Сила против оглобли

В зале Высшего Совета джедаев царило тяжёлое молчание. Магистр Мейс Винду уже в третий раз перечитывал распоряжение Галактического сената и с каждым прочтением всё больше убеждался, что где-то в устройстве Республики произошёл серьёзный сбой.

— Это какая-то ошибка.

Оби-Ван Кеноби осторожно заглянул в документ, ещё не зная, что лучше бы не заглядывал.

— Что там, магистр?

— Нас отправляют на уборку урожая.

— Кого — нас?

— Орден джедаев.

— Весь?!

— Не весь. Сто двадцать юнлингов, сорок падаванов, восемь рыцарей и четыре магистра. Срок командировки — четырнадцать стандартных суток.

Оби-Ван помолчал, пытаясь представить Храм без половины обитателей, и вернулся к единственному аргументу, который казался ему неопровержимым.

— Но мы же хранители мира и справедливости!

— Именно. А на Дантуине сложилась критическая ситуация с продовольственной безопасностью.

— И при чём здесь мы?

Винду перевернул страницу и зачитал сухо, как человек, которому самому не нравится то, что он читает:

— В соответствии с постановлением Сената о привлечении учащихся государственных образовательных учреждений к сезонным сельскохозяйственным работам…

— Но мы не государственное образовательное учреждение!

— Финансирование из бюджета Республики получаем?

— Получаем.

— Землёй на Корусанте пользуемся?

— Пользуемся.

— Коммунальные услуги нам кто оплачивает?

Оби-Ван вспомнил последнюю квитанцию за отопление Храма и благоразумно промолчал.

— Вот именно, — заключил Винду. — Поэтому будем убирать картофель.

— Что?

— Картофель.

— Магистр, но ведь…

— Кеноби, я уже всё выяснил. Дроиды у них сломались. Новые не закуплены. Старые списаны. Предыдущая бригада работников уволилась. План по уборке урожая находится под угрозой срыва.

— А почему именно джедаи?

Винду скользнул взглядом по последнему листу, где ответ, к сожалению, имелся.

— Потому что у нас каникулы.

Оби-Ван медленно сел, уже догадываясь, чья подпись стоит внизу.

— И кто это подписал?

— Верховный канцлер Палпатин.

— Понятно.

— Причём с пометкой: «Согласовано. Поддерживаю инициативу молодёжи».

— Какой молодёжи?!

— Нашей, Кеноби. Нашей.

Через три дня на Дантуине приземлился республиканский транспорт, битком набитый джедаями, юнлингами, чемоданами, дорожными сумками и совершенно неоправданным оптимизмом. Младшие воспитанники прилипли к иллюминаторам.

— Смотрите! Поля!

— А вон животные!

— А почему здесь нет небоскрёбов?

— Потому что это сельскохозяйственная планета, — терпеливо объяснил Оби-Ван. — Здесь жители находятся в гармонии с природой.

Анакин Скайуокер, сидевший напротив, посмотрел вниз с тем выражением, с каким хирург смотрит на чужую неудачную операцию.

— Учитель, а что это за техника возле ангара?

— Вероятно, сельскохозяйственные машины.

— Да я вижу. Старая модель гравитационного тягача. Двигатель перегревается, система охлаждения переделана, правый антигравитационный стабилизатор отсутствует.

— Как ты это определил с высоты двух километров?

— Он дымит.

Мейс Винду, сидевший впереди, тяжело вздохнул и обернулся, потому что знал своего подопечного.

— Скайуокер, я очень прошу. Ничего здесь не ремонтируй без разрешения.

— Но, магистр…

— Особенно если оно пока работает.

У посадочной площадки делегацию встречали три человека. Первым был невысокий заведующий хозяйством с огромной связкой ключей и планшетом с ведомостями. Вторая, пожилая женщина в платке, резиновых сапогах и тёмной рабочей куртке, стояла подбоченившись и смотрела на прибывающих с выражением человека, которому пообещали механизированную уборочную бригаду, а прислали театральный кружок. Третий, высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти с седыми висками и суровым лицом, носил поверх рабочей куртки характерную мандалорскую наручную броню, а на поясе у него висел бластер. На ногах, правда, были резиновые сапоги.

Винду выступил вперёд.

— Приветствую вас. Я магистр Мейс Винду, член Высшего Совета Ордена джедаев. Возглавляю делегацию…

Мужчина протянул руку.

— Кордан Визла. Председатель кооператива «Заря Дантуина».

Винду насторожился: фамилия была слишком знакомой.

— Визла? Вы мандалорец?

— Бывший наёмник. Мандалорец — навсегда.

— Наши народы имеют довольно сложную историю взаимоотношений.

— Имеют, — согласился Кордан. — Но сейчас у нас проблема попроще.

— Какая?

— Картошка.

— Простите?

— Три тысячи тонн. Половина в земле. Через две недели дожди. А у меня вместо уборочной бригады сто семьдесят два человека в халатах.

— Это джедайские мантии!

— Да хоть боевые знамёна. Картошке без разницы.

К разговору подключилась пожилая женщина, и по тому, как расступились заведующий и председатель, Винду понял, кто здесь на самом деле командует.

— Агриппина Степановна. Старший агроном. Сколько вас?

— Сто семьдесят два человека, — повторил Винду.

— Дети сколько?

— Сто двадцать.

— Маловато.

— Простите?

— Я говорю, маловато. Нам двести обещали.

Винду нахмурился.

— Видите ли, часть магистров занята…

— Ну и ладно. Остальные где?

— Здесь.

— А лопаты с собой?

— Какие лопаты?

Агриппина Степановна медленно повернулась к Кордану, не скрывая торжества человека, которого снова не послушали.

— Я же говорила. Опять городские.

Председатель вздохнул.

— Агриппина Степановна, это не обычные городские. Это джедаи.

— Вижу. Все в халатах.

— Это традиционные мантии! — повторил Винду.

— У нас на поле тоже традиции есть. Выйдешь в таком — к обеду весь в репейниках будешь. Переодевайтесь.

Оби-Ван попытался вмешаться, как человек, привыкший улаживать конфликты словом.

— Госпожа Агриппина, возможно, следует сначала обсудить организационные вопросы…

— Обсудим. Ты кто?

— Оби-Ван Кеноби. Рыцарь-джедай.

— Хорошо. Пойдёшь бригадиром на второй участок.

— Но я…

— А этот молодой, который на трактор смотрит, кто?

— Анакин Скайуокер.

— В технике разбирается?

— К сожалению, да, — сказал Оби-Ван.

— Значит, к Егору Лукичу в мастерскую.

— А я? — спросил Винду, уверенный, что уж его-то ждёт нечто достойное.

Агриппина Степановна внимательно осмотрела магистра.

— Грамотный?

— Разумеется!

— Считать умеешь?

— Я член Высшего Совета…

— Вот и прекрасно. Пойдёшь на весовую. Там люди нужны ответственные.

Винду медленно моргнул. За всю жизнь он участвовал в десятках опаснейших миссий, подавлял мятежи, вёл переговоры с правителями звёздных систем и лично сражался с тёмными адептами Силы, но на весовую его отправляли впервые. Кордан, заметив его лицо, негромко сказал:

— Не обижайся, магистр. Я двадцать лет командовал наёмниками. А теперь вот тоже председатель.

— И как вам мирная жизнь?

Кордан задумался, глядя куда-то поверх картофельных полей.

— Лучше бы воевал.

Кабинет председателя располагался в двухэтажном здании сельской администрации. На стене висела карта кооператива, на шкафу стоял потрёпанный мандалорский шлем, а рядом с ним красовался вымпел: «ПОБЕДИТЕЛЮ СОЦИАЛИСТИЧЕСКОГО СОРЕВНОВАНИЯ». Над столом висел плакат: «ПЯТИЛЕТНИЙ ПЛАН — ЗА ЧЕТЫРЕ ГОДА», и кто-то карандашом приписал под ним: «При наличии финансирования». Винду с интересом рассматривал обстановку.

— Необычное сочетание, председатель.

Кордан проследил за его взглядом.

— Шлем — с прошлой работы. Вымпел — с нынешней.

— А бластерная винтовка на стене?

— На память.

— Используете?

— Раньше использовал.

— А теперь?

— Агриппина Степановна запретила.

— Почему?

— Я вредителей отстреливал. А она сказала, что возле картофелехранилища стрелять нельзя.

Винду помолчал, пытаясь уложить это в голове.

— И вы подчинились?

Кордан посмотрел на него так, будто вопрос был оскорбительным, но справедливым.

— Магистр, я участвовал в осаде трёх крепостей, пережил две гражданские войны и однажды трое суток держал оборону против превосходящих сил противника.

— Впечатляет.

— И за всё это время никто не орал на меня так, как Агриппина Степановна, когда я случайно прострелил рукав системы капельного полива.

Винду уважительно кивнул: он начинал понимать расстановку сил.

Расселили джедаев в бывшем сельскохозяйственном техникуме. На дверях общежития висело выцветшее объявление: «ЧИСТОТА — ЗАЛОГ ЗДОРОВЬЯ», а под ним кто-то приписал: «А ГДЕ ГОРЯЧАЯ ВОДА?» Комнаты были рассчитаны на четверых, но разместили по шесть, кровати скрипели, матрасы пахли сеном, окна закрывались через одно, а душ работал по расписанию. Горячая вода подавалась по вторникам, если котельная находилась в рабочем состоянии, а если нет, то по четвергам. Если и в четверг воды не было, предлагалось обратиться к заведующему хозяйством, который в таких случаях рекомендовал обратиться к Силе.

— Учитель, — спросил Анакин, разглядывая железную кровать, — а почему мы не можем поселиться в транспортнике?

— Потому что мы прибыли сюда не отдыхать, а помогать людям.

— Но в транспортнике есть нормальный душ.

— Анакин.

— И кондиционер.

— Анакин.

— И работающая канализация.

Оби-Ван вздохнул, чувствуя, что терпение тоже входит в программу практики.

— Считай это упражнением в смирении.

— Учитель, а нельзя отрабатывать смирение где-нибудь с горячей водой?

Первый рабочий день начался в шесть утра. На плацу перед общежитием Агриппина Степановна провела инструктаж, а рядом с ней, с планшетом в руках, стоял Кордан.

— Значит, так, — начала агроном. — Работать будете по бригадам. Первая — на картофеле. Вторая — на сортировке. Третья — на погрузке. Кто поменьше — собирать вёдрами. Кто постарше — на мешки.

Кордан поднял руку, и по строю прошла тревога: военная выправка председателя чувствовалась даже сквозь резиновые сапоги.

— Дополнительно. Передвижение по территории кооператива только по утверждённым маршрутам. Выезд техники — по путевым листам. Доступ к складам — по пропускам. В ночное время действует комендантский режим.

Анакин наклонился к Оби-Вану.

— Учитель, он точно председатель колхоза?

— Анакин, не начинай.

Один из юнлингов решился поднять руку.

— А почему такие строгие правила?

— Потому что у нас хозяйство, — ответил Кордан.

— Но мы ведь не военные!

— Я заметил. Военные обычно спрашивают, где штаб, а не где можно купить сладости.

— А бластер зачем вы носите?

Кордан погладил кобуру с видом человека, которого этот вопрос задают не в первый раз.

— От вредителей.

— От каких?

— Разных.

Агриппина Степановна отобрала у председателя планшет, потому что дети уже начинали пятиться.

— Кордан, ты мне детей не пугай. Им работать надо. — Она повернулась к строю. — Ладно. Кто вопросы имеет?

Один из падаванов поднял руку, и видно было, что вопрос у него давно припасён.

— А можно использовать Силу?

— Можно.

— Правда?!

— Конечно. Силы есть — работай.

— Нет, я имею в виду Великую Силу, пронизывающую всё живое!

Агриппина Степановна некоторое время смотрела на него, взвешивая услышанное.

— А картошку она собирать умеет?

— Да!

— Ну вот и хорошо. Только клубни не бейте.

Затем началась выдача инвентаря. Лопаты оказались трёх видов: с длинными черенками, с короткими и совсем без черенков, и последняя досталась Оби-Вану, который долго вертел её в руках, прежде чем решиться на вопрос.

— Простите, а где ручка?

— Списана, — пожал плечами кладовщик.

— Как списана?!

— По акту. Лопата годная, черенок негодный.

— И что мне делать?

— Заявку на новый написать.

— А когда выдадут?

— По мере поступления.

— А пока?!

— Пока как-нибудь так.

Оби-Ван посмотрел на железную часть лопаты, потом на кладовщика и сделал последнюю попытку.

— Вы знаете, я ведь могу использовать Силу…

— Это ваше личное дело. А за лопату распишитесь.

К обеду стало ясно, что подготовка джедаев к сельскохозяйственным работам оставляет желать лучшего. Первые полчаса юнлинги старательно выкапывали картофель лопатами, потом один из них обнаружил, что телекинезом получается гораздо быстрее. Он вытянул руку, земля дрогнула, и из грядки вылетели сразу тридцать клубней, вместе с землёй, корнями, камнями и куском подземной оросительной трубы.

— Смотрите! — радостно закричал юнлинг. — Получилось!

Остальные немедленно повторили. Через минуту над полем парило несколько сотен картофелин, через две поднялась вся ботва, через три наружу вылезла система капельного полива, а через четыре подошла Агриппина Степановна и долго смотрела на происходящее, не проронив ни слова.

— Красиво.

Юнлинги заулыбались.

— Спасибо!

— А теперь землю обратно положите.

Улыбки исчезли.

— Картошку отдельно. Камни отдельно. Трубы отнесите слесарю. И чтоб к обеду всё закопали как было.

— Но мы хотели помочь!

— Помогли. Теперь исправляйте.

Оби-Ван осторожно приблизился, надеясь смягчить приговор.

— Госпожа Агриппина, возможно, это был всего лишь недостаток опыта…

— Кеноби, ты свою бригаду лучше иди проверь. А то они там ботву мечами режут.

Оби-Ван побледнел и побежал, потому что на соседнем участке трое падаванов действительно решили ускорить уборку при помощи световых мечей: один аккуратно срезал ботву, второй подрезал корни, третий пытался прорыхлить землю. К моменту, когда прибыл Оби-Ван, поле местами дымилось, а в воздухе пахло печёной картошкой.

— Что вы делаете?!

— Учитель! Мы разработали новую технологию уборки!

— С использованием световых мечей?!

— Да! Очень быстро!

Оби-Ван поднял с земли дымящийся клубень.

— А это что?

— Картофель.

— Почему он горячий?

— Небольшой побочный эффект.

— А почему он уже печёный?!

Падаван замялся.

— Зато не нужно готовить.

Оби-Ван долго смотрел на него, подбирая слова, которые не стыдно произнести джедаю.

— Сдайте мечи.

— Но учитель!

— Немедленно.

К вечеру на двери сельскохозяйственного склада появилось объявление:

«ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ СВЕТОВЫХ МЕЧЕЙ НА УБОРОЧНЫХ РАБОТАХ ГАРАНТИЯ НА УРОЖАЙ АННУЛИРУЕТСЯ».

Подписано: Агриппина Степановна. Кордан прочитал объявление, подумал и приписал ниже:

«ЗА ПОРЧУ СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННОЙ ПРОДУКЦИИ — МАТЕРИАЛЬНАЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ».

И поставил печать.

На второй день Анакин добрался до сельскохозяйственной техники. Егор Лукич, заведующий машинным двором, показал ему старый гравитационный трактор.

— Вот. Не заводится.

Анакин открыл кожух и сразу помрачнел.

— Здесь систему охлаждения надо менять.

— Меняли.

— Когда?

— Лет десять назад.

— А турбонасос?

— Не трогали.

— Почему?

— Работает.

— Так он же течёт!

— Ну и что? Работает же.

Анакин некоторое время смотрел на двигатель, как смотрят на давнюю несправедливость.

— Можно я его немного модернизирую?

— Модернизируй, — пожал плечами Егор Лукич. — Только к вечеру чтобы ездил.

Через три часа трактор был готов. Анакин заменил турбонасос, переделал систему питания, перепрограммировал тяговый блок, усилил стабилизаторы и поставил дополнительную турбину, а Егор Лукич обошёл машину и остановился перед новым агрегатом.

— А это зачем?

— Увеличивает мощность на триста процентов.

— Зачем?

— Чтобы быстрее работать!

— А старой мощности не хватало?

— Хватало, но теперь будет лучше!

— Ну, пробуй.

Анакин сел за управление. Трактор взревел, рванул с места, за пять секунд пересёк двор, перепрыгнул оросительную канаву, снёс три секции забора и исчез в облаке пыли. Егор Лукич долго смотрел вслед, потом достал комлинк.

— Агриппина Степановна? Тут такое дело. Этот ваш столичный мальчик трактор починил.

— Ну?

— Ага. Теперь бы его поймать.

Кордан, услышав сообщение по внутренней связи, вышел на крыльцо, посмотрел на облако пыли, потом на дыру в заборе.

— Кто за рулём?

— Скайуокер.

— Джедай?

— Ага.

Кордан задумался.

— Скажи ему, чтобы шлем надел.

— Зачем?

— На всякий случай.

К четвёртому дню джедаи начали осваиваться. Падаваны перестали пытаться медитировать во время перекуров, потому что Агриппина Степановна считала медитацию разновидностью сна на рабочем месте. Оби-Ван научился отличать семенной картофель от продовольственного, а Анакин сумел вернуть трактору первоначальные настройки после того, как его вторично занесло в изгородь. Мейс Винду освоил весовую и вёл учёт так точно, что уже через два дня обнаружил недостачу семнадцати мешков, и по этому поводу состоялось экстренное совещание.

— Где мешки? — спросил Винду.

— В хранилище, — пожала плечами Агриппина Степановна.

— По документам там их нет.

— А в хранилище есть.

— Но они не проведены!

— Так проведи.

— У них нет накладных!

— Напиши.

— На каком основании?!

— На основании того, что мешки стоят. Вон они, семнадцать штук.

Винду некоторое время молчал, потом аккуратно открыл новый лист ведомости, как человек, решивший защищать порядок до конца.

— Вы знаете, госпожа Агриппина, в Совете джедаев существует строгий порядок документирования решений…

— Вот и документируй. Я тебе мешки принесла, а не философскую задачу.

Кордан, присутствовавший на совещании, заглянул в ведомость.

— Магистр, погоди. А откуда эти мешки вообще взялись?

— Вот именно! — оживился Винду.

Председатель повернулся к заведующему складом.

— Егор Лукич, кто вчера последнюю машину разгружал?

— Вторая бригада.

— Накладную кто выписывал?

— Гриша.

— А Гриша где?

— Выходной.

Кордан достал комлинк.

— Гришу сюда.

— Но у него выходной!

— Вот пусть и объяснит, почему у нас семнадцать мешков по документам в другом измерении находятся.

Винду посмотрел на председателя с неожиданным уважением.

— Вы тоже считаете, что учёт должен быть строгим?

— Магистр, я двадцать лет наёмниками командовал. Если у тебя ящик патронов пропал, лучше сразу выяснить куда. Иначе потом на тебя же стрелять будут. — Он посмотрел на картофель. — Здесь, конечно, попроще. Но принцип тот же.

С этого дня Винду стал относиться к Кордану заметно теплее.

Вечера в общежитии проходили оживлённо: юнлинги собирались в комнатах, играли в настольные игры, обменивались впечатлениями и жаловались на сельский быт. В столовой подавали картофель отварной, жареный, тушёный, запечённый, в супе, в пирогах и ещё в одном блюде, которое повариха называла картофельной запеканкой, хотя по виду оно больше напоминало последнюю стадию разрушения небольшого астероида. На пятый день один из падаванов осторожно спросил:

— А у нас кроме картошки что-нибудь будет?

Повариха посмотрела на него поверх кастрюли.

— Будет.

— Что?!

— Завтра пюре.

В это время среди старших юнлингов начали распространяться слухи. Говорили, что в соседнем селе Верхние Ключи существует удивительный напиток, изготавливаемый из местного картофеля и называемый самогоном. Обладает он необычными свойствами: по словам тракториста дяди Митьки, после нескольких стаканов человек обретает способность видеть будущее.

— Правда? — спросил юнлинг по имени Ниро.

— Ага, — подтвердил тракторист. — Я вот позавчера выпил. И уже ночью точно знал, что утром на работу не выйду.

— И что, не вышли?

— Не вышел.

— Потрясающе!

Дядя Митька скромно потупился.

— Опыт.

Этого оказалось достаточно. Ниро собрал двух товарищей, Кейла и Тимо, и предложил организовать небольшую научную экспедицию с целью исследования малоизученных проявлений Силы в продуктах местного сельского хозяйства.

— А вдруг это новая форма предвидения? — рассуждал Тимо. — Магистры ведь учат, что Сила пронизывает всё живое.

— Вот именно, — согласился Ниро. — А картофель живой?

— Пока растёт — да.

— Значит, всё логично.

Кейл всё ещё сомневался.

— Но нам же нельзя покидать территорию кооператива.

— Мы ненадолго.

— А как доберёмся?

Ниро выразительно посмотрел в окно. Во дворе стоял хозяйственный спидер, на борту которого крупными буквами было написано: «КООПЕРАТИВ „ЗАРЯ ДАНТУИНА“. ТЕХНИЧЕСКАЯ СЛУЖБА», а ниже: «БЕЗ ПУТЕВОГО ЛИСТА НЕ ВЫЕЗЖАТЬ».

— Путевого листа у нас нет, — заметил Кейл.

— Зато у нас есть Сила, — ответил Ниро.

И это, как впоследствии выяснилось, было их первой ошибкой.

Вечером шестого дня трое старших юнлингов тайно покинули общежитие. Хозяйственный спидер они завели без ключа, применив навыки работы с электронными замками, которые Ниро приобрёл на факультативе по устройству дроидов. Кейл сел за управление, Тимо устроился сзади с картой.

— До Верхних Ключей двенадцать километров.

— Долетим за десять минут.

— А если нас остановят?

— Мы джедаи.

— И что?

— Мы хранители мира и справедливости!

— А за самогоном мы тогда зачем?

Ниро задумался.

— Для изучения местных традиций.

Аргумент признали убедительным. Спидер выехал со двора, и на посту охраны дежурный дроид лениво повернул голову.

— Укажите цель поездки.

Ниро сделал плавное движение рукой.

— Тебе не нужно знать цель нашей поездки.

Дроид задумался.

— Сведения о цели поездки не требуются. Благодарим за использование транспортных средств кооператива.

Шлагбаум поднялся, юнлинги переглянулись.

— Работает!

И полетели навстречу неприятностям.

Верхние Ключи представляли собой небольшое сельское поселение с магазином, ремонтной мастерской, клубом, двумя улицами и тремя местами, которые местные жители гордо именовали площадями. Возле сельского клуба на завалинке сидели четверо парней и обсуждали урожай, местный трактор, девчат и прочие вопросы, имеющие непосредственное отношение к благополучию цивилизации. Когда неподалёку остановился спидер и из него вышли трое юнлингов в коричневых мантиях, местные проводили их заинтересованными взглядами.

— Вы чьи будете? — спросил самый старший.

— Мы джедаи, — гордо ответил Ниро.

— А-а. Столичные.

— Мы прибыли с важной миссией.

— Понятно. Чего надо?

Ниро замялся, поняв, что формулировать придётся осторожно.

— Нам бы узнать, где можно приобрести местный традиционный напиток из картофеля.

Парни переглянулись.

— Самогон, что ли?

— Да! — обрадовался Тимо. — Вы знакомы с этим напитком?

— А вам сколько лет?

— Возраст не имеет значения для познавшего Силу, — торжественно ответил Ниро.

— Понятно. Мелкие ещё.

— Мы старшие воспитанники Ордена джедаев!

— А я старший механизатор второй бригады. И чё?

— Мы выполняем исследовательскую миссию!

— Исследуйте что-нибудь другое. Вам никто ничего не продаст. Домой езжайте.

Кейл возмутился.

— Вы не понимаете, с кем разговариваете!

— С тремя малолетними городскими оболтусами, которые приехали за самогоном на казённом спидере.

Юнлинги обменялись взглядами: ситуация развивалась не по плану. Ниро решил применить дипломатию, вытянул руку и сделал знакомое плавное движение.

— Ты не хочешь нам мешать.

— Чего? — прищурился местный.

— Ты хочешь пропустить нас и помочь найти нужный напиток.

Парень медленно поднялся, не сводя глаз с воздуха перед собой.

— Слышь, Гришка. Он чего рукой машет?

— Не знаю. Может, мух отгоняет.

Ниро повторил движение, на этот раз с нажимом.

— Ты не хочешь нас обижать.

Парень некоторое время смотрел на юного джедая.

— Это ты зря так думаешь.

Впоследствии обстоятельства происшествия восстанавливались по трём рапортам юнлингов, показаниям местных жителей и акту осмотра хозяйственного спидера, и во всех документах имелись разночтения. Юнлинги утверждали, что подверглись неспровоцированному нападению, местные настаивали, что действовали исключительно в целях самообороны. Обе стороны сходились в одном: драка действительно состоялась.

Началось всё с того, что Кейл, которому надоело выслушивать оскорбления, гордо объявил:

— Мы обучены семи формам боевого фехтования!

— Поздравляю, — сказал местный.

— Мы можем победить любого противника!

— Ну, попробуй.

Кейл выхватил учебный световой меч, и лезвие с негромким гудением вспыхнуло синим светом, заставив местных отступить на шаг.

— Ого.

— Вот видите! — торжествующе произнёс Кейл.

Старший механизатор задумчиво посмотрел на меч, потом на лежавшую рядом телегу.

— Гришка, принеси-ка оглоблю.

— Какую?

— Длинную.

Через минуту против юнлингов выступило старинное сельскохозяйственное оружие: деревянная оглобля длиной около трёх метров из выдержанной местной древесины, предназначенная для соединения тягловой скотины с повозкой, а в дополнение к тому и для воспитательных целей.

Ниро усмехнулся.

— Вы собираетесь сражаться с нами палкой?!

— Не палкой, — поправил местный. — Оглоблей.

— Какая разница?!

— Сейчас увидишь.

Первые десять секунд юнлинги действовали уверенно: приняли боевые стойки, вспомнили наставления инструкторов, выполнили несколько красивых перемещений. Кейл попытался провести атаку сверху, но местный механизатор не изучал классическое джедайское фехтование, и вместо того чтобы правильно отреагировать, он совершенно бесцеремонно подсунул оглоблю под ноги противнику. Кейл перелетел через неё. Тимо попытался обойти с фланга, но второй местный, не знакомый с особенностями джедайской тактики, просто подставил ногу, и Тимо упал. Тогда Ниро решил восстановить равновесие Силы: сосредоточился, протянул руку и попытался телекинезом вырвать оглоблю. Местный, почувствовав, что деревяшку потянуло в сторону, крепче ухватился за неё.

— А ну не балуй!

И потянул обратно. Ниро оказался совершенно не готов к тому, что его противник тоже умеет тянуть, особенно двумя руками и особенно после десяти лет работы на погрузке картофеля. Раздался треск разорвавшейся ткани, Ниро полетел в одну сторону, оглобля в другую, а через секунду местный снова держал её в руках. На этом организованное сопротивление Ордена джедаев закончилось.

Спустя две минуты трое юнлингов сидели возле забора. Кейл держался за ушибленную ногу, Тимо осторожно ощупывал фингал под глазом, Ниро разглядывал порванную мантию, а местные стояли рядом.

— Ну что, джедаи? — спросил механизатор. — Ещё будете руками махать?

Ниро молчал, и за него ответили сразу двое, потому что молчание было слишком красноречивым.

— А самогон-то вам зачем понадобился?

— Научное исследование, — глухо произнёс Тимо.

— А-а. Понятно. — Парень посмотрел на спидер. — Это чей?

— Кооперативный.

— Из «Зари Дантуина»?

— Да.

— Значит, угнали.

— Мы взяли временно!

— Без разрешения?

— Да.

— Значит, угнали.

Местный забрал из спидера электронный ключ.

— Передайте своим старшим: пусть приезжают, забирают. И с председателем поговорить надо.

— А мы как вернёмся?!

— Пешком.

— Но до лагеря двенадцать километров!

— Вот и прогуляетесь.

Кейл попытался возразить, но механизатор поднял оглоблю, и Кейл передумал.

В общежитие юнлинги вернулись под утро, пешком, уставшие, побитые и голодные, без самогона, без спидера и с существенно изменившимися представлениями о тактике ближнего боя. На крыльце их ждал Оби-Ван Кеноби, и по его лицу было понятно, что ждёт он давно.

— Где вы были?

Трое замерли.

— Учитель, мы…

— Я спрашиваю, где вы были?

— В соседнем поселении.

— Зачем?

Ниро решил проявить инициативу.

— Проводили исследование местных традиций.

Оби-Ван внимательно осмотрел воспитанников.

— И как традиции?

— Суровые, учитель.

— А что у тебя с лицом, Тимо?

— Столкновение культур.

— А с ногой, Кейл?

— Последствия неудачных переговоров.

— А где спидер?

Трое переглянулись.

— Он временно находится у представителей коренного населения.

Оби-Ван медленно закрыл глаза.

— Вы его потеряли?!

— Нет! Он у местных!

— Почему?!

— Они сказали, чтобы старшие приехали.

— Зачем?!

— За спидером.

Оби-Ван некоторое время молчал, собираясь с мыслями, потом заговорил тихо, что было хуже крика:

— Вы же обучались боевым искусствам. Вас учили защищаться. Вы три старших воспитанника Ордена джедаев! Как вы могли проиграть местным жителям?!

Ниро обиженно засопел.

— Учитель, мы умеем сражаться со световыми мечами. Мы тренировались против боевых дроидов. Мы знаем все основные стойки…

— И?!

— А у них оглобля.

— И что?!

Ниро поднял глаза, в которых читалась вся тяжесть полученного опыта.

— Учитель, вы когда-нибудь получали оглоблей?

Оби-Ван замолчал.

— Нет.

— Вот и не спрашивайте.

Утром состоялся разбор происшествия. Присутствовали магистр Винду, Оби-Ван Кеноби, трое пострадавших, Агриппина Степановна, председатель Кордан Визла и заведующий хозяйством, а Анакин сидел в заднем ряду исключительно из интереса. Кордан разложил на столе три документа.

— Значит, так. Ночью был угнан хозяйственный спидер номер сорок семь.

— Мы не угоняли! — возразил Ниро. — Мы временно воспользовались транспортным средством!

— А разрешение кто давал?

— Никто.

— Путевой лист был?

— Нет.

— А где спидер?

— В Верхних Ключах.

— Значит, угнали.

Винду поднялся, не желая оставлять последнее слово председателю.

— Я лично прослежу, чтобы виновные понесли самое строгое дисциплинарное наказание!

— Это потом, — отмахнулась Агриппина Степановна. — Сначала спидер верните. Мне на нём завтра удобрения развозить.

Кордан перелистнул протокол.

— Дальше. Трое воспитанников отправились в соседнее село.

— Да, — ответил Оби-Ван.

— За самогоном.

— К сожалению.

— Там вступили в драку.

— Да.

— С местными механизаторами.

— Да.

Кордан немного помолчал, прикидывая что-то в уме.

— Кто победил?

Винду нахмурился: вопрос ему явно не понравился.

— Это не имеет значения.

— Значит, механизаторы, — подытожил Кордан, и Агриппина Степановна кивнула.

— Местные.

— Чем вооружены были?

— Оглоблей.

Кордан медленно поднял голову, словно услышал что-то важное.

— Одной?

— Одной.

— А у джедаев?

— Три учебных световых меча.

Председатель задумался, и Оби-Ван, уловив перемену в его лице, осторожно спросил:

— Что именно вас заинтересовало?

— Фамилия механизатора.

— Зачем?

— На следующий сезон в охрану кооператива приглашу.

Винду возмущённо поднялся.

— Господин председатель! Я намерен разобраться с местными жителями, позволившими себе нападение на воспитанников Ордена!

— Разберёмся, магистр, — спокойно ответил Кордан. — Только сначала надо выяснить, кто к кому приехал и зачем.

— Наши воспитанники…

— Поехали без разрешения. На чужой технике. За самогоном. Потом попытались применить свои способности к местным жителям. Я ничего не упустил?

Винду медленно сел, поняв, что возразить нечего.

— Нет.

— Тогда давайте без международных конфликтов. У нас уборка идёт.

Агриппина Степановна посмотрела на него с одобрением.

— Вот. Правильно говоришь. — Она повернулась к юнлингам. — А эти трое сегодня идут картофелехранилище чистить. И завтра. И послезавтра.

— Но это же наказание! — возмутился Кейл.

— Правильно. А какое, по-твоему, должно быть? Награда?

— Мы хотели…

— Вы хотели приключений. Вот вам приключение. В хранилище картошка гнить начала. Очень интересные запахи. Будете исследовать.

Анакин в заднем ряду не выдержал и хмыкнул. Кордан перевёл на него взгляд.

— Скайуокер, а у тебя забор восстановлен?

Анакин немедленно перестал улыбаться.

За спидером Мейс Винду отправился лично, в сопровождении председателя кооператива. Верхние Ключи встретили их приветливо: у сельского клуба по-прежнему сидели местные парни, рядом стояла телега, а возле телеги лежала оглобля. Винду вышел из транспорта, поправляя мантию с достоинством члена Высшего Совета.

— Я магистр Мейс Винду. Представляю Орден джедаев.

Старший механизатор поднялся.

— А-а. Это ваши вчера приезжали?

— Наши.

— За самогоном.

Винду поморщился.

— Я осведомлён.

— А потом драку устроили.

— Осведомлён.

— И спидер угнали.

— Молодой человек, я прекрасно осведомлён обо всех обстоятельствах!

— Ну и хорошо. А то мы думали, придётся объяснять.

Кордан вышел следом.

— Здорово, Гришка.

— Здорово, председатель.

— Спидер где?

— В сарае.

— Целый?

— Почти.

— А что случилось?

— Аккумулятор подсел. Мы его на зарядку поставили.

— Ладно. Спасибо.

Винду удивился.

— Вы знакомы?

Кордан пожал плечами.

— Дантуин, магистр. Тут все друг друга знают.

— Но эти люди нанесли поражение нашим воспитанникам!

Кордан посмотрел на механизатора.

— Гришка, правда?

— Да они больше сами падали.

— А оглобля?

— Ну, была.

— Покажи.

Гришка поднял длинную деревянную оглоблю, и Кордан внимательно осмотрел её, проверил баланс, прикинул вес, а потом посмотрел на парней.

— Значит, втроём справились?

— Да чего там справляться. Один в неё врезался, второй через телегу полетел, а третий сам себя за рукав потянул.

Кордан молча кивнул. Винду чувствовал себя всё более неуютно и попытался вернуть разговору достоинство.

— Господа, прошу вас учесть, что обучение юнлингов ещё не завершено.

— Ну, так доучите, — пожал плечами механизатор. — Только больше за самогоном не присылайте.

Выяснилось, что спидер действительно не заводится. Аккумулятор зарядили, но в процессе вчерашней поездки юнлинги что-то повредили в системе питания. Винду изучил приборную панель, попробовал запустить двигатель и потерпел неудачу.

— Странно.

Механизатор заглянул под кожух.

— Ага. Контакт отошёл.

— Вы уверены?

— Угу.

— Возможно, следует провести полную диагностику…

— Можно и полную. Только у меня трактор в поле ждёт.

Местный поправил контакт проволокой, и спидер завёлся. Винду был вынужден признать, что ремонт прошёл успешно, но тут выяснилось, что вылететь со двора спидер не может: его загнали в сарай задом, и передние стабилизаторы застряли между двумя штабелями ящиков.

— Надо выкатить, — развёл руками механизатор. — Или ящики перетащить.

— Я могу воспользоваться Силой, — сказал Винду.

— Да ради Океана. Только у меня крышу не снесите.

Магистр вытянул руку, и спидер медленно приподнялся над землёй, а местные с интересом наблюдали.

— Ого.

— Красиво.

— Слышь, а трактор так можешь?

Винду аккуратно поставил спидер на свободное место, ещё не понимая, во что ввязывается.

— Могу.

— Серьёзно?

— Разумеется.

Механизатор задумался.

— Тогда слушай. У нас трактор вчера в канаву сел…

Винду почувствовал приближение неприятностей.

— Молодой человек, я прибыл сюда исключительно за транспортным средством.

Кордан усмехнулся.

— Да помоги ты им, магистр. Тут рядом. Они же твоих воспитанников до лагеря пешком отправили. Теперь будет взаимная помощь.

Через два часа Мейс Винду вернулся на кооператив. Спидер он привёз, выглядел усталым и почему-то держался за поясницу. Оби-Ван встретил его возле ангара.

— Магистр, всё в порядке?

— Да.

— Удалось договориться?

— Да.

— А что произошло?

Винду помолчал, подбирая слова, которых в Кодексе джедаев на этот случай не нашлось.

— Кеноби. В учебную программу подготовки юнлингов необходимо внести изменения.

— Какие именно?

— Основы сельского рукопашного боя.

Оби-Ван удивился.

— Простите?

— И отдельным разделом — противодействие длинномерному сельскохозяйственному инвентарю.