Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Примечания:

Пр. Автора: Теперь выпуск глав будет проходить стандартно, вплоть до Рождественских праздников.

---

— Ты ходил в клуб? — спросила Гретхен. — Ты же понимаешь, что Рейвен взбесится, если увидит тебя пьяным.

— От меня же нет перегара?

— Нет. Но ты вернулся очень поздно. У тебя появилась девушка?

Последнее спросили очень тихо, чтобы Уиллоу не смогла услышать. Его команда заметила, что он стал часто ходить на ночные прогулки, и, естественно, в них разгорелось любопытство, как это бывает свойственно подросткам. В школе сплетни правили балом.

Кроу и во время преподавания не был застрахован от становления объектом слухов, особенно когда его ученики постоянно шипперили его с другими преподавателями. Всегда запускались новые слухи о том, кто из учителей с кем встречается. Когда он понял, что бытие студентом отличалось не сильно, то даже почувствовал в какой-то степени облегчение. Вероятно, так было и в первой реальности, но тогда он был слишком отрешенным, чтобы вникать в этот вопрос.

— Мне хочется верить, что если бы у меня появилась девушка, то мне не пришлось бы возвращаться.

— Если только тебе будут рады в ее комнате, или она не будет желать сохранить отношения в секрете от своей команды, — в озарении Гретхен широко раскрыла глаза. — Это кто-то из старших классов? Я слышала от Рейвен о твоих отношениях с девушкой, что старше тебя. Глинда…

Кроу заткнул рот Гретхен тостом, прежде чем она успела погубить их всех. Тот слух стих после того, как Глинда Гудвич выпустилась из Сигнала, и он не хотел воскрешать его здесь, в стенах Бикона, где она была рядом, чтобы узнать и прийти за его головой.

— Они ложные, — вступила в разговор Саммер, которая, по-видимому, слушала их разговор, а не чужие. — Рейвен просто нравится поднимать шумиху. Глинда практически не контактировала с Кроу. Просто в то время он был рассеянным и необщительным, поэтому когда однажды в школе увидели их разговаривающими друг с другом, то выдумали разные глупости.

Кроу кивнул в знак благодарности. По крайней мере, хоть кто-то понял. Не то чтобы он не ухватится за возможность провести ночь с Глиндой Гудвич позже — или сейчас, черт возьми, когда ей было бы около двадцати. Этого возраста будет достаточно, чтобы избавиться от глубокого чувства отвращения, которое он испытывал при мысли об отношениях с более молодыми девушками.

Но Глинда всегда была замужем за своей работой. Он не помнил, чтобы у нее когда-либо был партнер, хотя и не был достаточно близок, чтобы знать точно. Однако принадлежность к внутреннему кругу Озпина и знание о тайне существования Салем, как правило, портили отношения. Это дало трещину в отношениях Тайянга и Рейвен. Если не из-за чувства, что рождение ребенка станет для него медвежьей услугой, то из-за огромного давления и напряженной работы над попытками сломать планы Салем.

Ему и так приходилось балансировать между ролью дяди, учителя и тайного агента Озпина в секретной войне. На самом деле у него просто не было возможностей, чтобы включить в эту головоломку еще и девушку. И он не думал, что Глинде, справляющейся с администрацией Бикона, учёбой студентов и секретными поручениями Озпина, было сильно легче.

— Он снова погрузился в свои мысли, — заметила Гретхен.

— Прости, — Кроу ткнул ее пальцем в лоб. — Я плохо спал прошлой ночью.

— Что делал? — спросила Саммер. — И во сколько вернулся?

— После полуночи, — ответила Гретхен.

Абсолютно никакой конфиденциальности. Кроу захотелось завыть. Неужели нельзя было оставить это только между членами их команды? Он не столько беспокоился о вмешательстве Саммер, сколько о Рейвен, потому что она никогда бы не позволила ему действовать самостоятельно.

— Обычная тренировка в лесу. Извини, что так обыденно, но я не могу все время заниматься интересными вещами.

— А почему не попросил кого-нибудь из нас составить тебе компанию в тренировке?

— Потому что я тренировался не с оружием. Я пытаюсь развить навыки разведки и скрытного проникновения.

Девушки явно растерялись, и у них были на то причины. Бикон являлся боевой школой, в которой упор делался на технику боя, и хотя альтернативные методы одобрялись, на них не фокусировались. Основная идея Бикона заключалась в том, чтобы сделать вас как можно более сильным, чтобы выжить. Хочешь выучить больше — учись сам. Озпин как-то сказал ему, что принципы Бикона мало чем отличаются от принципов университета для гражданских. Лекции и практические уроки дают тебе основы, но от тебя ожидают, что ты будешь изучать остальные предметы самостоятельно.

В Биконе было то же самое. Идея заключалась в том, что если их попытаются научить всему, то ученики останутся слабыми и погибнут от лап Гримм. Фокусировка на том, чтобы сделать студентов достаточно сильными для выживания, а остальному они смогут научиться, уже являясь сертифицированными охотниками, а если что-то пойдет не так, они, по крайней мере, будут достаточно выносливыми, чтобы выйти из переделки целыми и невредимыми.

— Я просто хочу этому научиться, — он пожал плечами. — Нам и так приходится много драться друг с другом, потому мне не требуются дополнительные спарринги вне уроков. Но возможность научиться выслеживать Гримм, не вступая в бой, может оказаться полезным.

— Зачем?.. Не лучше ли их просто убить?

Ах, дети. Кроу изо всех сил старался подавить покровительственную улыбку. В их возрасте он придерживался того же мнения, как Янг и Руби. Они считали себя непобедимыми и пытались решить все проблемы как можно более прямолинейно.

— Не всегда лучшим решением будет убить Гримм. Что, если мы найдем пострадавших, и нам потребуется доставить их в безопасное место? Что, если у нас на руках будет беззащитный ребенок? Было бы лучше не вступать в бой с Гримм, подставляя гражданских.

К их чести, они не были дурами. Они просто никогда не задумывались об этом.

— Наверное… — растерянно протянула Гретхен. — Но, вероятно, у нас будут позже уроки по этой теме. Не так ли?

— Мы также посещаем занятия по боевой подготовке. Но это не мешает нам проводить спарринги почти каждый вечер.

— Это потому, что Рейвен просто сойдет с ума, если мы хотя бы один день проведем без драки, — Саммер фыркнула, но потом растеряла запал. — И все же… — ковырнув что-то в тарелке, она отвела взгляд. — Я бы тоже хотела немного потренироваться в разведке. Может, в следующий раз мы могли бы пойти вместе?

Гретхен фыркнула, но когда Кроу посмотрел в ее сторону, она опустила голову, показательно уделяя все свое внимание еде. Обычно он был бы рад помочь, но его дела с новыми «друзьями» были не из тех, в которые он хотел бы вовлекать кого-то постороннего. С другой стороны, уклончивый ответ только усугубит ситуацию.

— Я думаю, мы могли бы попробовать… — его ответ вызвал счастливую улыбку на лице Саммер. — Я сам выберу время для нашей тренировки, но я все равно хочу немного потренироваться самостоятельно. Не смогу проверить себя должным образом, если у меня будет поддержка.

— Конечно! И я согласна, что чем меньше будет людей, тем лучше. Только мы вдвоем.

— Да, не беспокойся.

Остаток завтрака счастливая Саммер провела на седьмом небе, на что Гретхен закатила глаза. Перед уходом Гретхен толкнула его локтем в бок.

— Ты реально рассеянный?

Настала очередь Кроу закатить свои.

— Не всегда. Я понял, что она переживает, что Уиллоу захочет стать третьей, и что она хочет остаться наедине.

— Подожди, подожди, подожди… Ты наконец-то понял?!

— Конечно, я…

Он не был глуп. И он уже видел, как такое случалось раньше. Это было, когда Янг и Руби были немного моложе, и у Янг появился парень. Не бойфренд, а скорее друг мужского пола. Руби так не считала и, будучи юной девушкой, боящейся потерять сестру, сразу же стала нагло навязываться, не желая ни с кем ее делить. Ей потребовалось время, чтобы понять, что у Янг не только не было отношений, но и что она бы не бросила Руби, даже если бы у нее были отношения.

Не было ничего странного в том, что Саммер вела себя так же. Может быть, именно из-за того, что они были так похожи, его мозг соединял все точки зрения, но иногда было трудно смотреть на Саммер и не думать о Руби. Чтобы не видеть в ней зеркальное отражение своей любимой племянницы. Иногда их манеры были так похожи.

— Я понимаю, почему она так соперничает с Уиллоу, — сказал он, — Но я также понимаю, что это нездорово и не должно поощряться.

— Да, — кивнула Гретхен. — Но нет, если ты не думаешь, что они скоро перестанут быть партнерами. Что ты собираешься делать?

— Я постараюсь проводить время в равной степени с обеими. Как наедине, так и вместе, чтобы они обе поняли, что им не нужно пытаться выдавить друг с друга, — Кроу улыбнулся от гордости за свой план. — Что думаешь?

Гретхен бросила на него взгляд, в котором были удивление и благоговение в равной степени.

— Честно говоря, я впечатлена. Я думала, ты слишком рассеянный, чтобы заметить их чувства. Так ты также покажешь, что ни одной не отдается предпочтения в ущерб второй.

— Ага.

— Значит, никакой романтики?

Кроу скривился. Очевидно, Гретхен спрашивала об Уиллоу, и это было то, на что он все еще не мог согласиться. Девочке было всего шестнадцать, черт возьми.

— Никакой романтики. Я не готов к чему-то подобному.

— Круто, — ухмыльнулась Гретхен. — Знаешь, обычно это говорят девушки, чтобы выиграть время, если парни слишком настойчиво себя ведут.

— Что я могу ответить? Я горячая штучка.

* * *

— …проигравший — Питер Порт.

После объявления Озпина раздались привычные насмешки и аплодисменты. Питер поднялся с места своего падения за пределами ринга, и Кроу заметил промелькнувшие на его лице облегчение и стыд. Облегчение от того, что все наконец закончилось, и стыд за свое поражение. Питер просто не мог дождаться окончания боев, и это означало, что он шел на них, веря в свой проигрыш.

Плохая комбинация.

— Мистер Порт, вам следует больше внимания уделять своему окружению и поменьше кричать, — Озпин всегда был тверд и в то же время вежлив. При необходимости он мог критиковать, но никогда не унижая собеседника. В этом смысле он был очень похож на Глинду. — А теперь вы, мистер Барли. Хотя я и одобряю использование агрессии вашего противника против него самого, но ваши насмешки во время боя позволили бы большинству противников победить вас. Вам лучше принять это ввиду, если не хотите, чтобы я поставил вас в пару с кем-нибудь из сокомандников мистера Порта.

Подросток, кинув взгляд на толпу, быстро заметил Нессу, Гретхен и Кроу. Все они уставились на него в ответ, и хотя он не выглядел слишком обеспокоенным угрозой встретиться с двумя девочками, но сглотнул под внимательным взглядом Кроу.

— Извини, — буркнул пацан, обращаясь скорее к Кроу, чем к Питеру или Озпину. — Гормоны заиграли.

Что, возможно, даже являлось правдой.

Бой Порта был последним на уроке, после чего их отпустили переодеваться. Весь этот балаган с общественными раздевалками являлся одной из немногих вещей в Биконе, по которым Кроу не скучал, и он не мог сказать, что ему понравилось освежить опыт. Вся стыдливость давно исчезла, и он больше не был подростком, но это не означало, что ему нравилось делить душевую с кем-то другим, словно он был в какой-то тюрьме.

И не ему одному. Питер так туго завернулся в полотенце, что скорее семенил, чем шагал к шкафчикам. Взгляд его широко распахнутых глаз был устремлен вперед. Он отчаянно старался ни с кем не встречаться взглядом или задеть кого-то плечом. Кроу видел этого парня обнаженным (в раздевалках этого было трудно избежать) и знал, что у Питера фигура, за которую большинство мужчин продадут душу. Он был жилистым, но с хорошими мускулами. Легко занял бы место в одном проценте лучших парней Ремнанта.

Это лишний раз показало, что дуракам от низкой самооценки не сбежать. Как бы усердно ты ни старался, всегда найдется кто-то лучше тебя, особенно если ты был из любителей сравниваться себя с окружающими.

Когда он проходил мимо, кто-то указал на Питера пальцем и что-то шепнул своему товарищу. Полотенцем замахнулись, но Кроу среагировал быстрее, наклонившись, словно желая коснуться пальцев ног, и перехватил свернутое полотенце, удар которого целился в бедро.

Парни застыли перед развернувшимся к ним Кроу. Как и следовало ожидать, среди шутников оказался парень, участвовавший в сегодняшнем бою, Лукас Барли.

— Проблемы, Барли?

— Нет, чувак. Просто шутка. У тебя сегодня был хороший бой.

— Как скажешь.

Кроу отвернулся, обрывая разговор. Его репутация крайне антисоциального человека по отношению ко всем, кроме своей команды и команды сестры, оправдывала его поступок, но только его мастерство в бою не позволяло никому поднимать шум по этому поводу. Среди парней всегда существовала иерархия, места в которой занимали по силе. Это было проще, чем, как он слышал от Руби и Янг, были отношения девушек, где лидерство в группе занимают, используя сплетни и слухи в качестве главного оружия, а не полотенца и подзатыльники.

«Хорошо, что я не девчонка. Хотя Рейвен, кажется, прекрасно справляется, избивая любого, кто обращается к ней не так, как положено. Думаю, есть не так уж много проблем, которые не может решить здоровая доза насилия».

— Тебе не обязательно было это делать, — прошептал Питер.

— Тебе тоже, — ответил Кроу. — Почему ты так нервничаешь? Насколько я видел, тебе нечего стесняться, и ты не самый отстойный парень в классе. Будь то внешность или мускулы.

Питер, неловко рассмеявшись, проделал какой-то нелепый трюк, прижимая полотенце к бокам и натягивая под него боксеры и брюки, не обнажая ничего, кроме голеней. Кроу заподозрил бы, что внизу что-то не так, но Питер проделал то же самое в отношении верхней половины туловища, не обнажив грудь больше чем на сантиметр, пока натягивал рубашку поверх полотенца.

— Я такой, какой есть, — сказал он. — Ничего особенного.

— Это выделяет тебя, Питер. Вот почему они издеваются над тобой.

— Это не травля, — Питер улыбнулся вскинутым вверх бровям Кроу. — Не она. Травля — это когда кто-то изо всех сил старается причинить тебе боль. Я видел её раньше. Это оппортунизм⁽¹⁾.

— Да, что ж, тогда у тебя много возможностей. Ты знаешь, как это работает, Питер. Позволь себе выглядеть ничтожеством, и ты всегда будешь мишенью.

— Но разве тогда у меня не будет много практики в контратаках, пока я не стану достаточно силён?

— Это…

Кроу не смог подобрать нужных слов, чтобы объяснить проблему. Скорее проблема была в том, что Питер просто не даст сдачи. Это и то, насколько сильно такое отношение может подорвать уверенность человека в себе. Он слишком часто видел это в Сигнале в отношении многообещающих студентов.

А он-то думал, что, вернувшись в прошлое, ему больше не придется отыгрывать роль учителя. Похоже не срослось.

— Не принимай их шутки на свой счет, — сказал он, как говорил многим детям до этого. Технически учителя должны были отговаривать от насилия, но Сигнал являлся боевой школой. Вся культура охотников основывалась на использовании насилия для решения проблем, главной из которых были Гримм. Они не могли позволить себе прививать своим детям чувство пацифизма. — Ты должен нанести ответный удар, даже если ты не победишь. Дело не в том, чтобы быть самым сильным. Дело в том, чтобы показать им, что если они с тобой свяжутся, то им придется разбираться с последствиями.

Питер странно посмотрел на него.

— Разве я не должен быть выше этого?

— Должен. И выбить из них все дерьмо.

Питер рассмеялся. Удивленный словами Кроу, он искренне рассмеялся смехом, сильно отличающимся от своего обычного фальшивого раскатистого смеха, состоящего из трех частей.

— О господи! — он вытер глаза. — Я не могу… Я не думаю, что это имелось ввиду под словами будь выше этого, Кроу. Но спасибо. Мне это было нужно.

— Что тебе нужно, так это сорваться и ударить кого-нибудь.

— Ты предлагаешь? — улыбнулся Питер.

— Желательно, того, кто этого заслуживает.

— И они этого не заслуживают.

— Спорно.

— Это просто шутка, — отмахнулся Питер, как до него поступало много молодых людей. Так много, что Кроу, честно говоря, сбился со счета. — И не то чтобы я не поощрял это, учитывая, какой я есть. Отпусти ситуацию. Со мной все будет в порядке. Я становлюсь лучше в наших спаррингах, не так ли? Даже Рейвен так думает.

Строго говоря, Рейвен назвала его маленькой сучкой, которой нужно было «набраться мужества и драться на уроках, как он дрался с ними», но он предположил, что технически она подразумевала, что наедине он был лучше, чем показывал.

Была ли это просто боязнь сцены? Страх оказаться под чужими взглядами?

Кроу, закончив переодеваться, ушел вместе с Питером, что послужило молчаливым предупреждением всем остальным не доставлять ему никаких хлопот. Он не мог быть с Питером все время, да и если бы смог, то так не поможешь ему стать лучше, но будь он проклят, если позволит раздевалкам стать личным адом для его товарища по команде.

Что еще он мог сделать? Мордобой не решит проблемы, а только ожесточит хулиганов. Насмешки сменятся избиением Питера всякий раз, когда Кроу не окажется рядом.

Его взбесило, что в качестве ученика он почувствовал себя таким же беспомощным, как и в качестве учителя, потому что те несколько раз, когда он пытался вмешаться, отводя в сторону и наказывая хулиганов, заканчивались примерно так же. Хулиганы думали, что жертва настучала, и травля становилась в два раза сильнее, чем раньше.

Проблему было не так просто решить, как все, казалось, предполагали, и учителя не были такими слепыми или незаинтересованными в ее решении, как думали идиоты со стороны. Казалось, они никогда не понимали, что если бы проблему было так легко решить, то она была бы решена десятилетия назад.

Люди пытались. Учителя, родители, черт возьми, даже психологи изучали этот вопрос. Проблема заключалась в том, что травля, согласно некоторым исследованиям, была почти генетически заложена в человеке. Практически являясь эволюционной чертой. Животные боролись за доминирование, чтобы увеличить свои шансы найти пару и занять достойное место в социальной иерархии, а люди были просто более умными и развитыми животными.

Школьники, безусловно, были подобны диким зверям.

* * *

— Тебе нужен мой совет? — Тайянг сильно удивился просьбе, но не отказал в помощи. — Конечно, я сделаю все, что смогу, но почему именно я? Ты думаешь, я из тех парней, над которыми часто издевались?

— Скорее нужен взгляд со стороны, — ответил Кроу. — Ты знаешь, что мы с Рей выросли вне школы. Наш школьный опыт сильно ограничен, и все это благодаря тому, что мы были достаточно сильны, чтобы надрать задницу любому, кто пытался перейти нам дорогу.

Тайянг хохотнул.

— Да, я не могу представить, чтобы Рейвен терпела над собой издевательства. Или даже замечала, если честно.

— Поверь мне, она никогда этого не позволит, — Кроу ухмыльнулся в ответ. — Но даже если над тобой лично не издевались, то я полагаю, ты сталкивался с такими случаями, в отличии от нас.

— Верно. Ладно, хорошо. Я помогу. Расскажи мне, что тебе известно.

Он знал, что Тайянг поддержит его. Это был человек, который вырастил Янг и Руби, и не все их стремления к добру пришли от Саммер. Тайянг также был самым популярным учителем в Сигнале. Единственный, к кому ученики обращались со своими проблемами, и, следовательно, лучший, кто мог знать об их решении. Может быть, не сейчас, когда он был подростком, но, с точки зрения жертвы, у него было больше опыта, чем у Кроу. Весь его опыт заключался с точки зрения учителя, и ни один ученик — ни один за все летоисчисление Ремнанта — не рассказал учителю всей истории. Насколько он смог понять, это был какой-то долбаный закон.

Тем не менее, он рассказал Тайянгу все, что знал и о чем догадывался. Его лучший друг слушал, наклонившись вперед, со своего места в общей комнате. Он время от времени кивал и заговорил только после того, как Кроу закончил.

— Хорошо, значит, ты понимаешь, что не стоит преследовать хулиганов. У меня дома был друг, с которым я пытался провернуть похожее. Его задирали, поэтому я пригрозил хулиганам. Они избивали его, я избивал их, и это продолжалось снова и снова, — Тайянг с трудом сдержал гримасу. — Закончилось тем, что мой друг попал в больницу, затем в больницу попали его хулиганы, затем моих родителей вызвали на беседу к директору, а мне пригрозили исключением.

— Правда?.. Черт, я и не подозревал!

— Это не то, чем я горжусь, понимаешь? — Тайянг беспомощно пожал плечами. — Хуже всего то, что ситуация стала настолько жестокой, что родители моего друга решили забрать его из академии и переехать. В итоге я только усугубил ситуацию.

Хорошо, что он не поддержал эту идею. Тенденция решать проблемы ударом кулака была настолько привлекательной, что даже Несса и Гретхен предложили ее. Ну, они предложили своей команде поговорить с некоторыми хулиганами, но угрозы были тем же самым. Это была эскалация с угрозой применения насилия.

— На мой взгляд, единственный верный способ покончить с травлей — это если сам пострадавший решит ее прекратить, — заключил Тайянг. — Я знаю, это отстой, но такова жизнь. Если вмешивается учитель, жертва становится слабаком, и травля продолжается. Если в дело вмешивается друг, жертва оказывается трусом, который не может самостоятельно дать отпор. И то, и другое лишь сильнее распалит хулиганов.

— Но как же, это отвратительно говорить, что мы должны предоставить Питеру самому разбираться с проблемой.

— Да, — скривился Тайянг. — Но я не говорил бросать его. Я просто имел в виду, что он должен начать действовать сам. Ты можешь подтолкнуть его и помочь дать отпор. Я думаю, ты уже это делаешь, но можешь приложить больше усилий. Или помочь ему стать достаточно сильным, чтобы он смог почувствовать себя способным ударить в ответ.

— Он уже достаточно силен. Я спарринговался с ним. Он хорош.

— Насколько хорош?

— Середнячок. Не самый лучший, но, я бы сказал, один из лучших в классе.

Достаточно, чтобы не стать объектом шуток. Питеру не нужно было быть ни самым сильным, ни тем более выносливым. Все было так, как Кроу сказал ему ранее — ему просто нужно было быть достаточно жестоким, чтобы хулиганы осознали, что связываться с ним будет больно. Иногда было достаточно побыть дикобразом и убедить хищников, что добыча не стоит усилий, затраченных на попытки расправиться с шипами.

— Его мастерство и подготовка определенно не являются проблемой. Это скорее психологическая проблема, — Кроу постучал себя по голове. — Питер прячется в раздевалках и впадает в панику при каждой атаке. Он сдерживается, и я не думаю, что это потому, что он боится причинить боль людям. Он знает, что аура защитит их. Это нечто другое.

— Что?

— Думаешь, если бы я знал, то я бы попросил тебя о помощи?

— Ха. Верно. Верно, — Тайянг откинулся на спинку стула. — Хотя не уверен, что смогу что-то сделать. Я никогда не был силен в таких серьезных вещах. Я мог бы помочь ему стать сильнее, но если ты говоришь, что он и так достаточно хорош, то проблема не в этом. Как бы жестоко это ни прозвучало…

Тайянг заколебался.

— Что? Закончи.

— Возможно… И это прозвучит ужасно, но, возможно, лучшее, что ты можешь сделать, — это позволить всему идти своим чередом.

— Бросить его? Команда никогда с этим не смирится.

— Не бросить. Просто… — Тайянг провел рукой по волосам, явно испытывая неловкость даже просто выдвигая предложение. — В конце концов, все равно наступит критический момент. Либо он сорвется и ударит в ответ, либо сдастся. Очевидно, первое приоритетнее. Поддерживай его и помогай изо всех сил, но если он отказывается от твоей помощи, то все, что ты можешь сделать — это надеяться, что он сломается в хорошем смысле этого слова.

Сломается в хорошем смысле этого слова… Тайянг был прав — Кроу не понравилось это предложение. Все его инстинкты учителя требовали вмешаться, действовать, направлять и учить. Не в его характере было сидеть сложа руки и наблюдать, как ребенок — а Питер был именно им — медленно приближается к своему пределу. Конечно, он сможет стать сильнее, если все пройдет хорошо, но это все равно было похоже на то, что все его бросили. Хуже того, ему придется пренебречь своими обязанностями товарища по команде.

Ответ оказался простым.

— Спасибо, — поблагодарил Кроу. — Я что-нибудь придумаю.

Тайянг улыбнулся.

— Ты не последуешь моему совету?

— Не могу. Прости.

— Не извиняйся за это. Я восхищаюсь твоим отказом. Прости, что больше ничем не смог помочь.

— Ты сделал все, что мог, Тай. Спасибо, что выслушал. Я — мы — что-нибудь придумаем. Командой.

— Справедливо. Просто помни, что ты не можешь сражаться за него. Они будут издеваться над ним еще больше, если он пошлет своих товарищей по команде представлять его интересы. Ему нужно постоять за себя. Он стремится стать охотником. В конце концов, ему придется научиться смотреть правде в глаза.

— Он научится.

— В твоих словах звучит уверенность.

— Я уверен.

В конце концов, он знал Питера Порта будущего. Он видел, кем станет этот человек. Но, как он начинал понимать, важно было не то, кем они станут, а то, чем они могут стать.

Саммер, Тайянг и Рейвен в этой жизни не обязательно станут такими, какими были в том будущем. Они были отражениями в зеркале, но несовершенными. Изменившиеся обстоятельства, которые он создал, придали им новую форму. Для тех, чье будущее подразумевало трагедию, это было хорошо, но это работало в обе стороны. Так же, как у Саммер, Тая и Рейвен могло быть лучшее будущее… У Питера могло быть и худшее.

«Мне лучше привлечь к этому команду. Делая все лично… Все равно, что хранить все яйца в одной корзине. Я могу проникнуть в исследовательский центр и сражаться в одиночку, но социальные проблемы никогда не были моей сильной стороной. Было бы глупо поверить, что сейчас проблема улучшилась».

Возможно, можно попросить помощи у более маловероятной стороны.

* * *

— Могу я попросить тебя об одолжении?

— Да? — Роман Торчвик скрестил руки на груди. Они зашли в раздевалку после очередного спарринга под руководством Озпина, и рыжеволосый подросток пребывал в хорошем настроении. Он хорошо постарался сегодня, по-настоящему надавив на Кроу. — Я выслушаю тебя, но имей в виду, что наша сделка останется в секрете. Мне не нужно, чтобы кто-то знал, что я дерусь с первогодкой.

— Вопрос в другом. Мне нужен совет.

— И из всех ты выбрал меня?

— Мой товарищ по команде самый слабый в классе, и его за это дразнят, — он понял, что история Роману знакома, увидев, как потемнело его лицо. — Я подумал, что ты можешь немного знать о том, как это обойти, поскольку, несмотря на все твои трудности, ты не из тех, кто терпит от кого-либо травлю.

Не случайно он подкрепил свое обвинение комплиментом. Роман всегда был чувствителен к ним, и это помогло смягчить удар. Старшеклассник натягивал свою куртку, медленно застегивая ее, прежде чем, наконец, после долгого раздумья, дать свой ответ.

— Да, я знаю, каково это. Должно быть, это такой ритуал посвящения, когда отстающие получает нагоняй от вышестоящих. И что с того?

— Мы предложили ему помощь, но он отказался.

— Конечно. Он знает так же хорошо, как и я, что принять чужую помощь — это признак слабости.

— Так ли это?

Роман бросил на него равнодушный взгляд.

— Да. Так. Не пойми меня неправильно, первокурсник, я знаю ценность сотрудничества, командной работы и всего остального, но есть проблемы, с которыми вы сталкиваетесь как команда, а есть такие, с которыми ты сталкиваешься как личность. Если проблему создал ты сам — из-за своей слабости или чего-то еще, — то когда другие решают ее, это просто говорит миру о том, что ты слишком слаб, чтобы справиться с ней самостоятельно.

— Но не принимать ничью помощь…

— Я ничего не говорил о помощи. Барт — мой напарник, — проворчал Роман, отводя глаза. — Он предложил мне помощь в тренировках, и я согласился. Конечно, я согласился. Но это другое дело. Принимать помощь — это хорошо, но только если ты планируешь столкнуться с проблемой лицом к лицу.

Все оказалось не так плохо, как представлял себе Кроу.

— Это то, что ты сделал? Победил хулиганов?

— Победил их? Ха. Ты думаешь, я бы стал спарринговаться с тобой, если бы был с ними в равных условиях? Не будь дураком. Я пробовал, но получил по заслугам, поэтому тренировался усерднее и пробовал еще раз. Результат тот же. В такие моменты забываешь о том, что твой враг не сидит на месте. Мои обидчики не были плохими учениками, так что, пока я совершенствовался, они тоже не стояли на месте, — Роман со вздохом отвел взгляд. — Я очень быстро понял, что бороться с ними по их же собственным правилам глупо, поэтому я решил поступить по-другому.

— В смысле?..

— Вероятно, это не то, что ты или твои друзья захотят повторить, — ухмыльнулся в ответ Роман. — Я посмотрел по сторонам, ища, чем бы я мог навредить им. Выяснилось, что самый большой ублюдок из моих хулиганов был влюблен в девушку из Вейла. Итак, я подделал некоторые доказательства того, что он ей изменяет, и разорвал их отношения. А потом сказал ему в лицо, что это сделал я.

Кроу поморщился. Это было немного жестче, чем он себе представлял, и он не думал, что Питер когда-нибудь согласится на это. Это было также несправедливо по отношению к бедной девушке, которой солгали.

— Я удивлен, что ты все еще жив.

— Хех. Я тоже. Дело в том, что этого оказалось почти достаточно, чтобы меня решили убить. Оказывается, причинение боли тому, кто может причинить тебе еще большую боль, может привести к печальному результату, но мне удалось быстро среагировать и спастись. Убедил его, что могу исправить ситуацию, доказать девушке, что я солгал, но ему придется отвязаться от меня.

— И это сработало?

— Конечно. Хотя это не входило в мои планы. Изначально я просто хотел причинить ему как можно больше боли, насколько это было в моих человеческих силах. Заставить его страдать хотя бы в малой степени, как страдал я. Только мой короткий монолог убедил его в обратном, и, насколько я знаю, этот ублюдок и его девушка сейчас все еще вместе. Но с тех пор он избегает меня. Как и многие другие. Все это было чертовски публичным, и все поняли, что, хотя я, возможно, и не смогу дать отпор физически, я смогу ответить по-другому.

— Понятно…

— Я не могу сказать, что это лучшее решение, — Роман пожал плечами. — Сейчас я в значительной степени изгой на своем курсе, за пределами своей команды. Никто даже не заговорит со мной, так что твой друг, возможно, предпочтет что-нибудь менее взрывоопасное.

— Да. Определенно. Есть какой-нибудь разумный совет?

— Не дави, если он отвергает твою помощь. Если он уже отказался, то ты не заставишь его передумать, усиливая давление. Только разозлишь. Поверь мне, меня чертовски разозлило, когда Барт пытался так поступить.

Опять двадцать пять. Кроу хотелось завыть от этих бесполезных заморочек подростков.

Но, по крайней мере, у него был запланирован спокойный вечер с Саммер в Изумрудном лесу, а также несколько упражнений по разведке и выслеживанию. Было бы облегчением хоть раз пообщаться с кем-то, кому от него ничего не нужно.

Потому что возвращение в школу в окружении школьников убивало его.

«Забавно. В моих воспоминаниях время в Биконе всегда представлялось легким и непринужденным. Просто сейчас у меня придурковатая команда, или я был невежественным придурком, в упор не замечающим чужих проблем?..»

Это, как и ностальгия, было чертовски сильным наркотиком.

---

Примечания:

---

1) Политический оппортунизм — игнорирование социальных, политических и моральных норм для наращивания своего политического влияния.

Вернуться к тексту