Огонек семьи Юки… (гет)

Наступил день отъезда на Окончательный отбор. Утро в Поместье Бабочки выдалось туманным и тихим. Акире стояла у ворот, поправляя походную сумку. Её сердце колотилось, как пойманная птица: страх перед демонами смешивался с желанием доказать, что она достойна имени своих наставниц.

— Замри на секунду, Юки-сан, — раздался строгий, но непривычно мягкий голос Шинобу.

Акире обернулась. Шинобу и Канаэ шли к ней, и в руках старшей сестры было что-то бережно сложенное.

— Мы долго думали, какой узор тебе подойдет, — улыбнулась Канаэ, разворачивая ткань. — Ты не просто охотник, ты часть нашего дома. Но твой путь — особенный.

Это было хаори необычайной красоты. Основной цвет был белоснежным, как и волосы Акире, но по подолу и краям рукавов расходился градиент, переходящий в ярко-алый. На ткани были вышиты лепестки лотоса, которые сверху казались нежными цветами, а снизу — танцующими языками пламени.

— Оно пропитано особым составом, который мы разработали в лаборатории, — добавила Шинобу, помогая Акире надеть подарок. — Оно немного тяжелее обычного, но лучше защищает от жара твоего собственного дыхания. Не вздумай его порвать в первый же день.

Акире коснулась шелковистой ткани. В этом хаори она чувствовала себя защищенной, словно руки сестер Кочо всё еще обнимали её за плечи.

Гора Фудзикасане встретила её удушающим запахом глицинии. Фиолетовые гроздья свисали повсюду, создавая призрачный барьер между миром людей и кошмаром, запертым внутри.

Среди десятков кандидатов Акире с её белыми волосами и пламенным хаори выглядела как яркая искра. Но она не обращала внимания на взгляды. Она помнила наставления: «Дыши. Концентрируйся. Твое пламя — это твоя жизнь».

Как только солнце скрылось за горизонтом, тишина горы взорвалась хрустом веток и голодным рычанием.

— Еда… свежая еда! — из кустов выпрыгнул уродливый демон с длинными когтями.

Акире не вздрогнула. Она положила руку на рукоять своего тренировочного меча (настоящий клинок ждал её только после победы). В её голове пронеслись слова Шинобу о скорости и советы Канаэ о форме.

— Дыхание Огненного Лотоса. Первая форма: Пепельный бутон!

Акире рванула вперед так быстро, что демон не успел даже моргнуть. Её силуэт слился в одну белую полосу. Она закружилась в грациозном пируэте, и воздух вокруг неё внезапно раскалился. Вместо обычного разреза, за мечом потянулся шлейф из искр, который в воздухе сложился в очертание закрытого цветка.

Вспышка!

Голова демона отлетела в сторону, а края раны на его шее мгновенно почернели от жара, не давая ему восстановиться. Акире приземлилась на колено, тяжело выдохнув облачко горячего пара.

— Я справлюсь, — прошептала она, глядя на свои руки, освещенные луной. — Я вернусь к вам, сестры.

Семь ночей кошмара только начинались, но Огненный Лотос уже начал свое цветение в самом сердце тьмы.