Хедрика Палпатин (гет)

Меня ведут под каменными сводами — в Прак-сити здания делают из коричневатого камня, отполированного до зеркальной поверхности. Вообще — красиво, но мрачно. Свет от потолочных источников ярко-белый, но тонет в этой мрачности, и я тону уже неделю в местной бюрократии, в речах чиновников, чья одежда позволяет им сливаться с окружением.

С шипением отъехала в сторону дверь и меня пропускают в голостенную комнату, где только стол из дюрастали и за ним ещё один функционер, на этот раз в белой униформе, которая что-то там подчёркивает.

Я села и уставилась на следователя. Пер Левтен, детектив II класса значится на планке из электрума, прикреплённой слева на груди.

— Значит, вы утверждаете что вас зовут Хедрика Палпатин? — уточнил следователь доставая свой датапад. — Почему Палпатин?

— Какое имеет значение кто я? Я готова внести назначенный судом залог за этого разумного.

— Имеет значение каждая деталь. Шакки Ностроп... с ним проводятся следственные мероприятия.

— С какой стати? Вам плевать на распоряжение вашего судьи? — поинтересовалась я холодно.

— Разве я высказался таким образом? Вы меня неверно поняли.

Я откинулась на спинку жёсткого стула. Мы ходим кругами уже вторые сутки, хочется придушить их тут всех и нарезать мелко световым мечом.

— Что вы предлагаете?

Разумный напротив меня чуть оживился.

— Сделку. Этот Ностроп... неуступчивый разумный. Убедите сдать его контакты в наших структурах для поставки контрабанды, и... забирайте.

— Какой смысл ловить контрабандистов в Галактике, где не осталось даже правительств, — заметила я. — Сейчас любая торговля во благо.

— На Праките правительство есть, — отрезал следователь. — Но я согласен с вами. Но это не имеет значения.

— Корпоративное! — упрекнула я. — Корпорации нет, а правительство — нате, пожалуйста. Кто вас назначил?..

— Не важно. Так вы согласны?

— Да, — процедила я подымаясь, но следователь остаётся сидеть. — Что-то ещё?

— Да. У вас назначена встреча с Первым Заместителем Председателя?

— Возможно.

Он усмехнулся, глядя на меня.

— Вот вы и заговорили по-нашему. Всего неделя прошла.

— Хм. То есть вы осознаёте всю... опасность ситуации?

— Скажем: некие круги осознают.

— И?.. Ваша фраза предполагает "и".

— И мы видим препятствие для свободной торговли в виде неуступчивости Первого Заместителя.

— Вы откровенны.

— Мы понимаем что так или иначе, с этими миллиардами разумных что кружат по нашей системе, скоро всё закончится. Для нас закончится.

— Но лучше чтобы это закончилось так, а не иначе? — подсказала я. — И это то что игнорирует Первый Заместитель?

— Вы уловили верно. Джедаи всегда славились своими дипломатическими навыками.

— Не всегда, — уточнила я. — Последнюю тысячу лет славились и, кто знает, не дипломатия ли привела к их гибели.

— В любом случае, вы поняли меня?

— Вполне.

— Тогда встретимся, скажем, в кантине "Горнило Пракита" завтра вечером?

— Ага. И приводите с собой Шакки.

Я вышла из отсека следователя, потом из офиса криминальной службы, потом, натянув дыхательную маску из комплекса зданий администрации чтобы попасть под отвратительные небеса Пракита. Сухая большую часть года атмосфера сегодня решила как следует всё промочить, вдарил короткий обильный дождь, сейчас по улочкам Прак-сити несутся потоки воды с хлопьями бурой пыли, которая по прихоти природы Пракита не смачивается водой. Меня мигом облепило до колен этой дрянью, мои прекрасные сапоги, с трудом отобранные у сестрички. Ладно, выменянные. Но это мои сапоги!!!

Навстречу шагает группа разумных одетых в униформу. Меня ощупали взглядами, но я не похожа на потнециального рекрута никак. Но чтобы не привлекать повышенного внимания, я свернула в боковой проулок. Спустя секунд восемь ко мне присоединился ещё один разумный.

— Эй, ты! — прокричал глухо тип, коричневый как местные скалы, с лицом словно высеченным из бугристого камня, лысый и в дыхательной маске. Одет в жилетку, штаны и коричневые космоботы, оружия не видно. — Красотка, подкинь бывалому шахтёру пару пеггатов!

Тип угрожающе навис надо мной. Действительно здоровый. Не вуки или ласат, но размах плеч действительно размах, и мышцы играют, тугие как тела дагобахских змей.

— Заскучал здесь прятаться от рекрутёров? — проговорила я холодно, не спеша браться за меч. — Но ты ошибся, подают иные разумные и в иных местах.

— Никто не хочет сдохнуть в Орбитальной Страже, — согласился бандит. — Спасибо что напомнила, нам действительно нужны средства дать тем бантаа пууду на лапу. Пожалуй, парой пеггатов ты не отделаешься!

Бандит сделал знак кому-то за моей спиной и я чувствую ещё две жизни, и их скорый конец. Вариант — так себе, и я заозиралась в поисках иных возможностей, что немедленно воспринято за испуг. Дождь повымел с улиц города народ, а мы, как назло, в коротком переулке между крупных строений. Стены глухие, есть только одна дверь, но завалена мусором.

Мне заломили сзади руки, а передний тип протянул свои огромные ладони чтобы обшарить содержимое магнитного пояса. Я смотрю твёрдо своими синенькими в его коричневые, которые вдруг расширились когда его ладони нащупали цилиндр светака.

— Я вижу ты узнал устройство. Теперь вспомни и скажи кто такие носит, или сделать это за тебя и твоих дружков?

— Уважаемая, ты неправильно нас поняла, — отступил "шахтёр".

— Эй! — прилетело из-за спины. — Ты чего это струсил, Гарлек?! Это обычная самка гизки!

Мне заломили руки сильнее, чья-то ладонь выскользнула из-за моей спины и принялась шарить там где пеггатов точно нет, но есть моя грудь. Но я смотрю в глаза разумного что впереди.

— Я не хочу тех двух трупов, которые предсказывает Сила, — уведомила я его.

Гарлек вздрогнул. Взгляд его сузился и мгновением позже его правый кулак просвистел мимо моего левого уха. Позади меня охнули и хватка на моей левой руке ослабла, исчезла полностью, как и торопливый и жадный массаж с левой моей груди. Я вывернулась вниз и вправо из хватки на правой руке, впечатала ступнёй в голень третьего налётчика.

— Хаттов предатель! — вскрикнул тот глухо из-под маски, и тут же получил хук в челюсть от моего "спасителя".

— Потом спасибо скажете, — пробурчал он их бесчувственным телам. Повернулся ко мне: — Вы не в претензии, уважаемая?

— Сойдёмся на этом, — одобрила я и он торопливо скрылся за углом здания.

Я оглядела тех двоих, они живописно опираются на стены, но жить будут. Не долго, продолжает кричать Сила, но я сделала для них что могла... хотя, нет. Я оживила одного ударом ладони по щеке.

— Ты всегда хотел вступить в доблестные ряды Орбитальной Стражи, — заявила я уверенно, глядя в его гляделки. — Но не можешь пойти без своего приятеля.

Я кивнула на второе тело, которое медленно, но неуклонно было подхвачено первым разумным, и оба заковыляли вслед патрулю.

Добро или зло? Послала я их на верную смерть, подавив в моменте волю, или спасла от близкой неминуемой гибели? Сила заткнулась и злорадно молчит, оставляя меня наедине с совестью. Вообще, есть ли свобода воли в галактике Небесная Река? Учитывая Силу, способную предсказать события или предельно туманно, или подробно до дрожи, до солёного вкуса капельки пота на верхней губе, и до рваной раны на бедре, которой так и не случилось, но которая оставила шрам. Я провела пальцами по левому бедру. Или Сила ничего не предсказывает, а всё устроено сложнее, гораздо сложнее... и проще? И никакой чужой воли я не подавляла, а просто заставила всплыть в реальность нереализованные возможности, заложенные в каждом разумном, в каждой судьбе? Тогда, каковы пределы могущества Силы? Прикажи я тому бандиту полететь, он останется на поверхности Пракита. Или полетит? Хм, нужно попробовать — в какой-то другой раз. Сейчас меня ждёт фактический правитель этой бывшей колонии.

Бюрократия Прак-сити вполне успешна и каким-то чудом смогла переварить миллиарды беженцев, что набились в Пракит с полсотни лет назад ещё с осколков Бисской Дуги. Да, осколков. Как удаётся выяснить, распад Империи был в этих местах особенно болезненным. Сейчас вмешаться грубо и разрушить здесь всё управление в джедайском стиле значит обречь этих разумных на гибель, на грани которой они и так балансируют полвека. Как сложно всё... Лучше бы я отправилась кромсать световым мечом чужаков!

Первый Заместитель Чирон Даур — разумный лет пятидесяти — принимает меня в огромном кабинете с видом на каньон сидя в окружении свиты из протокольного дроида, дроида-охранника, двух разумных-помощников и фелинкса, который разлёгся на огромном столе как истинный здесь хозяин.

— Как Вы уже знаете, уважаемая Хедрика Палпатин, Горнодобывающая Компания Пракита пережила Империю с трудом, и не на долго, — проговорил степенно он, сложив ладони на животе в умиротворяющем жесте. — Мы были частью крупной секторальной корпорации, но ровно до тех пор пока Пракит не затопила волна бежавших с Бисса разумных. И это волна незначительная, если судить по тем кто заполнил сейчас всю звёздную систему! А Пракит и скуден, и беден. Мы сами с трудом выживаем!

— Я понимаю ваши трудности, — откликнулась я нейтрально. — Вот почему прошу о доступе к вашему оборудованию. Речи о каких-то значительных партиях поселенцев на ваши головы нет. — Подумала и добавила: — Пока нет.

— Вы можете оценить количество разумных в системе?

— Очень приблизительно. К настоящему времени зарегистрированы и вышли на связь более двух миллионов объектов, на которых от одного до нескольких тысяч разумных. Но нужно понимать что вся наша оценка строится исключительно на передаваемых нам данных.

— То есть, беря доверительный интервал, скажем... три сенс... от восемнадцати до двадцати двух миллиардов разумных... на наши восемь.

— Вы не учли что многие звездолёты вообще не выходят на связь, не имея лазеров ПКО — основы нашей сети передачи данных. Я бы утроила числа!

— Банта пууду! — воскликнул Чирон Даур и я его понимаю. — Прошу прощения.

— Ничего, я не осуждаю вашу реакцию. Но даже десятая часть триллиона это лишь малая доля тех кто снялся с насиженных мест и движется сейчас к Ядру.

Мне хочется взять филинкса и тоже погладить, чтобы свернулся на коленях, пушистик. Свита Первого Заместителя замерла словно парализованная и никак не участвует, я вообще не понимаю зачем она здесь.

— Всё же, Вы не вполне нас понимаете, — возразил Чирон Даур после длительного молчания. — Переселенцы с Бисса живут с нами уже полсотни лет. В те времена моим предшественником было принято трудное, но милосердное решение экстренно переоборудовать шахты электрума под аккумуляторы влаги из атмосферы и под гидрофермы. Это устранило основную проблему — продовольствия.

— Прекрасный, мудрый шаг, — одобрила я.

— Сейчас, с позиции прошедших лет уже не выглядит ни столь прекрасным, и точно не... дальновидным.

— Поясните.

— Обратная сторона тех событий — у Горнодобывающей Компании Пракита исчез продукт на продажу. Электрум. Сложилась патовая ситуация, когда чтобы решить вопрос с производством пищи, например, построить дополнительные гидрофермы снаружи — а это, между прочим, удвоить их количество! — нужны инвестиции.

— Не понимаю, в чём сложность?

— Ещё раз: природа Пракита сурова. Здесь нет плодородных равнин Набу или теперь мёртвого Бисса. Нужны закрытые от атмосферы фермы, но для новых ферм нужны гигантские инвестиции, средства, которые можно бы получить от продажи электрума, но электрум не добывается, потому что все известные месторождения оккупированы фермами и переселенцами. — Чирон Даур развёл руками. — Замкнутый круг.

— Значит, шахтное оборудование свободно? — уточнила я невинным голосом.

— Свободно... это некорректный термин. Оно законсервировано, и оно — наша единственная надежда выбраться из затяжного кризиса!

— Учтите фактор орды, которая нависла над вами. Вы верно поступаете не пуская их на Пракит. Если разумные просто хлынут сюда, это принесёт непоправимые разрушения, и никому никакой пользы.

— Согласен. Но что Вы предлагаете? Кое-кто считает что проблемы можно решить сместив Первого Заместителя. — Чирон Даур сделал отстраняющий жест. — Это простой популизм и простая борьба за власть!

— В ваших словах есть истина. Подскажите, головная компания давно исчезла, но вы, её локальная администрация держитесь на плаву, — скорректировала я тему.

— Продолжайте, — подбодрил Первый Заместитель.

— Как вам удаётся?

— Балансируя между интересами потомков горняков и потомков беженцев.

— И "горняки" хотят?..

— Работы. Сейчас процентов восемьдесят населения Пракита сидит на безусловных дотациях. Довольно скудных. Далеко не всем такое нравится, разумные буквально сходят с ума, ведь здесь не курортный мир Внутреннего кольца, способный предоставить спектр развлечений который не исчерпать до конца жизни!

— Но что мешает осваивать Пракит дальше?

— Да кому он нужен, этот кусок камня, — заметил Первый Заместитель Чирон Даур и я оторопела. Он вздохнул, вновь сложив руки на животе. — Простите. Я принимаю близко к сердцу. Пракит был интересен как источник ресурсов. Сейчас, когда из-за проклятых чужаков рухнула галактическая торговля, мы не получаем извне буквально ничего. Поставки внешних товаров превратились в ручейки "контрабанды". У нас нет ничего чтобы разрабатывать Пракит дальше, но, главное, нет вменяемой цели, нет рынков сбыта. Что станем мы делать с добытыми ресурсами?!

— Вернёмся к вопросам более политическим, — направила я. — У вас сложились две силы: потомки горняков и потомки переселенцев?

— Верно.

— В чём интересы второй группы? Они равны по численности?

— Примерно равны. Иначе мы бы с Вами не разговаривали сейчас. Мм... скажем так, "переселенцы" ведомы страхом... перемен. Которых, надо признать, получили за свои жизни сполна. Они цепляются за своё фермерство.

— Но перемены неизбежны. — Я пожала плечами. — В Галактике, которая пылает.

— Всё так, но страх — чувство иррациональное.

— То есть, вы признаёте что вашему статусу... нейтральному статусу Пракита неизбежно придёт конец? — удивилась я.

— Это очевидно. Вам сказали иное?

— Мало ли что говорят, — увильнула я. — Хорошо. Как вы видите ситуацию и выход из неё?

Первый Заместитель протянул руку к фелинксу и принялся его наглаживать. Неплохой способ потянуть паузу. Нужно взять на примету и завести себе гизку или нуль-прыгуна.

— Есть варианты, но все авантюрные.

— А вы не склонны к авантюрам?

— Я вынужден к ним.

— Иначе ваше место оспорят? — уточнила я.

— Уверен, с вами уже говорили об этом, — намекнул Первый, но я игнорирую такие намёки.

— Кстати, а кто сам Председатель?

— Последний Председатель Горнорудной компании Пракита жил на Корусанте и никогда не ступал на поверхность этой планеты.

— Вот всегда так, — заметила я пренебрежительно. — Но вы не ответили по-существу.

— Первая "авантюра" — разбавить Пракит новой волной переселенцев.

— Тем разрушить сложившийся консенсус? Это рискованно — для Вас.

— Верно. Как только мы откроем Пракит, нас просто сметут.

— Вариант номер два?..

— Наоборот, исторгнуть с Пракита... лишних. Сразу скажу, он мне более по душе.

— Мм... а что если совместить оба варианта?

— Как Вы это видите?

— Допустим... есть некое астероидное поле, которое требует ручной добычи.. коаксиума.

— Это... интересно. Почему ручной?

— Экономические соображения. Руда бедная, астероидов много. Но нужно ваше рудное оборудование.

— Допустим. А вторая половина Вашей идеи?

— Больше гидроферм, много мелких хозяйств. Миллиарды разумных мы, конечно, не прокормим, но миллионы — сможем. И, в дополнение к вашим фермерам, некоторое количество новых разумных для работы на них.

— Ручной труд?!

— У нас, там, на орбите, один дроид на тысячу разумных. У вас дело обстоит иначе?

— Получше, но я понял Вас. Но фермы нужно построить. У нас нет ни мощностей по дюрастали, ни по термопластику. Нет энергии бурить шахты, не говоря о времени на всё это.

— Слава КМК, хотя их звездолёты — то ещё массовое пууду, но они модульные и таких аппаратов большинство среди беженцев. Уверена, некоторые разумные захотят вложить их в дело, если им дать перспективу. Мы посадим корабли, разберём их и переоборудуем под будущие фермы.

— Мм.. биотехнологии мы обеспечим, но какова энергетика процессов? — уточнил Первый Заместитель несуществующего более Председателя.

— Корабельные реакторы.

— И запитано всё будет потоком коаксиума... хм. Нужно всё это как следует просчитать департаменту планирования.

— Я дам вам контакты нашего ген'дая, который поможет с общей экономической моделью.

— Ген'дая?! Это опасные существа!

— Гир'ден не опасен... при правильном к нему подходе. Он бывший финансовый аналитик... и экономический преступник. Но это теперь не важно. Мы договорились?

— Почти.

— Что-то ещё?

— Некое требование к Вам как к джедаю.

— ?!

— В ходе бурения... давно... мы наткнулись на нечто странное в глубинах Пракита. Я думаю это Вам будет интересно... а нас Вы тем обезопасите.

— Звучит таинственно, если не сказать что мутно, но я вынуждена согласиться... исследовать таинственное нечто.

Первый Заместитель сделал знак и один из его помощников ненадолго вышел, вернувшись с листком тончайшего флимси. Мне подали раритетную лазерную ручку. Я пробежала документ, где ауребешем по белому на деловом алсаканском составлен протокол нашей встречи со всеми нюансами достигнутых соглашений, включая подземелья. Впечатлённая чёткостью бюрократического аппарата я поставила свою "императорскую" подпись.

— Первый раз вижу договор со столь высоким именем, — усмехнулся вдруг Первый Заместитель, перемещая аккуратно лазерное перо по листу флимси.

— Верю что не в последний, — подхватила я.

— Хотите каф?

— Не откажусь.

Нам принесли напитки и по знаку Первого в кабинете остаёмся только мы вдвоём и пушистый фелинкс, выдворены даже дроиды.

— Теперь поговорим о серьёзных вещах? — спросил Чирон Даур.

Я поперхнулась кафом.

— Слушаю вас.

— Я понимаю что вы не имеете отношения к Императору... — начал Чирон Даур, и это не вполне утверждение.

— Возможно, — полуподтвердила я. — Вы связываете с этим некие надежды?

— Что если так? Галактика не будет пребывать в разрухе вечно.

— Сама собой она не выкарабкается. Сперва нужно решить проблему чужаков. Иначе всё бессмысленно.

— С ними нельзя договориться?

Я фыркнула.

— Если и можно, то никому не понравится на каких условиях. Хотите быть плесенью в чьём-то помойном контейнере? Вот их уровень договороспособности.

— Увы, мои источники говорят примерно о том же, вот почему я согласен с вами. Именно поэтому мы сейчас говорим о том... о чём говорим.

— Я не могу ничего обещать сейчас, но рада что вы выразили свои намерения... что вообще их выразили. Но политические решения не зависят от одной меня.

Вообще не зависят от меня, но этому разумному знать об этом излишне.

— Что вы имеете в виду?

— Сейчас, скорее стихийно формируется ядро... разумных. Я рассматриваю ваше предложение как подобную инициативу. Но есть в нём и, скажем, коммандер Баррис Требо.

— Коммандер?!

— Коммандер. Имперский Звёздный Разрушитель. Сейчас он наша главная сила здесь, в системе Пракита.

Лицо Первого Заместителя немного вытянулось.

— Неприятное соседство!

— Может, да, а, может, нет.

— Поясните.

— Если вы предоставите Пракит в качестве базы для ИЗР...

— То вы получите некий привязывающий фактор для ИЗР, — подхватил Чирон Даур. — Но кому подчиняется коммандер погибшей Империи? Я не спрашиваю откуда он взялся.

— Почему не спрашиваете?

— Возможно, ваше расследование в глубинах прояснит мою мысль, — проговорил Даур. — Вы не упомянули ИЗР в... официальной части переговоров.

— Верно. Мы все преследуем одну цель — наладить жизнь разумных. Угрозы — не то что сработает на длительную перспективу.

— Что сработает — по вашему?

— Великая цель для всех нас. И перспектива для конкретных разумных.

— И части этой цели...

— Отбросить чужаков это то вокруг чего коммандер Требо может сплотить военных.

— Но что способно привлечь гражданского администратора?

— Скажите сами, — предложила я осторожно.

— Строительство государства и роль в нём.

— Амбициозно.

— Вы разве нет? — усмехнулся Даур. — Само имя "Палпатин" — весьма амбициозно.

— И да, и нет, — проговорила я сухо. — Но пусть так. Какие ваши идеи? Только не говорите: корпорация.

— Отчего нет? — картинно удивился Чирон Даур и потрепал фелинкса.

— Бизнес это рыбы плавающие в водоёмах экономик, больших или малых. Но в Галактике сейчас сплошной Татуин.

— Республика? — продолжил допытываться Чирон Даур.

— Империя? — отразила я удар. — Нет. Ни одна форма гражданского устройства не сработает. Нужно учесть особенности ситуации.

— Поясните.

— Что мы видим? Миллиарды разумных снялись с насиженных мест. Вы помните что-то о Космическом Народе времён Республики? Которых почти истребил мой прадед.

— Не очень. Я всю жизнь прожил на шахтной планете, и почти всю без голонета.

— Это собирательное выражение для всех тех разумных кто постоянно в пути. Учитывая масштабы Небесной Реки, речь шла о миллиардах одновременно находившихся в гиперпространстве.

— А сейчас это?..

— Можно оценить в триллионы.

— Согласен что это фактор как минимум экономики.

— Не только, — заметила я вдруг для самой себя. — Но есть и иные факторы, и они связаны с чужаками. Опасность Колец — и Внутреннего, и Внешнего, и Среднего. Парадоксально, но на неизведанных территориях сейчас спокойнее!

— А что насчёт Глубокого Ядра? — уточнил Даур.

— О том и речь: фактор Ядра. Короткие расстояния в этой кузнице звёзд. Огромное количество систем, пусть бедных на планеты, но их очень много.

— Не так много как вне Ядра, — возразил хозяин кабинета. — Кольца содержат больше сотни миллиардов миров, может, две сотни.

— Которые отстоят друг от друга на приличное расстояние в гипере. Которые вообще соединены гиперпространством причудливо и выборочно, так, что некоторые соседние даже Корусанту системы никогда не были исследованы живым разумным!

— Вы больше знаете об этом чем я, — согласился Чирон Даур. — Сможете подытожить? И не забывайте про отвратительную гипернавигацию в Ядре.

— Проблему навигации мы решим, оставим пока эту тему. Итак. Много разумных со средствами перемещения. Много потенциальных возможностей для жизни, экономической деятельности. Угроза извне, которая держит нас всех здесь вместе и нагонит ещё больше разумных. Мы — классический регион экспансии, но теперь она направлена внутрь.

— И фронтиром у нас будет... — подхватил Даур.

— Экономический фронтир — повсюду. Военный — Границы Ядра, внутрь которого ведут единичные гипермаршруты.

— Звучит интересно — как модель, но не отвечает на вопрос о государственном устройстве нашего сообщества. Анархия? И вы действительно хотите отдать остальную Галактику чужакам?

— На этот вопрос ответят сами разумные — своими судьбами. Наша первичная цель наладить их выживание здесь. Если нам всем нужно отбросить чужаков — мы сделаем это. Что касается государства... у кочевников нет государства. Сперва они должны осесть.

— И контрабанда, — заметил вдруг Чирон Даур, думая уже о своём.

— Куда без неё, — согласилась я и отставила остывший каф. — Думаю, мне пора. Есть пара дел прежде чем спуститься в глубины вашего Пракита. Вы всегда можете рассчитывать на Гир'дена в рамках нашего уговора. Контактируйте с ним.

Я кивнула на лист флимси.

— Вам сделают и я подпишу копию, — сказал и тем попрощался Чирон Даур.

* * *

Кантина "Горнило Пракита" выполнено в шахтёрской тематике — обычное строение с обычным для кантин Галактики устройством, но вдоль внутренних стен расставлены инструменты современного горняка — все эти плазменные резаки, защитные костюмы, а потолок выполнен в виде свода пещеры, на котором сияют чёрным кристаллы кортозиса. Освещение льёт золотыми лучами из имитации ауродиумных жил. В целом, атмосфера скорее таинственная, чем мрачная, что не вполне подходит моему настроению сейчас. Посетителей немного, и я легко заняла столик сразу на четверых. Довольно скоро подкатит колёсный дроид, выполненный в пародии на тви'лечку, я сделаю заказ напитков на этих четверых, остальные трое из которых появятся спустя минут восемь у входа: Пер Левтен, с ним Шакки Ностроп и... знакомая плечистая фигура Ская Волкера!

— Оу, ты заказала нам напитки, малышка! — воскликнул Шакки.

— Да, пейте, и не поперхнитесь, — ответила я холодно. И — нейтрально: — Скай.

— Хедрика.

— Этот разумный утверждает что вы знакомы, — подсказал Левтен, — похоже, так и есть.

— Виделись пару раз, — прокомментировала я и лицо Волкера перекосило. — Каков статус Ностропа?

— Отпущен под залог, который вы сейчас внесёте.

— Хм. Я думала взятки берут не столь нагло.

Пер Левтен усмехнулся и протянул раскрытую ладонь. Я извлекла пробирку с кристаллом очищенного коаксиума — одну из тех, которыми нас с Шакки снабдили на базе ретранслятора голонета. Впечатала её поверх ладони мелкого коррупционера.

— Эй, малышка, я свободен! — воскликнул Шакки.

— И цел, — добавил Скай Волкер с мрачным видом.

— Это угроза? — вскинулся Ностроп. Ладонь его поползла к поясу, но бластера там нет.

— Мальчики, мне кажется, или вам нужно выдать некие измерительные приборы? — фыркнула я и они заткнулись. — Вернёмся к нашим шаакам?

— Вот именно, — подтвердил Левтен. — Вам удалось... уговорить Первого?

— Смотря чего вы ожидали.

— Нам нужно чтобы торговля, какая ни есть, была. Что невозможно пока активирован планетарный щит.

— Но дело не в щите, а в разумных на орбите. Кстати, Волкер, как ты здесь оказался?

— Не только твой... приятель знает нужных людей.

— Возвращаясь к Первому, — прервал нас Левтен, — всё удалось?

— В некотором смысле. Есть некая дорожная карта для наших последующих действий. Но есть и нюанс.

— Какой?

— Нам всем нужно исследовать глубины шахт.

Лицо Пера Левтена заметно побледнело.

— Эй, я на такое не подписывался!

— Я подписалась за вас, — отрезала я холодно.

— Вы не знаете о чём говорите!

— Эй, я не собираюсь ни в какие шахты, — заявил Ностроп. — Следак, верни ключ доступа на шаттл и я уматываю с вашей пыльной планетки!

Я посмотрела на это животное сквозь прищур.

— Хорошо, убирайся.

Шакки на секунду оторопел, но улыбочка вернулась на место. Левтен пожал плечами и выудил инфочип из кармана.

— Пока, придурки! — бросил нам Шакки, сгрёб чужой стакан — свой уже выпит — и проследовал вразвалочку на выход из кантины.

— И ты так просто его отпустишь? — прошипел Волкер.

— Конечно, — отмахнулась я. — Или вы хотите чтобы я поизображала прадеда?

— Нет уж, — буркнул Волкер. — Но этот Шакки разболтает всё и всем.

— Он не так много знает. На самом деле, я сама мало знаю. Например, что ждёт нас в шахтах?

Я уставилась на следователя который сменил сегодня официально-белый китель на обычную куртку с карманами и ремнями для подвешивания необходимых приборов, такие встретишь на улицах Пракита у множество разумных, но особенно любимых у утаи — самой многочисленной из рас-беженцев с Бисса.

— Ужас, — отрубил Пер Левтен. — И сумасшествие, если удастся вернуться.

— Тогда, оставь завещание, — ухмыльнулся Скай Волкер.

— Мне хотя бы есть что завещать, — отбил следователь. — В отличие от звёздного бродяги.

— Сейчас все мы — звёздные бродяги, — успокоила я обоих. — Так куда нам направляться? Первый Заместитель был скуп на подробности.

— Пещеры Асонел, — процедил Пер Левтен. — Я провожу до входа.

— Смельчак, — бросил Волкер, подымаясь.

Левтен скрипнул зубами, но в его раскладе одни "идиоты".

Пещеры начинаются как шахтные выработки недалеко от Прак-сити. Мы с Волкером нырнули под их своды, не особо прощаясь с Левтеном. Идём долго молча. Пятнами встречаются светильники, под ногами протоптана тропинка так, что пыль и мусор просто отброшены к стенам.

— Хатт вас побери! — прилетело из-за наших спин. Спустя минуту нас догоняет Левтен. — Провожу до зоны, и только!

— Ладно-ладно, — согласилась я с улыбкой.

— Популярное местечко, — заметил Волкер, кивая на тропинку.

— Убежище для городских отбросов?

— Похоже на то. Нужно быть настороже.

— Будь, — согласилась я. — Левтен, ты что-то знаешь про Пракит? Его опасности?

— Кроме обычных? Говорят здесь мучили джедаев. Слышишь шёпот? Это их стенания!

— Пф! — фыркнул Волкер. — Я ничего не слышу.

— Речь об Инквизитории? — блеснула я знаниями.

— Он разрушен. Но, да. Ты не выглядишь удивлённой или негодующей, — уточнил Левтен.

Я пожала плечами.

— А я не. Да и с чего бы? Какие-то замученные джедаи. Миллиарды умерли и умирают ежедневно в галактике — вот о чём нужно думать.

— Но это твои соратники! Или ты действительно "Палпатин"?

— Не в этом дело.

— А в чём тогда? — спросил Волкер.

— В псевдоэлитарности и трайбализме. — Они уставились на меня и приходится пояснить: — Разумным свойственно очерчивать себе круг... скажем так, близких контактов. Кучковаться и тусоваться. И считается невозможным думать о благе всех, это такой же нонсенс как всех ненавидеть.

— Эй, я знаю пару таких индивидов, они ненавидят нас всех! — возразил Волкер.

— Оу, оу, мы не говорим о крайностях! — воскликнула я.

— О чём тогда? — запутался Левтен.

— О том что близкие нам люди столь же далеки как далёкие — на самом деле. Когда припрёт. Когда возникнет потребность на них опереться.

Волкера вдруг заинтересовало что лежит на полу пещерного хода, в этих кучах мусора по бокам. Наконец, он ответил:

— Но я теперь здесь!

— Понять бы зачем ты здесь, — отрезала я.

Проход расширился и мы вышли в пещерный зал размером с лёгкий крейсер. Потолок теряется во тьме, всё в этом зале теряется во тьме, но в центре видна постройка из металлических блоков и контейнеров. Постройка редко освещена красными огнями, и видны разумные, что сторожат подобие входа.

— А вот и следы жизни, — усмехнулся вдруг Пер Левтен. — Что на меня смотрите? Месяц назад здесь ничего не было, и, поверьте, через месяц снова не будет.

— Жизнь кипит в подземельях Прак-сити, — заметила я. — Это те самые пресловутые контрабандисты?

— Не только они, но и кое-кто поопаснее, — предупредил Левтен.

— Заглянем? — уточнил Волкер.

Я чувствую что заглянуть нужно и мы прошагали ко входу, который защищают два гаморреанца. Оба просканировали нас своими глазками и мы прошли в квадратного сечения тоннель, в конце которого автоматические створки дверей. Створки со змеиным шипением отъехали и на нас плеснуло звуками музыки, запахами выпивки и жаром, словно внутри куют мандалорскую сталь.

Все кантины галактики одинаковы, предназначенные для в общем-то похожего состава посетителей, но эта, собранная в подземельях Прак-сити на скорую руку, с порога вызывает недоумение.

— Мальчики налево, девочки направо? — ухмыльнулся Волкер.

— Примерно так, но только рудокопы и фермеры, — ответил Левтен, окинув кратким, но профессионально цепким взглядом посетителей.

А посмотреть есть на кого. Если по левую сторону довольно тесного отсека, разделённому овальной барной стойкой тусуются представители основного вида галактики, и немного стеребов, в том числе мой недавний знакомец из переулка, то справа места заняты в основном утаи. И несколько типов явно внешнего по отношению к Пракиту происхождения, среди которых — кто бы мог подумать! — Шакки Ностроп.

— Не так просто от него отделаться, — пробурчал Волкер. — Это всё твоё, и твоих сестриц притяжение!

— Оу, оу, я совершенно не причём, — заявила я. — Вот увидишь сейчас что права.

— То самое предвидение Силы? — оживился следак.

— Женское чутьё, — срезала я Левтена.

На нас троих обратили внимание и к нам двинулись сразу с двух сторон. Слева группка стеребов во главе со знакомцем, справа группа контрабандистов с Шакки Ностропом позади.

— И вот ты на моей территории! — донёсся жирный голос Шакки. — Гоните пеггаты за гостеприимство. Так и быть, за знакомство с малышкой вам всем со скидкой.

— Не торопись, внешник, — осадил его коренастый стереб. — Здесь "обстчество" решает где и чья территория, и кто и кому за неё платит.

Обе группы вооружены бластерами, просто бластерами, но бластеров в этой тесной кантине неприятно много.

Волкер и Левтен и выступили вперёд меня, как бы прикрывая, но и посматривают на меня, словно я должна решать все проблемы.

— У вас тут оголтелый трайбализм, — заявила я недовольно. — Что будем делать? Волкер, Левтен? Ваше мнение?

— Нужно вмазать, — прошептал Скай Волкер, но так громко, чтобы вся кантина услышала.

— Согласен с коллегой, — заявил скупо следователь, и положил ладонь на рукоять своего бластера. — Они не поймут иных предложений.

— Решено. Так и сделаем! — Все напряглись, а бластеры отмагнитились от поясов. Я сунула руку за полу плаща и достала засиявший в защитной пробирке очищенный коаксиум. — Эй, бармен! Налей всем бормотухи, какая кому подойдёт!

И швырнула цилиндр словно термальный детонатор в пределы барной стойки. Кантина забурлила и встретила нас одобрительным рёвом. Быстро освободился столик близ центра, за которым разместились Волкер, Левтен, Шакки Ностроп и я, не оставив места стеребу.

— Да-да, потомку рабов в "обсчестве" не место, — пустил шпильку Ностроп.

Стереб потемнел, хотя и так коричневый, его огромные кулаки сжались, но прежде чем произошло то что обычно происходит, я ловко выскочила из чашеобразного сиденья, мотнула головой на него стеребу, в два шага оказалась у стойки, подхватила уже готовый поднос с напитками и вернулась обратно.

— Ну что, мальчики, кто здесь заявлял что перепьёт джедайку? — осведомилась я холодно.

Спустя стандартный час мы остаёмся за столиком с Гегво — тем самым стеребом, и с... Пером Левтеном.

— Так вы утверждаете что этот ужас-из-глубин снова даёт о себе знать? — осведомился Левтен совершенно трезво, если не видеть как его мотает над поверхностью стола.

— Гык! — ответил Гегво, заглатывая ещё порцию оранжевого пойла. — И вы туда пойдёте... только со мной.

— Разумные нашей Галактики странные, — заявила я. — Их смертельно тянет к приключениям на их коричневые задницы.

— Сперва тянет, потом коричневые, — донеслось с сиденья, в котором расплылся Шакки. Кажется, он высказался не приходя в сознание.

Волкер, который струсил пить с нами и закидывается в одиночку у барной стойки поморщился.

— Эй, Скай! — прокричала я на всю кантину. — Ты оскорбился вместо меня и за меня? Это так мило.

— Не понимаю зачем джедаю слушать что бормочет всякий сброд.

— Оу, не будь высокомерным, как твой тёзка! Мы все здесь — простые разумные. Думать иначе означает пасть или как ситх, или как джедай!

— Джедаи не могут пасть! — заявил Волкер с жаром.

— Неужели? — ухмыльнулась я и проглотила синюю жидкость. Не знаменитая уже в Глубоком Ядре "Морозь", что-то попроще — как мы все здесь. — Эй, народ! Пробирку коаксиума тому кто найдёт мне в подземельях Пракита хоть одно, одно одинёё-шенько доказательство что джедаи из Инквизитория не пали!

Волкер крутанулся на сиденье и воззрился на меня в ярости.

— Их пытали!

— Пхе! — отплюнула я.

— Что значит "пхе"? — осведомился следак педантично. — Пытки являются смягчающим обстоятельством, я бы даже сказал, делают ничтожной вину за последующие действия, гм, потерпевшего.

— А за предыдущие? — спросила я с видом глупой гизки. В ответ на мутные недоумённые взгляды: — Да ладно, все джедаи так или иначе владеют предвиденьем Силы.

— Не понял, — не понял Гегво-стереб.

— Это значит что джедай заранее знает выдержал он пытки или предал Орден.

— Павший Орден, — уточнил Пер Левтен.

— Да, предать Павший Орден проще, — усмехнулась я саркастически.

— Не понимаю к чему это пинание героев Галактики? — пожал плечами Волкер, и меня это здорово задело.

— Эй, сними белые перчатки, Скай! Возьми в свои холёные ручки судьбу всех нас, и ты не уйдёшь из всего этого... не коричневым!

Волкер посмотрел недоумённо на свои ладони, широкие и с мозолями от рукоятей бластеров.

— Твоей сестричке, как там её, 1387, вполне удаётся, — ухмыльнулся Волкер.

— Тогда уматывай к ней! — воскликнула я в несвойственной мне ярости. Банта пууду, это всё синяя дрянь.

— Она таким как мы не даст, — произнесло тело Шакки. — То ли дело "пятёрочка".

— Какие вы все шааки, — прошипела я без сил. — Вот, один приличный разумный на всю компанию!

Я потянулась к Гегво, прижалась губами к его лысине, чего он не заметил, глядя философски в пустой коренастый стакан.

— А я? — возмутился Левтен.

— Ты — канцелярская гизка! — определила я. — Давай, заполни наши флимси.

— Флимси?

— Да! Пропуск в подземный ад. Эй, кто ещё с нами? — проорала я, но на нас давно не обращают внимания, здесь таких буйных полно, и каждый по-своему.

— Когда выступаем? — спросил Волкер ехидно.

— Немедленно! — провозгласила я, вскочила с сиденья, но кантина почему-то завертелась и стремительно кинулась своим заполненным каменной крошкой дюрасталевым полом прямо на меня.

* * *

Очнуться от покачивания, подвешенной за чьей-то спиной — это у меня в первый раз. Хотя, у меня всё в первый раз, как выпивка в проклятой кантине. Говорят, некоторые джедаи владели детоксом Силы, а все Ситхи — наверняка, иначе как испытывать свои алхимические гадости? Сперва, понятное дело, на неких несчастных, но в конечном итоге всегда или на себе, или врагах. Вот и чувствую себя этой несчастной, на которой поэкспериментировал безумный ситх.

Меня вдруг пронзило: а ведь так, скорее всего и есть — я, мы все с сёстрами следствие чьего-то эксперимента!

— Очнулась, — заметил жизнерадостно Волкер.

Я вижу его кверхногами.

— Оу, поставьте меня на поверхность, — прохрипела я.

Меня скинули и перевернули, и поставили довольно аккуратно, а Волкер придержал не давая сразу упасть.

— Похоже, джедайка продула в выпивке, — ухмыльнулся Шакки Ностроп.

— Кому?

— Этой гончей.

Он кивнул на Пера Левтена.

— Не, — мотнула я головой, — Не честно, не зачёт. Он сливал половину выпивки в карман.

— Нисколько не сомневался в его честности, — заявил Волкер, скривясь.

— Всё честно, — возразил Левтен. — в состязании с джедаем. Мы не оговаривали что нельзя пользоваться Силой, так? Не оговаривали и... иные приёмы для простых разумных.

— Приёмчики, я бы сказала, — сказала я холодно. — И я не использовала Силу. — По-правде сказать, я и не умею в детокс, но об этом лучше им всем не знать. — Мм.. пусть нас рассудит местный житель. Гегво, кто победил?

Стереб, а это он тащил меня, утёр лысую голову, на которой в душном подземелье выступил пот, и проговорил:

— Уважаемая, победил контрабандист.

Все уставились недоумённо.

— Поясни! — потребовал Волкер, пока я уже догадалась что будет сказано.

— Он ушёл в отруб первым, а вы все, я тоже, показали себя, — проговорил Гегво с досадой. — Со всех сторон.

— Оу, не со всех, — оспорил глумливо Шакки, посматривая на меня.

— Остынь, "контрабанда"! У меня всё как у 5555 — с этих "всех сторон".

— Но сравнить тебе не судьба, — отрезал Волкер.

Я решаю промолчать как женщина, хотя как джедаю хочется поставить и Волкера на место. Но приятно, да. Чмокнуть его, что-ли, в щёку? Нет, ещё не заслужил, рано.

— Спасибо что не бросил, — проговорила я повернувшись к Гегво. — А то на этих дохляков надежды мало.

— Эй, детка, я готов носить на руках...

Пер Левтен перебросил Шакки контейнер с припасами, от чего контрабандист едва не рухнул.

— Молодец, — заключил Левтен, — вот и неси.

Они все заржали глядя на недовольного Ностропа, но тот контейнер не бросил, а что-то нажал на откинутой панели и снизу замерцали голубым репульсоры. Наподдал по теперь невесомому контейнеру ногой и тот унёсся вдоль коридора шахты, переходящего в корявую пещеру.

— Напрасно, — пробурчал Гегво. — Местные твари не любят всё связанное гипером.

— Интересно! — насторожилась я, — никогда о таком не слышала. Можно подробнее?

Стереб пожал своими широкими плечами.

— Любое устройство. Репульсоры. Реакторы на гиперматерии. Даже бластеры, но с ними проще, они работают редко. Что особенно доставляло — это невозможность использовать излучатели тепла для плазменных резаков.

— И как вы выкрутились? — заинтересовался, хотя не тем чем надо, Скай Волкер.

— Пришлось использовать гелий вместо тибаны, а это увеличило размер радиаторов втрое!

— Вот почему проходы такие широкие, — догадался Пер Левтен.

А команда у меня подобралась неплохая — мелькнула мысль. Даже стереб. Даже Шакки!

— Тогда не станем терять бдительность, — призвала я. — Волкер, на тебе безопасность. — Скай коротко кивнул. — Гегво прокладывает путь, Левтен и Шакки замыкают.

— Я не хочу идти рядом с ищейкой! — возмутился Ностроп.

— Поддерживаю, — сухо согласился Левтен.

— Вот и присмотрите друг за другом, — раскрыла я нехитрый план, а самой подумалось, будь на моём месте 1387, справилась бы лучше, быстрее? Точно не с выпивкой, утешила я сама себя.

Мы двинулись коробочкой, и я приотстала чтобы быть ближе к этим двоим и подальше от Волкера, который трётся рядом. Шахты прорезанные плазмой закончились, но пещера странная, в стенах угадываются древние следы обработки, сами стены не столько грубые, а выветренные до крайности.

— Не нравится мне здесь, — процедил позади Шакки.

— Вынужден согласиться... коллега.

— Какой я тебе коллега, ищейка! — фыркнул Ностроп. — Ты что-то попутал. Я — свободный торговец.

— Ты — извозчик. Я — страж границы. Мы делаем одно дело: работаем в сфере логистики и торговли, — проговорил Перл Левтен с самым серьёзным делом.

Шакки Ностроп фыркнул, а я делаю себе заметку насчёт Левтена.

Внезапно все мы упёрлись в спину стереба.

— Трусишь идти дальше, мой коричневый друг? — вопросил Шакки сладким голосом.

Голова не знавшая волос Гегво мотнулась туда-сюда. Он вдруг развернулся, подхватил огромной своей ладонью за борт парящего на репульсорах контейнера и метнул его вдоль стены пещеры. Спустя секунд восемь раздался визг, от которого хочется вырвать уши, потом хряск. Волкер и Шакки схватились за бластеры и во тьму полетела плазма, озаряя на мгновение угловатые тела или угловатых тел тени.

— Только не бластеры! — вскричал стереб.

Я навалилась на руку Волкера, а Пер Левтен выбил бластер из руки Шакки. Впереди затихло.

— Плакали наши пайки, — посетовал Волкер когда мы прошли осколки перемолотого словно горнопроходческим комбайном контейнера.

— И бутылка лучшего кореллианского, — добавил Левтен, потянув носом.

— Зато, мы открыли новый вид фауны Пракита, — заметила я сдержанно.

— Почти открыли, — уточнил самый педант из нас.

— Какой-же? Я ничего не вижу, — заявил Шакки Ностроп.

— Неуловимый пожиратель термопластика? — предположил Волкер. — Кстати, отчего наша уважаемая джедайка не предвидела подобный исход? Или это из-за похмелья?

На меня посмотрели, даже Гегво, приходится пожать плечами.

— Говорю же: странные твари. Я не чувствую их в Силе.

А про себя подумалось: я в Силе вообще ничего не чувствую, но почему Сила не подсказала — вопрос, ещё один в копилку неотвеченных.

— Будем настороже, — заключил Пер Левтен.

Пока я гадаю откуда пришёл и куда делся пластиковый гад, ведь стены если и не ровные, то без каких-то заметных ниш или боковых проходов, стены эти ушли рывком в стороны и мы вступили на край огромного пространство, глядя на которое не верится что скрыто под толщей камней, скал и грунта.

— Вот это да! — воскликнул приглушённо Шакки.

— Что там, похоже на развалины? — добавил Волкер. — Какой-то анти-храм!

— Почему анти? — не понял Пер Левтен. — А, о!

Храм, если это храм, построены кверхногами, то есть, растёт с невидимого в тусклом освещении свода вниз и почти касается пола своей, гм, вершиной.

— У кого-то был электронный бинокль? — напомнила я.

Кто-то оказался стеребом. Он приложил бинокль к глазам, хмыкнул, бинокль забрала нетерпеливая рука Волкера, потом Шакки, затем, Левтена. Наконец, следователь II класса протянул его мне, но я помотала головой потому что и так ясно.

— Не хочется туда идти, — сказала я тихо.

— Что, джедайка, боишься встретить сородичей? — кольнул Шакки.

— Это не Инквизиторий, — заявил Пер Левтен. — Я был на его развалинах.

— Секретный Инквизиторий? — предположил Волкер.

— Убежище ситхов? — высказал версию следователь.

— Говорили про Дарта Андедду, — пожала я плечами. — Но и он здесь не при чём.

— Что за Дарт? — вскинулся Волкер.

— Дарт как Дарт.

— Я слышал о нём, — прогудел Гегво. — Страшный разумный. Любил рабство.

— Как все ситхи, — заметила я. — Ладно, двинули. Очевидно что нам к, гм, вершине.

Спустя стандартный час она нависла над нами — квадратная гладкая анти-площадка, и из неё длинная решетчатая ферма из дюрастали, с терминалом в её нижней части. Гегво, как самый высокий из нас, вытянул руку и нащупал на терминале пару кнопок, выполненных под каменные наросты. Нажал. Сперва ничего, и потом ничего.

— Попробуй ты, — подсказал Волкер. И пояснил: — Если это убежище ситха, то тебя пропустят.

— Звучит двусмысленно, но ладно, — откликнулась я.

Нажала на переключатель и в центре площадки протаяла квадратная щель и очерченный ей квадрат опустился вдоль фермы к нашим ногам.

— Приглашение недвусмысленное, — заметил Волкер.

— Но стоит ли его принимать? — усомнился Левтен.

Я молча шагнула на платформу. Гегво следом. Остальным не остаётся иного кроме как последовать. Я нажала второй выступ и платформа дрогнула вверх.

— Дальше вы сами! — крикнул Левтен и ловко сиганул вниз.

— Предатель! — процедил Волкер, рука его метнулась к поясу где бластер. Он попытался сорвать, но магнитный пояс заупрямился изменив силу притяжения. Волкер рванул бешено, потом так же бешено ожог меня взглядом. — Ты?!

— Здесь я решаю кто предатель, а кто нет, Скай Волкер, — отрубила я. — Левтен предупреждал что до конца не пойдёт, он честен в этом, хоть и внезапен.

— Или струсил, — хохотнул Шакки.

— Узнаем это позже, — завершила я разговор. — Приготовьтесь, никто не знает что ждёт внутри.

Платформа, которая быстро подняла нас на нижний уровень прочего храма, довольно долго шла ещё выше, наконец, остановилась. Мы ступили на ровное каменное покрытие в обширном ангаре или комнате, освещённой по периметру редкими — но работающими! — светильниками. Потолок теряется в сумерках, но угадываются лепестки, словно может раскрыться. Точно — ангар.

— Надо думать мы в "подземельях"? — глубокомысленно заметила я.

— Хорошая новость!

— Почему? — обернулся на Шакки Ностропа Скай Волкер.

— Подземелья означают ячейки хранения с интересными вещами.

— Так вот зачем ты здесь, — уколола я холодно контрабандиста.

— Конечно. Но и ради тебя, малышка!

— Дежурная фраза. А ты не кипятись, Волкер. Как минимум, на Шакки можно надеться в плане переноски контейнеров — их он точно не бросит.

— Одного не пойму, — заявил Ностроп пока мы осторожно шагаем к ближайшей стене пустого на вид помещения. — Что с нами понадобилось коричневому другу?

Мы все посмотрели на Гегво, который пожал широкими своими плечами, но этого мало, тогда добавил нехотя:

— Я ищу силу для моего народа.

— Силу или Силу?! — уцепился Волкер.

Гегво промолчал, а я задумалась.

— Или ищешь чем прикрыть слабость? — попробовала я.

Стереб скрипнул зубами.

— Так и есть, — продолжила я. — Но это не важно для нашей миссии. Наша цель — расследовать что здесь происходит, и справиться с этим.

— Расследовать? То-то наш следак предпочёл остаться в стороне, — заметил ехидно Шакки.

— Говоря формально, следствие начинается после предварительного сбора информации, — заявила я умиротворяюще.

Стена храма, если это храм, ничем не отличается от прочих стен Пракита — коричневый полированный камень, грубо полированный, такое впечатление что вручную. Мы быстро нашли проход на площадку с пандусами, которые ведут вниз и в стороны.

— Разделимся? — предложил Волкер.

Идея сомнительная, но и хорошая в то же время.

— Я иду с Гегво, значит, вы двое во-от тем путём. Встречаемся на этом же месте через стандартный час, если не встретимся в ином месте.

Волкер зыркнул на меня, но возражений не последовало, даже со стороны Шакки.

Спустя два пролёта я запалила световой меч.

— Это привлечёт внимание, — заметил стереб.

— Тем лучше.

Ещё два пролёта и мы вышли в длинный зал, уставленный вдоль стен бакта-камерами.

— Довольно современьненько, — хмыкнула я. — А ожидали чуть ли не ракатанских времён технику.

— Пракит заселён давно, но не на столько, — заметил Гегво.

— Так что ты ищешь?

— Уже нашёл.

Стереб осмотрел ближайшую камеру, потом следующую. Довольно гыкнул. В пару нажатий на консоли оживил третью. Вдруг хлопнул ладонью себя по лбу — первое проявление чувств с его стороны.

— Что там?

— Это не камеры бакта, это колто!

— А есть разница?

— Разница в том что нет колто.

— Ну... ладно. Но есть бакта. Для чего они вам? Устроить массовый лазарет?

Гегво глянул на меня сурово.

— Что ты знаешь о стеребах?

— Ничего, — ответила я просто.

— Вот именно. Контрабандист прав. Мы — потомки рабов. Но это только полправды. Вторая половина в том что мы — результат экспериментов прежних... хозяев. Плохих экспериментов.

— И... что?

— Я не стану рассказывать о наших... недостатках. Но кое-что можно справить обычной бактой, — проговорил Гегво неохотно. — Шахтёры не могут позволить себе полный курс — вот почему я здесь.

— Ты знал про эти камеры! — заявила я. — Желаешь опробовать одну прямо сейчас?

Стереб мотнул головой.

— Колто нет. Нет колто.

— Колто вообще больше нет, — напомнила я общеизвестное. — Идём дальше.

Мы прошли до дальнего конца зала, откуда выводит длинный коридор со множеством отсеков по обе стороны.

— Это не больница, — заметил Гегво, заглядывая в ближайший отсек, в котором высох труп родианца.

— Тюрьма. Это понятно. Если здесь обосновался ситх, то дальше должна быть пыточная, — предположила я.

— Зачем в тюрьме такой обширный лазарет? — удивился стереб.

— Идём и узнаем.

И мы прошли сквозь весь коридор, выйдя на перекрёсток. Справа и слева видны другие ниши коридоров, как выяснится, аналогичных нашему, а все смыкаются на широкий проспект, который полукругом, а, может, и кругом охватывает центральную часть тюрьмы. Мы двинулись вокруг и через восемь минут показались автоматические ворота ведущие внутрь круглого пространства, сейчас открытые. Замерли на пороге.

— Чувствуется размах, — проговорила я хриплым голосом.

— Если это построил ситх, то я ненавижу ситхов, — заявил Волкер, который с напарником подошёл с другой стороны проспекта. — Мы нашли лазареты и камеры.

— Едва ли один ситх, какой-то орден ситхов — как минимум.

— Эй, что там такого? — воскликнул Шакки. — Подумаешь, промышленная пыточная.

— Их пытали, кидали в бакта-камеры...

— Колто.

— Без разницы. Подлечивали и пытали вновь. Это ад.

— И всё ради чего? — спросил Волкер задумчиво.

— Ради власти конечно, — предположил Шакки.

— А власть ради бессмертия, — уточнил стереб.

Я сглотнула комок. Подумалось, что хорошо что больше нет ни ситхов, ни... джедаев.

— Ты чувствуешь всю их боль? — проговорил Волкер глядя на меня с сочувствием.

— Я ничего не чувствую, — ответила я сухо. — Нужно найти то, ради чего мы здесь.

— И это?..

— Ситх.

— Или джедай, — ввернул Шакки, за что был прожжён взглядом Волкера.

— Или павший джедай, — прошептала я. Добавила громче: — Идём в центр этого... комплекса неполноценности.

* * *

Тот, кого могли бы назвать Дартом Пэйном, если б в его времена была в ходу приставка "дарт", плавал в океанах боли, скованный внутри ментальной сферы. Мысль у Пэйна была одна, и она была ненавистью. Он пробовал освободиться, с его безобразных полуразложившихся рук били короткие чёрные молнии, но сфера не поддавалась. Он черпал силы и в собственной, и в накопленной чужой боли, как умеют только ситхи, становясь на миг могущественней самой Силы, но сильнее становилась и ментальная сфера, будучи вывернутой наизнанку частью его самого. Не помогало ничего... изнутри. Нужен внешний источник, но в Храм Боли не заглядывал никто со способностями к Силе уже тысячи лет...

* * *

— Ты уверена что нам нужно вскрыть эту штуковину? — усомнился Скай Волкер, указывая на мутную серую сферу размером с небольшую комнату, которая подвешена и будто плавает на невидимых волнах посреди гигантского пыточного завода.

Престарелые дроиды доставили нам проблем, но были рассечены моим светаком, прожжены бластеными выстрелами, а один разорван озверевшим стеребом. Пыточные дроиды — далёкие предки тех, что использовала Империя Палпатина.

— Иначе, зачем мы здесь? Таков уговор с Чироном Дауром. А забрать с собой сферу вряд ли удастся. Остаётся одно...

— Уничтожить! — прохрипел Гегво, который сам не свой после находки мумифицированных частей тел своих соотечественников. Очень много частей.

— Так вот кто твой хозяин, — посмеялся Шакки. — Сидит, поди, внутри этой сферы.

— "Контрабанда" прав — сидит, — поддержала я. — Иначе не было бы и самой сферы. Вопрос, как он там оказался.

— Ясное дело: его заключили джедаи, — заявил важно Волкер.

— И ушли, — подколола я Ская.

Он нахмурился. Пожал плечами.

— Но как её расколоть? Растворить?

— Стоп-стоп! — воскликнул Шакки. — Мы ещё не решили делать это! Лучше уберёмся, прихватив найденное! А то разбудим ситха, и нам всем конец, несмотря на милашку.

А нашли мы немало. Так нужные для Пракита, вообще для беженцев дроиды. Большинство неактивные по причине истощения энергоячеек, и заменять их нужно с предельной осторожностью, но специалисты справятся. Кроме дроидов, полно оружия, каких-то ценностей былых эпох — я слабо разбираюсь в украшениях, хотя пару бы примерила. И множество контейнеров забитых сплавами электрума. Вот почему Шакки наш Ностроп чуть не сошёл от радости с ума.

— Опасения Ностропа обоснованы. Но у нас есть цель.

— И что же? — спросил угрюмо Волкер, не спеша погеройствовать.

— Доверим решение Гегво. Как представителю пострадавшей стороны, — решила я.

— Убить гада!

Я развела руками. Привесила на пояс рукоять светака.

— Но как мы это сделаем? — поинтересовался Волкер, берясь за бластеры. — Не маловато ли нас на древнего ситха?

К нему присоединились и Гегво и Ностроп.

— Увидишь и... увидим.

Я прошагала к сфере, протянула к ней руки. Сзади прилетел возглас, наверное, Волкера, но я коснулась нематериального нечто, с усилием, скорее умозрительным, продавила её. И оказалась по ту сторону.

* * *

Я ощутила себя в бескрайнем пространстве, заполненном неясными изменчивыми тенями, где куда ни кинь взгляд тени начинают концентрироваться в более серые, потом в чёрные. Когда одна тень космической черноты кинулась на меня, я рубанула светаком и расфокусировала взгляд. Тени утихли.

Под ногами что-то твёрдое и я двинулась, но как понять в серых сумерках куда идти? Через минут восемь сам появился вопрос, а зачем идти? Я замерла и сосредоточилась призывая Силу, но ничего не происходит. Нет, происходит! Тени начали движение более упорядоченное, потом похожее на ритмичный синхронный танец. Наконец, танец распался на группы движений и картинка сложилась в моём мозгу — сложилась в действующую и оттого отвратительную модель храма, Храма Боли — подсказал кто-то. И в центре его, тянет на себя и поглощает потоки Силы... некто.

Этот кто-то сконцентрировался из теней без спросу и замаячил передо мной серым призраком куда я ни посмотри.

— Я ждал тебя... моя юная ученица, — проскрипел мерзкий старик, составленный из серой мёртвой и гнилой плоти.

Несмотря на прорехи в теле, старик довольно резво приблизился и навис надо мной — тощий высокий труп, уже вполне материальный. Недостаточно материальный.

Я поморщилась, отстранила его рукой и прошла мимо.

— Я Дарт Пэйн!!! — взревело существо, заставив меня обернуться.

— Ты ошибаешься, — заявила я и старик на мгновение опешил. — Звание "дарт" присваивают от силы несколько тысяч лет, а ты, ты посмотри на себя!

Дарт Пэйн оглядел себя недоумённо.

— Что ты имеешь в виду, дитя?

— Да ты ж старый гнилой труп!

Ситх расхохотался, показав через разверстый рот провал во внутренности.

— Виденье твоё затуманено. Силы светлая сторона искажает твой взор. Вот, смотри!

Серая тьма закрутилась вокруг его тела, и вся сфера — а сейчас видно что пространство не бесконечно, хотя изнутри больше чем снаружи, вся сфера начала вращение. Серая тьма поредела, стягиваясь к Дарту, и я отметила это как интересный, даже важный момент. Сам Дарт Пэйн почернел, прорехи в плоти затянулись и спустя минут восемь передо мной вполне себе мужчина, представитель основной расы Галактики, чернобородый и смуглый, крепкий как кашиикское древо. В его пылающих оранжевым пламенем глазах притаилось нечто... Я тряхнула головой отгоняя их притяжение.

— Ну, ладно. Я — Хедрика. Но учиться устаревшим техникам желания не имею.

Дарт Пэйн изогнул чёрную бровь, хмыкнул и пошёл в полукруг от меня, сложив руки на груди крест на крест. Окончив осмотр проговорил:

— Устаревшим?! Что ты о себе возомнила! К тому же, ты не в том положении чтобы отказываться... Хедрика.

— Оу, я вообще не в положении...

— Это поправимо, — ухмыльнулся ситх и я ощутила что его пошлость не вызывает однозначного неприятия во мне. Будь Волкер наполовину столь напорист... ээх!

— ... в положении, скорее, вы — заключённого.

— Девочка, это ментальная сфера, мы теперь вместе или надолго — или пока не сможем вместе отсюда выйти. Подумай как бы ты хотела провести вечность, с пользой или мучаясь вечно от боли!

Его голос зазвенел, полный Силы, которой в этом изолированном объёме, наверное, полно, но уже поменьше, добрая часть ушла на создание тела ситха.

— Хорошо, — неожиданно заявила я. — Вы дадите мне один, только один урок. Взамен мне нужно кое-что от вас...

— Ты смеешь требовать?!

— Конечно. Ты, Дарт Пэйн, первый ко мне обратился, а, значит, тебе нужнее. Твоя позиция уязвимей.

— Чья позиция уязвима мы сейчас узнаем. Приготовься, моя будущая ученица, к испытанию которого ты ещё не знала!

Дарт Пэйн воздел руки. С кончика на кончик пальцев заплясали розовые искры, потом молнии, налились красным цветом, но правнучку Палпатина таким не испугать. Одна молния сорвалась и ударила в землю возле моих ног, если есть здесь земля. Я отступила на шаг и зажгла светак. Дарт Пэйн захохотал и ударил молниями сразу с двух рук. Я приняла их на меч и светак погас, но и молнии канули в небытие.

Теперь очередь Пэйна отступить на шаг. Он нахмурился, о чём-то размышляя.

— А ты не так проста, ученица, как мне сперва показалось. Тем лучше! Нужно было догадаться сразу когда заметил как ловко себя скрываешь в Силе. Но ты простишь мою невнимательность, тысячи лет в ментальной сфере не проходят даром — я размяк и одичал. Продолжим?

И он вдарил без предупреждения, и меня швырнуло на стенку сферы, скрутив такой болью, которую не испытывала никогда!

Наверное, каждая из моих сестёр проходит через это — испытание молниями Силы. Мелькнуло что-то из рассказа 1387, теперь моя очередь. Всё тело моё скрутило судорогой, я бы кричала в голос, но из-за спазма челюстных мышц могу только мычать. Дарт Пэйн, который навис надо мной и не думает прекращать, он натурально засиял, чернота из его облика начала отступать, делая ещё более живым, похожим на обычных разумных Галактики. Да он буквально упивается моей болью! А она такой силы что я уже её почти не ощущаю. Сознание готово милосердно потухнуть, но этот адский ситх делает что-то, что не позволяет провалиться в небытие.

Так, на грани между этим миром боли и каким-то лучшим из миров, которые ждут всех смертных, вспомнилось, что некоторые джедаи владели техникой круциторна, когда боль физическая трансформируется Силой во что-то иное. Но помогло бы против этих зверских пыток? В любом случае, я не владею никакими техниками. Кроме одной.

И я умерла.

* * *

— А ты не так проста, ученица, как мне сперва показалось. Тем лучше! Но, продолжим?

Он вдарил без предупреждения, но я уже предупреждена. Вскинула обе руки и наши молнии — его тёмно-красные, мои фиолетовые соприкоснулись. Последовала вспышка и нас обоих отбросило к стенкам ментальной сферы, которая заметно убавила в диаметре.

— Так ты ситх!!! — прохрипел Дарт Пэйн обвиняюще.

— Ты ошибаешься, — возразила я холодно. Взмахнула рукой и в ней очутилась рукоять меча. Запалила светак. — Я не ситх, и не один из заточивших тебя джедаев. Их время прошло.

Дарт Пэйн воздел руку вверх, я жду молний, но из ладони вырвался рубиновый луч метровой длины.

— Что ж, посмотрим на что способна с мечом, моя юная ученица. Но знай, меня учил сам Ортан Села!

— Плевать, — заявила я самоуверенно.

Дарт Пэйн хмыкнул и мгновенно оказался рядом. Я успела выставить клинок, но удар такой быстрый и сильный, что выбил рукоять светака из моей ладони и опалил правое плечо. Лицо Пэйна вздрогнуло от радости, когда меня окатило болью. Но я крутанулась и впечатала правой ногой ему в живот. Дарта отбросило на шаг и его второй взмах, призванный меня располовинить, лишь чиркнул по груди болью.

— А вот за это ответишь! — вскричала я, кинулась на него, призвав в ладонь светак.

Он зажёгся последний момент, пронзив Дарта Пэйна в спину, и меня вместе с ним заодно.

* * *

— Плевать, — заявила я самоуверенно.

Дарт Пэйн в ярости мгновенно оказался рядом. Его удар, быстрый и сильный лишь опалил моё плечо когда я скользнула дарту навстречу в подсечке. Он прыгнул высоко поджав ноги, но я крутанула светаком и он лишился подошв сапог.

— А ты неплоха, — заявил он удовлетворённо, когда мы разошлись на исходные. — Но грубая ли сила молний, или изящное фехтование — это далеко не всё чем должен владеть настоящий ситх.

Лицо Пэйна закаменело. Остатки серого тумана, который ещё плавает внутри сферы, начали чернеть и стягиваться в фигуру не высокого роста. Спустя секунд восемь фигура обрела женские очертания и цвет неотличимый от живого. Она качнула головой, глядя на меня осуждающе.

— Посмотри до чего ты дошла, Хеда! — укорила меня призрак матери. — Ты — ситх! Это всё проклятое наследство Императора! Ты должна была отказаться от его Имени, как сделала я!

Я мотнула упрямо головой. Понимаю, что это всего лишь ситхов призрак, но это никак не помогает, слова ранят, как тогда, двенадцать лет назад.

— Нет... мама. Это ты не права. И я не ситх... мне не нужны ни бессмертие, ни власть.

— Но и не джедай! Ты была нашей надеждой на возрождение...

— Амбиций? — посетовала я горько. — Брось! Я уже не та девочка которой можно дурить голову героическими сказками. Я прожила тысячу жизней! И поверь, среди них было мало прекрасных. Теперь я знаю за что борюсь!!!

— Бороться нужно с самой собой... — начала она.

— К чему эта чушь? О чём ты говоришь в Галактике, которая стонет под ордой чужаков? Заниматься джедайским самокопанием? Принести в жертву миллионы разумных, как этот мёртвый ситх?

Она покачала сокрушённо головой и в руке её зажёгся голубым световой меч.

— Тогда ты заслужила то что сейчас получишь.

— Оу, я вижу ты откопала Скайвокерский светак. Как горько понимать что это последнее что ты сделаешь для меня.

Я зажгла свой — оранжевый. Ведь призраки созданные ситхами вполне материальны и удар меча это удар меча.

Она кинулась на меня совершенно бесстрастно, как убивает истинный джедай.

* * *

— Посмотри до чего ты дошла, Хеда! — укорила меня призрак матери. — Ты — жалкая копия самой себя! Той кем могла быть!

— Тогда пронзи меня Скайвокерским клинком, если я не твоя дочь, — предложила я холодно.

Рука её дёрнулась к поясу, где рукоять меча, но опустилась. Она взглянула на меня, а я сделала шаг к ней, другой шаг. Опустилась на колени и обняла её за ноги. Слёзы подкатили и прочертили по щеке дорожку между двух родинок. Я прижалась этой мокрой щекой к ней. Пусть призрак, но обнять мать — такое никак нельзя упускать. Даже если последует удар рассекающий меня надвое.

Но удар не последовал.

Она растворилась в Силе, оставив после себя немногое, и немногое с собой забрав — мои слёзы.

— Ты больше джедай чем про себя думаешь, — проговорил Дарт Пэйн задумчиво. — Что не оставляет мне выбора... аргкх!!!

Он уставился на дыру, прожжённую в его груди голубым пылающим клинком, принадлежавшим когда-то Скайвокерам. Тело его пошло серым дымом, который быстро заполнил ментальную сферу. Сфера медленно сжалась, облепила меня и выплюнула наружу. Я упала бы на спину, но меня подхватили сзади.

— Что случилось? — вскричал Скай Волкер. — Ты плачешь? Что он сделал с тобой?!

— Не то что нафантазировал только что Шакки, — успокоила я.

— Сфера уменьшилась, — обратил наше внимание Гегво.

Мы повернулись к сфере, теперь она размером с детский мяч, но по-прежнему висит качаясь на невидимых волнах Силы.

— Да, — подтвердила я. — Дарт хотел использовать меня чтобы вырваться, но лишь израсходовал Силу, заключённую в сфере — на поединки со мной и прочую ерунду.

— Так он жив? — спросил Шакки настороженно.

— Он и не был жив, это склеп, память о былом, как голокрон.

— Тогда зачем всё? — удивился Волкер. — Ты рисковала напрасно!

— Вовсе нет. Даже голокроны ситхов опасны, а прорви кто-то иной ментальную сферу, Дарт Пэйн мгновенно бы завладел несчастным. Но теперь, без заключённой внутри Силы, сфера это просто... могильный камень.

— Тогда чего расселись? Берём контейнеры с электрумом и на выход! — конечно же Шакки.

— Остальное потом, — согласился Волкер и я кивнула им обоим.

* * *

Мы спустились на той же платформе чтобы попасть в окружение из бойцов орбитальной стражи Пракита, и Пер Левтен впереди их всех.

— Попрошу сдать ценности. Они принадлежат народу... народам Пракита, — потребовал он сухо.

Лицо Шакки Ностропа вытянулось, Скай Волкер захохотал, а я скупо кивнула, подтверждая наше общее согласие с представителем властей.

— Уговор с Первым Заместителем выполнен, — резюмировала я. — Теперь ваша очередь — открыть Пракит для беженцев.

— Я уже связался с Чироном, — кивнул Пер Левтен.

— Вот так просто: Чирон? — удивилась я.

— Да, мы давние друзья, — облил холодной водой Пер Левтен.

Я закатила глаза. Пожалуй, стоит поучиться этим всем интригам у 1387. Или не стоит.

Путь наверх под отвратительные небеса Пракита ничем не запомнился.

— А как же пожиратель термопластика? — вспомнил вдруг Скай Волкер.

— Оставим его на какой-то другой раз, или для каких-то иных искателей приключений. С меня достаточно. Я — уматываю! — заявил недовольно Ностроп.

— Тем более что планетарный щит отключён и нужно успеть первым с товарами, — шепнул мне Волкер.

Вот так распалась моя команда. Но путь Силы это всегда одиночество — в конце всех концов.

— Мне нужен корабль чтобы убраться отсюда, — заявила я вслух.

— Эй, моя br-ка всегда в твоём распоряжении, милашка! — осклабился Шакки.

— Отлично.

— Ты не полетишь никуда с ним... без меня! — заявил Волкер, и моя женская суть засучила ножками от радости, и придушила лапками суть джедайскую — на время.

Я коротко кивнула, скорее чтобы спрятать улыбку.

— Я с вами, — заявил вдруг стереб. — Хочу посмотреть как дела по ту сторону этих серых небес.

— А ты поэт, Гегво, — заметил Волкер, хлопнул стереба по плечу. Тот осклабился и хлопнул в ответ, чуть не сломав Волкеру ключицу.

— Первый Заместитель потребовал сопровождать вас — как офицеру по связи, — заявил Пер Левтен скучным голосом.

— Эй, в моей лоханке нет столько места! — возопил Шакки.

— Выкинем то мерзкое ложе из второго отсека, — заявила я. — В компании с нами оно не скоро понадобится.

* * *

Лёгкий крейсер "Галиматья", сияющий как на частотах гиперпередачи, так и короткими злыми пусками лазеров ПКО, сейчас расфокусированных для подджерки сети передачи данных, заслонил экран кокпита спустя пару часов полёта. В шлюзе нас всех встречает Хедрика, да не та, о чём догадываюсь только я.

— Оу, сестричка, поздравляю с успехом миссии! — проговорила 0813, чмокнув меня в щёку. — Шепнула на ухо: — Ну как там?..

— Я видела нашу маму, — огорошила я её, тоже говоря шёпотом. — Потом расскажу. — И, громче: — А где 1387?..

Мы засели в кантине: я, Волкер и 0813. На подиуме кто-то танцует, твилечки, но одетые прилично, что странно, если не учитывать распорядителя — высокого пожилого типа во всём чёрном, по его лицу видно что у такого даже хатты перестанут воровать.

— То есть, умотала в поисках приключений на свою — нашу общую — попу, — заключила я.

— Уверена что она общая? — спросила Хедрика-0813.

— Сейчас более чем раньше.

— Хм, о чём речь? — не понял Волкер, но мы синхронно махнули рукой: позвали в нашу тесную, очень тесную компанию, сиди и пей свой напиток.

Скай положил руку мне на плечо и я стерпела. Но пара стаканчиков и рука сползла ниже, приходится вернуть на место. Он сделал обиженное лицо сразу став похожим на детёныша кинрата, как их рисуют в детских голомультах. Мы с сестричкой ухмыльнулись — одновременно.

— Вот видишь — общая, — заметила я туманно, но она поняла.

— Что дальше? — спросил Волкер. — Отправимся на разведку как та Хедрика?

— Нет. — Я мотнула головой. — В той ментальной сфере Дарт Пэйн показал мне кое-что интересное.

0813 впилась в меня взглядом.

— Хочешь найти её?

— Если она жива. Или память о ней.

— Эй, скажите о чём речь? — обиделся Волкер.

— Речь о моей... о нашей матери. Она — Джедай, как ты можешь догадаться.

— Оу. И где хочешь её искать?

— Понятия не имею. Но у неё был меч Скайвокеров. Ты поможешь — ходячая энциклопедия по их семейству. — Я улыбнулась ему и добавила скорее нежно: — Моя энциклопедия.

Глаза Ская Волкера блеснули.

— Тогда чего ждём? Кто ещё с нами?

— Думаю, мы справимся вдвоём, Скай. Но у меня есть условие!

— Хмм, какое?

— Ты назовёшь свое настоящее имя. Не могу же я лететь на край Галактики с по сути незнакомцем.

Лицо Волкера вытянулось. Он кинул взгляд исподлобья на меня, на 0813. Вздохнул. Скривился.

— Меня действительно зовут Скай.

Он замолчал в надежде что этого хватит.

— Просто "Скай"? — усомнилась 0813.

— Но вы же просто "Хедрики"! — огрызнулся "Волкер".

— Мы клоны. Претендуешь быть клоном? И мы — Палпатин!

— Ладно... Соло. Скай Соло. Моя бабка — Ки'ра, а дед, как удалось выяснить...

— Хан Соло! — воскликнула я. — Теперь понятно почему ты прёшься по Скайвокерам. Но почему сменил фамилию?

— Она никогда не была официальной. А после того как её изгадил "дядя" Бен...

— Понятно... — я положила руку на его, слегка сжала пальцами. — Для меня ты останешься Скаем Волкером — поскольку такова твоя воля.

— Спасибо. Ну что, двинули?

— Нужно найти корабль. Лоханка Ностропа уже отчалила — вместе с ним самим.

— А Пер Левтен?

— Он останется здесь, — заявила 0813. — Точнее, в штабе. Не важно!

Мы с Волкером закатили глаза, на что сестричка стукнула меня кулачком.

— Корабль я найду, — заявил Волкер подымаясь.

— А он ничего, — заметила 0813 глядя на удаляющуюся спину. — Хорошие плечи.

— И задница, — заметила я рассеянно. — А вот с головой иногда беда. — Мы хихикнули и я махнула официантке-твилечке, чтобы принесла ещё "Синей Морози". — Научу тебя пить. Полезный навык, — уверила я Хедрику-0813.

* * *

— Не знала что траулеры джавов способны к гиперполётам. Вообще подняться с планет, — удивилась я, разглядывая голограмму, которая проецируется с коммлинка Ская.

Он потянулся отобрать коммлинк, но я ударила его легонько по руке, тогда закинул ногу поверх моего бедра, против чего у меня нет возражений.

Корабль который нашёл Скай... такое себе. Хорошо что пуст от этих мелких галактических мусорщиков. Куда делись сами джавы остаётся тайной, но их корабль обнаружен системным патрулём, который организовал коммандер Баррис Требо, о находке было доложено в дежурном порядке и попало в сети сбора информации ген'дая Гир'дена. От которого Волкер и выяснил координаты.

— Эти мусорщики заполонили всю Галактику. Иногда после иного побоища не успевает пройти недели как осколки уже вычистил какой-то из их кланов. Можно даже продать с выгодой координаты таких мест... можно было.

— Вылетаем завтра?.. — полуспросила, полусообщила я.

Волкер наморщил лоб.

— Да. Но прежде чем уйти в гипер, надо бы проверить системы мусорщика. Что если джавы прихватили пару деталей, прежде чем исчезнуть? Вполне в их духе. И ты уверена что справимся вдвоём?

Я задумалась. Хорошо бы иметь команду, но команды нет, нет команды. А набрать случайных разумных означает подвергнуться, скорее рано чем поздно, всяческим случайностям. С другой стороны это явно беспокоит Волкера. И не беспокоит меня, точно — не вопрос команды.

— Если есть у тебя кто на примете, возьмём, — предложила я.

Скай удовлетворённо кивнул. Рука его отобрала коммлинк решительней, а потом потянулась ещё решительней, но к уже не к коммлинку...

— Сближаемся! — скомандует Волкер.

Мы, на звездолёте джавов, похожем на неправильный параллелепипед подлетим к лёгкому крейсеру типа "консульский", на котором, предположительно, должна была быть она. Точнее — к остаткам крейсера, не подающим признаков жизни. Волкер пошлёт сперва наших "пиратов", а когда они перестанут выходить на связь, отправится сам — пока я в отмокаю в бакта-камере, всё вижу и всё знаю, но ничего поделать не могу.

Он найдёт её в отсеке реактора — месте где ещё осталась энергия и она смогла продержаться до нас в джедайском трансе. Она распахнёт глаза и они ему не понравятся. Он выхватит бластер, но что он сможет против Силы?..

Я вырву себя из медикаментозного сна, но будет уже поздно.

— Вот видишь, Хеда, и я пошла не по тому пути, — скажет она пока радужки моих глаз бешено нальются золотом. — Тебе так просто присоединиться ко мне — теперь. Только Тёмная сторона Силы способна помочь тебе в цели — победить Чужаков. Это понимал дед, теперь понимаю я, поймёшь и ты.

И я убью её и паду, или нет и нет, но это уже не будет иметь значения, ведь обугленное тело Ская скрючится недалеко от реактора на гиперматерии...

Я вскинулась и отбросила руку Волкера, тяжело лежащую поперёк моей груди. Он недовольно рыкнул во сне, перевернулся на другой бок. Я выскользнула с койки в нашей роскошной для военного звездолёта каюты и прошла в персональный освежитель. Этот сон, который не сон. На этот раз "консульский". Были подземелья Храма Джедаев на Корусанте, подвергшемся биоформированию Чужаков, были недра автоматических заводов, покрывших всю планету где-то в Корпоративном секторе, были джунгли среди болот. И всегда одна и та же история — встреча с матерью и гибель Ская.

Я вернулась к койке. Волкер спит чему-то улыбаясь во сне. Тихонечко оделась, привесила светак. Подумала над вторым и положила его поверх листа флимси с двумя строчками и подписью: 8256.

Уже в шлюзе, где ждёт челнок к моему мусорщику, старый, судя по чешуе трандошанин довольно резво метнулся ко мне.

— Приветствую, малышка! О, ты та — да не та!

— Верно, — подтвердила я холодно. — В чём дело?

— Дело, такое дело... мы с парой ребят решили вспомнить былое... ничего такого, пошерстить окрестности, поймать пару Чужаков... ну, ты понимаешь о чём я!

— О пиратстве, — предположила я. — Станете грабить беженцев? Под прикрытием благородной цели?

— Тогда зачем бы я обратился к джедаю? Брось, мы почти знакомы ещё с Тенета, ты ведь слышала о старом Воране! Хотя бы от другой Хедрики?

— Допустим. Чего ты хочешь?

— Твой корабль, конечно.

Я усмехнулась.

— Решили далеко не ходить и ограбить бедную женщину сразу на старте?

— Бедную женщину, гм?! Ты не правильно меня поняла. Тебе ведь нужна кое-какая команда? Я слышал Волкер искал верных разумных, но не нашёл.

— Допустим.Что с этого всего вам?

— Как я сказал, мы с ребятами хотим пощипать Чужаков, посмотреть что осталось от Галактики и, кто знает, осталось ли что-то от Трандоша... а ты явно тот самый разумный кто появится в самой гуще событий, да и нас удержит в узде!

Я задумалась на мгновение. В видениях Силы трандошане и были с нами, и их не было, что ничего не поменяло в финале.

— Хорошо. Но вы принесёте клятву. Ты знаешь какую.

Воран посмотрел на меня как-то иначе, медленно кивнул.

— Тогда вот, наш челнок. Отбываем немедленно.

— А Волкер? — удивился ящер.

— Путь джедая это путь одиночества, — ответила я одной из двух прощальных строчек.

* * *

Волкер уставился на лист флимси, который прочёл уже на восемь раз. Рука его потянулась к бутылке "Синей Морози", чтобы налить ещё стаканчик, когда за его столик в кантине крейсера "Галиматья" подсел стереб.

— Бухаешь? — прогудел Гегво. — Одобряю.

Стереб сгрёб и бутылку и стакан Волкера, закинул в глотку второй, наполнил из первой, и снова, быстро и ловко, пока напиток не кончился, что произошло спустя секунд восемь. Посмотрел выжидательно на Волкера.

— Ну же, в морду дай! — потребовал стереб.

Волкер вяло махнул рукой.

— Зачем? Пей, мне уже не поможет.

— Тогда я дам!

Стереб замахнулся как следует, даже картинно, и вмазал. Волкер рефлекторно отклонился, пнул от себя столик, а сам вскочил, бешено и напрасно ища на магнитном поясе бластер.

— Ты сошёл с ума, кусок банта пууду?! — вскричал Скай Волкер.

Музыка, игравшая из репродукторов играть продолжила, но все в кантине замерли, кроме одной твилечки, которая ничего не поняла, продолжая танцевать вокруг и возле шеста. Или наоборот, всё поняла, потому и продолжила.

— Это ты сошёл, — ответил спокойно спокойно продолжавший сидеть стереб. Сложил руки на груди крест-накрест. — Сидишь здесь, слёзы льёшь, "морозь" пьёшь.

— А что мне остаётся делать?! Вот, смотри, всё кончено!

Он сунул стеребу листок флимси, тот взял, но не стал читать.

— Ничто никогда не кончается. А делать — лететь следом, конечно же. Я выпросил у капитана Налгера корабль, не весть что, но нас двое поместятся.

Он протянул Волкеру флимси с запиской. Тот забрал, сложил аккуратно и засунул во внутренний карман куртки. Поставил столик как было.

Через стандартный час они уже были на пути к окраине системы Пракит, туда, где на радарах отметка космотраулера джавов.

— Банта пууду! — взревел Волкер. — В этой проклятой системе нет связи, а они уже прогревают реактор!!!

— Зафиксируй вектор прыжка — если будет прыжок, — посоветовал буднично Гегво.

— Ты прав, дружище. Пойдём следом, станем их тенью, раз эта гизка драная не хочет меня видеть рядом, — успокоил сам себя Скай Волкер. — Ей от меня не отделаться!

* * *

А космотраулер не так плох. Завален, конечно, всякой всячиной, начиная от на вид целого гиперпривода двадцатого класса, до просто кусков обшивки складированных в проходах. Но главное — главное! — нашёлся рабочий освежитель. Воран и его отряд из трёх таких-же чешуйчатых ящеров сами себя назначили на корабельные должности, но мне досталось кресло пилот-навигатора, потому что выяснилось, ни один из трандошан не умеет вести звездолёт. Кое-как запустили реактор, древний, как ракатанская техника, но максимально всеядный к топливу.

— Вот и скармливайте ему нерабочие энергоячейки, — распорядился Воран по коммлинку. — Что значит нужны "брикеты"? Промелите и спрессуйте, уж что-что, а пресс для мусора я здесь видел, и не один. — Ящер повернулся ко мне и прокомментировал, хотя я не просила: — В энергоячейках немного коаксиума. Похоже эти джавы так и делали.

— Удалось понять куда они делись?

— По части "понять" это работа для джедая, — отнекался трандошанин и продолжил бурчать в коммлинк указания.

Но Сила молчит. Если и есть страшная тайна в пропаже прежних хозяев, ей ещё предстоит быть открытой.

Я посмотрела на экран радара. Одна отметка — из тысяч — привлекла вдруг внимание. В груди на миг сжалось, а я поджала губы.

— Уходим в гипер через восемь минут, — сообщила я Ворану.

Он заворчал и глянул на меня своими глазками, чье выражение мне не распознать. Принялся орать в коммлинк, сбиваясь с галактического на, наверное, трандош. Я прошлась по пульту управления двигателями, зажигая один за другим. А двигателей на этом чуде инженерной мысли много и все разные, от чего настроить тягу так чтобы нас не вращало и, хотя бы, не разорвало та ещё задачка. Но не для джедая. Наконец, потянула штурвал и космотраулер сдвинулся.

— Выход на субсветовую стандартный час, — заметил Воран, который взял на себя должность помощника капитана.

Я глянула на отметку. Ещё несколько минут и они прицепятся нам на борт.

— Долго. Прыгаем через... Mahn... uhl... Fharth... bey... ihn... valle... прыжок!

Сияние звёзд Глубокого Ядра галактики превратилось в сплошное сияние гипера, но нам туда где сияния меньше, где чернота и голубые треки звёзд. Мы — на пути к системе, лежащей на Бисской Дуге, мир с помпезным названием "Императрица Тета".

— Хорошая новость! — одобрительно проворчал Воран.

— С чего вдруг? — спросила я настороженно, не отпуская рукояти ручного управления гиперускорением. Состояние Бисской Дуги таково, что бдительности терять нельзя.

— Андрис же. Белая специя.

— И что? Твоя пища кажется пресной? — не поняла я.

Ящер расхохотался, что звучит наполовину шипением.

— Продолжай так думать, джедай!

Я уставилась подозрительно на его морду. Пожала плечами.

— Меня не интересует мелкая незаконная деятельность — даже сейчас, когда закона почти нет. Но он точно есть на Императрице Тете — закон, устанавливаемый Горнодобывающей Гильдией.

Трандошанин немного сник. Почесал когтистой рукой затылок.

— Этого я не учёл. Они не любят... специи?

— Они не любят конкурентов, когда специей торгуют залётные космобродяги — насколько известно. Вообще, это общеизвестно! Из какой дыры вы выползли?

— Эй, малышка, мы с Тенета II — эта та ещё дыра. Да ты знаешь.

Я помедлила секунд восемь.

— Как вы оказались на Тенете?

Воран покряхтел, но ответил:

— Мы потерпели крушение — как все на Тенете, но я догадываюсь что вопрос о том чем были заняты прежде?

— Верно, — подтвердила я холодно.

— В таком не принято признаваться в приличном обществе, — намекнул ящер.

— То есть, пиратство.

— Я бы назвал это свободной торговлей, контрабандой — если припрут к стенке.

— На вооружённом корабле товарами без цифрового следа, — заметила я ехидно.

— Почему без следа? У нас было всё в порядке с документами на груз! Правда, приходилось платить за это приличную сумму.

— Почему нет, если сам товар достался даром.

— Как это даром?! А ремонт корабля? А неизбежные материальные потери, пособия раненым, пенсии погибшим?!

— Серьёзный подход, — согласилась я. — Но два момента: первое, я не интересуюсь экономикой пиратства от слова "совсем", и, второе, не вижу у трандошан слёзных желез, несмотря на тон.

Кокпит космотраулера джавов сотряс второй сеанс трандошанского хохота — словно трубы со сжатым воздухом прорвало.

— В любом случае, имей в виду такую возможность, джедайка. Не всегда удастся ходить в белой тоге.

Я представила трандошанина в белой тоге и уровень настроения пополз вверх.

— Восемь секунд до выхода из гиперпространства! — объявила я по корабельной связи.

Сияние гипера исчезло, уступив за транспаристилом кокпита место примечательной картине, когда позади нас пылающая полусфера ядра, впереди толстая полоса рукавов Небесной Реки, а если смотреть на север или юг галактики видна, наконец, чернота космоса.

— С некоторых пор, мой любимый цвет — чёрный, — прокомментировал Воран. — Что дальше? Заглянем на планетку?

Я задумалась. С одной стороны за нами "хвост" из Волкера. С другой стороны мои навыки гипернавигации в Ядре явно повыше возможностей гипернавигационных компьютеров, которыми пользуются все остальные, и у нас есть некоторый запас времени. Какой — подскажет Сила.

— Так и быть, — решила я. — Курс на Циннагар.

Планета приблизилась, по радарам стало понятно что на орбите примерно тот же хаос что в системе Пракит, но поменьше, и никакого планетарного щита. Корабли снуют через атмосферу, космопорты кипят.

— Интересно, почему беженцы не осели в своей массе здесь, а отправились дальше по Бисской Дуге?.. — проговорила я задумчиво.

На голопередатчике замигал запрос от диспетчера и я удивилась что ещё есть какие-то диспетчеры. Спустя минут восемь за кокпитом запылала плазмой атмосфера.

— Фиксирую ракетную атаку! — прокричал вдруг трандошанин.

Я взглянула в сторону, на которую указал ящер.

— Это не по нам.

Ракеты прошли мимо, кроме одной, которая клюнула где-то в днище, но толщина обшивки космотраулера джавов такова, что нужна протонная торпеда минимум. Нас тряхнуло.

— А здесь жарко, — заявила я холодно.

— Похоже, закона здесь нет совсем, — уколол ящер.

Высмотрела посадочную площадку в одном из районов столицы — поближе к грибообразному зданию, напомнившему всем известный Сенат Галактической Республики, но поменьше. Площадки все забиты фрахтовиками и лёгкими грузовиками, сесть совершенно негде. Я выбрала минимально свободное место и начала снижение. Послышался скрип, нас завалило на тридцать градусов вбок, потом скрежет и траулер выровнялся наполовину наклона, прижав или раздавив какой-то облезлый, видавший ещё, поди, Вишейта кореллианский YG-1000.

— Добро пожаловать в Циннагар, — проскрипел голоприёмник голосом дроида-диспетчера. — Деактивируйте щиты, переведите реакторы в дежурный режим и приготовьтесь принять досмотровую партию...

— Заткнись, жестянка, — проворчал ящер. — Если на "Императрице" такой хаос, то что ждёт нас на Внешнем Кольце? В Центральных мирах?

Вопрос риторический и я махнула рукой Ворану чтобы следовал со мной. Он прицепил на ремне приличных размеров бластер, добытый из запасов джавов, или собрал из частей — скорее, второе. Я проверила светак на магнитном поясе.

— Обеспечьте охрану траулера. Это не то место и время чтобы оставить корабль без присмотра.

— Само собой, малышка. Не учи старого ящера высиживать яйца.

Аппарель космотраулера со скрежетом откинулась и примяла неудачно припаркованный лэндспидер. Мы сунулись на воздух Циннагара, и сразу обратно, чтобы не поймать шквал бластерных выстрелов.

— Эй, там! Уймитесь! Нам в библиотеку! — прокричала я на высоком галактическом.

Странно, но это подействовало. Я вышла на аппарель и зашагала вниз к посадочной площадке. Из-за технического блока высунулись двое родианцев, вооружённые бластерами.

— Вы сели с шумом! — прокричал один. — Это стоит дополнительных пеггатов!

Воран заревел и схватился за свой портативный генератор плазмы, но я повела успокаивающе рукой.

— Сели так сели, — заявила я. — Мы можем заплатить, но не за просто так. Что вы предлагаете?

— Охрану! Поверь, она понадобится вашему... ээ... что бы это ни было!

— Что думаешь, Воран? — спросила я для проформы.

— Думаю угостить их плазмой. С другой стороны, набегут другие. Ты посмотри вокруг! Старая добрая резня всех со всеми.

— Ты прав. Эй, там! Ловите чип!

Родианцы, не особо веря своему счастью, осторожно приблизились, передний цапнул чип с пеггатами, посмотрел сумму и причмокнул. Кивнул напарнику.

— Здесь оплата на стандартные сутки. Успейте вернуться или платите ещё!

— Договорились. Подскажите, где можно найти лэндспидер?

— Тот который угнали мы вы только что раздавили, — хохотнул второй из родианцев.

Я коротко кивнула.

— Тогда двинем пешком, здесь недалеко, — сообщила я трандошанину и указала на высокое грибовидное здание.

— Что это?

— Как я сказала: мы в библиотеку. В Великую Библиотеку Циннагара.

* * *

Волкер хмуро уставился за транспаристил кокпита. Сияние гипера уже в печёнках сидит, но гиперпривод двадцатого класса это гиперпривод двадцатого класса.

— Нам нужно сменить лоханку. Так нам их не догнать никогда, — проговорил он стеребу Гегво.

Гегво провёл ладонью по лысой с коричневой кожей голове.

— Посмотрим что есть на Императрице. Но ты уверен что гиперслед ведёт туда? Даже если так, они могут прыгнуть раньше. Что если мы их потеряем вовсе?

— В конце концов, я знаю куда она держит путь. Полетим напрямую. Но это — нежелательный вариант.

— Почему?

— Потому что чую, она по пути обязательно влипнет, а спасти её задницу будет некому! — рявкнул Волкер.

* * *

— Только во времена бедствия становится понятно как ценят искусство разумные, — проговорила я задумчиво, бредя по пустым от посетителей залам библиотеки. — Тем лучше!

Воран плетётся уныло следом. Вообще, это не просто библиотека, а музей империи Циннагар, или как там её называли. Здесь и предметы искусства, не только той эпохи, вообще всех эпох Галактической Республики. И экспозиции. Мы дошли до выставки современного искусства и трандошанин ожил.

— Гы! Смотри, это что, помесь хатта и каминоанца?

Он указал толстым пальцем, на конце которого мощный коготь на пьедестал где за сферическим стеклом статуэтка, вырезанная из дерева. Я прочла:

"Дочь Джаббы-хатта и неизвестной принцессы. Кора кашиикского дерева. Резьба. 27 ПБЯ. Корусантская Академия Искусств".

— Хорошо что Волкер этого не видит, — хихикнула я. — Его бы хватил удар за Скайвокеров.

Ящер вдруг обрушил кулак на сферу, та лопнула на мелкие осколки.

— Ты что творишь?! — прокричала я.

— Спасаю искусство от Чужаков, — не моргнув глазом соврал Воран.

Запоздало взвыла сирена.

— Ну вот, — резюмировала я холодно. — Сейчас будет полно охранных дроидов.

— Справимся. Но сперва скажи: что мы ищем?

— Кое-какую информацию. По картотеке это хранится где-то внизу. Пошли уже.

Мы нашли лестницы и рядом блок турболифтов. Я ткнула в кнопку ближайшего.

— А если застрянем? Вызовем лифтёра? — поинтересовался саркастически трандошанин.

Я закатила глаза и доверилась старому пирату, который знает толк в заброшенных локациях. Мы вышли на лестничный блок, который оборудован, ожидаемо, пандусами. Долгий путь вниз, в подвалы. Дверь, закрытая вручную на замки с гидроприводом.

— Придётся попыхтеть, — сообщил мой спутник и принялся вращать неуступчивый штурвал, нагнетая давление. Наконец, повернул рычаг. Замки клацнули, а дверь, нет — бронедверь, поползла вбок.

— Здесь даже освещения не предусмотрено, — проворчала я, зажигая светак как лампу.

И вовремя.

На нас кинулись какие-то летучие твари, облепили лица, тела, надавали пощёчин и так же быстро исчезли на выход, я успела располосовать лишь одну.

— Ночные бабочки, — заметил Воран.

— А зачем им такие зубы? — удивилась я ехидно.

— Грызть флимси?

— Самая дурацкая мысль за сегодня!

— Эй, малышка, я — обычный ящер, думать это не моё! — обиделся трандошанин, отчего мне стало чуточку стыдно, на один вупи-упи.

Внутри комнаты-сейфа открытые стеллажи с пронумерованными ячейками, в которых в основном флимси, и листы и правда поедены.

— Приношу извинения, — проговорила я нейтрально.

— Принято! Скажи лучше, что мы ищем?

Нужно проверить стеллажи 1387, 8256 и... 5555, — высказала я догадку, вспыхнувшую буквально только что.

Помятая диадема. Мёртвый голокрон. Обгорелый шлем пилота Сопротивления — вот что найдено, и не нужно особо гадать где и что лежит.

— Что за вещи? Они что-то значат?

— Не сами по себе, — ответила я рассеянно. — Проверим 0813.

Ничего, место хранения 0813 пусто. Воран куда-то утопал, наверное, искать добро на продажу или обмен.

Сила. Здесь, в подземельях циннагарской библиотеки Сила буквально кричит, но я не могу понять её крик. Ясно одно — случайности здесь нет места.

— Эй, малышка! Здесь кое-что интересное в ячейке 0001!

Я кинулась на его голос.

— Где ты?!

— Да здесь я, здесь! — прилетел его голос издалека, даже дальше чем был.

Я остановилась и заозиралась. За пределами света от пылающего меча — тьма. Погасила светак. От яркого оранжевого пламени в глазах ещё долго кружат золотые искры. Слишком долго. Искры сложились в ручеёк, который течёт, маня за собой между проходов, куда-то вдаль. Я пожала плечами и двинулась куда зовут, сразу напоровшись на стеллаж и уколов палец о какой-то острый выступ. Неожиданно больно! Но джедай принимает всё как есть, действуя непосредственно. Это трудно понять, особенно когда пути ведут в ловушку, но жить иначе это какой-то иной путь.

Ручеёк привел, наконец, на свободное пространство, свился кольцом очертив круг. Я встала в центре. Сперва ничего. Потом что-то началось, и это что-то — противоположность золотому пламени — частицы тёмного света, если бывает тёмный свет. Они стянулись о оформились в тёмную фигуру. Её руки поднялись и откинули тёмный капюшон, под которым ничего не видать кроме глаз с радужкой цвета чистого ауродиума.

— Ты пришла, — проскрипел его голос. — За своим наследием.

— Сомневаюсь что за ним, — ответила я.

— Тогда зачем, девочка?

— За ответами!

Я почувствовала что он усмехнулся.

— Ходи за вопросами впредь. Ответы сами найдут тебя.

— Похоже на джедайскую чушь, — заявила я с вызовом.

— Тогда: на ситскую чушь.

Его глаза полыхнули.

— Оу, оу! Потише. Ты — всего лишь призрак!

— Даже не призрак. Но это не важно. Слушай меня, девочка! Ты прошла проверку — крови, а значит, имеешь право слушать и не умереть от сказанного.

Мне подумалось, что не так сложно обмануть проверки если ты правильный клон.

— Я слушаю.

— Ты подумала что меня можно обмануть каким-то клоном, подсунув копию, — догадался ситх. — В Галактике всё возможно, я сам обманывался не раз, но не в этот раз.

Я ахнула — про себя, и приготовилась отразить поток молний, но прадед — если это прадед — продолжил:

— Ты — не та какой себя представляешь и не то, что о себе думаешь. И это не важно! Ищи первоистоки, или не ищи их, ничего не изменится в твоей цели.

— Но я не хочу быть всего лишь инструментом! — вскричала я. — Вообще не хочу инструментом быть!

— Тогда забудь пути Силы, — усмехнулся мёртвый ситх. — Найди планетку в неизведанных регионах — подальше от гипермаршрутов, заведи детей. Но буду честен: Сила придёт за ними и всё повторится вновь и вновь — пока жива Небесная Река! Ничто никогда не кончается... окончательно. Жизнь существует ради жизни, в этом нет смысла, и величайший смысл.

— А как же Чужаки?! Они — чужие! На них не действует Сила!

— Да... они — чужие, — пробормотал он. Добавил тоном ниже: — Сказано точнее чем ты можешь сейчас представить. — И ещё тише, совсем почти шёпотом: — Но и эта проблема имеет решение... — Вдруг, заорал во всю мощь: — Найди его!!! Помни: ты — едина! И мы все едины в тебе!

Он вспыхнул частицами тьмы, которые навалились и принялись душить золотые искры. Спустя секунд восемь остались гореть два глаза, которые поменяли оттенок на просто жёлтый. Я запалила светак чтобы увидеть трандошанина — это его взгляд, который уставился на ячейку хранения номер 0001.

— Эй, очнись! — крикнула я и хлопнула его по плечу.

Ящер вздрогнул, заозирался. Проворчал недовольно:

— Какое-то детское тряпьё. И игрушки! Это то за чем мы пришли?

Я с волнением взяла в руки её — свои! — вещи. Прижала к лицу, пытаясь уловить запах, но кого обманывать, это мой запах, слабый, но так и должно быть спустя дюжину лет. Простого покроя платье на подростка, но из очень хорошей ткани, как бы не нитяная броня джедаев. Датапад без энергоячейки с прилепленными на задней панели наклейками — с героиней сериала Энфис Нест. Горшок с отростком сарлакка — бррр, ну и гадость! — 5555 бы точно понравился. И "живой" снимок матери, которую обнимает мужчина, какой-то блондин или почти блондин. У меня перехватило дыхание от мысли что никогда не задумывалась про отца. А ведь должен быть какой-то отец!!!

— Папаша? — проговорил за моим плечом беззастенчивый ящер. — Бросил мать на яйцах и исчез в галактический закат? Обычное дело у нас на Трандоше!

— Тьфу на тебя! Мы разные виды!

— Тогда ты его обязательно встретишь, — проговорил он серьёзно. — Но это не точно.

— Я заберу это. И диадему, и голокрон и шлем.

— Похоже на старый хлам.

— Пусть так, но это мой хлам!

* * *

— Подобрать звездолёт есть из чего! — заявил Волкер, глядя на космопорт столицы. — Что-то и с двигателями и с щитом и с турболазером.

— Похоже на описание по меньшей мере корвета, — заметил стереб. — Такие явно охраняют, даже если бросили иные.

Волкер задумался.

— Тебе н показалось странным почему все стремятся сесть на поверхность?

Гегво приложил ладонь к лысине.

— Если б я бежал через полгалактики от чужаков, то целовал бы землю, наконец, под ногами.

— Резонно. Но почему брошены? И что за боевые действия?

— Эй, я всего лишь рудокоп во времена когда никому не нужна руда, — осадил Волкера стереб. — Мои догадки это мои догадки.

— Что ж, садимся и узнаем. Во-он близ той ищейки. Такие обладают хотя бы приличным двигателем, а это сейчас главное.

* * *

— Банта пууду! — воскликнула я уже заходя в недра траулера. — Что это такое?!

Я указала гневным жестом на контейнеры, которых не было ещё недавно.

— Не кипятись, джедайка, — ответил Воран миролюбиво. — Нам нужно на что-то покупать расходники, ведь путь не близкий! Позволь о всём таком позаботится старому ящеру.

Я нахмурилась, но и заниматься микроэкономикой нет никакого желания. Но я — джедай, или нет?! Взмахнула рукой и контейнеры вынесло длинной очередью, они пролетели над площадкой, врезались в техническую башню, их разорвало, а вокруг всё усыпало белыми кристаллами переработанного андриса. Трандошанин взвыл, а я с довольным видом утопала в рубку.

Звездолёты беженцев продолжают посадку на поверхность Императрицы Тета, но уже вдали от столицы — от Циннагара, который похож на поле боя. Но один, смелый, прочертил на посадочную площадку в соседнем блок-районе.

— Задраить аппарель, — приказала я по корабельной связи. — Старт через восемь минут. Надеюсь, вы выменяли не только специи, но и чего-нибудь нам всем поесть.

Через восемь минут в кокпит ввалился родианец с подносом. Я изогнула бровь, на что он торопливо проговорил:

— Помощник капитана Воран принял нас в команду. Здесь гуляш из горнта и напиток из ягод Фарр.

— Неплохо. Поставь, и пристегнись, выходим на орбиту.

Космотраулер тяжело оторвался от поверхности и поплыл вверх. Не заметить нас невозможно и Волкер точно заметил, значит, отрываться будем в следующей системе. Но Сила, какая же ты... Сила! Могла предупредить, но... не стала?!

* * *

— Улизнула из под нашего носа! — воскликнул Скай Волкер и врезал кулаком по приборной доске А-24 — исследовательского судна класса "Ищейка".

— Нам нужно было освоиться с новым кораблём, — возразил степенно стереб. — Выкинуть трупы. Зато, двигатель лучше и система слежения за ближним гиперпространством!

— Да, это находка, — согласился Волкер. — Юлант. Ты что-то слышал об этой системе?

— Ничего кроме того что оттуда происходят гуляш и бифштексы, — проговорил Гегво мечтательно. — И сапоги.

— Какие сапоги? — опешил Волкер.

— Лучшие сапоги горняка — из шкуры горнта.

— То есть, затрапезный мир — ничего интересного. Не думаю что она там задержится, а, значит, у нас не будет форы. Интересно, что искала здесь, на Императрице?

— Пополнить припасы? Едва ли на корабле джавов есть что-то для... обычных разумных, — предположил стереб.

— Пополнить припасы логичнее именно на Юланте.

— Смотря какие. Например, переработанный андрис.

— Она — джедай! И не пойдёт на такое, — отрезал Волкер, на что стереб пожал плечами. — Гиперпрыжок через три... два...

* * *

— Тебе не кажется, Воран, что наш маршрут предсказуем? — заметила я уводя траулер с орбиты Юланта, мало отличающейся от орбиты Императрицы, хотя на поверхности порядка несколько больше.

— Если цель сбежать от любовника, то да.

Я поморщилась. Как докатилась до того что иду не к цели, а от... преследователя?!

— Курс на Ксорт.

— Хм, — хмыкнул ящер. — Если ты хотела добавить непредсказуемости — куда бы мы ни направлялись — тебе не удалось. Мы по-прежнему на Сельскохозяйственном Кольце.

— А будем на Кореллианском Тракте, на котором, учитывая беженцев, затеряться проще простого. Даже если знать конечную цель.

— Осталось определить, бежишь ты от кого-то или идёшь к цели, — продублировал мои мысли ящер, заставив меня скрипнуть зубами. — И корабль идущий против потока — та ещё цель.

— Предложи вариант лучше, — предложила я холодно. — Цель — Татуин.

— Татуин, гм... дай поскрипеть мозгами и вспомнить карту гипермаршутов, — проговорил Воран, и меня что-то зацепило в этой его фразе.

— Летим на Ксорт, — решила я окончательно.

* * *

— Придётся рискнуть, — проговорил Волкер. — Она наверняка выберет Коррелианский тракт, чтобы затеряться, мы пойдём Хайдианским Путём от Трантора до Денона.

— Выглядит будто дольше, — усомнился Гегво.

— Так кажется. Но у нас не будет остановок, гиперпространство, только гиперпространство. С приводом второго класса мы обгоним эту джавовскую лохань, как бы ни была хороша джедайка в навигации.

— Ты избегаешь называть её по имени, — заметил стереб.

— Кого "её"?! — вспылил Волкер. — Её или её "сестриц"? У неё даже имени собственного нет!

— Сестриц? Хм... деды рассказывали про обычай, когда берёшь женщину в дом, давать новое имя. Если это как-то поможет. С другой стороны, ты ведь тоже "Волкер", — ухмыльнулся Гегво.

Волкер задумался. Скривил лицо.

— Ладно. Хедрика наверняка знает, Сила подсказала, что мы идём следом. Значит, её решения будут продиктованы этим фактом.

— Это всё слишком сложно для простого горняка, — откликнулся стереб.

— Если ты "простой горняк", то я самец гизки!

— Самцов гизки не быв...

— Вот именно! — Волкер подмигнул стеребу. — Широко известный факт на затерянной в Глубоком Ядре планетке Пракит III.

Стереб насупился.

— Ладно.

— Что "ладно"?

— Ладно — я не простой представитель расы "стереб".

— Тогда кто? — спросил Скай весело.

Гегво развернулся вместе с креслом второго пилота к Скаю Волкеру. Спустя секунд восемь что-то произошло с его коричневой кожей, вообще со всем обликом. Потрясённый Волкер увидел как стереб превращается в какое-то иное существо.

— Моё имя Анор Шад. Ты правильно догадался что я тот самый "чужак".

Волкер схватился за бластер, который всегда на поясе. Анор Шад взмахнул рукой, с конца которой взвился тонкий гибкий хлыст. Хлыст ударил по правому запястью Ская, отчего рука онемела по самое плечо, свился кончиком вокруг запястья, Анор Шад дёрнул за свой конец, крутанул петлёй вокруг и стремительно опутал Волкера, привязав его к пилотскому креслу, в которое тот рухнул от удара в живот.

— Банта пууду! — прохрипел Волкер, бешено уставившись на Чужака.

— Кстати, что это за таинственное "банта пууду"? Это какое-то проклятье? Молчишь. Не сомневайся, ты мне расскажешь всё.

* * *

Меня подкинуло среди сна в каюте, очищенной от какой-то джавовской дряни. Я села на койке, с трудом разжала челюсти. Нужно срочно возвращаться на... назад! Я вскочила и принялась натягивать сапоги, ведь сплю в одежде... нет. У меня есть цель. Остальное — всего лишь чувства обычной женщины, которой в Галактике сейчас не место.

"Любовь — непозволительная роскошь", — вспомнилась вторая строчка из моей записки.