Его душа в твоих руках (гет)

На следующее утро Хоул просыпается рано, чувствуя себя необычайно хорошо. Туман в голове, к которому он уже успел привыкнуть, рассеялся, вернув ему ясность мысли.

«Это всё благодаря ей», — думает он, одеваясь и глядя в зеркало. Чёрные тени под глазами стали менее заметными, светлый оттенок волос говорит о равновесии и покое. В первый раз за долгое время Хоул рискует улыбнуться своему отражению.

Спускаясь вниз, он застаёт в гостиной Софи, которая готовит завтрак и общается с Кальцифером.

— Вечно меня все эксплуатируют! — раздаётся привычное ворчание демона. — Могли бы и бутербродами позавтракать для разнообразия.

— Да мы только так и делаем последнее время, синяя ты морда! — не сдержавшись, хмыкает Хоул. — Бережём твои нервы.

Софи и Кальцифер тут же оборачиваются, услышав его голос.

— Доброе утро, Хоул! — приветствует его девушка.

— Никак проснулся! — иронично изгибает бровь демон. — Софи, его ведь до полудня мало кто в замке видит. Небось, на аромат пришёл.

Софи снимает сковороду с очага и раскладывает по тарелкам дымящуюся яичницу с беконом.

— Будет вам ёрничать! Прошу за стол, — она широким жестом указывает на накрытый стол.

Хоул с благодарной улыбкой садится за стол.

— Софи, вы всегда так рано просыпаетесь? — интересуется мужчина.

Сев за стол, она отвечает:

— Я с детства привыкла рано вставать. Дом, где я выросла, служит одновременно и шляпной лавкой. К её открытию ещё подготовиться нужно.

Её улыбка говорит о приятных воспоминаниях, но в голос закралась грустная нотка.

— Софи, вы, наверное, скучаете по своему дому? — с беспокойством спрашивает чародей.

К его удивлению, она задумывается.

— Не поймите меня неправильно, но нет, не скучаю, — честно отвечает девушка, глядя ему в глаза. — Я провела там всю свою жизнь, но в последнее время мне там душно. Это странно и неправильно, я не должна так думать. Но я уже задыхаюсь в этих стенах.

Хоул чувствует искренность в её словах.

— Софи, послушайте, — произносит он, пристально глядя на неё, — не вините себя за то, что хотите вырваться из той жизни, которую ведёте так давно. Желание увидеть что-то новое, другое, абсолютно нормально. Вы молоды и вам жизненно необходимо вырваться из рутины.

Девушка смотрит на него с нескрываемым удивлением. Видимо, до этого ей не приходило в голову, что можно иметь собственные желания.

— Я как-то об этом не задумывалась. В своей семье я старшая и после смерти отца многие заботы легли на мои плечи, — признаётся она с грустной улыбкой. — Забота о сёстрах, работа в мастерской. Это всё, чем была наполнена моя жизнь. Постепенно я научилась видеть в этом некоторый своеобразный долг.

— Но, Софи, у вас есть и своя жизнь, которая не должна подчиняться исключительно чужим желаниям и чувству долга, — горячо убеждает её чародей. — Я уверен, что вы сможете добиться успеха в любом деле. У вас сильная воля.

К его радости, Софи внимает его доводам, неосознанно кивая в такт его словам.

— Вы правы, Хоул, спасибо, — в её голосе звучит искренняя благодарность. — Мне особо не с кем поговорить о том, что меня тревожит.

Девушка слегка краснеет, осознавая, что раскрылась больше, чем планировала.

Хоул мягко накрывает её руку своей.

— Софи, я буду рядом, если вам надо будет поделиться чем-то важным. Прошу вас, считайте меня своим другом.

* * *

Софи смотрит на чародея во все глаза. Она чувствует мягкое прикосновение его руки и искренность предложения, которое он ей сделал.

«Какое же это страшное проклятие! Оно превращает доброго, мудрого человека в бесчувственное чудовище», — ужасается она про себя.

Сейчас перед ней сидит человек, с которым она чувствует себя в безопасности, ей приятно с ним беседовать. Его речи успокаивают её и придают уверенность. С ним её сомнения рассеиваются.

«Как жаль, что я не знала его раньше», — размышляет девушка.

— Спасибо вам, Хоул, — с теплотой в голосе отзывается девушка. — Мне стало намного спокойнее на душе.

Мужчина улыбается в ответ.

— Я полностью в вашем распоряжении, Софи.

В этот момент раздаётся звук открывающейся входной двери, и через мгновение в столовую входит Майкл.

— Всем доброе утро! — весело произносит он.

— Доброе утро, Майкл! — здоровается Софи. — Будешь завтракать?

— С удовольствием! — отвечает юноша с широкой улыбкой на лице.

* * *

После завтрака Софи решила подняться к себе в комнату, а Хоул устроил урок по магии для Майкла.

Внезапный стук в дверь прерывает их занятие.

— Кингсбери! — раздаётся голос Кальцифера.

Чародей с удивлением направляется к двери.

«Я никого не ждал сегодня. Кто бы это мог быть?» — размышляет чародей, подходя к двери.

Открывая дверь, Хоул моментально узнаёт гостя.

— Бенджамин! — не сдерживает он радостный возглас.

За дверью стоит высокий широкоплечий мужчина с непослушной копной рыжих волос и суровым лицом.

— Добрый день, Хоул! — раздаётся его густой бас. Он улыбается ему, в глазах читается искреннее расположение.

Чародей пропускает гостя в замок, отходя в сторону.

— И какое же событие вынудило придворного мага, могущественного кудесника Салимана посетить моё скромное жилище? — с улыбкой спрашивает Хоул, с удовольствием пожимая протянутую руку.

Он не видел Салимана целый год. Чувствуя ухудшение своего состояния, чародей старался проводить больше времени в уединении.

Салиман не раз писал ему, но ещё ни разу не приходил лично.

Они вместе входят в гостиную, где их встречает растерянный Майкл и заинтересованный Кальцифер.

— Майкл, познакомься с кудесником Салиманом. Он один из самых талантливых волшебников, которых я знаю, — с гордостью произносит чародей. — Салиман, это мой ученик — Майкл Фишер. У него врождённые способности к магии и невиданное упорство.

Майкл краснеет от такой похвалы.

— Безмерно рад познакомиться с вами, кудесник Салиман. Ваша слава идёт впереди вас, — вежливо здоровается юноша с лёгким поклоном.

— Взаимно, Майкл, — произносит кудесник, окидывая юношу проницательным взглядом. — Рад слышать, что мои скромные способности заслужили такого внимания.

Хоул тем временем ставит чайник, попутно ругаясь с Кальцифером.

Салиман оборачивается к очагу.

— Вижу, твой характер не сильно изменился с нашей последней встречи, Кальцифер? — шутливо спрашивает Салиман.

— С чего бы это вдруг? — отвечает демон. — Меня всё так же окружают одни эгоисты и эксплуататоры!

Однако его ворчание остаётся незамеченным. Двое мужчин садятся за стол. Майкл поднимается к себе, оставляя двух друзей наедине.

— Ну, Хоул, — начинает Салиман, — и чем же ты занимался последний год?

Он смотрит на Хоула с плохо скрываемым беспокойством. Видимо, что-то во внешнем виде чародея вызывает у него подозрения.

— Я целиком посвятил себя обучению Майкла, — слегка натянуто улыбается Хоул, понимая, что такой ответ вряд ли устроит его товарища. — Сейчас мало заказов, так что я нечасто покидаю стены замка.

Салиман тяжело вздыхает.

— Хоул, мы с тобой слишком хорошо знаем друг друга, чтобы юлить или притворяться, — взгляд его серьёзных серых глаз обращается прямиком на чародея. — Скажи честно, что происходит? Вокруг тебя в последнее время распространяются неподобающие слухи. Я не верю ни одному из них, но я также вижу, что ты с чем-то борешься.

Хоул замирает. Во взгляде блуждает неуверенность, смешанная с сомнением.

— После победы над Болотной Ведьмы с тобой что-то случилось, — продолжает настаивать кудесник. Видя, что чародей хочет возразить, он поднимает руку: — Не говори, что это не так. Хоул, что тогда произошло?

В голосе Салимана слышится и мольба, и требование. Он всегда заботился о младшем товарище, но сейчас он чувствует, что Хоул отдаляется от всего, что было ему дорого.

Хоул решается.

— Она прокляла меня, Бенджамин, — произносит он, поднимая голову и глядя в глаза кудеснику.

* * *

Софи спускается по лестнице, когда слышит незнакомый голос. Она замирает, не зная, как поступить. Спуститься вниз ей кажется бестактным вмешательством в чужой разговор. А попытка вернуться в комнату может быть замечена и неверно истолкована.

«Чей это голос?» — с удивлением думает девушка. Спустившись ещё на одну ступеньку, Софи видит спину мужчины, который сидит за столом напротив Хоула. Она слышит последнюю фразу Хоула и нехотя, но прислушивается.

— И в чём заключается проклятие? — слышит она голос незнакомца спустя мгновение. В нём звучит искреннее беспокойство.

Софи слышит, как вздыхает Хоул.

— Она забрала у меня то, что делает меня собой — мою душу, — хотя он и говорит тихо, боль в его голосе заставляет сердце Софи биться чаще. — Каждый день я теряю часть себя, мою душу постепенно поглощает тьма. И если это не прекратить, скоро от меня самого не останется ничего.

Девушка чуть не подпрыгивает от испуга, когда слышит резкий звук, похожий на удар кулака о деревянный стол.

— И ты всё это время молчал?! — незнакомец в порыве негодования резко встаёт со стула, нависая над Хоулом, и кричит на него.

Софи видит, что Хоул не отводит взгляд.

— Хоул, прошло уже два года! Почему за всё это время ты ни разу не обратился ко мне? — продолжает метать громы и молнии мужчина.

Чародей встаёт из-за стола. Софи со своего места может видеть выражение его лица, и оно ей не нравится. Она замечает знакомые симптомы. Взгляд чародея стал холодным, волосы потемнели.

— А чем ты мог бы мне помочь? — спокойно спрашивает Хоул в ответ. — Ведьма обозначила условия снятия проклятия, и я всё это время искал решение, но не нашёл. А со временем понял, что и бороться не стоит.

Софи видит, что незнакомец застыл, не сводя глаз с Хоула. Несомненно, он должен был заметить как внешние, так и внутренние изменения в нём.

— Хоул, какое условие снятия проклятия? — спрашивает он твёрдым голосом, не сдавая позиции.

Девушка видит, как они стоят друг напротив друга. Ещё недавно дружеская атмосфера становится напряжённой.

— Тебе лучше уйти, Бенджамин, — тоном, не терпящим возражений, произносит Хоул, обходя стол и двигаясь в сторону друга.

Подгоняемая предчувствием надвигающейся катастрофы, Софи в отчаянии бросается к ним. Краем глаза она замечает, как незнакомец делает неуверенный шаг назад, пропуская её.

— Хоул, нет! — она на лету врезается в Хоула, обхватывая обеими руками его торс и прижимаясь ближе. — Борись, не позволяй тьме захватить тебя!

Она чувствует, как сквозь её тело проходят тёплые потоки, и сосредоточивается на том, чтобы передать их Хоулу.

— Пожалуйста, Хоул... — по её щекам текут слёзы, она крепко цепляется руками за его рубашку на спине.

* * *

Хоул удивлённо осматривается по сторонам. Кажется, минуту назад он сидел за столом и делился с Салиманом информацией о своём проклятии. Теперь же он стоит посреди комнаты напротив друга, который смотрит на него с очевидным беспокойством. Но ещё сильнее он чувствует тепло, идущее от Софи, которая крепко прижимается к нему и дрожит всем телом.

— Софи, — с трудом произносит он, положив руки ей на плечи, — что происходит? Как вы здесь оказались?

«Неужели опять?» — с горечью догадывается чародей, прижимая её хрупкую фигурку к себе ещё крепче.

Девушка поднимает лицо и смотрит на него с надеждой в глазах. На её щеках виднеются дорожки слёз. Видимо, что-то в его взгляде её успокаивает, она выдыхает с облегчением.

— Я в порядке, Софи, — ласково шепчет чародей, аккуратно смахивая её слёзы. — Вы, как всегда, пришли мне на помощь?

Не в силах оторвать от неё взгляд, он целует её в макушку и нехотя выпускает из объятий.

— Мне показалось, что вам может понадобиться моя помощь, — робко шепчет девушка. Скрывая смущение, она начинает объяснять: — Я не планировала подслушивать, так случайно получилось.

Хоул мягко прерывает девушку на полуслове.

— Софи, не оправдывайтесь, вы здесь не пленница. Я счастлив, что вы оказались рядом в нужный момент.

Он благодарно целует ей руку и поднимает взгляд на Салимана. Кудесник стоит на том же месте, анализируя ситуацию, но не вмешивается.

— Только что, Бенджамин, ты стал свидетелем действия наложенного на меня проклятия, — с тяжёлым вздохом признаётся Хоул. — Катализатором для проявления тьмы может быть сильная эмоция. Видимо, наш спор спровоцировал её.

Салиман откашливается, возвращая себе голос.

— Да, это я заметил. Хоул, кто эта девушка? — он внимательно смотрит на Софи. От него не мог укрыться эффект от её появления в гостиной.

Хоул обнимает Софи за плечи.

— Позволь представить тебе Софи Хаттер. Она и есть мой ключ к избавлению от проклятия. В ней моё спасение, — в его голосе звучит уверенность, смешанная с нежностью.

Салиман в изумлении смотрит на девушку. Она выдерживает его взгляд.

* * *

Хоул непринуждённо указывает рукой на мужчину.

— Софи, познакомьтесь. Мой друг — Бенджамин Салиман.

Софи с любопытством смотрит на мужчину напротив. У него открытое лицо, на котором легко прочитать все эмоции, бушующие внутри. Несмотря на несколько грубые черты лица, в нём чувствуется благородство и доброта.

— Приятно познакомиться! — произносит девушка.

— Взаимно, Софи. Хорошо, — говорит Салиман, устало сжимая переносицу, — а теперь давайте снова сядем за стол и спокойно всё обсудим.

Когда все усаживаются, Салиман поднимает на них взгляд.

— Хоул, откуда ты знаешь, что Софи может тебе помочь? Почему именно она? — он пристально всматривается в лица обоих, пытаясь прочитать ответ.

Хоул кладёт руку на ладонь Софи. Она чувствует, как он напряжён.

— Последние полгода мне снится один и тот же сон, в котором раз за разом повторяется сцена битвы с Ведьмой, — в голосе чародея звучит усталость. — Несколько дней назад сон изменился, ветер донёс до меня следующие слова — «Найди Софи Хаттер».

Софи слушает его, приоткрыв рот. Не зная этих подробностей, она считала их встречу странным стечением обстоятельств.

«Так он искал меня?» — с удивлением думает девушка, глядя на Хоула. Его виноватое выражение лица выдаёт его.

С тяжёлым вздохом Хоул продолжает.

— Чтобы вникнуть в суть проклятья, нужно знать его слова.

Он на секунду замолкает, собираясь с силами, после чего медленно декламирует:

«Лишь старшая в семье проклятье может снять,

Но не ищи пути простого.

Когда вы встретитесь, она должна понять,

Что нет в тебе начала злого»

Когда он заканчивает, по комнате словно проносится эхо злой воли Ведьмы.

Софи вздрагивает, услышав слово «старшая».

— Эта часть проклятия даёт подсказку к тому, как его снять, — продолжает Хоул, опуская глаза. — Когда я нашёл Софи, я не знал, что она ещё и старшая в своей семье.

— Но, позволь, Хоул, — внезапно перебивает его Салиман, — как ты уговорил Софи отправиться в замок?

На его лице отражается смесь удивления и растерянности.

Софи инстинктивно сжимает руками край стола, воспоминания их первой встречи ещё слишком свежи в её памяти.

— Я похитил её, Бенджамин, — честно признаётся Хоул. В его голосе нет ни капли жалости к себе. — В этот момент мой рассудок был охвачен тьмой, но, помня цель, я инстинктивно отправился за Софи. Я проследил за ней, подавил её волю магией и забрал в замок силой.

Салиман в шоке переводит взгляд с друга на девушку, видя, как она постепенно бледнеет.

В комнате воцаряется тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием всех троих и треском поленьев в очаге.