Шаманти (джен)

Красный зверёк деловито фыркнул и свесился с плеча Шаманти. Его цепкая лапка ухватилась за мешочек бубенчиков в кармане девочки, после чего маленький засранец перехватил краденое в зубы и проворно спрыгнул на землю. По ближайшей округе раздался мелодичный звон. Альбиноска опустила глиняную миску, не успев глотнуть, и резко обернулась на звук.

— Что за напасть на мою голову… — устало вздохнула она, увидев улепётывающего зверька.

Оставив миску подле медного дракона, который со странным интересом наблюдал за происходящим, Шаманти устремилась следом.

Внезапно длинный острый хвост дракона двинулся и сделал широкий взмах, чуть не разрубив зверька напополам, и лишь слегка задев щеку Шаманти в опасной близости от глаз — сделай она хотя бы ещё один шаг, поплатилась бы головой. Красный длинный комочек ловко отпрыгнул, но, не рассчитав сил, угодил прямо в мутную воду, поросшую травой. Девочка оторопело похлопала глазами и, убедившись, что дракон продолжил невозмутимо сидеть на месте, бросилась следом за зверьком.

— Я обязательно попробую напиток, только вот… — вежливо, извиняющимся тоном начала Шаманти, уже по пояс в воде пробираясь к истошно пищащему красному пятну, но не успела договорить — споткнулась об подводный корень и плашмя упала в воду.

Дальше Шаманти помнила смутно. Несколько грязных пятен, мокро и холодно, кажется, кто-то говорил ей что-то важное до того, как перед глазами поплыли разноцветные круги, и она провалилась в беспамятство.

Девочка очнулась, лёжа на земле. На глаза ей сразу попались уже знакомые, похожие друг на друга верхушки голых кривых деревьев, но лес вокруг стал только мрачнее — тьма неумолимо наползала на всё вокруг. Альбиноска села и закашлялась: лёгкие жгло изнутри при каждом вдохе. На ней всё ещё была грязная сорочка, с которой стекала вода, когда-то белоснежные волосы спутались и приобрели зеленоватый оттенок от застрявшей в них тины.

С трудом поднявшись на ноги, Шаманти огляделась. Перед ней лежал крупный кипенный камень, контрастировавший с чернеющим лесом и до боли в глазах похожий на тот, который, на удивление, всё ещё лежал в кармане девочки. На нём виднелся маленький скол. В глазах девочки помутилось. Она чуть снова не упала, но, пошатнувшись, оперлась о камень. Гладкий, словно отполированный, камень приятно охлаждал израненную руку. Стало легче дышать, будто всё вокруг стало чуточку дружелюбнее.

Из вязкой тьмы леса показалась тонкая высокая фигура. Альбиноска прищурилась, пытаясь сфокусировать расплывающийся взор.

— Положи на место то, что было украдено, дитя, — послышался приторный мелодичный голос. — Положи, не бойся.

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, Шаманти достала из кармана белый камень, не переставая опираться на большую гладкую глыбу, и поставила его на место скола. Маленький камушек будто бы мгновенно врос в большой — словно соединились две капли воды.

Лес вокруг вздохнул. Вы когда-нибудь видели, как вздыхает лес? Надеюсь, не увидите никогда. Шанти чувствовала себя маленькой букашкой, которая случайно села на огромное могущественное существо.

Девочка отшатнулась от камня и оцепенела. Теперь фигура во мгле не казалась такой приветливой. Она сгорбилась, руки безжизненно свисали по бокам, небрежно сплетённая длинная коса спадала на землю, собирая за собой сор и высохший, начавший гнить от влажного воздуха венок из сорных трав на голове. Больше невозможно было ничего разглядеть — только серые, измученно блестящие во тьме глаза…

Из-за тонких ослабленных ног фигуры высунулся красный зверёк и поднял головку к серым глазам.

— Это она, точно она! — пропищал он.

Фигура медленно наклонила голову на бок, оценивающе оглядывая девочку.

— Недурно… — проскрипела она, словно высохшее старое дерево. Казалось, этим голосом не пользовались уже очень давно. — Она будет полезна.

Зверёк кивнул и растворился в чёрном лесу.

— О-отпустите меня домой, пожалуйста! — дрогнувшим голосом, едва слышно сказала Шаманти.

— Тебе это уже не нужно, дитя, — раздался надтреснутый голос со стороны фигуры. Этот звук проник в самую глубь девочки и, кажется, даже добрался до самой её сути.

Шанти стало безмерно спокойно. Голос убаюкивал, успокаивал, казалось, что она уже дома. Её бледно-красные глаза потеряли былой блеск и остекленели…

— Хорошо, госпожа…

Всё это время беспокоившаяся Дрогана, поднявшая на уши все ближайшие поселения, так и не смогла найти маленькую жизнерадостную Шанти. Лишь потом ходили слухи, что на самой кромке леса в самые тёмные дни изредка видели белоснежную девочку…