Алхимия доверия (джен)

Гарри стоял у окна и смотрел, как за стеклом проплывают тёмные холмы, уступая место первым огням Хогвартса. Рядом Рон возился с последней пуговицей, а Гермиона оправляла воротник, с трудом скрывая волнение.

Поезд начал снижать скорость, и по вагону раздался голос машиниста: «Прибываем на станцию Хогсмид. Просьба оставить багаж в вагонах». Вагон ожил в ту же секунду — после долгой дороги каждому хотелось поскорее выйти, размять ноги и вдохнуть холодный воздух.

Поезд остановился, двери распахнулись, и ученики хлынули на платформу — шумно, толкаясь, с криками и смехом. Кто-то громко звал друзей, кто-то чертыхался, пытаясь не потерять из виду своего питомца, которого жалко было оставить в вагоне.

Гарри не спешил. Он остался сидеть в купе и смотрел через стекло на эту суматоху — старшекурсники с уверенной походкой пробивались к выходу, первокурсники сбивались в кучу, озираясь по сторонам.

Рон тоже не шелохнулся — он с облегчением откинулся на спинку сиденья, явно радуясь, что можно не лезть в эту давку. А вот Гермиона, напротив, заметно нервничала: она то и дело выглядывала в коридор, проверяя, не схлынула ли толпа, и явно переживала, что они могут опоздать. Гарри поймал её взгляд и чуть заметно улыбнулся, давая понять, что всё в порядке.

Когда гул в коридоре начал затихать, он поднялся, подошёл к клетке с Хедвиг и, приоткрыв дверцу, тихо сказал:

— Пойдем

Сова бесшумно скользнула ему на плечо, ожидая, когда герои выйдут на улицу, чтобы взмыть в небо. Гарри вышел в коридор, холодный ночной воздух уже тянул из открытых дверей, смешанный с запахом мокрой земли и хвои — запахом, который Гарри помнил так же ясно, как собственное имя.

Когда они наконец ступили на платформу, прохладный вечер окутал их со всех сторон. Сова тут же рванула в темноту. Рядом сновали ученики, кто-то смеялся, кто-то звал потерявшихся друзей, но почти сразу этот шум перекрыл громкий, басистый голос, который Гарри узнал бы из тысячи:

— Первокурсники, сюда! Ко мне!

Он поднял голову и увидел его — огромную фигуру Хагрида, возвышающуюся над толпой. Гарри улыбнулся, заметив знакомый силуэт, и в груди потеплело — Хагрид был первым, кто показал ему этот мир.

Лесничий заметил пристальный взгляд Гарри — и на его лице мелькнула тёплая, чуть озорная улыбка. Но он не подошёл сразу. Великан сначала громко, басисто, перекрывая шум платформы, вновь скомандовал: «Первокурсники — сюда! Ко мне, не толкаться!» — и только когда растерянные ребята начали собираться вокруг него, он перевёл взгляд на Гарри, стоявшего чуть поодаль вместе с Роном и Гермионой.

Хагрид на мгновение задержал на нём взгляд, затем чуть наклонил голову и спросил тихо, почти шёпотом:

— Гарри, ты как? Эти... Дурсли не доставали?

— Всё хорошо, сэр, — ответил Гарри. — Спасибо.

Хагрид довольно хмыкнул, выпрямился и, уже громко, на весь перрон, скомандовал:

— Тогда — за мной! Первокурсники, не отставать!

Они двинулись за Хагридом в потоке первокурсников — кто-то испуганно оглядывался, кто-то шёпотом переспрашивал соседа, что будет дальше. Гарри шёл впереди, чувствуя, как под ногами хрустит гравий, а впереди уже темнела гладь озера.

— По лодкам! Не больше четырёх человек! — пробасил Хагрид, когда подошел к воде.

Первокурсники неуверенно переступали с ноги на ногу, поглядывая на тёмное озеро. Гарри огляделся и заметил Невилла, который стоял чуть поодаль, озираясь по сторонам с таким видом, будто потерял все ориентиры в жизни.

— Невилл, — окликнул его Гарри, — иди к нам. Сядем вместе.

Невилл обернулся, увидел Гарри и его спутников, и его лицо озарилось такой благодарностью, что Гарри на мгновение стало неловко. Невилл подошёл к ним, и они вместе расположились в маленьком судне.

— Все на месте? Тогда — вперёд! — гаркнул Хагрид и лодки бесшумно скользнули по гладкой поверхности озера.

Хогвартс вырастал из темноты постепенно — сначала острые шпили башен, протыкающие звёздное небо, затем массивные каменные стены с тысячами светящихся окон, отражающихся в чёрной глади озера. Лодки скользили бесшумно, и казалось, что сам замок дышит в такт с их движением, древний и живой одновременно.

Гарри смотрел на это зрелище, не отрываясь, и чувствовал, как внутри разливается тихое, почти забытое тепло. Он уже видел этот вид — однажды, в прошлой жизни, сидя в точно такой же лодке, с точно таким же замиранием сердца. Тогда он ничего не знал о том, что ждёт его впереди: ни о друзьях, ни о войне, ни о том, чем всё закончится.

Лодка мягко качнулась, и Гарри услышал, как кто-то из первокурсников восхищённо выдохнул. Вокруг были слышны перешёптывания, едва слышные, все боялись нарушить торжественность момента. Невилл, сидевший рядом с краем, наклонился слишком сильно, пытаясь разглядеть что-то в воде, и лодка опасно накренилась. Рон резко схватил его за плечо и дёрнул назад, а Гермиона, с другой стороны, подхватила под локоть. Невилл ойкнул и испуганно вцепился в борт, но ребята уже удерживали его, помогая сесть ровно. Рон усмехнулся, хлопнув его по спине:

— Осторожнее, Невилл. Говорят, в этом озере живёт гигантский кальмар. Не хотел бы ты с ним познакомиться в первую же ночь.

Он сказал это так легко, что Невилл не обиделся — наоборот, слабо улыбнулся и кивнул, благодарно глядя на него. Гермиона, с другой стороны, тоже заметно расслабилась, одёрнув мантию.

Гарри заметил, как естественно они вписались в этот момент — руки потянулись к Невиллу одновременно, без раздумий, без вопроса. Он улыбнулся, глядя на эту сцену, и в этот момент лодки поравнялись с подземным причалом. Хагрид обернулся, его голос прозвучал тепло и гулко:

— Ну что, ребята? Добро пожаловать в Хогвартс!

Лодки бесшумно ткнулись в каменный причал, который был частью самого замка — грубые плиты, покрытые мхом, уходили прямо в стену, прорезанную узкой аркой. Лесничий легко выпрыгнул на берег и принялся помогать первокурсникам выбираться, подхватывая их под руку и ставя на мокрый камень. Гарри ступил на причал, чувствуя под ногами влажный холод древнего камня, и шагнул в арку, которая привела их в низкий, освещённый факелами коридор. Стены из грубого серого камня, едва заметно отбрасывающие тени, — и тянуло от них сыростью, старой магией и воском горящих факелов, которые потрескивали вдоль стен.

Вокруг слышались удивлённые шёпоты первокурсников, но Гарри шёл молча, чувствуя, как этот запах и этот свет возвращают его в то время, когда он ещё не знал, что такое война. Он оглянулся — Рон с любопытством разглядывал каменный свод, а Невилл почти прижимался к Гермионе, явно опасаясь отстать. Гарри чуть улыбнулся и шагнул дальше, вглубь коридора, где впереди уже слышался приглушённый гул Большого зала.

Их вывели в широкий каменный коридор, освещённый факелами, — здесь было теплее, чем у причала, пахло воском и старым деревом. Где-то впереди слышались приглушённые голоса и смех, а за массивной дверью уже ждал Большой зал. Первокурсники сбились в небольшую группу, кто-то нервно поправлял мантию, кто-то шёпотом переспрашивал соседа, что будет дальше.

Гарри остановился чуть поодаль, разглядывая знакомые стены. Он помнил этот коридор, этот запах и этот момент — тогда он стоял здесь один, сжимая мантию и почти не дыша, боясь, что его отправят обратно к Дурслям, если он сделает что-то не так. Сейчас он был не один. Рон стоял рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам, Гермиона пыталась разглядеть дверь впереди, а Невилл, вжавшийся в его спину, тихо бормотал что-то про то, что он потерял бы и себя, если бы не они. Гарри рад был вернуться.

— А как нас будут распределять? — вдруг спросил Рон, понижая голос. — Мои братья говорили, что там надо сражаться с троллем или что-то в этом роде... но я думал, они шутят.

— В книгах ничего не пишут про это, — ответила Гермиона, чуть нахмурившись. — По крайней мере в тех, что я читала. Наверное, это какой-то тест. Может быть, проверяют на смелость или на знания... Или задают вопросы, на которые нужно отвечать.

— Значит, никто не знает, что будет? — голос Невилла дрогнул. — А если я сделаю что-то не так?

Гарри заметил, как побледнел Невилл, и тихо сказал:

— Не бойся, Невилл. Всё будет хорошо. Просто будь собой — этого достаточно.

Невилл судорожно сглотнул, но кивнул, явно пытаясь поверить. Рон хлопнул его по плечу:

— Да ладно, мы все тут в первый раз. Если что — я тоже буду волноваться, так что ты не один.

Гермиона коротко улыбнулась Невиллу, и тот чуть расслабился.

В этот момент из дверей, ведущих в Большой зал, показалась профессор Макгонагалл. Она окинула взглядом группу первокурсников и коротко произнесла:

— Приготовьтесь. Через несколько минут вас пригласят войти.

Малфой неожиданно появился за спиной, едва профессор отошла.

— Поттер, — сказал он, остановившись напротив Гарри и скользнув взглядом по его спутникам. — Я так и думал, что встречу тебя здесь.

— Было бы странно, если бы меня здесь не было.

— Слышал, ты уже обзавёлся друзьями, — Малфой чуть скривил губы, окинув Рона и Гермиону с лёгким пренебрежением, а на Невилле задержал взгляд чуть дольше, явно заметив его бледность.

Рон напрягся, но Гарри ответил ровно:

— Да.

Малфой прищурился, чуть наклонил голову и добавил, уже тише:

— Я подумал над тем, что ты сказал в поезде. Может быть, ты и прав, — сказал Драко, чуть склонив голову набок, — посмотрим, как всё сложится.

Он на мгновение задержал на Гарри взгляд, затем коротко кивнул — не то чтобы дружелюбно, но без прежней надменности.

Рон проводил Малфоя взглядом и тихо спросил:

— И это он предлагал тебе дружить?

Гарри ничего не ответил, только чуть заметно повёл плечом.

Гермиона нахмурилась, явно обдумывая слова Малфоя, но ничего не сказала. А в этот момент из дверей Большого зала снова показалась профессор Макгонагалл. Она окинула взглядом притихших первокурсников и коротко скомандовала:

— Первокурсники, за мной!

Профессор повернулась к высоким дубовым дверям, и те бесшумно распахнулись, открывая взгляду Большой зал, залитый светом тысяч свечей.

Они шли вдоль столов и Гарри, даже зная, что увидит, на мгновение задержал дыхание. Тысячи свечей парили в воздухе, отражаясь в золоте тарелок и бокалов, а чёрное звёздное небо простиралось над головой — такое настоящее, что казалось, будто они стоят под открытым небом, а не под зачарованным потолком. Четыре длинных стола тянулись вдоль зала, за ними сидели ученики, и в их глазах горело любопытство, устремлённое на входящих первокурсников.

По рядам пробежал шёпот.

Гермиона, пристроившаяся рядом, дёрнула его за рукав и прошептала, едва сдерживая восторг:

— Это же чары, чтобы потолок отражал небо... я читала, что так в Хогвартсе с самого основания...

Гарри кивнул, но слова Гермионы прошли мимо. Он перевёл взгляд на учительский стол и увидел до боли знакомые лица: вот Дамболдор улыбается, смотря сквозь свои очки-половинки, Хагрид, успевший уже занять свое место, Квиррелл и мадам Помфри, а вот и Снейп со своим тяжелым недружелюбным взглядом. Тот сидел в тени, неподвижный, с лицом, не выражающим ничего, и смотрел прямо на Гарри. На секунду их глаза встретились, но Поттер не дрогнул и не отвёл взгляда.

Боковая дверь приоткрылась, и из неё появился профессор — настолько маленького роста, что ручка двери, которую он только что отпустил, была почти на уровне его плеча. Седые волосы, острый нос, быстрые, точные движения — Гарри узнал его сразу. Филиус Флитвик, декан Равенкло, тот самый профессор, который учил их заклинаниям и радовался каждой удачной попытке так, будто это была его личная победа.

Флитвик нёс на вытянутых руках старую, потёртую Шляпу — с таким почтением, какое требовал древний артефакт. Он аккуратно поставил её на табурет в центре зала, поклонился ученикам и быстрым шагом направился к преподавательскому столу, заняв своё место между профессором Спраут и Дамблдором. Секунду в зале стояла тишина, а затем складка на Шляпе дрогнула, и она запела — голос был хрипловатым, но звучным.

Её голос хриплым, но ясным, и слова разносились под высоким потолком. Она говорила о четырёх основателях, об их великих замыслах и о том, как они расходились в том, кого стоит учить. Но Хогвартс остался. И она осталась — чтобы выбирать за них, чтобы найти каждому свой дом. «Не бойтесь, — сказала она под конец, — я вижу, кто вы есть».

Шляпа замолкла, и зал взорвался аплодисментами — кто-то хлопал в ладоши, кто-то стучал по столу, а Шляпа слегка поклонилась в знак благодарности.

Когда шум стих, профессор Макгонагалл встала из-за преподавательского стола и вышла в центр зала — прямая, строгая, с непроницаемым лицом. Она встала рядом с табуретом, на котором лежала Шляпа, и обвела взглядом первокурсников.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — сказала она, и голос её прозвучал чётко, без лишней торжественности, — сейчас я назову ваши имена. Когда вы услышите своё — подойдите к табурету, сядьте и наденьте Шляпу. Она оценит ваши способности, характер и назовёт факультет, который вам лучше всего подходит. Затем вы пройдёте к соответствующему столу и займёте своё место.

Профессор обвела взглядом зал, указывая рукой на четыре длинных стола.

— За этим столом сидят Гриффиндорцы, — она кивнула в сторону крайнего левого стола, где студенты приветственно застучали по дереву. — Рядом с ними — стол Хаффлпаффа, затем Рейвенкло. И наконец, Слизерин, — она указала на крайний правый стол, и Гарри заметил, как Малфой, стоящий в ряду первокурсников, чуть заметно выпрямился.

— Каждый факультет имеет свою историю, свои традиции и свои ценности, — продолжала Макгонагалл, и голос её стал чуть мягче. — Гриффиндор ценит смелость и благородство. Хаффлпафф — преданность и честный труд. Рейвенкло — мудрость и любознательность. Слизерин — амбициозность и решительность.

Она выдержала паузу, глядя на первокурсников.

— Все факультеты равны. Все они — часть Хогвартса. И куда бы вы ни попали, вы найдёте здесь свой дом.

Она развернула свиток и громко произнесла:

— Абботт, Ханна!

Ханна шагнула вперёд и через мгновение Шляпа объявила:

— ХАФФЛПАФФ!

За столом Хаффлпаффа раздались аплодисменты, и Гарри почувствовал, как церемония началась. Рон рядом с ним выдохнул с облегчением, а Невилл, казалось, перестал дышать от напряжения.

Гарри почти не слушал имена. Они пролетали мимо, как шум воды — Боунс, Корнер, Гойл... Он ждал только троих. Первой была Гермиона.

— Грейнджер, Гермиона!

Она шагнула вперёд, почти не дыша, села на табурет, и Шляпа едва коснулась её головы, как сразу же крикнула:

— ГРИФФИНДОР!

Гарри улыбнулся и поймал её взгляд, когда она бежала к столу — сияющая, счастливая. Рядом с ним выдохнул Рон.

Потом пошли остальные. Гарри пропускал их мимо, пока не услышал:

— Малфой, Драко!

Драко вышел вперёд с высоко поднятой головой. Шляпа упала ему на голову — и почти сразу, с едва заметной ноткой одобрения, объявила:

— СЛИЗЕРИН!

Малфой усмехнулся, окинул взглядом зал и направился к столу Слизерина.

Гарри стоял спокойно, пока имена продолжали звучать. Он слышал, как Невилл, едва слышно пробормотав «пожалуйста, Гриффиндор», шагнул к табурету. Шляпа долго молчала, а затем, наконец, крикнула:

— ГРИФФИНДОР!

Невилл чуть не споткнулся от неожиданности, и Гарри на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло. Всё шло правильно.

— Томас, Дин! — Гриффиндор.

— Уизли, Рональд!

Рон побледнел, шагнул к табурету, и Гарри услышал, как он тихо выдохнул, когда Шляпа почти сразу объявила:

— ГРИФФИНДОР!

Рон обернулся к Гарри и улыбнулся — с облегчением, с радостью, с настоящим счастьем. Гарри поднял в ответ руку, коротко махнул и снова замер, ожидая.

Профессор Макгонагалл взглянула на него поверх очков.

— Поттер, Гарри!

Гарри шагнул вперёд. Гул зала усилился, превратившись в единый тревожный шёпот, но он почти не слышал его. Поттер сел на табурет, и Шляпа мягко коснулась его головы — от макушки до кончиков пальцев разлилась тишина, такая плотная, что можно было услышать, как бьётся сердце. А затем Шляпа заговорила у него в голове — тихо, беззвучно, но отчётливо.

— Ого, — услышал Гарри. — Ого. Вот это я понимаю — багаж. Я вижу тебя, Гарри Поттер. Всё. Каждую твою жизнь. Каждую ночь в чулане. Каждую битву. Каждую потерю. И эту... эту вторую попытку.

Гарри сжал край табурета, но остался неподвижен.

— Ты не должен бояться меня, — продолжила Шляпа. — Я не расскажу никому о том, что вижу. Я никогда не рассказываю, в этом моя суть. Так что твои тайны останутся при мне.

Она помолчала мгновение.

— Но я вижу также, что в тебе есть всё, что нужно Слизерину. Хитрость. Воля. Жажда победы. Ты бы мог стать великим там.

Гарри мысленно ответил:

— Знаю. Ты уже говорила мне это — в прошлый раз. И тогда я отказался. Откажусь и сейчас. Но я не хочу быть частью этой игры.

— Ты боишься, — мягко сказала Шляпа. — Но не смерти. Ты боишься снова стать пешкой. Ты боишься, что тобой будут управлять. Ты выбираешь Гриффиндор, потому что там ты будешь свободен. Там ты сможешь выбирать сам.

Гарри выдохнул мысленно:

— Да.

— Тогда пусть будет так, — сказала Шляпа, и голос её стал чуть громче, разнёсся по залу, заставляя даже шёпот затихнуть. — Удачи тебе, Гарри Поттер!

На мгновение в зале повисла тишина. Кто-то из старшекурсников удивлённо переглянулся, кто-то приподнял бровь, а у учительского стола профессор Флитвик чуть заметно наклонил голову, явно не ожидая такого отступления от традиции. По рядам учеников пробежал лёгкий шёпот — Шляпа никогда не говорила ничего личного вслух. Никогда. Это было нарушением негласного правила, и все это знали.

Но Шляпа уже продолжила, словно не замечая эффекта, который произвели её слова:

— ГРИФФИНДОР!

Зал взорвался аплодисментами — громкими, искренними, и шепотки утонули в них. Гарри снял Шляпу, поставил её на табурет и посмотрел в сторону стола Гриффиндора. Оттуда ему махали Рон и Гермиона, а где-то в конце стола близнецы Уизли что-то кричали и хлопали по столу.

Гарри позволил себе короткую улыбку и шагнул вперёд, чувствуя на себе взгляды, в которых было больше удивления, чем интереса. Он сел рядом с Роном, который хлопнул его по плечу, и Гермионой, которая улыбалась так широко, что Гарри на мгновение стало неловко.

Почти сразу к ним подскочили близнецы — Фред и Джордж, такие же рыжие и улыбчивые, как Рон, только с более озорным блеском в глазах.

— Поттер! — воскликнул один из них, хватая его за руку и тряся так, что Гарри едва не выронил палочку. — Мы взяли Поттера!

— Мы взяли Поттера! — подхватил второй, подмигивая. — Мы думали, ты пойдёшь на Слизерин, честно говоря, но здорово, что ты с нами!

Гарри открыл рот, чтобы что-то ответить, но они уже хлопали его по плечам и переглядывались с каким-то заговорщическим видом. Их голоса то и дело перекрывали объявления Макгонагалл, и за их спинами подтянулся Перси Уизли, важно поправил значок старосты и протянул Гарри руку:

— Перси Уизли, староста. Добро пожаловать в Гриффиндор. Если у тебя возникнут вопросы — я помогу.

Близнецы не унимались. Они продолжали что-то шептать друг другу, поглядывая на Гарри, и громко комментировали распределение оставшихся первокурсников. Кто-то из старшекурсников уже начал оборачиваться, а Джордж — уже наклонялся к Гарри с очередной репликой.

Но вдруг по залу пронёсся холодок. Гарри поднял глаза и увидел, как профессор Макгонагалл, стоящая у табурета, медленно повернула голову в их сторону и бросила короткий, ледяной взгляд. Без слов, без жеста — просто взгляд, который, казалось, мог заморозить даже огонь в камине.

Фред и Джордж мгновенно замолкли, обменялись виноватыми взглядами и сделали вид, что внимательно слушают профессора. Гарри чуть заметно усмехнулся.

— Ты был прав, — сказал Рон, понизив голос, когда близнецы отошли, — Шляпа не ошибается.

Гарри кивнул и посмотрел в сторону учительского стола. Дамблдор встретил его взгляд и чуть заметно приподнял бокал, но в этот раз в его глазах мелькнуло что-то новое, какая-то тень интереса, которую он не успел скрыть. Он на мгновение задержал взгляд на Гарри, словно переосмысливая только что произошедшее, а затем вернулся к своей обычной, безмятежной улыбке.

Гарри перевёл взгляд на Снейпа. Тот сидел в тени, неподвижный, с лицом, не выражающим ничего. Но Гарри заметил, как его пальцы на мгновение сжались в кулак, и в этом движении было больше напряжение, чем в любом взгляде. Снейп тоже задумался — и это было видно даже сквозь его непроницаемую маску.

Гарри опустил глаза на свою пустую тарелку, чувствуя, как внутри разливается тихое, холодное спокойствие. Он знал: они оба заметили это. Дамблдор — с любопытством. Снейп — с подозрением. И это было только начало.

— Забини, Блейз!

Последний первокурсник — темноволосый, с уверенной осанкой — шагнул к табурету. Шляпа едва коснулась его головы, как сразу объявила:

— СЛИЗЕРИН!

Макгонагалл свернула свиток и, убрав его под мантию, забрала Шляпу с табурета, унося её за кулисы. Зал наполнился голосами, звоном посуды и смехом — первокурсники уже обживались за новыми столами, старшекурсники перекрикивались через ряды, приветствуя знакомых.

Дамблдор поднялся с места, и зал затих почти мгновенно.

— Добро пожаловать в Хогвартс, — сказал он, обводя взглядом четыре стола. — Надеюсь, в новом учебном году вы найдёте здесь не только знания, но и верных друзей. Прежде чем мы начнём ужин, пара предупреждений: ходить в Запретный лес нельзя, коридор на третьем этаже с правой стороны тоже лучше обходить стороной, а призраки, как вы заметили, любят шутить, так что относитесь к этому с пониманием.

Он улыбнулся, и по залу пробежал смешок.

— А теперь — ужин!

В ту же секунду перед каждым появились наполненные тарелки. Он сидел за столом Гриффиндора, рядом с Роном и Гермионой, напротив близнецов, которые уже снова о чем-то шептались, поглядывая на соседний стол.

Еда на тарелках исчезала с поразительной быстротой. Гарри, наконец смог поесть — долгий день, поездка, переполох на платформе, церемония — всё это вылилось в глухой, животный голод, который он утолял молча.

За соседними столами старшекурсники обсуждали летние каникулы, кто-то смеялся, кто-то показывал друзьям новые палочки. Рядом Рон хрустел картофелем, а Гермиона, покончив с мясом, аккуратно промокнула губы салфеткой и оглядела зал с явным намерением запомнить каждую деталь.

Гарри поднял голову и огляделся. Его взгляд упал на привидение, которое с важным видом проплывало над их столом, поправляя кружевной воротник.

Гермиона проследила за его взглядом и тихо спросила:

— Кто это?

— Почти Безголовый Ник, — ответил Гарри. — Призрак Гриффиндора.

— А почему он «почти»? — поинтересовался Рон, отрываясь от картофеля.

Приведение, будто услышав вопрос, остановилось прямо над их столом. Он огляделся по сторонам, убедился, что на него смотрят, затем чуть заметно улыбнулся, взялся за воротник своей мантии и резко дёрнул головой в сторону.

Голова Ника качнулась, едва не отваливаясь, но всё же удержалась на тонкой полоске кожи и сухожилий. Рон поперхнулся, Гермиона ахнула, а Гарри усмехнулся, уже зная, чем это закончится.

Ник, снова водрузив голову на место, с достоинством произнёс:

— Понятно, да? — и, удовлетворённый произведённым эффектом, поплыл дальше.

— Сорок пять ударов тупым топором, — сказал Гарри, глядя вслед призраку. — Голова так и не отделилась до конца. Держится на нескольких сантиметрах кожи.

Рон присвистнул, с уважением глядя на Ника:

— Вот это да... А он, наверное, здорово злится, когда его называют просто «Безголовый»?

— Ещё как, — усмехнулся Гарри, — но он позволяет называть себя просто Ник. Главное — не перепутать.

Гермиона, всё ещё впечатлённая представлением, проводила взглядом удаляющегося призрака и тихо спросила:

— А откуда ты всё это знаешь?

Гарри встретил её взгляд и ровно ответил:

— Читал. В одной книге о Хогвартсе. Там много всего про призраков.

Он сказал это легко, почти небрежно, и Гермиона, явно удивлённая тем, что кто-то читал больше неё, лишь кивнула, но в её глазах мелькнуло любопытство.

Рон, наконец, вернувшись к картофелю, пробормотал с набитым ртом:

— Мне кажется, я запомню эту историю надолго...

Гарри улыбнулся и снова взял вилку. Ужин продолжался, и за столом Гриффиндора становилось всё шумнее — кто-то уже вставал, чтобы перекинуться парой слов с соседним столом, кто-то смеялся над шутками близнецов, которые уже вовсю развлекали первокурсников.

Гарри позволил себе просто быть здесь, слушать этот гул, чувствовать тепло камина и видеть, как Рон и Гермиона постепенно вживаются в новую реальность. Его собственное прошлое оставалось где-то далеко, за стенами замка, и он знал, что завтра оно напомнит о себе. Но сейчас — сейчас он был просто учеником Гриффиндора, и этого было достаточно.

Когда тарелки опустели, а десерты растаяли на языке, Дамблдор поднялся с места, и зал затих.

— Ещё несколько объявлений до того, как вы пойдёте по своим гостиным, — сказал он, обводя взглядом четыре стола.

Он выдержал паузу, давая тишине установиться.

— Во-первых, ещё раз остановлюсь на том, что Запретный лес на территории школы строго запрещён для посещения. И это, замечу, не шутка.

— Во-вторых, наш смотритель, мистер Филч, просил меня напомнить, что в этом году список запрещённых предметов расширен и теперь включает «Визжащие йо-йо», «Клыкастые фрисби» и «Бумеранги-колотушки». Полный список, насчитывающий, кажется, четыреста тридцать семь пунктов, можно посмотреть в его кабинете.

По рядам пробежал смешок, но Дамблдор поднял руку, призывая к тишине.

— И ещё: мистер Филч также просил напомнить, что использовать магию в коридорах строго запрещено.

Он оглядел зал, и его глаза за стёклами очков блеснули.

— Наконец, хочу обрадовать вас: завтракать мы начинаем в восемь. Расписания вы получите за завтраком, так что прошу не опаздывать. Старосты проводят вас в ваши гостиные. Спокойной ночи.

Зал наполнился шумом отодвигаемых стульев. Перси Уизли, уже стоящий у выхода из Большого зала, крикнул:

— Первокурсники Гриффиндора — за мной!

Гарри поднялся вместе с Роном и Гермионой. Они двинулись за Перси по коридорам — мимо движущихся лестниц, портретов, перешёптывающихся о новоприбывших, мимо доспехов, провожающих их лёгким скрипом.

Портрет Полной Дамы приветствовал их сонным взглядом:

— Пароль?

— Червонный валет, — ответил Перси.

Портрет отодвинулся, и Гарри ступил в тёплую, уютную гостиную. Камин весело потрескивал, мягкие кресла приглашали присесть, а на стенах красовались портреты бывших старост, которые уже начинали перешёптываться, разглядывая новичков.

— Кровати там, — показал Перси на лестницу. — Мужская спальня направо, женская — налево. Доброй ночи.

Гарри посмотрел на Рона, который с открытым ртом разглядывал гостиную, и коротко улыбнулся:

— Ну что, идём?

Рон кивнул, и они поднялись по лестнице. Гарри знал, что завтра всё начнётся, но сегодня он устал. Устал по-хорошему, как после долгой, но тёплой дороги домой.

Они поднялись по винтовой лестнице в спальню. Комната оказалась круглой, с пятью кроватями под балдахинами, застеленными алыми и золотыми покрывалами. У каждой кровати стоял небольшой сундук.

Гарри сразу узнал свою — ту, что у окна. Чемодан уже стоял рядом, аккуратно доставленный из поезда. Он сел на край, чувствуя, как тело тяжелеет от долгого дня.

Рон плюхнулся на соседнюю кровать с таким видом, будто его только что свалила усталость.

— Я думал, этот день никогда не закончится, — пробормотал он в подушку.

Гарри улыбнулся и откинулся на спину, глядя в потолок. Всё шло по сценарию. Почти всё. Он снова на Гриффиндоре. Снова рядом с Роном и Гермионой. Но теперь он знал больше. Знал, что стоит за улыбкой Дамблдора. Знал, что скрывается за молчанием Снейпа. Знал, что таится в тени Квиррелла.

Где-то за стеной слышался приглушённый голос Гермионы, которая о чём-то спорила с соседками. Рон уже почти засыпал, накрывшись одеялом. Гарри перевёл взгляд на тёмное окно, за которым мерцали звёзды.

Он не думал о войне, не думал о крестражах, не думал о будущем. Он думал о том, что сегодня впервые за много лет он почувствовал себя дома.

И с этой мыслью, усталый, но спокойный, он закрыл глаза.