Роланд - Рыцарь Белой Розы и Древняя Печать (джен)

Был тёмный предрассветный час и город крепко спал, когда Роланд и Марсель выехали за стену. Мальчик сонно и хмуро смотрел по сторонам.

— Сегодня нам не помешало бы маленькое чудо, — проворчал Роланд, плотнее запахивая плащ.

Шёл ливень, природа словно оплакивала мир. Внезапно на горизонте показалась маленькая, стремительно приближающаяся, серебристая точка. Приглядевшись, Роланд с удивлением узнал своего приёмного отца. Магистр Ульрик подлетел и, подняв тучу брызг, приземлился на размытую дождём дорогу. Он стал полупрозрачным, очертания его тела расплылись, уменьшились и приняли человеческую форму.

— Здравствуй, Роул! — не обращая внимания на грязь, мужчина прошёл прямо через глубокую лужу к Роланду.

— Здравствуй, отец. Зачем ты здесь?

— Я знаю, что тебе нужна помощь. Времени осталось мало. Сколько артефактов нужно добыть?

— Перстень Белого Короля в руках Хаоса, его невозможно забрать. И я, если честно, совершенно не представляю, как найти и убедить тринадцать самых смелых и сильных воинов, и уговорить королеву Розмари позволить юному Королю нам помочь, да и что он может сделать — беспомощное дитя.

— Нет ничего проще! Сейчас я открою портал к одной священной обители, там живёт мой должник — он был храбрым воином, прежде чем стал наставником ордена Рыцарей Льва. У него множество учеников, и он поможет тебе, в счёт оплаты долга. Следуйте за мной!

Ульрик отвернулся, поднял руки, и создал мерцающее кольцо портала.

— Проезжайте!

Роланд и Марсель быстро промчались сквозь кольцо и оказались в просторном дворе неприступного монастыря, Ульрик вышел вслед за ними и портал схлопнулся, словно мыльный пузырь.

— Приветствую вас, Рыцари Льва! Где ваш начальник, старый кот Луис? У меня к нему срочное дело! Луис! Это я, Ульрик! Немедленно выходи!

Их взяли в кольцо, но вот из дальней арки показался высокий худой мужчина неопределённого возраста в сером монашеском балахоне.

— Кто звал меня и хочет лишиться башки?

— Я тоже рад тебя видеть, Луис! — осклабился Ульрик.

— Ульрик, ты ли это? — монах удивлённо замер.

— Нет, лесная фея! — хмыкнул мужчина. — Неужели ты думал, я забуду про твой должок?

— Да, так я и решил — прошло уже тринадцать лет.

— Извини, но нет. Моему сыну нужна помощь. Наш мир в опасности. Чтобы закрыть Печать, нужны тринадцать смелых львов. Можешь выделить нам столько воинов? Я обещаю, что никого не съем и вскоре верну всех, если всё пройдёт по плану.

— Конечно! Я пойду с вами! Подождите, сейчас я позову парней, — монах подхватил полы своих одежд и убежал в крепость.

— Так просто? — удивился Марсель.

— Да, малыш. Этот старый кот давно пытался вернуть мне должок, но я не знал, что бы такое с него спросить, — усмехнулся Ульрик.

Спустя полчаса был собран отряд из тринадцати смелых и сильных рыцарей, Роланд объяснил им суть миссии, но ни один не отказался. Вооружённые до зубов, они прошли сквозь новый портал, и оказались возле замка Белого Короля.

Рыцари, Марсель и Ульрик остались у входа, а Роланд прошёл во дворец. Королева Розмари внимательно выслушала его, и, не колеблясь, согласилась. Взяв сына, и отдав распоряжения она тайно покинула дворец.

— Отец, нам нужно как можно скорее попасть к Печати.

— К сожалению, я могу открыть портал лишь к границе Адской пустоши — на её территории порталы не работают.

— Хорошо.

Юный Король внезапно расплакался, и мать достала из складок платья серебряное кольцо-погремушку.

— Ваше Величество, вы очень продуманная женщина! Я восхищен вами! — поклонился дракон.

Королева недоумевающе взглянула на него, по инерции тряся погремушкой перед лицом успокоившегося сына.

— Это, — дракон выразительно взглянул на погремушку в руках мальчика, — перстень Белого Короля.

— Но, как?..

— Он заколдован, — улыбнулся дракон.

Они вновь прошли сквозь портал, и Адская пустошь встретила их ледяным холодом. Алая, словно залитая кровью, земля простиралась на многие мили вокруг. Предгрозовое небо низко нависло над головой.

— У кого-нибудь есть длинная верёвка? — уточнил Ульрик.

Луис переглянулся с остальными монахами, и они сняли верёвки, утягивающие их балахоны. Под руководством дракона они связали их в длинную цепь. Ульрик принял драконий облик, и все люди взобрались на его чешуйчатую спину. Дракон закусил середину верёвки, как кони закусывают удила, пассажиры ухватились за концы, и древний ящер плавно взмыл в небеса.

Сначала всё было спокойно. Однако, когда Роланд, сидящий впереди всех, наконец увидел печать, их неожиданно атаковали. Багровые, как сама земля этого места, демоны возникли внезапно. Они кружили вокруг дракона, и пытались скинуть людей с его спины, однако, Роланд и монахи принялись рубить их и молиться — враги с воем вспыхивали и сгорали один за другим.

Приземление было жёстким и пыльным. Печать оказалась огромным металлическим люком, исписанным древними рунами, раньше он закрывал колодец, ведущий в Ад. Сейчас он лежал в стороне, разломанный на три части.

— Ульрик, что нам делать? — растерянно спросил Роланд, когда они все спустились со спины дракона.

— Трижды дунь в горн.

Протяжный, резкий гул раскатами разнёсся над алыми землями. Со всех сторон подул сильный ветер, воздух стал алым от пыли, и внезапно в колодец стало затягивать демонов и самым последним втянуло грязно ругающегося и сыпящего проклятиями, Князя Тьмы — Хаоса Мраковича.

— Быстро соберите осколки воедино, и закройте колодец!

Рыцари общими усилиями собрали люк на колодце. Они дрожали от напряжения, удерживая тяжёлые части. Колодец дрогнул, из него послышался жуткий вой демонов.

— Что дальше? — с надрывом спросил Роланд.

— Нижним краем жезла проведи по стыкам частей, начни от центра и обводи их одну за другой, непрерывно.

Когда Роланд крепко сжал жезл, и начал обводить части, из его ладони хлынула кровь. Тёмная и густая, она горела ярким пламенем.

— Теперь, Ваше Величество, — дракон взглянул на королеву, — ваш сын должен прижать перстень ровно в центр печати, Роланд, подними Короля.

Рыцарь взял испуганного мальчика на руки, и улыбнулся ему. Ребёнок дрожал. Роланд поднял его над крышкой колодца и малыш прижал погремушку к центру печати. Внезапно она начала меняться, и вот, детская рука уже сжимает перстень Белого Короля.

Земля вздрогнула, Роланд прижал мальчика к себе и отскочил назад. Печать ослепительно вспыхнула — столб синего пламени взметнулся в небеса.

Когда свет погас, Королева ахнула:

— Сэр Роланд!

Рыцарь непонимающе покосился на неё. Королева почему-то стала очень маленькой. И все спутники тоже. Он медленно опустил взгляд. Юный король смотрел на него огромными глазами, в которых плескался интерес и страх. Тонкой рукой он поднял погремушку, и ткнул Роланду прямо в морду.

Рыцарь свёл глаза к носу. Точнее, к тому месту где когда-то был нос, и увидел серебряную чешую. Он перевёл взгляд ниже. Юный король уже хохотал, сидя в ковше огромных серебристо-чешуйчатых когтистых лап. Его лап.

Роланд бережно опустил ребёнка на землю, и почувствовал, что у него есть крылья. И хвост. Левый глаз задёргался.

— Дядюшка, ты выглядишь прямо как сэр Ульрик! — восхищённо воскликнул Марсель.

Рыцарь-дракон закатил глаза, и рухнул в спасительный обморок...