Между нами жизнь (гет)

«Иногда недостаточно знать, как живет человек. Нужно однажды оказаться рядом, чтобы понять, из чего на самом деле состоит его жизнь».

— Даша, мне нужен ваш адрес.

Ответа не последовало.

Павел повернул голову. Она спала, прислонившись виском к стеклу. Несколько минут назад еще пыталась поддерживать разговор, а теперь не реагировала даже на собственное имя.

Он позвал ее громче. Даша нахмурилась, что-то неразборчиво пробормотала и отвернулась к окну.

Павел достал телефон и набрал Сашу. Тот уже поднялся вместе с Ириной в квартиру, однако выяснить адрес подруги не смог. Ира сначала назвала улицу, на которой находился супермаркет, потом принялась объяснять дорогу через какое-то кафе и окончательно запуталась.

Искать документы в сумке Даши Павел не собирался. Доступа к кадровой базе с личного телефона у него не было, а звонить среди ночи Лили или кому-то из сотрудников ради домашнего адреса продавщицы казалось еще более сомнительной идеей.

Неподалеку оставалась квартира, которую он снял вскоре после покупки сети. Обычная двухкомнатная в спокойном районе поселка. Павел держал там несколько комплектов одежды и оставался на ночь, если работа заканчивалась поздно и возвращаться в город уже не хотелось.

До квартиры они доехали за несколько минут.

Даша проснулась, когда машина остановилась во дворе. Некоторое время она смотрела через стекло, не понимая, где находится, затем перевела на Павла мутный взгляд.

— Приехали?

— Не совсем. Вы так и не назвали адрес.

— А где мы?

— В поселке. Я снимаю здесь квартиру.

Даша не стала спорить. Самостоятельно вышла из машины, поднялась вместе с Павлом на нужный этаж и, едва оказавшись в прихожей, попросила показать ванную.

Через несколько минут за закрытой дверью стало тихо. Павел уже собирался спросить, все ли в порядке, когда услышал:

— У вас футболка есть?

— Есть.

— Дайте, пожалуйста.

Он достал из шкафа чистую футболку и оставил возле двери. Даша вышла позже уже переодетая. Собственную блузку она держала двумя пальцами и смотрела на нее с таким недовольством, словно та была виновата во всем произошедшем.

— Ее нужно постирать.

— Я заметил.

— Обязательно сейчас.

— Хорошо.

Убедившись, что он положил блузку в стиральную машину, Даша позволила отвести себя в спальню. Она легла поверх покрывала и почти сразу закрыла глаза.

— Вода рядом, — сказал Павел, поставив бутылку на тумбочку.

Даша ничего не ответила.

Он накрыл ее одеялом, выключил свет и закрыл дверь. Сам устроился на диване в гостиной.

Утром Павел проснулся рано, несмотря на позднее возвращение. Диван оказался удобнее, чем выглядел, но полноценно отдохнуть все равно не получилось. Он принял душ, оделся и успел приготовить кофе, когда из спальни донесся глухой удар.

Следом раздалось приглушенное ругательство.

Павел подошел к двери и постучал.

— Даша?

Ответа не последовало. Внутри снова что-то упало.

— Я войду.

Он приоткрыл дверь.

Даша стояла возле кровати и торопливо натягивала джинсы. Одеяло лежало на полу, рядом валялась задетая сумка. Волосы растрепались, лицо оставалось бледным после сна, а темная футболка Павла доходила ей почти до середины бедер.

Она мельком посмотрела на него.

— Который час?

— Девять двадцать.

Даша замерла.

— Черт.

Она застегнула джинсы и начала искать телефон.

— Я обещала забрать Артема в девять.

Телефон нашелся возле кровати. Даша несколько раз нажала боковую кнопку, но экран не загорелся. Возле нижнего края расползлось темное пятно, а старая трещина пересекла почти все стекло. Она закрыла глаза и медленно выдохнула.

— Чудесно.

— Позвоните с моего.

Павел протянул ей телефон. Номер Даша набрала по памяти почти сразу.

— Мария Владимировна, доброе утро. Простите, пожалуйста, я проспала… Да, все нормально. Как Артем? Хорошо. Скажите ему, что я уже еду.

При упоминании сына ее голос изменился. Исчезли привычная резкость и раздражение. Даша внимательно слушала собеседницу и заметно успокоилась, только когда убедилась, что Артем уже позавтракал и не беспокоился.

Закончив разговор, она вернула телефон.

— Спасибо. Где здесь остановка?

— Я отвезу.

— Не нужно.

— Я могу отвезти вас быстрее. До остановки еще идти, маршрутку можно ждать час.

— Павел Андреевич, вы не обязаны меня возить.

— Знаю.

— Тогда зачем?

В кабинете такой вопрос заставил его замолчать. Сейчас ответ казался очевидным.

— Потому что вы торопитесь к сыну, а у меня есть машина.

Даша несколько секунд смотрела на него, словно пыталась найти скрытый смысл, затем убрала сломанный телефон в сумку.

— Хорошо, — согласилась Даша.

Через несколько минут они вышли из подъезда. Павел открыл перед Дашей пассажирскую дверь, дождался, пока она сядет, и занял место за рулем.

— Куда ехать?

Даша назвала улицу и номер дома. Адрес находился в том самом районе, который Павел запомнил из ее анкеты, однако точный маршрут она объясняла уже по дороге.

Он протянул ей бутылку воды.

— Выпейте.

На этот раз Даша приняла помощь без возражений. Сделала несколько глотков и прислонилась затылком к креслу.

— Почему вы привезли меня к себе? — спросила она спустя некоторое время.

— Вы уснули, не назвав адрес. Саша попытался спросить у Ирины, но она тоже оказалась не в состоянии объяснить.

— Можно было посмотреть в моей сумке.

— Можно.

— Но вы не посмотрели.

— Нет.

Даша повернулась к нему.

— Почему?

— Вы несколько раз достаточно ясно объяснили, что думаете о нарушении личных границ.

Несколько секунд она молчала.

— Спасибо, — произнесла Даша.

— Можете как-нибудь накормить меня завтраком.

— Вы сейчас серьезно?

— Вполне. Сегодня, например, я успел выпить только кофе.

— Я вас с собой не звала.

— Знаю. Но предложение завтрака от этого хуже не становится.

Даша покачала головой и отвернулась к окну, но Павел успел заметить слабую улыбку.

— Почему вы вообще снимаете квартиру здесь? — спросила она спустя некоторое время.

— Иногда работа заканчивается поздно. Не всегда хочется после этого еще несколько часов добираться до города.

— Не думала, что вы остаетесь в поселке дольше, чем необходимо.

— Вы обо мне много чего уже успели придумать.

— Пока вы старательно подтверждали почти все мои выводы.

— Даже после сегодняшней ночи?

Даша покосилась на него.

— Особенно после нее. Теперь я знаю, что вы похищаете пьяных сотрудниц и заставляете носить свои вещи.

— Не забудьте упомянуть бесплатную стирку.

На ее лице снова появилась улыбка, но почти сразу Даша отвернулась к окну.

Дальше ехали молча. Павел не стал включать музыку, заметив, как Даша морщилась даже от шума проезжавших автомобилей. По мере приближения к ее району асфальт становился хуже, а частные дома встречались все чаще.

— После перекрестка направо, — подсказала она. — Потом дальше по улице.

Через несколько минут Даша указала на дом за невысоким забором.

— Здесь.

Павел остановился возле калитки. Даша расстегнула ремень безопасности и открыла дверь.

— Спасибо, что привезли.

— Я уже сообщил, в какой форме принимаю благодарность.

— Придется ограничиться словами.

Она вышла из машины. Павел заглушил двигатель и последовал за ней прежде, чем Даша успела закрыть дверь.

— А вы куда?

— Разомнусь после дороги.

— Очень удобно.

— И заодно еще раз напомню про завтрак.

— Я только заберу Артема и пойду домой.

— Значит, напомню еще раз возле вашего дома.

Даша выразительно посмотрела на него, однако спорить не стала. Павел запер машину и вместе с ней направился к калитке.

Не успела Даша войти во двор, как дверь дома открылась. На крыльцо вышла Мария Владимировна.

— Дашенька, наконец-то. Заходи скорее. Мы только позавтракали, блины еще теплые.

— Спасибо. Я только Артема заберу и пойду домой.

Женщина посмотрела на стоявшего рядом Павла.

— А молодой человек с тобой?

— Он меня привез.

— Тогда пусть тоже заходит.

— Не откажусь, — ответил Павел раньше, чем Даша успела что-либо сказать.

Она медленно повернула к нему голову.

— Вы совершенно случайно забыли упомянуть, что уже напросились на завтрак.

— Я предпочитаю считать, что получил приглашение.

Мария Владимировна с улыбкой отступила от двери.

— Заходите оба. Блинов на всех хватит.

Павел пропустил Дашу вперед и вошел во двор следом за ней. Едва они поднялись на крыльцо, из дома выбежал мальчик.

— Мама!

Артем подбежал к Даше и крепко обнял ее. Она сразу опустилась перед ним на корточки и прижала к себе.

— Прости, что опоздала.

— Ты долго.

— Знаю. Больше не буду.

Мальчик немного обиженно поджал губы, но почти сразу обнял ее за шею. Только после этого он заметил Павла и замер.

У Артема были растрепанные каштановые волосы и внимательные голубые глаза. Он придвинулся ближе к матери и настороженно разглядывал Павла.

— Это кто? — спросил он.

— Павел Андреевич. Мы вместе работаем.

Павел не стал приближаться.

— Привет, Артем.

Мальчик несколько секунд помолчал.

— Здравствуйте.

— Проходите, — позвала Мария Владимировна. — Блины остывают.

На кухне она поставила перед гостями тарелку с блинами, сметану и две баночки варенья. Артем устроился рядом с матерью. Он уже позавтракал, но сразу потянулся за новым блином и принялся намазывать на него клубничное варенье.

— Теперь довольны? — негромко спросила Даша.

— Вполне. Будем считать, что благодарность принята.

— Вообще-то вас накормила Мария Владимировна.

— Зато завтракаю я с вами. — Павел взял чашку чая в руки. — Именно это и предлагал.

Даша закатила глаза и вернулась к своей тарелке, больше не пытаясь доказать ему разницу.

Рядом с сыном Даша постепенно менялась. Из ее движений исчезла напряженность, а голос становился мягче. Она слушала рассказ Артема о просмотренном мультфильме, вытирала салфеткой варенье с его пальцев и улыбалась без обычной осторожности.

— Мам, мы сегодня пойдем в зоопарк? — спросил Артем.

— Сегодня?

— У тебя же выходной.

— Сегодня не получится. — Даша виновато улыбнулась. — Давай немного позже.

— Ты всегда говоришь «позже».

В голосе мальчика появилась обида. Он отложил блин и нахмурился.

— Я помню, что обещала, — мягко ответила Даша. — Мы обязательно поедем. Просто не сегодня.

— Потому что денег нет?

Она на мгновение замерла и бросила короткий взгляд на Павла.

— Сейчас есть другие расходы.

— А когда они закончатся?

— Скоро.

Ответ Артема явно не устроил. Он надулся и отвернулся к окну. Даша провела ладонью по его волосам, однако мальчик упрямо отстранился.

— Я хотел увидеть жирафа, — пробормотал он.

— Ты обязательно его увидишь.

— Когда?

Даша не ответила сразу. По ее лицу Павел понял, что точной даты она назвать не могла.

Ему достаточно было одного звонка, чтобы организовать для них поездку в городской зоопарк уже сегодня. Он мог купить билеты, оплатить дорогу и избавить Дашу от необходимости снова просить сына подождать. Однако после всех предыдущих отказов Павел наконец понял, что подобное предложение приведет лишь к новой ссоре.

— Жирафа не обещаю, — произнес он, обращаясь к Артему. — Но могу показать дельфинов.

Мальчик сразу повернулся к нему.

— Настоящих?

— Настоящих. Только на видео.

— А они прыгали?

— И прыгали, и мячи ловили.

Артем заметно оживился и радостно закивал. Он сполз со стула, едва не зацепившись ногой за перекладину, обошел стол и остановился рядом с Павлом.

— Покажите.

Павел достал телефон и нашел нужное видео.

Три месяца назад он был в другом городе и после деловой встречи оказался на представлении в дельфинарии. Само выступление его тогда не особенно заинтересовало, но несколько коротких записей в телефоне сохранились.

На экране дельфин выпрыгнул из воды, перелетел через натянутый обруч и скрылся под поверхностью. Артем придвинулся ближе, не отрывая взгляда от телефона.

— Еще раз. — Павел включил видео сначала. — А он не ударился?

— Нет. Они умеют очень высоко прыгать.

— Выше меня?

— Намного.

— А выше дома?

— Не настолько высоко.

На следующей записи два дельфина одновременно выпрыгивали из воды и касались носами подвешенного мяча. Артем тихо ахнул и положил ладонь на край стола, чтобы лучше видеть экран.

— Они рыбы?

— Нет, дельфины — млекопитающие. Им нужно подниматься на поверхность, чтобы дышать воздухом.

— А под водой они как дышат?

— Задерживают дыхание.

Артем ненадолго задумался, затем надул щеки и зажал пальцами нос, явно проверяя, насколько это сложно. Продержался несколько секунд и с шумом выдохнул.

— Я так долго не могу.

— Они умеют задерживать дыхание намного дольше людей.

— А они разговаривают?

— Издают разные звуки и свистят. Так они общаются друг с другом.

— Как люди?

— Почти. Только понять их сложнее.

Артем потребовал еще раз показать прыжок через обруч, а затем самостоятельно нажал на значок повтора. Павел не мешал, лишь придерживал телефон, чтобы тот не выскользнул из маленьких пальцев.

Когда видео закончилось в третий раз, мальчик наконец оторвался от экрана.

— А я вам рисунок покажу!

Не дожидаясь ответа, Артем развернулся и побежал в комнату. Его шаги быстро стихли за дверью, а почти сразу оттуда донесся шум передвигаемых игрушек. Судя по всему, рисунок лежал не там, где он ожидал.

— Спасибо, — негромко произнесла Даша.

Павел убрал телефон.

— В этот раз благодарность принимаю исключительно ужином.

Мария Владимировна громко усмехнулась.

Даша тут же повернулась к ней. Соседка как ни в чем не бывало помешивала чай, однако улыбка на ее лице не оставляла сомнений в том, что она прекрасно слышала их разговор.

— Мария Владимировна, — предупреждающе произнесла Даша.

— А я ничего не сказала, Дашенька.

Теперь усмехнулся уже Павел.

Артем вернулся через несколько минут, держа перед собой немного помятый лист. Он бежал так быстро, что едва не зацепился носком за порог.

— Не бегай по дому, — сразу сказала Даша.

Мальчик замедлился лишь на несколько шагов, а затем снова поспешил к столу. Остановившись возле Павла, он положил перед ним рисунок.

— Вот.

На листе было изображено большое зеленое существо с короткими лапами, длинным хвостом и треугольными зубами. Над ним находилось синее облако, из которого почему-то росло желтое дерево.

— Крокодил? — предположил Павел.

Артем возмущенно округлил глаза.

— Это динозавр!

— Тогда понятно, почему он такой большой.

— Он еще маленький. Большой на второй лист не поместился.

— А что это? — Павел указал на желтое дерево.

— Солнце.

— Похоже.

— Оно просто за тучей.

Артем забрал рисунок и принялся объяснять, что динозавр жил на острове, умел плавать и не ел людей, потому что они невкусные. Павел задавал вопросы, стараясь не улыбаться слишком явно всякий раз, когда новая деталь противоречила предыдущей. Противоречия Артема нисколько не смущали. На каждый новый вопрос у него почти сразу находился ответ, и с каждым объяснением он все сильнее увлекался собственной историей.

Завтрак закончился только после того, как Артем сообщил, что динозавр однажды обязательно встретит дельфинов. Мария Владимировна убрала со стола, не позволив Даше помочь с посудой, и проводила гостей в прихожую.

На улице Павел остановился возле машины. Даша взяла сына за руку и собиралась попрощаться.

— Может, прогуляемся? — предложил он. — Здесь наверняка есть парк или хотя бы место, где можно спокойно пройтись.

— Я плохо спала и…

— Я не устал! — сразу объявил Артем.

Даша посмотрела на сына.

— Тебя никто не спрашивал.

— А я хочу гулять. Мам, давай пойдем. Пожалуйста.

Он потянул ее за руку и подпрыгнул на месте, совершенно забыв, что еще недавно обижался из-за зоопарка.

— Артем, стой спокойно.

— Я спокоен. Мы пойдем?

Даша тяжело вздохнула. По ее лицу было понятно, что прогулка меньше всего соответствовала ее планам на это утро.

— Хорошо. Только сначала зайдем домой. Мне нужно переодеться, а тебе — взять кепку. Потом вернемся.

— Я быстро!

Артем уже собрался бежать к калитке, но Даша успела поймать его за плечо.

— Вместе пойдем.

— Я могу вас подвезти, — предложил Павел.

— Не нужно.

— Это займет пару минут.

— Мы дойдем.

Резкость ответа удивила его. До этого Даша уже согласилась сесть в машину и позволила привезти себя к соседке, поэтому очередной отказ казался бессмысленным.

— Даш, я все равно буду ждать вас здесь.

— Я сказала, что не нужно.

Она отвела взгляд и сильнее сжала руку сына. Только теперь Павел заметил появившееся на ее лице напряжение. Это было не привычное раздражение и не желание снова доказать, что она могла справиться самостоятельно. Даша словно не хотела, чтобы он ехал дальше по этой улице.

— Мы живем совсем рядом, — тише добавила она и указала в сторону. — Вон там.

Павел посмотрел туда.

В конце улицы стоял небольшой осевший деревянный дом. Выцветшие стены местами потемнели от времени, старое крыльцо слегка наклонилось, а невысокий забор требовал ремонта. Участок был маленьким, но ухоженным: возле дома виднелись ровные грядки и несколько плодовых кустов.

Расстояние действительно не превышало нескольких домов. Только теперь Павел понял, чем мог быть вызван ее поспешный отказ. Похоже, Даше было неловко показывать ему, где она жила.

Она не смотрела на него, продолжая поправлять лямку сумки на плече. Павел не стал задавать вопросов или предлагать подвезти еще раз.

— Хорошо, — спокойно произнес он. — Буду ждать здесь.

Даша коротко кивнула и повела Артема по улице. Мальчик почти сразу начал что-то рассказывать, размахивая свободной рукой и время от времени забегая вперед. Она несколько раз просила его не торопиться, но в ее голосе уже не было строгости.

Павел остался возле машины и проводил их взглядом. Даша открыла покосившуюся калитку, пропустила сына во двор и на мгновение обернулась. Заметив, что он все еще смотрит, она сразу отвернулась и скрылась за дверью.

Прежде Павел видел ее жизнь только в цифрах: размер оклада, удержания, стоимость разбитого телефона. Теперь у этих цифр появился старый деревянный дом в конце улицы, маршрутка, которую нельзя пропустить, и пятилетний мальчик, привыкший слышать, что желаемое придется отложить.

Он постепенно начинал понимать, почему Даша так болезненно воспринимала любую предложенную помощь. Она жила в обстоятельствах, где почти все доставалось с трудом, и, вероятно, слишком часто слышала о том, чего не могла себе позволить. Возможно, именно поэтому предложенные им деньги она воспринимала не как решение проблемы, а как признание собственной беспомощности.

Павел оперся на машину и снова посмотрел на старый дом.

Жить так действительно было непросто. Еще сложнее, судя по всему, было не позволять никому этого заметить.

Ожидая их возвращения, Павел вспомнил подробный отчет по выплатам сотрудникам приобретенной сети, который получил несколько дней назад. На бумаге к небольшим окладам полагались ежемесячные премии, но фактически их выплачивали редко. Почти каждый месяц находилась причина уменьшить сумму: недостача, списание просроченного товара, невыполнение плана или очередное взыскание, распределенное на всю смену.

В магазине, где работала Даша, ситуация оказалась одной из худших. Премии существовали преимущественно в договорах, а после удержаний сотрудники получали значительно меньше заявленного. Павел уже распорядился подготовить отдельный отчет по всем необоснованным удержаниям, чтобы установить их точный масштаб. В том, что нарушения носили систематический характер, он почти не сомневался, однако окончательные суммы еще предстояло подсчитать.

Как Даша вообще умудрялась жить на эти деньги?

Ей нужно было кормить и одевать пятилетнего ребенка, оплачивать коммунальные услуги, дорогу до работы и множество других расходов, которые невозможно бесконечно откладывать. Даже при самой жесткой экономии ее зарплаты едва ли хватало до конца месяца. Теперь становилось понятно, почему разбитый телефон продолжал работать до тех пор, пока окончательно не погас, а поездка в зоопарк каждый раз переносилась на неопределенное «потом».

Павел снова поднял взгляд к дому. Калитка как раз открылась, и на улицу вышли Даша с Артемом. Она успела переодеться, собрала волосы и теперь выглядела немного свежее, хотя усталость с лица никуда не исчезла. На мальчике появилась кепка, которую он постоянно поправлял, сдвигая то на глаза, то на затылок.

Даша подошла к машине.

— Здесь гулять особо негде. В центре поселка есть парк, но до него нужно ехать.

— Тогда поедем в парк.

Он обошел машину и поднял крышку багажника. Даша остановилась рядом, наблюдая, как Павел достал детское кресло.

— У вас это откуда?

— Расскажу по дороге.

Он открыл заднюю дверь и закрепил кресло на сиденье. Артем внимательно следил за каждым движением и несколько раз пытался помочь, придерживая ремень, который совершенно не нуждался в его участии.

— Теперь садитесь, — сказал Павел.

Мальчик забрался в машину не с первой попытки. Сначала поставил колено не туда, затем зацепился кепкой за дверной проем и рассмеялся, когда она упала на пол. Павел дождался, пока Артем устроится, вернул ему кепку и пристегнул ремни.

— Не жмет?

— Нет.

— Тогда можно ехать.

Даша уже села на переднее сиденье. Павел закрыл заднюю дверь, занял место за рулем и выехал на дорогу.

— Так откуда у вас детское кресло? — снова спросила она.

— Недавно подвозил знакомых. Они оставили его в багажнике.

— Обычно такие вещи не забывают.

— Видимо, решили, что оно мне нужнее.

Даша еще несколько секунд смотрела на него, но продолжать расспросы не стала.

На самом деле никаких знакомых с ребенком Павел не подвозил. Кресло появилось в машине вскоре после того, как Даша впервые сама заговорила с ним о сыне. Покупка не имела разумного объяснения: она уже отказалась от предложения довезти ее домой, а знакомиться с ребенком Павел тогда не собирался. И все же кресло осталось в багажнике, словно он заранее допускал ситуацию, в которой оно могло понадобиться.

Признаваться в этом Даше он точно не собирался.

— У вас есть ребенок? — спросила она.

— Нет.

— Тогда история со знакомыми звучит еще менее убедительно.

— Почему? Люди без детей иногда общаются с теми, у кого они есть.

С заднего сиденья тут же раздался голос Артема:

— А жена у вас есть?

Даша резко обернулась.

— Артем, такие вопросы незнакомым людям не задают.

— Почему?

— Потому что это неприлично.

Мальчик нахмурился так, словно совершенно не понимал, что именно было неприличного в простом вопросе.

— Нет, — ответил Павел. — Жены у меня тоже нет.

Артем некоторое время обдумывал услышанное.

— А кто вам готовит?

— Иногда я сам.

— А блины умеете?

— Нет.

Мальчик посмотрел на него с искренним сочувствием.

— Тогда вам плохо.

Даша отвернулась к окну, но Павел заметил появившуюся на ее лице улыбку.

— Иногда, — согласился он.

— Тетя Маша умеет. И мама умеет, только у нее иногда подгорают.

— Артем.

— Что? Подгорают же.

— Больше никаких семейных секретов.

Мальчик замолчал, но ненадолго. Через несколько секунд он начал рассказывать о горке, которая находилась в парке, затем вспомнил про фонтан и попытался объяснить дорогу, хотя с заднего сиденья почти ничего не видел. Павел несколько раз намеренно сворачивал не туда, куда требовал Артем, после чего мальчик громко возмущался и уверял, что без него они никогда не доберутся.

Парк находился примерно в сорока минутах езды. Павел припарковался возле невысокой ограды и заглушил двигатель. Даша вышла первой, обошла машину и сама открыла заднюю дверь. Она расстегнула ремни, помогла Артему выбраться из кресла и поправила ему съехавшую на глаза кепку.

За оградой начиналась широкая дорожка, уходившая между старыми деревьями. В глубине парка виднелась детская площадка, а ближе к центру находился небольшой фонтан. Артем сразу заметил горку и потянул мать вперед, но Даша удержала его за руку.

— Не спеши. Сначала немного пройдемся.

— Я только посмотрю.

— Посмотришь вместе с нами.

Первые несколько минут Артем шел рядом с матерью, разглядывая проезжавшие по дорожкам велосипеды и время от времени останавливаясь возле голубей. Потом обежал Дашу, протиснулся между взрослыми и неожиданно взял Павла за руку.

Павел посмотрел вниз.

Маленькая ладонь уверенно сжимала его пальцы, словно в этом не было ничего необычного. Даша тоже заметила произошедшее и удивленно взглянула сначала на сына, затем на Павла.

Артем никак не отреагировал на их взгляды. Он продолжал идти между ними, раскачивая сцепленные руки и рассказывая, что возле фонтана иногда продавали сладкую вату. Павел не стал высвобождать руку. Прикосновение ребенка ощущалось непривычно, но отторжения не вызывало.

— Артем часто остается у Марии Владимировны? — спросил он у Даши.

— Когда я работаю.

— Каждый раз?

— Да.

— А в детский сад он не ходит?

Даша ненадолго замолчала.

— Не ходит.

— Почему?

— Потому что места нам так и не дали.

— Ему уже пять.

Она сразу посмотрела на Павла.

— Я знаю, сколько лет моему сыну.

— Я не это имел в виду.

— А прозвучало именно так.

Артем перестал раскачивать их руки и поднял голову, переводя взгляд с матери на Павла. Заметив это, Даша немного смягчила тон.

— Я пыталась устроить его, — продолжила она. — В поселке мало мест, а очередь почти не двигается. Каждый раз в администрации говорили подождать еще немного. Сначала несколько месяцев, потом до следующего набора, потом еще год.

— Вы подавали заявление повторно?

— И заявление, и копии документов. Несколько раз ходила узнавать, не освободилось ли место. Ответ всегда был одинаковым.

— Ждать?

— Да. — Даша пожала плечами. — В какой-то момент мне просто надоело тратить на это время. Чтобы попасть в администрацию, приходилось отпрашиваться с работы, а результат не менялся. Потом Мария Владимировна согласилась сидеть с Артемом, и я перестала туда ходить.

— А очередь?

— Наверное, мы все еще в ней стоим. Если наши документы опять не потеряли.

В ее голосе не было ни особого возмущения, ни надежды на то, что ситуация когда-нибудь изменится. Даша рассказывала об этом как о еще одной сложности, к которой пришлось приспособиться.

Артем тем временем вновь потянул их вперед.

— Там качели свободные!

Он отпустил обе руки и побежал к площадке. Даша сразу окликнула его, потребовав не уходить далеко. Артем замедлился, но останавливаться не стал.

Павел посмотрел ему вслед. Вместо детского сада Артем проводил ее рабочие дни у соседки только потому, что его мать в какой-то момент устала добиваться ответа от людей, которым было проще снова отправить ее ждать.

Судя по тому, что Павел уже успел узнать о жизни Даши, ждать ей предлагали слишком часто.