Blank Slate (джен)

После урока магии и знакомства с Сан, Твинкл дала мне несколько листов с инструкциями по телекинезу и заклинанию света для самостоятельной практики. Затем я вернулась в свою комнату, поскольку Сталварту понадобилась помощь Твинкл для другого дела, где и продолжила тренироваться в телекинезе, когда дверь открылась. На пороге стояла, судя по всему, шестая — и последняя — аликорн. С красной гривой и карими глазами, она сверлила меня взглядом, а я таращилась в ответ — пока не решила нарушить молчание.

— Привет?.. Ты уже встречалась со Сталвартом или только что очнулась одна? — спросила я.

— Да, я встретила этого подхалима, — ответила аликорн, раздражённо вздохнув. — Меня зовут Минт. И, пожалуй, приятно с тобой познакомиться, особенно после встречи с той аликорном-наркоманкой.

— Ладно… Меня зовут Мисти. Рада познакомиться, Минт, — представилась я.

Минт вошла в комнату, закрыв за собой дверь, и посмотрела на меня оценивающим взглядом.

— У меня есть к тебе несколько вопросов, не против ответить? Это лишь поверхностные личные вопросы, но мне нужно знать, чтобы понимать, какие отношения у нас могут сложиться, — сказала Минт и села передо мной.

— Конечно. Хотя у меня тоже может возникнуть несколько вопросов, — ответила я.

— Честная сделка. Но начну я. Итак, что тебе нравится больше — золото, серебро или медь?

Я моргнула. Вопрос был настолько странным, что я озадаченно склонила голову набок.

— Серебро?.. Зачем тебе это знать? — ответила я, пока Минт задумчиво постукивала копытом по подбородку.

— Просто выясняю, чья будет мордочка и на каком номинале будущей валюты этой нации, — ответила Минт, пожав плечами, и я начала осознавать природу имени, которое она для себя выбрала. — А кем ты работала до того, как стала аликорном?

— Скажем так, я работала в розничной торговле, — ответила я. Минт нахмурилась и вздохнула, а я приготовилась к своему следующему вопросу, хотя и боялась его задавать. — А ты не расскажешь, чем занималась сама?

— Раз уж ты работала в розничной торговле, кое-что о бизнесе ты хотя бы знаешь. Я была генеральным директором производственной корпорации.

Я замерла, изо всех сил стараясь не выдать ужаса, который вызвал у меня этот ответ.

«Она, блять, корпоративный босс! Нет, спокойно. Ты даже не знаешь, устроены ли корпорации по-другому у других видов, так что не делай поспешных выводов. Дай ей шанс», — подумала я, восстановив самообладание, пока Минт смотрела на меня с приподнятой бровью. Я слегка покраснела, сообразив, что паника длилась достаточно долго, чтобы вызвать подозрения.

— Да, я кое-что знаю о бизнесе. Но расскажешь о своих принципах управления компанией? — спросила я, надеясь, что всё не покатится под откос.

— Я предпочитаю держать всё под жёстким контролем, но при этом понимаю важность прав сотрудников. Работники трудятся эффективнее, когда довольны своей работой, а недовольные склонны устраивать забастовки, что бьёт по производительности. Я также внимательно слежу за всеми расходами компании, чтобы сделать её работу максимально эффективной. Хотя должна признать, что мои стандартные требования к условиям труда для этих пони будут куда мягче, поскольку они довольно мягкотелые, — сказала Минт, и я немного расслабилась: пока что она не походила на рабовладелицу.

— Подожди, что ты имеешь в виду под «мягкотелые»? Полагаю, это связано с тем, кем ты была до того, как стала аликорном, но могу ошибаться, так что хочу знать наверняка, — ответила я, получив от Минт, как ни странно, одобрительный кивок.

— Ты не строишь предположений, а опираешься на факты. Мне пришлось бы долго объяснять, но давай сначала проверим, слышала ли ты вообще о моём виде, так будет быстрее. Ты когда-нибудь слышала о драконах?

Блоссом сразу навострила уши.

— О, ваше величество, у нас тоже есть драконы! — сказала Блоссом, привлекая внимание Минт.

— Правда? Не могла бы рассказать, какие они, чтобы мы могли установить потенциальные сходства? — попросила Минт.

— Ну, я только слышала о них, но знаю, что у них острые когти и зубы, чешуйчатое тело, у некоторых есть крылья и они умеют летать, а ещё они могут дышать огнём. Это всё, что мне известно. Простите, если этого недостаточно, ваше величество, — сказала Блоссом, поклонившись.

— Хм… Звучит очень похоже. Мисти, это описание или само название ничего тебе не напоминает? — спросила Минт, снова обратившись ко мне.

— В мире, откуда я пришла, существовало представление о драконах, и описание Блоссом тоже ему соответствует, — ответила я, невольно представив дракона-генерального директора, но в голове почему-то возникал лишь классический красный дракон, сидящий на своей сокровищнице и приказывающий подчинённым продолжать добывать ему золото. — Но я знаю о драконах немного больше, поэтому должна спросить: у тебя есть инстинкт накопительства? И были ли в твоём мире другие разумные виды?

Вздохнув, Минт сказала:

— Да, это у нас тоже есть. Но мы были единственным разумным видом. Как нетрудно представить, это затрудняло нормальную работу компаний, если высший менеджмент хотел утаивать прибыль, чтобы спать на горе денег. Поэтому мне приходилось следить за финансами компании, иначе она пошла бы ко дну за какие-то пару недель. Но я понимаю, к чему ты клонишь, так что нет — я не собираюсь заваливать свою комнату горами золота, собранного налогами с пони. Я лучше увижу эту нацию финансово успешной, чем набью собственные карманы. Однако я отвечала больше, чем спрашивала, так что теперь мой черёд. Как ты намереваешься править этими пони, когда придёт время?

— Честно говоря, понятия не имею.

— Ну… по крайней мере, это лучше, чем накурить всех до состояния зомби, — признала Минт с очередным вздохом.

* * *

«Ладно, надеюсь, это ещё не начало раскола на противоборствующие стороны», — подумала я, глядя на обеденный стол.

По одну сторону стола, слева направо, сидели Сардж, Стар и Сан, а по другую — Минт и Дрифт, а между ними оставалось свободное место для меня. Во время встречи с Минт мы успели задать друг другу ещё несколько вопросов, после чего она ушла знакомиться с остальными. Судя по тому, как Сардж и Стар недовольно смотрели на неё, встреча прошла не слишком удачно. Я села на своё место, и Дрифт тут же наклонилась ко мне и обхватила передней ногой за холку.

— Хей, Мисти, теперь у нас полный комплект! Разве это не будет бомба?!

— Ну… Наверное… Смотря что ты имеешь в виду под «бомба», — ответила я.

Слуги принесли нам еду, а Минт одарила Дрифт раздражённым взглядом. Даже Стар собиралась что-то сказать, когда двери открылись, и наше внимание привлёк Сталварт, вошедший в комнату и севший с краю стола.

— Добрый день, ваши величества. Рад наконец видеть вас всех в полном составе и добром здравии, — торжественно сказал Сталварт со своей неизменной улыбкой.

— Сейчас тот самый момент, когда ты наконец расскажешь нам, что происходит на самом деле? Или это будет очередной повод тебе себя похвалить? — спросила Стар.

Улыбка Сталварта слегка померкла и, поклонившись, Стар, он ответил:

— Как прикажете, ваше величество. Как уже было сказано, вы шестеро со временем станете правителями пони, но сперва вам предстоит найти свои кьютимарки. Обретя их, вы измените цвет…

— Откуда ты знаешь, что цвет нашей шерсти изменится? Это происходит с пони в этом мире вообще или является особенностью только аликорнов? — перебила я.

Некоторые из аликорнов глянули на меня. Хотя я, возможно, наводила на мысль, что знаю о пони из других миров, я сочла, что риск оправдан ради хоть каких-то ответов.

— Эм… нет, это особенность только али…

— Тогда, если цвет шерсти меняется только у аликорнов после того, как они получают свои кьютимарки, откуда ты вообще знаешь об этом? — спросила я.

— Мисти, разве обязательно задавать такие вопросы? Почему бы просто не довериться Стал… — Сан не успела договорить, так как Минт с силой ударила копытом по столу.

— Нет, Мисти права. Возможно, я последней проснулась и присоединилась к вам, но я тоже хочу, чтобы с нами говорили откровенно. Сталварт, ты упоминал пророчество о нас, но я сомневаюсь, что в нём были настолько подробные сведения о том, что наша шерсть изменится после появления этих самых кьютимарок. Так что расскажи нам всё, что знаешь, — сказала Минт, и пристально посмотрела на Сталварта, и тот заметно сник.

— Да. Я тоже хочу знать подробности, которые ты от нас скрываешь, Сталварт, — потребовала Стар.

Сардж кивнула, соглашаясь, Дрифт же продолжала беззаботно жевать свою еду, словно происходящее её совершенно не волновало. Сан только тяжело вздохнула.

Сталварт вздохнул и начал говорить:

— Как прикажете, ваши величества. Но поймите, я скрывал эту информацию из лучших побуждений. Причина, по которой я знаю об этой особенности, заключается в том, что вы не первые аликорны, прибывшие в этот мир.

— Значит, мы не первые. Что случилось с теми, кто был до нас? — спросила Сардж.

Поморщившись, Сталварт ответил:

— Ответ займёт немного времени, так что позвольте объяснить. Много веков назад существовали шесть аликорнов, каждый из которых воплощал один из элементов — это были огонь, вода, земля, ветер, свет и, наконец, тьма. Разумеется, аликорн тьмы была воплощением абсолютного зла и потому желала править всем миром. Остальные пять выступили против неё. Их война опустошила землю, пока все шестеро не пали в битве, оставив пони в тёмных веках. Но спустя несколько столетий появились новые шесть аликорнов. Поначалу ни у одной из них не было очевидного предназначения, но со временем они стали лидерами пони и вывели нас из тёмных веков к процветанию. Однако затем одна за другой они начали получать свои кьютимарки, которые соответствовали тем же элементам, что и у первых шестерых, включая тьму. Новая аликорн тьмы, как и её предшественница, захотела стать верховной правительницей. Это привело к новому конфликту, который также стоил им всем жизни и снова погрузил пони в тёмные века. И так происходило снова и снова. Всегда появлялись шесть аликорнов, наступал новый золотой век, затем они получали свои кьютимарки, начинали войну и в конце концов убивали друг друга. Правда, всё не всегда заканчивалось одинаково. Иногда пятеро аликорнов — или хотя бы некоторые из них — побеждали аликорна тьмы, и золотой век продолжался, пока не появлялась новая аликорн, способная его разрушить. Иногда же аликорн тьмы брала верх, и пони вновь погружались в эпоху страданий, пока остальные пять снова не появлялись и не продолжали этот цикл.

Когда Сталварт закончил, за столом воцарилось ошеломлённое молчание, даже Дрифт замолчала и сосредоточилась на нём.

Первой молчание нарушила Сан:

— Ты знаешь, кто из нас станет аликорном тьмы?

Покачав головой, Сталварт объяснил:

— Нет. До нас дошли некоторые исторические записи, пережившие те войны, но каждая аликорн тьмы отличалась от предыдущих, поэтому невозможно предсказать, кто именно из вас станет следующей. Именно поэтому я и скрыл эту информацию от вас всех. План заключался в том, чтобы устранить ту из вас, которая станет новым аликорном тьмы. Я понимаю, что это может показаться жестоким, но пони пережили достаточно тёмных веков с короткими золотыми веками, поэтому я хотел продлить нынешний настолько, насколько это возможно. Но до того момента не хотел сеять между вами раздор этой информацией, поэтому решил держать вас в неведении как можно дольше.

— Как бы ни было это коварно, я не могу спорить с этой логикой, если всё сказанное — правда. Но сколько длились эти золотые века? Сколько времени пройдёт, прежде чем мы найдём свои кьютимарки? — спросила Минт.

— Я не знаю. В записях сказано, что иногда это длилось по нескольку лет. В других случаях аликорн тьмы появлялась всего через несколько дней, — объяснил Сталварт.

Я невольно задумалась о том, почему он так обрадовался, когда узнал о моём сне с видением будущего.

— Подожди… Ты уже отправил меня изучать магию раньше остальных. Мой пророческий сон как-то связан со всем этим? — спросила я.

Остальные тут же удивлённо посмотрели на меня.

— Да. Пятеро аликорнов иногда проявляют способность видеть будущее. Есть записи о том, как они демонстрировали эту способность. Но аликорн тьмы никогда не проявляла ни этой способности, ни вообще каких-либо признаков предвидения. Так что ты — единственная, про кого я могу сказать, что она будет из пятёрки, — сказал Сталварт.

Остальные пять медленно повернулись ко мне. Я нервно сглотнула.

«О господи… Если всё это дерьмо правда… мне придётся убить одну из них или убьют меня. Во всём, блять, есть какой-то подвох…»