралась не обращать на автомобиль внимания, но вот пассажирская дверь перед ней механически отворилась, а в тёмном салоне показался знакомый чёрный ёж.

Девушка с лёгким удивлением уставилась на Шеда. Она, конечно, ждала его, но не так.

— Садись, — коротко пригласил он, пропустив приветствия.

Эми замялась в неуверенности и неловкости. Очень милое с его стороны приглашение, но Роуз этого ежа всего день знала, и не то чтобы опасалась, но доверчиво лезть в его машину было как-то рано. Однако Шед сидел на заднем сиденье, а значит помимо него внутри есть ещё как минимум водитель, это отчасти успокаивало. Да и в конечном итоге, мутант Роуз или не мутант? Неужели не сможет постоять за себя?

И хотя конкретно в этот момент из-за жуткой слабости и головного гула Эми не чувствовала себя обладательницей сверхсилы, она как всегда была готова положиться на свои способности в крайнем случае. Их существование придавало уверенности в такие моменты. Она, конечно, одинокая молодая девушка, но отнюдь не беззащитная.

В довершение Роуз глянула на приближающийся тринадцатый автобус, увидела в нём теснящуюся толпу пассажиров, ужаснулась и окончательно решилась.

— Я всё-таки вызываю больше доверия, чем та консервная банка? — усмехнулся чёрный ёж, когда Роуз всё же присоединилась к нему.

Но Эми оказалось немного не до смеха. В одном из своих суждений о безопасности она всё же ошиблась: Шед в машине оказался один, а оба передних сиденья — пусты.

— Шед, — протянула она настороженно, когда машина тронулась, — а где водитель?

Ёж расслабленно сидел рядом с закрытыми глазами, он выглядел уставшим, но отвечал как обычно:

— Автопилот.

Ладно, понятно, автопилот. Конечно, в этом городе ходят роботизированные патрули, удивляться самоуправляемой машине не к месту. Но видимо, несмотря на годы, проведённые в столице, Эми так и осталась провинциалкой, дивящейся всякой ерунде.

— Мне за руль лучше не садиться, — видимо заметив растерянную реакцию пассажирки, решил пояснить чёрный. — А лишнюю компанию я терпеть не могу.

Последние слова заставили зашевелиться совесть ежихи. Она виновато опустила ушки, вспомнив, как прошлым утром полезла к Шеду с разговором на остановке и по сути стала той самой «лишней компанией».

— Прости, что навязалась вчера, — проговорила Эми тихо.

Шед приоткрыл один глаз и покосился на неё.

— Ты извиняешься за то, что помогла мне?

«Помогла? Скорее уж, воспользовалась шансом сократить расходы на такси», — грустно усмехнулась про себя Эми. Плохое самочувствие и, следовательно, настроение заставляли её мрачно мыслить.

— Ты не та компания, которую хочется придушить, — добавил Шед, не дождавшись ответа. — Поэтому я рад, что ты навязываешься.

Виноватые мысли от этих слов сами собой разбежались. Роуз растерялась и даже смутилась.

А это можно принять за комплимент? За то, что ему приятна её компания? Странные выражения от этого ежа были одновременно жуткими и забавными.

Некоторое время они ехали молча. Шед вроде дремал, а вроде то и дело поглядывал на девушку, и в этих непродолжительных взглядах ей чудились то сочувствие, то подозрительные искорки смеха. И если первое было логично, ввиду сегодняшнего жалкого вида Эми, то откуда могло взяться веселье — непонятно. Сам ёж ничего не говорил и не спрашивал, не пытался разузнать о причинах такого вымученного состояния девушки. Роуз это радовало, потому как придумывать отговорки сейчас не было никаких сил.

Несмотря на приятный сумрак и тишину салона, так и заманивающего посвятить время поездки дополнительному сну, Эми никак не могла расслабиться в чужой машине. Тем более с неконтролируемым автопилотом. Тем более под такими непонятными взглядами, которые Роуз старалась не замечать. Она следила за дорогой и иногда заново начинала неловкий разговор:

— Так, значит, у тебя машина... но вчера ты предпочёл автобус...

— Я попытался пользоваться общественным транспортом, но задача была провалена. Я не намерен за ним бегать, — прямо отвечал ёж.

Роуз издала смешок, всколыхнувший приступ головной боли. Про Шеда девушка подумала, что он, видимо, не собирался развеивать образ странного парня. Зачем «пытаться пользоваться» автобусом, если есть машина, зачем усложнять себе жизнь?

Эми внимательно глянула на ежа и подозрительно прищурилась. Шед словно почувствовал на себе пристальное внимание и тоже открыл глаза, посмотрел, всё также не поворачивая головы. У Роуз в этот момент в сердце что-то ощутимо вздрогнуло...

— Почему ты не отдыхаешь? — нахмурился он. — У тебя ещё есть немного времени, можешь вздремнуть.

Эми замялась и неловко произнесла, возвращая своё внимание на дорогу:

— Из соображений безопасности...

— Спящая, ты со мной ровно в такой же опасности как и бодрствующая, — фыркнул Шед. — Нет смысла беспокоиться.

Краем глаза Роуз заметила, как он отвернулся в сторону своего окна.

— Прости, я не хочу тебя обидеть, Шед, просто понимаешь... — она попыталась получше сформулировать то, что хотела донести, но ёж не стал ждать, совершенно спокойно отвечая:

— Понимаю. Поверь, я не обижаюсь, — в голосе он выразил презрение к данной формулировке, а потом едва заметно усмехнулся. — Ты и так со мной слишком беспечна.

А вот теперь обидеться захотелось Роуз. Она ведь не беспечна, просто имеет силы себя защищать, вот и позволяет себе быть более смелой.

Остаток пути прошёл в тишине. Машина высадила ежей перед воротами университета и уехала в сторону парковки. Эми на солнце зажмурилась, яркий свет после умеренного полумрака резал глаза, и ежиха неосознанно постаралась держаться тени Шеда. В таком виде, прячущейся за спиной Мариуса, её и встретила Блейз, тоже спешащая на занятия.

— Эми? Что с тобой? — удивилась кошка, наверняка заметившая и состояние однокурсницы.

Вот и настал момент придумывать объяснения. Стоило сделать это заранее, но голова у Роуз не работала ни когда было время подумать, ни тем более сейчас. С ответом она сильно тормозила, и в янтарных глазах Блейз зарождалось всё больше беспокойства.

— Не выспалась, наверно, — заговорил вдруг Шед вместо Эми. — У нас в районе этой ночью было невыносимо шумно. Какой-то мутант наводил беспорядки, его до рассвета ловили.

Эми незаметно выдохнула. Отговорка для неё нашлась сама собой, а заодно стало понятно, отчего уставшим сегодня казался Шед.

— Да, ночь выдалась ужасной, — подхватила она и при этом совсем не лукавила. Наверное поэтому Блейз, обычно без труда распознающая ложь, так быстро и легко поверила.

Лекции в этот день оказались успешно прослушаны и не услышаны. Эми механически что-то записывала в конспект, но совершенно не вникала. На одной паре даже умудрилась уснуть, опустив голову на парту, и при этом не спалилась. Но даже так новая тема каким-то чудом, а чудо это, по свидетельствам Блейз, звали Шед, оказалась запечатлена на страницах тетради до нереальности ровным, словно вышедшим из-под печатной машинки почерком. Только самого чёрного ежа к тому моменту, когда кошка разбудила Эми, уже не оказалось в аудитории.

— Ему позвонили, он вышел минут десять назад и пока не возвращался, — развела руками Блейз на соответствующий вопрос.

— Его так просто отпустили? — удивилась ежиха щедрости преподавателя.

— Нет, конечно. Профессор уже написал жалобу, вон понёс ректору.

Эми взглядом проследила за крайне злым на данный момент преподавателем. Он с листком бумаги одним из первых покинул аудиторию.

— Это опасно отчислением... — проговорила Роуз, собирая тетради в сумку.

Блейз согласилась и посочувствовала Шеду, вместе с Эми направляясь в следующую аудиторию.

Потоки студентов, как кровь по венам, текли по запутанным коридорам университета. Учащиеся четвёртых курсов уже без труда ориентировались в этой суматохе и шли почти на автомате. Эми погрузилась в какие-то свои мысли, скорее всего, переживала за Шеда, а кошка в мыслях готовилась к следующей паре: вспоминала задания и темы прошлых занятий. Но вот её взгляд сам собой зацепился за светлое пятнышко в пёстрой толпе. Блейз моментально выплыла из омута мыслей и пригляделась. Впереди действительно виднелась светлая колючая макушка, чуть искрящаяся в ярком свете ламп. Девушка ускорила шаг.

— Блейз, ты куда? — окликнула отставшая в толпе Эми, но Блейз её не услышала и даже почти перешла на бег.

Кошка, не замечая ничего, кроме светлого силуэта впереди, протискивалась через толкотню, намереваясь догнать высокий силуэт. Ей необходимо было встретиться с этим ежом, они должны поговорить...

Но вот парень выходит в просторный холл, спускается по короткой лестнице, отделяющей коридор от зала, а Блейз останавливается ещё на верхней ступеньке между колоннами. Здесь гораздо меньше студентов и много места, чтобы побежать и быстро догнать, но сомнения одолевают кошку. Она видит удаляющегося ежа в компании красной ехидны. Они о чём-то весело переговариваются и не замечают, что за ними следят.

Что Блейз теперь делать? Просто подойти, заговорить? Но о чём? Да он же знать её не знает! Это будет слишком странно.

Но вдруг он всё-таки её помнит?..

— Блейз, ты чего? — обеспокоенная Эми всё же догнала кошку, на ходу потирая виски. Ежиха весь день сегодня такая болезненная, что Блейз стало стыдно заставлять её бегать за собой.

— Ничего. Слушай, Эми, может, тебе сходить в медпункт?

— Нет, — твёрдо ответила та. — Пары, пары, пары и ещё раз пары. Мне нельзя пропускать, — энтузиазма в голосе не было ни капли. — О, это же... Наклз! — ежиха вдруг окликнула красного ехидну, поморщилась от собственного слишком громкого голоса, но позвала ещё раз.

Наклз обернулся, его друг — тоже. И оба они посмотрели на девушек.