Пурпуровая луна: капли сожаления (джен)

— Старое тело — всего лишь внешняя броня, — поучительно изрёк нэкообразный инопланетянин. — Душа девочки-волшебницы помещается в сосуд, который легче защитить. Пока цел самоцвет души, вы непобедимы! — Кьюбей снова заговорил тоном агента по продаже зубной пасты.

— Душа — наше священное достояние, как ты посмел её тронуть!? — крикнула возмущённая Хана, вскочив с подушки.

— Да ведь вы, люди, неспособны определить, есть ли она у вас, или её нет, — съязвил пришелец. — Душа вовсе не в нервных клетках. Она является ядром всех процессов. Отделение от тела позволит сражаться, не испытывая боли от ран. Так ведь намного проще.

— Тогда объясни, — взяла себя в руки Мими, — почему ты скрыл от нас столь важную информацию.

— Потому что вы не спросили, — дерзко заявил Кьюбей. — Многие девочки-волшебницы годами остаются в неведенье, где именно находится их душа. Практика показала, что правда воспринимается менее болезненно, если с раскрытием этого секрета не спешить.

— Мы что, станем какими-то цзянши?⁽¹⁾ — жалобно спросила у подруг Хана. — Я на такое не подписывалась!

— Если точнее, высшей нежитью, — «обнадёжила» её Мицуки.

— Почему ты так решила? — удивилась Мими.

— Потому что филактериями владеют лич-боссы и короли-некроманты. Их тела после гибели можно восстановить магией, а души всё это время хранятся в безопасности.

— В человеческих играх есть рациональное зерно, — признал Кьюбей.

— Спасибо, Мицуки, — поблагодарила Мими и повернулась к посланнику. — Скажи, пожалуйста, есть ещё важная информация о геммах, которую ты «забыл» нам рассказать?

— Она стала вести себя так по-взрослому, — прикрываясь ладошкой, шепнула подруге Мицуки, — неужели начала сказываться разница в возрасте?

Кьюбей обернулся хвостом и заговорил:

— Самое основное вы уже знаете. Главное — не допускать разрушения геммы и держать её при себе. Если станете сражаться с ведьмами, всё будет в порядке.

— С этим тоже что-то не так? — с подозрением в голосе уточнила Мими.

— О чём ты?

— Что произойдёт, если мы НЕ станем сражаться?

— Ты ведь помнишь, — будто вспомнив общий секрет, понизил голос Кьюбей, — что долг девочек-волшебниц — сражаться с ведьмами. Теперь это и к тебе относится, Мими. Таков контракт.

— Мы итак не собирались отлынивать, — переглянулась с подругами Мицуки.

— Хорошо, потому что волшебница, долго не убивающая ведьм, несомненно умрёт, — жёстко произнёс посланник. — Таков контракт.

— Э…

— Вы получаете исполнение желаний.

— Я не спорю, — отступилась Мицуки, — но объясни, как это происходит? Сколько времени должно пройти после убийства ведьмы, чтобы жизнь Мими оказалась под угрозой?

— Не спешите, — Кьюбей спрыгнул на пол и направился к выходу, — испытайте силы в бою, убейте первую ведьму. Тогда я расскажу всё, что следует знать.

* * *

Подождав, пока посланник выйдет через дверцу для Гакусэя, Мими обмякла в кресле и сообщила:

— Подводных камней оказалось больше, чем ожидалось…

— Да, вот она, взрослая жизнь! — скривилась Хана.

— Мне кажется, это хуже, чем взрослая жизнь, — не согласилась Мицуки. — Если уволят из компании, до конца своих дней будешь влачить жалкое существование, но ты хотя бы при этом останешься человеком.

— Я ведь ещё даже ни разу не сходила на свидание с… не важно с кем, — лицо Ханы исказилось, — не хочу умирать!

— Подожди… ты откажешься от исполнения желания, от борьбы с ведьмами?

— Но… — растерялась девушка. — Ведь всё должно было быть иначе? Скажи ей, Мими!

— Прости, — ответила та. — У нас был выбор из двух вариантов: принять предложение целиком, со всеми его недостатками, либо отказаться, — Мими достала из шкафчика упаковку снеков и протянула открытой стороной подругам.

— Ты и правда начала вести себя как взрослая женщина, — заметила Хана. — Как ты можешь оставаться спокойной?

— Взрослая женщина — было бы слишком громко сказано.

Мими действительно помнила себя семнадцатилетней, но от этого не повзрослела. Ей следовало бы согласиться с Ханой, что жизнь слишком несправедлива, но в памяти засел опыт Эми. В сражении с Губителем лишались жизни десятки супергероев, и все они знали о риске. Для обладателей сверхсил возраст не считался уважительным поводом для бегства. Из головы не шёл поступок малышки, осмелившейся вступить в бой с Кайдзю, подделав разрешение от родителей.

— Понимаете ли, мне тоже кажется, что Кьюбей ненадёжен, но тут уж ничего не попишешь. Он даёт реальные силы, да и ведьмы — тоже реальное Зло.

— Но как насчёт самоцветов души?

— А разве в жизни бывает иначе? — удивлённо посмотрела на подруг Мими. — Ведь не могло так получиться, что мы немного поиграем в волшебниц, а потом вернём всё назад и забудем, как страшный сон. Чудо и волшебство не игрушки, их цена высока.

— Но я хотела…

— Остановись, Хана, Кьюбей исполняет желание только один раз. Для меня награда — сама возможность делать что-то полезное. Подумай хорошо, стоит ли заключать контракт тебе.

— Ты признала, что он ненадёжен, — привела последний аргумент Мицуки. — Кьюбей даже не удосужился ответить, сколько времени у тебя осталось на подготовку к первому бою с ведьмой после заключения контракта. Разве можно таким верить?

— Да, и я не знаю, что с этим делать. Пришелец оказался хуже, чем выглядел на первый взгляд. Теперь понятно, что даже его внешность рассчитана на обман доверчивых школьниц.

— Ты тоже заметила?

— Разумеется, — Мими кивнула.

— А что подсказывает твой кодекс?

— Если ксенос подведёт, нам остаётся только доверять друг другу. Кьюбей уже сделал дело, ради которого прилетел. Дальше всё зависит от нас.

Наступила гнетущая тишина, разбавляемая хрустом сладкой палочки на зубах у Мицуки.

— Слушайте, девочки, а он точно ушёл? — спросила, наконец, Хана.

— Не знаю, но он сделал вид, что да…

— Ты хотела обсудить личное?

— Мицуки, когда он рассказал нам о самоцветах души, ты сразу поняла, о чём идёт речь…

— На самом деле, — задумчиво ответила девушка, — мои знания касаются только игр и ранобэ. Скорее всего, инопланетные технологии принципиально отличаются от земного фольклора.

— Ранобэ? Странно, я их тоже читала, но не помню ничего похожего. Как ты там их назвала?..

— Филактериями. Послушай, Хана, о них не пишут в классике типа бакэ-моногатари. Нужно искать в европейских источниках, вроде Дандзюндзун Дорагондзун.

— Ты такая умная, Мицуки, — подруга посмотрела на девушку с восхищением, — чего ты только не знаешь?

— Не преувеличивай, — засмущалась Мицуки, — я знаю только то, что знаю. Высшая нежить встречается в древней мифологии, по которой создают лоры для игры. Например, есть история о личе, прячущем филактерию в форме стальной иглы, в яйце, а то в утке, и так дальше, как в русской матрёшке. Поступить аналогичным образом для Мими было очень предусмотрительно.

— Так и думала, что её обморок — вина Кьюбея. Какие ещё тайны скрывает самоцвет души, почему он нам не говорит?!

Мими задумчиво покачала головой, не вступая в спор с подругами. Сосуд, в котором сконцентрирована душа, позволяющий сражаться, несмотря на раны — это круто! Намного, нет, на два порядка круче, чем Корона. Возможно, магия слабее суперсил, но если действует на полную, то в моменте не уступает способностям самых известных героев. Разница не в том, кто сильнее, контрактор или жертва триггера. Сама технология, наделяющая девочек магией, у Кьюбея невероятно продвинутая и совершенная в своём исполнении. Да ещё никаких уродов, Случаев-53 и кражи сил — всё происходит по взаимному согласию. Неудобство заключается лишь в необходимости защищать филактерию, что гораздо легче принять, чем капризы сил. Придя к такому выводу, Мими подвела итог:

— Пока посланник не раскроет все особенности геммы, нам с ней будет слишком опасно экспериментировать, ведь после заключения контракта в этом камне сосредоточена жизнь.

— Ты всё ещё кажешься слишком спокойной, — заметила Хана. — Неужели тебя не пугает мысль, что твоё тело стало высшей нежитью?

— В чём это проявляется? Предлагаю выяснить этот вопрос в первую очередь, а потом уже принимать решение следовать вам за мной или отступить.

Хоть магия и не была настоящим биокинезом из прошлой жизни, она давала уверенность, что с телом девушки полный порядок.

— Хорошо, но я, даже несмотря на это, всё равно заключу контракт, — с сожалением в голосе произнесла Хана.

— Почему?! — возмутилась Мицуки.

— Дело не в том, что мне стыдно сделать шаг назад. Просто я уже не могу отказаться от исполнения желания. Коготок увяз, всей птичке пропасть. А что насчёт тебя?

— Верно, — поддержала её Мими, — Мицуки не обязательно ставить на кон свою жизнь вместе с нашими. Если хочешь вылечить братика, не надо никакого Кьюбея, вместо него я сама тебе помогу.

— Как это? — опешила девушка.

— Я тут проверила кое-что… — с загадочным видом покрутила кистью в воздухе Мими. — Кроме сражений с ведьмами мне доступно исцеление любого живого существа. Это признанный наукой биокинез.

От услышанного глаза подруги полезли на лоб. Неуверенно она ответила:

— Ну, в таком случае я подумаю ещё…

* * *

Девушки всё же собрались и пришли ко второму уроку. Мицуки сообщила учительнице, что по дороге в школу подруге стало плохо, и они с Ханой ждали, пока ей полегчает. На следующей перемене парочку отправили в лазарет.

— Никого нет, — махнула рукой Мицуки, приглашая внутрь.

— Зачем мы здесь? — проворчала Мими. — Выяснилось же, что обморок произошёл по вине Кьюбея.

— И всё же надо пройти обследование, — настояла подруга, надевая стетоскоп и расстёгивая ей рубашку. Мими позволила прослушать стук сердца.

— Вдох, выдох, вытяни руки в стороны.

— Да ты просто играешься в медсестру и пациента! — возмутилась девушка.

— Сама же заявила, что необходимо узнать последствия извлечения из тела души, — резонно заметила Мицуки, и принялась ощупывать девушку со всех сторон. Мими терпела, пока чужие руки не добрались до самого сокровенного.

— Эй, куда ты лезешь?!

— Я обещала выяснить для Ханы, что превращение в волшебницу безопасно, — Мицуки и не думала прекращать, прижав подругу к стене медкабинета. — Как я могу делать это спустя рукава?

— Но зачем ты щупаешь меня в ТАКИХ местах?

— Это чтобы выяснить чувствительность, — получила она ответ. — Кьюбей говорил, что болевые ощущения снижаются. Когда уменьшается чувствительность к боли, приятные ощущения тоже могут оказаться утрачены. Лично я не готова к такому, даже за обладание магией!

— Да всё с ними в порядке, — еле отбилась девушка от приставаний, — я проверила ещё вчера. Кстати, знаешь, обвинить в домогательствах можно не только мужчину! Могла бы просто спросить…

— Это было бы не так интересно, — еле отдышалась раскрасневшаяся от борьбы Мицуки.

— Девочки, вы чем тут занимаетесь? — занавеска откинулась, открыв запыхавшуюся нахалку взгляду вернувшейся медсестры.

— Температуру мерили, — нашлась та, показав на градусник.

Выгнанные из медпункта, девушки вернулись в класс. Хана вопросительно посмотрела на них и получила в ответ знак «большим пальцем вверх»:

— Всё в порядке, Ханочка, можешь заключать контракт с пришельцем.

* * *

С каждым разом Хане было всё легче находить комнату клуба UFO. Она уже перестала пользоваться самодельной картой. Когда вошла, внутри оказалась только Мими, но почти сразу за спиной появилась Мицуки и протянула сок юдзу. Вторую банку она предложила Мими.

— Это что?!

— Ты просила напиток.

— Но не компот адзуки! Можно было достать колу или рамунэ... Разве школьный автомат продаёт что-то подобное?

— Да… в нижнем углу, крайний справа.

— Ками! Ладно, давай сюда адзуки, я её выпью.

— Сама же говорила: «Что угодно, только не чёрный кофе!», — а теперь носом крутишь, — пожала плечами подруга.

Мими смирилась и полезла за кошельком, звеня монетами. Сегодня была очередь Ханы становиться девочкой-волшебницей. Она нервно глотнула из банки и чуть не захлебнулась.

— Кстати, Мими, мы ещё не видели твоего перевоплощения!

— Сейчас покажу, — уступила просьбам девушка и достала гемму, — я сама ещё его не видела.

Свет окутал её фигуру, и школьная форма сменилась на сказочный наряд. Ноги оказались обуты в высокие сапоги, их было видно в разрезы альбы. Поверх неё белая казула с золотистой окантовкой, а на голове шапочка. Мицуки заглянула за спину и воскликнула:

— Ого, сзади красный греческий крест, как у рыцаря в священном походе.

Мими оглядела себя в зеркальце, и подумала: «Это вы ещё не видели мой геройский костюм из прошлой жизни!»

— Что-то напоминает… — задумалась Хана. — У тебя волосы выпрямились!

Мицуки обошла вокруг, подняла бровь и постановила:

— Классический наряд клирика.

— Вот как, — Мими растерялась, — а я думала, что именно так должна выглядеть волшебница вроде меня.

— Сомневаюсь, что костюмы шьёт для нас Кьюбей, — хохотнула подруга. — У платья волшебниц нет швов.

— Ох, и правда…

— А почему «клирик»? — не поняла Хана.

— В играх хилерами часто выступают церковные жрецы, — пояснила подруга, — отсюда и «клирики». Тут интересно другое…

— Что?

— Лечащий класс в играх крайне востребован. Не думаю, что у волшебниц дело обстоит иначе. Нам повезло, что Мими закрыла главную командную вакансию.

— Тогда осталось разобраться с Ханой? — предложил Кьюбей.

— Чёрт! — отпрыгнула от него Мицуки. — Сообщай о своём приходе, что ли?

Инопланетянин повернулся к Хане, и та опустила голову.

— Готова загадать желание?

— Да.

— Тогда я слушаю…

Девушка глубоко вдохнула воздуха и выпалила:

— Я хочу, чтобы дедушка отыскал потерянную дарственную, полученную его предком в эпоху Мэйдзи.

В ответ на её желание полился свет, и в этот раз Мими сумела разглядеть, как из груди подруги в сиянии появляется гемма. В отличие от прошлого раза контрактница сразу пришла в себя и крепко зажала в кулачке самоцвет души.

— Контракт заключён и теперь ты девочка-волшебница, — торжественно произнёс Кьюбей. — Я недооценил тебя, Хана!

— О чём ты? — переспросила Мицуки.

— Эта дарственная… Не просто семейная реликвия, верно? Она на землю в центре Казамино, где стоит торговый центр.

— Это… семейная реликвия, — смутилась Хана.

— Подозреваю, — Кьюбей стоял на своём, — теперь ты будешь самой богатой девочкой города? Отличное желание.

Подруги переглянулись. Если всё так, как говорит пришелец, тогда Хана убила двух зайцев одним выстрелом. Мысленно Мими порадовалась за неё.

— Это была мечта, передающаяся от поколения к поколению!

— Не сомневайся, она уже исполнилась, — успокоил её пришелец. — Но теперь ты получила самоцвет души и должна убивать ведьм.

— Да, — Хана сжалась от дурного предчувствия.

— Куда спешить? — встала на её защиту Мицуки.

— Вообще-то есть куда, — произнёс Кьюбей. — Раз уж двое из вас заключили контракт, пора спасать город от ведьм.

— Уверена, у Кобаяши и Мацуситы всё под контролем.

— Ошибаешься.

— Это связано с переводом на учёбу за границу? — догадалась Мими.

— Стандартная отговорка, — пренебрежительно махнул хвостом Кьюбей. — Так действует отвлечение внимания. Вашу знакомую убила ведьма.

* * *

Девочки замерли, не в силах поверить в услышанное. Однако пришельцу незачем было врать. Скорее он дожидался заключения контракта Ханой, чтобы та не испугалась и не передумала в последний момент.

— Не может быть, — мотнула головой Мицуки. — Я плохо знала Кобаяши, но дуэт тигриц успешно противостоял ведьмам в течение года. Даже там, на стадионе, они могли сбежать, незачем было биться до смерти.

— Обычно так и бывает, — согласился Кьюбей, — но в этот раз волшебница слишком поверила в себя и потеряла бдительность. Одна ошибка — и всё пропало.

— Только не говори, что она выступила в одиночку.

— Ты угадала, Мицуки. Ведьма не дала ей сбежать, а тело поглотил барьер. Так заканчивают жизнь волшебницы. Если следов нет, люди думают, что девочка переехала куда-то далеко.

Повисло тягостное молчание. Подруги не желали ничего отвечать и Кьюбей сам его нарушил:

— Воля ваша, если не готовы — можете отказаться. Но тогда ведьма будет плодить фамильяров и выбирать себе новых жертв. Сейчас есть хороший шанс встать на её след.

— Мы согласны, — переглянувшись с Ханой, заявила Мими.

— Подождите, — останавливающим движением подняла руку Мицуки. — Первый бой опаснее десяти последующих. Нельзя так рисковать, не зная своих возможностей. Что насчёт тебя, Хана?

— Я… не знаю, — замялась девушка.

— Ты не знаешь, как применять магию? Попробуй перевоплощение.

Подруга напряглась, сжала гемму и в потоке света её школьная форма преобразилась. Волосы удлинились и самостоятельно заплелись в сложную причёску. Появились пышные буффы на плечах и рукавах. На ногах короткие штанишки до середины бедра и длинные полосатые гольфы выше колена.

— Вот, как-то так…

— А где твоё оружие? — удивилась Мицуки. В ответ Хана растерянно развела руками. — Кьюбей, разве такое вообще бывает?

— Да.

— Простите, — Хана совсем скисла, — я тот случай, о котором говорила Мицуки: «исполнить желание и помереть».

— Мы с тобой, не забывай, — обняла её Мими. — Даже если окажешься слаба, мы тебя в обиду не дадим. Кроме того, ты ещё не разобралась, в чём именно сильна.

— Мими права, -  воскликнула Мицуки, — ты ещё не выяснила своих сильных сторон, Хана!

— Ну… — девушка нахмурилась. — Я могу быть полезна. У меня способность прятать большие и тяжёлые предметы в невидимую сумку. Могу нести с собой ваши вещи.

— Итак, — начала рассуждать вслух Мицуки, — у нас есть хилер, есть «ослик», и ни одного боевого класса… да, это вызов моему интеллекту!

— Подожди, — спохватилась Мими, — Кьюбей говорил, что я стану довольно сильной волшебницей. Лечить — это не единственное доступное умение, просто мне нужен магический барьер для тренировки.

— Пойдёт, — кивнула Мицуки. — Если вы всё ещё настроены по-боевому, можно потренироваться по дороге и глянуть одним глазком на ведьму.

* * *

— Сумка Ханы — развитие способности, имеющейся у каждой девочки-волшебницы, — пришла к выводу Мицуки, — как у той девочки-невидимки.

Подруги вышли на улицу и отправились за Кьюбеем на поиски ведьмы.

— Как это? — не выдержала Мими.

— А ты сама подумай: школьная форма не превращается в боевой наряд. Он исчезает, а новый формируется с помощью магии. Куда исчезает форма?

— А, вот ты о чём, — дошло до девушки.

— Да, если бы было иначе, волшебницы оказывались бы голыми после каждой тяжёлой схватки. А так на их тела возвращается мирская одежда. В том виде, в котором была до превращения.

— Получается, это усиленная часть процесса перевоплощения?

— Насколько усиленная, мы сейчас увидим. Ханочка, покажи нам действие своей магии.

Хана кивнула и протянула руку в сторону уличного цветочного горшка. Тот поднялся в воздух и подплыл к ней.

— Телекинез, — удовлетворённо кивнула Мицуки, в то время как Мими от удивления выпучила глаза: горшок был скорее мини-клумбой из бетонного блока весом в половину слона. Беззвучно клумба растворилась в воздухе.

— Ты можешь сбросить её на голову врагам? — спросила Мицуки.

— Простите, — в отчаянии склонила голову Хана, — предметы прячутся в сумку на расстоянии вытянутой руки и извлекаются так же.

— Эй, don't worry, — приобняла её Мими.

— Но цветы живые. Ты можешь спрятать кого-то из нас? — не унималась Мицуки. Хана растерянно отказалась. — А на каком расстоянии действует телекинез? Он довольно мощный!

— Всего пару метров…

Мими дёрнула подругу за рукав и взглядом попросила прекратить. Мицуки её поняла, но сказала напоследок:

— Хана, ты можешь быть очень полезна в защите. Чуть позже я придумаю как.

Кьюбей привёл девушек в центр города и предложил:

— Достаньте свои самоцветы души. Они отреагируют мерцанием, если поблизости есть магия ведьм.

Подруги достали свои геммы и убедились, что внутри появляются едва заметные пульсации света. Пришлось искать, как в игре «Холодно — горячо», чтобы определить, в каком направлении отклик сильнее.

— Ведьма где-то там, — глядя на гемму в руках Мими, показала пальцем Мицуки в направлении частной территории. — Неожиданно…

— О чём ты?

— Это ведь склады гипермаркета, о котором сегодня говорил Кьюбей. Похоже на действие Кармы: стоило Хане стать их владелицей, как тут же пришлось защищать свою новообретённую собственность.

— Даже если он прав, — пробурчала Хана, — эти постройки не мои.

— Хватит дразнить её, Мицуки.

— Я просто хотела разрядить обстановку. Нам ведь придётся туда проникнуть. Мы могли бы ради собственного душевного спокойствия считать, что заходим на территорию, принадлежащую нашей подруге…

Они пересекли оживлённую улицу, свернули в узкий проулок, затем приблизились к техническим постройкам и ограждению, которое Хана заставила раствориться прямо в воздухе.

— Лучше расскажи ей, как именно Хана сможет защититься, — нахмурилась Мими. Самоцвет души показывал, что ведьма ждёт внутри складских помещений. Подруги переглянулись и вошли внутрь.

— Взять хотя бы это, — Мицуки обратила внимание девушек на стены первой комнаты, укреплённые стальными плитами. — Хана, попробуй отодрать их и подвесить в воздухе перед собой.

Девушка с сомнением приблизилась к стене, но дело пошло на удивление гладко. Удерживающие болты закрутились, десятками падая на пол. Хана не ограничилась одним листом железа, поочерёдно переходя от одного к другому. Листы взлетели и взяли в «коробочку» стоящую рядом Мицуки.

— Эй, выпустите меня отсюда! — раздался изнутри приглушённый вопль «сэнсея» и глухие удары ногой в металл. Мими и Хана переглянулись и нервно рассмеялись, но тут же освободили подругу из заточения.

— Никогда не закрывай мне обзор, — предупредила насупившаяся Мицуки.

— Хорошо, — последний раз хихикнула Хана. Парящие по бокам стальные плиты придали ей уверенности. Она прятала их в волшебную сумку и тут же доставала с другой стороны от себя. Незаметно для подруг появилось и усилилось гнетущее чувство безнадёжности, навеваемое магическим полем.

— Теперь ты, Мими…

— Да, — кивнула девушка, — но мне нужен кусочек плоти… — она взвизгнула, увидев парящую поблизости мёртвую мышь. — Откуда ЭТО?!

— Прости, — смутилась Хана, — я подняла её автоматически. Вокруг всё-таки склад с товарами…

— Спасибо, — поблагодарила Мими, — но в будущем, на улице, постарайся не хватать телекинезом первую попавшуюся дрянь.

Больше она не стала спорить и, морщась, взяла за хвост предложенное подношение. Ей было неприятно прикасаться к грызуну, но всё равно это было лучше, чем использовать собственное тело. Комок плоти вспух розовым пузырём, как тесто на ускоренной перемотке. Увеличившись многократно, плоть начала отделяться и трансформироваться, пока не превратилась… в живого снежного барса.

---

1) китайский зомби

Вернуться к тексту