Там,где ты (джен)

Прошла неделя. Семь долгих дней с тех пор, как процессия скрылась за горизонтом.

Зарина не выходила из королевства. Она работала в лазарете, лечила больных, собирала травы, вела записи. Делала всё, что делала всегда. Только внутри была пустота.

Фигурка ниндзя стояла на её столе. Шесть деревянных человечков, связанных вместе.А по ночам ей снилась мама.

— Ты должна идти, — говорила она во сне. — Не ради них. Ради себя.

Зарина просыпалась в холодном поту и долго смотрела в потолок.

**

Вечер седьмого дня. Зарина сидела в таверне на окраине города — редкое для неё место. Но сегодня ей нужно было отвлечься.

За соседним столиком двое моряков пили эль и громко разговаривали.

— ...и говорят, на Острове Дагона эти свитки. Те самые, что русалки ищут.

— Русалки? Давно они тут?

— Месяц как. Требуют какой-то свиток. Не пропускают корабли, пока не получат.

— И что за свиток?

— А кто ж знает? Говорят, древний. Ещё с времён Они.

Зарина замерла. Свитки Они. Те самые, за которыми ушли ниндзя.

Она подсела к морякам.

— Простите, слышала ваш разговор. Вы сказали, русалки ищут свиток?

Моряк, оглядывая её:

— А тебе зачем, красавица?

Зарина:

— Лекарь я. Интересуюсь всем, что связано с магией.

Моряк 2:

— Ну да, есть такой свиток. Русалки его требуют. Говорят, он их освободит от какого-то древнего проклятия.

— Только он на Острове Дагона. А туда не всякий доберётся.

Зарина:

— Почему?

Моряк 1:

— Путь через Страну Земли, Страну Молнии и Страну Стихий. А там... всякое бывает.

Зарина поблагодарила и вернулась за свой столик.

Свитки Они. Те самые. Если русалкам нужен один из них — значит, ниндзя будут там. И если она хочет их догнать — надо идти.

Впервые за неделю в её груди что-то шевельнулось. Не боль. Не пустота. А что-то похожее на... надежду.

**

Та же ночь. Она собирала вещи в своей комнате.

Я действовала быстро и тихо, как учил отец. Минимум вещей: смена одежды, травы, нож, гримуар, фляга с водой. И фигурка ниндзя — в карман, у сердца.

Записку написала короткую

"Ушла. Не ищите. Вернусь, когда смогу. Зарина".

В окно светила луна. Я посмотрела на неё, потом на руины старого королевста.

— Прости, мама. Я должна.

Она выскользнула из комнаты. Через чёрный ход, мимо спящего стражника, к боковым воротам, которые всегда были открыты.

И в ночь.

**

Зарина шла уже третий день. Ниндзя ушли почти на две недели раньше, но она знала эти земли — каждую тропу, каждую развилку. Они шли медленно, с остановками на тренировки. Значит, можно догнать.

К полудню она вышла к опушке. Дальше начинался старый лес — тёмный, плотный, с переплетёнными ветвями, которые почти не пропускали свет. Монахи говорили, что ниндзя пойдут через него. Значит, и ей туда.

Зарина остановилась у входа, осматриваясь. Лес молчал. Слишком тихо.

И вдруг она заметила фигуру.

У самого края леса, прислонившись к дереву, сидела девушка. Странная — в незнакомой облегающей одежде, с каким-то прибором в руке. Светлые волосы спутаны, лицо усталое. Она не спала — просто сидела, глядя в одну точку, и выглядела так, словно провела здесь не один день.

Зарина подошла ближе. Девушка вздрогнула, вскинула прибор — в её глазах мелькнул страх, рука дрогнула. Но она не напала. Просто смотрела, оценивая опасность.

— Ты кто? — спросила Зарина.

Девушка опустила прибор. Дышала часто, но старалась успокоиться.

— Я ищу своих. Ниндзя.

Зарина прищурилась. Не убирала руку с ножа.

— Откуда ты их знаешь?

— Я была с ними. В их мире. А потом... — девушка запнулась, будто ей было трудно говорить. — Я проследила за ними и попала сюда, и потерялась.

Зарина смотрела на неё. Взгляд был честным, усталым. В нём не было лжи, но была растерянность человека, который слишком долго бродил один и уже потерял надежду.

— Пиксал, — сказала девушка. — Можно П.И.В.В.Ж.

— Зарина.

Пиксал перевела взгляд на фигурку у её пояса. Узнала.

— Я тоже их ищу.

Пиксал помолчала. Потом сказала тихо:

— Я уже думала, что не найду никого. Месяц здесь. Сначала ждала у входа — думала, они выйдут. Потом пошла в лес, искала. Но лес стал другим. Раньше пикси пропускали, спрашивали, зачем идёшь. А теперь... — она замолчала, сжала кристалл. — Теперь они ловят всех. Я еле выбралась.

Зарина слушала. В голосе Пиксал была не только усталость — в ней был страх. Не перед лесом. Перед тем, что она останется одна.

— Пойдём вместе? — спросила Пиксал, и в её голосе прозвучала надежда. — Вдвоём быстрее.

Зарина смотрела на неё. Чужак. Одинокий. Потерянный. Таким же был Ллойд, когда она встретила его впервые.

— Идём, — сказала она. — Но слушаться меня. Я здесь знаю дорогу.

Пиксал кивнула. В её глазах мелькнуло облегчение. Она убрала прибор в сумку и поднялась.

— Договорились.

Они вошли в лес.

**

Чем дальше они заходили, тем страннее становилось вокруг.

Деревья росли криво, ветви переплетались так, что неба не было видно. Тишина стояла неестественная — ни птиц, ни зверей, ни ветра. Только иногда в кустах что-то шуршало и тут же замолкало, словно замечая непрошеных гостей.

Пиксал (оглядываясь):

— Здесь что-то не так.

Зарина:

— Знаю. Мать говорила — в этом лесу водятся пикси. Раньше они были безобидными, шалили, но не трогали людей.

Пиксал:

— А теперь?

Зарина:

— Теперь они ищут свиток. Как и все.

Пиксал шла рядом, держась чуть позади. Осматривалась, прислушивалась.

Пиксал:

— В первый раз, когда я сюда пришла, они меня пропустили. Спросили, зачем иду. Я сказала, что ищу друзей. Они подумали и отпустили.

Зарина:

— А потом?

Пиксал помолчала.

— Потом я вернулась. Искала ниндзя. А они уже не спрашивали. Сразу напали. Сказали, что уже ошиблись, пропустив одного старика. Больше не повторят.

Зарина нахмурилась. Старик. Гено.

— Они сказали что-то ещё?

— Сказали, что теперь любой, кто идёт через лес, — враг. Что свиток не должен попасть в чужие руки. — Пиксал посмотрела на Зарину. — Ты знаешь, что за свиток?

— Тот же свиток, что и русалкам. Что и всем сейчас.

Пиксал кивнула.

— Поэтому они никого не пропускают.

Они шли дальше в тишине. Лес становился гуще и темнее.

**

Несколькими днями ранее. Ниндзя стояли у входа в лес.

Ллойд (смотрит на карту):

— Это единственный путь к Стране Льда и Воды.

Зарина (в её воспоминаниях):

— Лес этот опасный. Пикси там с ума посходили. Когда пойдёте, скажите, что вы из королевства. Может, пропустят.

Кай:

— Пикси? Это же феи? Маленькие, милые?

Зарина (в воспоминаниях):

— Раньше были милыми. Сейчас — нет. Слушайте меня: скажите, что вы из королевства, что идёте по заданию. Может, они вспомнят старые договоры.

Ллойд (закрывает карту):

— Вспомнил. Она говорила — сказать, что мы из королевства.

Джей:

— А если не сработает?

Ллойд:

— Сработает.

Они вошли в лес.

**

Ниндзя шли уже несколько часов. Лес становился гуще, тишина — плотнее.

Джей (оглядывается):

— Где эти пикси? Я думал, они сразу нападут.

Кай:

— Ты хочешь, чтобы напали?

Джей:

— Нет, просто...

**Э

— Помните, что сказала Зарина. Если появятся — сразу говорите, что мы из королевства.

И тут лес ожил.

Из-за деревьев начали появляться пикси. Сначала несколько, потом десятки. Они не были похожи на тех безобидных существ из легенд — тёмные, с острыми чертами, с жёсткими крыльями. Они кружили над головами ниндзя, издавая щелкающие звуки.

Главный — крупнее остальных — опустился перед Ллойдом.

Пикси (голос тонкий, но требовательный):

— Зачем идёте через наш лес?

Ллойд открыл рот, но Джей опередил его.

Джей (бодро):

— Мы путешественники! Просто идём к океану!

Кай дёрнул Джея за рукав, но было поздно.

Пикси замерли. Вожак склонил голову.

Пикси:

— Путешественники? В такое время? Все ищут свиток. Вы ищете свиток?

Ллойд:

— Мы идём, чтобы остановить того, кто ищет свиток.

Пикси:

— Тот старик тоже так говорил. «Я только пройти». А потом полез туда, куда не надо.

Кай (тихо, Джею):

— Зачем ты сказал «путешественники»? Надо было говорить, что из королевства!

Джей (шепотом):

— Забыл!

Пикси (услышал):

— Королевство? Вы из королевства?

Ллойд шагнул вперёд.

— Да. Мы из королевства. Нас послал король.

Пикси зашевелились, защелкали громче. Вожак подлетел ближе.

Пикси:

— Король послал вас за свитком?

— Нет. Мы идём, чтобы не дать свитку попасть в чужие руки.

Пикси замолчали. Смотрели. Оценивали.

— Старик тоже так говорил, — повторил вожак. — А потом обманул.

Ния:

— Мы не старик.

Пикси:

— Вы все одинаковые.

Он взмахнул крыльями. И пикси набросились роем.

Их было слишком много. Они били крыльями, ослепляли светом, кусали. Ниндзя отбивались, но пикси были везде — сверху, с боков, из-под ног.

— ДЕРЖИТЕСЬ! — крикнул Ллойд, пытаясь прикрыть Нию.

Но пикси не собирались их убивать. Они хотели поймать.

Вспышка. Яркая, ослепительная.

Мир вокруг стал огромным. Деревья ушли в небо, трава выросла выше головы.

Ниндзя лежали на земле. Маленькие. Беспомощные.

Пикси с лёгкостью подхватили их и бросили в клетку из веток.

Кай (пищит):

— Эй! Отпустите!

Пикси не ответили. Просто закрыли клетку и улетели.

Ниндзя остались одни. В клетке. Уменьшенные. Беспомощные.

Джей (после долгого молчания):

— Надо было слушать Зарину.

Кай:

— Ты первый сказал «путешественники».

Джей:

— Забыл! Я думал, они спросят что-то другое!

Коул:

— Она говорила — сказать, что из королевства. Мы не сказали.

Ллойд (тихо):

— Я должен был настоять.

Ния:

— Не вини себя. Мы все виноваты.

Зейн:

— Вопрос в том, как нам теперь выбраться.

Джей:

— Зарина бы знала.

Все замолчали.

**

Воспоминания.

Несколькими днями ранее. Ниндзя стояли у входа в лес.

Ллойд (смотрит на карту):

— Это единственный путь к Стране Льда и Воды.

Зарина (в её воспоминаниях):

— Лес этот опасный. Пикси там с ума посходили. Когда пойдёте, скажите, что вы из королевства. Может, пропустят.

Кай:

— Пикси? Это же феи? Маленькие, милые?

Зарина (в воспоминаниях):

— Раньше были милыми. Сейчас — нет. Слушайте меня: скажите, что вы из королевства. Что идёте по заданию. Может, они вспомнят старые договоры.

Джей (кривится):

— «Мы из королевства». Звучит так... официально.

Кай:

— А что в этом плохого?

Джей:

— Ну, мы же не из королевства. Мы вообще из другого мира. Зачем врать?

Ллойд:

— Чтобы нас пропустили.

Джей:

— А если они проверят? Спросят что-нибудь про королевство? Мы же ничего не знаем. Ни про короля, ни про законы, ни про их договоры. — Он развёл руками. — Скажем «мы из королевства», а они спросят: «А кто правит?» Или: «Как зовут королевского лекаря?» И что мы ответим?

Повисла пауза.

Коул:

— Он прав. Мы ничего не знаем.

Кай:

— Зато знаем Зарину. И короля видели. Пару раз.

Джей:

— Этого мало. Если пикси такие умные, как говорят, они сразу поймут, что мы врём. А врать тем, кто и так злой, — плохая идея.

Ллойд задумался.

Ллойд:

— И что ты предлагаешь?

Джей:

— Сказать правду. Мы путешественники. Идём к океану. Свиток нас не интересует. Честность — лучшая политика.

Ния (сомневаясь):

— Ты уверен?

Джей:

— А что, если бы ты была пикси и к тебе пришли чужаки, которые несут какую-то непонятную историю про королевство, в котором никогда не были? Ты бы поверила?

Ния промолчала.

Ллойд:

— Ладно. Делаем по-твоему. Говорим, что мы путешественники. Идём к океану. Свиток не ищем.

Джей (довольно):

— Вот увидите, всё будет хорошо.

**

Ниндзя шли уже несколько часов. Лес становился гуще, тишина — плотнее.

Джей (оглядывается):

— Где эти пикси? Я думал, они сразу нападут.

Кай:

— Ты хочешь, чтобы напали?

Джей:

— Нет, просто... я же придумал хороший план. Честность и всё такое.

Коул:

— А если не сработает?

Джей:

— Сработает. У меня чутьё на такие вещи.

И тут лес ожил.

Из-за деревьев начали появляться пикси. Сначала несколько, потом десятки. Они кружили над головами ниндзя, издавая щелкающие звуки.

Главный — крупнее остальных — опустился перед Ллойдом.

Пикси:

— Зачем идёте через наш лес?

Ллойд открыл рот, но Джей опередил его. Он шагнул вперёд, стараясь выглядеть дружелюбно.

Джей:

— Мы путешественники! Просто идём к океану. Свиток нас не интересует, честное слово!

Кай дёрнул Джея за рукав. Но было поздно.

Пикси замерли. Вожак склонил голову.

Пикси:

— Путешественники? В такое время? Все ищут свиток. А вы говорите, что идёте просто так.

Джей:

— Ну... мы не совсем просто так. Нам нужно в Страну Льда и Воды. А потом на Остров. Но свиток нам не нужен! Мы хотим остановить того, кто его ищет!

Пикси:

— Тот старик тоже так говорил. «Я только пройти». А потом полез туда, куда не надо.

Джей (начинает нервничать):

— Но мы не старик! Мы... мы ниндзя! Мы из другого мира!

Пикси защелкали громче. Вожак подлетел ближе.

Пикси:

— Из другого мира? Значит, вы вообще чужие здесь. Не из королевства. Не из этих земель.

Джей:

— Ну... технически да. Но мы здесь, чтобы помочь!

Пикси:

— Вы все так говорите. А потом воруете, обманываете, ищете свиток.

Он взмахнул крыльями. И пикси набросились.

**

В клетке. Ниндзя сидят, сбившись в кучу.

Кай:

— Ну и чутьё у тебя.

Джей (виновато):

— Я думал, честность сработает!

Коул:

— Ты сказал, что мы из другого мира. Зачем?

Джей:

— Ну... они спросили! Я не хотел врать!

Ллойд (вздыхает):

— Зарина говорила — сказать, что мы из королевства. Надо было слушать.

Джей:

— А если бы они спросили про короля? Что бы мы ответили?

Ния:

— Что угодно. Лишь бы прошли.

Джей:

— Врать тем, кто и так зол, — плохая идея. Я же говорил.

Кай:

— И что, твоя идея лучше?

Джей замолчал.

Зейн:

— Анализ показывает: в 78% случаев правдивость не помогает при переговорах с существами, находящимися в состоянии стресса.

Джей:

— Спасибо, Зейн. Очень вовремя.

Ллойд:

— Ладно. Что сделано, то сделано. Теперь ждём.

Джей:

— Кого?

Ллойд:

— Зарину.

Джей:

— А если она не придёт?

Ллойд:

— Придёт. Она же говорила — без неё мы пропадём.

Все замолчали. И стали ждать.