Логос (джен)

Маджестан Ши’ар. По сути, сильнейшая галактическая империя в известном космосе. Население — шестьдесят миллиардов представителей титульной расы и ещё свыше трёхсот всех остальных. Владения Маджестана раскинулись в зоне М-31 по общепринятой системе звёздной навигации. Столичный мир — искусственная планета Престол. Форма правления характерна для любой галактической империи: во главе государства стоял абсолютный монарх — Маджестор или Маджестрикс, если речь шла о женщине. Уровень технологического развития — Тип 3, то есть высочайший. Освоены энергетические ресурсы целой галактики, и активно используется технология Звёздных врат для путешествий на сверхсветовых скоростях.

И вот уже на протяжении трёх стандартных звёздных циклов эта великая держава пребывала в состоянии гражданской войны.

Свергнув своего брата и приняв мантию Маджестрикс, Лиландра Нерамани с первых дней правления затеяла реформы, масштабы которых соответствовали находящейся в её руках власти. Отход от державшегося тысячелетиями милитаризма во внутренней и внешней политике в сторону либерализации и выстраивания взаимовыгодных экономических отношений с соседними государствами. Обмен знаниями и технологиями, поощрение торговли, упразднение заградительных пошлин и вот это вот всё. Конечно же, многим это не понравилось.

На взгляд Романна, Лиландре ещё очень повезло, что она продержалась два относительно спокойных звёздных цикла, прежде чем было поднято вооружённое восстание. И не успели его толком подавить, как, будто грибы после дождя, принялись возникать новые. В кратчайшие сроки эти отдельные огоньки слились в единый огромный пожар, что охватил большую часть Маджестана и поверг его в такой хаос, какого империя не видела, наверное, за всю свою историю.

Во главе оппозиции довольно быстро встали две фигуры, которые имели поистине огромный вес как в Маджестане, так и за его пределами.

Первым был адмирал Ка’ардум — главнокомандующий всем Военно-космическим флотом Ши’ар. Несмотря на то, что именно он сыграл ключевую роль в свержении Маджестора Д’кена Нерамани и фактически возложил на голову его сестры корону, очень быстро после начала правления Лиландры пути их разошлись. Ка’ардум активно критиковал едва ли не каждое решение Маджестрикс, открыто заявляя, что её действия погубят империю. Сторонников у него было много — особенно в военных кругах, — так что, когда земля под ногами Лиландры зашаталась, Ка’ардум своего шанса не упустил. Маджестрикс мгновенно лишилась трети всего имевшегося у империи флота, не говоря уже о сильнейшем репутационном ущербе. Если она даже с собственным сообщником по перевороту совладать не смогла, то какая из неё вообще правительница?

Это был вопрос, которым задались очень многие жители Маджестана Ши’ар.

Однако пускай предательство Ка’ардума и было чрезвычайно болезненным, его Маджестрикс смогла бы пережить и при правильном подходе даже восстановить порядок в империи в относительно короткие сроки. Но самый страшный удар ждал её впереди.

Ка’ардум был уважаемым военным лидером, но он не имел никаких прав на престол. Династия Нерамани правила Маджестаном практически с момента его основания. Да, они нередко друг друга свергали и убивали, но сама династия не прерывалась. Ши’ар — это Нерамани, а Нерамани — это Ши’ар. Преданность империи имени Нерамани была фактически священна. Даже Ка’ардум со всем своим влиянием не получил бы должной поддержки от имперской аристократии, и, как следствие, вся его кампания очень быстро бы захлебнулась из-за банальной нехватки ресурсов.

Восстанию нужно было лицо.

Требовался некто с кровью Нерамани, кто открыто бы выступил против Лиландры и выдвинул свои претензии на её трон. Ка’ардум и вся оппозиция отчаянно нуждались в собственном правителе.

И таковой ожидаемо нашёлся.

Кал'си Нерамани. Старшая сестра Лиландры. Строго говоря, по праву первородства именно она должна была стать Маджестрикс после свержения Д’кена, однако из-за убийства матери, сохранявшей верность сыну-Маджестору, её лишили такой возможности, отдав предпочтение Лиландре. За весьма суровый характер, активно проявлявшийся в её поступках, Кал’си даже удостоилась прозвища «Птица Смерти».

С подачи Ка’ардума и всех прочих, недовольных политикой Лиландры, Кал’си объявила сестру узурпаторшей, а себя — законной Маджестрикс Ши’ар. С этого момента всё окончательно и полетело в бездну хаоса.

Уже полноценная гражданская война расколола Маджестан надвое и всё никак не позволяла ему собраться вновь. С одной стороны — Лиландра с её реформаторским видением будущего для империи, а с другой — Ка’ардум и Кал’си, которых вполне можно было назвать традиционалистами. Всем прочим же жителям Маджестана оставалось только выбирать, во имя чьих амбиций проливать свою и чужую кровь.

Как же это всё было Романну знакомо…

Даже не знай он десятков других примеров, прочитанных в базах данных Корпуса Нова, — а записанных там было кратно больше, — всё равно бы вспомнил аналогичные ситуации из истории Земли. Что уж и говорить, если даже в родной стране Кирилла почти за сто лет до его рождения отгремела гражданская война, являвшаяся одной из самых кровавых и масштабных из всех. И ведь тоже между условными идеологами «нового» и «старого» порядков.

Некоторые вещи просто никогда не менялись.

И всё же, хоть Миросознание и довольно долго снабжало Романна исчерпывающими справками об истории, политике и нынешнем положении дел в Маджестане Ши’ар, отправиться он туда должен был отнюдь не для того, чтобы всё исправить. Кодекс настрого запрещал Корпусу Нова вмешиваться в любые подобные конфликты без соответствующей санкции Совета Безопасности Галактического Объединения. А так как одним из Верховных советников издревле являлся представитель Ши’ар, всякие попытки вмешаться во внутренние дела Маджестана пресекались в зародыше.

Поэтому нет. Романн не должен был даже думать о том, чтобы пытаться остановить войну, уже унёсшую несколько десятков миллионов жизней — и это только по официальным заявлениям воюющих сторон. Эвакуация мирного населения в перечень его задач также не входила.

Преступники.

Вот чем попросили заняться Корпус Нова, пока ши’арцы вырезали друг друга пачками. Или, скорее, стаями, учитывая, что предками их выступали птицы.

Маджестан, разумеется, обладал весьма разветвлённой пенитенциарной системой. И вдруг выяснилось, что, когда у вас гражданская война в самом разгаре, следить за исполнением наказаний как-то некому и некогда, ибо все силы и ресурсы идут на взаимное уничтожение. По этой причине представители обеих сторон хоть в чём-то нашли точку соприкосновения и совместно обратились к Корпусу Нова, чтобы он взял особо опасных преступников под свою опеку. Остальных же, как понял Романн, просто поставили под ружьё и отправили зарабатывать себе свободу. Нередко уже посмертную.

И Корпус Нова со свойственной его членам исполнительностью принялся за работу.

Не без эксцессов, но в целом процесс шёл гладко, и что сторонники Лиландры, что мятежники Кал’си и Ка’ардума передавали преступников из тюрем, находящихся в пределах контролируемых ими территорий. Всё это продолжалось уже полтора десятка декациклов и не должно было прекращаться и впредь, однако один из денариев неожиданно пропал в процессе очередного конвоирования.

Малусс Арк. Он прибыл на территорию Маджестана три цикла назад и принял от сил Лиландры безымянного клинтара — представителя симбиотической расы, повинного в гибели свыше пяти сотен разумных существ. Романн не очень понимал, почему эта тварь вообще всё ещё была жива, ибо по законам Ши’ар её за такое уже давно должны были казнить, но факт оставался фактом. Клинтар долгое время находился в заточении и вот теперь должен был перейти под опеку Корпуса. Но что-то очень сильно пошло не так.

Малусс перехватил сигнал бедствия из системы в пространстве Ши’ар, которая находилась аккурат на линии фронта. Там буквально только что отгремело столкновение флотов, и Малусс, уловив сигнал, который очень быстро прервался, отправился на помощь. Уважаемый поступок, хоть и не совсем соответствующий инструкциям. Романн однозначно поступил бы точно так же. И, возможно, точно так же пропал бы, ибо вскоре после прибытия Малусса в эту систему всякая связь с ним прервалась. Даже экстренный маячок в форме, который и на расстоянии в несколько галактик отследить было можно, полностью затих. Ни единого следа.

Среди последних полученных от Малусса сведений значилась планета, на которую он собирался спуститься. Хотел лично попробовать отыскать тех, кто звал на помощь.

Одна загвоздка. В соответствии с базами данных Корпуса в системе, которую исследовал Малусс, не было никаких планет. Вообще ни одной. Даже на картах Маджестана Ши’ар таковые не значились. Имелась только звезда спектрального класса G и больше ничего.

Так куда тогда спускался Малусс?

Миросознание демонстрировало Романну запись со шлема денария до потери связи, и да, планету было видно очень хорошо. Причём не голый камень, а полноценный мир с атмосферой и растительностью. Возможно, имелись животные и даже разумные формы жизни.

Залётная планета-сирота?

Чисто теоретически такое, конечно, могло произойти, но шансы столь мало отличались от нуля, что верилось откровенно слабо. Миросознание не поленилось и предоставило Романну конкретные расчёты.

Загадка…

Но, как бы то ни было, а Корпус Нова не славился тем, что бросает незнамо где своих членов. Подтверждение смерти Малусса пока отсутствовало, а значит, ему, вполне вероятно, прямо сейчас требовалась помощь. Это ещё не говоря о тех, кто изначально послал сигнал бедствия. Да и о конвоируемом Малуссом преступнике тоже не следовало забывать. Со всем нужно было разобраться и вернуть потерянного Нову домой, а потому Нова Прайм лично распорядился отправить в Маджестан поисково-спасательную группу под началом центуриона Гриммара.

И Романн был в эту группу назначен.

Увеличив суммарный её состав до двоих.

Романн, конечно, понимал, что времена у Корпуса тяжёлые, но такое решение всё равно находил не очень-то продуманным. То есть у них целый денарий просто взял и пропал на неизвестной планете, которой и существовать-то было не должно, а посылали всего двух Нов?

Довольно сомнительно.

С другой стороны, на это выделили сразу центуриона, да и сам Романн тоже не хрен с горы. Миросознание редко ошибалось в своих оценках и распределении ресурсов, так что, если направляли всего двоих, значит, их должно было хватить для успешного выполнения миссии. Во всяком случае, Романн уж точно даже мысли не допускал о том, чтобы отказаться. Напротив, он был полон решимости найти Малусса, несмотря ни на что. Романн очень хотел ему помочь.

По этой причине он очень тщательно изучал все предоставленные Миросознанием материалы, попутно задавая тому уточняющие вопросы. Времени на подготовку было не так много, поэтому Романн опускал львиную часть описания обстановки в Маджестане и воюющих сторон, сосредоточившись вместо этого непосредственно на Малуссе и планете. Время и точные координаты прибытия, ключевые характеристики мира, расшифровка сигнала бедствия, момент потери связи и так далее. К концу цикла Романн уже знал всё, что ему следовало знать. По крайней мере, из той информации, которой Миросознание располагало.

Он был готов отправляться в Маджестан и, как только время настало, незамедлительно выдвинулся к месту встречи с Гриммаром.

— Слышала, покидаешь нас? — внезапно окликнула его Ко-Рел в коридоре. — Неужели передумал насчёт свидания?

Романн резко остановился и повернулся к ней.

— Только через мой труп, — ответил он с улыбкой. — Что, строго говоря, вполне возможно, учитывая, куда я отправляюсь.

Ко-Рел шутку оценила и подошла ближе.

— Смена уже закончилась? — спросил Романн, снимая шлем.

— Нет, сегодня задерживаемся, как и всегда, — поведала Ко-Рел с тихим вздохом. — Отошла вот взять попить, — добавила она, приподняв руку с пышущей паром кружкой. — Но что такое мои проблемы на фоне твоих, не правда ли?

— Не говори глупостей, — не согласился Романн. — Проблема есть проблема. И я всегда готов выслушать тебя, если…

— Миллениан Романн Дей, напоминаю… — подало голос Миросознание.

— Я помню, — перебил его Романн и беззвучно выругался. — Уже бегу.

Ко-Рел весело рассмеялась и, подавшись вперёд, поцеловала его в щёку.

— Беги-беги, — сказала она, обходя Романна сбоку. — Только возвращайся быстрее. И желательно целым и невредимым.

Пообещав, что сделает для этого всё возможное, Романн продолжил свой путь и несколько ускорил шаг, чтобы даже Миросознание не нашло, к чему прикопаться. И всё равно в зоне взлёта-посадки Гриммар оказался раньше него. Хотя Романн таки не опоздал, а потому и замечаний на этот счёт не последовало.

— Готов? — коротко поинтересовался Гриммар, на что тут же получил утвердительный ответ.

Романн постарался скрыть чуть сбившееся из-за спешки дыхание и, надев на голову шлем, всем видом показал, что мог отправляться в любой момент. Гриммару этого хватило. Озвучив краткие инструкции относительно порядка их взаимодействия — Романн делает всё, что ему скажут, и не выступает, — он сам надел свой шлем и первым вылетел наружу. Романн двинулся следом.

Оказавшись в космосе, они на умеренной скорости отлетели от Нового Ксандара, и, заняв нужную позицию, Гриммар вытянул вперёд обе руки.

А затем начало происходить то, из-за чего именно на Корпус Нова была возложена миссия по поддержанию мира и порядка во вселенной.

Гриммара окутал яркий свет, гравитация начала сходить с ума, а пару мгновений спустя само пространство перед Новами пошло извивающимися трещинами. И с каждым последующим ударом сердца трещины эти только увеличивались.

Романн в реальном времени наблюдал, как Гриммар буквально пробивал дыру в реальности, чтобы создать на ровном месте Звёздные врата. Главное преимущество, даруемое Силой Нова. Контролировать гравитацию и электромагнитное излучение — это само по себе очень мощно, но именно возможность открытия Звёздных врат чуть ли не в любой точке космоса делала Корпус по-настоящему значимой величиной. Там, где другим требовалось физически выстраивать врата и налаживать их взаимодействие друг с другом, Новы могли просто идти напролом. Высочайшая мобильность, доступная только членам Корпуса и тем, кто неизмеримо превосходил любую из смертных рас.

Хотя, конечно же, слово «просто» в данном случае подходило не очень хорошо. Всё же открытие Звёздных врат — задача чрезвычайно сложная, и достаточным для её выполнения объёмом Силы Нова обладали только денарии, центурионы и сам Нова Прайм. Романну на такое бы банально энергии не хватило. Да и даже обладай он всей совокупностью Силы Нова, без вычислительной мощности Миросознания всё равно бы ничего не смог сделать. А оно со Звёздными вратами помогало только тем, кому, опять же, по званию было положено их открывать.

Так что Романну оставалось только смотреть и восхищаться.

Пока.

Тем временем Гриммар уже закончил открывать врата и скомандовал Романну лететь за ним внутрь, что тот незамедлительно и сделал.

— Перелёт займёт три и две четверти гравиметрических микроцикла, — сообщило Миросознание, когда они оба уже неслись по гиперпространству. — Миллениан Дей, вы желаете погрузиться в сон и переключить полёт на автопилот?

— Да, — подтвердил Романн, совсем немного подумав. — Запроси соответствующее разрешение у центуриона Гриммара и, если он даст добро, приступай.

Миросознание всё исполнило и, когда Гриммар не выразил возражений, перевело управление на себя. Романн почувствовал, что не может пошевелиться, а также ощутил почти молниеносное действие введённых ему в кровь усыпляющих веществ.

Сон поглотил его целиком и полностью.