Рубиновые джунгли (джен)

Сегодня Джоэль с самого утра стоял за плитой, готовя завтрак — но уже не только для себя, а и для своего нового соседа Клео. Тот, кстати, всё ещё крепко спал, попутно что‑то бормоча и иногда дёргаясь так, словно кот во сне гнался за добычей.

Джоэль этой ночью спал плохо: тот самый кошмар снова его настиг, и пару раз он резко просыпался, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Но сейчас он старался не думать об этом — просто сосредоточился на шипении бекона и на том, чтобы не сжечь омлет.

Наконец омлет с беконом и поджаренные ломтики хлеба были готовы. Аромат наполнил кухню, смешавшись с запахом свежего кофе — Джоэль сварил его в старой турке, которую теперь считал почти талисманом. Не успел он поставить тарелки на стол, как Клео уже сидел напротив — весь растрёпанный, со следом от слюны на щеке и прилипшими к волосам перьями от подушки. Он выглядел так, будто пережил целую битву, а не просто проспал лишние десять минут.

— А чё это так вкусно пахнет? — пробормотал он, потирая глаза и широко зевая.

Джоэль ухмыльнулся:

— Омлет с беконом. Ешь быстрее, а то уже опаздываем.

Он бросил взгляд на часы, висевшие на стене: 8:30. Стрелки будто нарочно двигались слишком быстро, подчёркивая, что времени почти не осталось. Клео только кивнул и тут же накинулся на еду, будто не ел целую неделю. Джоэль, не отставая, тоже принялся за свой завтрак, но ел медленнее, будто пытался удержать этот короткий момент спокойствия.

Через пару минут тарелки опустели. Джоэль резко вскочил из‑за стола, схватил рюкзак и бросился к входной двери. Но замер прямо у порога и обернулся: Клео, к его удивлению, уже стоял собранный прямо за его спиной — в той же одежде, что и вчера, но каким‑то чудом выглядевший бодрее, чем пару минут назад.

— Ну чё стоим? ПОБЕЖАЛИ! — выкрикнул Клео, широко улыбаясь, будто впереди их ждала не школа, а какое‑то невероятное приключение.

И оба, захлопнув за собой дверь, ринулись к школе, оставив позади уютную тишину квартиры и превратив утро в гонку со временем.

Охранник, казалось, только этого и ждал: едва завидев Джоэля издалека, он тут же начал закрывать ворота, будто специально тренировался именно на этом моменте. Когда до них оставалось всего несколько шагов, Джоэль изо всех сил рванул вперёд и успел проскочить. Обернувшись, чтобы посмотреть, как справится Клео, он увидел, как тот подбегает к воротам, приседает и прыгает. В воздухе он несколько раз перевернулся — и всё‑таки перелетел через преграду, грациозно приземлившись на ноги, словно кошка. На секунду Джоэль даже замер, поражённый этой нелепой, но безупречной акробатикой.

Оба бедокура помчались в класс, оставив охранника сидеть на земле с открытым ртом, ошарашенного увиденным. Тот будто пытался осознать, что только что произошло, но реальность никак не хотела складываться в привычную картину.

Во время уроков не происходило ничего экстраординарного: обычные объяснения учителей, чьи голоса сливались в монотонный гул, шелест страниц, тихие перешёптывания в задних рядах. Джоэль старался сосредоточиться, но мысли то и дело ускользали. Клео же, напротив, будто впитывал эту обыденность, как губка: он рисовал что‑то в тетради, кивал в такт словам учителя и даже умудрялся обмениваться записками с соседями, сохраняя при этом выражение абсолютной невинности.

Но стоило Джоэлю и Клео выйти из школы после занятий, как их уже поджидал Либерт. Вид у него был крайне раздражённый. Заметив парочку, он закатил глаза, хмыкнул и заговорил:

— Наконец‑то. И почему за этими идиотами послали меня? Могли бы послать Лукаса или кого ещё… Ладно, вы двое — за мной. Старшой вас ждёт. И не отходите никуда, а то ещё потеряетесь, идиоты.

Джоэль ответил максимально саркастично:

— Конечно, о великий предводитель, веди нас, непросвещённых.

Либерт возмутился такому тону, резко обернулся и уже начал призывать свой Silver Polarity. Джоэль не остался в долгу — его Ruby Fingers вспыхнули в ответ. Оба уже были готовы броситься друг на друга.

— Ну что, принцесса, давай нападай, если забыл, что было в прошлый раз! — процедил Джоэль.

— В тот раз я просто недооценил тебя и дрался вполсилы, — рявкнул Либерт. — В этот раз я тебя превращу в отбивную!

Клео, поняв, что дело пахнет жареным, молниеносно прыгнул между ними и встал на руки:

— Эй, ребята, остыньте! Нужно быть проще!

Напряжение тут же спало. Либерт и Джоэль огляделись: вокруг них уже собралась толпа школьных зевак. Поняв, что лучше побыстрее убраться, все трое развернулись и поспешно ушли.

Когда они пришли на базу Silver Wolves, Джоэль увидел, что многие что‑то ремонтируют или изготавливают в открытых гаражах. Их ворота были разукрашены различными узорами, но в особенности — изображениями волков.

Дойдя до заброшенной шиномонтажки в центре, где в прошлый раз сидел Михаэль, Джоэль сначала не заметил его. Но Либерт прошёл дальше и зашёл внутрь. Перед ними открылась картина: Михаэль в майке, с той самой курткой, завязанной на поясе, стоял над открытым двигателем автомобиля и что‑то в нём чинил.

Как только он заметил троицу, тут же отложил инструменты в сторону. Его обычно серьёзное лицо исказилось в почти естественной, но всё равно жутковатой улыбке.

— О‑о‑о, какие люди! Всё‑таки пришли. Извините, конечно, что в таком виде, — он махнул ладонью на себя. — Но, понимаете, владеть сетью сервисов по ремонту авто, даже если они и для отмывания денег, довольно сложно. Клиентов настолько много, что приходится перевозить транспорт на нашу базу. Да ещё и байкеры ломают свои байки только в путь во время перепалок с Львами…

Он понизил голос почти до шёпота:

— В последнее время это вообще сплошная головная боль.

Затем снова выпрямился и перешёл к делу:

— Так, насчёт вашего задания. Вы должны проследить за одним «бегунком» из банды Crayzi Rats. Наши парни заметили, что они посылают его в трущобы на границе с нами и Sun Lions. Разнюхайте, чё он там делает. Если что‑то пойдёт не так — тут же сваливайте. А теперь дуйте на Grit Street. Ну а дальше сами разберётесь.

Джоэль немного задумался, посмотрел на Клео, потом коротко кивнул и направился к выходу.

Вскоре Джоэль и Клео сидели в небольшой кафешке с большими окнами и пили самый дешёвый кофе, купленный на деньги Джоэля. Клео радостно потягивал свой напиток — с тонной сахара и сливок, которые тут давали в неограниченном количестве. Он что‑то весело рассказывал, размахивая руками, в то время как Джоэль сидел напротив, серьёзный и собранный, попивая чёрный кофе без сахара.

Вдруг Джоэль заметил подозрительного парня лет пятнадцати. Тот был одет в рваное худи и мешковатые штаны тёмных оттенков и старался спрятаться под капюшоном. Сначала Джоэль не придал этому значения, но тут Клео ткнул пальцем в сторону окна:

— О! Джоэль, а это разве не тот, кто нам нужен? — он указал на парня с такой непринуждённостью, будто речь шла о чём‑то совершенно обыденном. И тут же снова уткнулся в чашку с кофе.

— Что? Где? — Джоэль резко повернул голову.

Приглядевшись, он понял: да, это действительно был тот самый парень, похожий на фото, которое им дал парень с зелёным ирокезом — Лукас.

Не теряя ни секунды, Джоэль схватил Клео за рукав и рванул к выходу:

— Э‑э, а мой кофе?! — успел возмутиться Клео.

— Ты совсем солнечный? Если упустим его, нас прикончат к чёрту!

Клео сильно опечалился, но всё же последовал за напарником.

Они преследовали «бегунка» максимально аккуратно, стараясь не вызывать подозрений — насколько это вообще было возможно рядом с Клео. Тот постоянно отвлекался: то пытался поболтать с какой‑то девчонкой, то переводил бабушку через дорогу, то снимал кошку с дерева, росшего на тротуаре.

В конце концов «бегунок» остановился на оживлённой улице, где играл уличный музыкант, а вокруг толпились люди. Джоэль и Клео встали неподалёку, делая вид, что слушают музыку. Долго стоять не пришлось: к парню подошёл мужчина в дорогой на вид кожаной куртке, с серьгами в ушах и наглым выражением лица.

— Ну чё, принёс? — рявкнул он.

— Да, — парень достал из кармана небольшую коробку из‑под какой‑то техники.

— Чё так мало? Ты хочешь меня надуть?! — мужчина схватил «бегунка» за ворот, но тут же отпустил.

— Нет, что вы… Просто эти псины с кошаками стали нас сильнее пасти. Из‑за них уже третью лабораторию накрывают легавые, поэтому цена возросла.

— Ну так сказал бы, идиот! Денег у меня всё равно хоть задницей жуй!

— Тише…

— Ты меня затыкать вздумал?!

— Нет… Кажется, за нами следят.

— Чё? Ты что, не мог даже элементарно хвост сбросить?

— Извините, но сейчас нам нужно разбегаться в разные стороны.

— Ну ладно, я с тобой ещё разберусь!

Бегунок и мужчина резко разошлись в разные стороны. Джоэль тут же крикнул напарнику:

— Беги за мужиком! Я за пацаном!

Клео только коротко кивнул и ринулся вслед за мужчиной в кожаной куртке. Джоэль же устремился за «бегунком».

А в это время фигура, стоявшая в тени около мусорки между зданиями через дорогу от места событий, подняла трубку телефона. Из неё тут же послышались гудки…

— Господин?

— …

— Да.

— …

— Они только что побежали за ними.

— …

— Так точно. Будет исполнено.

Фигура нажала кнопку отбоя и медленно убрала телефон в карман. Чуть помедлив, она поправила фуражку и негромко, будто себе под нос, произнесла:

— Ну что, Штопор?

Из темноты рядом отозвался второй голос, чуть раздражённый:

— Я не Открывашка, сколько тебе говорить!

— Ха‑ха, ну‑ну. Позже обсудим. А сейчас нам надо разобраться с детишками, что любят совать нос куда не надо.

Тень скользнула между домами и растворилась в городской суете. Улица снова стала выглядеть самой обычной.