В руинах (джен)

Покинув укрытие, мы тут же взобрались на очередную гору обломков, с которой открывался отличный вид на водоворот из туч и дождевой столб. Пелена воды скрывала то, что происходило за ней, но что-то мне подсказывало, что ничего хорошего нас там не ждет.

— Мы пойдём по отдельности, но параллельными курсами, — давал последние указания Ниалл. — Держись позади, чтобы не попасть в окружение, если начнется облава. Но не теряй меня из виду. Двигайся быстро. Меняй направления. По необходимости — прыгай вниз или забирайся наверх. Не думай о том, что тебя могут услышать или увидеть. Главное — не попадать в круг света. Если увидишь, что я дошел до нужного места — не лезь вслед за мной, дождись конца. Ты поймешь. Если меня поймают… воспользуйся моментом, пока они будут заняты.

— Я хотела бы пройти весь этот путь бок о бок с тобой, — произнесла я, глядя на раскинувшуюся перед нами страшную картину всеобщего разрушения. — Но… думай только о том, что должно быть сделано. Если я застряну, а ты сможешь пройти дальше — не оглядывайся и не трать на меня время, как тогда. Делай, что нужно, и не думай обо мне. Обещаешь?

Ниалл обнял меня за талию и притянул ближе, вызывая мимолетную вспышку острого, болезненного и почти абсолютного счастья.

— Обещаю. Но и ты пообещай то же самое.

Я отстранилась, подняла голову и уставилась ему в глаза.

— Ты ведь можешь здесь умереть? По-настоящему?

Ниалл молчал.

— Ниалл!

— Да, — неохотно ответил он. — Да, конечно, могу. Я ведь перемещаюсь в мир мертвых в своем настоящем теле. Все раны, которые я получаю здесь — настоящие.

В памяти всплыл ожог и порванный рукав, которые появились после «молитвы» в подвале огненной тени. Я вцепилась в руку Ниалла чуть повыше локтя и уткнулась носом ему в плечо. Время подстегивало, но я все еще не была готова расставаться снова.

— Обещаешь или нет? — настаивал он.

— Обещаю. Только береги себя, пожалуйста.

Ниалл погладил меня по щеке. Я потерлась о шершавую ладонь.

— Ну все, Кэсс, пора идти.

Глядя мне в глаза, он наклонился и быстро поцеловал, захватив губами верхнюю губу. Но теперь это был жест не нежности, а горестного прощания. Если не навсегда, то очень, очень надолго.

Если не можешь что-то сделать сразу — делай постепенно. Рука медленно скользнула вниз, от локтя к кисти, пока наши пальцы не переплелись, а внутренние поверхности запястий, где вены ближе всего к коже — не соприкоснулись. Мы стояли бок о бок, глядя на наливающийся красным водоворот из туч на горизонте, медленно разъединяли пальцы и потихоньку отстранялись друг от друга, пока только мизинцы не остались сцепленными.

— Готова?

Я молча кивнула. В глазах защипало. Ниалл зажал мой мизинец своим и легонько потрепал им, как делают дети, когда мирятся.

— Все будет хорошо, поняла? Досчитай до ста и тоже начинай двигаться.

Он отпустил мой палец и легко перепрыгнул на соседнюю кучу. Не оглядываясь.

Дождавшись, пока Ниалл отойдет на значительное расстояние, и наметив себе подходящую траекторию движения, я тоже отправилась в путь. Вблизи, разумеется, все оказалось не так, как я себе там распланировала: где-то расстояния между кучами обломков были слишком большими, и мне приходилось спускаться вниз, рискуя попасть в световой круг; где-то склоны были слишком крутыми, чтобы по ним карабкаться… Иногда обломки сыпались прямо из-под ног, иногда я сама выбирала неверную, нестабильную точку опоры, иногда спотыкалась. Я ударялась об острые углы и цеплялась за выступающие неровности, и, казалось, все тело превратилось в одну сплошную царапину. Я то и дело поглядывала вправо и успокаивалась, когда на фоне пульсирующего красным неба мелькал движущийся силуэт.

Я поняла, что имел в виду Ниалл, когда говорил, что циклопы должны «успокоиться». Теперь световые пятна ползали куда медленнее и ленивее, но непредсказуемая траектория их движения все еще оставалась проблемой. К счастью, эти ребята патрулировали только нижний ярус, где текла вода, и световые пятна редко поднимались к вершинам куч хлама. Но во всех остальных местах мне нужно было быть начеку и жалеть, что до сих пор не отрастила глаза на затылке. Самым неприятным было то, что двигались эти твари абсолютно тихо, и мне приходилось то и дело оглядываться: не подкрадывается ли световое пятно откуда-нибудь сзади? Это нервировало.

Чем ближе мы подходили, тем больше циклопов попадалось на пути. Успешно минуя очередного монстра, я каждый раз задумывалась о том, что еще один из них теперь у меня за спиной. Если начнется охота, взять меня в кольцо им будет легче легкого.

Где-то вдалеке раздался вой, и я вздрогнула, лихорадочно оглядываясь вокруг. Похоже, зацепило не меня, а значит… Внутри все оборвалось. Под раздачу попал Ниалл. Вскарабкавшись на длинный гребень мусора, я взобралась по торчащей балке, чтобы еще раз осмотреть окрестности. Так оно и было. Все циклопы стекались в одну точку. Охота началась.

Несмотря на то, что внутренне я готовила себя к такой возможности развития событий, мысль все равно потрясла меня до глубины души и даже на какое-то время парализовала. Боль вспыхнула где-то внутри ярким пламенем… и перегорела, осыпавшись пеплом. Ниаллу либо удастся ускользнуть, либо… единственный способ для меня спасти его — это разобраться с Яллой. А для этого надо убить в себе эмоции и действовать рационально. Как только проблема Яллы будет решена, этот мир исчезнет вместе с населяющими его монстрами, а Ниалл вернется обратно. Я не совсем представляла себе, каким конкретно способом могла уничтожить внушающее мне дикий страх порождение тьмы, но выбора не было. Если я хочу спасти Ниалла, мне нужно поторопиться.

Забрав чуть в сторону от места происшествия, я продолжала движение, уговаривая себя не слушать и не слышать разворачивающуюся где-то в стороне драму. Зажимая рот рукой, чтобы не закричать, я карабкалась по очередному гребню, сложенному из обломков кирпичных стен. Кругом острыми пиками торчали битые стекла, и нужно было особенно внимательно следить за тем, куда ставишь ногу. Но тем не менее взгляд все время возвращался туда, где, перекликаясь, выли сирены.

Была еще одна подлая и гаденькая мыслишка, которую я попыталась прогнать из своей головы как можно быстрее. Но факт, тем не менее, оставался фактом. Несчастье Ниалла определенно было мне на руку: оно означало, что для меня путь стал практически свободен. Все циклопы стекались в его сторону, и мне было просто до неприличия легко прокрадываться за их спинами.

Насколько я могла судить по расположению и движению световых пятен, которые отлично были видны с высоты, Ниалл несколько раз вырывался из окружения. Он петлял, менял направления, возвращался, но все равно неуклонно двигался к цели, а его преследователи шли за ним. Двигалась и я, теперь уже впереди него. К моменту, когда я взобралась на последний мусорный гребень и увидела голую пустошь с огромным дождевым столбом посередине, Ниалла уже основательно взяли в кольцо и я с какой-то странной, непонятной отстраненностью подумала, что, пожалуй, надежды вырваться для него практически нет.

Мне нужно было идти дальше, за пелену дождя, но я была не в силах оторвать взгляда от разворачивающейся на моих глазах драмы. Пятна слились в единый сплошной круг света, в котором застыла человеческая фигура. Тональность воя сменилась, теперь он звучал не тревожно-побуждающе, а торжествующе. Конечности циклопов удлинились, формируя что-то похожее на длинные хлысты. Вой прекратился. Монстр отвел конечность назад, размахиваясь для удара. В наступившей тишине свист хлыста прозвучал особенно громко; за ним последовал крик.

Возможно, мне только показалось. Возможно, я сама все это напридумывала, поскольку точно разглядеть с такого расстояния было нереально… Но я видела, как скорчившаяся посреди светового круга фигура подняла голову и как будто посмотрела в мою сторону, а увидев, вскинула вверх кулак в торжествующем жесте, за которым снова последовал удар и крик.

Я оказалась полнейшей тварью, которая стоит и пялится на чьи-то страдания вместо того, чтобы спасать. Даже в такой безнадежной ситуации Ниалл думал прежде всего о деле, а не о себе. А я… свинья. Слезы застилали глаза, и я бросилась вниз, не разбирая дороги. Стыд, жалость и отчаяние подгоняли посильнее любого хлыста.

Но что-то произошло за спиной, пока я бежала к дождевому столбу, размазывая по лицу слезы. Мелькнула яркая вспышка света. Я не знала, что случилось, но тональность воя снова изменилась, и теперь монстры звучали как-то озадаченно и раздраженно. Надеюсь, что у Ниалла все же был какой-то козырь в рукаве, и он не будет просто принимать удары, а навяжет этим ублюдкам бой. Или хотя бы продержится до тех пор, пока я не отправлю Яллу туда, где ему самое место.

До лица уже долетала мелкая водная пыль. Я неслась так быстро, что даже не поняла, в какой момент пересекла пелену дождя. Лишь только когда на голову и плечи обрушился ледяной поток, я поняла, что достигла, наконец, финальной точки нашего путешествия.