Человек с Луны (гет)

— Курсант Эмия, курсант Шепард, курсант Кассани. Вы группа «Чарли-4», — произнёс капитан-лейтенант, стоявший перед ними, даже не потрудившись оторваться от планшета, когда они подошли. — Ваш челнок — номер четырнадцать, вон там. До вылета пятнадцать минут. На месте вам распишут основную задачу, а по пути, если захотите, сможете заняться дополнительными.

— Это повлияет на нашу оценку, сэр? — спросил Франко, на миг замявшись; прежде им ещё ни разу не приходилось напрямую разговаривать с офицером старше сержанта.

Но капитана-лейтенанта, похоже, ничуть не заботила неловкость новобранца. Он поднял взгляд; смуглое лицо, в котором угадывались черты разных народов, невольно притягивало внимание. Тёмные глаза, короткие тёмные волосы и высокие скулы придавали ему весьма внушительный вид.

— Разумеется. Вас оценивают как группу. По тому, сколько задач вы сумеете выполнить. Если вообще сумеете выполнить хоть что-то. Основная задача обязательна; если вы её не завершите, дополнительные не будут учитываться в итоговой оценке. Если кого-то из вас выведут из строя, это даст штраф всей группе, но в первую очередь тому, кто получил попадание. Впрочем, очки за задачи это легко перекрывают, — лн проговорил всё это ровным, утомлённым тоном и снова опустил глаза к планшету.

— То есть если мы все вернёмся целыми, но не выполним ни одной задачи, оценка будет низкой? А если до конца доберётся только один, зато мы успеем по дороге сделать много чего ещё, рейтинг будет выше? Даже у тех, кого... вывели из строя? — спросила Шепард.

— Да. В общем и целом, да. На итог влияет много всего, но в первую очередь будут смотреть, как вы ведёте себя в поле. И не забывайте: вы там не одни. Это полевые учения с участниками из нескольких флотов, плюс ваш набор, — он кивнул в сторону долины за своей спиной.

Они стояли на вершине горы, и внизу перед ними раскинулся город, который джунгли год за годом медленно, но верно отвоёвывали у людей. Город-призрак, когда-то бывший домом для десятков тысяч, теперь был полностью заброшен и оставлен природе возвращать себе своё.

— В худшем случае наткнёмся на кого-нибудь из N7, н-да? — сухо заметил Эмия, и при одной этой мысли Франко с Шепард невольно моргнули.

— Э-эй, да ладно, такого же быть не может, да? Мы такое не потянем...

Офицер лишь усмехнулся, ничего не ответив. Издали доносились выстрелы и рёв двигателей; звуки эхом отражались от крыш, переулков и перекрёстков среди ветшающих зданий.

— Ваше оружие будет выставлено на минимальную мощность, а кинетические барьеры настроены на фиксацию попаданий. Датчики распознают выстрел, даже если снаряд безвредно отскочит, а внутренние сервоприводы брони заблокируются, имитируя повреждение. На HUD будет отображаться условный запас прочности, он покажет, насколько опасным был бы такой выстрел в реальном бою, — продолжил он всё тем же монотонным голосом. Должно быть, перед ними он инструктировал уже как минимум десятую группу. — Поэтому снимать броню или стрелять по тем, кто без неё, запрещено. Посторонних здесь быть не должно, но лишняя осторожность не помешает. Мы будем следить за вашим продвижением и трансляцией с внутренних камер, но если что-то пойдёт не так — связывайтесь с нами через омни-инструменты, пока какая-нибудь жопа не случилось.

— Так точно, сэр, — ответили они хором.

— А те, кто внизу, наши союзники или они тоже будут по нам стрелять, сэр? — спросил Франко, кивнув в сторону долины.

Офицер поднял взгляд от планшета и посмотрел на новобранца холодными глазами:

— Не могу сказать. Зависит от вашей задачи и, полагаю, от удачи. В худшем случае? Вы сами окажетесь чьей-то основной целью. Причём у очень серьёзных ребят. Повезёт же им.

Франко нервно рассмеялся и решил, что, пожалуй, больше знать не хочет.

— Ну... значит, разберёмся уже на месте, да? — Шепард пожала плечами, хотя на губах у неё мелькнула лёгкая улыбка. Внизу, насколько она видела, царил полный хаос. Местность могла полностью меняться в пределах одного квартала: деревья и густой подлесок захватывали всё, до чего дотягивались.

Местами деревья и вовсе росли прямо из обрушившихся зданий. Да, будет весело, подумала она.

— Если мощность наших пистолетов снижена, это значит, что магазины у нас, по сути, станут больше? — спросил Эмия, похлопав по кобуре. — В смысле, оружие ведь должно меньше перегреваться от каждого выстрела, если мощность снижена. Или нагрузка на кинетические барьеры тоже уменьшается пропорционально? И нам придётся палить раз сорок, прежде чем собьём щиты?

Офицер моргнул и посмотрел на Эмию уже с некоторым интересом:

— Нет. На оружие ставят ограничение на число выстрелов, а перегрев имитируется программно. То же самое с вашей бронёй «Оникс». Один выстрел в симуляции равен одному выстрелу в реальности. Обычное штатное снаряжение, просто всё это работает на других программных настройках.

Все трое переглянулись.

— Но нам же ничего такого не устанавливали... — пробормотала Шепард, вытаскивая собственный пистолет и с любопытством его разглядывая.

— Этим занимаются наверху. Сетевой виртуальный интеллект следит, чтобы у всех оружие и броня были переведены в режим симуляции, и одновременно отслеживает ваши показатели. Всё достаточно безопасно: так делают уже много лет, и проблем никаких не было. Да вы даже не сможете спуститься туда с активным ядром на нулевом элементе, не вызвав тревогу в системе. Она сразу увидит, что вы пытаетесь использовать что-то потенциально опасное, — успокоил он её.

— Разве это не значит, что оружие теоретически можно взломать? — спросил Эмия, только сейчас до конца осознав обратную сторону всей затеи: к его оружию и броне, по сути, был прикручен мощный компьютер.

Офицер ухмыльнулся и кивнул Эмии:

— Остаётся надеяться, что вы там не столкнётесь с боевыми инженерами. Вот уж кому-кому, а вам от этого будет о-о-очень кисло. Хе-хе-хе.

— Да что за пиздец... — едва слышно процедил Франко; расслышал его только Эмия, бросивший на него быстрый взгляд.

— Но разве это не делает нас уязвимыми вообще? Не логичнее ли просто всё это отключить и перекрыть любую возможность взлома? — нахмурившись, спросил Эмия. Для него это выглядело весьма серьёзным недостатком.

— Конечно. Но тогда вы лишитесь автоприцеливания, данных на HUD от оружия, а умный замок может и вовсе отрубиться, если ствол перестанет распознавать в вас владельца. Практика показала, что полностью переходить на «аналог» просто невыгодно, так что мы миримся с риском. К тому же Альянс Систем к киберзащите относится очень серьёзно. Это вообще работает только потому, что у них буквально есть мастер-ключ ко всему вашему снаряжению, — на этот раз он, похоже, и впрямь заинтересовался троицей перед собой.

Возможно, для новобранцев вопросы такого рода были редкостью.

— Понимаю. Курсант на земле получает преимущество, а командование — более точную картину поля боя, — кивнул Эмия.

— Именно. Хех, а котелок у тебя варит. Не думал пойти в инженеры? — усмехнулся офицер, активируя омни-инструмент и выводя из него парящий светящийся шар. — Альянсу всегда нужны операторы дронов и специалисты по техдиверсиям; это часть нашей общей доктрины.

Эмия задумался, потом лишь пожал плечами. Шепард, не дожидаясь, хмыкнула:

— Не, моё бегать и стрелять, а больше я особо ничего не умею. В эффекте массы и нулевом элементе я вообще не разбираюсь.

— Ну, всё равно держите в уме. Ваш транспорт вон там, — офицер кивнул на челнок, теперь уже куда дружелюбнее, чем прежде, и даже показал поднятый большой палец.

— Я подумаю, — уклончиво ответил Эмия. — Но... и это всё? Я ожидал, что правил и инструкций будет куда больше. Что можно, чего нельзя. Если честно, пока вы почти ничего нам не объяснили...

— Не парься. Новичкам и знать-то особенно нечего, уж как-нибудь справитесь. Точнее, у вас тут не так уж много способов всё запороть. Давайте, ребятки, бегом: ваш челнок уже ждёт. И удачи там.

— Спасибо, сэр, — кивнул Эмия и направился к челноку, обдумывая услышанное.

«Похоже, от нас вообще многого не ждут. Это скорее встряска, посмотреть, как новобранцы поведут себя в хаосе поля боя, когда их бросят на произвол судьбы. Проверка на стрессоустойчивость», — на губах Эмии едва не появилась усмешка, — «Но разве из этого не следует и обратное? Раз уж нам почти ничего толком не запретили, значит, нам фактически дозволено почти всё.»

С этими мыслями Эмия поднялся в челнок.

Офицер хмыкнул и с интересом опустил взгляд на планшет, проводив глазами челнок, который поднялся в воздух и ушёл к городу:

— Эмия, значит? Любопытный парень, — он на миг задумался, затем решил, что почему бы и нет, и активировал омни-инструмент. — Никто ведь не будет против, если я просто подключусь к сети и посмотрю, как у них пойдут дела, а?

* * *

— Посадка через пятнадцать секунд! — раздалось в динамиках их шлемов, и они тут же подтвердили услышанное.

Все трое были в одинаковом снаряжении: лёгкая броня «Оникс» фирмы «Олдрин Лабс» и пистолет «Кесслер» производства «Ханэ-Кедар». В общем, снаряжение откровенно слабое. Оставалось надеяться, что и задача, и сопротивление будут ему под стать.

На HUD Эмии мигнуло уведомление: на его омни-инструмент пришло новое сообщение.

— Командир группы Эмия, параметры задания получили? — спросили по связи, и он быстро ответил:

— Так точно, сэр.

Эмию слегка раздражало, что из-за самых высоких в среднем результатов именно его назначили командиром группы. На этих учениях ему вовсе не обязательно было блистать, но раз уж он сюда попал, он всё же чувствовал, что не может просто плыть по течению.

И какая-то часть его самого — та, в чьём существовании он не особенно хотел себе признаваться, — чувствовала, как старое сердце начинает биться чуть быстрее при одной мысли о настоящем деле.

— Хорошо. Тогда с этого момента группа Чарли-4 приступает к выполнению!

— Есть, сэр! — хором отозвались они, когда челнок опустился на крышу. Франко первым спрыгнул наружу, водя пистолетом по сторонам. Следом за ним на крышу выпрыгнули Эмия и Шепард.

Как только все оказались снаружи, челнок тут же поднялся и ушёл прочь.

Они стояли на плоской крыше. По краю той тянулась ржавая сетка-рабица, местами погнутая и разорванная. Позади них торчал сгнивший и сломанный бак для воды, а рядом находилось что-то вроде старой подсобки или трансформаторной будки. Справа виднелся закрытый люк; вероятно, спуск вниз.

Вокруг них теснились дома примерно той же высоты и тех же пропорций. Они находились не в самом центре города, но недалеко от середины восточного сектора. Эмия жестом подозвал товарищей ближе.

— Какая у нас задача? — спросил Франко.

— Потом. Нас наверняка заметили все, кто был поблизости от точки высадки, а карта на HUD не показывает рядом ни одного союзника. Надо сначала сдвинуться с места, а потом уже думать, что делать дальше, — ответил Эмия.

Шепард моргнула, ещё раз окинула взглядом округу и с подозрением поискала глазами возможных затаившихся врагов:

— Ну, как скажешь.

Они открыли люк и спустились на верхний этаж, после чего довольно быстро прошли вниз до третьего; дальше лестничный пролёт оказался обрушен.

— Прыгаем? — спросила Шепард, заглянув вниз и почти поддавшись искушению пнуть за край какой-нибудь камешек. Она почти не сомневалась, что такой прыжок будет крайне неприятным, и очень надеялась, что проверять это не придётся.

— Нет. Лучше не надо, — коротко сказал Эмия. Слишком многое могло пойти не так: даже если не считать растяжек, засад и прочих сюрпризов, такой прыжок был попросту опасен. В худшем случае они пробили бы перекрытие, на которое приземлились бы, а то и вовсе обрушили бы на себя весь дом. — В другом конце здания есть ещё одна лестница. Проверим её.

— Поняла, — Шепард кивнула и, держа пистолет наготове, медленно повела их вперёд.

Во многих окнах стёкла уже давно были выбиты, хотя кое-где они ещё держались; они были мутные от грязи и времени, почти непрозрачные. Иногда сквозь них всё же открывался вид на улицу и соседние дома.

На улице никого не было видно. До них доносились лишь далёкие звуки боя, странно отражавшиеся в пустых зданиях вокруг. Но к этой отдалённой какофонии примешался звук, которому здесь было не место. Основная линия боя проходила где-то далеко на востоке, не ближе чем в двух километрах от них.

А вот тот чужой звук донёсся снизу них. Настолько тихий, что это мог быть всего лишь скрежет ножки стула по полу или скрип ржавой дверной петли. Но Эмия его определённо услышал.

Он остановился и положил руку Шепард на плечо. Как командир группы, шёл он посередине, пока она вела. Девушка не обернулась, только сразу присела у стены, не сводя глаз с коридора впереди. Кассани, который замыкал строй, тоже остановился рядом с Эмией.

— Что такое? — шёпотом спросил он, чуть опустив пистолет.

— ...Под нами кто-то есть, — тихо сказал Эмия, хмурясь и мысленно восстанавливая планировку здания. По тому, что они уже прошли, он мог довольно точно представить её. Он мог бы использовать Структурный Анализ и увидеть весь план целиком, но сейчас в этом не было необходимости.

На деле, это могло быть что угодно.

Но по опыту Эмии дома были худшим местом, где можно оказаться, если вокруг шла открытая война. Городской бой всегда был темой кошмарных историй: нелепо высокий процент потерь, сражения, вязнущие на недели и месяцы, потому что ни одна сторона не способна добиться решающего преимущества.

Городской бой был мясорубкой, в которую армии входили умирать.

В любом доме существовало больше десятка мест, где можно было залечь в ожидании, превращая каждую комнату в потенциальную смертельную ловушку. За каждой дверью, под каждым окном, за любым предметом мебели мог скрываться ствол или стоять растяжка, только и ждущая случая испортить тебе день.

На пути к своей мечте стать героем справедливости Эмия, разумеется, сталкивался с таким бессчётное число раз, и у него были способы безопасно зачищать дома от обычных противников. Но сейчас пользоваться ими было нельзя: это была не просто борьба за жизнь, а учение под наблюдением и записью. Он не мог просто взять и пустить в ход магию, когда ему вдруг приспичит быстрое решение, иначе он раскрыл бы свои секреты. Эмии велели не отсвечивать, а значит, открыть военным Альянса Систем сам факт существования магии было бы почти наихудшим провалом, какой только можно представить.

И потом, это казалось жульничеством. Не по отношению к самому экзамену; по отношению к себе. Эмия старался не думать, что это говорит о нём самом: что всё происходящее ему нравилось.

А значит, придётся в основном пользоваться тем, чему его учили последние месяцы. То есть идти через дом комната за комнатой, дверь за дверью, угол за углом. Медлить ему нельзя. Если кто-то действительно находится этажом ниже, то либо готовит засаду, либо уже движется им навстречу.

— Меняем план, — сказал Эмия. — Шепард, ведёшь к западному торцу. Через окно перепрыгнем на крышу соседнего дома. Как только окажемся внизу, мчимся со всех ног.

Он заметил этот соседний дом, пока они шли сюда. На такой высоте соседняя крыша была всего на метр ниже, так что прыжок выглядел вполне осуществимым. Если повезёт, это позволит им обойти засаду, которую, как он подозревал, для них приготовили этажом ниже.

Если только маршрут челнока не знали заранее — или это здание не было чьей-то базой ещё до их высадки, — следовало исходить из того, что всё это устроили за считаные минуты после их прибытия.

А это уже говорило об очень сильной и опытной команде, такой, с какой связываться им не стоило.

— ...серьёзно? Ты же только что сказал, что прыгать вниз плохая идея, — обернувшись, широко раскрыла глаза Шепард.

Эмия кивнул.

— Была плохая. Теперь лучшая.

Она моргнула, потом пожала плечами. В конце концов, командиром группы был он.

— Ладно.

Когда Эмия убрал руку с её плеча, они развернулись и быстрым шагом пошли назад по только что зачищенному коридору. Как можно тише открыв дверь, они вошли в нечто вроде кабинета в западной части здания. На полу лежали старый стол и сломанное офисное кресло, а стены давно уже потемнели и покрылись пятнами от непогоды.

Они закрыли дверь и подтащили к ней стол, устраивая импровизированную баррикаду, а Эмия тем временем осматривал улицы и дома снаружи. Он держался низко, едва приподнимаясь над подоконником, ведь стоит силуэтом пересечь прямую линию оконной рамы, и тебя сразу заметят и снимут, пока ты пытаешься спрятаться. Ничего подозрительного он не заметил, а это было хорошим знаком. Но, обернувшись, Эмия застыл: как раз в тот момент, когда Шепард и Франко закончили возиться с баррикадой, он услышал ещё один звук.

— Чёрт, они... — начал Эмия.

Договорить он не успел.

Грохнул выстрел, и в стене аккуратно пробилось небольшое отверстие. Никого не задело, но двое остальных так дёрнулись от звука и осколков, что едва не отшатнулись. Оставив дыру размером с кулак, пуля прошила стену, и сквозь отверстие Эмия увидел лестничный пролёт.

«...быстрые!» — закончил он мысль про себя, широко раскрыв глаза, пока его восприятие вдруг словно замедлилось, — «Они уже поняли, что мы не собираемся спускаться? У них какое-то лучшее снаряга для слежения? Лоб в лоб нам с ними не тягаться!»

— ...НАМ НУЖНО УХОДИТЬ! — крикнул Эмия, на ходу меняя то, что собирался сказать, развернулся и перемахнул через окно. Ухватившись за край, он разжал пальцы и рухнул на крышу этажом ниже.

На деле это было чуть дальше, чем ему показалось сначала, но прыжок всё равно оставался посильным. Особенно учитывая, что сзади их уже атаковали.

Из его лёгких выбило воздух, однако Эмия перекатился вместе с ударом и сумел не покалечиться. Подняв взгляд, он увидел на подоконнике Шепард и Кассани, готовых прыгать следом, хотя последний явно был настроен куда менее решительно.

— Давайте! Сейчас! Прыгайте! — крикнул Эмия, уже спрыгивая с крыши на мостовую внизу. Им нужно было исчезнуть раньше, чем те, кто шёл по их следу, успеют как следует взять его группу на прицел.

Оба спрыгнули более-менее удачно, хотя и куда менее ловко, чем он. А через секунду в комнате, где они только что были, вспыхнул яркий свет и глухо рвануло.

«Прострелили стену, чтобы забросить внутрь светошумовую гранату», — машинально отметил тактику Эмия.

Шепард перекатилась, ухватилась за край крыши, на которую приземлилась, и начала спускаться на улицу, а Кассани, подняв голову, широко раскрыл глаза, осознав, что кто-то напал на комнату, которую они покинули за считанные секунды до этого.

— Какого...

— Не сейчас! Бежим! — крикнула Шепард, и Франко потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что она права.

Когда Кассани с тяжёлым «уф» приземлился рядом, сверху донёсся треск выбиваемой двери — кто-то ворвался в комнату.

— Чисто!

— Чисто!

— Чисто!

Три почти одновременных выкрика прозвучали секундой позже.

«Они умеют работать при штурме», — понял Эмия. — «Разделили помещение на сектора при входе и настолько доверяют товарищам, чтобы не дёргаться на всё, что происходит за пределами своего сектора; они просто ведут свой сектор, зная, что остальные делают то же самое. Для этого нужны серьёзная подготовка и настоящее доверие.»

— Через улицу, туда! Бегом! — крикнул Эмия и сорвался с места на предельной скорости. Через секунду за ним рванули Шепард и Кассани.

— Они снаружи! — донеслось издали поверх его собственного тяжёлого дыхания, пока он мчался сломя голову к хоть какому-то укрытию. Если они останутся на открытой улице, у преследователей будут и высота, и удобная позиция.

На полпути Эмия почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Что-то вроде чувства опасности; способность чувствовать жажду крови и намерение убить не раз спасала ему жизнь.

*ту-ум!* — в его ушах глухо бухнуло.

Он дёрнулся в сторону в то же мгновение, когда почувствовал опасность, ещё до того, как толком услышал выстрел. Но ограничения этого тела без подпитки магической энергией означали одно: слишком мало и слишком поздно. Кто-то на втором этаже уже взял его на прицел, и Эмия успел среагировать лишь в миг перед самым нажатием на спуск. Даже при том, что пули были сильно замедлены, чтобы с ними справлялись кинетические барьеры, летели они всё равно слишком быстро, чтобы человек мог уклониться от выстрела уже постфактум.

Полностью избежать попадания он не успел — лишь превратить прямой выстрел в касательный.

Эмия споткнулся, что-то ощутив в районе бедра. Но, мгновенно поняв, что боли нет и с ног его не сшибло, он восстановил равновесие и продолжил бег. Прыжком он ушёл за угол здания и перекатился там.

Нет, не укрытие. Их оружие даже на урезанной мощности всё равно легко пробивало стены. Это было лишь то, что мешало стрелку точно выцелить цель. Эмия поднял пистолет, высунул руку за угол и открыл слепой огонь по окнам, прикрывая двух остальных, которые ещё отставали. Шепард и Кассани подскочили через секунду; следом ещё два выстрела рикошетом ударили в землю, расколов мостовую и подняв облачко пыли.

Кажется, никого не задело; его слепой огонь хотя бы отвлёк стрелка.

Шепард видела, как его зацепило, и потому сама сразу пошла зигзагами, двигаясь непредсказуемо, чтобы не дать взять себя на прицел. Кассани ещё через секунду последовал её примеру. Этого хватило, чтобы стрелок не успел как следует выцелить ни одного из них.

«Один выстрел, а поражающих элементов сразу несколько... дробовик?» — отстранённо отметил Эмия, убедившись, что все живы, — «Повезло. Для штурма такой идеален, но уже на средней дистанции сильно сыплет. Останься мы внутри, нас бы просто смяли.»

— Ты как? — подбежав к нему, спросила Шепард и торопливо ощупала его сбоку. — Тебя задело?

— Да, — коротко ответил Эмия и кивком показал, что надо двигаться дальше. — HUD говорит, что попадание было касательным, броню бы не пробило. Но в реальном бою мне бы здорово отбило бедро, так что сервоприводы сейчас ограничивают мне движение, имитируя тупую травму.

— Сильно мешает? — спросила Шепард, облизнув губы на бегу.

— Справлюсь. Вы как? Кого-нибудь из вас задело?

Они покачали головами.

— Отлично. Нам нужно найти место, где можно спрятаться. Если они и дальше будут стрелять нам в спину, мы от них не уйдём.

— Ладно, это на мне. В таком городе я сотню нор найду! — решительно кивнула Шепард и снова пошла первой.

Они бежали почти две минуты, сворачивая за углы и, где только можно, срезая путь через дома и дворы. В идеале в городском бою вообще не следовало выходить на улицы: там ты превращался в идеальную мишень. Обычно в такой ситуации либо выставляли две и более группы и двигались рывками, пока остальные сидели в укрытии и прикрывали, либо пытались продвигаться через здания, по возможности проламывая внешние стены, лишь бы не показываться на открытом месте.

Как ни крути, если хочешь остаться в живых, двигаться приходилось медленно.

Но выбора у них всё равно не было, и ещё через минуту отчаянного бега Шепард резко свернула и влетела в большой дом. На нижнем этаже, куда она ворвалась, когда-то, судя по всему, было кафе: широкие окна, просторный зал и массивная стойка.

Она одним движением перелетела через неё и исчезла за старым деревянным прилавком. Эмия и Кассани последовали за ней, нырнув туда же. Все трое привалились к потемневшему, избитому временем дереву, от прикосновения к которому осыпались хлопья старого лака, и, пытаясь перевести дух, глубоко задышали.

Спустя тридцать секунд послышались бегущие шаги. Все трое затаили дыхание и прижались как можно ниже.

Преследователи пронеслись мимо — судя по звуку, метрах в пятидесяти, не ближе. Шепард приподнялась, чтобы выглянуть поверх стойки, но Эмия схватил её за руку и покачал головой.

Он приложил палец к губам, а затем жестом велел ей пригнуться ниже. Должно быть, у них был какой-то радар, позволявший отслеживать группу даже внутри здания. Возможно, по звуку или по тепловому следу.

Солнце светило весь день, и лакированная стойка была горячей на ощупь. Может, этого хватило. А может, у их сенсоров просто был предел по дальности. Как бы то ни было, пока они оторвались.

Эмия снова приложил палец к губам, показывая обоим, что пока лучше молчать. Когда те кивнули, он открыл омни-инструмент и наконец занялся информацией, которую получил, едва выдалась у них свободная секунда.

Карта города, основная задача и список дополнительных. При виде последнего Эмия приподнял бровь. Список занимал несколько страниц и постоянно менялся. Одни задания исчезали, другие появлялись, у третьих внезапно менялись условия.

«Наблюдатели, следящие за всеми нами, явно обновляют и управляют ими в реальном времени.»

Эмия тихо выдохнул, прочитав основную задачу: к 19:45 прибыть в отмеченную на карте точку эвакуации. Им что, нужно было просто продержаться на этом хаотичном поле боя целый день? Он едва не рассмеялся. Для группы свежих новобранцев это было почти то же самое, что сунуть голову прямо в мясорубку.

И в довершение всего, они совершенно одни. В инструкции даже отдельно значилось: все прочие силы считать враждебными.

Выполнимо? Да. Но, учитывая, что они ничего не знали о происходящем вокруг — кто где, кто с кем и почему, — а до точки ещё нужно было пересечь город, для команды новичков это выглядело задачей чересчур сложной.

Им не хватало не только подготовки — ну, по крайней мере двум другим точно; сам он здесь был явным исключением, — но и снаряжения с оружием. Это стало ясно уже по единственной их стычке. Стволы посолиднее, специальные гранаты, сенсоры — и кто знает, что там припасено ещё?

На дополнительные задания он взглянул лишь мельком и тут же отбросил их как бесполезную приманку. Та свобода, которую здесь давали новобранцам, нужна была затем, чтобы посмотреть, как они поведут себя под давлением и в обстановке без чётких рамок; понять, чего они на самом деле стоят. Как им и сказали, значение имела только основная задача. Всё остальное просто возможность покрасоваться.

А раскрывать свои карты Эмия не собирался.

Он закрыл глаза и прислушался. Даже не используя Укрепление, можно удивительно точно понимать, что происходит вокруг, если знаешь, как читать звуки. Общее правило гласило: в городе следят за обстановкой по отражениям, а на природе — по любому шороху.

Но правило про город скорее относилось к мирной обстановке, когда лишний раз вертеть головой опасно, а вокруг столько гражданской суеты, что на слух полагаться бессмысленно. Здесь же, хотя формально это и был город, природа давно отвоевала его обратно. Поэтому опираться на слух было вполне логично.

Тем более что любой лишний взгляд наружу мог выдать их позицию, если кто-то всё ещё искал именно их. Поблизости он никого не слышал. А значит, хотя бы поговорить им можно было спокойно.

— Так. Наша основная задача просто дожить до вечера и добраться до точки эвакуации на другом конце города, — прошептал Эмия.

Шепард выглядела удивлённой, Кассани — раздражённо-усталым.

— Ага, пустяки. Всего-то ни на кого не наткнуться. Ой, стоп, мы же через пять минут после высадки едва не вляпались в какой-то эскадрон смерти! С-сука.

Шепард покосилась на него и легко стукнула его тыльной стороной руки, призывая говорить тише.

— Не переживай. Пока это всего пара человек, всё нормально. Я по дороге ещё с десяток нычек найду, тут вообще без проблем.

— Ну, хоть что-то. Пока они снова не начнут швырять в нас гранаты, — с обречённым видом пожал плечами Кассани.

— Нет. Лучше выбраться из города в джунгли. Пойдём длинным путём и обойдём их по дуге. На основном поле боя нам делать нечего: у нас не то снаряжение, чтобы там выстоять, — покачал головой Эмия.

— В смысле? — нахмурилась Шепард. Она всю жизнь провела в городах, а вот с джунглями была знакома куда хуже, и мысль о том, что туда придётся идти, нравилась ей мало. Она даже невольно задумалась, умеет ли Эмия вообще ориентироваться в лесу.

— Слышишь... это? — спросил он, подняв палец в ту самую секунду, когда по воздуху прокатился более низкий и мощный звук, заметно отличавшийся от обычной стрельбы. — Это не звук обычного стрелкового ускорителя массы. Готов поспорить, у них там какая-то крупная пушка на технике или ещё что. От этой штуки нам точно надо держаться подальше. Говорят, пехота — царица поля боя, но артиллерия — бог.

— Чего? — моргнул Кассани.

— А, — кивнула Шепард, уловив его мысль, и наклонила голову к Кассани. — Что, по твоему, бог делает с царицей?

— ...А ведь точно, — нервно кивнул Кассани. Он посмотрел на Шепард и развёл рукой. — Он дело говорит. Большие пушки — это плохо, да? Не думаю, что наши бронескафандры такое выдержат.

Шепард нахмурилась, обдумала это и наконец кивнула:

— У тебя есть план?

Эмия пожал плечами.

— Это не столько план, сколько: «посмотрим, что будет, и будем надеяться, что в нас никто не подстрелит.»

— По мне так, норм, — сразу кивнул Кассани.

Шепард фыркнула, но спорить не стала. Эмия глубоко вдохнул и медленно приподнялся над стойкой. Осматривая улицу слева направо, он выискивал всё необычное на дороге и в окнах домов напротив.

Потом он снова присел и посмотрел на Шепард:

— Вроде чисто. Выведи нас на восток, и уйдём в лес. Дальше я поведу я.

Шепард кивнула и тоже поднялась, держа пистолет наготове и ещё раз оглядываясь по сторонам. Не то чтобы она не доверяла Эмии, просто предпочитала убедиться сама.

— Ладно. За мной.