На волнах памяти (джен)

Час спустя. Руби, Эми и Рори пьют чай с печеньем и обмениваются историями о приключениях с Доктором. Энтони завороженно слушает их, приоткрыв рот. Входит усталый и расстроенный Доктор. Глядя на него все сразу замолкают.

Руби (шокировано): Только не говори мне, что мы не сможем вернуться. У меня там мама, обе мамы, и бабушка, и с отцом я ещё не встретилась…

Доктор (тут же напускает на себя бодрый вид): Спокойно, малышка Руби, мы обязательно вернёмся. (пауза) Только, возможно, не сразу. Но зато в тот же самый день, когда отбыли. Это я тебе обещаю.

Эми и Рори многозначительно переглядываются.

Доктор (продолжает, не обращая на них внимания): Энергетический блок просто не выдержал перегрузки. Но я уже представляю, где здесь искать подходящие запчасти. (Он спокойно садится на диван и наливает себе чашку чая) Всё, перерыв. Надо набраться сил перед ремонтом ТАРДИС. Эми, Рори, ну давайте, рассказывайте, как вы тут устроились.

Следующие несколько часов они рассказывают, вспоминают, хохочут, подкалывают и перебивают друг друга. Вдруг Эми крепко крепко обнимает его.

Эми (сквозь слёзы): О, Доктор, наконец-то я могу поблагодарить тебя за Ривер. Ты же уже загрузил её сознание в этот суперкомпьютер?

Доктор (ошеломлённо похлопывает её по спине): Да, и уже довольно давно. (отодвигает Эми на расстояние вытянутых рук) Погоди, а ты откуда об этом знаешь?

Рори (мечтательно-сентиментально): Она иногда навещает нас во снах. Ривер. Но, в последнее время всё реже и реже. Вроде как у компьютера часто на это энергии не хватает. Хотя… (задумчиво смотрит вверх) В последний раз она говорила, что библиотеке пожертвовали надёжный источник энергии и теперь она сможет навещать нас чаще.

Доктор (широко и счастливо улыбается): Что же, я очень рад, что у неё всё хорошо и она нашла вас здесь. Кстати, об энергии. Надо бы потихоньку заняться ТАРДИС.

Вдруг из ниоткуда раздаются бесплотные голоса с протянутыми мурлыкающими нотками.

Голос 1: Возможно, мы могли бы тебе помочь, Хранитель вселенной.

Голос 2: Всего лишь одна небольшая услуга, и твоя проблема решена.

Голос 3: Даже убивать никого не придётся.

Рори(хватает со стола нож): Кто вы? И что делаете в моём доме? Покажитесь?

Раздаётся мурлыкающий смех. В комнате медленно проявляются три улыбающиеся кошачьи морды. Воздух вокруг них всё густеет и густеет, пока не уплотняется полностью в принадлежащие им тела. Некоторое время коты остаются размером с хорошего тигра, но потом уменьшаются до размеров среднего мейн куна.

Голос 1 / Рыжий кот: Полагаю, такой наш размер вам более удобен.

Руби (ошарашенно, но с предвкушением): Доктор, только не говори мне, что это Чеширские коты!

Голос 2 / полосатый, с фиолетовым отливом кот: Не совсем, милая леди. Но мой дедушка был его прототипом. Он одно время жил на вашей планете, как питомец автора, и от скуки наговаривал ему сюжет во снах.

Доктор (в приятном шоке): Это артерианские призрачные коты. В основном они живут на другом уровне бытия, отсюда и название. Но, когда захотят, могут проявляться и на материальном уровне. В своей призрачной форме они способны, как бы скользить вдоль времени и пространства. Но я слышал, что вашу планету уничтожили далеки.

Голос 3 / серо-дымчатая кошечка (тяжело вздыхает): Уничтожили. Мы одни из немногих, кто успел перенестись на другие планеты. Теперь живём здесь.

Доктор (сочувственно гладит её по голове): Как я вас понимаю. (Кошечка благодарно трётся об его руку и мурлычет)

Рыжий кот: Мы знаем. Поэтому и пришли, как только учуяли твой корабль.

Полосатый кот: Конечно, мы наблюдали, ты ли это, или другой Повелитель времени. Чтобы не ошибиться.

Серая кошечка: Только Хранитель вселенной способен решить наш вопрос мудро.

Доктор(мгновенно становится серьёзным): Я вас внимательно слушаю.

Коты коротко переглядываются между собой, как бы общаясь телепатически. Потом рыжий начинает.

Рыжий кот: При эвакуации нам удалось захватить с собой десять Эпи-кристаллов. Но на этой планете они оказались, в большинстве своём, бесполезны.

Доктор делает потрясённый вздох и смотрит на них расширенными от шока глазами. Остальные в недоумении.

Полосатый кот: Мы успешно использовали один, чтобы скрыться от далеков при побеге. И при попадании сюда, впитали по одному из них, чтобы поточнее синхронизироваться с этой планетой.

Серая кошечка: Но тут оказалось такое большое пси-поле, что мы уже почти перенасыщены нужной энергией.

Рыжий кот: Поэтому мы решили полностью отказаться от остальных и больше времени проводить в материальной форме. А их пока прятали на свалке ваших транспортных средств неподалёку, где мы и сами живём.

Доктор (ошалело, в недоумении): Только не говорите, что вы хотите отдать их мне?

Серая кошечка: Один для твоей машины, да. Но остальные мы просим отвезти туда, где они принесут больше пользы и никогда не попадут в плохие руки.

Руби(вопросительно): Доктор, что это вообще за кристаллы?

Доктор (взбудораженно): О, Руби, это самая большая ценность во вселенной. Они прорастают… прорастали… только на Артериане и являются почти нескончаемым источником энергии. (ненадолго задумывается, как бы это получше объяснить) Нечто вроде вечного двигателя, каким его себе представляют земляне. В их основе лежат полуматериальные кремниевые микроорганизмы, которые питаются ментальной энергией. А та энергия, которая выделяется из кристаллов, всего лишь побочный продукт её переработки. (вздыхает) В древности, многие войны велись за обладание ими. Но есть один нюанс, который выяснился довольно поздно. Когда кристаллы пытались использовать с негативным смыслом, микроорганизмы умирали и они затухали сами по себе. Так что они работают только для чего-то положительного.

Рыжий кот: Именно поэтому, мы и отдаём их тебе. Ты достаточно мудр и бескорыстен, чтобы доставить их туда, где они точно будут жить долго.

Полосатый кот исчезает на несколько секунд. Затем он возвращается, неся в зубах мешочек из переливающейся ткани. Открыв его, Доктор аккуратно высыпает на поднос шесть крупных прозрачно-жемчужных камней.

Руби(восхищённо): Это они? Какие милые.

Она тянется потрогать один камень, но Доктор мягко отводит её руку в сторону.

Доктор: Лучше не надо, Руби. Мы же не хотим, чтобы они в тебя впитались. Боюсь, Карла дочь-призрака не оценит.

Вдруг Эми издаёт полузадушенный писк и молча показывает Доктору глазами на кристаллы. Доктор некоторое время недоумённо смотрит на неё, но потом его взгляд наполняется осознанием, зрачки расширяются и он на секунду словно застывает.

Доктор (с надеждой в голосе обращается к котам, широко улыбаясь): Как вы думаете, их устроит работать на межгалактическую библиотеку? В её компьютер были загружены сознания людей, чьи тела были убиты. Большинство удалось вернуть к жизни, но многие в нём ещё остались. И нужно много энергии, чтобы поддерживать их виртуальную жизнь.

Котики в очередной раз переглянулись.

Серая кошечка: Я думаю, им такое понравиться. Если никто из этих сознаний не собирается захватить мир.

Эми и Рори с облегчением переглядываются. Доктор аккуратно складывает кристаллы обратно в мешочек и опускает в наружный карман.

Энтони (просительно): Раз уж вы закончили со взрослыми вопросами. Мам, пап, а можно мы котиков себе оставим? Вы же сами слышали — они на свалке живут. Я буду очень хорошо за ними ухаживать…

Эми (вздыхает): Ох милый, я бы с радостью. Но ты же видишь, что это не обычные земные котики, а разумные инопланетные существа. Их нельзя так просто завести, как питомца.

Энтони(радостно): Но можно им предложить. (приседает перед котами на корточки) Уважаемые коты, позвольте предложить вам наш кров и стол. Обещаю быть вам хорошим другом, правильно ухаживать за вами и не обижать нарочно.

В воздухе раздаётся мурлыкающий смех.

Серая кошечка: Как можно отказаться от такого милого приглашения. (Поглядывает на обоих котов) Что скажете? Заодно и за друзьями Доктора присмотрим. (Она лениво потягивается) Надоело как-то по свалками мыкаться.

Полосатый и Рыжий переглядываются и важно кивают. Доктор благодарно проводит ладонью по их головам и уходит с кристаллами в ТАРДИС. Руби с сожалением оглядывается и тяжело вздохнув, спешит за ним. Эми, Рори и Энтони бегут следом.

Доктор (высовывается из ТАРДИС, несколько минут спустя): Всё готово, Прошу на борт, Руби. (переводит взгляд на Эми, Рори и Энтони) Как бы мне не было жаль покидать вас, но моё длительное присутствие в этой временной линии крайне нежелательно для неё.

Рыжий кот: Удачной дороги, Хранитель вселенной! Обещаю, мы присмотрим за твоими друзьями.

Эми (с всхлипом бросаться ему на шею): Не забывай нас, Доктор, обещаешь?

Доктор (подзывает Рори и Энтони к себе и крепко обнимает всех троих): Никогда, Амелия Понд, никогда.

Когда Доктор и Руби улетают, Эми и Рори ещё долго смотрят на то место, где стояла ТАРДИС, держась за руки. Энтони и коты молча сидят на траве рядом. В конце концов, все уходят обратно в дом.