Реки и пепел (джен)

Ривер проснулся резко, словно кто-то окликнул его по имени. Но это уже была не Амата, а внутренний инстинкт в его голове. Что ж, если он привыкнет, то этот инстинкт вполне может стать его лучшим другом на Столичной Пустоши.

Несколько секунд Ривер неподвижно лежал, глядя в ржавый металлический потолок общинного дома и пытаясь понять, что впервые за 19 лет проснулся не в Убежище 101. К счастью, память быстро возвращалась.

Сновидения порядочно сбили Ривера с толку. Опять снилась какая-то бессвязная чепуха. Коридоры Убежища странным образом переплетались с Пустошью, отец снова уходил куда-то вперёд, Ривер опять не мог его догнать из-за песка, а вместо двери возникал таинственный мрачный незнакомец, лица которого Ривер так и не смог разглядеть. Почему-то он был уверен, что это Мориарти, хотя они ещё даже ни разу не встречались. Проснувшись, Ривер почти сразу почувствовал, как детали сна расползаются, будто их кто-то стирал из памяти одну за другой. Осталось лишь неприятное ощущение, что отец опять пытался что-то ему сказать, а он снова не успел понять, что именно.

Ривер устало потёр лицо ладонями и сел на кровати. Организм чувствовал себя значительно лучше. Голова уже не гудела от бесконечного потока новых впечатлений, а короткий сон сделал своё дело. Сквозь грязноватые окна в помещение падал уже совсем другой свет. Солнце заметно опустилось, и длинные рыжие лучи ложились на деревянный пол. Судя по часам на Pip-Boy, было без нескольких минут восемь. Что ж, не так уж и много он проспал. До ужина оставалось ещё немного времени, так что Мориарти наверняка уже пришёл в свой салун.

Ривер проверил, всё ли на месте. Pip-Boy привычно обхватывал левое предплечье. Письмо Люси лежало в кармане комбинезона. Сто сорок крышек приятно позвякивали в небольшом мешочке. Рюкзак, оружие и остальное снаряжение тоже никто не тронул, что очень удивительно. Видимо, в Мегатонне всё-таки существовали какие-то правила.

Он поднялся, закинул рюкзак за плечи и на секунду задержался у выхода. Пора было наконец встретиться с человеком, который, судя по словам половины жителей Мегатонны, торговал информацией успешнее, чем большинство людей торговало едой, оружием или собственной совестью.

Ривер вышел из общинного дома. За время его короткого сна Мегатонна заметно изменилась. Солнце уже клонилось к горизонту, и ржавый металл домов словно раскалился, окрашиваясь в медные оттенки. Где-то неподалёку кто-то колол дрова. Из трубы «Латунного фонаря» тянулся густой дым, обещавший скорый ужин, а с центральной площади доносились привычный гул голосов и мерное журчание водоочистной установки.

Ривер уже собирался направиться к салуну Мориарти, когда его окликнул спокойный женский голос.

— Молодой человек... простите, пожалуйста.

Ривер обернулся. К нему подходила пожилая женщина невысокого роста с аккуратно собранными седыми волосами. Несмотря на возраст, двигалась она уверенно, а в её добрых карих глазах читалась привычка относиться к людям с искренним участием.

— Вы случайно не видели моего мужа? — женщина спрашивала скорее с любопытством, нежели с беспокойством.

— Простите, мэм, но я даже не знаю, кто ваш муж, — улыбнулся Ривер. Женщина мягко улыбнулась в ответ:

— Ну да, простите, новых людей у нас за последнюю неделю не прибавлялось. А вы как раз из таких, судя по вашему возрасту и комбинезону. Мой муж — Натаниэль Варгас. Уж не знаю, успели ли вы познакомиться.

— Высокий, очень энергичный, считает себя настоящим американским патриотом? — невольно усмехнулся Ривер

— Значит, нашли, — закатила глаза женщина

— Скорее это он меня нашёл.

— Тогда всё понятно, — женщина тихо рассмеялась и протянула Риверу руку — А я до сих пор не представилась. Где мои манеры? Манья Варгас

— Ривер Вассел.

— Так где ты видел Натана? — улыбнулась миссис Варгас.

— Вот как раз здесь, у порога общинного дома. Мы немного поговорили... о политике.

— Ох..., — миссис Варгас обреченно покачала головой и приложила руку ко лбу.

— Потом я лёг поспать., — продолжил Ривер — Часа четыре назад. После этого его уже не видел.

— Тогда всё в порядке, — заключила миссис Варгас

— Вы не волнуетесь? — спросил Ривер

— Нет, — миссис Варгас произнесла это с таким спокойствием, будто речь шла о человеке, который каждый день исчезал подобным образом — Скорее всего, он сейчас опять ходит по Мегатонне, рассказывает всем подряд про Анклав и пытается выменять какие-нибудь детали для своих ружей. Даже не знаю, кто из нас больше спятил — он или я. В конце концов, это ведь я согласилась выйти за него замуж.

— Думаю, мистер Варгас сказал бы, что вам невероятно повезло, — рассмеялся Ривер.

— Он говорит это регулярно, — снова улыбнулась миссис Варгас, но уже чуть теплее — А ты, как я понимаю, ещё только осваиваешься?

— Я прибыл только сегодня. Сейчас иду в салун Мориарти.

— Тогда прими ещё один совет от старой женщины.

«Ну наконец-то совет, а то всё работу предлагают да про крышки говорят» — с облегчением подумал Ривер и вопросительно посмотрел на миссис Варгас, показывая, что внимательно слушает.

Улыбка миссис Варгас почти сразу исчезла. Она мельком посмотрела по сторонам, словно убеждаясь, что рядом никого нет, а затем взяла Ривера за предплечье и, чуть наклонившись, тихо сказала:

— То, что я скажу тебе, не совсем безопасно. Но я уже немолода. В моём возрасте начинаешь меньше думать о том, понравятся ли кому-то твои слова. В Мегатонне почти ничего не происходит без ведома Колина Мориарти. А иногда и без его соизволения.

Ривер вспомнил слова Симмса.

— Получается, Лукас Симмс здесь не главный? — спросил он.

— Главный... официально, — миссис Варгас слегка пожала плечами — Лукас честно пытается поддерживать порядок. Работа у него почти безнадёжная, но я очень уважаю этого человека. Иногда он слишком увлекается своим образом ковбоя, но это, пожалуй, единственное, что можно поставить ему в упрёк.

— А Мориарти?

— Мориарти предпочитает управлять людьми иначе, — тяжело вздохнула миссис Варгас. Она перевела взгляд на салун, видневшийся между домами — Харя боится его до дрожи. Ты знаком с Харей?

— Да, мы уже успели поговорить. Кажется, он не в восторге от своего работодателя.

— Нова тоже зависит от него куда сильнее, чем ей хотелось бы, — продолжала миссис Варгас — Бедная девочка, она заслуживает лучшего. А до неё здесь работала девушка по имени Сильвер. Она поссорилась с Мориарти, из-за крышек, разумеется. Редко видела Мориарти таким злым. И до такого состояния его может довести только потеря лишних крышек. Он свалил всё на Сильвер и…

— Неужели убил? — Ривер уже много плохого услышал про Мориарти, но потенциальным убийцей всё же его не представлял

— Нет, нет… — покачала головой миссис Варгас — Он её выставил за ворота Мегатонны. У неё при себе только кухонный нож был. Для Пустоши это почти то же самое, что выйти без оружия вовсе. Не знаю, жива ли она ещё. А Симмсу сказал, что она у него крышки украла. Симмс ничего против возразить не смог — воров в Мегатонне не жалуют. Уверена, что это интриги Мориарти. Поэтому я никогда не одобряла то, как Мориарти обращается с людьми.

Миссис Варгас посмотрела Риверу прямо в глаза.

— Некоторые называют Лукаса шерифом Мегатонны. А я иногда думаю, что настоящий мэр этого города работает только по вечерам. Ночной мэр Мегатонны — это именно Мориарти.

Ривер невольно усмехнулся. Определение оказалось удивительно точным.

— Спасибо за предупреждение, миссис Варгас — кивнул он. — Всё-таки я могу за себя постоять

— Я в этом не сомневаюсь, но…просто будь осторожен, Ривер. И не слишком распространяйся о том, что думаешь о Мориарти. В небольших городах слова путешествуют быстрее людей.

Ривер кивнул. Миссис Варгас облегчённо улыбнулась.

— Вот и хорошо. А я пойду искать своего большого патриота. Старый недоумок… Если не приведу его домой до темноты, он наверняка найдёт ещё кого-нибудь, кому можно будет рассказать о великом будущем Америки. Если встретишь Натана в салуне, скажи, чтобы наконец шёл домой

— Непременно, — сердечно пообещал Ривер. Манья Варгас помахала Риверу рукой и уверенным шагом направилась вниз, в сторону центра Мегатонны

Ривер несколько секунд смотрел ей вслед. За сегодняшний день уже несколько человек советовали ему держаться с Мориарти настороже. Обычно такие совпадения редко бывают случайными. К моменту их первой встречи Колин Мориарти уже успел произвести впечатление на Ривера. И вовсе не лично.

Когда Ривер вновь зашёл в салун Мориарти, он не мог не заметить, что с наступлением вечера заведение заметно преобразилось. Если днём здесь было просто людно, то теперь свободных столов почти не осталось. Воздух стал ещё тяжелее от табачного дыма, а запах дешёвого виски и жареного мяса ощущался в разы острее, чем несколько часов назад. Столов, где проходили ожесточенные партии в карты, было куда больше. Кто-то уже успел порядком набраться и теперь громко доказывал соседям собственную правоту по вопросам, в которых ещё час назад совершенно не разбирался. Смех, звон бутылок и негромкая музыка сливались в единый гул.

Ривер медленно прошёл между столами. Почти сразу его внимание привлёк один из посетителей. В дальнем углу, спиной к стене, сидел мужчина в дорогом сером костюме, который выглядел настолько неуместно среди ржавого металла и потрёпанной мебели, словно случайно забрёл сюда с довоенного совещания какой-то крутой корпорации. Лицо скрывали большие тёмные очки с мутными стёклами. Перед ним стоял почти нетронутый стакан.

Мужчина не разговаривал ни с кем, лишь оценивающе оглядывал окружающий интерьер. Судя по всему, анализ его не удовлетворил, поскольку выражение лица странного незнакомца говорило о том, что в своей жизни он видел много мест значительно лучше.

Незнакомец едва заметно повернул голову, когда заметил взгляд Ривера. Он оглядел Ривера с ног до головы, после чего отвернулся, как будто заприметил в Ривере какую-то полезную для себя деталь. У Ривера осталось ощущение, что и у этого странного типа есть для него какое-то предложение работы. Но сейчас Риверу было малость не до этого

Ривер подошёл ближе к барной стойке. За ней Харя с крайне сосредоточенным видом возился с древним радиоприёмником. Корпус аппарата был перетянут проволокой, задняя крышка отсутствовала, а изнутри торчал целый пучок разноцветных проводов.

Приёмник страдальчески шипелю Сквозь треск временами пробивался бодрый мужской голос.

— Привееееет, Столичная пустошь! Громкий и гордый голос Тридогнайта с вами на радио "Новости Галактики".

Что из себя представляет гордый голос Тридогнайта узнать не довелось, поскольку раздался новый треск. Харя сердито стукнул ладонью по корпусу. Приёмник жалобно пискнул. Голос стал слышен чуть лучше.

— Это была Билли Холидей с песней "Easy Living". Слушайте последние новости. Безработица снижается, акции растут, а ООН только что объявила про мир на всей планете! А теперь настоящие новости.

Через секунду снова послышались одни помехи.

— Вот зараза...Дурацкий приёмник! — Харя тяжело вздохнул.

— И снова здравствуй, — Ривер махнул рукой, привлекая внимание гуля

— Осваиваешься потихоньку, гладкая морда? — спросил Харя, на время оставив приёмник в покое

— Стараюсь, — ответил Ривер. — Совсем плохо с техникой?

— Не говори, — Харя сокрушенно покачал головой — Днём ещё более-менее нормально, а вот вечером как по расписанию начинаются помехи. И ведь в самое важное время, когда Тридогнайт рассказывает о том, что произошло на Пустошах

— Этот Тридогнайт серьёзный тип?

— Более чем, — Харя покрутил одну из ручек настройки, после чего шипение стало чуть тише. Послышался голос Тридогнайта, рассказывавшего что-то об очередных безумствах рейдеров на севере Столичной Пустоши — Он ведёт «Новости Галактики». Болтает про всё подряд. Новости, музыку крутит... иногда даже полезные вещи говорит.

— И давно существует эта радиостанция?

— Уже несколько лет. Тридогнайт раньше всех узнаёт все новости Пустоши. Один из немногих светлых лучей для меня в этой дыре

— Кто ему вообще позволяет вещать?

— Братство Стали.

— Это ещё кто? — Ривер вопросительно посмотрел на гуля.

— Рыцари в силовой броне, — объяснил Харя — Что-то типа местных миротворцев. Собирают технологии, параллельно стараются зачищать Пустошь от мутантов и рейдеров. На Пустоши особо нет законов, а они пытаются сделать что-то подобное. Разумеется, Анклав ненавидит Братство Стали. Поэтому у Анклава есть свое радиовещание. Но слушать его — это кровь из ушей. Чокнутый Эдем почти 24 часа в сутки ведёт свою пропаганду про настоящую Америку.

— Получается, это их радиостанция?

— Не совсем, — покачал головой Харя — Они её просто охраняют. А Тридогнайт снабжает людей информацией и помогает людям не терять надежду. Жаль, что на Пустоши это не всем помогает.

Ривер ещё несколько секунд слушал шипящий приёмник. Где-то среди помех снова мелькнул бодрый голос Тридогнайта.

— Дети мои, не сводите глаз со счетчиков Гейгера. Когда они делают вот так: тик-так, тик-так, — это значит, пора уносить ноги и глотать антирадин на всякий случай. А сейчас Текс Бенеке споет... песню «A Wonderful Guy».

Из старого приёмника понеслось сладкоголосое пение, изредка прерываемое помехами

«I'm as corny as Kansas in August

I'm as normal as blueberry pie…»

— Кстати... Мориарти вернулся? — Ривер решил не забывать об основной цели своего визита

Задор Хари прошёл почти мгновенно. Он машинально посмотрел через плечо.

— Уже давно, — ответил он, с хмурым лицом взглянув на Ривера — Крышками занимается. Его любимый ритуал

— Он свободен?

— Сейчас узнаю.

Харя быстро исчез за небольшой дверью позади барной стойки. Из-за неё донеслись приглушённые голоса, разобрать слова было невозможно.

Через несколько секунд дверь снова открылась. Сначала появился Харя. Затем из служебного помещения неторопливо вышел ещё один человек. Белые волосы до плеч, густые брови, серые глаза. Коричневый кожаный жилет поверх белой футболки сидел на нём так уверенно, словно это была форма хозяина этого места. Судя по тому, как сразу притих Харя, сомнений не оставалось — это был Колин Мориарти

Колин Мориарти неторопливо вышел из-за барной стойки, словно вовсе не спешил встречаться с посетителем, который пришёл именно к нему. На губах играла лёгкая улыбка, но в серых глазах не было ни капли веселья. Он внимательно осмотрел Ривера с головы до ног, задержав взгляд на комбинезоне Убежища, затем широко развёл руками.

— Добрый вечер! Добро пожаловать в мой маленький уголок цивилизации. Колин Мориарти. Хозяин этого славного заведения. Всегда рад видеть новые лица. Боюсь, тебе посчастливилось застать меня в не совсем подходящем окружении.

Мориарти протянул руку.

— Ривер Вассел, — кивнул Ривер.

— Знаю, знаю... Харя уже успел рассказать, что в город пожаловал новый гость, — Мориарти крепко пожал руку и сразу же направился к стойке — Прежде чем начнём говорить о серьёзных вещах... выпьешь? Хороший виски. За счёт заведения.

Ривер на секунду задумался. Он не любил алкоголь и прекрасно понимал, что предложение сделано не столько из гостеприимства, сколько как маленькая проверка. Но сейчас было важно не вставать в оппозицию

— Почему бы и нет, — пожал плечами Ривер.

— Вот это уже разговор.

Мориарти достал бутылку, налил два небольших стакана и один протянул Риверу.

— За новые знакомства.

Они одновременно сделали по глотку. Виски оказался крепким настолько, что Риверу показалось, будто он проглотил жидкий огонь. Он с трудом удержался, чтобы не закашляться.

Мориарти усмехнулся.

— Первый раз? — усмехнулся Мориарти

— Настолько заметно?

— Более чем.

Он сделал ещё один спокойный глоток.

— Ну... выкладывай. Что привело тебя ко мне?

Ривер решил не ходить вокруг да около.

— Я ищу своего отца.

Мориарти медленно поставил стакан на стойку. Несколько секунд он молча смотрел на Ривера. А затем неожиданно громко рассмеялся.

— О боже... — Мориарти покачал головой — Это всё-таки ты.

Ривер непонимающе смотрел на него.

— Как вырос наш маленький мальчик..., — продолжал Мориарти — Настырный маленький поганец. Яблочко от яблони, не правда ли? — Он усмехнулся каким-то своим воспоминаниям. — Чёрт возьми, сколько времени прошло.

Ривер почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Вы... меня знаете? — поражённо спросил он

— Конечно знаю, — Мориарти снова сделал глоток и лениво покрутил стакан в руке — Дольше, чем ты можешь себе представить. А твой папаша проходил мимо. Был да сплыл. Получил то, зачем приходил... и ушёл. Ты, как я понимаю, собираешься сделать то же самое?

Ривер даже не сразу нашёлся с ответом.

— Подожди... что значит "проходил мимо"? И откуда ты меня давно знаешь?

— Ты не ослышался. Я тебя помню с тех времен, когда ты был размером с наш старый приемник.

— Как ты мог меня видеть? — вопрошал Ривер — Мы ведь все родились в Убежище.

Мориарти несколько секунд смотрел на Ривера, после чего расхохотался так, что несколько посетителей даже нервно обернулись

— А-а-а..., — Мориарти вытер выступившую слезу и сочувственно посмотрел на Ривера — Теперь понятно. Знаешь...я слышал, как там у вас мозги промывают. Общался с одним парнем, сбежал лет пять назад…

Мориарти театрально выпрямился и закатил глаза.

— «Да здравствует Смотритель! Мы родились в Убежище! Мы умрём в Убежище!». И прочий бред в том же духе. Деточка... да у тебя в голове программа не хуже, чем у нашего железного помощерифа. Давай умней. И чем скорее, тем лучше. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь воспользовался твоей... беззащитностью?

Ривер чувствовал, как привычная картина мира буквально трещит по швам.

— Ты хочешь сказать, что я родился не в Убежище? — почти шёпотом спросил Ривер

— Именно, — довольно улыбнулся Мориарти. — Твой отец появился здесь почти двадцать лет назад. На руках у него был младенец. Угадай с одного раза, кто это был?

Ривер перестал слышать шум салуна, будто всё вокруг неожиданно отдалилось.

— Получается, он принёс меня в Убежище?

— Так и есть, — кивнул Мориарти — Для безопасности

Ривер медленно опустил взгляд. Отлично…Получается, Убежище никогда не было для него домом. Всего лишь временное пристанище. Но где тогда…

— Он был один? — спросил Ривер

— Нет, — Мориарти задумчиво постучал пальцами по стойке — С ним был ещё один парень. Из Братства Стали. Хмурый и молчаливый, я таких не люблю. Так что не задумывался о его дальнейшей судьбе. Меня интересовали люди, которые могли принести мне прибыль. А не их дальнейшая судьба.

— Мне нужна только информация об отце, — Ривер попытался вернуть разговор в нужную ему плоскость

— Знаю, — кивнул Мориарти — Вижу, что ты деловой человек, хоть и молод, так что уже мне нравишься. У тебя есть цель, без всяких красивых речей и угроз. Такие люди мне нравятся гораздо больше мечтателей, которые витают в облаках.

Несколько секунд Мориарти молчал. Потом спокойно произнёс:

— Поэтому я буду с тобой откровенен. Твой отец был здесь. Теперь его здесь нет. И да... я знаю, куда он отправился.

Ривер почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Куда же?

Мориарти улыбнулся ещё шире.

— Но то, о чём ты просишь..., — он постучал пальцем по виску. — ...информация. Информация стоит денег. Как у всех. Не такая уж высокая цена за воссоединение семьи, правда?

Мориарти, судя по всему, уже приготовился увидеть растерянность. Однако Ривер торжествующе улыбнулся — у него была нужная сумма. Он спокойно полез в карман комбинезона. На стойку лёг небольшой мешочек. Ривер развязал его, после на стойке оказалась связка крышек

Мориарти перестал улыбаться. Он быстро пересчитал их взглядом.

— Вот как..., — в голосе Мориарти впервые прозвучало разочарование. — А я уж было решил, что придётся предложить тебе небольшую... подработку.

— В другой раз, — пожал плечами Ривер

Мориарти несколько секунд молча барабанил пальцами по стойке.

— Сделка есть сделка, — обреченно вздохнул Мориарти — Хорош ты всё-таки. Первый день на поверхности, а уже имеешь капиталец. Твой отец ушёл на юго-восток. Это старый Вашингтон, радиостанция «Новости Галактики». Она наверняка видна на твоей штуке, — Мориарти показал на Pip-Boy Ривера. Если Джеймс где-то ещё жив, то начинай искать именно там. Заодно познакомишься с Тридогнайтом. Скучный тип, но Харя в восторге от него.

Ривер молча залез в карту Pip-Boy и сделал пометку в нужном месте. Что ж, путь неблизкий. Но кто сказал, что будет легко?

Ривер уже собирался убрать Pip-Boy и попрощаться, когда Мориарти жестом остановил его.

— Постой-ка, гость из Убежища, — Мориарти вновь усмехнулся и задумчиво покрутил в пальцах пустой стакан. — Знаешь... а ты всё-таки хорош.

— Спасибо тебе, но я больше по девушкам, — ухмыльнулся Ривер

— Не льсти себе, малыш, — расхохотался Мориарти — Просто ты умеешь быстро принимать решения. Такие люди редко задерживаются без работы. Так что в тебе есть потенциал, я таких людей чувствую сразу

— Сегодня это уже четвёртое предложение, — вздохнул Ривер

— Поверь, моё окажется самым выгодным, — подмигнул Мориарти и поставил стакан на стойку — Видишь ли... денег у тебя сейчас немного.

— А тебя так волнует мое благосостояние? — спросил Ривер — Или уже успел подсчитать?

— Это моя профессия, — развёл руками Мориарти — Я ж говорил тебе, что я всё здесь знаю. И знаю, что сто сорок крышек превратились в сорок быстрее, чем ты успел их заработать.

Ривер машинально коснулся кармана на комбинезоне. К сожалению, ночной мэр Мегатонны попал в точку — после разговора с Мориарти его капитал был уже не таким значительным.

— А впереди у тебя Вашингтон, — продолжал Мориарти, как будто чувствуя сомнения Ривера — Сам понимаешь, дорога неблизкая. Патроны, лекарства, еда... всё стоит крышек. Поэтому есть одна непыльная работа.

— И что ты предлагаешь?

— Когда-то у меня работала девушка. С прекрасным именем Сильвер, — Мориарти скривился, как будто съел что-то очень несвежее — Хорошая была девчонка... пока не решила, что умнее остальных.

Ривер сразу вспомнил разговор с миссис Варгас. Значит, сейчас Мориарти ему предложит поработать конфликтологом Столичной Пустоши?

— Эта стерва задолжала мне кругленькую сумму, — Мориарти говорил совершенно спокойно, но чувствовалось его тихое раздражение — Просила крышки на одно выгодное дело. Обещала наладить поставки винта и психо по отличной цене. Ну а я рискнул, дела как раз в гору шли. В итоге эта стерва слиняла вместе с моими деньгами.

— Далеко убежала? — поинтересовался Ривер — Если сумма была большая, то может её вообще на Столичной Пустоши нет. Купила себе пушку, снаряжение и пошла куда-нибудь в рейдеры.

— Кишка у неё тонка, — фыркнул Мориарти — Да и не такое там большое богатство. В Спрингвейле она. Поверь, информация проверенная

— Спрингвейл…, — Ривер начал вспоминать отчёты Энн Палмер и свою дорогу до Мегатонны — Я видел это место, когда шёл сюда из Убежища. Ближайшее поселение к Мегатонне.

— Поселение — это сильно сказано, — Мориарти жестом велел суетящемуся сзади Харе передать ему стакан виски — Почти все дома там развалены. Кроме кротокрысов, никого не осталось. А Сильвер забилась в один из домов и, скорее всего, ширяется без всяких забот на мои крышки.

Ривер задумался. История звучала странно. Если Сильвер действительно собиралась торговать наркотиками, почему тогда миссис Варгас была так уверена, что её оклеветали? С другой стороны, Манья явно терпеть не могла самого Мориарти. А истина, как говорил Риверу отец, вполне могла находиться где-то посередине. Хотя многие слова отца сейчас воспринимались совершенно иначе.

— И что ты хочешь? — прямо спросил Ривер

— Забери долг, — мгновенно ответил Мориарти — Для начала посмотри на её настроение. Если начнёт юлить, советую кончить её без разговоров. Меня совершенно не волнует, что с ней произойдёт дальше. Мне главное своё вернуть.

— Сколько она должна?

— Четыреста крышек.

— Нормально, — присвистнул Ривер — Неудивительно, что ты не можешь её забыть. Вот так роковая женщина.

Мориарти усмехнулся.

— В общем, если вернёшь деньги, шутник, то свою неплохую долю получишь.

Ривер снова задумался. Спрингвейл находился совсем рядом. Прежде чем идти в сторону Вашингтона, не имея ничего, кроме пары магазинов от пистолета, последней бутылки воды и пары продовольственных пакетов из Убежища, надо было бы провести разведку ближайшей местности. А в Спрингвейле, как надеялся Ривер, никого, кроме увиденных им утром кротокрысов не будет. Сейчас не время было играть в высокие морали и вставать в оппозицию. Так что…

— Хорошо, — наконец кивнул Ривер. — Может на досуге загляну в Спрингвейл.

— Вот и отлично, — Мориарти довольно улыбнулся. Ривер уже направился к выходу, по пути к двери вновь невольно задержав взгляд на загадочном незнакомце в сером костюме. Неужели ещё один потенциальный работодатель? Чего к нему сегодня все с предложениями лезут? Всё-таки он не девушка на выданье, а просто отца ищет.

В глубине души Ривер почему-то очень надеялся, что никакой Сильвер в Спрингвейле уже нет. Или, по крайней мере, что судьба давно решила этот вопрос без его участия. Тогда ему не придётся выбирать, кому из двух совершенно незнакомых людей верить. А сегодняшний день и без того преподнёс достаточно неприятных открытий.

Выйдя из салуна, Ривер невольно вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух. После густого табачного дыма внутри Мегатонна показалась почти свежей, насколько вообще свежим может быть воздух посреди Столичной Пустоши. Солнце уже больше чем наполовину скрылось за горизонтом. Длинные тени домов ложились на ржавые мостки, а над Мегатонной медленно поднимались первые струйки вечернего дыма.

К сожалению, «Латунный фонарь» находился максимально далеко от салуна Мориарти и Риверу предстояло пройти почти через весь город. При этом, «Латунный фонарь» и салун находились почти друг напротив друга, если не считать того, что кафе стояло уже не на платформе, а на земле. Ривер находил, что это очень символичное молчаливое противостояние.

Ривер неторопливо спустился по металлическим лестницам на центральную площадь. Почти сразу его взгляд вновь притянула та самая атомная бомба, беспокоившая Симмса и, по меньшей мере, половину Мегатонны. Бомба по-прежнему неподвижно покоилась в неглубокой луже, словно являлась сердцем всего города. Вечернее солнце окрашивало её потемневший корпус в медно-красные оттенки. Трудно было поверить, что внутри этой громадины до сих пор скрывалась сила, способная за несколько секунд стереть город с лица земли.

Городской монумент, чёрт возьми. Не сказать, что Ривер был в восторге от такой архитектуры.

Вокруг бомбы, как и днём, стояли люди в длинных серых одеждах. На этот раз людей оказалось больше, будто многие из них пришли после своих дневных обязанностей. Они молча склонили головы, а впереди возвышался высокий худощавый мужчина с седой головой и такой же бородой. Его глубокий голос уверенно разносился по площади.

— Узрите! Он приходит с тучами! И все будут ослеплены Его сиянием! Все будут оглушены громом Его голоса! Пусть же мужчины, женщины и дети Земли соберутся и узрят силу Атома!

— Узрят силу Атома! — синхронно повторили собравшиеся последние слова молитвы.

Ривер машинально ускорил шаг. Вмешиваться в богословские дискуссии в первый день знакомства с Пустошью ему совершенно не хотелось. Он лишь постарался пройти так, чтобы не привлекать к себе внимания.

Оказавшись совсем рядом с бомбой, Ривер остановился лишь на несколько секунд. Значит, вот какая вблизи эта городская достопримечательность. Пора бы посмотреть, что там у неё под капотом. И что так смутило жителей Мегатонны, что никто из них, если верить Симмсу, не может её обезвредить.

Ривер присел возле открытой сервисной панели и осторожно осмотрел внутренности боеприпаса. Несмотря на возраст, конструкция выглядела удивительно целой. Кто бы ни создавал эту штуку, свою работу он знал превосходно.

Ривер сразу заметил, что кто-то уже пытался добраться до взрывателя. Несколько креплений были сняты, а часть защитного кожуха отсутствовала.

Он осторожно провёл пальцами по одному из разъёмов. Ну что ж, всё сходилось. Система предохранителя была неполной. На месте одного из управляющих узлов зияло пустое посадочное место. Не хватало инерционного блокиратора взрывателя. Небольшого цилиндрического модуля, который фиксировал ударный механизм в безопасном положении. Без него любое вмешательство превращалось в лотерею. Попытаться обезвредить бомбу сейчас означало доверить собственную жизнь удаче. А удача, как успел понять Ривер за сегодняшний день, брала за свои услуги слишком высокую цену.

Ривер понял, что саперные дела на сегодня окончены. Он поднялся и ещё раз посмотрел на исповедника, продолжавшего проповедь. На секунду у него промелькнула дурацкая мысль о том, насколько сильно расстроятся сектанты, если начать разбирать их святыню.

Ривер вышел из лужи и направился дальше, ещё раз обдумывая сложившееся положение. Ему нужны были патроны, вода и что-нибудь съедобное. Соответственно, карман с крышками опустеет быстрее, чем он выйдет за ворота Мегатонны.

Значит, придётся искать добычу самостоятельно. А Спрингвейл выглядел для этого вполне подходящим местом. Посёлок, как считал Ривер, вполне мог хранить в себе инструменты, патроны, может даже крышки. Или хотя бы тот самый инерционный блокиратор, если Мойра не сможет помочь.

Ривер полагал, что после этого можно будет отправиться в «Супермарт» для проверки теории Мойры о довоенных запасах еды и лекарств. Ривер даже начал чувстовать азарт, потому что план складывался сам собой. Всё же мысль о том, что он бесконечно будет бродить по Пустоши в поисках отца, изрядно беспокоила его..

Впереди уже светилась вывеска «Латунного фонаря», откуда доносились аппетитные запахи жареного мяса и свежего хлеба. После всех событий этого дня горячий ужин казался почти такой же важной целью, как поиски отца.

Ривер толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь. Первое, что он почувствовал, был достаточно аппетитный запах, не имеющий отношения к дешёвому виски, табачному дыму и давно немытым полам, как в салуне Мориарти. Что-то похожее на жареное мясо, свежий хлеб, горячий бульон и какие-то незнакомые специи. Даже воздух казался теплее. Несколько деревянных столов были заняты посетителями, но никто не кричал и не выяснял отношения. Люди спокойно ужинали, негромко разговаривали, кто-то смеялся. После шумного салуна это место казалось почти домашним.

За стойкой высокий широкоплечий мужчина с длинными русыми волосами до плеч молча протирал кружки полотенцем. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым. Ривер на секунду подумал, что так мог бы выглядеть Мистер Помощник в человеческом обличии.

Рядом между столиками быстро двигалась молодая женщина в простом жёлтом рабочем платье и белом фартуке, который хорошо сочетался с её светлыми волосами. Она ловко расставляла тарелки и что-то напевала себе под нос.

— Добрый вечер, — блондинка заметила нового посетителя и сразу улыбнулась — Новенький? К нам постоянно приходят новые поселенцы, но ты выглядишь не так, как они.

— Соглашусь, — Ривер улыбнулся в ответ — Не думаю, что много людей на Столичной Пустоши, расхаживающих в комбинезоне Убежища №101.

— Дженни Стал, — представилась блондинка и кивнула в сторону барной стойки — А это мой брат Энди.

Бармен лишь коротко поднял руку в знак приветствия.

— Ривер Вассел, очень приятно- кивнул Ривер.

Дженни уже собиралась проводить его к свободному столику, как вдруг её взгляд задержался на Pip-Boy. Из динамика прибора доносилось негромкое, но вполне различимое потрескивание. И это потрескивание явно в худшую сторону отличалось от ритмичного сладкоголосого пения, доносившегося из местного приёмника.

Ривер тоже посмотрел на экран. Похоже, дело было плохо. Он вспомнил, что несколько минут простоял возле затопленной бомбы. Ривер мысленно дал себе затрещину. Ещё бы босиком в ту лужу пошёл, как те сектанты…

— Немного радиации всё-таки подцепил, — вздохнула Дженни — Ничего страшного, если немного. Бывает почти со всеми.

— У меня даже медикаментов нет, — развёл руками Ривер. Возможно, это было лишь игрой воображения, но на фоне неприятных показателей на счётчике он начал чувствовать небольшую слабость в ногах

— Ну, пока в Мегатонне есть док Чёрч, отсутствие медикаментов не так страшно, — улыбнулась Дженни — А вообще в таких случаях помогает браминье молоко. Не так эффективно, зато дешёво.

— Не так эффективно? — поднял бровь Ривер — Какая пугающая общая фраза.

— Да брось ты, — засмеялась Дженни — Ты ж нахватал не как те полудурки из Церкви Святого Атома. Тебе и одного стакана хватит. Видел их? Эти психи здесь как местное развлечение. От всего мирского и бренного отказываются. Верят, что лучевая болезнь и последующая смерть — это сияющая мудрость Атома.

— Вроде тот старик неплохо себя чувствует, — вспомнил Ривер проповедника у бомбы

— Это Кромвель то? — фыркнула Дженни — Он уже лет пятнадцать так держится, как говорят. Если он втихаря не принимает медикаменты, то я мать-крона Берёза.

— Ладно, тогда давай своё молоко, — Риверу не очень хотелось выяснять, кто такая мать-крона Берёза под ритм упрямо тикающего счётчика. — И что-нибудь поесть, пожалуйста.

— Сегодня есть вермишель с тушёным мясом.

— То, что надо!

Дженни улыбнулась.

— Сейчас принесу.

Через несколько минут перед Ривером уже стояла большая миска горячей вермишели, кружка ещё тёплого молока и кусок слегка подсохшего хлеба. После сухих пайков Убежища всё это выглядело настоящим пиром по цене всего в 7 крышек.

Сделав несколько ложек, Ривер почувствовал, что слабость в ногах постепенно уходит. Потрескивание Pip-Boy стало заметно реже. Во всяком случае, прибор больше не трещал без остановки. Ривер сделал себе в голове пометку насчёт свойств браминьего молока.

Когда Дженни снова прошла мимо его столика, Ривер решил воспользоваться случаем.

— Слушай... а чего вообще не поделили Симмс и Мориарти?

— Если честно, ты немного ошибся адресом, — рассмеялась Дженни

— В каком смысле?

— Я почти не интересуюсь сплетнями, — виновато пожала плечами Дженни — У нас с братом работы хватает с утра до ночи. Энди вообще за стойкой живёт.

Энди наверняка слышал разговор Ривера и Дженни, но никак не отреагировал, продолжая натирать стаканы.

— А ещё есть наш младший брат, — продолжила Дженни — Его зовут Лео.

— Красивое героическое имя, — усмехнулся Ривер — Я так понимаю, он у вас за главного и решает самые сложные вопросы?

— Ага, десять раз, — съязвила Дженни — Бесконечные разговоры с посетителями — вот и вся его помощь. Странно, что он тебе на ухо не присел. Если по вечерам не разговаривает за жизнь со скучающими гостями, то постоянно где-то шляется. Работает языком лучше, чем руками. Иногда мне кажется, что он приходит сюда только затем, чтобы узнать последние новости раньше остальных.

— То есть такой мини-вариант Мориарти? — поинтересовался Ривер

— К счастью, только мини — вздохнула Дженни. — Иногда мне кажется, что Лео знает обо всех всё. Жаль только, что тарелки сами себя не разносят. Ладно, Ривер, извини, но у меня работы полно. Хорошо тебе отдохнуть.

Ривер понимающе кивнул. Когда Дженни отошла, теперь он обратил внимание на лысоватого коренастого мужчину лет пятидесяти с чёрной бородой и несколькими шрамами на лице, сидевшего у дальней стены.

На столе стояло уже несколько пустых бутылок. Рядом с его стулом стояла старая охотничья винтовка, прислонённая к стене так привычно, словно была частью мебели. Здоровяк, кажется, изрядно принял, однако крайней фазы ещё не достиг. Его неприятный и настойчивый взгляд почти всё время следовал за Дженни, когда та проходила между столиками. Когда та смерила его напряжённо-раздражённым взглядом и отвернулась, мужчина ухмыльнулся уголком рта. Затем он наконец перевёл взгляд на самого Ривера. Ривер почувствовал, что бородатый, мягко говоря, не рад его видеть. Похоже, что здоровяк принадлежал к тем самым недружелюбным жителям Столичной Пустоши, которые сначала стреляют, а затем задают вопросы.

— Слушай, Энди, а кто это? — негромко спросил Ривер у Энди, коротко кивнув на столик бородатого незнакомца, который опустошал очередную бутылку пива. Энди даже не стал смотреть в ту сторону

— Джерико, — коротко ответил он — Из бывших рейдеров. Хотя, на мой взгляд, рейдеры, наркоманы и проститутки бывшими не бывают. Причём иногда это всё в одном флаконе.

— Почему он тогда до сих пор не устроил здесь дебош? — спросил Ривер. Энди пожал плечами.

— Знаешь, нет времени и желания разгадывать, что происходит в голове у завязавших бандитов, — тихо ответил он — Знаю лишь то, что он редкостный отморозок. Домогался до Дженни несколько раз.

— А Симмс что говорит? — Риверу было трудно поверить, что шериф не замечает под носом потенциального убийцу и насильника.

— А что он может сказать? — жёстко проговорил Энди — За руку Джерико никто не ловил. Будь моя воля, я бы его выставил. Или сам бы свалил из этой дыры. Наша семья его терпеть не может. Но стреляет он, увы, лучше большинства жителей города. Когда рейдеры подходят к Мегатонне, Джерико обычно оказывается одним из первых на стенах. А поскольку я здесь зарабатываю деньги, мне часто приходится мириться с людьми, которых не хочется даже видеть.

— Ладно, спасибо за информацию, — кивнул Ривер — Возможно, он даже не придушит меня во сне.

— Не придушит, — бесстрастно ответил Энди — Но всё равно держись от него подальше. У него зуб на жителей Убежища, уж не знаю почему.

Ривер снова перевёл взгляд на бывшего рейдера. Джерико продолжал молча следить за залом. Но каждый раз, когда Ривер случайно поднимал голову, обнаруживал на себе тот же холодный, недоверчивый взгляд бывшего рейдера.

Когда Ривер вышел из «Латунного фонаря», Мегатонна уже почти погрузилась в темноту. Над ржавыми крышами домов виднелось несколько первых звёзд, а редкие фонари отбрасывали на металлические мостки тусклые жёлтые пятна. Вечерний шум постепенно сходил на нет. Кто-то ещё возвращался домой, кто-то запирал двери, а издалека доносились приглушённые голоса и редкий смех.

Ривер понимал, что его более чем скромных запасов крышек вряд ли хватит на достойную комнату в салуне Мориарти, поэтому направился к общинному дому, собираясь наконец закончить этот бесконечный день. Он успел сделать шагов двадцать, когда впереди увидел знакомую фигуру Лукаса Симмса. Шериф Мегатонны стоял у перил, опираясь одной рукой на металлическую балку. Шляпа была слегка сдвинута назад, а винтовка по-прежнему висела за плечом. Похоже, шериф заканчивал очередной обход.

Заметив Ривера, Лукас поднял руку.

— Как впечатления от первого дня на поверхности? — поинтересовался шериф — Встретился с Мориарти?

— Ещё как, — кивнул Ривер — Он оказался примерно таким, каким его описывали. Только ещё более разговорчивым. Но в целом, он пока никаких гадостей мне не сделал

Лукас усмехнулся.

— Это на него похоже, — усмехнулся Симмс — Будешь держаться от его авантюр подальше, он тебе и не сделает гадостей. Как всё прошло?

— Сначала он предложил мне выпить. Потом рассказал, что помнит меня ещё младенцем. Потом сообщил, что я, оказывается, родился не в Убежище.

— Ничего себе, — Симмс задумчиво потеребил подбородок — Так понимаю, ты шокирован?

— Ещё как. Мориарти утверждает, что отец принёс меня сюда почти двадцать лет назад. А откуда он меня нёс, чёрт знает. Смотритель явно бы не захотел, чтобы я узнал об этом

— Да, любопытно, — произнёс Симмс. — Что ты в итоге про отца узнал?

— В Вашингтоне, — вздохнул Ривер — На радиостанцию «Новости Галактики». Это ж сколько туда плестись надо…

— Уверен, что после разговора с Мориарти ты и в крышках немало потерял, — сказал Симмс — Совсем без штанов остался?

— Не так всё плохо, — ответил Ривер — У меня пока достаточно крышек, чтобы не умереть в ближайшие пару дней.

Лукас посмотрел на него с выражением человека, которому такой ответ совершенно не понравился.

— Слушай, приятель, мой тебе совет — не спеши лезть далеко в Пустошь. Ты первый день на поверхности, у тебя оружие, патроны и снаряжение, которых едва хватит на серьёзную вылазку. За пределами Мегатонны всё немного сложнее, чем кажется из окна. Что ты видел по дороге сюда из Убежища?

— Кротокрысы, радиоактивная вода, несколько радтараканов, — перечислил Ривер

— Это вообще детский сад, — пессиместично заключил шериф, обратив внимание на пистолет Ривера, висевший у того на бедре — С таким снаряжением тебе только кротокрысов стрелять. Хочешь пройти дальше — для начала обзаведись нормальной бронёй, боеприпасами, медикаментами. Узнай местность. Пойми, где можно остановиться, а где лучше вообще не появляться. Куда собираешься для начала?

— Я как раз собирался завтра проверить Спрингвейл.

— Ещё куда не шло, — сказал Симмс. — Можешь посмотреть. Только не расслабляйся. Там давно никто не живёт, но это ещё не означает, что место безопасное.

— Мориарти сказал примерно то же самое, только добавил кротокрысов, — усмехнулся Ривер — Кстати, с бомбой тоже пока ничего не получилось.

— Чего так? — нахмурился Симмс

— Внутри не хватает одного узла, — сообщил Ривер — Инерционного блокиратора взрывателя. Без него лезть дальше слишком рискованно.

— Ты умеешь разбираться во взрывчатке?

— На дилетантском уровне, — ответил Ривер. В инструктаж сменного мастера Убежища входили в том числе и базовые лекции о взрывных устройствах

Ривер заметил, что его новость совсем не обрадовала шерифа.

— Тогда не трогай её, пока не найдёшь деталь, — велел Симмс — Не хочу, чтобы мой первый потенциальный сапёр превратился в первый городской фейерверк. Увы, не уверен, что у Мойры есть такое. Но на всякий случай спроси у неё. Может, у неё найдётся что-нибудь подходящее. А если нет, будем думать дальше.

Симмс хлопнул Ривера по плечу в знак прощания, развернулся и пошёл дальше по улице. Ривер ещё несколько секунд смотрел ему вслед, а затем направился в сторону общинного дома.

Радиоактивную лужу у атомной бомбы, разумеется, он обошёл.