Империум не принимает возвратов (джен)

Через десять дней губернатор Вальтис-Примы собирает местных чиновников, агрономов, военных и представителей Администратума.

— Господа, у меня есть новости о наших удобрениях.

— Наконец-то, ваше превосходительство! Марс подтвердил отправку?

— Нет. Марс подтвердил получение.

— Так в чём проблема?

Губернатор медленно положил на стол фотографию.

На ней был изображён старший магос в парадном облачении. За его спиной стояли шесть техножрецов. Перед ними возвышалась гора контейнеров. На переднем плане сервитор сканировал накладную.

Под фотографией красовалась надпись:

«Торжественная церемония приёмки стратегического груза в священных кузницах Омниссии».

— Это, — произнёс губернатор, — наши удобрения.

Главный агроном долго изучал фотографию.

Губернатор перевернул лист. На обороте находился официальный акт приёмки. Сто тысяч тонн. Все пломбы целы. Масса соответствует заявленной. Претензий к поставщику нет.

Он снял очки.

— Вы представляете, — произнёс он совершенно тихо, — они действительно притащили сто тысяч тонн дерьма на Марс.

В кабинете повисла тишина.

— И с довольным видом подали его тамошним магосам.

Первым не выдержал агроном.

Он издал короткий звук, похожий на кашель, попытался прикрыть рот ладонью и отвернулся к окну.

— Магистр, — спокойным тоном произнёс губернатор, — вам есть что сказать?

— Нет, ваше превосходительство.

Военный советник отвернулся. Его лицо побагровело.

— Командор, — сказал губернатор.

— Так точно!

— Вам тоже плохо?

— Так точно!

— Почему?

— Не могу доложить, ваше превосходительство!

Губернатор закрыл лицо руками.

И засмеялся.

Сначала тихо. Потом громче. Потом так, что перепуганный адъютант бросился к аптечке, решив, что у губернатора начался припадок.

— Сто тысяч тонн, — повторял губернатор, утирая слёзы. — Сто тысяч тонн говна! На Марс! К техножрецам! Всерьёз!

— Ваше превосходительство, — осторожно заметил военный советник, — возможно, не стоит распространять эту историю. Отношения с Марсом имеют стратегическое значение.

Губернатор вытер глаза.

— Разумеется. Вы совершенно правы. Ни слова об этом за пределами кабинета.

Все облегчённо выдохнули.

— Но, — продолжил губернатор, — я хочу знать, сколько техножрецов лично присутствовало при приёмке.

— Зачем, ваше превосходительство?

— Я хочу представить себе их лица, когда они открыли первый контейнер.

Агроном снова согнулся пополам.

Через неделю

История просочилась в офицерские столовые.

Через две недели её рассказывали на всех крупных аграрных станциях сектора.

Через месяц один торговец из вольного экипажа привёз на Вальтис-Приму дешёвую керамическую кружку, на которой были изображены красная планета, гора навоза и маленький техножрец с поднятыми в молитве руками.

Подпись гласила:

«Омниссия посылает нам испытания».

Кружки раскупили за три дня.

Затем появились значки, плакаты и даже неприличная песня, которую распевали рабочие на элеваторах. В припеве упоминались священные кузницы, сто тысяч тонн органических удобрений и способность Администратума превратить любую катастрофу в успешно закрытый отчёт.

Губернатор официально распорядился прекратить распространение подобных материалов.

Неофициально он купил шесть кружек.

Одну поставил в кабинете.

Одну подарил агроному.

Одну отправил Жиллиману — без сопроводительного письма.

Последнюю он хранил дома.

Иногда, когда очередной департамент сообщал ему о невозможности выполнить простейшее распоряжение ввиду отсутствия утверждённой формы, губернатор доставал кружку, наливал себе амасека и долго смотрел на изображённого техножреца.

А затем тихо произносил:

— Зато у нас теперь есть удобрения.

И начинал смеяться снова.