Таверна Серого Ручья (гет)

Хоть Стол и любил просыпаться с самого утра, когда большинство ещё спало, в этот раз даже его переплюнули. Резко проснувшись от громкого стука, он осмотрелся. В комнате пахло свежими досками, пылью и вчерашней золой из камина. Через мутное окно пробивалось раннее солнце, освещая аккуратно сложенные в углу старые стулья. Вчера он задержался допоздна за уборкой ратуши, точнее уже своей таверны, поэтому решил заночевать здесь. Спал он на небольшом мешке, набитом соломой, а импровизированной подушкой ему служила собственная рубашка.

Прислушавшись ещё раз, он убедился, что стук ему не приснился. Настойчивые удары в дверь продолжились.

— Вы здесь? — послышался незнакомый голос.

— Да, иду я, иду, — недовольно ответил Стол, поднимаясь на ноги.

Он ещё раз обвёл глазами комнату, чтобы полюбоваться результатом своей работы. Ещё вчера она была полностью завалена старым хламом, а теперь здесь стало просторно и чисто. Даже запах сырости почти исчез, уступив место свежему аромату дерева и соломы.

Отперев огромную дубовую дверь, Стол сначала никого не заметил. Лишь посмотрев вниз, он увидел странное существо. Оно было невысокого роста, чуть выше полурослика, с кожей болотного оттенка. При этом у него были просто огромные острые уши, торчавшие в разные стороны. Одет он был в длинную коричневую мантию, доходившую почти до самых кистей, а на левом глазу красовалась повязка. Судя по всему, глаза под ней не было. Зато на лбу сидели очки с толстой оправой.

— Ты ещё кто такой? — удивился сонный полуорк.

— Инженер Грэм, к вашим услугам, — почтительно поклонился незнакомец.

— Гремлин Грэм? — переспросил Стол.

— Именно, — кивнул тот. — У моих родителей было плохое чувство юмора.

— Какими судьбами? Мы же вроде с тобой не знакомы, — полуорк пытался получше рассмотреть его лицо.

— Незнакомы, — подтвердил гремлин. — Но я многое о тебе слышал.

— Надеюсь, только хорошее.

— Именно, — снова кивнул он. — У меня сложилось впечатление, что ты надёжный человек.

Стол неловко улыбнулся и опустил глаза.

— Я хотел бы попросить тебя о помощи. Мне нужно... — он задумался. — Впрочем, будет проще показать. Идём.

Он схватил Стола за руку и куда-то повёл. Полуорк лишь сонно потирал глаза и недовольно ворчал. Конечно, затея казалась странной. Но за последние несколько дней он успел понять, что в Сером Ручье странности встречаются чаще обычных вещей. Не успел он толком проснуться, как они уже остановились.

Увидев дом гремлина, Стол от удивления открыл рот.

Это было очень необычное строение. С виду оно больше походило на каменную башню. Наверху медленно вращались три огромные лопасти, похожие на мельничные, но какой-то странной формы. Они приводили в движение десятки шестерёнок. Одни крутили длинные валы, другие исчезали прямо в стенах дома, а третьи двигали какие-то непонятные механизмы.

Дом жил собственной жизнью. Где-то скрипели шестерёнки, тихо постукивали деревянные рычаги, лопасти со свистом разрезали воздух. Всё это сливалось в один непрерывный механический гул, от которого у Стола уже через минуту заболела голова.

Грэм сделал шаг вперёд, наступив на скрытый механизм, и тяжёлая деревянная дверь, окованная железом, сама распахнулась.

Стол открыл рот от изумления.

— Милости прошу в мой скромный дом, — с гордостью произнёс он.

Стол вошёл внутрь и снова замер.

Это был самый необычный дом, который ему доводилось видеть. Здесь пахло маслом, под потолком продолжали вращаться механизмы, вдоль стен стояли около десятка деревянных часов с заводными механизмами, а из угла доносилось тихое размеренное тиканье.

Грэм подошёл к стене, нажал едва заметный рычаг, и прямо из неё с громким щелчком выехал деревянный стул.

— Присаживайся, — гордо произнёс он.

Судя по всему, своими изобретениями он действительно гордился.

Но стоило Столу начать садиться, как стул с громким хлопком сложился обратно в стену, несколько раз ударился о деревянную обшивку и окончательно замер.

— Извиняюсь... такого раньше не было! — испуганно произнёс гремлин.

— Пожалуй, я постою, — спокойно ответил Стол.

Грэм подошёл к огромному дубовому столу, полностью заваленному чертежами, карандашами, шестерёнками и древесной стружкой. Он сразу принялся перебирать бумаги. Одни свитки отбрасывал в сторону, другие внимательно рассматривал и перекладывал, непрерывно бормоча:

— Не то... сейчас... сейчас... где же оно...

Один из свитков упал на пол. Стол нагнулся, поднял его и невольно задержал взгляд.

На чертеже был изображён какой-то странный аппарат. Сначала он ничего не понял, но спустя несколько секунд узнал в нём перегонный аппарат, который когда-то видел в одной таверне.

— Что это? — спросил он.

Грэм лишь мельком взглянул на рисунок.

— Универсальный аппарат для пивоварения. Не знаю, откуда он здесь взялся, — бросил он и снова продолжил поиски.

— А ты сможешь сделать такой?

— Смогу.

Стол невольно улыбнулся и снова посмотрел на чертёж. Чем дольше он разглядывал рисунок, тем меньше понимал. Огромный чан, какие-то трубки, огонь снизу, потом ещё один чан... А на соседнем листе и вовсе была изображена схема внутреннего устройства. После нескольких секунд разглядывания у него снова начала болеть голова.

— Нашёл! — вдруг радостно закричал Грэм.

Стол без особого энтузиазма посмотрел на новый чертёж. На нём была изображена огромная катапульта со сложным спусковым механизмом и множеством непонятных цифр и пометок.

— Что это? — спросил, почесывая голову полуорк.

— Как же? Это катапульта! — радостно объявил гремлин.

— А разве на Серый Ручей хотят напасть?

— Нет! Это катапульта для путешествий. Смотри. — Он ткнул пальцем в ковш. — Сюда садится человек, катапульта наводится в сторону соседней деревни, и мы запускаем механизм. Правда, в соседней деревне придётся заранее сложить большую кучу соломы для мягкого приземления.

— А ты уверен, что это безопасно? — удивился Стол.

— Конечно уверен! — обиделся Грэм. — Мои механизмы ещё никогда меня не подводили!

Поле этого, но посмотрел на стул, который чуть не избил его нового знакомого и немного умерил свой пыл.

— Я, как-никак, закончил школу для инженеров, туда поступают только лучшие! — он даже гордо задрал подбородок.

— Идея, конечно, неплохая...

— Неплохая?! — вскричал возбуждённый гремлин. — Она гениальная!

Вдруг он на секунду замер.

— Ой, где мои манеры!

Он дёрнул за рычаг, и из стены с тихим скрипом выдвинулась механическая рука с чайником. Почти одновременно с противоположной стороны комнаты появилась вторая — с фарфоровой чашкой. Обе уверенно двинулись к гостю.

Стол от неожиданности закрылся руками.

— Чаю? — дружелюбно улыбнулся хозяин дома, сверкнув несколькими медными зубами.

— Нет, спасибо, — поспешно ответил Стол, отскочив в сторону.

В следующее мгновение рука с чашкой с огромной скоростью ударила в то место, где ещё секунду назад была голова полуорка. Следом подъехал чайник и выплеснул воду прямо на землю. В воздух сразу поднялся густой пар.

— Это был кипяток? — ужаснулся Стол.

— Думаешь, я поил бы гостя холодным чаем? — искренне удивился Грэм.

В этот момент взгляд Стола упал на очередной чертёж. Хоть их здесь и было не меньше сотни, а в комнате царил настоящий хаос, именно он почему-то сразу привлёк его внимание.

Взяв пожелтевший от времени свиток, он внимательно присмотрелся. На нём была изображена схема большого каменного моста, укреплённого железными вставками. Под рисунком шли десятки пометок, смысл которых Стол, как обычно, совершенно не понимал.

— А может, для начала сделаем это? — сказал он, протягивая чертёж гремлину. — С его помощью мы тоже сможем путешествовать в соседние деревни.

Тот внимательно посмотрел на свиток. Достал из кармана какое-то странное устройство с дополнительными линзами, приложил его к глазу и принялся изучать рисунок.

— Скучновато, конечно, — протянул он, не отрывая взгляда от чертежа. — Но, в целом, можно попробовать.

— Отлично! — сказал Стол, направляясь к выходу.

— Хотя... с внутренней стороны можно поставить несколько небольших арбалетов. А ещё катапульту, на случай вторжения. Точно! Это же гениально!

Он уже схватил карандаш и принялся что-то быстро дорисовывать прямо поверх чертежа.

— Не думаю, что это то, что нам нужно, — попытался возразить Стол.

Но Грэм его уже не слышал.

Полуорк лишь пожал плечами. Оказавшись наконец на улице, он с облегчением вдохнул свежий воздух. После непрерывного скрипа шестерёнок деревенская тишина показалась ему настоящей музыкой.

Не теряя времени, он направился к ферме Руфуса.

Подойдя ближе, он увидел уже привычную картину. Двое огров, тяжело переставляя ноги, тянули огромный плуг, а позади них шагал Руфус и без остановки выкрикивал ругательства.

Стол осмотрелся и заметил, что они уже начали пахать третье поле. Он подошёл ближе.

— Бог в помощь, — осторожно поздоровался он.

Руфус обернулся и недовольно посмотрел на полуорка.

— Как я понимаю, ты не помогать сюда пришел. А пара рабочих рук мне сейчас очень бы пригодилась, — сказал он, оценивающе осматривая Стола.

— Я хотел бы одолжить на время твоих работников.

Диб и Даб переглянулись. Поняв, к чему идёт разговор, они сразу заулыбались.

— Ни в коем случае! — замахал руками фермер. — Мне ещё целое поле пахать. Видишь?

Он махнул рукой в сторону заросшего участка.

Стол понимающе кивнул и сделал вид, что задумался.

— Что сажать собираешься?

— Для пшеницы уже поздно. Скорее всего, репу, — уверенно ответил Руфус.

— А покупать её кто будет?

Фермер нахмурился.

— Сейчас люди бедные, не то, что раньше. Да и после того, как мост рухнул, к нам уже давно никто не заезжал.

— Вот для этого мне и нужны твои работники! — оживился Стол.

— Ты хочешь отвезти моё зерно в Златолесье? — удивился Руфус.

— Нет. Я хочу починить наш мост.

Руфус ненадолго задумался.

— Хм... Ладно, чёрт с тобой. Забирай обоих. Всё равно от них толку меньше, чем было от моей старой лошади. Царство ей небесное. У вас есть два часа, — добавил он угрожающе махая указательным пальцем.

Под привычное ворчание фермера Стол вместе с ограми быстро направился к разрушенному мосту, пока тот не передумал.

— Он вас хоть не обижает? — спросил Стол по дороге. — Руфус бывает вспыльчивым, но вы не держите на него зла.

— Нас и похуже называть, — спокойно произнёс Диб.

— И кормить он хорошо, — добавил Даб.

— А дом вам выделили?

— Мы жить в старая мельница, — ответил первый.

— Потолок протекать, — пожаловался второй.

— Но всё равно лучше, чем пещера, — дружно заключили они.

Стол невольно улыбнулся. Он был рад, что огры понемногу приживались в Сером Ручье. Ведь ещё совсем недавно жители деревни хотели их просто заколоть. Хорошо, что тогда вмешался Руфус и согласился взять их под свою ответственность.

«Похоже, он не прогадал», — подумал Стол, ещё раз взглянув на ровные борозды свежевспаханного поля.

Возле разрушенного моста их уже ждал Грэм. Под мышкой он держал целую охапку свёртков с чертежами. Завидев Стола, он радостно запрыгал.

— Вы вернулись! А я уже думал, что вы не придёте. Какие огромные руки! — восхищённо сказал он, рассматривая ладонь Диба.

Гремлин едва доставал огру до пояса, а его кулак казался почти таким же большим, как голова самого Грэма.

Судя по всему, не только инженер с интересом изучал новых знакомых. Огры тоже внимательно разглядывали гремлина.

— Какая большая белка, — серьёзно произнёс Диб.

— И лысая, — с не меньшей серьёзностью добавил Даб.

— Похоже белка болеть, — подытожил первый.

— Я не белка, — немного раздражённо ответил гремлин. — Я учёный! И меня зовут Грэм, — он протянул свою худую руку громилам.

Те крепко пожали её.

— Теперь мы с белкой друзья.

Грэм был настолько рад новым знакомым, что решил пропустить это замечание мимо ушей.

Они сразу принялись за работу. Сначала расчистили завалы под мостом, вытаскивая небольшие камни, а затем всё более крупные глыбы. После этого Стол и Грэм сходили за железными балками, которые должны были укрепить основание моста. Пригодился и тот самый огромный камень, которым огры когда-то завалили колодец. Об этом полуорк, конечно, никому не рассказал. Несмотря на то, что Диб и Даб честно работали, отношение жителей к ним оставалось настороженным.

Когда они вернулись, возле моста уже собралось около десятка человек. Кто-то просто наблюдал, кто-то подсказывал, а кто-то молча снимал сапоги и спускался в воду помогать таскать камни.

Стол на мгновение остановился и невольно улыбнулся. Ещё несколько дней назад каждый был сам по себе, а теперь вся деревня работала ради одного общего дела.

— Слишком большой, — произнёс Даб.

Он стоял по пояс в холодной воде и пытался вытащить последний, самый большой обломок моста.

К нему спустился Диб, но даже вдвоём они не смогли сдвинуть глыбу с места. Тогда к ним присоединился Стол. Они упёрлись плечами, напряглись изо всех сил, но камень лишь едва дрогнул.

Тогда Грэм быстро осмотрелся.

— Нужны длинные жерди! Быстрее!

Через несколько минут жители уже обрубали молодые стволы и тащили их к реке. По указанию гремлина они подсунули длинные рычаги под камень, и после дружного крика сразу десяток человек навалились на них всем весом.

Огромная глыба медленно сдвинулась с места. И так общими силами они дотащили её до берега.

Под ней что-то блеснуло.

Стол задержал дыхание и нырнул под воду. Сквозь мутную реку он разглядел длинный предмет с массивным наконечником. Схватившись за рукоять, он потянул изо всех сил, но тот намертво застрял между камнями.

Вынырнув, полуорк сделал глубокий вдох и снова ушёл под воду. На этот раз ему удалось расшатать находку.

Выбравшись на берег, он вытер её от ила и сразу узнал кузнечный молот. Большой, с красиво вырезанной рукоятью и древними рунами по металлу.

— Это же мой молот! — закричал Эбен.

Обернувшись, Стол увидел радостного гнома, который уже бежал к нему.

Эбен буквально выхватил молот из его рук и, забыв обо всём на свете, крепко прижал его к груди.

— Наконец-то... Наконец-то я смогу снова работать!

Видимо, когда-то он уронил молот в реку, а позже разрушившийся мост окончательно похоронил его под собой. Неудивительно, что гном безуспешно искал его столько месяцев.

— Спасибо! Огромное спасибо! — обнимал он Стола. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

Полуорк внимательно посмотрел на молот и заметил, что руны на нём мягко засветились, стоило хозяину снова взять его в руки.

— Он магический...

— Конечно, — с гордостью ответил Эбен. — Я ведь не простой кузнец.

— Получается, ты можешь создавать магические артефакты?

— Смотря какие. Но, честно говоря, лучшего кузнеца во всём Крае Острых Шипов тебе не найти.

— Хоть бы постеснялся, — вмешалась его жена. — Хвастун старый.

Увидев её, Эбен сразу приутих и виновато опустил голову.

— А Камень Вращения сможешь сделать? — поинтересовался Стол.

Гном на секунду задумался.

— Конечно смогу. Это чуть ли не первое, чему учат кузнецов.

Стол удовлетворённо кивнул.

«Отлично, — подумал он. — Осталось закончить мост, дождаться, пока Эбен выкует Камень Вращения, и мы наконец сможем снова запустить лесопилку. А значит, в деревне опять начнут пилить доски, чинить дома, строить новые крыши и заборы. И наконец-то, впервые за долгие годы, Серый Ручей перестанет медленно разрушаться».