Послание Звёзд: Тени Прошлого. КОТЫ-ВОИТЕЛИ. (гет)

Птица Яркой Зари проснулась от того, что лагерь гудел.

Это было необычно. Обычно по утрам Клан Бесконечно Падающих Звёзд просыпался медленно — сначала дежурный Скалолаз менялся на посту, потом старейшины выползали из ниш, потом молодые воины начинали тренировки. Сегодня же голоса звучали уже затемно, и в них слышалось недовольство.

— Ты слышишь? — спросила она, толкая брата в бок.

Небесная Туча В Небе уже не спал. Он сидел, прижав уши к голове, и его янтарные глаза блестели в темноте.

— Чужак, — коротко ответил он. — Пришёл в лагерь. С час назад.

Птица вскочила. Сердце заколотилось где-то в горле. Она не знала, почему это так её взволновало, но внутри снова зазвенел тот самый звон — тихий, тревожный, который всегда предвещал что-то важное.

— Кто он? — спросила она, хотя ответ уже крутился на языке.

— Не знаю, — соврал Туча. Его хвост дёрнулся — верный признак того, что он что-то скрывает. — Слышал только, что какой-то одиночка с равнин. Хочет присоединиться.

Птица не стала допрашивать. Она выскользнула из ниши и направилась к центру лагеря, где собралась толпа. Туча пошёл за ней, но держался чуть позади.

В центре амфитеатра, у подножия скалы, на которой обычно сидела Звезда, стоял кот. Он был крупным — широкий в кости, с густой песчаной шерстью, местами тронутой сединой. Одно ухо было рваным — старый шрам, полученный в бою много лун назад. Глаза — янтарные, такие же, как у Тучи, такие же, как у… она отогнала эту мысль.

Вокруг него собрались воины. Камнеспинка сидела в стороне и сверлила чужака взглядом, полным ненависти. Рыба, Что Плещется в Озере стоял рядом с Поднимающейся Зарёй и молча наблюдал. Груда Листьев В Овраге прислонился к стене у входа и смотрел на чужака без враждебности — скорее с любопытством.

Звезда, Горящая Огнём сидела на скале и улыбалась. Но улыбка её была не тёплой — оценивающей.

— Представься, — сказала она чужаку.

Кот поднял голову. Его голос оказался низким, хрипловатым, но спокойным:

— Дымчатый Хвост. Я был воином племени Ветра. Теперь — одиночка.

Толпа зашумела. «Ветряной», «равнинный», «чужак» — слова разлетались по лагерю, как сухие листья по ветру. Камнеспинка громко фыркнула.

— Зачем ты пришёл? — спросила Падающая Ночная Луна, выступая вперёд.

Дымчатый Хвост посмотрел на неё. Не отвёл взгляд. Не опустил голову.

— Ищу место, где меня примут, — сказал он. — Ветряное племя меня изгнало. Долго скитался. Услышал, что в горах есть клан, который не смотрит на прошлое.

— Не смотрит на прошлое? — переспросила Камнеспинка, вставая. — Ты пришёл с равнин. Твоя шерсть пахнет сосной и рекой. Ты — один из тех, кто когда-то охотился на нас.

Дымчатый Хвост не отступил.

— Я не охотился ни на кого, — ответил он. — Я сражался с барсуками и лисами. Я не враг вашему клану.

Звезда подняла хвост — все замолчали.

— У нас уже есть равнинные, — сказала она, кивнув в сторону Птицы и Тучи. — Они доказали свою преданность. Ты же пока никто. Но… — она сделала паузу, — ты можешь остаться. На время испытательного срока. Покажешь себя — будешь жить.

Камнеспинка хотела возразить, но Звезда бросила на неё такой взгляд, что та замерла на полуфразе.

— Благодарю, — сказал Дымчатый Хвост, склонив голову.

Птица смотрела на чужака, и внутри неё всё переворачивалось. Его запах. Его глаза. Та манера держать голову — чуть набок, будто он постоянно к чему-то прислушивается. Всё это было ей знакомо. Но откуда? Она посмотрела на брата. Туча стоял с каменным лицом, но его хвост судорожно дёргался. Он знал. Он что-то знал и молчал.

Птица отвернулась и увидела мать. Лечущая Тень стояла у входа в свою нишу и смотрела на Дымчатого Хвоста. Она просто смотрела. Смотрела так, будто видела призрака.

В этот момент Птица поняла. Не разумом — сердцем. Этот кот, этот песчаный воин с рваным ухом и янтарными глазами — он был тем, о ком мать говорила той ночью на поляне. Он был отцом. Она хотела закричать. Хотела подбежать к нему, вцепиться когтями, спросить: «Где ты был? Почему не пришёл раньше? Почему мать скрывала тебя столько лун?» Но она не сделала ни шага. Потому что если она сейчас раскроет правду, всё рухнет. Мать будет опозорена. Их с Тучей происхождение станет поводом для новых подозрений. А Дымчатого Хвоста — изгонят. Или убьют.

Только сейчас Птица поняла, почему мать молчала. Не из гордости. Не из недоверия. Из страха.

Толпа расходилась. Коты возвращались в свои ниши, обсуждая услышанное. Дымчатому Хвосту выделили место на краю лагеря — подальше от всех, как и полагается чужаку. Птица шла к своей нише, когда её нагнал Груда Листьев.

— Ты выглядишь так, будто увидела кошку-призрака, — сказал он. В его голосе не было насмешки — только участие.— Всё в порядке, — ответила Птица, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Ты плохо врёшь, — заметил Груда. — Но я не настаиваю. Захочешь поговорить — я у Восточного склона. Всегда.

Он ушёл, оставив её одну.

Птица решила немного поохотиться,что бы развеять мысли. Всё таки рано или поздно она бы с Тучей нашли своего отца,просто сейчас это было неожиданно.

Птица вышла из лагеря и направилась к скалам,которые становились гладкими и узкими. Там больше всего разводилось пищух,как говорил Груда. Птица принюхалась и припала к земле,двигаясь бесшумно,словно змея что ползёт по земле.

Пищуха даже не догадывалась,что её ждёт опасность. Зверёк продолжал копошиться около каменистой норки. Птица остановилась в три собачьих хвоста от пищухи и сузила зрачки,навострив ушки. Пищуха остановилась и огляделась.

Потом снова повернулась к норке и продолжила что то выискивать там.

Птица подождала,пока пищуха отойдёт от норки. Добыча легла на землю и что то грызла. Птица,не медля,кинулась на пищуху и выпустила когти. Приземлившись около добычи и перекрыв вход в норку,Птица прикончила серого зверька одним укусом в шею. Одной пищухи мало,но уже вечерело,так как дойти до гладких скал было не так то просто.

Птица вернулась в лагерь и кинула пищуху в углублённую нору добычи.Она села на камень и уставилась на небо. Сверху — на скале — сидела Звезда и смотрела вниз. Её лицо ничего не выражало.

отец, которого она никогда не знала, спал в чужой нише, глядя на звёзды, которые не были его звёздами.

Птица закрыла глаза и прошептала в темноту:— Зачем ты пришёл? Зачем сейчас?-Но ответа не было.

Только ветер выл в расщелинах, да где-то вдали кричала ночная птица.