Времена иные (гет)

В середине апреля Шнайдер сообщил Алисе, что князь намерен лично посетить её контору. Формально Казимир интересовался зданием — с каждым годом находить подобные становилось всё труднее: не слишком новые, но добротно сделанные, не аварийные, с определённой атмосферой. Словом, те, где вампирам было бы комфортно вести свои дела.

Но Алиса догадывалась о настоящей причине. Книга требовала пространства и времени. Нельзя же было до бесконечности выгонять всех из Элизиума для проведения ритуалов. Возможно, в будущем князь решится раскрыть секрет магии узкому кругу, и тогда «Расцвет» станет местом постоянных встреч. Может, Алису даже назначат кем-то вроде штатного чародея — чего ей, конечно, не хотелось. Зато подобная должность как нельзя лучше подходила Павлу.

Правда, Павел с ней не контактировал. Похоже, он всерьёз намеревался похоронить свою личину под маской пана Йовановича. Так или иначе, в назначенный день Алиса отослала смертных, оставив лишь Витольда дежурить у входа.

Казимир прибыл не один. Из чёрного автомобиля вышло трое сородичей, больше похожих на группу элитных спецагентов: сам пан Вишневецкий, Шнайдер и мрачный, как сама ночь, Мирослав. Цимисх, как всегда, безупречно играл свою роль на публике.

Князь большую часть времени молчал, пока Шнайдер кратко докладывал о перспективах приобретения здания. Выслушав, Казимир коротко визировал предложение: «Стоит». Затем он подошёл к стене, испещрённой надписями, и провёл пальцем по шероховатой поверхности.

— Раньше это считалось вандализмом чистой воды, но что-то в этом есть, — произнёс он задумчиво. — По крайней мере, это доказательство того, что смертные в своей массе научились читать.

— Что-то я не припоминаю в Минске безграмотных гулей, ваша светлость, — парировал Шнайдер.

— Мирослав, а ты бы что написал? — неожиданно спросил князь, поворачиваясь к цимисху.

Тот задумался на мгновение:

— Если непременно на русском и это должна быть цитата из книги… Тогда: «Тяготение есть не что иное, как естественное стремление, которым Творец Вселенной одарил все части».

— Это же Коперник… — с лёгким удивлением заметил Шнайдер.

— Если возникло такое желание, сейчас принесу краску и трафареты, — предложила Алиса, чувствуя необходимость разрядить обстановку.

Она вышла в соседнюю комнату, а когда вернулась, Шнайдера уже не было. Князь устроился в небольшом кресле за письменным столом напротив входа.

— Ты не против, если я тоже что-нибудь нацарапаю? — спросил он, но взгляд его был устремлён куда-то вдаль. Разговор неминуемо зашёл о перспективах ритуала.

О ритуале, про который Алиса почти ничего не знала, так как не пересекалась со своим напарником. Ей стало стыдно: организуя внешнюю сторону дела — помещение, лечение смертных, — она напрочь забыла о главном. Скверно.

— Ритуал действительно существует и позволяет ходить под солнцем, — голос Павла прозвучал ровно и деловито. — Сложный, с неоднозначной трактовкой деталей, но то, что он позволяет ослабить проклятие, — факт. Нужны цветы, поражённые «ангельской молнией», что первыми внемлют заре, — это, скорее всего, прострел. Лунная эссенция. Стеклянный сосуд, изменяющий свойства вещества на противоположные. Перо ночной птицы, причём птица должна быть жива. Свежая капля крови смертного… В целом, я представляю, как это делать, но изделия будут штучными. Что касается крема — тут проще. Много, дёшево, в любых объёмах. И, — Павел кивнул в сторону Алисы, — соглашусь с панной. Кто первый встал, того и тапки.

Пан Вишневецкий, ожидаемо, воодушевился и поручил вплотную заняться именно этим ритуалом, создав наборы для всего города, а также держать всё в строжайшем секрете от Козьмы.

— Это не его рецепт, и нечего ему совать нос не в своё дело. Конечно, мы не сможем вечно владеть этим в одиночку, но продавать будете только тому, кому я скажу.

С этими словами князь удалился. Павел остался; его массивная фигура цимисха казалась ещё больше в пустом помещении, занимая слишком много места и воздуха.

Алиса опустилась в кресло и молча уставилась на тореадора.

— О том комплексе ритуалов, про который я говорил Казимиру… — начал он. — Понадобятся некоторые сторонние ингредиенты. Искать их, вероятно, подразумевалось в дикой природе, но я думаю…

— Вы думаете, пан Йованович, мне это интересно? — холодно перебила его Алиса.

— Алиса… Я просто…

— Ты просто что? — её голос зазвучал остро, как лезвие. — Сначала ты говоришь мне забыть про тебя. Окей, допустим, я забыла. А сейчас приходишь и делаешь вид, что всё нормально?

— Но ты же сама говорила… — попытался он оправдаться.

— Я тогда говорила. И ты не открыл дверь. Что изменилось сейчас?

— Мы всё равно должны работать над этим вместе, — пробормотал он, опуская взгляд.

— И ты только поэтому пришёл? — в её голосе зазвучала горькая ирония. — О-кей, работаем вместе. Ситуация важная, куда уж тут до эмоций. Но только выкладки свои мне озвучивать не нужно. Нет. Ты у нас мозг и владелец артефакта — вот ты и думай, сам, в тишине. А я — простой исполнитель.

— Просто послушай, — тихо, но настойчиво произнёс Павел.

— Мм? — Алиса язвительно вскинула брови. Он явно нарывался на скандал.

— Алиса, у князя — свои цели. У Роланда — свои. Но ещё есть ты и я. И нам было бы неплохо выйти живыми из этой заварушки. И ради этого я стою тут и пытаюсь с тобой взаимодействовать. Потому что если мы не будем сотрудничать — нормально сотрудничать, — мы наделаем ещё больше ошибок. И это закончится плохо. Для всех.

Алисе стало интересно, долго ли он репетировал эту речь. Но, честно говоря, она не представляла, как работать с Книгой без него. Да и просто… если их ссора затянется, они в конце концов загрызут друг друга, вместо того чтобы работать.

— Садись куда-нибудь и рассказывай, — сдалась она, и злость ушла так же внезапно, как нахлынула, не оставив после себя ничего. Никаких чувств.

Павел, немного растерявшись от такой быстрой капитуляции, опустился на диван, который тут же прогнулся под его тяжестью. Он рассказал о том, что обнаружил в Книге. Самым важным, по его мнению, была возможность организовать все этапы ритуала, что называется, не выходя из здания. Не только потому, что ингредиенты были редкими и краснокнижными, но главным образом чтобы избежать проблем с масштабированием. В конце концов, подобный набор, возможно, будет у каждого вампира.

— И это будут уже иные времена, — задумчиво произнёс Павел. — Когда вампиры смогут, если захотят, полностью влиться в сообщество смертных… Или изменить его. Вероятно, когда магия станет для нас общедоступной, мы и сами изменимся… Честно, я не знаю. — Он посмотрел на Алису, явно подбирая предлог для неделового разговора. — А ты что думаешь об этом?