На пути у цунами (джен)

Три дня спустя Траун вновь прибыл на встречу. Только на этот раз его солдаты принесли чисский голоэкран, к которому командор тут же подсоединил информационный кристалл (как мы установили, чисские инфокристаллы с голозаписями не подходили к республиканским голоэкранам).

— Моя аудиенция у владыки ситхов состоялась, — невозмутимо сообщил он. — И я выполнил вашу просьбу. Взгляните.

Чисс включил голоэкран, на котором тут же возник Кинман Дориана, сидящий за столом у своего собственного голопроектора и набиравший что-то на его управляющей панели. Где бы ни спрятал Траун голокамеру, она показывала происходящее с его точки зрения.

— Ваши догадки совершенно верны, — сказал, наконец, с экрана помощник канцлера, завершив свою работу. — Моё настоящее имя — Кинман Дориана. В целях конспирации я скрывал его от экипажа вице-лорда Кава и всех прочих спутников.

— Значит, вы работаете разом на двух противников? — послышался голос чисса "за кадром".

— Как вы поняли? — замер Дориана.

— Это же логично. И кто же эти двое ваших господ?

— Официально я — помощник Верховного канцлера Палпатина, главы республиканского правительства, — ответил Кинман. — Но мой истинный господин — владыка ситхов Дарт Сидиус.

— Кто это — владыка ситхов?

— Это тот, кто борется с джедаями и их попытками управлять Республикой.

— А, — голос Трауна стал чуть насмешливым. — Обычная борьба за власть.

— В некотором роде, — согласился помощник Палпатина. — Но совершенно не на том уровне, на котором живем мы с вами. Сейчас важно другое — Дарту Сидиусу известно, что всей нашей галактике грозит большая опасность.

— Какая именно?

— Готовится вторжение в галактику извне. Массированная атака. Странные корабли, таинственный народ и оружие огромной силы, построенное на основе органических технологий, доселе нам неизвестных. В данный момент эти пришельцы уже вторглись в две карликовые галактики-спутника нашей галактики и ведут там боевые действия. А ранее их разведывательная эскадра была обнаружена на окраине галактики, не так далеко от региона, где мы с вами сейчас находимся. Похоже, им нужны базы и плацдармы для последующего крупного наступления. Однако наши политики и джедаи явно недооценивают угрозу, полагая это ограниченными войнами между самими жителями карликовых галактик или считая, что силы пришельцев не так велики, чтобы представлять для нас угрозу.

— А вам известен истинный размер вооруженных сил этих пришельцев?

— К сожалению, нет. Но тот факт, что их атаки были замечены уже в трех находящихся далеко друг от друга регионах, говорит о том, что готовящееся вторжение — куда масштабнее, чем кажется сейчас.

— И как же Дарт Сидиус намерен бороться с этим вторжением?

— Прежде всего, он намерен превратить республиканский хаос в порядок, — ответил Дориана. — Мы должны создать сильные армию и флот, способные справиться с захватчиками. В настоящий момент каждая система имеет свои собственные вооруженные силы, в Республике много боевых кораблей, но единое командование всеми ими полностью отсутствует. Общереспубликанские же Силы Безопасности — слишком малы. И при этом Республика полнится раздорами между ее членами, исключающими хотя бы временное объединение всех вооруженных сил под единым командованием.

— Как с этим связан "Сверхдальний перелёт"? — спросил чисс.

— Мы полагаем, что пришельцы, вторгшиеся в галактики-спутники, пока еще ничего не знают о положении в Республике. Но если Сверхдальний Перелет попадет к ним в руки...

— Понимаю. Пятьдесят тысяч пленных предоставят пришельцам все сведения, необходимые для успешного вторжения.

— Совершенно верно, — согласился помощник канцлера. — Не говоря уже о файлах данных и технике, которую они смогут изучить. Если "Сверхдальний" прилетит прямиком к ним, это спровоцирует масштабную атаку задолго до того, как мы будем готовы.

— А разве джедаи не понимают эту опасность?

— Джедаи мнят себя хозяевами галактики! Особенно главный магистр на борту "Сверхдальнего", Йорус К'баот. Он уверен, что сил, находящихся под его началом, более чем достаточно для победы над любой угрозой. Как я и говорил, джедаи недооценивают опасность.

В этот момент в голопроекторе Кинмана Дорианы возник силуэт человека, скрытого плащом с капюшоном...

— Докладывай, — послышался голос ситха. — Кто это? — тут же произнес он, заметив Трауна рядом с Дорианой.

— Владыка Сидиус, это Митт'рау'нуруодо, командор Флота Экспансии и Обороны чиссов, — объяснил Кинман. — Вынужден сообщить, что нашу экспедицию постигла неудача.

— Я посылал вас не затем, чтобы вы терпели неудачи, Дориана, — злобно прошипел Сидиус.

— Да, повелитель, — как хорошо ни владел собой агент ситха, я все же почувствовал его страх. И, наверное, Траун тоже это заметил. — Позвольте мне рассказать.

И помощник Верховного канцлера кратко обрисовал ситуацию, рассказав о битве с эскадрой командора.

— Я впечатлен, — произнес Сидиус, дослушав его. — И только один из кораблей уцелел?

Дориана кивнул.

— И то лишь потому, что командор Митт'рау'нуруодо его пощадил.

— Я очень впечатлен, — прибавил ситх. — Скажите, командор Митт'рау'нуруодо, вы обычный представитель своего народа?

— Вряд ли я способен точно ответить на этот вопрос, владыка Сидиус, — спокойно ответил командор. — Однако на сегодняшний день я — самый младший из чиссов, получивших звание командора.

— И я понимаю, почему, — Дарт Сидиус слегка улыбнулся. — Раз вы здесь, значит, Дориана уже рассказал вам, почему так важно уничтожить "Сверхдальний перелёт" до того, как он вылетит за пределы галактики?

— Рассказал. Но есть ли у вас доказательства этой вашей неизбежной внегалактической угрозы? — Траун разыгрывал святое неведение перед ситхом не хуже, чем я перед ним самим — как будто и не получал от меня всех данных по йуужань-вонгам.

— У меня есть масса данных, — сказал Сидиус. — Дориана снабдит вас всеми необходимыми материалами. И если вас всё же удастся убедить в правоте моих слов, каков будет ваш ответ?

— Если вы окажетесь правы, то я остановлю "Сверхдальний перелёт".

"Однако он не сказал "уничтожу", — мысленно заметил я. Похоже, что Траун отнюдь не собирался становиться массовым убийцей гражданских колонистов. Пока во всяком случае...

— Великолепно, — сказал Сидиус на голоэкране. — Но будьте крайне осторожны. Джедаи не любят мириться с неудачами, а их могущество позволяет им управлять разумами других существ на огромном расстоянии. Нельзя допустить, чтобы они узнали о засаде до того, как попадут в нее.

— Понимаю, — ответил Траун. — Но тогда скажите: работает ли эта их способность чувствовать чужие умы и в обратном направлении? Если я, к примеру, буду просить их отказаться от своих планов и вернуться обратно, может ли моя настойчивость повлиять на их мысли и решения?

— Разумеется, они почувствуют вашу настойчивость, — мрачно произнес ситх. — Но не думаю, что они примут её в расчёт. Магистр К'баот ни при каких обстоятельствах не вернётся в Республику. Так что попытка предложить ему такой выход только лишит вас эффекта внезапности.

— Возможно, — протянул чисс. — Должен сказать, что само понятие внезапности трудно применить к существам, способным чувствовать чужие мысли.

— Именно поэтому Дориана и собирался использовать в бою дроиды-истребители, — ответил владыка ситхов. — Однако должен отметить, что рядом с могуществом присутствует и слабость. Тысячи разумных на борту "Сверхдальнего перелёта" создают такой "шумовой" фон, что даже чувствительность джедаев может притупиться. И если эти тысячи вдруг начнут умирать... — Сидиус улыбнулся. — Эта помеха усилится ещё больше.

— Понимаю, — повторил Траун. — Спасибо, что уделили мне время, владыка Сидиус.

— С нетерпением жду доклада о вашей победе, — ситх слегка наклонил голову, и его изображение исчезло.

* * *

— Теперь хотелось бы услышать ваши комментарии, — предложил мне Траун, остановив голозапись.

— Снова ложь, смешанная с правдой, — спокойно ответил я, так как к подобному обсуждению готовился уже давно. — Правда, что Республика сейчас в не лучшем состоянии. Только владыка ситхов не рассказал о том, что это именно он старательно разрушал ее устои уже не одно десятилетие. Мы уже давно стараемся выйти на его след, и во всех кризисах последнего времени чувствуется одна управляющая всем рука и единый план. И разрушать Республику он начал задолго до того, как узнал о пришельцах из другой галактики — вообще-то именно наш флот с помощью джедаев три года назад обнаружил и разгромил передовой отряд йуужань-вонгов. Несомненно, конечной целью ситхов является уничтожение джедаев и захват власти над Республикой — сперва погрузив государство в хаос с помощью марионеточных врагов, затем они планируют выступить теми, кто восстановит порядок. Но даже если они одержат победу — чему мы будем сопротивляться всеми силами — то их тирания, основанная на ситхской идеологии, едва ли сможет просуществовать долго — все ситхские государства и организации всегда рушились из-за внутренних противоречий, которые заложены в самой же их идеологии. Поэтому если вы ищите союзников для отражения нашествия йуужань-вонгов, то лучше вам не ставить на Дарта Сидиуса.

Что касается флота и армии для Республики, то не все так плохо, как кажется. Их создание — лишь вопрос времени, причем времени небольшого, ситуация сейчас такова, что этот вопрос то и дело ставится на повестку дня. И в деле их создания мы обойдемся без помощи ситхов. Кроме того, Дарт Сидиус планирует уничтожить джедаев, а ведь они — очень большое преимущество, которое у нас есть над пришельцами. Когда мы объединим их силы с силами созданных армии и флота — мы будем готовы к отражению агрессии куда лучше, чем это планирует ситх с его ситхскими идеями.

Теперь о К'баоте — все сказанное вам про него Дорианой и Сидиусом — тоже правда. Но, опять-таки, они при этом не упоминают о том, что недавно проект Сверхдальний Перелет едва не был отменен под давлением как раз властей и джедаев. И мы подозреваем, что именно манипуляции событиями со стороны ситхов привели к тому, что экспедиция все же была отправлена — и ситхи сделали это именно с целью заманить таким образом в ловушку шестерых магистров Ордена и двенадцать рыцарей. Конечно, их потеря ослабит Орден. А в качестве удобного предлога они теперь используют опасность внегалактических пришельцев — хотя сами же направили Сверхдальний Перелет к ним в руки. Это излюбленный метод интриг владыки ситха — самому создавать проблему, чтобы затем добиваться своих целей под прикрытием ее решения...

— Какие манипуляции событиями вы имеете в виду? — уточнил Траун.

— Магистр К'баот был отправлен разобрать спор между одной планетой и Корпоративным Альянсом — союзом крупных корпораций Республики. Внезапно во время разбирательства на всех участников была совершена террористическая атака — которую магистр К'баот успешно остановил. А после этого надавил на испуганных участников спора и заставил их принять именно те условия договора, которые показались ему самому наиболее удобными для всех. Кто организовал эту атаку, так и не выяснили — арестованные местные жители оказались лишь исполнителями, но они дали показания о некоем человеке с иной планеты, который снабжал их оборудованием и осуществлял координацию операции. Этот неизвестный исчез бесследно. А в результате всех этих событий К'баот прославился и смог все же продавить решение об отправке своей экспедиции.

Ну а что вы думаете об этом владыке ситхов теперь, командор, пообщавшись с ним лично?

— Самоуверен, жесток, не привык прощать подчиненным ошибок, воспринимает обычных разумных, как расходный материал, — ответил чисс. — Кинман Дориана с трудом скрывал свою дрожь, докладывая о поражении — а ведь он должен быть весьма ценным агентом. Дарт Сидиус предложил мне убить тысячи людей так спокойно и даже с улыбкой, похоже, что для него такие методы являются чем-то совершенно обыкновенным. Однако он слишком легко поверил, что я — такой же, как он. Возможно, такое впечатление у него сложилось после той бойни, которую моя эскадра устроила неймодианцам. Но тут он ошибается. Я — солдат, а не убийца.

— И ситхи, и джедаи чувствуют массовые смерти, происходящие рядом с ними, — добавил я. — Но если джедаям это доставляет страдания, так как они ощущают боль и страх множества разумных, как свои собственные — то ситхам это, напротив, приносит некое извращенное удовольствие, они даже способны черпать силу из чужих страданий, страха, боли, смерти...

— Это может отчасти объяснять его отношение, — задумчиво произнес Траун. — Однако что вы думаете насчет вопроса, который сейчас является для нас основным: действительно ли опасность, что Сверхдальний Перелет попадет в руки иногалактических пришельцев — столь велика?

— Не уверен. Подозреваю, что основные силы йуужань-вонгов пока находятся далеко в межгалактическом пространстве, а на галактики-спутники напали лишь сравнительно небольшие флоты. Если Сверхдальний Перелет сумеет, как планируют джедаи, преодолеть гиперпространственное возмущение на окраине нашей галактики и совершить гиперпрыжок прямо до соседней... Тогда он успешно разминется с противником.

— Вы это подозреваете? — с упором на слово "подозреваете" поинтересовался командор. — То есть, уверенности в том, что все есть именно так, вы не испытываете? Что вражеский флот не находится куда ближе к окраинам нашей галактики, или что туда не подобрался еще один "сравнительно небольшой флот", подобный тем, что атаковали галактики-спутники?

— Вы правы. Стопроцентной уверенности в этом у меня нет, — я вспомнил неожиданное для меня появление йуужань-вонгов в карликовых галактиках. Кто знает, какие еще изменения могли произойти в их планах?.. — А значит, лучше не рисковать.

— Да, лучше не рисковать. И в таком случае, единственный выход — развернуть Сверхдальний Перелет назад — домой, в Республику. Или, по крайней мере, убедить его руководство ограничиться исследованием неизвестных вам регионов нашей галактики — вместо путешествия в соседнюю.

— Боюсь, Сидиус прав в том, что на это К'баот не согласится. Другая галактика стала его мечтой. И теперь, когда ему кажется, что он так близок к ее исполнению...

— Значит нам с вами нужно будет быть очень убедительными. Вы, как джедай, можете повлиять на него? — спросил Траун.

— Он меня даже не знает. Не думаю, что простой джедай сможет переубедить его. Но если мы привлечем на свою сторону недовольных им колонистов и поговорим с другими джедаями экспедиции — тогда все может перемениться, — задумчиво протянул я.

— Что ж, о состоянии дел на борту Сверхдальнего Перелета вы, думаю, знаете куда больше меня. В таком случае предлагаю именно вам подумать над тем, как решить проблему с этой стороны. Ну а я — найду путь решения на тот случай, если все же произойдет вооруженное столкновение с экспедицией.

— Вы все-таки собираетесь?..

— Необходимо предусмотреть все, — Митт'рау'нуруодо оставался по-прежнему невозмутимым. — Но как я уже говорил, у меня нет намерения уничтожать колонистов. Сверхдальний Перелет прибывает через восемь ваших стандартных суток. К тому времени я буду готов встретить его — будьте готовы и вы. Я буду поддерживать с вами связь и сообщу, когда и где мы должны будем его встретить. Инфокристалл и голоэкран можете оставить себе — вам ведь нужны улики.

"Хороший знак, — подумал я. — Значит он уже списал Дориану со счетов и не собирается налаживать контакты с Сидиусом."

Распрощавшись с нами, Траун ушел к себе на крейсер, который вскоре отстыковался и покинул систему. А мне оставалось только ломать голову в поисках невозможного решения — как переубедить К'баота, когда он что-то вбил себе в голову...