Неучтённый корабль (джен)

USS Enterprise NCC-1701

Помимо группы высадки, Пайк пригласил на брифинг всех старших офицеров — Чехова, Доктора и Хью. Седьмая из Девяти выполняла обязанности главы службы безопасности, а Эльнор занимал позицию офицера по вооружению. Таким образом, из присутствующих только Седая Молния не был офицером, и судя по тому, как вольготно он развалился в кресле, его это вполне устраивало. Пришедший последним Чехов споткнулся о его вытянутый хвост, пробираясь к своему месту.

— Все еще пытаешься меня угробить? — проворчал Чехов, садясь.

Он заметил удивленные взгляды и пояснил:

— Наш первый контакт с сиваоанцами дорого мне обошелся из-за этого шерстяного обормота. Я едва выжил.

Сиваоанец молча оскалил зубы, что выглядело агрессивно, но его хвост весело закрутился петлёй. Пайк сделал себе мысленную заметку выяснить детали позже.

— Все в сборе? — сказал он. — Хорошо. Советник, вы примете участие?

Мелькнула вспышка света — Кью занял свободное место за столом.

Капитан невольно задумался о том, что экипаж «Энтерпрайза» все еще очень мал. С учетом того, что Доктор не возражал против круглосуточного дежурства, а Кью не снисходил до дежурства совсем, сейчас едва набиралось достаточное количество людей, чтобы нести поочередно вахту в двигательном отсеке и на управляющих станциях. По расписанию первая смена была его собственной, второй руководил Чехов, а третьей Седьмая из Девяти. Но сегодня им всем троим необходимо было выспаться, поэтому третью смену впервые брал на себя Хью, который немного отдохнул днём. Нужны были еще люди, но...

Пополнение экипажа шло не очень интенсивно. Седьмая разыскала своего Доктора — пришлось выиграть небольшую дипломатическую битву за собственность медицинского департамента. Чехов вернулся из увольнительной с фелиноидом, которого рекомендовал как своего старого приятеля тех времён, когда «Энтерпрайзом» командовал Дж.Т.Кирк. Пришла на «Энтерпрайз» также троица техников из Рейнджеров Фенриса, оказавшихся фанатками «серебряной леди». Итого, двадцать пять, из которых двое еще дети, и еще одиннадцать даже не признаны дееспособными. Где взять в десять раз больше, и лучше бы квалифицированных людей хоть с каким-то опытом?

Между тем, Седая Молния закончил свой доклад о запахах Киругдан Прайм и передал слово Эльнору. Юноша, слегка смущаясь, выложил на стол несколько дротиков, которые подобрал в доме на дереве тайком от владельцев.

— Происхождение этих снарядов полностью природное, — сказал он. — Можно разглядеть древко, четырехгранный наконечник и оперение. Выглядит, как будто дротик собран из частей, но по факту это единая часть растения.

— Было бы интересно посмотреть, на чём оно выросло, — сказал Чехов, вертя в руках дротик.

— Вот, — пожав плечами, Эльнор показал на экране изображение шипастого деревца. Он увеличил изображение, и стало видно, что каждый шип имеет форму дротика.

— Увидел по дороге и заснял, — объяснил Эльнор, кладя еще один дротик на стол. — Этот я подобрал под деревом. Кажется, они опадают, когда созрели.

— Значит, мы уже повидали деревья-дефлекторы и деревья-оружейные фабрики, — подытожил Пайк. — Они похожи на природные артефакты?

— Что вы на меня-то смотрите? — отреагировал Кью. — Очень слабо сформулированный вопрос, — заметьте, я даже не сказал «глупый». Похожи, не похожи... Вот это копье, с которым таскается ваш когтистый новичок, похоже на работу современного землянина?

Пайк открыл рот, чтобы ответить «нет», но заметил, что Чехов краснеет, подавляя смех, — и только вздохнул.

---

 

USS Enterprise NCC-1701

— Вот, на примере этого копья, — Эльнор подбросил оружие Седой Молнии на руке, поймал, и прокрутил между пальцами, — даже при поверхностном исследовании можно увидеть, что это не первобытный артефакт. Во-первых, древко вырезано с помощью металлического лезвия, то есть сделано там, где известна обработка металлов. Во-вторых, наконечник прикреплён обмоткой из синтетического волокна — известен синтез пластмасс. В-третьих, на наконечнике тем же инструментом, которым он изготовлен, вырезаны современные земные символы. Вероятно, знак мастера.

— Что там написано?

— Мои инициалы, — хмыкнул Чехов, не вдаваясь в подробности.

— Хорошо, я понял, — сказал Пайк. — Каменный наконечник был изобретен в России. Что насчёт дротиковых деревьев?

— Мы проверим образцы растений, — предложила Седьмая. — Можем выяснить местное или инопланетное происхождение, наличие генных модификаций и их свежесть и воспроизводимость.

— Если были модификации, генетики могли добавить к коду свою сигнатуру, — заметил Хью.

— Что вам это даст, мне интересно, — проворчал Кью, который, строго говоря, не выглядел заинтересованным.

— Необходимо доказать связь между колонией Федерации и современным населением Киругдан Прайм. Если связи нет, мы должны будем классифицировать их цивилизацию как доварповую, — терпеливо пояснил Чехов.

— А если связь есть? — задумалась вслух Седьмая из Девяти. — Что это меняет, ведь сейчас они определенно не знают ни о Федерации, ни о варп-технологии!

— Хороший вопрос, — Пайк тоже задумался. — При выборе стратегии взаимодействия мы привыкли разделять цивилизации на до-варповые и варповые. Но что нам делать с пост-варповой... минус-варповой цивилизацией?.. Советник, вы что-то сказали?

— Я СКАЗАЛ «ПРИСТРЕЛИТЬ ЛУЗЕРОВ», — любезно повторил Кью. На лицах офицеров отразились все оттенки возмущения, но Пайк поднял руку, останавливая их от высказываний, и не менее любезно парировал:

— Наше сострадание должно выглядеть иначе.

— Ух ты. Десять баллов человечеству, — внезапно одобрил Кью, и даже сел в кресле прямо, подавшись вперед и облокотившись на стол. — Вы заметили, он сказал «гуманность», не говоря «гуманность»!

Пайк незаметно усмехнулся. Действительно, странно было бы называть гуманностью свойство, присущее всем, собравшимся за столом, — и людям, и экс-борг, и сиваоанцу, и ромуланцу, и даже голограмме. Насчет Кью он не был уверен — но видимо, и сверхсущество обладало чем-то вроде сострадания.

— Капитан, что он вообще здесь делает? — сердито сказала Седьмая, кивнув в сторону Кью.

— То, что должен делать советник, — мягко ответил Пайк. — Напоминает нам, кто мы, и ради чего это всё. Седьмая, что вы думаете о пост-варповых обществах?

Седьмая опустила ресницы, задумавшись.

— Утрата технологии такого уровня полностью меняет общество. Неизбежен ряд кризисов, пока общественное сознание не адаптируется к потере... Подождите-ка...

Она посмотрела на Хью, и тот кивнул:

— Да, мы с тобой думаем так, как и должны думать экс-борг. Для нас утрата технологии означает потерю части себя. Но в обществе, состоящем из индивидуальностей, технология не может быть так жёстко интегрирована в сознание.

— Даже такая технология, которая объединяет миры? — выпалила Седьмая.

— Многие люди совершенно не страдают, если не могут сгонять в соседний квадрант, — подтвердил Чехов, поежившись, словно ему вдруг стало холодно. — Многие даже не интересуются тем, что происходит за порогом их дома. Позволю себе напомнить, именно поэтому сейчас сама ткань пространства-времени расползается по швам.

— Команда, давайте найдем утерянную связь, — подвел итог Пайк. — И восстановим ее.

---

 

USS Enterprise NCC-1701

Капитанское кресло не показалось Хью удобным.

— Вы не будете возражать, если я закреплю планшет на подлокотнике, сэр? — спросил он, чувствуя себя неуютно без своей рабочей станции.

Пайк посмотрел на него, вскинув брови, с выражением удивления и юмора.

— Привык работать с экраном, — пояснил Хью.

— Вот ваш экран, — Пайк сделал широкий жест в сторону передней стены командного мостика, и усмехнувшись, потрепал экс-борга по плечу. — Ваш, как и весь остальной мостик. Работайте. Все будет хорошо, я в вас верю.

Офицер слабо улыбнулся в ответ, ощущая необъяснимый прилив сил и уверенности. Это смущало его. В чем магия капитанского одобрения? Он испытывал что-то похожее в присутствии Пикара, но то было по-другому. Хью всегда опасался разочаровать Пикара. Пайк вызывал другое чувство — какое угодно, но только не опасение.

Хью все еще думал об этом, провожая капитана взглядом до лифта. Наконец он встряхнул головой и откинулся на спинку кресла.

— Компьютер, последние данные по Киругдан Прайм... На экран.

На пятом часу дежурства Хью закончил составление отчета по генным модификациям растений. Помимо деревьев, продуцировавших шипы-дротики и дефлекторное поле, он отдал на генетическую экспертизу образцы фруктов, которыми угощали группу высадки.

Результаты интерпретировались однозначно. Растения местного происхождения. Изменения внедрены с помощью «программирующих» вирусов менее ста лет назад, что соответствует времени основания колонии. Как и ожидалось, была модифицирована форма шипов у дротиковых деревьев. Способность дефлекторных деревьев аккумулировать необходимые изотопы. Снижение содержания кислот и токсинов в плодах фруктовых деревьев.

— Целенаправленный малоинвазивный терраформинг, — вслух констатировал Хью. — Поселенцы или кто-то другой пересоздавали природную среду, и хотели сделать это быстро... И незаметно.

— Есть наблюдение. Разрешите поделиться?

— Да, Вторая?

Экс-борг, дежурившая на станции связи во время ночной смены, повернулась к центральному экрану.

— Были исследованы три вида, и все три оказались модифицированы. Три из трёх — это сто процентов. Мы можем предположить, что модифицирована вся растительность?

— Верное наблюдение, но нелогичный вывод, — сказал Хью. — Растения были выбраны не случайно. Группа высадки взяла образцы видов, которые привлекли их внимание.

В глазах девушки загорелся огонек исследовательского интереса:

— Нужно расширить выборку. Случайными видами.

— Да, — кивнул Хью. — Отличная идея. Отправьте зонды за образцами, рандомизируйте выбор. Не забудьте, что вспышек транспортера не должно быть видно на территории, которую мы определили как бывшее поселение.

В ожидании результатов Хью снова устроился в капитанском кресле и закрыл утомлённые глаза. Кажется, он даже успел задремать, когда Вторая внезапно вскрикнула, заставив подскочить его и других дежурных.

— Там что-то происходит!

Хью едва не бросился к ней, чтобы посмотреть на показания её станции, но совладал с собой и скомандовал:

— Изображение на экран.

---

 

USS Enterprise NCC-1701

На поверхности разворачивалась первобытная драма. Стая местных хищников, некрупных, но опасных своей многочисленностью, преследовала двуногую фигурку, загоняя ее к подножью горы. Кажется, звери не очень спешили. Они двигались неторопливой рысцой, рассредоточившись и обмениваясь тявкающими звуками, похожими на смех. Убегавшее от них человеческое существо, напротив, спешило изо всех сил. Вероятно, из последних сил. Вторая из Трёх увеличила изображение. Существо оказалось молодой женщиной в коротком бесформенном платье. Её волосы были растрепаны, по ноге стекала кровь. Она оглядывалась на бегу, и кажется, в ее глазах мелькал ужас.

— Мы должны помочь, — резко сказала Вторая. Хью, на мгновение забывший, что он тут главный, вздрогнул и так же резко приказал:

— Транспортируйте женщину на «Энтерпрайз».

— Но... Свечение транспортера... Нельзя! — прошептала Вторая севшим голосом.

— Не теряйте времени!

Не услышав подтверждения, Хью оглянулся и увидел, что она застыла на месте, не в силах разрешить конфликт двух приказов. Буквально через секунду он оказался рядом и скомандовал:

— Передайте управление.

Вторая отступила молча, её губы дрожали.

Время как будто растянулось. Наводя вручную захват транспортера на аборигенку, Хью с удивлением ощущал, что это действие занимает лишь малую часть его сознания. Одновременно он думал о том, что не только Вторая, но и другие икс-би, включая его самого, страдают от неспособности взвешивать аргументы и выставлять приоритеты. Как следствие, им недоступен интуитивный выбор решения. Логику можно развить тренировкой, но вторая составляющая интуиции — это эмоциональный опыт, а его можно осознать только «на собственной шкуре».

Хью удалось поймать цель в захват транспортного луча, но сигнал подтверждения запаздывал. Система сообщила об отказе при сканировании. Нахмурившись, он повторил команду. Снова отказ...

— Объект защищен от субмолекулярного сканирования, — вдруг подала голос Вторая.

«Почему я сам не догадался?» — Хью стиснул челюсти, пораженный новой мыслью. — «Неужели я и в самом деле думаю, что от меня одного зависит всё?»

Тем временем стая, как будто догадавшись, что у них пытаются отнять добычу, затявкала громче и прибавила скорости.

Не отрываясь от контрольного экрана, Хью проговорил вслух:

— Спасибо, Вторая. Немедленно вызовите капитана Пайка. До его появления мостик ваш.

Оставив попытки транспортировать женщину с поверхности планеты, он быстро ввел две новые команды и сдвинул полозки управления вверх.

Вторая из Трёх беспомощно моргнула, наблюдая, как Хью исчезает во вспышке транспортера.

---

 

Kiroogdan Prime

Еще одной из проблем, с которой сталкивались многие икс-би, было очень медленное формирование моторной памяти. Чтобы довести до автоматизма навыки «боевой транспортации», разработанной Чеховым и Эльнором, Пайку потребовалось два занятия. Вине — три. Седой Молнии — одно. Хью повторял её две недели, пока не научился менять позиции, находить на тактическом жилете нужный предмет в одно касание и переключать режимы фазерного пистолета наощупь, фокусируясь на визуальном контроле окружающего пространства. Пункт первый — надевание жилета — доставил икс-би столько проблем, что Хью даже написал дополнительную программу для транспортера, которая одновременно с транспортацией реплицировала тактический жилет уже надетым на десантника. Эльнор счёл это излишеством. Пайк посмеялся и одобрил.

Сейчас эта программа очень пригодилась, как и многие часы тренировки. Хью задал координаты так, чтобы оказаться на пути бегущей женщины, буквально в десятке метров от нее. Вблизи аборигенка оказалась еще моложе, чем он подумал сначала, — совсем девчонка. При виде свечения транспортера она пробежала ещё пару шагов с расширившимися от удивления глазами, попыталась остановиться, споткнулась, упала. Хью шагнул ей навстречу и бросил через ее голову два излучателя силового поля, а еще два — себе за спину. С негромким гудением поднялись столбы света, изогнулись по направлению к общему центру и замкнули защитный периметр. Увы, два зверя успели проскочить за барьер. Хью упал на колено рядом с женщиной, поднимая фазерный пистолет двумя руками, и выстрелил. Один из хищников кувыркнулся на бегу и зарылся носом в траву. Другой вильнул в сторону, увернувшись от второго выстрела, но третий выстрел Хью попал ему в грудь. Мохнатая туша по инерции врезалась в плечо экс-борга, опрокинув его на землю.

Хью сбросил с себя оглушённого зверя и вскочил, с бешено колотящимся сердцем, сжимая в руках фазер и оглядываясь. Сквозь мерцание силового поля были хорошо видны морды остальной стаи, которая визгливо тявкала, бегая вокруг купола.

Послышался писк коммуникатора.

— На связи, — выдохнул Хью и услышал голос капитана.

— Хью, это Пайк. Видим вас. Отличная работа. Нужна помощь?

«Отличная работа»? Хью меньше всего ожидал услышать это после того, как устроил в ночи фейерверк в нарушение приказа. Действительно ли Пайк одобряет его действия или просто заботится о его моральном состоянии?

«Никакой дилеммы», — решил он. «Капитан заботится о моем моральном состоянии, неважно, прав я или нет. А правильно ли я действовал?.. узнаю на брифинге».

Хью повернулся к аборигенке, которая всеё ещё смотрела на него круглыми глазами.

— Капитан, эта женщина ранена, — сказал он в коммуникатор. — Я сделаю перевязку. Эвакуируйте нас при возможности.

В карманах тактического жилета было две аптечки первой помощи. Хью извлёк одну и начал обрабатывать антисептическим спреем рану на ноге женщины, но тут она схватила его за руку и быстро спросила:

— Ты человек из света?

— Что? О, нет, — честно ответил Хью, вспомнив доклад десантной группы о местных верованиях. — Я только переместился сюда с помощью света. Позвольте, я помогу вам.

Он говорил о её ранении, но женщину явно больше беспокоило что-то другое. Она вцепилась в его плечи обеими руками и умоляюще прошептала:

— Ты спасёшь нас?

— За этим барьером безопасно, — заверил ее Хью. — Сейчас мы придумаем, как доставить вас домой.

— Ты не понимаешь! — воскликнула она со слезами. — Моя семья у пещерных людей! Спаси их!

«Вот это поворот...»

— Я обещаю, я сделаю все, что смогу.

Хью закусил губу и сосредоточился на первоочередной задаче. Надо было остановить кровь, сделать прививку от инфекций, снять тканевый отёк...

— Что пещерные люди хотят сделать с твоей семьей? — спросил он.

— Не знаю! Пещерные люди злы на нас.

— Почему?

— Мы не хотели прятаться под землей. Чужаки так легко нашли нас.

— Мои люди для вас чужаки, я понимаю, — сказал Хью как можно осторожнее. — Но разве мы навредили вам?

— Нет, — сказала женщина. — Говорят, другие чужаки нападали на нас, давно.

Хью знал, что капитан слышит их разговор, и втайне надеялся, что тот вмешается и задаст более уместные вопросы. Но Пайк, видимо, решил предоставить ему карт-бланш.

— Что ты знаешь о том нападении? Можешь рассказать мне?

— Я мало знаю! Говорят, до нападения наши люди жили в домах, сделанных из света. Они создавали из света все, что хотели, не только дома.

— Звучит потрясающе, — сказал Хью. «И соответствует предположению Седьмой о голографических системах жизнеобеспечения».

— Чужаки пришли с неба. Они забрали наш свет и некоторых людей. Спаслись только те, кто спрятался под землей.

«Так действуют все пираты во вселенной, независимо от их биологического вида».

— Ты знаешь, как выглядели те чужаки? — спросил Хью на всякий случай.

— Говорят, они были страшными, — сказала женщина и простодушно добавила замечание, которое и расстроило Хью, и позабавило:

— Наверно, они были даже страшнее, чем ты.

---

 

USS Enterprise NCC-1701

Пайк чувствовал себя слегка виноватым перед Хью. Оставляя новичка на ночном дежурстве, он ожидал какой-нибудь подлянки. Такое всегда случается.

Конечно, опытный капитан подстраховался. Тревожный сигнал должен был поднять его с постели в случае любой транспортации, исходящей коммуникации, шума или стрельбы на корабле, в случае изменения в работе двигателей, в случае активации бортового оружия или запуска шаттла.

Конечно, он не предупредил об этом Хью. Ничто так не парализует инициативу офицера, как наличие няньки за спиной.

В тот момент, когда Вторая из Трёх вызвала Пайка на мостик, он уже не спал, и даже натянул на себя брюки и сапоги. Получив сигнал, он сразу затребовал трансляцию инцидента на свой планшет, решив, что футболку и растрёпанные волосы вахта как-нибудь перетерпит. Добравшись до мостика, капитан был уже полностью в курсе происходящего.

Присмотревшись к кадрам видеотрансляции, Пайк узнал Суннару и встревожился всерьёз: с женщиной не было ее ребенка. Оставалось только надеяться, что малыш не пострадал от хищников...

А Хью был хорош, поставил периметр и оглушил прорвавшихся зубастиков прежде, чем капитан успел бы вмешаться в происходящее. Пайк с гордостью отметил, что его уроки не прошли для Хью даром: парень занял устойчивую позицию для стрельбы, надёжно держал фазер обеими руками, поддерживая правую кисть левой ладонью, и даже не забыл плавно выдохнуть, прицеливаясь.

Обменявшись с Хью парой слов, Пайк оставил его говорить с Суннарой, а сам, слушая их, распорядился готовить шаттл и поднимать десантную группу. Его продолжал тревожить вопрос, где ребенок Суннары, и ответ на него прозвучал довольно скоро — «у пещерных людей».

— Седьмая, мостик ваш. Прошу вас, помимо дежурства, изучить все рапорты. Версия о голограммах получает всё больше подтверждений.

Седьмая согласно кивнула, просматривая расшифровку разговора:

— Пираты, которые «забрали свет», видимо, похитили энергоисточник. Источник не уникален, мы могли бы заменить его. Но голо-программы, которые использовали поселенцы, были уникальны.

— Будем молиться за то, что они делали бэкапы, — сказал Пайк.

— Только законченные лузеры не делают бэкапов, — резко ответила Седьмая.

На лице Пайка мелькнуло сложное, но хорошо читаемое выражение, которое означало, что он всей душой надеется, что колонисты не были законченными лузерами, но не может исключить такой возможности.

Когда Пайк появился в ангаре, Эльнор и Седая Молния ждали его у шаттла, довольно громко споря.

— Я найду их, — доказывал Седая Молния, дёргая хвостом. — Мужик, если она сбежала от пещерников, я пройду по её следу в обратном направлении, и — бинго! Кстати, что значит «бинго»?

— Если пещерные люди кого-то удерживают силой, у них есть эта сила, — рассудительно возражал Эльнор. — Ты нарвёшься на часовых или типа того. У них может быть отравленное оружие, смертельные ловушки, что угодно.

Оба заметили капитана и встали по стойке «смирно».

— Вольно. Доктор здесь? — спросил Пайк, надевая свой жилет на ходу.

— Так точно, капитан. Тестирую режим оптической прозрачности, — сообщил голос Доктора сбоку. Пайк обернулся на голос и увидел, как воздух задрожал, пошёл волнами, и фигура Доктора проявилась как будто из ниоткуда.

Доктор ворчливо добавил:

— Мистер Эльнор, попрошу заметить, что я протестую против милитаристского термина «камуфляж»...

— Все молодцы, — сказал Пайк, хлопнув Доктора по плечу и ныряя в шаттл на место пилота. — Займите свои места, мы стартуем.

---

 

Kiroogdan Prime

Хью вынужден был оглушить ещё одного зверя, который догадался подкопаться под защитный периметр. Остальные — по меньшей мере десяток оскаленных морд — продолжали маячить снаружи. Он обошел и поправил излучатели, с тревогой поглядывая в небо, где кружил невидимый зонд.

Снова ожил коммуникатор:

— Хью, это Пайк. Мы на расстоянии визуального контакта. Сейчас уведем от вас стаю.

Идея принадлежала Седой Молнии. Перед вылетом он реплицировал на камбузе огромный шмат сырой говядины. Мясо было сброшено на землю примерно в четырёхстах метрах от стаи, в том направлении, откуда тянул ветер. Пайк сомневался, что звери уловят запах с такого расстояния, но сиваоанец только отмахнулся своим роскошным хвостом.

Действительно, уже через полминуты звери замолчали, завертели носами, и начали перебежками двигаться в сторону, где лежала упавшая с неба еда. Пайк заложил вираж и посадил шаттл рядом с защитным периметром, который Хью тут же отключил.

— Будьте готовы укрыться в шаттле, — велел Пайк. — Эльнор, пусть Седая Молния попробует взять след. Доктор, помогите нашим раненым.

Хью не сразу понял, почему капитан говорит о раненых во множественном числе, пока Пайк не подошел в упор и не дотронулся до его рукава. Только тогда Хью увидел разорванную на плече униформу, подсохшую кровь на ссадинах и свежий синяк.

— Я не заметил... — только и сказал Хью, смущённый выражением тревоги и сочувствия в глазах капитана.

— Это адреналин, — кивнул Пайк. — Поздравляю с боевым крещением, Хью. Как вам вкус победы?

— Пока не осознал, — честно ответил Хью. — Я растерян... Нет, очень даже собран, — поправил он сам себя. — Вы слышали, женщина сказала, что её семья в плену у пещерных людей? Я обещал ей помощь.

— Да, мы нанесём визит пещерникам прямо сейчас, если мистер Седая Молния так хорош в выслеживании, как он сам говорит. Я планировал вернуть вас на «Энтерпрайз»... — сказал Пайк полувопросительно.

Хью покрутил головой в ответ, немного морща нос, потому что в этот момент Доктор занялся обработкой его раны:

— Я с вами, сэр. Я справлюсь... Думаю, что справлюсь. К тому же, я обещал.

Пайк перевел вопросительный взгляд на Доктора.

— Здоровье позволяет молодому человеку бегать с фазером, если вы об этом беспокоитесь, — сказал Доктор.

— В таком случае, Док, я хочу, чтобы вы остались в шаттле с пациенткой. Блокируйте двери и ждите сигнала от нас. Заодно постарайтесь выяснить, почему леди не поддаётся глубокому сканированию.

Несколькими минутами позже Эльнор вызвал капитана, чтобы сообщить, что Седая Молния прошел по следу уже около километра и рекомендует остальным не повторять его траекторию движения.

— Суннара шла к лесу, но когда за ней погнались хищники, она побежала обратно к горе. След делает петлю. Мы можем значительно срезать дорогу.

— Прекрасная идея! — с чувством сказал Пайк, которого совершенно не радовала перспектива долгой прогулки в темноте. — Координируйте наше перемещение. До связи.

Действительно, им пришлось пройти меньше километра до нового пересечения со следом, и еще километра два по едва заметной тропинке. Седая Молния объявил, что несколькими часами раньше здесь прошла вся группа, с которой они познакомились накануне, и несколько незнакомых ему людей, но сейчас на километры вокруг нет ни одного человека. Эльнор, всё ещё опасавшийся засады, попросил Пайка и Хью держаться позади него. Но предосторожность оказалась излишней.

Тропинка оборвалась у сплошной каменной гряды.

— Они ушли за камень, — сказал Седая Молния с поникшим хвостом. Эльнор осмотрел скалу, подсвечивая фонариком, и подтвердил:

— Эту плиту, по-видимому, можно отодвигать. Но не снаружи.

— Третий поросёнок подошел к делу серьёзно, — сказал Хью.

Это был хороший момент для нападения из засады, потому что Седая Молния и Эльнор отвлеклись, пытаясь понять, что такое сказал Хью, и из-за чего капитан вдруг привалился к скале, словно ноги перестали его держать. Но никто не напал, и Пайк, просмеявшись, смог наконец выговорить:

— Наш офицер по технологиям чертовски прав! Вряд ли в этих пещерах припрятан регенератор атмосферы. Ищите вентиляционные люки... Только, эээ, не пытайтесь пролезть в них. Особенно вы, Седая Молния.

---

 

USS Enterprise NCC-1701

Ночная смена подходила к концу. Седьмая из Девяти была почти уверена, что захватит и утреннюю — капитан не торопился возвращаться с высадки. Поэтому она попросила завтрак прямо на мостик и погрузилась в рапорты и расчёты. Дежурные поглядывали на неё с молчаливым уважением, больше похожем на благоговение. Вторая из Трёх потихоньку принесла поднос с едой для Седьмой и так же молча вернулась за свою станцию.

Седьмая с удивлением заметила, что комфортная прежде тишина начала её беспокоить. В последнее время она особенно остро ощущала свое одиночество, потому что перед глазами был Хью, с которым икс-би и все остальные держались гораздо теплее. Стоило ему выйти из каюты, к нему моментально притягивалась компания, даже если он сам вносил свой вклад в разговор только редкими репликами и застенчивой улыбкой.

Кофе оказался слишком сладким, допивать его пришлось через силу. Седьмая поморщилась и отставила чашку. Расчёты не сходились. Чтобы поддерживать голограмму башенки, потребовалось бы окружить её отражающей решёткой на значительную высоту. На старых снимках не было ни решётки, ни деревьев-дефлекторов.

Двери турболифта открылись. Седьмая глянула мельком, чтобы убедиться, — это пришла Вина, хотя до её смены ещё оставался почти час. Она дружелюбно кивнула Седьмой, обошла мостик, здороваясь со всеми, и задержалась возле Второй из Трёх. Седьмая невольно прислушалась к их негромкому разговору:

— Вы выглядите грустной. Все в порядке?

— Мы подвели Хью, — хмуро ответила Вторая. — Не выполнили приказ.

— Ох, сочувствую, дорогая. Наверно, это было не намеренно? Вы, должно быть, растерялись?

— Да.

— Были последствия?

— Была вероятность человеческих потерь.

— Но этого не случилось?

— Подтверждено. Хью предотвратил потери.

— Давайте радоваться этому, — ласково сказала Вина. — Милая, все допускают ошибки. Хорошо, когда рядом кто-то, кто поможет. Я могу поспорить, что вы тоже кому-то очень помогли сегодня. Давайте, я сменю вас пораньше, если Седьмая не против.

— Не против, — Седьмая встала и решительно подошла к ним. — Вторая из Трёх! Я прочитала логи этой вахты. Вы допустили промедление, это правда. Но прежде этого вы навели Хью на мысль отправить зонды на поверхность планеты, и вы обнаружили, что человек находится в опасности. Спасение этого человека не было бы возможно без вашей помощи.

Вторая продолжала растерянно молчать, но Вина радостно воскликнула:

— Вот так! Да вы — героиня дня!

— Спасибо, — сказала Вторая, не поднимая глаз. — Но всю работу сделал Хью. Нам... мне просто повезло.

— У нас хорошая команда, — сказала Вина, обнимая смущенную девушку. — Выигрывает один — выигрывают все.

— Это вы хорошо сказали, — кивнула Седьмая. — Должна признаться... Мне нужна помощь команды. Я что-то упускаю в своих расчётах.

— Наша помощь? — уточнила зардевшаяся от гордости Вторая. И, получив подтверждение, просияла как маленькое солнышко.

Седьмая вернулась в кресло и сказала, окинув взглядом мостик:

— Прошу внимания. То, что вы видите на экране, — вероятная конструкция голографического поселения, смоделированная на основе теории. Вы видите, что мне не удается рассчитать конфигурацию, которая совпала бы с реальными фотографиями. Я уверена, что мои вычисления верны, значит, ошибка в базовой теории. Любые идеи?

---

 

Kiroogdan Prime

Пришлось пройти еще метров двести вверх по склону, но в целом поиски не заняли много времени. Седая Молния подозвал остальных и указал на неприметную щель между камнями, заявив, что она «пахнет жильём». Хью просканировал её трикодером и подтвердил, что расщелина очень глубока.

— Вы точно не хотите, чтобы я пролез туда? — спросил сиваоанец.

— Только не вы, — покачал головой Пайк. — Подождём Доктора.

Доктор приземлил шаттл без шика, но достаточно аккуратно — почва не дрогнула.

— Я прописал вашей дамочке снотворное, — сообщил он, выбравшись наружу. — До чего болтливая девица!

— Что она вам наговорила? — насторожился Пайк.

— Всякий вздор. У Хью ей не нравятся шрамы, у Эльнора уши, у меня лысина, и только у вас она не нашла недостатков...

— Ага, — подтвердил Пайк с кислым лицом. — Я по всем параметрам подхожу, когда кому-то нужен образцовый экземпляр человека для зоопарка, для продажи в рабство, для эксперимента, для принесения в жертву...

Эльнор кашлянул, чтобы не рассмеяться. Хью посмотрел на Пайка с сочувствием. Седая Молния завил хвост петлей и хмыкнул:

— Значит, ромуланца и голограмму тут держат за людей, а меня нет. Расисты.

— Именно поэтому я не хочу, чтобы вы свалились на голову этой ксенофобской компании. Можете пострадать, — извиняющимся тоном сказал ему Пайк и обратился к врачу: — Доктор, нам очень нужен ваш режим оптической прозрачности.

Доктор не пришел в восторг от предложения спуститься в пещеру по вентиляционной шахте, но согласился с тем, что он лучший кандидат, когда Пайк удачно ввернул, что найти выход из подземелья и привести в действие механизм, отодвигающий камень, — это задача не для средних умов.

— Мы ждём вас снаружи, — сказал Пайк. — Когда откроете — входим и пробуем начать переговоры с пещерными людьми об освобождении наших знакомых. Мы должны исходить из предположения, что они настроены враждебно, потому что напуганы, и постараться не напугать их еще больше. Оружие на оглушающий. Доктор, если вы не выйдете через тридцать минут, я прикажу аннигилировать этот камень, и мы пойдём вас искать.

Восемнадцать минут спустя камень дрогнул и сдвинулся с места, открывая проход в скале. Доктор выключил прозрачность и отрапортовал:

— Выход вентиляционной шахты был под самым потолком. Как удачно, что я могу регулировать не только визуальное отображение, но и вес.

— Вы отлично справились, — подтвердил Пайк. — Видели пещерных жителей?

— Да, их не меньше сотни, и многие не спят. Но, капитан... Я не называл бы пещерой это подземное убежище, оно искусственного происхождения... Не наступайте!..

Прежде чем Пайк успел понять, о чём речь, Седая Молния обвил его за талию своим хвостом и оттащил на шаг от входа в пещеру.

— Задача не для средних умов, — съязвил Доктор. — Плита на пороге — нажимная, не наступайте на нее.

— Вы не могли бы поделиться остальными своими открытиями до того как мы войдём? — спросил Пайк подчёркнуто любезно.

— Как удачно, что вы спросили, капитан. Коридор поднимается вверх со средним уклоном в одиннадцать градусов, через каждые пять метров чередуются повороты под прямым углом налево и направо...

Следуя указаниям Доктора, группа высадки двинулась по коридору. Эльнор присматривался к стенам и наконец прошептал:

— Хорошая схема для обороны от вторжения, но здесь никогда не держали оборону.

— Очевидно, пираты нападали лишь однажды, привлеченные высокотехнологичным объектом, который они и похитили, — сказал Хью. — Кстати, материал стен гасит звуковой резонанс. Всего три поворота до входа в центральное помещение, а мы не слышим голосов.

— Я иду первым, — сказал Пайк и поднял руку, когда Эльнор собрался протестовать. — Мы пришли говорить, а не драться.

---

 

Kiroogdan Prime

Хью оказался прав в оценке звукопоглощающих свойств стен. Голоса стали слышны только за последним поворотом, уже на пороге подземного зала, и слов было не разобрать. Пайк решительно перешагнул порог...

Постоял. Сделал пару шагов вглубь зала. Негромко кашлянул. Пещерные жители всё ещё не замечали его присутствия, увлеченные каким-то спором, и он позволил себе быстро осмотреться.

Круглый зал по конструкции представлял собой амфитеатр с куполом и был достаточно большим, чтобы вместить десятки людей. Видимо, пустота внутри скалы тоже была создана или расширена с помощью высоких технологий. Часть массива скалы сохранилась в виде колонн, поддерживающих потолок.

Всюду на ступенях амфитеатра сидели и лежали люди. Те, что собрались ближе к центру зала, довольно громко спорили между собой. Пайк издалека узнал Виддан Маш и Зоммара — руки последнего были связаны за спиной, что не мешало ему принимать бурное участие в разговоре. Пайк подал знак оставшимся в коридоре — «оставайтесь в укрытии!», — и сказал в полный голос, медленно двинувшись вниз по ступенькам амфитеатра:

— Мир вам, люди. Сейчас утро, и мы пришли поговорить, как обещали.

Зоммар вскочил на ноги и тут же скорчился, получив удар в живот от кого-то из «пещерных». Возникло беспорядочное движение в зале. Люди вскакивали и хватались за оружие. Пайк едва не рассмеялся нервно, обнаружив, что их взгляды едва задерживаются на нём. Люди оглядывались в поисках угрозы посерьёзнее, чем какой-то парень с пустыми руками. Несколько копий — или это были остроги? — нацелились на него, но он продолжал идти — медленно, без резких движений, с самым миролюбивым видом. Это заставляло людей смущаться и опускать оружие, позволяя ему продвигаться дальше.

«Пещерные» были одеты в такую же одежду из растительных волокон, как и «лесные», но сами волокна были мягче на вид и другого оттенка. Рядом с Зоммаром стояла еще одна женщина, почти точная копия Виддан Маш. Только волосы у нее были длинные и заплетённые в косу, тогда как «лесная» женщина носила короткую стрижку с выбритыми висками. Женщина с косой и была той, кто ударил Зоммара, когда он пытался встать.

Чуть в стороне от них на ступеньках сидел рослый юноша, у которого через плечо был повязан платок, очень похожий на тот, в котором Суннара носила своего малыша. Пайк вздохнул с облегчением: на руках у парня спал ребенок, почти скрытый платком и большими ладонями юноши от глаз окружающих. Значит, малыш Суннары был в безопасности, по крайней мере прямо сейчас.

— Мир вам, Кристофер, — сказала Виддан Маш.

— А ну замолчала, — цыкнула на нее «близняшка». — Кристофер, значит... Спелись уже!

Она подошла ближе, держа руку на рукояти ножа, висевшего у нее на поясе. Пайк невольно отметил про себя, что нож этот когда-то был поварским «сантоку», но с тех пор его лезвие стало короче и тоньше из-за неумелого затачивания.

— Мир вам, — сказал он агрессивно настроенной женщине. — Да, мое имя — Кристофер. А вас как зовут?

— Виддан Вэл, — буркнула она. — Как вы вошли сюда?

— Мне помог человек из света, — пожал плечами Пайк.

— Врёте! — сверкнула она глазами.

— Не хотите — не верьте, — невозмутимо согласился Пайк. — Из-за чего вы ссоритесь с вашей... сестрой?

Он отметил краем глаза, что Виддан Маш молча вспыхнула от возмущения, зато Виддан Вэл внезапно сменила гнев на милость.

— Это... семейное дело, — сказала она, взглянув на капитана уже мягче.

— Надо так понимать, что это не моё дело, мэм? — смиренно сказал Пайк, отступая на шаг назад, а на самом деле придвигаясь на шаг ближе к юноше с ребёнком. — Разве что вы были бы заинтересованы в посреднике, который может послужить вам для разрешения конфликта...

— Надо так понимать, что вы считаете себя хорошим переговорщиком? — насмешливо спросила Виддан Вэл.

Как бы то ни было, она убрала руку от ножа.

— Меня считают хорошим переговорщиком, мэм, и я считаю, что заслуживаю этого, — улыбнулся Пайк, видя, что женщина начинает переплетать растрепавшийся кончик своей косы.

— Тогда объясните моей дочери, что нельзя было нарушать древний закон, — она раздражённо мотнула головой в сторону Виддан Маш.

— Мы не нарушали! — подскочила Виддан Маш. — Мы не убивали живых существ! Это делают они! — крикнула она в лицо Пайку, показывая на Виддан Вэл и других «пещерников».

Опять поднялся шум. Пайк отступил еще немного и сел на ступеньку у ног парня с ребёнком. Малыш вертелся и хныкал во сне.

— Что за древний закон, мне кто-нибудь сможет объяснить? — спросил Пайк вполголоса, как будто размышляя вслух.

Как он и надеялся, юноша охотно ответил, так же негромко, стараясь не разбудить беспокойного ребенка:

— Запрещено убивать существ, у которых есть сознание.

— Окей, — сказал Пайк, обернувшись к нему, но стараясь не терять из виду спорящих. — А кто кого убил, что они теперь обвиняют друг друга?

— Мы едим мясо из морских раковин, — шепотом ответил юноша. — Мама говорит, что у раковин нет никакого сознания, что они как трава. А сеструха раз увидела, как раковины ползают с места на место, и давай спорить. У всех, кто сам двигается, должно быть сознание, да? Зато она придумала есть птичьи яйца, потому что они не ползают. А мама говорит, что яйца сами не двигаются, но они превращаются в птиц, поэтому яйца нельзя.

— А вы что думаете? — спросил Пайк, пытаясь уложить в голове информационную мешанину.

— Меня Лидо зовут, — сказал парень, протягивая руку, которую Пайк охотно пожал. — Я думаю, две упёртые бабы в семье — это капец что такое. Я ем всё — ракушки, яйца, жуков этих вонючих, только маме не говорите. Жрать-то хочется. А эти люди из света со своим законом, хрен их знает, они были вообще? Говорите, вас один такой провел через камень?

— Он не один из ваших создателей, — честно уточнил Пайк.

— Да пофиг, — сказал Лидо. — Он может делать еду из света?

— Даже я могу, только не сам. Мы используем репликаторы, это такие...

— Да пофиг, — перебил его Лидо. — Тащите сюда ваши репликаторы. У меня доча голодная скоро проснется. Вы Сури видели, походу? Она до леса добралась?

— С ней всё в порядке, — быстро сказал Пайк. — Но были проблемы. Мой друг спас её от стаи хищников.

— Еще одна упёртая, — вздохнул парень. — Она свою маманю боится больше, чем стаю шакалов. А чего её бояться? — кивнул он в сторону Виддан Вэл и Виддан Маш. — Проорётся и перестанет.

У капитана начал складываться в голове очень некрасивый паззл, и он осторожно спросил:

— Лидо, простите, а кто из вас кому кем приходится? В плане родственных связей?

Парень посмотрел на него кисло, хотя, по-видимому, не оскорбился таким вопросом, и только вздохнул:

— Да вот хрен бы знал...

---

 

USS Enterprise NCC-1701

К тому времени, как смена «альфа» собралась на мостике в полном составе, никто из ночной смены ещё и не думал уходить. Свободный от вахты Чехов тоже явился на мостик с огромной кружкой горячего чая, но в обсуждение не вступал, и Седьмая была втайне этому рада. С одной стороны, опытный офицер мог подсказать неожиданное решение. С другой — обычно он делал это крайне самоуверенно и безапелляционно.

Первый прорыв в моделировании наступил в первый же час общей работы, когда Тара и Фил напомнили о предположении Хью — о том, что энергоисточник мог быть установлен на корабле. Корпус корабля хорошо вписывался в расчеты как основа для отражательной решетки при построении голографического здания-башни.

Проверка архивов показала, что корабль колонистов имел вертикальную компоновку типа «ракета» и мог совершать посадку на планетарную поверхность. В положении после приземления корабль немного уступал по высоте зданию, и вполне мог скрываться за ним на фотографиях, выполненных с нижнего ракурса — с высоты человеческого роста.

Таким образом, модель была достроена.

Оставалась под вопросом мощность энергоисточника. По расчетам, она превышала полную энергию корабельного варп-реактора.

— Не сходится, — в конечном итоге вынуждена была сказать Седьмая. — Для поддержания общей голограммы базы нужна была бы двойная мощность реактора.

— Может быть, реакторов было два? — невинно предположил Чехов.

— Это противоречит принципу Оккама, — возразила Седьмая. — Вы умножаете сущности сверх необходимого.

Она отметила, что командор нахмурил свои густые брови и хмыкнул. Вероятно, он был раздосадован её замечанием, но ничего не ответил, продолжая глядеть на экран и понемногу отпивать чай из кружки.

— Принцип Оккама, — сказал он в конце концов с легким оттенком язвительности. — А я как раз думал, что неплохо бы применить его к вашим построениям.

— У вас есть прекрасная возможность, — так же язвительно парировала Седьмая, указав на экран. — Покажите класс.

Чехов отхлебнул ещё глоток и, небрежно протянув к модели свободную руку, ухватил изображение корабля, как игровую фигурку. И переставил ее на координаты дома-башни, смахнув со схемы лишнее изображение.

— Голографическая маскировка корабля под многоэтажный дом. Минимум энергии на поддержание. Шах и мат!

Расчёты сошлись. Седьмая перепроверила дважды, хотя и без проверки было понятно, что Чехов прав.

— Отличная работа, командор, — признала она, невольно думая о том, что самодовольная ухмылка Чехова все-таки раздражает её. Было обидно, что он так легко нашел решение, которое они все пропустили.

И почему-то особенно обидно было то, что после её признания Фил и Тара повисли на Чехове, пища от восторга.

— Да ладно вам, ребята, — усмехнулся Чехов, приобнимая обоих детей, но обращаясь в первую очередь к икс-би. — Вы все очень умные и технически грамотные, но вам никогда не приходилось карабкаться на челнок, как мартышке, чтобы натянуть на него маскировочную сетку, правда?