Взгляд в Бездну (джен)

Понадобилось где-то трое суток, чтобы Оператор смогла полностью прийти в себя после пробуждения и вспомнить как ходить, двигаться, управлять своей мимикой и, ну, жить своим телом. Как оказалось, это не так уж и просто после столетий беспробудного сна и полного отсутствия каких-либо физических нагрузок. Впрочем, благодаря технологиям Орокин, и, может, силам Бездны, ситуация оказалась не настолько тяжелая, насколько могла бы быть и мышцы девчонки не атрофировались полностью, так что нескольких дней упражнений хватило, чтобы Оператор смогла встать на ноги, а следом начать ходить без риска свалиться лицом в пол через каждые три шага.

А как только ей удалось вернуть себе способность полноценно двигаться, вперед вышли все остальные проблемы и задачи, которые скопились за эти несколько суток.

Первая и самая наименьшая из них — внешний вид. Он дерьмовый. Перебравшись в личную комнату орбитера и наконец использовав её по назначению, Оператор долгое время всматривалась в своё отражение и думала, каким образом исправить весь тот ужас, в который она превратилась за время сна. Волосы были немыты, растрепаны, под глазами синяки, из одежды только комбинезон Заримана, который не снимался в течении сотен лет, что не очень хорошо звучит, даже с учетом того, что все эти сотни лет девчонка находилась в капсуле с регулируемой температурой. Вряд ли Оператор выглядела лучше до сна, но после она была похожа на бездомного ребенка Фортуны, и то, венерианские беспризорники посолиднее выглядеть будут. Решение данной проблеме найдено банальное — волосы заплести в хвост до того момента, пока не будет куплено моющее средство, а поверх комбинезона надеть серую накидку, обнаруженную в самых темных углах складских отсеков орбитера. Вся эта одежда пропахла старостью, но другой пока что не имеется.

— Отличный выбор, оператор, — бодро прокомментировал Ордис, стоило девчонке покинуть личную комнату. — Выглядите… -как уличное отребье-… очень презентабельно.

— …спасибо, Ордис, — сухо отозвалась Оператор и поднялась к арсеналу орбитера.

Возле арсенала её встретили Гара и Гаруда, севшие друг напротив друга так, будто пытаются перебороть друг друга невидимыми взглядами или что-то в этом роде.

Вторая проблема — варфреймы. Они всё-таки живые. Оператор понятия не имеет каким образом это происходит, с каких пор у этих ребят появились какие-то зачатки разума и воспоминания, которые можно пробудить, но, честно говоря, она и не горит особым желанием в этом разбираться. Все трое суток, в течении которых девчонка восстанавливалась, Гара и Гаруда вели себя тихо и не проявляли особого возбуждения, всё, что они делали — время от времени перемещались с места на место, стоя то в одной части орбитера, то в другой. Зачем им это, и чего они хотят добиться, Оператор не знает, но не то чтобы сильно возражает. Пока варфреймы не громят орбитер и не пытаются ничего повредить — пусть перемещаются сколько душе угодно.

Другой вопрос, что с этими варфреймами делать дальше. Гара была пробуждена, можно сказать, по случайности, а воспоминания Гаруды были необходимы Оператору чтобы разобраться со своей личностью, но теперь, когда случайность больше не имеет значения, а с личностью разобрались, что делать с двумя живыми машинами для убийств у себя на орбитере не совсем понятно. Разбирать их точно не хочется, но и оставлять просто так тоже опасно, неизвестно что появится в их зараженных головах.

— Вы же не собираетесь друг друга убивать? — с опаской спросила Оператор. — Если собираетесь — делайте это за пределами моего корабля.

Раньше на любые слова девчонки варфреймы никак не реагировали и продолжали стоять в своих непоколебимых позах, как действительно неживые куклы. В этот раз Гара повернула голову в сторону Оператора, а следом за ней Гаруда. Круто.

Девчонка неловко замерла, уставившись на варфреймов в ответ. Она не совсем понимает, что нужно делать в этой ситуации.

— …ладно, — Оператор подняла руки к верху, — не буду мешать вашим… чем бы вы там не занимались.

Она очень сильно надеется, что, повернувшись спиной, не получит когти или осколки стекла в лопатки, это будет по-настоящему неловкая смерть. К счастью, что Гара, что Гаруда, посчитали своё занятие гораздо более интересным, чем убийство Тэнно, а потому девчонка без проблем смогла подняться на верхнюю палубу, только для того, чтобы с усталостью вспомнить о третьей проблеме.

Дейт. Третья проблема — Дейт.

Он, в течении всего прошедшего времени, с удивительным упорством засорял почтовый ящик Оператора огромным количеством бессмысленных писем, видимо поставив себе цель довести её до срыва и заставить заползти обратно в свою капсулу Переноса. Скорее всего у него есть какой-то бот, который сам генерирует и отправляет эти письма, потому что девчонка с большим трудом может поверить в то, что Дейт, будучи секретарем одного из военачальников «Посмертия», будет тратить столько времени на спам. Ордис ещё очень долго будет ругаться на огромное количество мусора, которое ему придется вычистить из реестра орбитера.

Несмотря на то, что все присланные письма представляют собой лишь бессмысленный набор букв, изначальная суть у них одна — отправиться на ближайшее реле, чтобы найти таинственного Тешина, который поможет восстановить свои силы и воспоминания. После пробуждения разум всё ещё затуманен или что-то в этом роде, а потому, чтобы его прояснить, надо добраться до мудрого учителя, который своими мудрыми наставлениями поможет найти путь истинный и прочий бред, который прислал Дейт, видимо копируя эти фразы из каких-то второсортных романов. Очевидно, отказов он не принимал, а потому, в конце концов, Оператору пришлось сдаться во имя сохранения реестра и собственных нервов, так что прямо сейчас ей надо идти на десантный корабль и отправляться к реле, чтобы встретиться с неугомонным придурком.

Тот факт, что лететь ей придется без варфрейма, потому что тренировки с мудрым учителем должны проходить лично, не сильно улучшает ситуацию.

Но делать нечего. Из-за того, что девчонка покинула Резервуар, проблем меньше не стало, а потому много времени на отдых тратить нельзя — нужно расширять арсенал, выплачивать долг за починку проклятого рейлджека и, самое главное, заняться полным восстановлением своих воспоминаний, которые, судя по всему, не блещут благородными событиями и героическими подвигами.

— Ты уверена, что, пока я буду на реле, на нас не нападут Владеющие разумом? — с сомнением спросила Оператор, отправляясь к десантному кораблю.

— Я слежу за ситуацией, — коротко ответила Лотос.

Оператор решила больше ничего по этому поводу не спрашивать, потому что прямых ответов она всё равно не добьется. Если что и стало понятно из последнего разговора с Лотос, так это то, что она хорошо понимает, что делает, но не собирается сразу об этом рассказывать кому попало.

В конечном итоге, оставалось смириться со своей судьбой и отправиться на реле, где была назначена встреча.

— Бездна, так ты всё-таки девчонка.

Оператор выгнула бровь, смерив Дейта самым равнодушным и не впечатленным взглядом, на который только способна — тот в ответ только развел руками с самым тупым выражением лица, на которое способен он, а способен этот придурок на многое. Встретились они в одном из отсеков реле, где был создан Конклав — организация того самого таинственного Тешина, что-то вроде бойцовского клуба, в котором Тэнно могут проверить свои способности и сразиться друг с другом. Судя по всему, данное развлечение очень даже популярно среди Тэнно, а потому, оказавшись в отсеке, Оператор нашла Дейта в конце довольно длинной очереди, ведущей к нужному им человеку.

— Это проблема? — поинтересовалась Оператор, встав рядом с другом.

Дейт какое-то время молчал, рассматривая её с ног до головы с такой внимательностью, как будто пытается за минуту запомнить все черты лица собеседника. Затем, нахмурившись, он выдал:

— Почему ты такая маленькая?

Прошу прощения?

— Прошу прощения? — повторила вслух Оператор, опасно сощурившись.

— Ты ниже всех, кого я знаю! — Дейт поднял руку и положил её на макушку девчонки. — Поверить не могу что Гаруда Прайм такая… АЙ-АЙ-АЙ!!

Парень издал болезненное шипение, когда Оператор с силой выкрутила его запястье, которое тот осмелился положить ей на голову.

— Ладно-ладно, я понял! — быстро проговорил он. — Извини, больше не буду!

Оператор выпустила руку, после чего Дейт сразу же сделал шаг назад, потирая пострадавшее запястье. Нет, девчонка не собирается извиняться, или испытывать вину, ему следовало знать, что не очень вежливо указывать на рост собеседника, даже если он действительно невелик. То, что Оператор едва достает Дейту до подбородка, не дает ему каких-либо преимуществ.

— Бездна, правду говорят, что маленькие люди самые злые…

— Дейт.

— Что? Ты выкрутила мне запястье!

Он обиженно нахмурился, словно ребенок, у которого отобрали сладости. Девчонка цокнула и закатила глаза, не в силах терпеть этой театральности.

— Зачем мы тут? — спросила она, меняя тему. — Чем мне поможет этот Тешин?

Дейт посмотрел на Оператора с недовольным прищуром, явно не собираясь отпускать эту ситуацию так просто. Девчонка только упрямо вскинула подбородок, показывая, что совершенно точно не собирается отступать или извиняться.

— …он помогает Тэнно, — через какое-то время молчаливой борьбы взглядами, наконец сказал парень. — Обучает, наставляет и всё в таком духе. Только благодаря ему мы смогли использовать Перенос без кресла.

— Кто он?

— Дакс. Один из последних в своем роде, немногие из них дожили до наших дней.

Дакс… элитные воины Орокин, или что-то в этом роде? Значит, он такое же древнее ископаемое, как и Тэнно.

— И он поможет мне что-то вспомнить? — нахмурившись, уточнила Оператор.

— Он всем нам помог вспомнить, — пожав плечами, ответил Дейт. — О нашей жизни до сна, о Заримане и обо всем остальном. Проводит всякие духовные техники, медитации, иногда отправляет в горы без варфрейма…

— Отправляет куда?

— …в общем, у него свои методы обучения и они, вроде как, работают.

Как, однако, обнадеживает. Только недавно выбралась из капсулы и встала на ноги, а уже скоро, похоже, придется бродить по заснеженным горам, потому что это, каким-то образом, поможет восстановить воспоминания. Вау.

— Да ладно тебе, — видимо заметив мрачный настрой Оператора, сказал Дейт. — По началу уроки могут показаться сложными, но от этого ещё никто не умирал.

По каким-то причинам Оператор уверена, что, с её удачей, она станет первопроходицей.

— А вообще, — Дейт посмотрел на Оператора испытывающим взглядом, — у меня к тебе куча вопросов, знаешь ли. Колония на спутнике Сатурна, там восстание ещё произошло — ты правда уничтожила это восстание вместе с колонией?

— Вау, — протянула девчонка, — все твои вопросы такие?

— По большей части. Ну так что, это правда?

— Понятия не имею. Если ты вдруг не понял, я всё ещё мало что помню.

— Бездна, ладно, но потом ты ответишь, понятно? Об этом столько слухов ходит, ты и представить себе не можешь!

Оператор закатила глаза, решив оставить слова друга без ответа. Странным образом единствен-ная, кто не знает о преступлениях Гаруды Прайм — сама Гаруда Прайм и, честно говоря, девчонка не уверена, что вообще хочет что-либо знать. Она старается много об этом не думать, чтобы не терять время на бесполезные сомнения. Её прошлое может быть неприглядным, сомнительным и вызывать очень много вопросов, но, в конце концов, это её прошлое и ничье другое, а значит и разбираться с ним должна Оператор, и никто другой.

Очередь к Тешину сдвинулась ровно на одного человека — какой-то из Тэнно, видимо выполнив то, зачем пришел, попрощался к даксом и отправился к выходу из отсека. Оператор на это никакого внимания не обратила, слишком занятая своими мрачными размышлениями, но вместо неё внимание обратил Дейт, который, увидев Тэнно, сразу же встрепенулся и намеренно громко сказал:

— Аврис, не знал что ты тут! Решила записаться ещё на пару спаррингов?

Тэнно остановилась и тогда Оператор наконец заметила девушку на вид лет семнадцати, что, растянув губы в приветственной улыбке, направилась к ним. Волосы длинные, блондинистые, заплетенные в ровный хвост без единой выбившейся пряди, лицо вытянутое, аккуратное, с острым подбородком, узким носом и выразительными бирюзовыми глазами, левая щека поражена разводами Бездны. Несмотря на свою внешнюю миловидность, Аврис определенно не пренебрегает физическими нагрузками, о чем говорит рельеф мышц на её руках, видимый даже через комбинезон вместе с дополнительными накидками серо-синих цветов и, несмотря на свою заметную физическую подготовленность, девушка очень легко растягивает губы в нежной, добродушной улыбке, кажется, совершенно не пытаясь строить из себя грозную воительницу.

Оператор невольно свела брови в смятении, когда вспомнила, как эта личность вела себя во время охоты на Эйдолонского тералиста — язвила, подстегивала Ивальда как могла и вкладывала в свои слова столько яда, что, кажется, даже земные животные разбегались в страхе. Сейчас, впрочем, вместо того, чтобы продолжать язвить, она без лишних проблем идет на контакт, что вызывает определенный диссонанс в голове.

— Привет, — поздоровалась военачальница, — на следующей неделе будет межклановый турнир по рукопашным искусствам, решила записаться. Не хочешь тоже проверить свои силы?

— Против тебя? Нет, мне моя гордость ещё дорога, — неловко рассмеялся Дейт. — Я просто хотел тебя познакомить с одним Тэнно, которого недавно вытащил из Резервуара. Мы вместе ещё охотились на эйдолона, помнишь?

Он указал рукой на Оператора и Аврис тут же перевела внимательный взгляд на неё.

— Позволь представить, — Дейт прокашлялся и сделал максимально важный вид, как будто собирается сказать что-то невероятно крутое, но затем, помолчав пару секунд, растерянно посмотрела на девчонку. — Э-э-э, я знаю, что это прозвучит не очень хорошо, но… а как тебя зовут?

— Серьёзно? — вскинула бровь Оператор.

— Не надо на меня так смотреть, ты ни разу не представлялась! — вскинул руки Дейт.

Оператор по началу закатила глаза, намереваясь сказать что-то саркастичное, но затем, немного подумав об этой ситуации, поняла одну вещь.

— Я не помню своего имени.

Дейт уставился на неё так, как будто у девчонки выросла ещё одна голова.

— Ты серьёзно? — пораженно спросил он. — Да быть того не может! Все Тэнно вспоминают свои имена после того, как выбираются из Резервуара!

— Значит я не такая как все, — равнодушно ответила Оператор. — Какая разница?

— Какая разница есть ли у тебя имя?? Очевидно, что большая! Как мне к тебе обращаться, если у тебя нет имени?

Честно говоря, он проявляет слишком много беспокойства по поводу этого не особо примеча-тельного факта. Учитывая то, что Оператор до сих пор не помнит большую часть своей жизни и даже лиц своих родителей, нет ничего удивительного в том, что она также не помнит и собственного имени. Скорее всего, после обучения у таинственного Тешина, имя вернется вместе со всеми остальными воспоминаниями, а если нет… что ж, девчонка не думает, что сильно из-за этого расстроится.

Посмотрев на Аврис, Оператор заметила, что военачальница до сих пор смотрит на неё крайне внимательным взглядом, от которого по спине пробежались мурашки. Что с ней?

— Что-то не так? — Оператор обратилась к девушке.

Аврис вздрогнула, будто слова девчонки имели какую-то волшебную силу, выдернувшую её из ступора, а затем растянула губы в странной, неловкой и совершенно точно фальшивой улыбке.

— Нет, ничего, — поспешила успокоить она, — просто… ты очень сильно похожа на одного моего знакомого.

…ладно? И что это должно значить?

— Не бери в голову, — видимо поняв, что это прозвучало странно, Аврис натянуто рассмеялась и подняла руки в знак того, что не собирается продолжать эту тему. — Я, наверное, пойду, пока не успела сделать разговор ещё более неловким.

— Погоди! — тут же отреагировал Дейт. — Слушай, я подумал, что, может… принять её в клан? Ты помнишь, как она с эйдолоном сражалась? Мне кажется, это было неплохо!

Аврис снова посмотрела на Оператора, но если в прошлый раз её взгляд был неуверен и, может, растерян, то теперь в нем видна холодная оценка, присущая военачальникам. Почему-то от этого взгляда девчонке стало ещё больше не по себе. Непонятно, к какому выводу пришла в своей голове военачальница, но, спустя несколько неуютных секунд разглядывания, она сказала:

— Ты же знаешь, я не могу в одиночку принимать такие решения, его должны подтвердить остальные военачальники и Пол.

— То есть ты согласна, чтобы она вступила? — кажется, ещё чуть-чуть, и из глаз Дейта посыпятся искры, настолько он воодушевился.

Аврис лишь неопределенно пожала плечами, не спеша давать однозначного ответа.

— Охота на эйдолона мало о чем говорит, мне нужно увидеть больше её навыков, — заметила она. — Пусть пройдет через стандартные процедуры принятия, если её способностей будет достаточно — без проблем попадет в клан.

Дейт, кажется, расстроился, но виду не подал, лишь развел руками, мол: «ну, я попытался».

— Тогда после обучения у Тешина заглянем в «Посмертие», — решил он.

— Желаю удачи, — добродушно улыбнулась Аврис.

Девушка махнула рукой на прощание, после чего направилась к выходу из отсека. Когда она отошла достаточно далеко, Оператор повернулась к Дейту и сказала:

— Я не давала своего согласия на вступление в клан.

— Не упрямься, — цокнул Дейт. — В клане куча всего — и ресурсы, и оружие, и варфреймы, и много Тэнно приятных есть, почему ты не хочешь вступать?

— Дай-ка подумать, почему же не хочу, наверное потому, что я Тэнно убивала?

Лицо Дейта вытянулось, как будто он только вспомнил о данном совершенно непримечательном факте.

— Ну.., — он неуверенно посмотрел на Оператора, — …ты же не собираешься убивать Тэнно теперь, верно?

Оператор молча посмотрела на Дейта в ответ.

— Почему ты молчишь? Я же прав? Ты же не собираешься теперь никого убивать? Эй, ты не…

— А хотя знаешь, я тут подумала, — внезапно в разговор вмешалась Аврис, которая за это время успела вернуться к ним, — твоя выходка во время охоты достойна определенного внимания. Хорошие и смелые бойцы лишними точно не будут, так что, наверное, я могу написать для тебя рекоменда-цию, чтобы пропустить лишние формальности. Придешь в клан, тебя осмотрят военачальники с основателем и, если одобрят, можешь вступать.

Что… с чего вдруг она так резко решила поменять своё решение? Оператор с подозрением прищурилась, не скрывая своего скептицизма по отношению к такой внезапной смене настроения с: «охота мало что показывает, я не знаю твоих навыков, так что отъебись от меня» на: «хотя знаешь, ты неплохо сражалась, так что я, пожалуй, протолкну тебя через процедуры принятия клана». Что поменялось за те пару минут, которые они не общались?

Дейт, впрочем, подобным вопросом явно задаваться не стал и, быстро забыв про все свои беспокойства, воодушевленно захлопал в ладоши:

— Ого! Тебе крупно повезло, Аврис не каждым рекомендации дает! Такими темпами ты вступишь в клан быстрее, чем успеешь вспомнить своё имя!

— Действительно, — Оператор испытывающе посмотрела на военачальницу, — с чего же такая доброта?

— Так ли это важно? — легко ответила та, спокойно выдержав взгляд. — Я увидела бойца с потенциалом и решила его не упускать. Конечно, если ты не заинтересована, не буду настаивать…

— Нет-нет! — тут же вклинился Дейт. — Она согласна!

— Я не…

— Она не может даже мысли допустить о том, чтобы отказаться! — Дейт с силой наступил на ногу девчонки, как бы намекая, чтобы та немного помолчала. — Спасибо тебе, правда, о лучшем мы и просить не могли!

Определенно Аврис поняла, что Оператор не то хотела сказать, но заострять на этом внимание не стала, вместо этого улыбнулась, смерив девчонку насмешливым взглядом, и сказала:

— Отправлю рекомендацию тебе на почту. Когда соберешься в клан — просто покажи одному из наших, они тебя проведут.

— Конечно проведут, я лично прослежу, чтобы всё было хорошо! — бодро закивал Дейт. — Ещё раз спасибо тебе!

Оператор смерила Аврис недовольным взглядом, но говорить ничего не стала — потому что военачальница, снова попрощавшись, уже отправилась к выходу, и потому что стопа девчонки, кажется, вот-вот получит пару переломов от того, как сильно на неё давит Дейт.

— Ещё чуть-чуть и я решу, что хочу снова убивать Тэнно, — раздраженно прошипела Оператор, когда парень так и не убрал ногу после того, как Аврис ушла.

— Мне нужно было спасти тебя от ужасных ошибок, — Дейт, уловив намек, наконец сделал шаг в сторону. — Ты хоть представляешь как крупно тебе повезло? Не каждый день военачальники решают написать кому-то рекомендацию, а Аврис — лучшая их военачальников, за её рекомендацию многие Тэнно готовы друг другу головы оторвать!

— Не преувеличивай.

— Знаешь, кого больше всего ценят на поле боя? Медиков! А знаешь, кто такая Аврис? Та, кто управляет медиками! Наш основатель прислушивается к её мнению!

Радость-то какая. Становится ещё более странным тот факт, что столь ценная и важная единица внезапно решила, что Оператор по каким-то непонятным причинам может пригодиться «Посмертию». Если так подумать, то ещё и Йон до этого повел себя странно, почему-то решив помочь случайному Тэнно, который даже в клане не состоит. Очевидно, во всем этом кроется, подвох, но какой…

Прежде, чем девчонка успела подумать об этом как следует, очередь наконец дошла до неё и Дейт, не заботясь об усиленных размышлениях спутницы, толкнул её вперед, призывая идти.

Тешином действительно оказался дакс — древний воин эры Орокин. Такие как он служили элитными бойцами Империи, выполняли те задачи, которые не могли выполнять обычные люди, и имели дело с таким дерьмом, с которым не сталкивались даже Тэнно. Тэнно были исключительной силой, он сражались за Империю на поле боя, их задача была простой — добыть победу любой ценой. Задачи дакс были иного рода — не только добыть победу, но ещё и беспрекословно выполнить приказ, а какой там был приказ… что ж, это очень сильно зависело от того Орокин, которому они прислуживали.

Тешин — идеальный представитель своей расы. Высокий загорелый мужчина, всё тело которого модифицировано и покрыто золотой броней, за которой он, без сомнений, следит, как добропоря-дочный воин, что заботится о своем оружии — весь металл отполирован и блестит в мягком свете отсека, из повреждений только царапины и вмятины, оставшиеся после многочисленных боев, в которых он участвовал. На голове мужчины типичный для дакс шлем — плоский головной убор, похожий на круглый поднос, что плавными линиями соединяется с головой, практически полностью закрывая лицо Тешина и оставляя открытым только рот. Со стороны может показаться глупым, но Оператор смутно припоминает, что в детстве довольно сильно боялась воинов в таких шлемах — нельзя отрицать, что они выглядят грозно. Поверх брони мужчины черные, изношенные одеяния, явно пережившие не одно десятилетие носки, на поясе закреплены два парных, золотых клинка — один короче, другой длиннее.

Оператор окинула дакса внимательным взглядом, мысленно признавая, что он, скорее всего, действительно обладает большим боевым опытом, которому будет неплохо поучиться. Такие как он, в большинстве своем, хоть и были охранниками элиты Орокин, но участвовали в боях ни чуть не меньше, чем Тэнно.

— Привет, Тешин, — Дейт махнул рукой в знак приветствия. — Помнишь, я говорил тебе о Тэнно, который только проснулся?

Тешин размеренно кивнул, после чего повернул голову к Оператору.

— Помню, — произнес он. — Ты поздно проснулась.

— Неужели, — сухо отозвалась Оператор. — Я и не знала.

Дейт недовольно покосился на неё, но Тешин не проявил ни единого признака реакции на очевидную дерзость Тэнно.

— Первое, чему тебе следует научиться, это дисциплине, — равнодушно заметил он.

— Уверена, мудрый учитель преподаст мне необходимый урок, — ответила девчонка.

На мгновение показалось, что уголки губ Тешина дернулись в странной эмоции, которую сложно хоть как-то охарактеризовать, но как быстро эта эмоция появилась, также быстро и пропала, не оставив после себя и следа.

— Тебе через многое предстоит пройти, — сказал он. — Начнем через пятнадцать часов. Прилетишь на указанные мною координаты.

— И что будет входить в программу обучения? — поинтересовалась Оператор.

— То, что потребуется, — коротко ответил Тешин.

Как, однако, познавательно. Отправиться с тренированным воином непонятно куда, непонятно зачем, тренироваться с ним без варфрейма… звучит очень даже безопасно. Оператор покосилась на Дейта пытаясь понять, насколько происходящее реально и встретилась с его выжидающим взглядом, так и говорящим: «соглашайся, чего ты ждешь?». Круто. Круто-круто-круто.

— Соглашаюсь только потому, что этого хочет мой друг, — прямо сказала девчонка. — Не думай, что я тебе доверяю.

— Значит, ты умна, — невозмутимо ответил Тешин. — Не опаздывай.

На этом, собственно, и попрощались.

— Серьёзно, что с тобой не так? — стоило выйти из отсека, как Дейт тут же принялся возмущаться. — Огрызаешься на каждого встречного, как будто они все тебе зла желают!

— С чего ты взял, что не желают?

— А с чего ты взяла, что желают??

Оператор не ответила, решив оставить размышления об этом другу. Единственное, что она успела понять за то время, которое не спит — все что-то недоговаривают, а то и врут, утаивая важную информацию.

— Бездна, ты — настоящий кошмар, — Дейт раздраженно вздохнул и зажал переносицу между пальцами. — И ради этого я тащился на Луа, а затем полчаса бегал от Гринир. Ты хоть знаешь как сложно было выбраться из руин за пару минут из-за того, что ты решила активировать протоколы Орокин? Гаусс, конечно, быстрый, но не настолько же!

Девчонка нахмурилась, покосившись на парня. Тот сложил руки на груди и вцепился в Оператора пристальным взглядом, видимо таким образом пытаясь доказать свою правоту.

— Протоколы Орокин? — переспросила девчонка.

— Да, те самые, из-за которых перекрылись все выходы и активировались часовые, чуть не подпалившие мне варфрейма! Просто чтобы ты знала: Праймов ремонтировать гораздо сложнее, чем обычных!

Навыки взлома Оператора, конечно, не гениальны, но она точно помнит, что не активировала тревоги при взломе консоли у Резервуара.

— С чего ты взял, что протоколы активировались из-за меня? — спросила девчонка.

— Мне об этом Лотос сказала, — просто ответил Дейт.

А. Вот оно что.

Честно говоря, Оператор даже не удивлена. Немного подумав, она решила, что оставит эту проблему на рассмотрение дорогой попечительницы, та, судя по всему, уже имеет свои планы на ситуацию с Владеющими разумом.

— Впрочем, — Дейт растянул губы в хитрой улыбке, — мне не сложно побегать ради друга.

Оператор резко выдохнула и развернулась, решительно направившись к выходу из Реле. На сегодня достаточно общества каких бы то ни было Тэнно.

Дейт, конечно, не сразу дал уйти, сначала раз тридцать предложил пойти куда-нибудь «потусить», но, видимо заметив мрачный настрой девчонки, всё же отстал, условившись только на том, что, после тренировок с Тешином, она отправится в додзё клана «Посмертие», как и обещала. После этого они наконец разошлись по своим делам.

— Ты не сказала ему, — оказавшись на орбитере, Оператор сразу же задала интересующий её вопрос. — Почему?

— Нет смысла поднимать панику, когда она меньше всего нужна, — довольно быстро отозвалась Лотос.

Оператор выгнула бровь, не совсем понимая, что собеседница подразумевает под «паникой, которая не нужна».

— Вражеская армия вернулась из космоса, и ты считаешь это бессмысленной паникой? — недоуменно уточнила она.

— То была не армия, лишь несколько не самых сильных её представителей, — ответила женщина. — Я не знаю, сколько их на самом деле.

— Там был Хунхау. Предводитель Владеющих разумом и, вроде как, твой отец, не забыла?

— Хунхау был уничтожен во времена Старой войны, то, что говорило тогда — не более чем останки, которые вскоре умрут следом за ним. По моим данным они находятся в водах Нептуна и неспособны двигаться.

Ну да, это ведь так сильно облегчает ситуацию, никогда же не было ситуаций, что армия, потеряв одного предводителя, избирала себе другого вместо того, чтобы рассыпаться. А если речь идет о тварях вроде Владеющих разумом, которые связаны не только долгом, но ещё и природой своего существования? Нет никаких сомнений в том, что на место Хунхау уже давно встал другой, похожий на него чудик.

— Ты же понимаешь, что Владеющие разумом не умирают просто так, — заметила Оператор. — Если выжил хоть один — он найдет способ воспроизвести себе подобных.

— Я говорила тебе о путешествии через Бездну, — напомнила Лотос, — после этого все Владеющие разумом потеряли способность к воспроизводству. Их армия не станет больше, чем во времена Старой войны и, если она хотя бы на мгновение появится на краю Изначальной системы, я об этом узнаю.

Конечно узнает, вопрос в том, станет ли говорить.

— С каждым днем я всё меньше тебя понимаю, — честно сказала Оператор.

— Мне не нужно понимание, мне нужно содействие.

— Хочешь, чтобы я стала твоим ручным кубрау? Моё молчание временно, Лотос, не думай, что я буду держать происходящее в тайне, когда ситуация станет серьёзнее.

— Когда ситуация станет серьёзнее, Тэнно узнают об этом быстрее, чем ты успеешь что-либо сказать. Всё, о чем я прошу — помочь мне оценить, настолько ситуация серьёзна на данный момент.

Значит, она действительно хочет запрячь Оператора работать на каких-то секретных задачах, о которых не должны знать другие Тэнно. Вау. У девчонки ведь так мало приключений в последнее время.

— И чего ты от меня хочешь? — спросила она, направившись к верхней палубе орбитера, чтобы осмотреть карту и оценить, где предстоит работать.

— Следы Владеющих разумом начинаются с Нептуна, — без предисловий начала объяснять Лотос. — Насколько мне известно, Гринир…

— ЧТО ЗА ХУЙНЯ ТУТ ПРОИЗОШЛА?!

Лотос оборвала себя на полуслове, видимо не готовая к внезапному крику со стороны Оператора, но уж пусть потерпит, потому что Оператор была тоже не была готова увидеть тот ужас, в который обратилась нижняя палуба её итак побитого орбитера — моды для оружия раскиданы по полу, а вместе с ними огромные горы битого стекла, буквально усыпавшего всю палубу, на обшивке стен появилось несколько новых длинных царапин, которых до этого определенно не было, а посреди всего этого хаоса? Гара и Гаруда, мать её, Прайм.

— С возвращением, оператор, — уныло поприветствовал Ордис, решивший подать голос только сейчас. — Ваш эксперимент с варфеймами начинает доставлять неудобства.

— Что произошло?! — повторила свой вопрос Оператор, со святым ужасом считая все новые повреждения обшивки и пытаясь понять, скольких кредитов будет стоит починка всего этого дерьма.

— Полагаю, что Кровавая дева и Стеклянная воительница… не смогли прийти к компромиссу.

Оператор пораженно посмотрела на варфреймов, которые всё это время невинно сидели в позах медитации посреди помещения.

— Вы подрались?! — не в силах сдержать недоумения и возмущения, воскликнула она. — Меня не было пары часов!

Что Гара, что Гаруда, даже не шелохнулись, продолжая делать вид, что они обе — просто обычные, неодушевленные варфреймы, неспособные двигаться, или разгромить всю сраную палубу орбитера.

— Я говорила, что бесконтрольные варфреймы могут доставить неприятностей, — конечно же, не постеснялась сказать Лотос и, несмотря на то, что голос её равнодушен, девчонка практически чувствует самодовольство женщины.

— Заткнись, — прошипела Оператор. — А ну встали обе, думаете, можете просто отсидеться после этого?! Вы что вообще устроили?! Думаете, у меня кредиты из воздуха берутся?! Как мне, по-вашему, это всё теперь восстанавливать?!

Ни одна, ни вторая, не ответили, но, по крайней мере, обе перестали строить из себя неодушев-ленных варфреймов и медленно поднялись на ноги.

— Гара, убери своё стекло! — махнула рукой Оператор.

Гара повернула голову к девчонке, о её эмоциях сложно хоть что-то сказать, учитывая то, что это существо без лица и, как следствие, мимики, но, по каким-то причинам кажется, что Стеклянная воительница либо недовольна такими словами, либо не хочет делать то, что ей сказали.

— Убери, либо я возьму тебя под контроль и сама уберу! — отрезала Оператор.

Кажется, этот аргумент оказался достаточно весомым, чтобы варфрейм наконец сдалась и, двинув рукой, заставила стекло сойти с места. Осколки медленно поднялись в воздух и, плавно закружившись, стали собираться в одну кучу, которая, в свою очередь, начала формироваться в кривую фигуру. Уже спустя несколько секунд палуба орбитера перестала быть похожей на место взрыва осколочного снаряда, а в углу отсека появилась невысокая статуэтка какой-то абстрактной формы из битого стекла.

— Как мило, — сказала девчонка. — Кто из вас начал драку?

Варфреймы, конечно, не ответили.

— Ордис?

— Прошу прощения, оператор, вряд ли я смогу вам помочь. Ни одна ни другая сторона не проявляла агрессии, в какой-то момент они… просто начали сражаться.

Просто замечательно.

— Знаете что? — Оператор указала на Гаруду, а затем на Гару. — Сегодня вы побудете отдельно друг от друга. А если после этого ещё раз попытаетесь устроить что-то подобное — отправитесь на разборку, понятно? Я не шучу.

В голове девчонки послышался странный, будоражащий звук, похожий на скрежет заточенных лезвий друг о друга и, либо у Оператора начинает развиваться шизофрения, либо это действительно можно считать чем-то, похожим на смешок. Они ещё и смеяться над ней после этого будут.

— Я могу продолжить? — любезно поинтересовалась Лотос.

— Говори быстрее, пока мне не разгромили оставшийся орбитер, — ответила Оператор, в который раз осматривая повреждения в обшивке и теперь, зная, откуда они взялись, смогла быстро сказать, что царапины остались от когтей Гаруды.

Бездна, она ведь ещё долг за починку рейлджека докам не выплатила, а теперь надо понять, откуда взять кредиты на починку обшивки, да такими темпами девчонка в ближайшее время ни оружия нового купить не сможет, ни модов. Как же сложно быть бедным Тэнно.

— Как я уже упоминала, след Владеющих разумом начинается с Нептуна, — снова начала рассказывать Лотос. — По моим данным Гринир раскопали одну из гробниц, где уснули дроны, тем самым приведя их в движение. Мне необходимо расследовать то происшествие и скольких Владеющих разумом пробудили Гринир.

— И чем я тут могу помочь? — спросила Оператор. — У тебя, вроде, нет проблем со сбором информации.

— В данном случае не получится собраться информацию с помощью цефалонов, — пояснила Лотос. — Мне нужен оперативник, который сможет узнать как можно больше за как можно меньшие сроки и при этом не будет разглашать увиденное третьим лицам. Могу ли я на тебя положиться?

— Ты довольно сильно мне доверяешь после того, как целый год не хотела вытаскивать из сна, — заметила девчонка.

— У меня были опасения. Сейчас я вижу, что опасения себя не оправдали. Ты продемонстрирова-ла достаточно верности своему делу и способность говорить прямо, для меня это решает очень многое.

— Неужели. А может, дело в другом? Может, я просто единственная, кто знает о Нате и Владеющих разумом?

— В том числе. Ты согласна, или нет?

Ну, по крайней мере теперь она этого не скрывает. Удивительно, конечно, но общаться с Лотос стало гораздо легче, когда та закончила утаивать какую-либо информацию и даже факт того, что она собирается отправить Оператора на секретные миссии, о которых не должны знать другие Тэнно, уже кажется не таким весомым.

— Сколько времени уйдет на задачу? — спросила Оператор.

— Не более пяти часов, — ответила Лотос. — Тебе нужно осмотреть место происшествия и отсканировать любые подозрительные вещи, или материалы, дальше я всё сделаю сама.

Немного подумав, она дополнила:

— Успеешь закончить до начала тренировок с Тешином.

Как заботливо с её стороны. Оператор, впрочем, много времени на размышления не потратила — ей, может, и не особо нравится Лотос, но из-за личной неприязни упускать шанс больше узнать о враге она не станет.

— Высылай координаты, — сказала девчонка, после чего отправилась к креслу Переноса, чтобы взять под управление Гаруду.

* * *

Спустя пять часов удалось собрать достаточно данных, чтобы сказать: Владеющих разумом в раскопанной гробнице было более чем достаточно. Не настолько, чтобы начинать нервничать и думать о возвращении полноценной армии, но настолько, чтобы начинать что-то подозревать. Если только в одной гробнице было достаточно тварей чтобы сразиться с целым взводом солдат, то, если таких гробниц несколько, уже очень скоро у Тэнно может появиться много проблем, даже с учетом того, что, по словам Лотос, у Владеющих разумом больше нет способностей к саморепликации и фрагментации после путешествия через Бездну. Видят все высшие силы Изначальной системы, если таковые ещё остались — если кто и может выживать там, где не выживает никто, так это Владеющие разумом.

Лотос на данную информацию отреагировала скупо — издала задумчивое мычание, после чего сказала возвращаться, так как собранного материала вполне достаточно для составления общей картины о происходящем. Ну, по крайней мере в конце задачи она сумела признать, что, если будут обнаружены другие гробницы и, если они окажутся пусты, у них не будет другого выбора кроме как поставить Тэнно в известность.

Таким образом, после окончания данной замечательной миссии, Оператору оставалось только ждать тренировки с Тешином, до которой оставалось десять часов.

Хорошая новость: за эти десять часов Гара и Гаруда не подрались.

Плохая новость: Тешин оказался типом настолько подозрительным, насколько это возможно.

— Ты проверил координаты? — спросила девчонка, когда уже подходило назначенное даксом время.

— Так точно, оператор, — отозвался Ордис. — Это открытый космос.

Оператор подняла взгляд к потолку орбитера, где, по её мнению, мог бы находиться цефалон.

— В каком смысле? — вскинула бровь она.

— В прямом, оператор, — отозвался Ордис. — Координаты указывают на пустой участок космоса. Согласно моим данным, там нет ни кораблей, ни астероидов, ни каких-либо космически тел.

Вау. Дейт, конечно, упоминал, что у Тешина странные методы обучения, но выкидывать Тэнно в вакуум это всё-таки скорее попытка убить, чем научить чему-то.

— Допустим, — пробормотала девчонка. — Веди орбитер к указанным координатам, сохраняй расстояние в десять километров.

— Хорошо, оператор.

Цефалон в точности исполнил приказ и уже скоро они оказались рядом с указанной Тешином точкой. В этот момент на связь снова вышла Лотос.

— Тэнно, — её голос звучит напряженно, — ты приближаешься к Крепости Кувы. Твоей подготовки ещё недостаточно, чтобы отправляться в это место.

Оператор впечатленно вскинула брови, наблюдая за тем, как орбитер медленно приближается к скоплению астероидов, которых тут, скорее всего, быть не должно. Посреди пустого пространства внезапно появляется огромное количество космических камней, притянутых непонятно каким объектом и непонятно какой силой — какая удивительная, однако, аномалия. Учитывая данные Ордиса, этого объекта тут раньше, судя по всему, даже не было, а потому всё происходящее становится в разы страннее.

— Что такое Крепость Кувы? — уточнила девчонка, с подозрением всматриваясь в центр скопления астероидов, где их больше всего.

— Сердце Гринир, — ответила Лотос. — Место, где находятся сами Королевы.

Ладно, теперь это перестает быть смешным.

Королевы? Те самые Королевы, которым Гринир поклоняются как богиням? Оператор не особо вслушивалась в разговоры клонов — зачем слушать тех, кто всё равно не доживет до завтра? — но даже коротких обрывков их диалогов хватило, чтобы понять: каждый Гринир готов без промедлений отдать свою жизнь и жизнь своих собратьев за Королев. Искренняя это верность, или генетически вшитая в их тела — неважно, важно то, что Королевы являются главными во всей этой вонючей организации агрессивных идиотов.

Честно говоря, всё походит на ловушку. Определенно всё очень сильно походит на ловушку. Неужели Тешин действительно рассчитывал на то, что Оператор, увидев Крепость Кувы, просто решит отправиться туда?

Ну… нельзя сказать, что он был полностью неправ в своих выводах.

— Тешин дал мне координаты этого места, — прямо сказала девчонка. — Здесь, вроде как, должна проходить тренировка.

Лотос, судя по продолжительному молчанию, не ожидала таких новостей. Кажется, это первый раз, когда вечно собранная женщина встала в растерянный ступор.

— Это… странно, — наконец произнесла она. — Ты уверена, что ввела верные координаты?

— Вряд ли может случиться такое совпадение, что ошибочные координаты привели бы меня к крепости Гринир, — пожала плечами Оператор. — С каких пор мудрый учитель отправляет своих учеников в руки Королевам?

— Такого не случалось ни разу. Я свяжусь с Тешином.

Удивительно, конечно, но, спустя десять минут молчания, Лотос так и не смогла связаться с даксом, как будто тот внезапно, по каким-то неизвестным причинам, решил просто оборвать связь. Интересно, по каким?

— Невероятно, — пробормотала она. — Тешин знает о каждом Тэнно и его слабостях, если он совершил предательство…

Женщина замолкла, но её молчания вполне хватило для того, чтобы понять: ничем хорошим подобное предательство не закончится.

— Тогда остается только выяснить, что происходит, — просто сказала Оператор. — Ордис, сбрось арчвинг.

— Тэнно, это большой риск, — тут же отреагировала Лотос. — Крепость Кувы на порядок опаснее стандартных кораблей Гринир.

— Что по твоему опаснее: Крепость Кувы, или предательство одного из ближайших к Тэнно людей?

Лотос некоторое время молчала, видимо размышляя над словами девчонки.

— И не думаю, что это будет опаснее, чем выбраться из Резервуара, а затем столкнуться с Владеющими разумом, — пожала плечами девчонка. — Если что — оборву Перенос.

Кажется, это не сильно убедило Лотос, но возражать она не стала, видимо решив, что предатель-ство Тешина действительно может оказаться сильным ударом. Дакс, судя по всему, стал учителем чуть ли не для всех Тэнно в системе, так что кому как не ему знать об их слабых местах.

— Ступай осторожно, в Крепости много опасностей, — предупредила она. — Как только ситуация станет нестабильной — обрывай Перенос.

— Так точно, — равнодушно отозвалась Оператор.

Определенно, это рискованно — отправляться в очевидную ловушку, которую даже не попытались как-либо прикрыть, определенно, ничем хорошим это не закончится и определенно девчонка не сильно об этом волнуется, потому что инстинкт самосохранения такая бесполезная для Тэнно вещь. Не то чтобы хоть кто-то из Гринир сумеет нанести варфрейму достаточно вреда, чтобы это отразилось на Операторе, хотя, если говорить о Королевах… о них никакой информации нет, поэтому чем может закончиться стычка с этими врагами сказать сложно.

Впрочем, не время метаться. Если Тешин действительно совершил предательство, перебравшись на сторону клонов, то лучшее, что могут сделать Тэнно — заставить его пожалеть о сделанном выборе. Нельзя вот так просто выведать всю внутреннюю информацию, а затем свалить к врагу, не ожидая последствий.

Оказавшись в космосе, Оператор дождалась, когда о спину ударится арчвинг — механические крылья, необходимые для полета в космосе — после чего отправилась прямиком к Крепости Кувы, минуя астероиды и транспортники Гринир, которых здесь гораздо больше, чем возле любой другой планеты. Похоже, сюда стекаются все ресурсы, добываемые клонами.

— Системы безопасности Крепости отключены, — оповестил Ордис. — Они вас ждут, оператор.

— Как мило с их стороны, — отозвалась девчонка, беспрепятственно пролетая через все корабли и металлически установки на астероидах, которые раньше определенно бы доставили проблем.

Почему Гринир так сильно хотят, чтобы Тэнно попал внутрь Крепости? Им нужен варфрейм? Вряд ли эти идиоты смогут сделать хоть что-то разумное с варфреймом, они скорее уничтожат его, чем придумают, как использовать для своих нужд.

— Я вызову подкрепление, — пробормотала Лотос. — Несколько Тэнно должны скоро выполнять задачи в этом секторе.

Оператор решила не мешать ей в размышлениях, женщина явно лучше понимает, что нужно делать, тем более, что к этому моменту, пролетев через большую часть астероидов, она наконец увидела саму Крепость, великую и неприступную. По сути своей это огромный корабль Гринир, окруженный космическими камнями в качестве прикрытия, главное отличие этого корабля — размеры, сопоставимые с размерами реле, которые, так-то, являются целыми станциями, а не просто кораблями. Даже не приближаясь к Крепости, Оператор может назвать минимум три системы обороны, работающие по её периметру — огромные сканеры, излучающие неплохую радиацию, контактные мины, раскиданные чуть ли не на каждом километре, ну и лазеры, которые, вероятно, мгновенно срабатывают, если сканеры обнаруживают что-либо подозрительное. В мощности лазеров сомневаться смысла нет, если в чем Гринир и хороши, так это в разрушительных мощностях.

Впрочем, все эти оборонные системы благополучно отключены, чтобы не создавать лишних проблем Тэнно на пути к расставленной ловушке. Оператор подумала, что, если бы системы работали, она бы обнаружила ещё как минимум пять способов защиты Крепости от нарушителей, потому что Королевы это, по всей видимости, самое ценное, что только есть у Гринир.

— Я у цели, — сказала девчонка, когда до места назначения оставалось несколько километров.

Со стороны Лотос последовали только громкие помехи, через которые едва ли пробивался её неразборчивый голос. Конечно, какая же ловушка без глушителей связи. Что ж, останавливаться уже поздно, вряд ли Оператору дадут вот так просто выйти после того, как она настолько глубоко забралась во вражескую базу.

— Ордис, если ты меня слышишь, отведи орбитер подальше от каких-либо астероидов, на случай, если они решат взять корабль в гравитационный захват, — на последок произнесла Оператор, не испытывая особой надежды, что цефалон получит сигнал.

Впереди видна посадочная площадка, свободная от кораблей и солдат, ворота в Крепость открыты — осталось только, чтобы по периметру этой площадки замигали разноцветные огни и клоны станцевали приветственный танец в платьях. Девчонка остановилась возле одного из мелких астероидов, внимательно осматривая Крепость. То, что она сознательно идет в ловушку, не значит, что надо оповещать об этом тех, кто ловушку подготовил, как хорошо, что такие мелкие объекты как Тэнно на арчвинге, редко засекаются крупными корабельными сканерами, которые сейчас, к тому же, отключены.

Отключены, впрочем, не все — облетев Крепость, Оператор увидела, что один из её участков всё также защищен оборонными системами и, судя по скоплению транспортных кораблей, в этом участке должны располагаться грузовые отсеки, или что-то в этом роде. Отличное место для того, чтобы незаметно проникнуть в Крепость, в обход всех тех замечательных приветственных жестов, которые так любезно подготовили Гринир.

Быстро приняв решение, Оператор незаметно ухватилась за один из транспортников и как можно сильнее прижалась к кораблю, чтобы не вызвать подозрений у сторонних наблюдателей. Миновать сканеры удалось без проблем, благодаря быстрому перемещению в слепые места, которые не засекутся системами, а потому уже скоро девчонка наконец оказалась в Крепости. Далее, не дожидаясь, когда охранники обнаружат незваного — хотя тут как посмотреть — гостя, она отозвала арчвинг, спрыгнула на пол грузового отсека и проскользнула в вентиляцию, удачно избежав встречи с клонами.

Незаметное продвижение по коридорам вражеского корабля — не совсем профиль Оператора, но её сноровки и умений вполне хватает для того, чтобы продвигаться по вентиляционным шахтам и быстро взламывать терминалы не активируя тревоги. Крепость местечко запутанное, стандартный гринировский хаос смешан с усиленными мерами безопасности и открытыми участками космоса, через которые то и дело приходится проходить, потому что инженеры данного корабля не придумали ничего лучше, кроме как пробить в обшивке пару дыр и оставить их незакрытыми с непонятно какой целью. Оператор не собирается узнавать с какой именно.

Хотя стоит отдать должное — клоны не жалеют ресурсов для своих Королев. Буквально все коридоры и отсеки заставлены ящиками с припасами, патронами, оружием, броней, контейнерами с прочими необходимыми Гринир вещами, среди которых, наверное, можно найти что угодно, даже других Гринир. Вероятно, если наведаться сюда с группой Тэнно, можно будет вытащить не малое количество ресурсов, гораздо больше, чем со стандартной вылазки на обычные корабли клонов.

— Отвратительные куски мяса, сколько ещё раз я должна повторять одно и тоже! — когда Оператор пробиралась по очередному коридору крепости, внезапно раздался визгливый, девчачий голос, настолько истеричный и злобный, насколько только возможно. — Добытой вами Кувы недостаточно, вы слышите меня?! НЕ-ДО-СТА-ТОЧ-НО!!

Выйдя в отсек — складское помещение с кучей шкафов и полок — Оператор увидела настенный экран, в котором появилось лицо какой-то мелкой девчонки, которую, на самом деле, даже сложно назвать девчонкой или хоть чем-то человеческим. Маленькое создание с, казалось бы, округлым детским лицом, проблема только в том, что создание это, похоже, живет так долго, что её кожа похожа на кусок высохшего пергамента. Глаза желтые, механические, на голове провода сплетаются в два вытянутых «рога», видимо таким образом имитируя хвосты, тело полностью облачено в бледно-бежевые одежды, одна из рук заменена на механический протез. Бездна, что это за страшилище?

— Моя сестра невероятно сильно больна, одна из ваших дражайших Королев страдает от ужасных болей, а вы, бесполезные тухлые твари, не можете хоть немного поднапрячься чтобы помочь ей!! — продолжила кричать личинка, так сильно морщась и хмуря брови в злобной гримасе, что, кажется, её бледная кожа сейчас пойдет трещинами. — Молитесь, чтобы сегодня всё прошло как надо, иначе завтра ВЫ ВСЕ ОТПРАВИТЕСЬ В МЯСОРУБКУ!!

Ах, так это одна из Королев. Они, похоже, полностью соответствуют образу Гринир. Честно говоря, Оператор не может сказать, что ожидала чего-то другого.

Решив не слушать дальше замечательные мотивационные речи Королевы, девчонка вновь забралась в вентиляцию и двинулась дальше по шахтам Крепости, медленно приближаясь к указанным Тешином координатам. Уже скоро, впрочем, ей снова пришлось слушать тот же самый визгливый голос, но уже не через плохие динамики гринировских систем, а вживую.

— Просто невероятно! Ты настоящее бесполезное отребье, дакс, слышишь меня?! Ты бесполезен!!

Оператор медленно приблизилась к вентиляционной решетке, из-за которой исходит голос и быстро поняла, что её решение двигаться скрытно было правильным, потому что в помещении, которое она увидела, оказалось довольно много вооруженных стражников.

Судя по всему, это место — странное подобие тронного зала или что-то в этом роде. Большой, просторный, круглый отсек, залитый ярким, красным светом, под которым любые другие цвета меркнут, либо окрашиваются в такие же оттенки опасного, настораживающего алого, по периметру стоят стражи, облаченные в тяжелую броню, в центре находится возвышенность, на которой видны две человеческие фигуры: маленькое страшилище, говорившее по телевизору, и, судя по всему, вторая Королева, которая кажется гораздо выше и больше своей сестры. В её руках странный скипетр, к вершине которого прикреплен изогнутый сосуд, в котором видна поблескивающая жидкость.

Оператор недолго рассматривала Королев, во-первых, потому что ей по большей части плевать на них, а, во-вторых, потому что перед ними оказался третья немаловажная личность — Тешин. Тешин, преклонивший колено.

Этот ублюдок…

— Неужели ты не понимаешь всей сложности ситуации, жалкое отребье?! — продолжила верещать маленькая Королева, активно размахивая руками. — Континуитет должен продолжаться, а для этого нужна одна жалкая сирота! Одна! Не две, не три, одна!! И даже одного несчастного юванского отпрыска ты не смог привести, какой от тебя толк, дакс?!

Контину… что? О чем идет речь?

— Прошу прощения, мои Королевы, — Тешин покорно склонил голову, как жалкий предатель, которым он и является. — Я сделал всё в точности, как вы и приказывали.

— Мы приказывали доставить сюда сироту и где, по-твоему, она?! — маленькая Королева ткнула тонким, костлявым пальцем в сторону мужчины. — У тебя была одна работа и даже её ты не смог выполнить, бесполезный отброс!!

Она издала гневное рычание и с размаху бросила в Тешина какой-то предмет, который с глухим стуком ударился о золотую броню и отскочил в сторону, прокатившись по полу. Мужчина никакой реакции на такое отношение не проявил, в то время как маленькая Королева продолжила разглагольствовать о том, насколько дакс бесполезен.

Оператор нахмурилась, с трудом понимая, о чем идет речь. Кува — вещь известная, в эпоху Империи золотые чуть ли не молитвы этой жиже читали, из-за её свойств продлевать жизнь, или что-то в этом роде. Тэнно не были вовлечены в жизнь высшей касты Орокин и не то чтобы хоть кто-то из них интересовался, каким образом представители этой касты смогли достичь бессмертия, но даже несмотря на незаинтересованность, каждый знал: в бессмертии каким-то образом замешана Кува. Каким именно — видимо сегодня девчонке предстоит это выяснить.

— Тэнно не глупы, мои Королевы, — вновь ровно сказал Тешин, — они знают, что в Крепости их может ждать ловушка. Увы, я не могу силой затащить их сюда.

— Мне плевать на твои отговорки, иди и притащи сюда эту несчастную сироту, если понадобится — силой!! В ином случае…

— Ну-ну, Червь, — впервые за всё время наблюдения голос подала большая Королева и голос этот оказался ещё более неприятным, чем у маленькой — хриплый, прерывистый, болезненный, стоит его хотя бы на мгновение услышать и сразу становится понятно: обладатель голоса либо очень болен, либо умирает, а может всё вместе. — Не горячись так сильно. В конце концов, дакс прекрасно выполнил свою работу.

Кажется, в это мгновение в удивлении замерли все: и Червь, и Тешин, и Оператор.

Оператор, впрочем, быстро очнулась и настороженно прищурилась, быстро учуяв подвох в словах старшей Королевы.

— Как долго ты собираешься прятаться, дьявол? — голова старухи медленно повернулась и стало ясно, что она смотрит через плечо в сторону той вентиляции, где притаилась девчонка. — Разве мамочка не учила тебя вежливо здороваться со старшими?

Вдалеке раздался топот тяжелых шагов по вентиляции, а следом донеслись грубые ругательства клонов, забравшихся в шахты. Оператор тихо, раздраженно цыкнула, после чего ударом ноги выбила решетку и выпрыгнула в помещение, приземлившись на спину одного и стражей — её сдавленный стон и хруст костей под броневыми пластинами быстро утонул в крике Червя:

— Ах ты маленький паразит, всё это время ты нагло подглядывал за Королевами! Как смеешь ты делать что-то настолько неуважительное по отношению к нам?!

Бездна, в жизни она ещё более неприятная, чем на экране. Обе Королевы развернулись лицом к Оператору и та наконец увидела внешность старшей — она не сильно краше, чем у младшей сестры. Вытянутое лицо, практически полностью белая, старческая, обвисшая, кожа, красные, налитые кровью глаза, почерневшие губы и гнилые, кривые зубы, видимые при злобном оскале старухи. Руки костлявые, невероятно худые, в одной из них Королева держит скипетр, на который опирается так сильно, будто без него в принципе не сможет стоять, или даже держать голову прямо. Несмотря на своё очевидно слабое, немощное тело, она облачилась в явно тяжелые, красные одежды, которые вряд ли будет просто держать здоровому, молодому человеку, не то что полуживой бледной костлявой оболочке, в которой, кажется, не осталось ни капли крови.

И этим двум полудохлым тушкам поклоняются Гринир. Честно говоря, они могли выбрать себе кого-то получше в предводители.

Девчонка встала и перевела взгляд на Тешина, который всё это время молча наблюдал за разворачивающейся сценой. Наличие Королев её беспокоит не так сильно, как предатель, решивший, что может вот так просто опрокинуть Тэнно и сбежать к этим тварям.

— Вот он, благородный, мудрый учитель, — протянула Оператор. — Хотя должна признать, что дисциплину ты освоил неплохо.

Она смерила мужчину, преклонившего колено перед Королевами, презрительным взглядом. Тешин, в ответ на прозвучавшие слова, лишь поджал губы и медленно встал на ноги. Почему-то его тело кажется гораздо более напряженным чем должно быть в подобной ситуации, неужели так сильно боится встретиться с расплатой за свои действия?

— Ты не должна быть здесь, — крепко сжав зубы, процедил мужчина.

— Вот именно! Здесь должна быть сирота, а не какая-то мерзкая металлическая кукла! — брезгливо махнула рукой Червь. — Что ты привел? Неужели тебе не ясно, что значит настоящая плоть?

— Тише, Червь, — вновь одернула сестру старшая и сразу же после этого зашлась долгим кашлем, настолько болезненным, что Оператор невольно поморщилась, почувствовав фантомную боль в легких от одного только звука.

Прошло какое-то время, прежде чем Королева смогла глотнуть немного воздуха. Девчонка, наблюдая за этим, неиронично подумала о том, что та вот-вот просто умрет от недостатка кислорода или что-то в этом роде, но, к сожалению, этого не произошло — старшая сделала хриплый, свистящий вдох, после чего указала длинным, кривым пальцем на Оператора.

— Схвати её, дакс, — прохрипела старуха. — Принеси мне моего юван!

Оператор тут же заняла боевую стойку, развернув в когти, в то время как Тешин странно дернулся, будто пытаясь бороться с каким-то порывом.

— Мои Королевы, — выдавил он, — я…

— Сейчас же! — Королева ударила скипетром по металлическому полу и, в следующее мгновение, дакс сорвался с места, направившись к Тэнно.

Оператор подняла когти, готова отражать удар клинков, но Тешин, видимо ожидая этого, остановился в метре от варфрейма и вскинул руку, метнув в сторону девчонки диск Орвис — та заметила это слишком поздно, чтобы увернуться. В следующее мгновение по телу Оператора прошлась волна пробирающих до костей мурашек и Гаруда резко встала, не подчиняясь управляющему лицу.

Перенос. Этот ублюдок каким-то образом воздействует на Перенос…

— Оператор, ваш Перенос нестабилен! — обеспокоенный голос Ордиса пробился сквозь шум в ушах, подтверждая подозрения девчонки. — Вы теряете связь с варфреймом!

— Гребаный предатель, — прошипела Оператор, впившись в Тешина гневным взглядом.

Дакс, вместо того, чтобы хотя бы раскаяться в своих действиях, лишь разочаровано покачал головой.

— Ты обрекла нас обоих, — мрачно произнес он.

— Что…

— Ну же, малютка, не бойся, — старшая Королева вытянула руку вперед и Гаруда сдвинулась с места, с громким, неприятным скрежетом влача ноги по металлическому полу, — это будет не больно.

Разве Гаруда не живая или что-то в этом роде?! Почему она просто берет и идет к Королеве?!

Кажется, в ответ на эти мысли, где-то на краю сознания Оператора раздался знакомый звук скользящих друг по другу лезвий, но разобрать что-либо в этом звуке при всем желании не удалось.

Оборвать Перенос. Надо оборвать Перенос, пока не случилось чего-то непоправимого…

Оператор издала разочарованный крик, когда поняла, что Перенос, каким бы нестабильным он ни был, просто не поддается управлению. Будто что-то вмешалось в его работу, что-то, что забралось глубоко внутрь системы и теперь не позволяет взять её под контроль.

Что, во имя Бездны…

— Не трепыхайся, дитя, ты лишь усложняешь процесс, — прошипела Королева, когда Гаруда оказалась в метре от неё. — Неужели ты думала, будто неуязвима в этой металлической оболочке?

Старуха подняла посок и флакон с жидкостью, что закреплен на вершине, блеснул опасным, красным светом. В это же мгновение Оператор почувствовала, как Перенос идет помехами, каждая из которых неприятно обжигает кожу, как голову пронзает острая боль, словно гвоздь, медленно вбивающийся в череп, как она теряет контроль над варфреймом… нет, не над варфреймом, над своим собственным телом.

Панический крик Ордиса, слышимый где-то далеко, за помехами, утонул в звуках собственного шумного дыхания и неразборчивых словах Королевы, продолжающей говорить что-то очень злобное и очень надменное. Боль в голове стала невыносимой и девчонка, крепко сжав зубы, ударилась затылком о спинку кресла Переноса, в попытках каким-то образом справиться с этим кошмаром.

— Ты обрекла нас обоих, — голос Тешина пробился сквозь шум крови в ушах, — и только ты можешь это исправить.

Внезапно боль отступила, став в разы слабее, злобный голос Королевы затих, словно приглушен-ная музыка за толстой стеной, тело охватила странное ощущение невесомости.

Разум медленно погрузился во тьму.

…

…

…

…

Оператор глубоко вдохнула, со свистом втягивая воздух в горящие легкие, после чего закашля-лась, не готовая к тому, что горло обожжет внезапно низкая температура.

— Поднимайся, — прозвучал знакомый голос.

Девчонка издала болезненный стон и перевернулась на живот, уперевшись локтями в землю, которая издала подозрительный хруст и прогнулась под весом тела. Лицо обдал холодный воздух, мороз защипал щеки и нос, заставив неприязненно нахмуриться и прикрыться рукой, но в это же мгновение на кожу осыпался лед, окончательно заставив Оператора проснуться.

— Что за.., — девчонка резко села и открыла глаза, спешно пытаясь прийти в себя.

Она оказалась среди снега и промозглого ветра, вой которого разносится, кажется, на долгие километры вперед. Вокруг, вместо металла Крепости и красного освещения трона Королев, оказались обледенелые голые камни и высокие скалы, среди которых проходит кривая тропа, укрытая снежным слоем толщиной почти до колена. Метель нещадно бьет в лицо, конечности стремительно костенеют под воздействием низких температур, легкие горят из-за недостатка кислорода и ледяного воздуха, обжигающего внутренности. Оператор, стуча зубами и обхватив себя руками, медленно встала на ноги, отчаянно пытаясь понять, что происходит.

Обернувшись, она увидела Тешина, что стоит дальше по тропе, положив ладонь на рукояти никан. Его поза напряжена, но он, кажется, никуда не спешит и просто позволяет Тэнно прийти в себя, в то время как сам задумчиво смотрит куда-то вдаль.

— Какого… хуя?! — воскликнула Оператор, после чего направилась к Тешину, высоко поднимая ноги, чтобы суметь двигаться в снежной толщине. — Ты, никчемный…

— Ты не должна была приходить, — перебил её Тешин, повернув голову к девчонке. — Капкан был расставлен без какой-либо маскировки, ты должна была увидеть его и обойти, а не идти прямо на лезвия в глупой надежде на то, что ничего не случится.

— Теперь мы будем говорить о том, кто что должен, а что не должен?! — огрызнулась Оператор. — Если хотел, чтобы я сама додумалась до твоих гениальных идей — сказал бы об этом, кусок дерьма! Ты предал Тэнно, сбежал на сторону гринировских тварей, а теперь будешь что-то говорить о том, что я не должна была делать?!

Тешин тихо цыкнул и покачал головой, будто смирившись с тем, что не сможет просто взять и обвинить во всем девчонку, потому та, видите ли, не смогла прочитать его мыслей и не сделала то, чего он хотел.

— У нас нет времени на это, — бросил он и широким шагом отправился дальше по тропе. — Королева внутри твоего Переноса, с каждой секундой она, как паразит, пробирается глубже и отравляет тебя. Чем больше ты медлишь, тем меньше у тебя шансов спастись.

О, значит теперь он собирается просто проигнорировать факт своего предательства и вместо этого делать вид, будто пытается помочь?

— Ну, нет ублюдок, — Оператор двинулась за ним, стараясь не обращать внимания на то, как дрожит от холода собственный голос. — Ты не можешь вот так просто уйти после того, как попытался опрокинуть меня!

По горам пронесся будоражащий звук трескающихся камней и только спустя несколько секунд Оператор поняла, что камни трескаются под её ногами — снег стремительно соскользнул вместе с обваливающимися булыжниками, а следом за ним и девчонка, не сумевшая удержать равновесия. Не успела она подумать о том, насколько тупой будет эта смерть, как её рука оказалась в крепком захвате, не давшем упасть далеко вниз, на голые скалы.

— Сейчас на кону стоят обе наши жизни, так что избавь меня от своего обиженного детского лепета и сосредоточься, — грубо отрезал Тешин, дергая Тэнно назад и помогая вернуться на устойчивую поверхность. — Только от тебя зависит, выживем ли мы сегодня.

Оператор недоуменно выдохнула, не в силах понять, о чем говорить этот сумасшедший, но, обернувшись, чтобы посмотреть на то место, с которого чуть не соскользнула, решила, что претензии могут подождать до того момента, пока она не окажется в безопасности.

— Где мы? — спросила девчонка. — Как… как мы тут оказались?

Тешин ответил неопределенным мычанием и двинулся дальше по тропе. Оператору не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

— Мы на пограничье, — сказал он. — Последнее мгновение перед неизбежным. Только здесь у тебя есть возможность спастись, или шагнуть в пропасть.

— Ради всего святого, можно без абстрактных метафор? — раздраженно процедила Оператор. — Что это? Мой разум? Пока Королева где-то в моём Переносе я тут веду какую-то мысленную борьбу?

— Можно и так сказать.

Замечательно. С каких пор в разуме Оператора так холодно? Она кучу лет провела в безопасной капсуле, а теперь тащится по снегу в метель и вот-вот откинется банально от того, что не выдержит погодных условий.

Вскоре тропа вывела на открытую местность, где наконец предстал полный обзор на окружение, в котором они оказались. Девчонка удивленно замерла, когда увидела, что кривая линия снега ведет мимо высоких скал с выступу, где виднеются золотые строения Орокин. Огромные врата, украшенные типичными для Империи вычурными элементами, одна из тысячей драгоценностей ушедшей эпохи, что раскиданы по всем планетам, как напоминание о том, что было навсегда утеряно. Что… почему оно здесь? Буквально в скале, добраться до которой можно только по не самой безопасной тропе?

— Что это? — недоуменно спросила Оператор.

— Театр Юван, — ровно ответил Тешин. — Очень давно заброшенный.

Девчонка нахмурилась, осматривая золотые врата.

— Я не помню этого места, — заметила она.

Дакс на мгновение замер, видимо тоже рассматривая театр, после чего продолжил путь, на ходу бросив:

— Я помню.

Они прошли ещё где-то несколько минут, прежде чем мужчина продолжил говорить:

— Здесь начиналось бессмертие Орокин, здесь же погибали тебе подобные дети. Молодые юван, рожденные чтобы стать новыми вместилищами для увядающих повелителей — рядами они проходили мимо смотрового окна, пока Орокин выбирали, кто станет их новым телом. Так продолжался Континуитет.

Континуитет, уже второй раз Оператор слышит это слово.

— Что конкретно это значит? — спросила девчонка. — Орокин забирали тела детей и переселялись в них, чтобы жить дальше?

— И так до тех пор, пока Империя не пала, — кивнул Тешин. — То же самое собирается сделать Королева. Её тело умирает, гниет изнутри, ей нужна новая оболочка и выбор пал на тебя. Если ты не сумеешь остановить этот процесс — тварь проникнет в твоё сознание и будет отравлять до тех пор, пока в твоём теле не останется лишь она одна.

Оператор вздрогнула при одной только мысли об этом. Вот, значит, каково оно — бессмертие Орокин. Изнашивать одну оболочку за другой, забирать тела у детей, уничтожать их и продолжать своё безбедное существование в новой, молодой шкурке до тех пор, пока она не постареет и не придет время для новой смены. Честно говоря, в таких новостях даже нет ничего удивительного, это вполне в духе Орокин.

Однако определенно Оператор не собирается позволять старой мерзости вроде Королевы переселяться в её тело. Лучше она каким-то образом совершит самоубийство, чем позволить кому-либо вот так просто взять и вытеснить её из собственного организма.

— И что мне нужно сделать, чтобы помешать ей? — спросила Оператор.

— Вспомнить, — просто ответил Тешин. — Обычно Перенос твоя главная оборона, но сейчас он — главная уязвимость, которой воспользовалась Королева. Из-за того, что ты не контролируешь Перенос, ты не можешь ей противостоять.

— Каким образом я могу контролировать Перенос? — недоуменно нахмурилась девчонка. — Это буквально отдельная система, а не часть моего тела, или что-то в этом роде.

Тешин лишь вскинул уголки губ в странной, но очень многозначительной улыбке.

— Это то, в чем вас убедила Маргулис, не так ли? — с явной насмешкой уточнил он.

Так… с каждым мгновением Оператор всё меньше и меньше понимает, что происходит. Отправляясь в Крепость она ожидала драки, а не того, что будет бродить по заснеженным тропам собственного разума и вести странные, философские разговоры с даксом.

Раздался детский голос, что исчез также быстро, как и появился. Оператор обернулась, пытаясь найти источник голоса, но наткнулась лишь на снег и скалы, среди которых нет ни одного намека на кого-либо живого. Что за…

— Все вы, Тэнно, по изначальной сути своей — отвергнутые юван, — начал, тем временем, рассказывать Тешин. — Никто из вас не приглянулся повелителям и в результате вы оказались на Заримане. Орокин с самого начала понимали, насколько рискованным был этот проект, а потому не стали лишний раз тратиться на сбор экипажа. Инцидент на Заримане был ударом по их гордости, но не трагедией. Трагедией стало ваше возвращение.

До Театра юван осталось идти несколько десятков метров и с каждым шагом Оператор видит всё больше странных фигур, мелькающих на краю зрения. Почему-то эти фигуры кажутся ей знакомыми.

— Орокин боялись вас, — продолжил говорить Тешин, — боялись, потому что не могли контроли-ровать силы, дарованные вам Бездной. Их первым намерением было казнить всех вас до единого, но, благодаря Маргулис, этого удалось избежать. Единственным способом обезопасить вас было ограничение сил, возведение барьера, который скрыл бы ваши истинные возможности и заставил думать, будто варфреймы и капсула — ваше единственное оружие. Маргулис хорошо справилась с этой задачей, но теперь возведенный ею барьер необходимо пробить. Только так у тебя будет шанс остановить Королеву.

В трещине между камнями проскочила детская фигура, что следом показалась из-за следующего камня, одинокая и, кажется, озлобленная. Оператор остановилась, смятенно наблюдая за тем, как фигура складывает руки на груди и стоит, угрюмо смотря в пол, пока мимо неё проносятся другие дети, радостные и полные сил. Сквозь вой метели пробился звонкий смех.

— Изгой, да? — Тешин повернул голову к размытым силуэтам, видимо тоже способный их видеть. — Дети могут быть злыми.

— Это был мой выбор, — ответила Оператор, на сводя взгляда с фигуры. — Я была противным ребенком. До сих пор им остаюсь.

Вот, значит, каким образом возвращается прошлое. Вот, что предстоит пройти девчонке, чтобы не дать Королеве захватить контроль над телом — собственная жизнь и запертые за абстрактным барьером воспоминания. Учитывая всю ту замечательную информацию, которую Оператор уже о себе знает, она не уверена в том, что будет рада увидеть свои воспоминания таким образом, но, вероятно, с этим ничего не сделать.

Детская фигура растворилась в метели, оставив после себя лишь едва слышный отголосок, который, впрочем, тоже быстро исчез. Тешин продолжил идти.

— Просто чтобы ты знал, — пробормотала девчонка, следуя за ним, — я не очень хорошая личность.

— На войне нет хороших и плохих. — покачал головой Тешин. — Есть погибшие и есть те, кто стремился выжить.

В тени, отбрасываемой строениями Орокин на снег, появились размытые образы. Со стороны их разобрать сложно, фигуры постоянно меняются и ни на мгновение не сохраняют формы, цвета переливаются из холодных в теплые, туманные силуэты сменяют друг друга без какого-либо порядка — настоящий хаос, полный агонии, в которой пребывают все участники образа. Оператор узнала происходящее с первого же взгляда.

— Зариман. — пробормотала она. — Момент инцидента.

Прыжок через Бездну закончился всеобщей паникой и болью. Взрослые кричат и бьют стены, охваченные безумием. Дети в страхе сбегаются в классы и баррикадируют двери. Те, кто откололся от группы, быстро умирают от рук собственных родителей.

— Вы единственные, кто сохранил рассудок, не так ли? — Тешин, судя по всему, уже знаком с этой историей. — Бездна забрала всех, кроме детей.

Оператор промолчала, не видя смысла отвечать на риторический вопрос. Первая неделя Заримана была самой ужасной — взрослые ломали двери и выбивали окна, пытаясь добраться до детей, а дети были слишком напуганы и сбиты с толку, чтобы давать отпор. Затем на место страха встал голод и осознание того, что им никто не поможет. Либо они вгрызаются в свою жизнь и борются за своё существование, либо гниют в учебных классах.

Родители убивают детей. Дети убивают родителей.

— Вы были в западне, — сказал Тешин. — У вас не было иного выбора.

— Выбор был, — ответила Оператор, — и мы его сделали.

Образ исчез, вернувшись к девчонке чередой размытых воспоминаний, после чего они с даксом продолжили путь, наконец добираясь до Театра.

— Продолжай путь, — произнес Тешин. — Какими бы болезненными ни были воспоминания, только в них ты найдешь ключ к своим силам.

Он остановился на платформе, ведущей внутрь руин. Огромные золотые врата нависают над головой тяжелым грузом, что, кажется, вот-вот упадет на головы, похоронив под грудой древнего металла. Оператор задрала голову в попытке полностью окинуть врата взглядом, на мгновение дыхание перехватило от того, насколько хрупкой и незащищенной она кажется без варфрейма перед столь массивными сооружениями.

— Вы, Тэнно, дети, что бродят по границе двух миров, — продолжил свои рассуждения Тешин. — Мира реального, того, что из плоти и костей, и Бездны, той, что наблюдает и мечтает. Ваши силы настолько же велики, насколько и неизвестны. Единственные, кто могут докопаться до их сути и взять под контроль — только вы сами. Дальше я не смогу тебе помочь.

Оператор устремила взгляд на отражение в золоте огромных врат. Её собственное лицо исказилось, превратившись в смазанную картину, в которой девчонка странным образом увидела свои руки. Нет, не свои… руки Гаруды Прайм, покрытые кровью. Они бьют, рвут, режут, и бьют, и рвут, и режут, и уничтожают всё на своём пути, пока вокруг не останется ничего, кроме багрянца, мертвой тишины, а также собственного крика, что так и не вырывается за пределы мозга.

Она не знала, кого убивала, но знала, что убитые представляли опасность и поэтому были приговорены. Тот факт, что среди приговоренных оказывались случайные несчастные жертвы, появившиеся не в том месте не в то время, всегда оставался в стороне, ведь кого волнует сопутствующий ущерб, когда основная задача была выполнена? Девчонка запоминала не все битвы, в которых участвовала, а о тех, что запоминала, старалась много не думать, потому что в них нет ничего, о чем следовало бы вспоминать. Каждый раз одно и то же без каких-либо изменений — одиночество, изоляция и армия противника, направляющаяся прямо на неё, совершенно несправедливая битва, в которой нет даже намека на стратегию, лишь желание выжить, заставляющее двигаться-двигаться-двигаться. В таких битвах всегда было только два выбора: либо выиграть, либо умереть.

— Империя была жестока, — непонятно, увидел ли Тешин образы в отражении, но, вероятно, он понял, что в голове Оператора не так много радостных мыслей. — Не думай, что всё совершенное вами было следствием вашей воли.

— Не делай из меня жертву, — пробормотала девчонка, отведя взгляд от золотых врат. — Я убивала гораздо больше, чем ты думаешь.

Она убивала врагов Империи, а вместе с врагами Империи — гражданских, которых не отличала от противников в пылу боя. Однажды её отправили в колонию, где произошло восстание — поселение было уничтожено, убиты были и восставшие, и мирные жители, и войска Империи, что сдерживали наступление изменщиков. Девчонка ещё долго видела это восстание перед глазами и ещё долго избегала любого его упоминания, не в силах выдержать воспоминаний о том, что тогда произошло. О том, что она сделала, не отличая врагов от союзников.

— Чтобы выжить, — подчеркнул дакс.

— Чтобы выжить, — согласилась Оператор, — но уже не на Заримане.

Не говоря больше ни слова, она направилась ко входу в Театр, смело идея навстречу своему прекрасному прошлому, полному героизма и благородных подвигов. Конечно, это был не сарказм.

Врата отворились, пропуская в руины, а следом с грохотом захлопнулись, буквально отрезая девчонку от внешнего мира и оставляя один на один с шепотом теней, кружащих вокруг, будто хищники. Внутри Театр обставлен согласно всем стандартам Орокин — богато, вычурно и совершенно безжизненно. Просторные помещения, широкие проходы, высокие потолки и ни капли ощущения того, что здесь могло находиться хоть что-то живое, лишь призраки ушедшей эпохи, повествующие о том, как юные, сверкающие дети отдавали свою кожу ради того, чтобы древние золотые повелители могли продолжать моральное разложение.

Они никогда не любили друг друга. Братья и сестры редко сходятся характерами в молодом возрасте, а потому их драки и ссоры были в порядке вещей. Ни одна из этих ссор не имела настоящего смысла, но оба были слишком уперты, чтобы признать свою вину.

Они никогда не любили друг друга. Всегда пытались поддеть, посмеяться, разозлить и вывести на эмоции, но, когда дело дошло до реального вреда, никто не смог даже упомянуть об этом.

Она вонзила когти в его варфрейма, одним движением разрезая до самых жилистых внутренно-стей. Металл и зараженная броня хрустят под давлением золотых лезвий, в этом хрусте стремительно потонул болезненный, надрывный крик брата.

Если бы не архимедианы, он бы не выжил. Если бы не сестра, он бы не оказался на грани смерти.

Оператор нахмурилась, на мгновение остановившись. Времена Орокин… она всегда работала одна, редко когда в отряде оказывался кто-то ещё, но, когда оказывался, это никогда не заканчивалось чем-то хорошим. Девчонка хотела бы сказать, что расстроена, но, думая об этом, понимает, что расстраиваться не из-за чего: подобные случаи — очевидный результат. Никто не станет совать руку в работающую мясорубку в надежде на то, что рука останется цела.

В конце зала виднеется большое, смотровое окно, за которым есть длинный коридор. Вероятно это то место, где в древности стояли бессмертные повелители, внимательно рассматривая детей и выбирая, кто из жертв подходит им больше. Оператор направилась к нему.

Она с самого начала была противным ребенком. Хорошая, любящая семья, упертый, но добрый брат, средний достаток, ни голода, ни холода, достойное обучение и, несмотря на всё это, просто ужасный характер, который не смогла исправить ни любовь, ни ненависть.

Она не общалась со сверстниками. Не пыталась влиться в коллектив. Часто дралась и шла наперекор правилам. В школьные времена это доставляло проблемы с учебой, а во времена после Заримана — с вышестоящими по званию.

Она не подчинялась приказам и в конце концов поплатилась. Простое следствие простых действий, в этом некого винить кроме неё самой.

В смотровом окне невозможно увидеть собственного отражения, слишком большой слой пыли скопился на стекле за время простоя. Оператор положила руку на прозрачную поверхность и попыталась стереть часть грязи — комбинезон испачкался в серой пыли, но отражения так и не появилось.

Отец, в отличие от матери, мягкий человек. Он спокоен, рассудителен, возможно немного параноидален из-за постоянных переработок и недосыпа, что стали неотъемлемыми частями его жизни. Он часто смотрел в иллюминаторы корабля, на бесконечный космос, полный звезд, и говорил:

— Там что-то есть, малыш. Оно следит за нами.

Он никогда не упоминал, что именно.

Голову пронзила знакомая боль, словно удар гвоздя по черепу. Оператор нахмурилась и на секунду зажмурила глаза, пытаясь справиться с неприятным ощущением, после чего, открыв их, встретилась с видом старой, умирающей Королевы в отражении смотрового окна. Она растянула черные губы в улыбке, обнажая гнилые зубы и серые, мертвые десна, в красных глазах нет ничего, кроме злобы и высокомерия.

— Бедная, несчастная девочка, — голосом, полным наигранной жалости, сказала старуха, — как же мог так жестоко с тобой поступить мир. Ужасный, проклятый корабль, полный родителеубийц, которыми вы все стали. Помнишь, маленький дьявол? Помнишь мертвое тело мамочки на полу? А что было потом?

Оператор промолчала, не дрогнув и не отведя взгляда от образа Королевы.

— Они поют. Они поют обо мне. Я слышу своё имя.

— Ты не помнишь своего имени. Никто не помнит.

Кажется, стены Театра стали обрушаться, словно декорации, что больше не нужны для представления.

— Какая невероятная трагедия, какая невероятно печальная жизнь, полная потерь и неудач. Зачем же продолжать цепляться за этот кошмар? Скольких ещё ты убьешь своими руками, прежде чем поймешь, насколько бездарно и затратно твоё существование? Почему бы не проявить милосердия? Почему бы не раскаяться в том, что однажды совершила?

Маленькие дети, большой корабль. У них был выбор и они его сделали. Никто не говорил, что выбор будет простым, никто не говорил, в выборе будут варианты, которые всем понравятся. Они хотели жить и этого было достаточно.

Она тоже хотела жить. Хочет до сих пор. Как бы не был жесток мир, как бы не были ужасны обстоятельства, она продолжит цепляться за жалкие крохи в надежде просуществовать ещё хотя бы день, ведь это всё, что остается у таких как она — бороться, даже если нет смысла, даже если следующий день будет таким же ужасным, как и предыдущий, даже если жизнь, за которую она так отчаянно бьется, не стоит ни одного кредита.

Ведь это всё, что остается у Тэнно — бороться.

— Бездна всё помнит. Запомнит и меня.

Оператор положила руку на стекло смотрового окна, в это же мгновение улыбка Королевы стала ещё шире, наполнившись торжеством от приближающейся победы.

— Ты права, — произнесла девчонка, не сводя взгляда со старухи, — но я не очень хороший человек. Лучше мне убить ещё какое-то количество людей, чем отдать тело безмозглой твари вроде тебя.

Лицо Королевы исказилось в недоумении и гневе, но прежде, чем она успела сказать что-то в своей типичной, высокомерной манере, стекло смотрового окна пошло трещинами, а следом с громким звоном разлетелось на множество осколков, словно выбитое из рамы.

Оператор выдохнула, почувствовав, как сила Бездны течет по её рукам, покрывая кожу неприятными мурашками. Тело охватил холод, природа которого не имеет ничего общего с той метелью, что выла за пределами Театра — то была температура, стандартное изменение погоды и климата планеты, а это… это что-то гораздо более древнее, что-то, что забралось так глубоко внутренности, что уже никогда оттуда не исчезнет, став такой же частью тела, как и рука, или нога. Это что-то настолько же неприятное, насколько и знакомое. Что-то, что было рядом всегда, даже если раньше этого не было заметно.

Театр исчез, окончательно развалившись на множество бесполезных обломков, а девчонка оказалась в непроглядной темноте, лишенной даже искорки света. Раньше её эта темнота беспокоила. Теперь Оператор чувствует, будто вернулась в родной дом после того, как долгое время в нем отсутствовала. Она закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, к тому, как Бездна пронизывает тело и сплетается в тонкую, но невероятно крепкую паутину, что дарует Тэнно возможность брать под контроль нестабильных созданий вроде варфреймов. Перенос в истинном его обличии, такой, казалось бы, хрупкий, но такой запутанный. Мало кто сможет вот так просто пробраться по нитям до центра паутины, при этом не попавшись на глаза пауку.

Оператор тихо хмыкнула, когда наконец нашла паразита, что отчаянно бежит по извилистым путям в глупой, наивной надежде взять свою жертву под контроль. Маленькое создание в бушующем потоке Бездны, о, куда же она осмелилась забраться…

— Поймала, — с улыбкой сказала Оператор, схватив паразита за хвост и сжав в кулаке. В это же мгновение темнота дрогнула, а вместе с ней и паутина, нити которой, кажется, стали только крепче.

Раздался громкий, старческий крик, полный боли, тело девчонки внезапно вынырнуло из тьмы и рухнуло на холодный металл. Честно говоря, сегодня произошло слишком много падений и потрясений.

Оператор медленно открыла глаза и увидела, что снова оказалась в теле Гаруды, а вокруг, вместо заснеженного горного перевала, знакомый зал Гринир, залитый ярким, красным светом. Значит, затея удалась и абстрактная мысленная борьба закончена. Ура.

— Безмозглый дакс, что ты натворил?! — послышался разъяренный визг старухи. — Как мог юван отвергнуть Континуитет?!

Оператор подняла голову, ощущая, что управление варфреймом дается ей гораздо легче, чем раньше, будто связь Переноса стала в разы сильнее, что, вероятно, так и есть. Она посмотрела на Королев, возле которых упала после неудавшегося процесса переселения старой твари в новое тело.

— Мои Королевы, — Тешин звучит задушено, напряженно, — прошу прощения, я…

— Неблагодарный отброс! — перебила его старуха, ударив скипетром по полу. — Мы твои повелители, мы владеем Кувой, мы отдаем тебе приказы! Как смеешь ты восставать против нас, против своего долга?!

Медленно подняв руку, Оператор уставилась на ладонь Гаруды. Почему-то ей кажется, что сейчас вырваться из оков варфрейма будет гораздо легче. Теперь, когда в теле чувствуется знакомый холод Бездны, многое стало казаться проще, чем было раньше. Девчонка вновь посмотрела на Королеву, в частности, на скипетр, которым она так рьяно стучит по полу и, судя по всему, очень сильно о нем беспокоится.

— Эта девчонка должна была стать моей, это должен был быть мой подарок, моё подношение, но ты посмел думать, будто можешь воспротивиться воле своих повелительниц?! Уже забыл, у кого власть?! Надо ли мне тебе напомнить, безмозглый…

Оператор вырвалась вперед, позволив силам Бездны окутать тело и оставив Гаруду позади. В одно мгновение она оказалась рядом с Королевой, грубым движением выдернула скипетр из её слабых рук, после чего совершила ещё один рывок в сторону, скользя по потокам Бездны со странной привычкой, как будто делала это всю жизнь. Старуха, внезапно потеряв опору, с криком рухнула на пол, но сразу же после этого приподнялась на локтях, впившись в Оператора взглядом широко распахнутых в недоумении глаз.

Девчонка остановилась в нескольких метрах от Королев. Скипетр в её руках кажется достаточно тяжелым.

— Полагаю, теперь эта штука принадлежит меня, — произнесла она, задумчиво рассматривая красный сосуд на вершине скипетра.

Видимо, эта «штука» оказалась достаточно важна, чтобы вызвать у Королевы панику.

— Нет, — выдохнула та с заметной дрожью в голосе, — нет-нет-нет! Дакс, убей её! Я твоя повелительница, защити меня! Чего ты ждешь?!

Оператор посмотрела на Тешина — тот нападать на спешит. Наоборот, он, кажется, даже не думает обращать клинок против Тэнно и вместо этого впивается взглядом в старуху, при этом очень крепко сжимая рукояти клинков в явной попытке удержать себя от лишних движений. Вау, неужели его намерения так сильно изменились, стоило только отобрать у Королевы этот странный скипетр?

— Кува больше не у тебя, — произнес он. — И единственное, чего я теперь жду — возможности совершить справедливость.

Он повернул голову к Оператору с явной молчаливой просьбой. Та, не особо долго думая, махнула рукой, как бы показывая, что не собирается мешать.

— Она твоя.

Тешин второй раз спрашивать не стал и тут же рванул к Королеве, выхватив никану из ножен. Какой бы умной и противной не была эта тварь, защититься от дакса у неё не было ни шанса — едва ли старуха успела издать хотя бы звук, прежде чем её голова отлетела от тела после одного точного удара клинком. Младшая Королева-Червь, издав задушенный вздох, полный ужаса, поспешила спрятаться за ближайшее укрытие, но до неё уже никому не было дела, ни Тешину, ни Оператору.

— Скоро здесь окажется весь состав Крепости, — сказал дакс, пряча клинок в ножны. — Нам нужно уходить.

У Оператора определенно оставалось ещё много вопросов по поводу всей этой ситуации, но, в соседнем отсеке раздался вой тревоги, и она поняла, что поговорить можно будет позже. Сейчас надо просто принять факт произошедшего и уходить, пока есть возможность.

Лотос, наверное, будет недовольна, когда узнает обо всех тех приключениях, через которые пришлось пройти девчонке.

* * *

Лотос была очень недовольна. Если Оператор правильно сумела прочитать дрожащие ноты в её голосе, женщина была в настоящем бешенстве, после того, как ей поведали о том, что за тот жалкий час, в течении которого они не были на связи, девчонка успела вернуть себе воспоминания, чуть не стать жертвой Континуитета, а затем убить одну из Королев Гринир. Ну, скорее стать соучастницей в убийстве одной из Королев Гринир, но детали уже не так важны.

«Тэнно, прошу тебя быть осторожнее» в этот раз звучало так, как будто Лотос угрожает посадить Оператора в клетку и, честно говоря, Оператор не может её за подобные идеи осуждать. Будь у девчонки такая подопечная, она бы без промедлений выкинула эту подопечную в открытый космос. Впрочем, то дела недалекого будущего, в котором придется разбираться со всем тем дерьмом, которым является её жизнь.

Сейчас задача другая: разобраться в том, что произошло, разложить всё по своим местам и поставить точку в так называемом «обучении», которое Оператор совершенно точно не собирается продолжать, потому что Тешин — на редкость дерьмовый учитель, которого по-хорошему надо отстранить от любых занятий с какими бы то ни было детьми. Серьёзно, отправлять своего ученика на съедение двум старым Королевам — не очень хороший метод обучения. Вообще.

Спустя пару часов после того, как Оператор покинула Крепость Кувы и вернулась в свой орбитер, Ордис засек сигнал маяка Старой войны — древней вещицы, оставшейся с далеких времен Империи. Использовать её не могут ни Корпус, ни Гринир, ни кто-либо другой, не связанный с Орокин, а потому личность того, кто решил вот так просто активировать старую реликвию, большой загадкой не стала. Прилетев по сигналу маяка, Оператор оказалась на знакомом заснеженном перевале, что ведет к руинам Театра, мертвого, холодного, и лишенного размытых образов прошлого. Просто развалины некогда величественного сооружения, блеклые, промерзшие, ничем не примечательные — пройдет ещё несколько десятилетий метелей и эти руины окончательно скроются под толстым слоем снега, где, вероятно, их уже никто не найдет.

Напротив врат, у самого обрыва, стоит Тешин, задумчиво смотря вдаль на бесконечные горные цепи и тяжелые серые облака, нависшие над землей словно плотное одеяло. Оператор подошла к нему, ступая ровно и не ежась от промозглой погоды — теперь чувствуется лишь привычный холод Бездны, вытеснивший любые другие ощущения температур. Пока сложно сказать, хорошо это, или плохо.

— Теперь ты объяснишь мне, что происходит? — спросила девчонка, подходя к даксу со скипетром Королевы в руках.

Тешин какое-то время молчал, продолжая задумчиво смотреть вдаль. Затем произнес:

— Какие ещё объяснения ты желаешь получить?

Оператор недоуменно вскинула брови, стараясь всем своим видом показать, что премудрый учитель задолжал достаточно много ответов.

— Не знаю, наверное мне интересно, почему ты сбежал к Королевам, а затем решил и их опрокинуть? — развела руками она.

Тешин поджал губы и покачал головой, как будто сам факт того, что ему приходится объяснять причины своего предательства, доставляет ему много неудобств.

— Я из числа дакс, — сказал мужчина. — Элитные воины Орокин, единственные в своём роде. Руками создателей нам были дарованы великие силы, но вместе с ними и великая слабость — Кува.

Он повернул голову и выразительно мотнул головой в сторону скипетра Королевы в руках Оператора, а точнее в сторону флакона с жидкостью, который на вершине скипетра до сих пор закреплен. Девчонка подняла взгляд на флакон и, немного подумав, протянула руку, чтобы снять его.

— Мы не могли обратить клинок против тех, кто обладал Кувой, — пояснил Тешин. — Не могли обратить клинок против Орокин. Наш долг — подчиняться создателям и долг этот зашит глубоко в гены.

— Значит… они приказали тебе достать ребенка для Континуитета? — уточнила девчонка.

— Да, — кивнул Тешин.

— Разве Тэнно не бодрствуют уже где-то год? Почему только сейчас они решили отдать приказ?

— Выжидали. Выбирали. Ждали, когда появится «подходящая» оболочка. В конце концов их выбор пал на тебя.

Замечательно, они ещё и перебирали Тэнно в поиске того самого, в котором старая Королева будет смотреться лучше всего. Хорошо, что теперь она мертва, ни Оператор, ни, вероятно, дакс, не испытывают сожаления из-за кончины этой полусгнившей мерзости.

Обдумав все прозвучавшие слова, Оператор посмотрела сначала Куву, а затем на Тешина.

— Значит, — она помотала флаконом, — теперь Кува у меня. Предположим, если я скажу тебе попрыгать на одной ноге и станцевать — ты это сделаешь?

Пусть глаз Тешина и не видно, но девчонка практически уверена в том, что его взгляд полон молчаливого предостережения.

— Я это сделаю, — обманчиво спокойным тоном произнес мужчина, — но не буду сожалеть о тех последствиях, которыми для тебя обернется данное решение.

Оператор закатила глаза и выразительно фыркнула, ни на мгновение не впечатленная сухой угрозой дакса. Впрочем, сейчас явно не время и не место для того, чтобы издеваться над ним, пользуясь генетически запрограммированной слабостью, а потому пусть радуется, танцевать и прыгать на одной ноге не придется.

Вздохнув, Оператор подошла к обрыву и, не стесняясь, села на снег, свесив ноги над горами, простирающимися до самого горизонта. Флакон в её руках кажется немного тяжелее теперь, когда она знает, что внутри.

Кува, кровь богов. Ну надо же, как невзрачно, она, оказывается, выглядит — кривой, темно-красный сосуд, в котором нет ничего изящного, или величественного, лишь грубый, обшарпанный материал. Довольно слабо для жижи, которой Орокин чуть ли не воспевали песни. Высшая элита Империи была буквально пропитана Кувой и всем тем благолепием, с которым о ней говорили вечно молодые повелители — тот самый легендарный эликсир, что помог людям обойти биологически установленный таймер жизни, какая разница, что делал он это за счет чужих жизней? Принести в жертву никому неизвестных детишек, чтобы Империя продолжала процветать — классика, не стоящая и внимания.

Сейчас, смотря на Куву, Оператор думает, насколько на самом деле наивны Орокин. Несмотря на всё то, что они смогли совершить, несмотря на создание огромного государства, подчинившего себе всю Изначальную систему, несмотря на всю их гениальность и дальновидность, золотые дураки всерьёз думали, что какая-то жижа спасет их от суровых законов смерти. Не спасла и вряд ли когда-нибудь смогла бы спасти. Сколько от костлявой не убегай, а она всё равно будет следовать по пятам до тех пор, когда сил бежать не останется.

В этом мире нет богов и, как бы Орокин не пытались казаться высшими существами, по сути своей они точно такие же люди как и все остальные колонисты Империи, причислявшиеся к «низшей касте».

— И что мне теперь с этим делать? — без особого энтузиазма спросила Оператор, встряхнув сосуд с Кувой.

— То, что посчитаешь нужным, — ответил Тешин. — Сейчас Кува — не более чем пережиток прошлого, в ней нет той силы, что была раньше.

То, что посчитает нужным? Оператор не особо долго думала над тем, что считает нужным сделать с так называемой «кровью богов» — вытянув руку с сосудом, она перевернула его и позволила прозрачной жидкости вылиться. Теперь, когда Орокин мертвы, более нет никакого смысла цепляться за пустые грезы о бессмертии.

Последняя капля прозрачной жидкости упала вниз, оставив флакон пустым. Оператор проводила её взглядом до горы внизу, укрытой толстым слоем снега, после чего подняла глаза.

Её встретило собственное лицо.

Точная копия, идеальный двойник, оказавшийся напротив девчонки словно отражение. Только вот отражение не должно улыбаться так широко и так неестественно. Не должно так крепко сжимать зубы, количество которых явно превышает норму. Не должно так широко распахивать глаза, лишенные зрачков, ведь на их месте — бессчетное количество звезд.

Оператор замерла, словно пойманная светом куака. Всё внутри неё сжалось, а в мозгу, на уровне самого подсознания, появилось чувство опасности, осознание того, что совсем рядом находится угроза, от которой необходимо бежать что есть силы. Девчонка не смогла пошевелиться, или хотя бы отвести взгляда от собственного лица, искаженного широкой улыбкой, в которой нет ни капли настоящей радости или веселья.

— Ты вспомнила всё? — голос Тешина прорезался сквозь тишину словно заточенный клинок и Оператор крупно вздрогнула, возвращаясь в реальность.

Она моргнула и в следующее мгновение двойник исчез, словно его никогда и не было. Лишь бесконечная горная цепь, простирающаяся до горизонта. Лишь древние, промерзшие руины, лишенные даже намека на жизнь. Почему-то сердце продолжает быстро стучать в странном, необъяснимом страхе.

— …да, — с промедлением ответила девчонка. — Практически всё.

Ладно… наверное переутомление, или что-то в этом роде. Ей пришлось через многое пройти за последние несколько часов… у любого на этом фоне могут шлюзы засбоить. Надо будет хорошенько выспаться.

— Что собираешься делать дальше? — продолжил расспрашивать Тешин.

Оператор встряхнула головой, заставляя себя сосредоточиться на заданном вопросе. Что она собирается делать дальше, после того, как наконец смогла вернуть себе воспоминания?

Жилистые внутренности варфрейма, хруст брони и металла, в котором тонет надрывный крик…

— У меня есть брат, — пробормотала Оператор. — Всё ещё не могу вспомнить как его зовут, но он точно есть. Надо заняться его поисками.

Перед тем, как упасть в сон, этот идиот решил оставить девчонку одну на Земле, а сам отправился куда-то на другой край Изначальной системы, видимо решив, что разделиться в разгар падения Империи и наступления всеобщего хаоса — хорошая идея. У обоих задача была проста: добить остатки золотых, что пытались сохранить жизнь и спрятаться как можно глубже, лишь бы спастись от неизбежного уничтожения. Задача была выполнена, но никто из них не ожидал, что по окончанию чистки Лотос отдаст команду погрузиться в сон.

В итоге, встретиться не удалось. И теперь, вероятно, придется потратить не мало времени, чтобы найти друг друга в огромной Изначальной системе.

Тешин кивнул, принимая ответ Оператора. Какое-то время он молчал, размеренно стуча пальцем по рукоятям клинков, после чего произнес:

— Будь внимательнее. Твоя связь с Бездной гораздо сильнее чем у всех Тэнно, что я обучал раньше.

— Это хорошо или плохо? — уточнила Оператор.

— Бездна изменчива и непредсказуема, сложно предугадать, когда связь с ней ведет к благу, а когда к худу. Не теряй сосредоточенности — вот всё, что я могу тебе сказать.

Круто. Как будто у Оператора и без этого проблем мало. Вероятно, со всем этим придется долго и очень нудно разбираться, но то будет в будущем. Сейчас хочется хотя бы немного отдохнуть, не думая о Королевах, своём прошлом, связи с Бездной или каком-либо ещё дерьме, которое присутствует в жизни девчонки.

Оператор издала долгий, тяжелый вздох и устремила взгляд вдаль, на горы и серые облака, позволив себе погрузиться в тишину одинокого, всеми позабытого перевала.