Всё могло быть по-другому. (гет)

Повеяло холодом, а следом послышался уже знакомый голос:

— Что тебя так глубоко расстроило? — Сян Лю стоял рядом, облокотившись на то же самое дерево.

— Сейчас я в том настроении, чтобы поведать тебе небольшую часть о своей прошлой жизни. Готов слушать? — не поднимая головы и глядя на водную гладь, сказал Сяолю.

— Внимательно слушаю, — отчеканил девятиголовый.

— Более пятидесяти лет назад я обладал мощной духовной силой, имел кое-какие навыки и знания, но и это меня не спасло. Я угодил в лапы работорговцев. Попал в клетку, как животное. Меня хотели использовать в боях на арене смерти, но мне удалось сбежать. Бежал я не в одиночку: со мной был демон с еще не развитой духовной силой, тот, кто даже не знал, что такое контроль, и не умел себя контролировать. Я не испугался его, а, наоборот, помог. Сколько он там пробыл, я не знаю, но иногда мне хочется его увидеть вновь и спросить, выбрался ли он из той клетки? И я не про тело, а про разум, сущность или, можно сказать, душу. Свободен ли его разум, как и его тело? А душа? Она свободна?

Слушая его, Сян Лю закрыл глаза и судорожно стал контролировать свое дыхание, чувства и сердцебиение. Мелкая дрожь прошлась по его спине. Он прекрасно понимал, о чем говорит Сяолю.

— Ты до сих пор в той клетке? — спустя некоторое время спросил Сян Лю очень печальным голосом.

— Нет. По крайней мере, не в той, — коротко выплюнул юноша.

— Я мог его взять с собой, я предложил ему пойти вместе. Как думаешь, я должен был настоять на своём? — не поднимая головы, говорил Сяолю.

— У каждого свой путь, и только мы сами вольны выбирать. Он сделал свой выбор сам, тебе не о чем переживать. — Сян Лю смотрел свысока на Сяолю, и его затопила грусть, лицо при этом оставалось спокойным.

— О чём ты тревожишься?

— Смышлёный зверь — где он сейчас? Всё ли с ним в порядке? — вздохнул Сяолю.

— Думается мне, что переживать ты должен о себе: в тебе и сил-то нет, а ты в папочку играть вздумал? У тебя уже есть семья, ты сам её создал, тебе её недостаточно? Зверя приручить захотел? — Сян Лю уже вовсю потешался над ним.

— Так и думал, что ты девятиголовый монстр, меня не поймёшь! — фыркнул Сяолю.

Сян Лю обуревали противоречивые чувства: он хотел пожалеть Сяолю, защитить, забрать все тревоги. И одновременно с этим он не понимал себя: с чего это возникли такие мысли и чувства?

Находясь рядом с Сяолю, он испытывал что-то странное, что-то новое, совсем незнакомое. Ему действительно нравились эти чувства. Но как только они разлучались, демона сковывала тоска и грусть. Ему всегда было очень трудно расставаться с ним, уходить от него...

Подавив бурю противоречивых чувств внутри себя, демон сказал:

— Перейдём к делу. Мой заказ ты сделал на совесть. Я доволен. Награду получишь позже.

Подойдя к реке, где его уже ждал Маоцю, он обернулся и протянул руку Сяолю. Тот неохотно поднялся и последовал за Сян Лю. Взлетев на питомце, они летели, пока не достигли моря. Сян Лю, схватив лекаря за руку, спрыгнул вниз. Всё глубже и глубже они опускались на дно моря. Сяолю стал задыхаться, выпуская из лёгких последние пузырьки кислорода. Сян Лю, с радостью в сердце, припал своими губами к его и передал глоток воздуха. Сяолю хотел было возмутиться, но увидел вокруг себя красоты подводного мира: диковинные создания, всевозможные виды морских обитателей...

Поражённый Сяолю не мог не восхищаться. Держась за руки и делясь воздухом, они гуляли по морским глубинам, любуясь красотой подводного мира.

Сян Лю плыл, как истинное дитя подводного мира.

Чувствовалась полная свобода; лицо его было спокойным, но, возможно, счастливым?

Сяолю был потрясён. Решив испытать судьбу, он стал дразнить демона тем, что специально его провоцировал. К морскому ежу тянул руку, чтобы потрогать — Сян Лю приходилось одёргивать его, нахмурив брови. Ядовитую медузу пытался схватить за щупальца — Сян Лю снова его одёргивал, глазами взмолившись всем богам. Сяолю забавлялся как мог, с улыбкой до ушей, втягивая в свои шалости и демона. Резвились они долго. Закончив морскую прогулку, вышли на берег, где Сяолю уже в открытую громко хохотал. Сян Лю, глядя на него, оставалось только качать головой с усмешкой.

Переместившись на Маоцю, Сяолю сказал:

— Ты решил меня так развлечь из-за того, что я грустил, или в благодарность за твои заказы?

В любом случае, большое спасибо, ты мне открыл новый, удивительный мир, и я счастлив! Теперь мы можем считаться друзьями?

Сян Лю сидел, устремив взгляд на море облаков, совершенно спокойный. Посмотрев на Сяолю, его губы тронула мимолётная улыбка.

— Зависит от того, как ты будешь себя вести.