Ошибка божества (джен)

«Дружеская рука» подпирала крышей звёздное небо. Названые сёстры, раскрыв рты и задрав головы, рассматривали строение. Гостиница действительно больше походила на богатую крепость. Его окружала толстая высокая стена, земляные валы и пустой ров для воды. Стены не украшала лепнина, а на окнах не красовались витражи. Он был строг и мрачен. В таком замке пристало жить какому-нибудь тёмному лорду. На воротах красовался знак: рука, держащая флаг. Девушки робко шагнули под своды. Стражники у подъёмного моста безразлично проводили их взглядом.

— Вот это да! Впечатляет! — озиралась вокруг Имоен.

— Давай постараемся не привлекать лишнего внимания, — пробурчала из-под капюшона Равена.

— Тише воды, ниже травы. Без проблем.

Девушки прошли почти через весь просторный двор, мимо конюшен, складов, казармы охранников. И тут у непоседы возник вопрос:

— Слушай, а как мы узнаем тех, к кому идём?

— Если честно, не знаю. Как вообще они могут выглядеть?

Они повернули за угол, откуда лился тёплый свет, и обнаружили ступени в гостиницу. Они вели к ярко освещённому короткому туннелю внутрь строения. Сейчас оттуда выходил старец, По чёрной мантии с зелёными узорами и резному посоху можно было предположить, что он являлся магом. Такие места как это всегда привлекали искателей приключений.

— Ну, они же друзья Горайона… — рассуждала Имоен. — Значит в годах? Степенные мудрецы?

— Мне тоже так подумалось.

Равена шла, наклонив голову, чтобы свет не попал под капюшон. Но даже так ей показалось, что старец замедлился и внимательно осмотрел поднимающихся по ступеням девушек.

— Может спросим у хозяина? — предложила непоседа.

— Хорошая мысль. Он-то своих постояльцев должен знать наверняка.

— Прошу прощения, — заговорил с ними старец. — Вы сказали: «Горайон»? Вы идёте из Кэндлкипа?

Девушки остановились и взглянули на собеседника. Он был стар. На голове из растительности осталась лишь реденькая бородка. «Вполне подходит под описание «старого друга»», — подумала полукровка.

— Да, из Кэндлкипа. А вы… Халид? — спросила она.

— Это с вами мы должны были встретиться? — добавила Имоен.

— Несомненно встреча со мной уготована вам судьбой, — коварно улыбнулся старец и загородил собой дальнейший путь. — Судьбой, увы, несчастливой.

На кончиках его пальцев появилось розоватое свечение. «Опасность!» — закричало что-то в голове у полукровки. Она схватила названную сестру за плечо и оттолкнула её себе за спину. С силой она слегка переборщила, и Имоен кубарем покатилась вниз. А сама полукровка едва ушла от магической атаки. Равена отпрыгнула назад, выхватила меч и кинулась на мага, но он уже успел прочитать заклинание, и розоватые снаряды отбросили воительницу вниз со ступенек. Старик подходил ближе, читая новое заклинание, но в этот момент ему в ногу вонзилась стрела — в бой вступила Имоен. Стрелять снизу вверх было неудобно, она решила немного отойти назад. Старик пробормотал заклинание, и его окутал розоватый полупрозрачный цилиндр — защита от стрел.

— Проклятье! — выругалась непоседа. — Равена, ты как?

Падение выбило воздух из лёгких воительницы. Атака Имоен дала ей возможность перевернуться на бок, нащупать рукоять меча и с его помощью встать. Капюшон спал у неё с головы, в толпе собирающихся зевак пробежал неприятный шепоток.

Равена уворачивалась от атак мага как могла. Он почти не обращал внимания на Имоен, иногда швыряя в неё заклинание, чтоб заставить спрятаться и не стрелять. Это убедило полукровку, что главная мишень снова она. Старик спустился на нижнюю ступеньку и начал читать какое-то длинное заклинание. Это был шанс. Собрав все силы, воительница рванула в атаку. К радости Имоен розоватый цилиндр поблёк и исчез.

В это время по коридору гостиницы неспешным шагом в сторону общего зала шли двое полуэльфов — мужчина и женщина.

Русые, слегка волнистые волосы женщины спадали до середины лопаток. Серо-зелёные глаза выражали недовольство. Слева, через бровь и глаз, на щёку, по смуглой коже чьи-то когти прочертили ей шрам, что никак не портило её изящной внешности. Когда она отбрасывала волосы, в заострённых ушах сверкали серьги-кольца из тёмного золота. Ожерелье из того же металла плотно прилегало к ключицам. Удобные штаны и сапоги выглядели опрятно, но были потёрты многими походами. Полуэльфийка поправила тунику с растительными узорами и недовольно пробормотала себе под нос:

— Если не приходят сегодня — утром уходим в Нашкель, — голос у неё был грубоватый, словно не подходил к её внешности.

— Н-но мы же обещали, — неуверенно возразил ей спутник.

— Мы не обещали ждать вечно, — отрезала она.

— Я п-переживаю. Вдруг что-то с-случилось.

Мужчина был выше своей спутницы на полголовы. Длинноносый, с короткими медными волосами, карими глазами и россыпью веснушек, которых почти не было видно на оливковой коже. Небольшой шрам виднелся под левым глазом. Его одежда так же выдавала в нём опытного путешественника. Вот только его рубашка была сшита из красивой восточной ткани, а по краям тянулась золотистая тесьма.

Парочка спускалась по лестнице в общий зал. Женщина пристально посмотрела на своего спутника и вздохнула.

— Даже если и так. Горайон сильный маг. Он справится.

И тут они заметили, что столы в зале пусты. Даже те, которые накрыты к ужину. А у входа собралась толпа.

— Достопочтенный Бентли, — обернулась полуэльфийка к подошедшему гному. — Что это такое творится тут у тебя?

— Не извольте волноваться, дорогие постояльцы, — спокойно ответствовал гном, поправляя седые усы и бороду с вплетёнными в них золотыми украшениями. — Зеваки любят потасовки. Охрана скоро с этим разберётся. В конце концов я им за это хорошо плачу.

Лысую голову и переносицу гнома пересекали два почти параллельных старых шрама, и это говорило о бурной молодости хозяина «Дружеской руки». Он жестом указал на свободный столик, мол, присаживайтесь, ужин сейчас подадут. Уходя на кухню, невзначай, усмехнулся в усы:

— Неужели мои молодцы не уймут какого-то мага и пару девчонок.

Полуэльф обернулся к спутнице.

— П-поспешим туда?

— Да, — без колебаний ответила та.

Им пришлось пробивать себе дорогу через толпу. Женщина шла, расталкивая всех локтями.

— В сторону! Пропустите!

А за ней с извиняющимся лицом поспевал мужчина.

— Из-звините. П-прошу п-прощения.

Они вышли на ступени аккурат в тот момент, когда Равена пронзила насквозь старика мага. В ноге и в плече нападавшего торчала пара стрел. Внезапно по лезвию меча разбежались трещины, и оно осыпалось. Маг рухнул к ногам воительницы, а в руках у Равены осталась лишь рукоять.

— Какого Абисса! — недоумевала полукровка, разглядывая скол меча.

— Равена, что случилось? — подбежала к ней Имоен.

— Не знаю. Лезвие просто рассыпалось…

Разогнав зевак, к ним спускались полуэльфы.

— Думаю, мы сможем объяснить, — грубоватый голос женщины привлёк внимание названных сестёр.

— И кто же вы такие, — напряглась полукровка.

— М-мы друзья, — как можно дружелюбней улыбнулся мужчина.

— Уж извините, но после некоторых событий мы слегка недоверчивы, — нахмурилась Имоен.

Но женщина, казалось, и не замечала её — она смотрела на полукровку дроу.

— Тебя ведь зовут Равена? Халид и я ждём вас с Горайоном уже достаточно долго.

— Н-но его нет с тобой. Похоже, с-случилось наихудшее.

Образы двух мудрецов, нарисованных Равеной самой себе у ворот Кэндлкипа, расплылись, будто на невысохшую акварель плеснули водой.

— Вы — Халид и Джахейра? — вскинула серебристые брови девушка.

Непоседа тихонько хохотнула.

— Так и есть, — не понимая их реакции, ответила полуэльфийка. — Что ж. Похоже мой муж прав. Горайон погиб?

— Да, — опустили девушки головы.

— С-соболезнуем, — Халид подошёл к ним ближе.

— Ладно, — выдохнула Джахейра. — Пойдёмте. Поговорим в другом месте.

— Постойте-ка! — из тени двора к ним подошёл охранник. — Эти девчонки нарушили закон «Дружеской руки». Я не позволю им просто уйти.

Имоен вцепилась в локоть названой сестры, а Равена только сейчас поняла, что её внешность раскрыта.

Вперёд вышла Джахейра, попутно коснувшись спины мужа.

— Что? — с вызовом начала она. — А где же была высокооплачиваемая охрана, когда две неопытные девчонки защищались от напавшего на них мага? Прятались в хлеву?

От такого грозного напора у мужчины выступил пот на лбу. Халид аккуратно отодвинул воспитанниц Горайона себе за спину. Имоен взглянула на него поверх плеча. Добродушное лицо стало серьёзным и грозным.

— Пардон, мадам… — пытался что-то сказать в своё оправдание охранник.

Но Джахейра и не думала ослаблять напор.

— Или вы боялись испачкать своё эго, помогая дроу-полукровке?

— Я не…

— Не знаешь, что ответить? Тогда займись делом — убери со двора эту падаль, — и она пнула носком сапога труп несчастного мага.

— Так точно, мадам.

Имоен тихонько прыснула в кулак за спиной Халида. Ей казалось, что охранник сейчас расплачется.

Полуэльфы поднялись по ступеням в гостиницу, увлекая за собой названых сестёр.

— Что ж. В любом случае, вам двоим сначала надо привести себя в порядок, — сообщила Джахейра, скептически осмотрев девушек при свете. — Бентли, нам нужна ещё одна комната на двоих, тёплая вода и ужин на четверых.

— Сию минуту, мадам, — ответил из-за барной стойки гном.

Некоторое время спустя — умытые и в чистой одежде — они сидели за столом в общем зале.

— Равена, перестань дёргаться, — строго обратилась к ней Джахейра.

— Извините, мне не комфортно. Все смотрят на меня.

— Потерпишь. Все всё равно уже знают кто ты. А сидеть за столом в таком грязном плаще я просто не разрешаю.

Им принесли ужин: хорошо прожаренный рубленный стейк и тушёные овощи, а ещё вино.

— Что ж, — приступая к трапезе, снова заговорила Джахейра. — Думаю теперь можно познакомиться поближе. Представьтесь. Вообще-то Горайон говорил об одной воспитаннице.

— А я и не должна была идти с ними. Просто сбежала из Кэндлкипа под шумок и по дороге случайно встретила Равену. Меня зовут Имоен.

Полукровка молча ковырялась в овощах.

— П-приятно п-познакомиться, — попытался разрядить напряжённую атмосферу Халид.

Джахейра вздохнула и продолжила.

— Итак, Равена, судя по всему воин. А ты, Имоен? Увлекаешься чем-то?

— Я вид-дел, ты неплохо ст-треляешь.

— Да, немного умею, но о моих основных способностях громко не говорят, — хихикнула непоседа и с удовольствием отправила в рот кусочек стейка.

Они целый день были в дороге и перекусить удалось только крекерами да водой.

— Что ж. Понятно…

Полуэльфы переглянулись.

Равена выдохнула, словно набираясь смелости.

— А что насчёт вас? Вы должны были помочь нам с Горайоном. Кто вы такие?

— Скажем так: когда-то мы были одной командой с вашим воспитателем. Моё имя Джахейра, я — друид. А это мой муж Халид, он воин, как и ты, Равена.

Полукровка хотела спросить что-то ещё, но новая знакомая не дала и слова вставить.

— Мы пришли на Побережье Мечей с заданием. Держим путь в Нашкель, чтобы разузнать что стало причиной Железного Кризиса.

— Железный Кризис? Что это? — поинтересовалась Равена.

Джахейра жестом указала на её тарелку, и полукровка неожиданно для себя послушалась и начала всё-таки трапезу.

— Твой меч рассыпался? Так? — довольная реакцией девушки, кивнула друид.

— Угу, — стейк оказался очень сочным, девушка жевала с наслаждением.

— Это и есть результат Железного Кризиса. Руда в шахтах стала очень хрупкой.

— Точно, — проглотила полукровка кусок. — Винтроп сказал, что партия мечей совсем новая.

— А на д-дорогах разб-бойники охотятся з-за хорошим железом, — вставил Халид.

— Таким образом вынуждая покупать изделия из плохой руды. Дело, конечно, нечистое, — задумчиво покопалась в тарелке Равена.

— Угу. В общем-то, могу предложить вам пойти с нами.

— Правда можно? — оживились названые сёстры.

— Правда. Можно. Мы обещали вашему воспитателю помощь, и от своих слов не отказываемся. Но нам нужно идти в Нашкель, — друид понизила голос и недовольно пробурчала: — И так уже порядочно задержались.

Потом снова вздохнула и обратилась к Имоен.

— Что за бумажку ты сжимаешь всё это время?

— А! Точно! Я нашла её на теле напавшего на нас мага, — девушка передала измятый кусочек полуэльфийке.

Равена удивлённо посмотрела на свою сестрёнку: и когда успела обыскать тело?

Халид придвинулся к жене и заглянул в записку.

«Разыскивается Равена.

Приёмная дочь мудреца Горайона из Кэндлкипа.

Рост около 175 см. Атлетичного телосложения. Глаза тёмные. Полуэльф с явными признаками крови дроу.

Живая или мёртвая.

Награда 200 зол.»

— Хм. Есть подозрения, почему за тебя назначили награду? — просверлила взглядом Джахейра полукровку.

— Понятия не имею, — нервно трясла ногой под столом девушка. — Но это не первый наёмный убийца.

— Не сомневаюсь, — кивнула друид. — Ладно. Доедайте. Утро вечера мудреней. Надо отдохнуть. Завтра выходим рано утром.

После ужина супруги сообщили, что Бентли держит небольшой магазинчик с самым необходимым. А его жена служит в храме на территории гостиничного двора.

Эликсиров, данных жрецом Огмы в дорогу ещё в Кэндлкипе, вполне хватало. Поэтому названые сёстры заглянули на прилавок хозяина «Дружеской руки». У Равены не было оружия, к тому же она постоянно рисковала потерять снова клинок. Пришлось купить ещё один меч и ножны. Полукровка вздохнула — она ещё не привыкла сражаться и с таким обвесом, а приходится усложнять себе жизнь.

После этого Джахейра проследила, чтобы девушки легли в кровати, пожелала спокойной ночи и удалилась. Интерьер комнаты, выделенной Бентли, был не богат, но она была чисто убрана и вполне уютна. Здесь стояли две узкие кровати, пара несколько раз отремонтированных стульев и шкаф со скрипящей дверцей, дополняла интерьер небольшая кадка за ширмой. После пережитого названые сёстры думали, что не смогут уснуть, но усталость быстро взяла своё.

Утром их разбудил стук в дверь. В узком окошке едва была видна рыжая полоска света на горизонте. О раннем утре Джахейра не шутила.

В общей зале уже был накрыт стол с завтраком: парное молоко в глиняном кувшине, свежеиспечённый хлеб и фрукты. Завтрак прошёл под планирование дальнейшего пути. На потёртой карте супруги показали воспитанницам Горайона местность и основные остановки с ночёвками.

— Сегодня ближе к ночи должны будем дойти до Берегоста, — рассуждала Джахейра. — Переночуем там и выдвинемся дальше в Нашкель. Дня за два должны дойти. Если не будет никаких проблем.

— М-может кто п-поедет по дороге. П-подвезут, — с надеждой в голосе вставил Халид.

— Было бы неплохо, — согласилась друид.

Равена пристально наблюдала за супругами. Хоть Джахейра и была абсолютным лидером в их паре, она всегда прислушивалась к советам Халида. Что же касается самого воина, похоже, он боготворил свою жену. Ей было приятно в их компании. А Имоен и вовсе цвела от счастья и предвкушения приключений. Казалось, вчерашний день был всего лишь дурным сном. Полукровка вздохнула.

— Что-то н-не так? — положил Халид ей на плечо руку.

— Нет. Всё хорошо. Просто волнуюсь.

— Понимаю, — улыбнулся он. — Н-но мы рядом и п-поможем.

— Да. Спасибо.

Через некоторое время четверо искателей приключений вышли из ворот «Дружеской руки». Джахейра и Имоен немного впереди, Халид и Равена — за ними. Полукровка с огромным любопытством рассматривала снаряжение новых друзей. Их доспехи и оружие явно были не простыми.

Джахейра носила кольчугу с разрезами на бёдрах. Она выглядела очень лёгкой, но имела усиленный металлический корсет медного цвета и такие же наплечи. Кожаные перчатки без пальцев полукровка точно видела в разделе «Редкие магические вещи». Друид опиралась на боевой посох из светлого дерева с замысловатыми голубыми рунами.

Халид был облачён в латы. Равена была уверена, что это особенный — единственный в своём роде доспех — но вспомнить его не могла. Зато шлем «Дар мира» угадала с первого взгляда, когда воин только спускался по ступеням в гостинице, держа его в руках. Металлические «крылья» по бокам были поцарапаны и местами помяты. Не хватало нескольких шипов в украшении. Видно, полуэльф пережил вместе с этим шлемом немало битв. По легенде шлем хранил тепло дружественных рук, а ещё неплохо защищал от стихийной магии. Средний щит с медной обивкой и длинный меч с красным оплётом на рукояти не были особенными, но магией усилены наверняка. Равена решила спросить.

— Халид, а ты не боишься остаться без оружия?

— Нет. М-мой меч м-магический, — подтвердил её догадки воин. — Если найдёшь т-такой же — сможешь избав-виться от второго меча, — он немного помолчал. — Тяжело?

— Есть немного. Но это лучше, чем остаться без оружия посреди битвы.

— В-верно.

— Ничего, — заставила себя воспрять духом полукровка, поправляя отстиранный и заштопанный плащ. — Разделаемся с Железным Кризисом и полегчает. Кстати, расскажите о нём побольше.

— Да всё уже рассказали, — заговорила Джахейра. — Сами многого не знаем. В Нашкеле нас ждёт мер города с подробностями. Давно ждёт, кстати.

— Понятно, — полукровка пропустила мимо ушей «камень в свой огород». — Найти бы оружие, сделанное до этого Кризиса. Или вовсе магическое — хотя это дорого. Будут в городе оружейные лавки?

— В Берегосте есть. И кузница ещё. Но металл туда поставляется с нашкельских шахт, да и городок небольшой. Сильно не надейся. В самом Нашкеле тоже что-то есть…

— А если дойти до Врат Бальдура? Город большой, там наверняка что-то будет, — предложила Имоен.

— Не получится, — тряхнула головой Джахейра. — Вход во Врата закрыт до окончания Железного Кризиса.

— Что ж. Тогда ничего другого не остаётся, — подытожила Равена, поправляя портупею ножен.

К обеду ближе они миновали ту самую стелу, где названые сёстры встретили таинственного старика в красной мантии. С тоской они посмотрели в сторону Кэндлкипа и продолжили свой путь на юг.

Через какое-то время Джахейра предложила найти место для отдыха и перекусить заодно. Для этого выбрали небольшую поляну поодаль от дороги, окружённую деревьями и кустарником. Сбросить с себя оружие и дорожные сумки оказалось очень приятно. Бывалые путешественники тихонько посмеивались над названными сёстрами: то ли вспоминая свои первые приключения, то ли давая понять — это меньшее из зол — дальше будет сложнее.

Прохлада тени и аромат цветущего кустарника расслабляли. Друид расстелила прямо на траве небольшую плотную скатёрку. На обед у них был хлеб, сыр, сваренный заранее картофель и ломтики копчёного мяса. Запивали всё это простой водой. Но эта трапеза показалась Равене и Имоен самой вкусной на свете.

— Как же вкусно, — Имоен уплетала за обе щёки мясо, положив его на хлеб.

— Жуй тщательней, — наставляла друид.

— Вот в-возьми воды, — протянул Халид фляжку.

— Пафыба. А мовно ефё куфочек?

Имоен потянулась за очередным ломтиком мяса, но тут рядом с её рукой в скатерть вонзилась стрела. Девушка моментально проглотила что жевала и отдёрнула руку.

— Какого Абисса! — вскочила Равена.

Из кустов на них вышли шестеро хобгоблинов.

— Мы забирать ваше железо, — утробным басом заявил один.

— Если ваша драться — забирать и ваша жызень. Гы! — осклабился другой.

У троих спереди в руках были грубые тесаки. Позади стояли лучники. Опасно. Равена вспомнила, как читала, что хобгоблины могут травить свои стрелы. Они достаточно умны, а ещё больше и сильнее обычного человека. И беспощадны. Защита у нападавших была неплохая — поверх кольчуг стёганные куртки до колена. На красномордых головах — рогатые шлемы. Да и воины они неплохие. Что же делать?

Первой дёрнулась Имоен. Как сидела на четвереньках, так и рванула к луку и стрелам. В этот момент один из лучников хобгоблинов выстрелил. Целился он в Джахейру. Но на пути стрелы, словно из-под земли, возник Халид, наконечник звякнул об его щит.

— Д-дорогая…

— Всё в порядке. Я готова. Идите с Равеной вперёд.

Полукровка схватила один из прислонённых к дереву мечей, рванула его из ножен. Снова просвистела стела. Наконечник чиркнул по щеке, обжёг эбеновую кожу. Воительница почувствовала, как потекла кровь.

Друид позади Халида что-то пробормотала, прижав ладони к земле. Под ногами лучников потрескалась земля, и показались кончики корней. Они всё поднимались, опутывая ноги и тела хобгоблинов.

Халид стоял уже рядом с полукровкой.

— Равена. Те, что спереди н-наши.

— Поняла.

Сомневаться и переживать было некогда. Воины пошли в атаку.

— Имоен, пока я держу лучников — стреляй по ним. Лучше в голову. Я пока что сражаться не могу.

— Ясно. Сделаю, — непоседа дрожащей рукой приладила стрелу.

«Треньк!» и стрела вошла аккурат в жёлтый глаз одному из разбойников. Он обвис на корнях.

Халид и Равена уже справились со своими противниками, но третий мечник хобгоблинов кинулся на Джахейру в надежде освободить живых собратьев от корней. С криком: «Умри, дрянь!» он занёс тесак над головой друида. Полуэльф возник за его спиной из ниоткуда.

— Ты поднял руку на мою жену?.. — угрожающе прошипел он.

Кровь брызнула на землю, тело упало рядом с Джахейрой. Увы, она потеряла концентрацию, и корни исчезли. Имоен уже успела пристрелить ещё одного.

Равена оказалась совсем близко к последнему хобгоблину и далеко от остальных. Она стояла к нему спиной, не замечая, что магия друида спала. Оставшийся в живых не растерялся, отбросил лук, схватил булаву с пояса. Благодаря окрику друзей, полукровка увернулась от могучего удара, но левый наплечник был разбит вдребезги. Что бы случилось попади он по цели… Некогда было думать! Широкий мах двуручного лезвия, и голова последнего разбойника покатилась в кусты, тело осело наземь.

Какое-то время шли молча. В конце концов, Имоен не выдержала.

— Джахейра, это было потрясающе! Я первый раз видела друидскую магию.

— Пустое, — степенно, но с улыбкой ответила та. — Я больше удивилась вашей отваге.

— Ой, я стреляла на чистом адреналине, — всплеснула руками непоседа, вспоминая как ей было страшно.

Халид поравнялся с полукровкой.

— Т-ты хорошо сраж-жалась. Молодец.

— Спасибо, — вздохнула Равена.

— П-почему же ты грустишь?

— Дай-ка подумать… Я пропустила стрелу, почти погибла от булавы хобгоблина, и мой доспех испорчен!

— Разб-битый наплечник — это ещё не испорченный д-доспех, — похлопал мужчина её по плечу.

— Верно, — обернулась Джахейра. — Но доспех тебе действительно нужен получше. И Имоен нужны стрелы. Мы поспешили уйти, а надо было тебе обобрать хобгоблинов.

Имоен вздохнула. Друид, конечно, была права, но после боя ноги еле держали её. Не до стрел было. К такому надо было привыкать.

— В общем, дойдём до Берегоста, — подытожила полуэльфийка. — Переночуем, а с утра сходим в кузницу.

— Денег-то у нас не особо… — отвела глаза Равена.

— Может задание какое найти, — задумчиво предложила Имоен.

— Только если задание будет по пути, — строго осадила её Джахейра.

Солнце почти ушло за горизонт, окрасив небо в багрянец, когда они дошли до места назначения. В окнах Берегоста то там, то тут загорались огни.

— Ну, вот и пришли, — выдохнула друид. — Давайте найдём гостиницу и отдохнём. Завтра ещё много дел.