Сила Искренней Души/Strength of an Honest Soul (джен)

Прежде чем Руби успела сдержаться, из её губ вырвался громкий, радостный возглас. Увидев, как этот шар золотого света улетел обратно в бескрайнее пространство, где они ждали, вся тревога и паника, которые она испытывала, исчезли. Выбравшись из кокона, который она снова сделала из своего плаща, Руби побежала к центру небольшой платформы, где она сражалась с тем огромным жуком, радостно зовя Уриил и размахивая руками, чтобы привлечь внимание ангела.

Ее улыбка слегка померкла, и часть ее оптимизма испарилась, когда Уриил подошла достаточно близко, чтобы она заметила, что мечей ангела нет.

Ещё часть доспехов исчезла, когда Руби обратила внимание на состояние доспехов женщины — или, вернее, на их отсутствие.

И к тому моменту, когда ангел приземлилась перед ними с громким хрипом, Руби заметила, что её счастье и волнение рассыпались в прах — как и доспехи Уриил. Жёлтые глаза впились в серебряные, и Руби вздрогнула от абсолютной усталости, которую увидела в этих глазах. С громким стоном ангел упала на колени, громкий глухой удар эхом разнёсся по земле под её ногами, и только прикусив губу, Руби смогла сдержать обеспокоенный стон, который грозил вырваться наружу.

«Черт!» — метко подытожила Янг, стоявшая рядом с ней.

«Что… Что… Что-ууууух...» — слабо пробормотала Руби, когда ее взгляд упал на обугленный, почерневший обрубок, который когда-то был левой рукой Уриил. Бронзовая кожа, все еще видимая между почерневшим концом обрубка и опаленной линией плеча нагрудника ангела, была покрыта волдырями разного размера: некоторые лопнули и шелушились, другие были воспалены и покраснели. От этого зрелища у Руби закрутило живот, несмотря на все ее попытки сдержаться. По щеке ангела струйкой засохшей крови тянулась нить, а на ее доспехах было больше трещин, чем на зеркале в ванной. У Руби перевернулся желудок, когда она увидела зияющую дыру в левой части доспехов — на первый взгляд она почти поклялась, что нагрудник Уриил просто прикрывал один огромный рубец размером со всю верхнюю часть тела. Её крылья, эти прекрасные крылья, теперь были взъерошены и испачканы кровью, и Руби поклялась, что видит синяки под ними. Она открыла рот, чтобы попытаться что-то сказать, попытаться спросить, всё ли в порядке с Уриил, нужна ли ей какая-нибудь помощь, отругать её за такую ​​безрассудность, но её челюсть просто двигалась вверх и вниз без звука — язык словно завязался в узел.

«Черт...» — повторила Янг.

Желтые глаза Уриил снова встретились с еë серебряными, и ангел одарила ее легкой, неуверенной улыбкой.

«Я… я же сказала, что вернусь…» — слабо произнесла она.

Это довольно быстро распутало узел на языке Руби.

«Ч-ч-ч-что… Что…?»

Слова вырвались из неё быстрее, чем она сама успела разобрать, когда она, осыпая Уриил, оставляла за собой след из лепестков роз, бормоча бессвязную тарабарщину и отчаянно размахивая руками.

«Что случилось?!» — наконец спросила она, остановившись перед ангелом. Её руки дрожали, а глаза метались от одной раны к другой. — «Ты… Ты выглядишь так, будто только что побывала на войне!»

«Ты… не ошибаешься», — слабо ответила Уриил, в уголках её губ появилась слабая ироничная улыбка. Руби надула щёки, чувствуя, будто какая-то шутка прошла мимо нее. Она попыталась испепелить Уриил взглядом, правда попыталась, но сильное беспокойство, которое она сейчас испытывала, не позволяло ей сдержать улыбку. Уриил встретила её взгляд, и вся ирония исчезла из её улыбки, расцведя чем-то искренним.

«Не волнуйся, Руби», — тихо сказала она. — «Эти травмы… в лучшем случае поверхностные».

«Супер… Поверхностно?!» — завыла Руби, не в силах сдержаться. Она замахала руками и покачала головой. — «Уриил, у тебя нет руки!» — заметила она. — «Как, как это вообще может быть поверхностным? Ты выглядишь так, будто тебя только что использовала как игрушку стая Беовульфов!» — отчаянно сказала она. У нее начало сжиматься горло, и ей стало больно, она заметила это — почти так же сильно, как внезапная боль в груди.

«Руби…» — произнесла Уриил, и ее улыбка исчезла, сменившись выражением беспокойства на лице. Несправедливо, — печально подумала Руби, отводя взгляд. Пострадала Уриил, а не она — это она должна была беспокоиться! Уриил получила ранение, серьезное ранение, и это случилось, когда ангел сражалась… за нее и Янг. Это осознание причиняло боль.

«Это всего лишь рука, Руби», — медленно произнесла Уриил. — «Можно сделать другую…»

«Дело не в этом!» — крикнула она, не успев сдержаться, и поморщилась от того, как дрогнул её голос. Она знала, что получать раны — это часть боя, если уж она собирается стать Охотницей, то должна это понимать. Но видеть это перед собой, видеть, как сильно пострадала Уриил… Это было больно. Она моргнула, внезапно поняв, что глаза неприятно увлажнились, и уткнулась лицом в ладони.

«Дело не в этом…» — печально повторила она. Она почувствовала, как пара рук Янг обняла её за плечи, и инстинктивно прижалась к сестре. Часть её думала, что она ведёт себя глупо, так сильно волнуясь. Но видеть все эти раны… Видеть Уриил, ангела, гордую, сияющую, которая спасла её раньше, превратившуюся в стонущую, бьющуюся в колени развалину… Это заставило её маленькое сердечко болезненно сжаться.

Она почувствовала, как на голову легла тяжесть, и подняла глаза, полные слез. Уриил положила свою руку — единственную свою руку — на голову Руби и улыбалась ей, несмотря на тревогу в глазах.

«Помнишь, что ты мне говорила, Руби?» — тихо спросила она. — «Я помню, ты говорила, что веришь в помощь людям и в то, что нужно поступать правильно», — ответила она. Руби смиренно кивнула в знак согласия, и уголки губ Уриэль слегка приподнялись. — «Разве травма помешала бы тебе бороться за то, во что ты веришь, Руби?» — спросила она.

Руби ахнула, когда до нее дошел вопрос. Она вспомнила, как дядя Кроу бесчисленное количество раз рассказывал ей истории о том, откуда у него и у отца появились шрамы, — и ни в одной из этих историй они никогда не «сдавались».

«Н-нет», — пропищала она, и только тогда заметила, что снова заламывает руки. — «Я… я буду продолжать бороться», — тихо сказала она, понимая, как нелепо, должно быть, прозвучал ее дрожащий голос вместе с трясущимися плечами. Несмотря на все это, улыбка Уриил стала еще шире.

«Это… ничем не отличается, Руби», — тепло сказала она, отдергивая руку и снова опуская ее вдоль тела. — «Не буду врать — эти травмы сильно меня беспокоят», — спокойно произнесла она. — «Но чего я добилась, Руби… я боролась за то, во что верила, и эти убеждения поддерживали меня еще долго после того, как мое тело грозило меня подвести. Эти убеждения…» — Она замолчала, а затем усмехнулась. Это был странный звук, поняла Руби — странный, но на удивление приятный… Он заставил ее улыбнуться. — «Эти убеждения привели меня к победе, Руби», — гордо сказала Уриил. — «И никакие травмы не могут заглушить то, что я сейчас чувствую, зная, что я победила».

«Подожди… ты победила?» — спросила Янг после минутного молчания. Руби была благодарна за это — у неё пересохло в горле, когда Уриил произнесла это слово. Победа. Уриил победила, сказала она. Она сражалась с одним из этих больших, страшных Всадников и победила. Это значит… Это значит, что… Руби прикрыла рот обеими руками, не решаясь что-либо сказать в тот момент.

«Значит ли это…?» — спросила Янг, замолкнув в конце, — но никто не упустил из виду нотку надежды в её голосе.

«Да, дитя солнца», — радостно сказала Уриил. — «Ты… Обугленный Совет счел нужным позволить вам уйти отсюда», — сказала она, снова встретившись взглядом с Руби. — «Вот почему я продолжала бороться, несмотря на свои раны, Руби. Чтобы одержать такую ​​грандиозную победу… я бы сделала это снова без малейшего колебания».

Руби рассеянно заметила сильные руки, которые потянули её за плечи, развернув на каблуках.

«Слышала, Руби?» — радостно сказала Янг, её глаза сияли почти так же ярко, как и волосы, в свете крыльев Уриил. Руби всё ещё прикрывала рот руками, всё ещё не решаясь что-либо сказать, но всё же кивнула — быстро, бурно и восторженно. — «Мы можем уйти!» — радостно воскликнула Янг, прижимая Руби к себе в самые крепкие, самые удушающие объятия, которые она когда-либо испытывала, — но абсолютный восторженный смех, вырывавшийся из-за рук Руби, показывал, что ей всё равно. Она обняла Янг за талию, радостно смеясь, когда сестра подняла её и закружила, ни разу не разорвав объятий.

Скрежет стали отвлек их внимание, и Янг снова поставила Руби на ноги и наконец разорвала объятия. Стряхнув внезапное головокружение, Руби заметила, что Уриил поднялась на ноги. Усталость давила на плечи и крылья ангела, она увидела, но улыбка на ее лице была такой счастливой, что Руби не могла не улыбнуться вместе с ней. Она неторопливо шагнула вперед, ее ботинки мягко зашуршали по полу пещеры.

«Я… я хочу сказать спасибо», — тихо сказала она, сжимая кончики пальцев. — «Но… я не знаю, как», — смиренно призналась она. — «Это просто…» — Ее взгляд упал на обугленный обрубок, который когда-то был рукой Уриил, и она почувствовала, как ее охватывает уныние. — «Я просто… я…» — Она запиналась, подбирая слова, и чувствовала, как краснеют ее щеки — почему это так сложно?!

Уриил быстро заметила, куда смотрит Руби. С решительным вздохом она снова сложила свои побитые крылья.

«Я… я в этом мире много-много лет, Руби», — сказала она, и Руби тут же обратила на ангела все свое внимание. Янг подошла к ней и положила руку ей на плечи, тоже внимательно слушая. — «Я была свидетельницей многих ужасных вещей, пока ходила по этому миру. Я видела, как тьма овладела сердцами вашего народа — ненависть, война, сегрегация… Я была там в каждом невыразимом событии, каждой бессмысленной войне… и я была бессильна остановить их», — сказала она. На ее лице читалось раскаяние. — «Эти деяния… они сломили меня. Они нанесли удар по моей решимости, истощили мою надежду на это царство, и прежде чем я успела опомниться, меня лишили веры в то, что это место стоит того, чтобы за него бороться. Годами я скиталась, поднимая свой клинок в защиту людей не потому, что верила в них… а потому, что мне больше нечего было делать».

Янг слегка крепче обняла Руби, и плечи Руби тоже немного опустились. Она знала, что там, за пределами её мира, всё плохо — иначе зачем бы миру нужны были Охотники и Охотницы? — но услышать об этом таким образом, услышать, как это сломило ангела… от этого в груди образовалась тяжесть, отчего конечности стали тяжёлыми.

«Я думала, что в этом мире не осталось ничего ценного…» — сказала Уриил… прежде чем на её усталом лице появилась ослепительная улыбка. — «А потом… Потом я встретила вас двоих».

От этого признания Руби слегка вздрогнула, приятное тепло разлилось по ее хрупкому телу; оно развеяло тяжесть, сдавившую грудь, и все остальные боли, вызванные ранами Уриил, и так сильно разлило по ее лицу, что Руби поклялась, что ее щеки теперь сравнялись по цвету с плащом. Неужели… Неужели она действительно это имеет в виду?

«Вы двое», — продолжила Уриэль, глядя на неё и Янг, — «вернули мне то, что я считала навсегда утраченным. Когда я смотрела на вас, когда вы обнимались, когда я слышала ваши слова… я чувствовала, как что-то шевелится внутри меня — что-то, чего я не чувствовала десятилетиями», — тепло сказала она. — «Вы… Вы двое снова вселили в меня надежду».

Эти слова лишили Руби дара речи. Ее руки беспомощно опустились вдоль тела, она боролась с непреодолимым желанием радостно захихикать. Услышав эти слова от Уриил… они сделали ее такой счастливой, что ей казалось, она вот-вот лопнет. Она снова услышала скрежет стали, и прежде чем она успела что-либо понять, ангел снова опустилась на колени перед ней и Янг.

«Я не хочу, чтобы ты больше ни минуты беспокоилась о моих ранах, Руби Роуз», — твердо произнесла ангел, не снимая улыбки. — «То, что ты мне дала, то, что я приобрела этой ночью… это бесконечно ценнее того, что я потеряла».

В этот момент Руби почувствовала, как самообладание покинуло её. Быстрым движением она рванулась вперёд и подпрыгнула, обняв Уриил за шею, стараясь не обнимать её слишком крепко. Должно быть, это было забавное зрелище — видеть её висящей на плечах коленопреклоненного ангела, но ей было совершенно всё равно. Уриил сначала напряглась от прикосновения, но после быстрого вдоха Руби почувствовала, как ангел расслабился, и вскоре рука в перчатке легла ей на спину. — «С-спасибо», — пробормотала она сквозь пересохшее горло и дрожащие губы. «Спасибо, Уриил… Спасибо тебе огромное…»

Руби понятия не имела, сколько длились объятия — они продолжались достаточно долго, чтобы Янг успела насмеяться над её выходками, это уж точно. Но кроме этого, она ничего не знала. В конце концов, её руки начали неметь, и она была вынуждена отстраниться, тихонько упав на ноги и поплевшись обратно к Янг, её щёки покраснели от смущения. Она только что обняла ангела. — «Я никогда не думала, что смогу это сказать», — подумала она с улыбкой.

И снова Янг обняла её одной рукой, прижимая Руби к себе и улыбаясь. Этот жест заставил сердце Руби затрепетать — Янг всё это время была рядом. Она была рядом, когда Уриил пыталась стереть их воспоминания, и она была рядом, когда ангел решила этого не делать. Она была рядом, когда Уриил заявила, что будет сражаться за них, и она была рядом, когда Уриил вернулась победительницей — и ни разу она не отошла от Руби. Ни разу Янг не оставила её одну. И пока Руби стояла, прижавшись к своей старшей сестре и зная, что сестра никогда её не бросит, она не могла не улыбаться, широко и ярко, словно освещая всю пещеру.

«Так что же теперь будет?» — спросила Янг. «Мы просто… ну, пойдем?» — осторожно спросила она. — «Не то чтобы в этом было что-то плохое, просто… было бы странно просто выходить за дверь после всего, что только что произошло».

Руби хихикнула, услышав, как Янг это говорит — не каждый день ей доводилось слышать, как ее старшая сестра запинается. По ее мнению, это было очень забавное зрелище.

«Теперь…» — Уриил замолчала, оторвав взгляд от них и подняв глаза на одну из больших трещин в потолке пещеры. — «Теперь идите домой», — тепло сказала она. — «И продолжайте жить своей жизнью».

«...что, вот так просто?»⁽¹⁾ — спросила Янг, неожиданно прозвучав невероятно бесстрастно. Судя по неловкому выражению лица, Руби предположила, что сестра тоже это поняла.

«Вот так просто», — ответила Уриил, оглядываясь на них. Она жестом указала на что-то позади них, и Руби с Янг взвизгнули, когда грифон, дремавший у входа в пещеру, вдруг громко закричал. Его перья зашуршали, когда огромный боевой зверь неуклюже шагнул вперед, невозмутимо глядя на состояние своего хозяина. Руби же подумала, что птица выглядела почти скучающей. — «Мой Орто отвезет вас обратно в вашу деревню», — спокойно сказала Уриэль. Ах, подумала Руби. Орто. Так вот как его зовут. Грифон остановился рядом с ними, настороженно глядя на них, затем встряхнулся и опустился на колени. Теперь он был как раз достаточно высоко, чтобы они могли забраться наверх.

«Мы полетим?» — взволнованно спросила Янг. — «Круто. Но… подожди!» — она замолчала, широко раскрыв глаза и снова повернувшись к Уриил. — «А как же сны Руби? И тот факт, что она провидица?» — спросила она. Губы Руби сжались в букву «о», когда тот же вопрос внезапно возник у нее в голове, и она тоже посмотрела на Уриил с вопросительным выражением лица. Если быть честной с собой, сейчас она была счастлива. Она знала, что Уриил не просто так, хранила в секрете все, что она не рассказывала, и знала, что не может выкрикивать все это во весь голос. Но… Теперь Янг знала. Этого… этого было достаточно для нее. Даже если бы Янг была единственной, кто знал… этого было бы достаточно для Руби.

«Пока что», — сказала Уриил, в её глазах читалось задумчивость, — «держите это в секрете. Совет постановил разрешить тебе иметь небольшой круг доверенных союзников, Руби», — сказала она с улыбкой, — «но пока нет. Продолжай хранить свой секрет, пока я тебя снова не найду, и тогда мы начнём двигаться вперёд».

«П-Подожди…» — дрожащим голосом произнесла Руби, широко раскрыв глаза, когда кое-что поняла. — «Пока ты нас снова не найдешь?»

«Конечно», — подтвердила Уриил, кивнув. — «Неужели вы всерьёз думали, что больше никогда меня не увидите? Обугленный Совет доверил вас двоих мне. Я выступаю в роли связующего звена между вами и ними — если Семь Камней захотят сообщить вам что-либо, я передам это вам», — сказала она с улыбкой.

«Ха-ха! Слышишь, Руби?» — спросила Янг, снова обнимая Руби одной рукой. Руби могла лишь безучастно кивнуть, но в конце концов на ее губах появилась яркая, смиренная улыбка. — «У нас появился ангел-хранитель! Это так круто!» — весело сказала Янг. Однако ее улыбка продержалась лишь мгновение, прежде чем слегка исчезла. Она отпустила Руби, к большому замешанию юной девушки, и шагнула вперед к Уриэль, исказив лицо в нерешительности. — «Слушай… Я знаю, ты говорила, что не должна, но…» — она замолчала, прежде чем пожать плечами, пытаясь выглядеть нерешительной. — «Я… Извини. Знаешь, за то, что… кричала на тебя, стреляла в тебя и все такое. Э-э… Должно быть, это было ужасное первое впечатление». — Несмотря на несколько неловкую манеру произнесения, Руби не могла не улыбнуться извинениям сестры — и Уриил сочла нужным повторить эту улыбку.

«Не придавай этому значения, Янг», — сказала Уриил. — «Я бы ничего не изменила — именно это безоговорочное стремление защищать помогло пробудить во мне надежду», — искренне сказала она. — «Никогда не меняйся».

«Хе-хе, тебе не стоит об этом беспокоиться», — уверенно подмигнула Янг и подняла большой палец вверх, забыв о своей неловкости перед лицом прощения ангела. — «Давай, Руби!» — крикнула она, резко развернувшись и направившись прямиком к стоящему на коленях Орто. — «Последний — гнилой Беово-прфт!» — За свои старания она получила полный рот перьев, когда Орто в знак протеста вытянул одно из своих крыльев прямо ей в лицо, фыркнув и встряхнувшись. Это зрелище вызвало фырканье и смешок у Руби, после чего она быстро воспользовалась предоставленной ей возможностью, забравшись на бронированную спину грифона и подняв кулаки над собой с победным «Ха!» и победной улыбкой.

«Да ну», — проворчала Янг, когда боевой зверь наконец втянул крыло. — «Как это вообще может быть справедливо?!» — В ответ Орто пренебрежительно отвернулся, почти не обращая внимания на жалобу Янг. Этот поступок лишь еще больше рассмешил Руби.

В стороне она увидела, как Уриил изящно прикрыла рот оставшейся рукой, с веселым выражением лица.

«О, ты думаешь, тебе всё сошло с рук, сестрёнка?» — сказала Янг с ухмылкой, прежде чем, коротко произнося «Хуп!», вскочить на большое седло, украшавшее спину грифона. — «Теперь мне придётся держаться изо всех сил!» — преувеличила она, обняв Руби за плечи и крепко прижав к себе с громким возгласом «Хлюп!». Несмотря на силу в её руках, смех Руби перерос в искренний, радостный хохот, когда она слабо попыталась потрогать руки сестры. Орто заерзал под ними, и их смех сменился вскриками шока, когда они схватились за край седла, их животы упали, когда боевое чудовище поднялось во всю высоту.

Эти ощущения снова заставили их обоих захихикать, и Руби вновь осознала, насколько счастлива она была в этот момент. Казалось, вся та унылость, которую она испытывала до прихода в эту пещеру,… растаяла. Возможно, она и не нашла здесь однозначных ответов, подумала она, но она обрела новое счастье — и это, по ее мнению, было гораздо лучше.

Когда боевой зверь расправил крылья и напряг ноги, готовясь взлететь, Руби оглянулась на ангела, который рисковал жизнью и здоровьем — и потерял одно из последних — ради них. Она стояла там, безмятежно улыбаясь, словно обугленный обрубок ее левой руки почти не беспокоил ее.

«Уриил», — позвала Руби, ее голос больше не дрожал и не был писклявым. Когда желтые глаза ангела встретились с ее серебряными, Руби улыбнулась ей. — «Спасибо, — радостно сказала она, — за то, что поверила в нас».

На мгновение на лице Уриил появился шок, прежде чем к ней вернулась та редкая, ослепительная улыбка, а глаза засияли теплом.

«Нет, малышка», — покачала головой ангел. — «Спасибо… что вернули мне веру».

И с этими словами у Руби снова сжался желудок, когда Орто взмыл в воздух. Ее плащ развевался, когда боевое чудовище поднималось все выше и выше, направляясь к одной из гигантских расщелин, высеченных в потолке пещеры. Наконец, с порывом ветра огромный грифон вырвался наружу, и Руби увидела вдали захватывающий дух восход солнца; горизонт был окрашен в оранжевый цвет, и хотя разбитая луна Реманта все еще висела высоко в небе, тьма ночи медленно, но верно рассеивалась.

Руби не могла не подумать, что этот рассвет можно истолковать по-разному.

* * *

Она улыбнулась, наблюдая, как её Орто исчезает в расщелине. Эта пещера находилась недалеко от деревни, которую эти девушки называли своим домом, и её боевой зверь был очень быстрым — возможно, минута, может быть, две, прежде чем он снова окажется рядом с ней. Если Война говорил правду, то любой Бездушный, который мог находиться в этом районе, был растоптан Руиной. Красный Конь был удивительно силён, даже по меркам призрачных скакунов.

Затем она вздрогнула, когда усталость накрыла ее полностью. Она прижала лоб оставшейся рукой, слегка покачиваясь на месте и используя крылья, чтобы удержать равновесие. Она поняла, что ей отчаянно нужен отдых — скорее всего, она потеряет сознание, как только закроет глаза чуть дольше, чем нужно для моргания. Поэтому она попыталась добраться до стены пещеры. Если бы она хотя бы могла опереться на что-нибудь, этого было бы достаточно, пока не вернется ее Орто.

К сожалению, именно в этот момент её собственное измученное тело решило ей возразить.

Первый шаг заставил её опасно покачнуться и задрожать, кости словно превратились в туман, пока она стояла, пытаясь идти на дрожащих ногах. Второй шаг был не лучше, и даже крылья начали подводить её. Третий шаг оказался роковым, так как одна из её ног полностью отказала. Она упала назад, расправив крылья в надежде хотя бы замедлить падение настолько, чтобы не потерять сознание при ударе о землю.

Её спина с глухим стуком ударилась о что-то прохладное и совсем не похожее на камень, и Уриил оказалась в неестественном положении.

Только тогда она краем глаза заметила красный капюшон и пряди седых волос.

Несмотря на все свои усилия, она слегка вскрикнула, когда её подняли с земли и удержали в сильных руках. Она немного поборолась, её собственное упрямство на мгновение убедило её, что с ней всё в порядке, прежде чем она сдалась, бросив усталый взгляд на того, кто её поймал.

«Я могу стоять», — чопорно сказала она, несмотря на то, что последние остатки её сил уже начали улетучиваться.

Война лишь слегка приподнял бровь, глядя на неё.

«Можешь», — просто сказал он, поправляя её в своих объятиях, и Уриил мысленно застонала, поняв, что теперь ей даже удобнее. — «Но это не значит, что ты должна».

Уриил с досадой сдалась, предпочтя положить голову ему на плечо и прижавшись крыльями к себе.

«Я никогда не думала, что у тебя такие рыцарские задатки…» — пробормотала она, уже ругая себя за то, что глаза вот-вот закроются. Часть её хотела заставить себя проснуться, упорно отказываясь снова терять сознание после поражения. Это случалось уже слишком много раз, почти стало привычкой. Другая же часть её, однако, не обращала на это внимания.

«А я никогда не считал тебя такой наивной идиалисткой», — уклончиво ответил Война. — «Похоже, мы оба узнали что-то новое этой ночью», — задумчиво произнес он, прежде чем перевести взгляд на трещины и раны на потолке пещеры над ними. С внезапным статическим разрядом пространство и материя позади них закрутились и забурлили, когда кроваво-красный портал ожил, тихо гудя, поддерживаемый магией за пределами этого мира. Уриил вопросительно посмотрела на этот портал, но не выразила своего любопытства — в любом случае, она сомневалась, что сможет не заснуть до конца.

С громким визгом на залитом лунным светом полу пещеры расцвела тень, и мгновение спустя её верный боевой зверь с громким стуком приземлился перед ними. Он снова встряхнулся, сложил крылья и оглядел увиденное с выражением, которое, как могла поклясться Уриил, выражало веселье, прежде чем, причудливо фыркнув, пройти мимо них и направиться к порталу. Война повернулся и последовал за ним, его тяжёлые шаги эхом разносились по теперь уже бескрайним просторам.

«Война», — тихо обратилась к нему ангел, ее голос был почти неслышен из-за внезапной слабости. Всадник, не сбавляя шага, взглянул на нее сверху вниз, нахмурившись, но в его глазах мелькнул любопытный блеск. — «…Спасибо», — сказала она спустя мгновение.

В ответ Война лишь кивнул, после чего снова сосредоточил взгляд на портале перед собой.

Наконец, Уриил почувствовала, как начинает терять сознание. Обычно она бы упрекнула себя за такую ​​отвратительную слабость — в конце концов, Третье Царство в наши дни было очень опасным местом, и даже минутная неосторожность или потеря сознания могли привести к тому, что на нее набросятся Бездушные.

Теперь же она покоилась в объятиях человека, которому так безоговорочно доверяла, несмотря на многочисленные разногласия между ними…

…Уриил позволила своим глазам закрыться и отдалась ласковым объятиям сна.

* * *

Руби сидела в снегу, куда её сбросили, хихикая, несмотря на то, что её ошеломило, пусть и небольшое, падение. Грифон — нет, Орто — решил вообще не приземляться, а просто сделал бочку и позволил им упасть в снег. С самой Руби всё было в порядке — это был простой шестиметровый спуск в густой снег, с которым справился бы даже ребёнок. Однако её плащ соскользнул во время падения, и тот факт, что Янг потом начала ругаться так громко, что снег растаял, заставил Руби подумать, что, возможно, её старшая сестра запуталась в еë красном одеянии.

Через несколько мгновений Янг выскочила из-под сугроба, задыхаясь и сплевывая, пытаясь смахнуть снежинки с одежды, прежде чем подняться на ноги. Руби воспользовалась этим моментом, чтобы схватить свой плащ, вытащить его из снега и быстро снова надеть.

«Клянусь», — услышала она ворчание сестры, — «я врежу этой глупой птице прямо по морде, когда увижу её снова!»

Руби устало хихикнула, подойдя и встав рядом с сестрой. Восход солнца был действительно прекрасен — даже сейчас оранжевое свечение выглядывало из-за зданий маленькой деревушки вдали. Дом, поняла Руби, и глупо улыбнулась при этой мысли. Затем она застонала, подняла руки над головой и, сплетя пальцы, потянулась. Она услышала слабый хлопок… где-то в спине, но это ее не особо беспокоило. Она зевнула, вспоминая их бурную ночь. Часть ее действительно хотела хорошенько подумать обо всем, что сказала Уриил, обо всех разных мирах, о Совете, о Равновесии и о тех страшных Всадниках, которые каким-то образом могли избивать ангелов до потери конечностей.

Но это, надо признать, была лишь малая часть ее сущности — все остальное заключалось в непреодолимой потребности во сне, и она с огромным отрывом взяла верх.

«Устала?» — спросила Янг, легонько толкнув еë плечом. Казалось, её гнев на Орто Уриил немного утих.

«Ммм», — вяло ответила Руби. Даже стоять в этот момент было немного тяжело. — «Не могу дождаться, когда вернусь в постель», — пробормотала она, потирая глаза. — «Буду спать целую неделю». — Затем ее обзор заслонила копна золотистых волос, и прежде чем она успела что-либо понять, Янг подняла ее себе на спину. Она улыбнулась про себя — это напомнило ей о детстве, когда Янг всегда носила ее на спине по саду, издавая звуки поезда. Конечно, она так и сделает, радостно подумала Руби. Янг всегда была рядом с ней. Ее сестра посмотрела на нее, ее сиреневые и серебристые глаза встретились, и она ярко улыбнулась Руби ободряющей улыбкой, которая говорила, что теперь все будет хорошо.

«Пойдем домой, сестрёнка», — радостно сказала Янг.

Руби могла лишь что-то невнятно бормотать в знак согласия, веки её отяжелели. Она крепче обняла Янг за плечи, уткнулась головой в копну жёлтых волос перед собой и довольно улыбнулась.

«Без сомнения, дальше будет только сложнее», — сонно подумала Руби. Но теперь рядом с ней была Янг, и это, как ей показалось, значительно облегчит ситуацию.

1) для вас да

Вернуться к тексту