Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 5.ПС+Э

София сидела молча, пока её мать и братья с сестрами обсуждали только что вышедший эпизод «60 Минут». Она не могла даже винить их за шум — это было довольно невероятное зрелище. Даже если до самого конца было скучновато, услышать мысли кого-то настолько могущественного было хорошим способом оценить себя.

Горизонт Событий была слабой.

Не в смысле её способностей, её сила была неоспорима, а в том, как она себя держала. Это было очевидно из её ответов и выбранных слов. София с досадой осознала, что разочарована в Горизонте Событий. Вся эта мощь, и она так себя ограничивала.

Горизонт Событий вопила о слабости, и это бесило Софию. Вся эта сила и никакой воли её применить. Сидеть в том кресле и утверждать, что она лишь делала всё возможное, чтобы помочь городу, и ничего больше. Она могла бы просто заставить людей исчезнуть, и никто бы не узнал. И всё же, очевидно, она этого не делала. Насильники и убийцы, супрематисты и прочее отребья не получали по заслугам.

Её тошнило от этого.

Телефон завибрировал, и быстрая проверка показала, что это Эмма.

Э: Хочешь прокатиться?

Ещё бы. У Софии было раздражение, которое требовало выхода, и морды преступников стали бы для неё великолепным сеансом терапии. Она поднялась наверх, не утруждая себя прощанием с семьёй, и начала собираться.

Её костюм Призрачного Сталкера был в основном надет, сверху — свободная гражданская одежда, которую позже будет легко снять. Плащ и оружие ушли в рюкзак, прикрытые сверху второй парой обычной одежды.

Получив сигнал, что Эмма уже на улице, София вышла. «Остаюсь у Эммы. Вернусь завтра после работы».

Её мать еле ответила, и София не стала ждать её одобрения, ей было всё равно, что та думает. Подарок на день рождения Эммы ждал на подъездной дорожке, как и обещали. Красная, как её волосы, и с достаточным ускорением, чтобы удовлетворить даже собственную страсть Софии к скорости, машина Эммы была той свободой, о которой София мечтала.

Она вошла в своё состояние Излома, и мир отступил. Шум её тела стих, и осталось лишь ощущение воздуха. Это была другая свобода, нежели машина Эммы, личная свобода. Она позволяла ей лететь на свободе, и она обожала это.

В данный момент это позволяло ей свободно сесть в машину, не утруждая себя открытием двери. Она швырнула рюкзак на заднее сиденье и устремилась сама на пассажирское место. Это был трюк, который она всё ещё отрабатывала, и это было заметно.

Она не смогла идеально усесться и была вынуждена выйти из состояния Излома, всё ещё находясь частично в приборной панели и сиденье. Её тело вытолкнуло из частей машины, и это было чертовски больно.

Она позаботилась о том, чтобы никакая боль не прорвалась наружу, когда сказала: «Привет, выжившая».

Эмма завела машину. Электричество в дверце машины могло бы её основательно покалечить, и Эмма была достаточно внимательна, чтобы выключить его, зная, что та любила влетать в машину таким образом.

«Привет сама, супергероиня. Готова надирать задницы?»

«А когда это я не готова?» — ответила она со смехом. «Я знаю хорошее место для старта». Она дала общие направления, и Эмма буквально вдавила педаль в пол, выезжая с подъездной дорожки на улицу.

София слушала, как двигатель раскручивается до красной зоны, а машина проносилась по тихой жилой улице. Это было идеальное начало ночи.

Даже Эмме пришлось сбавить скорость из-за движения, и, как только ей больше не требовалось так сосредотачиваться на дороге, она завела разговор.

«Ты смотрела «60 Минут» с Горизонтом Событий сегодня? Довольно дико».

София фыркнула с отвращением. «Вся эта сила, а она едва использует её».

«Кратер, который раньше был Иглтоном, говорит об обратном».

«60 Минут» получили права показать кадры с прошлой недели, когда Горизонт Событий и Александрия направились в карантинную зону и в течение часа раз и навсегда устранили угрозу Армии Машин. Это была даже не дымящаяся воронка, а просто идеально чистый срез глубиной до пятидесяти футов в некоторых местах.

Горизонт Событий прошлась по основным моментам, если их можно так назвать, с интервьюером. Сначала это было интересно, но по мере продолжения вся эта история оставляла Софию во всё большем разочаровании в Горизонте Событий.

«Не её сила, я сказала, — она. Она была такой… не знаю, как сказать, сильной, но будто без цели».

Эмма пожала плечами.

«В общем», — продолжила София, — «ей не пришлось за это бороться. Это оставляет её слабой там, где это важно. Слабовольной».

«Не то что мы».

«Чёрт возьми, именно, не то что мы». София осмотрела улицы, когда они въехали в менее потрёпанные районы. Не совсем там, где жила Эмма, но определённо получше. Это было там, где Империя когда-то захватывала территорию. «Приближаемся. Сбавь скорость и сверни в один из переулков где-то здесь».

Эмма последовала её указаниям, и вскоре они были припаркованы в укромной улице без фонарей. София схватила свою сумку и вышла обычным способом — открыв дверь. Эмма тоже вышла и последовала за ней на тротуар.

Быстрый осмотр показал, что вокруг никого нет. «Посигналь, если что-то увидишь», — сказала София и начала переодеваться. Потребовались всего мгновения, чтобы снять гражданскую одежду, надеть плащ и достать свои арбалеты.

«Готова», — сказала Призрачный Сталкер, забросив рюкзак обратно в машину.

Она осмотрела окружающие здания. «За углом есть магазин, который Осколки обирают на деньги за защиту каждую неделю, и сегодня вечером должен быть следующий сбор. Держись в стороне и дай мне знать, если увидишь что-то раньше меня».

«Поняла». Эмма была слишком счастлива выполнять роль наблюдателя на этих маленьких вылазках, в которые она иногда вливалась. Так было уже годы, хоть и реже с тех пор, как Призрачного Сталкера загнали в Стражи.

Ещё одна быстрая проверка, что никто не смотрит, и Призрачный Сталкер прыгнула вверх, активировав свою теневую форму. Импульс перенёс её прямиком на крышу двухэтажного здания, и её небольшой угол отнёс её за её край. Она вернулась в нормальное состояние, пролетела пару футов и приземлилась с лёгким стуком.

Она целеустремлённой походкой подошла к краю и внимательно осмотрела магазин, который, как она ожидала, Осколки должны были посетить сегодня вечером. Надеюсь, скоро.

Осколки на деле были просто Алебастром и Крестоносцем, пытавшимися поднять флаг Империи и жалко проваливавшимися. Им даже не удалось заполучить третьего кейпа за месяцы с их падения. Поскольку Ночь, Туман и Чистота были замечены в Бостоне — и, блять, пытались стать героями, — они не могли делать ничего, кроме самых мелких рэкетских схем. Это был гребаный позор, и Призрачный Сталкер была счастлива испортить им вечер.

СКП знала, что это место обирают, но раз кейпов не замечали, это не было их юрисдикцией, что была полной хуйней, а полиция всё ещё была слишком расистской или некомпетентной, чтобы что-то делать, так что задачей Призрачного Сталкера было решить проблему с помощью разумной дозы насилия.

Она усмехнулась тому, как это прозвучало.

Спустя десять минут ей стало скучно, и она позвонила Эмме. Они потратили время на разговор о всякой ерунде. В конечном счёте разговор свернул на то, какую новую пакость устроить Эберт на следующий учебный год.

Блять, одна мысль об этом червяке заставляла её кровь кипеть. Лишь появление нескольких бритоголовых сместило кипящую кровь от гнева к предвкушению. Пришло время.

«Они здесь», — сказала Призрачный Сталкер. — «Держись подальше, но записывай всё. Потом будет полезно пересмотреть».

Пятеро бритоголовых вразвалочку зашли внутрь, а один остался снаружи. Он откинулся назад и закурил, небрежно поглядывая по сторонам. Это было нормально, пусть думают, что они в безопасности; она научит их знать страх.

Прошло несколько минут, прежде чем они вышли назад, нагруженные закусками и напитками, смеясь над каким-то расистским говном, которое они находили забавным. Призрачный Сталкер тоже ухмыльнулась, спрыгнула с крыши и перешла в свою форму Излома. Тихая, как ночь, и вдвое смертоносная, она скользнула вниз к ним и приземлилась прямо в середине.

Арбалет в каждой руке выстрелил, и двое были сражены транквилизаторами. Она бросила арбалеты и пнула того, что был перед ней, по яйцам, сильно. Он рухнул с болезненным стоном. Призрачный Сталкер нанесла удар головой ближайшему головорезу, и его голова откинулась назад с потоком крови.

Бой начался.

Этой ночью было всё, чего Эмма хотела от жизни. Волнующее время с Софией, способ доказать, что она сильна, и великолепное насилие. Так был устроен мир, как она узнала от АПП и Призрачного Сталкера.

Использовать имеющуюся у тебя силу, чтобы контролировать мир, иначе мир будет контролировать тебя. Возможно, она и не могла наносить удары, но у неё была та сила, которую её отец называл мягкой. Способность убеждать других, что её путь — верный. Это работало в школе, направляя учеников на тех, кого она считала достойными её гнева.

Как Тейлор.

Но что ещё более важно, было приятно поспорить о героине века. Эмма считала, что та была хищником, просто таким, который проявлял себя только против истинного зла мира. София же явно считала это хуйнёй и что та была слишком слаба, чтобы по-настоящему использовать то, что у неё есть.

Время покажет, ведь если ничего не пойдёт сильно не так, Горизонт Событий будет рядом ещё очень долго. Ещё более захватывающим было узнать, что её выбрали для формирования следующего поколения Триумвирата. Горизонт Событий во время «60 Минут» объяснила, как она тесно работает с Александрией, чтобы сформироваться в кого-то большего, чем просто молот.

Эмма сидела, не дыша, всю передачу, заворожённая. Что бы там ни говорила София, Горизонт Событий была хищником. Может, хищником, подстерегающим в засаде, но такие были одними из самых успешных. Достаточно взглянуть на Призрачного Сталкера.

Собственно, Эмме нужен был лучший ракурс, чтобы увидеть её сейчас. Призрачный Сталкер была вихрем среди Осколков. Эмма отошла от угла и направилась на парковку, следя, чтобы оставаться далеко от действия.

Призрачный Сталкер перешла в состояние Излома, и Эмма увидела вспышку позади неё. Мгновением позже раздался хлопок, и внезапно она смотрела на сцену с земли.

Она не понимала, но попыталась подняться; она пропускала самое интересное. Её ноги не слушались, и она не могла встать. Только тогда она осознала, что что-то очень не так, её тело паниковало без её воли, и она попыталась остановить это.

Сработало примерно так же, как и с ногами, и она начала беспомощно скрестись по земле, уронив и забыв про телефон.

«Сталк...» — попыталась сказать Эмма, но у неё не хватало дыхания, чтобы говорить. Ей нужно было больше воздуха, и она попыталась вдохнуть, но острая, пронзающая боль в животе остановила её. Наконец до неё дошло, и она поняла, что в неё стреляли. Она была парализована!

Она посмотрела вниз, и в тусклом свете парковочных фонарей поблёскивала тёмная жидкость. Её собственная кровь свободно текла из дыры в животе. Она прижала к ней руку, но вздрогнула от боли.

«Нет». Всё равно получился лишь слабый шёпот. Взгляд в сторону Призрачного Сталкера показал, что последний из Осколков был повержен. Эмма, превозмогая боль, набрала больше воздуха и крикнула: «Призрачный Сталкер! Помоги!»

Призрачный Сталкер посмотрела в её сторону и прыгнула, перейдя в состояние Излома, чтобы подлететь быстрее, чем могла бы добежать. Вернувшись в нормальную форму и приземлившись рядом с Эммой, Призрачный Сталкер увидела, что произошло.

«Чёрт побери».

Эмма плакала. Она не хотела умирать.

Прежде чем Призрачный Сталкер успела сделать что-то большее, чем присесть на корточки, обе почувствовали, как притяжение мира исчезло, и их подняло в воздух. Эмма мгновенно поняла, что произошло; это была визитная карточка Горизонта Событий.

«Блять, не может быть, чтобы она просто наблюдала», — прорычала Призрачный Сталкер, звуча злее от этой мысли, чем от беспокойства за подругу. Эмме сейчас было не до этого, она просто хотела жить.

Боль в животе внезапно усилилась, и она вскрикнула.

Призрачный Сталкер оторвала взгляд от неба и снова посмотрела на Эмму. «Успокойся. Держу пари, она просто остановила кровотечение».

Как она может быть такой равнодушной. Боль только усиливалась, и Эмма поняла, что её трясёт. От холода или страха, она не знала.

Наконец, Призрачный Сталкер проявила немного эмпатии и потёрла ей плечо. «Всё будет хорошо. Известно, что она тусуется с Панацеей, и, держу пари, мы сейчас направляемся к ней. Через несколько минут ты будешь на ногах, и останется лишь история».

Правильно. Призрачный Сталкер была права. Эмма наконец перестала плакать и кивнула. Она попыталась что-то сказать, но всё ещё не могла набрать достаточно воздуха и просто прижалась к прикосновению Призрачного Сталкера.

«Видишь», — сказала она, — «я всегда называю тебя выжившей, и я права, ведь так?»

Эмма кивнула.

Вскоре, хотя и спустя чертовски долгое время, их опустили к дому, не сильно отличавшемуся от её собственного, и Эмма впервые увидела Горизонт Событий лично. Её костюм выглядел ещё лучше вживую, даже если в данный момент его освещал лишь уличный фонарь. Свет на крыльце у Даллонов был выключен.

К Горизонту Событий также присоединилась Мисс Ополчение, и она выглядела более взбешённой, чем кто-либо, кого Эмма когда-либо видела. Даже София никогда не выглядела столь яростной. Единственным спасением было то, что её гнев был направлен не на неё, а на Призрачного Сталкера. Что, она полагала, имело смысл, так как пострадала гражданская. Просто так вышло, что этой гражданской была Эмма.

Когда Горизонт Событий нажала на кнопку звонка, вместо того чтобы сорвать дверь с петель и требовать исцеления, Эмма попыталась крикнуть ей поторопиться, но смогла издать лишь жалобный звук, от которого Призрачный Сталкер взглянула на неё. Та маска могла скрывать её выражение, но Эмма знала, что её подруга раздражена.

Она отказалась показывать слабость перед Призрачным Сталкером, поэтому попыталась взять себя в руки и принять ожидание, игнорируя тот факт, что она парализована ниже пояса. Эмма почувствовала слёзы, стекающие по её лицу, когда зрение немного поплыло, и отказалась считать их чем-то иным, кроме слёз разочарования из-за того, что Горизонт Событий не торопится с помощью.

Наконец, после второго звонка и ожидания вместо каких-либо действий, свет включился, и дверь открылась, показав женщину постарше с блондинированными волосами, которую Эмма могла лишь предположить, что это Брандиш, в спортивных штанах и свободной блузке.

«Вики наказана, вы же знаете», — сказала Брандиш с сердитым взглядом.

«Думаю, это ко мне», — раздался второй голос из-за входа, и Эмма отчаянно надеялась, что это Панацея.

Брандиш взглянула за Горизонт Событий и увидела Мисс Ополчение, Призрачного Сталкера и парящую Эмму, сжимающую свой живот, с кровью, всё ещё сочащейся из раны. Эмма попыталась выглядеть стойкой.

«Вижу. Что ж, проходите». Брандиш отошла и распахнула дверь до конца, позволяя Горизонту Событий пронести Эмму внутрь и уложить её на диван. Или, по крайней мере, так показалось, но ощущение было будто её положили на каменную плиту.

Эмма не видела ничего в доме, кроме девушки с каштановыми кудрявыми волосами, которая выглядела больше обременённой, чем что-либо ещё. Панацея была здесь, и она собиралась спасти Эмму. Облегчение хлынуло на неё, поскольку она знала, что будет в порядке.

«Пожалуйста», — сказала Эмма изо всех сил. — «В меня стреляли, и я не могу двигать ногами».

Панацея издала неопределённый звук, но всё же шагнула вперёд.

«Эй, а мы не знакомы?» — раздался второй голос прямо за Панацеей. Брандиш выглядела раздражённой, но ничего не сказала. «Ага, ты та самая девчонка с той фотосессии, что тогда издевалась над той девочкой-инвалидом».

Все снова взглянули на Эмму, истекающую кровью сквозь пальцы, и их выражения исказились.

«Боже, это было ужасно. Как тебя звали? Элла, Эмили?» — она щёлкнула пальцами. — «Эмма!» Девушка, которая, должно быть, была Славой, вдруг посмотрела на Горизонт Событий, но больше ничего не сказала.

Эмма съёжилась, просто желая исцелиться и уйти. Она снова посмотрела на Панацею с умоляющим выражением. Панацея не выглядела впечатлённой, и Эмма протянула к ней руку. «Пожалуйста».

Панацея закатила глаза и скривила губы, но прикоснулась к ней. Боль почти мгновенно прекратилась, но чувствительность к ногам не вернулась.

«Твой поясничный отдел позвоночника был разорван пополам, полностью разорвав спинной мозг. Фантастическое попадание». Её ровный тон шокировал на фоне сообщаемых повреждений. Будто ей было всё равно.

«Они целились в меня», — сказала Призрачный Сталкер, — «и промахнулись».

«Гремучее везение, тогда. Ты бы истекла кровью до того, как добралась бы до больницы, или до меня, если бы Горизонт Событий не остановила кровотечение».

Прошло ещё минуты, прежде чем Панацея отстранилась. «Готово». Она отошла от Эммы, чтобы встать рядом с Горизонтом Событий и Славой, скрестив руки и глядя на Эмму с гневом и отвращением.

Эмма всё равно посмотрела на неё и сказала: «Спасибо. Мы просто не будем вам мешать».

«Абсолютно нет», — сказала Брандиш. — «Может, Вики и потребовалась минутка, чтобы узнать тебя, но я помню вас, мисс Барнс. Я уже позвонила вашему отцу».

Эмма побледнела. Её папа и Кэрол Даллон работали в одной фирме, но она не знала, что миссис Даллон знает её; они никогда не встречались. Что, чёрт возьми, она скажет своему отцу о том, что только что произошло?

«А я?» — спросила Призрачный Сталкер.

«Ты», — сказала Мисс Ополчение с такой яростью, что Эмма вздрогнула, — «в больших неприятностях, чем можешь представить».

Призрачный Сталкер фыркнула и скрестила руки. «Отлично, ещё больше дежурств на консоли и дерьмовых патрулей».

Внезапно Призрачный Сталкер дёрнулась. «Какого хуя?» — вырвалось у неё, когда болт выскользнул из-под её плаща и поплыл в сторону Мисс Ополчение, его зазубренный конец поблёскивал в свете.

Мисс Ополчение выхватила его из воздуха и уставилась на Призрачного Сталкера, у которой, по крайней мере, хватило ума сохранять молчание. Если чему и научил Эмму отец-адвокат, пусть и по разводам, так это никогда не разговаривать с копами. Она передала эту мудрость Софии, которая теперь хорошо ею пользовалась.

После этого все замолчали. Застыли.

Тишину нарушила лишь Слава, которая наклонилась к Горизонту Событий и спросила: «Это она?»

Горизонт Событий слегка кивнула, оставив Эмму в недоумении, о какой «она» шла речь, и почему. Но сёстры Даллон уставились на неё ещё суровее.

Примерно через десять минут зловещего молчания она услышала, как машина подъехала к дому. Вся тяжесть событий ночи обрушилась на неё, когда она слушала тяжёлые шаги отца, поднимающегося по дорожке. Каждый из них толкал её всё глубже в отчаяние, поскольку её мир вот-вот должен был рухнуть.

Стук в дверь был почти невыносим, и когда миссис Даллон пошла открывать, Эмма отодвинулась подальше, пока не наткнулась на кого-то. Она посмотрела и увидела Панацею, уставившуюся на неё, прежде чем та толкнула её обратно к дивану.

«Эмма?» Её отец звучал более растерянным, чем злым. Неужели миссис Даллон не упомянула, зачем её нужно забрать? Была ещё надежда! «Что происходит?»

Он огляделся, и его замешательство лишь усилилось, когда он увидел Призрачного Сталкера и Мисс Ополчение. Оно сменилось шоком, когда он заметил Горизонт Событий в углу с сёстрами Даллон.

«Ваша дочь присоединилась к Призрачному Сталкеру в несанкционированном и неизвестном выходе», — сказала Мисс Ополчение, — «где получила серьёзное ранение. Если бы не то, что Горизонт Событий и я сама уже были на месте, она бы умерла».

«Что?» Он посмотрел на Эмму, подбежал к ней и начал осматривать её пристальнее. На её блузке была кровь, в этом не было никаких сомнений. «Что случилось? В тебя стреляли?»

Эмма не могла посмотреть отцу в глаза и лишь слегка кивнула. Может, ей ещё удастся выкрутиться. «Мы просто катались и увидели, как какие-то люди пытаются ограбить магазин. Призрачный Сталкер вышла и пошла их останавливать. В меня попали, когда она уклонилась от пули. Она никак не могла знать, что та летела под таким углом. Я была через парковку. В безопасности, или, по крайней мере, должна была быть».

Эмма увидела взгляд в его глазах. Недоверие.

«Как долго? Как долго ты занимаешься этим... этим безумием?»

Он посмотрел на Призрачного Сталкера.

«Я доверял тебе. Ручался за тебя. И ты делаешь это с моей дочерью? Выводишь её на улицу, чтобы драться с людьми, и подставляешь под пули?»

«С ней всё в порядке». Призрачный Сталкер сделала небрежный взмах рукой в сторону Эммы.

Его рот беспомощно открылся, не в силах ответить на это.

«Она права, пап», — поддержала подругу Эмма. Может, ей удастся отделаться лишь домашним арестом и лишением прав на машину ненадолго. — «Со мной всё в порядке, и я определённо усвоила урок. Пусть герои занимаются геройством».

Её отец поднялся и оглядел комнату. Собравшихся героев. Они молча наблюдали за воссоединением. Он сосредоточился на миссис Даллон.

«Что мне вообще делать с этим? Как родитель, как реагировать на такое поведение? Одного домашнего ареста недостаточно, ведь так?»

«Я усвоила урок», — сказала Эмма, но отец махнул на неё рукой, и она умолкла.

«Может, к психиатру», — фыркнула Слава. — «Вы знали, что она издевается над инвалидами? Настоящая душка, которую вы воспитали».

Затем она подтолкнула Горизонт Событий и кивнула в сторону Эммы. Эмма всё ещё не имела понятия, к чему это было. Горизонт Событий на долю качнула головой, и Слава закатила глаза, но больше не делала намёков.

«Когда ты это сделала?»

Врать напрямую о том, что она сделала, было неверным путём, но исказить ситуацию, чтобы выставить себя в лучшем свете, должно было сработать. «Я давала ей советы, как аксессуаризировать её инвалидное кресло в соответствии с одеждой. Если Слава поняла это иначе, то это не моя вина».

Слава снова фыркнула и сказала: «Это были не советы, ты просто оскорбляла её, прикрываясь сладкими речами. Не думай, что я не вижу разницы. Поверьте, она издевалась над ней».

Её отец явно не собирался сейчас верить слову Эммы, но она уже достаточно замутила воду, чтобы это не причинило слишком много дополнительных проблем, если она будет придерживаться своей версии. Остаток ночи затмил всё, что она могла сказать в прошлом какой-то гипотетической девушке.

«Довольно. Мы что-нибудь придумаем». Он повернулся к Мисс Ополчение и продолжил. «Спасибо. Есть что-то ещё, или я могу забрать дочь».

Спрашивать, может ли Призрачный Сталкер поехать с ними, даже не имело смысла. Из-за патруля с гражданской и того зазубренного болта, который нашла Горизонт Событий, у неё были реальные проблемы.

Мисс Ополчение выглядела нерешительно и бросила взгляд на Горизонт Событий, но в конечном счёте, быть подстреленной — не преступление. Просто глупость. «Вы свободны».

Эмма поднялась и поплелась к входной двери, на шаг позади отца, глядя на его каблуки в подавленности. Она услышала ещё одно движение со стороны Горизонта Событий, прежде чем Слава сказала: «Ты пожалеешь, если ничего не сделаешь».

Горизонт Событий громко, так что было слышно через всю комнату, издала звук раздражения и произнесла первые слова с начала всего этого позора. «Постойте».

Её отец остановился и повернулся к ней. «Ох. Эм, спасибо вам тоже. Вы спасли жизнь моей дочери». Он явно просто шёл на автоматизме, его мысли были где-то в другом месте.

Горизонт Событий подняла руку к своей маске. «Я не об этом, дядя Алан».

Мир Эммы поплыл, когда Горизонт Событий сняла свою маску, и на неё уставилась Тейлор. Она не могла поверить своим глазам. Отказывалась.

«Ты лжёшь».

Выражение презрения на лице Тейлор усилилось. «Чем? Моим лицом? Нет, ты просто не можешь вынести правду».

Эмма посмотрела на Славу, чтобы увидеть, удивлена ли та разоблачением, но было очевидно, что она уже знала, кто скрывается под маской Горизонта Событий. Эмма снова посмотрела на Тейлор, дрожа от эмоций — ярости или чего-то более глубокого, что она не могла определить.

«Как?»

Смешок, вырвавшийся у Тейлор, был коротким и злым. «Пиздец как не могу представить, Эмма, как это могло случиться. Ты знаешь, Эмма, как это могло произойти?»

На ум пришла та выходка с начала семестра, но она никогда не признается в этом вслух. Вместо этого она покачала головой, неуверенная, стоит ли говорить.

«Эмма?» Её отец прозвучал нервно и смотрел то на одну, то на другую из бывших подруг. «О чём она говорит?»

«Ни о чём», — быстро выпалила Эмма.

«Трусиха», — сказала Тейлор. Эмма попыталась отрицать, но Тейлор подавила её. «Я разговаривала с Крюковолком, и он был счастлив похвастаться всем отвратительным говном, что творил, потому что он владел последствиями, как бы он ни боролся против них. Никогда не отрицал людей, которых убил, просто смеялся».

Тейлор парила теперь, и оскал необузданной ярости на её лице был всем, на чем могла сосредоточиться Эмма.

«И тот псих-технарь, что вживляла бомбы в головы людей. Она не пряталась за ложью о содеянном. Она просто убивала людей и отказывалась отступать, даже когда я оторвала ей ногу. Ты слаба. Слишком труслива, чтобы хвастаться своими действиями, и слабее нациста».

Эмма отказывалась, чтобы с ней так разговаривала Тейлор из всех людей. Тейлор, которая доказала, что она червяк, достойный лишь презрения и пыток, пока её не сотрут в порошок. Что-то внутри неё сорвалось.

«Я не слабая!» — закричала Эмма и нанесла удар Тейлор, точно так, как научила её София. Удар пришёлся точно, и голова Тейлор откинулась от силы.

Все закричали и зашевелились после этого. Мисс Ополчение нацелила на неё что-то, но Слава оказалась первой. Она обхватила Эмму каким-то замком, который не позволял ей делать что-либо, кроме как беспомощно дёргаться. Будто её сковали стальными тросами.

Но кричать она ещё могла. «Слабость — это когда тебя толкают на землю, и ты не делаешь ничего! Слабость — это когда у тебя воруют и ломают твою дурацкую флейту, и ты не делаешь ничего! Слабость — это когда тебя засовывают в твой шкафчик, и лишь моя менструальная кровь составляет тебе компанию, и ты не делаешь ничего! Иди ты нахуй!»

Эмма тяжело дышала, пытаясь набрать воздуха в лёгкие, так сильно её сжимала Слава. В оглушённой тишине, последовавшей за её тирадой, Тейлор выпрямилась и потрогала свою окровавленную губу. Она втянула немного крови и, похоже, собиралась выплюнуть, прежде чем осознала, что находится в помещении, и проглотила её, крепко зажав порез.

«Что за хуйню я только что услышала». Хватка Славы стала сокрушающей, и Эмма не могла дышать. Она пыталась вдохнуть хоть немного воздуха, но её грудная клетка не могла двигаться вовсе. Она стала дёргаться сильнее, безрезультатно.

Именно Тейлор спасла её. Она подплыла к Славе, её лицо было лишено всей ярости, что всего мгновение назад была всепоглощающей, и сказала: «Всё в порядке, Вики, можешь отпустить её».

«Как ты можешь быть так спокойна? С этим ты имела дело?»

«И теперь мне не придётся». Она повернулась к папе Эммы и продолжила: «Алан, мой папа действительно скучает по тебе, я думаю. Тебе стоит позвонить ему как-нибудь, может, встретиться».

Слава отпустила её, и Эмма, споткнувшись, упала на колени, задыхаясь. Она увидела, что Призрачный Сталкер была заключена в один из тех чёрных пузырей, которыми славился Горизонт Событий. Взглянув на отца, она вздрогнула от того, что увидела. Его лицо было маской ужаса и неверия, когда он уставился сначала на Эмму, затем на Тейлор.

«Тейлор...» — его голос оборвался.

«У меня только одна просьба. Я не хочу никогда больше слышать об Эмме. Меня не волнуют обвинения или что бы там система могла мне предложить. Я просто хочу, чтобы это было сделано. Вы можете это сделать, ведь так? Никогда больше не позволять ей быть в моём присутствии».

Последнее прозвучало скорее как приказ, нежели просьба.

Она надела маску обратно и освободила Призрачного Сталкера, которая начала кричать, но, окинув взглядом комнату, Мисс Ополчение, нацелившую пистолет на Эмму, заткнулась.

«Я уезжаю в отпуск», — сказала Горизонт Событий. — «Можно Вики поехать со мной? Пожалуйста, миссис Даллон».

Смена тона наконец развеяла чары, сковавшие всех. Все снова закричали и зашумели. В основном на Эмму или о ней.

Эмма не могла стоять. Всё, что она знала, рушилось. После признания в том, что она только что сделала, её отец... сделает... что-то. Она даже не знала, что ждёт её в будущем. Всё, что она могла, — это безучастно уставиться в пол в отчаянии.

Она почувствовала, как кто-то схватил её за руку и буквально поднял на ноги. Это был её отец с каменным выражением лица. Он попытался что-то сказать, но не смог подобрать слов и вместо этого просто потащил её к двери. И в остаток её жизни.

Призрачный Сталкер смотрела, как Эмма, спотыкаясь, вышла за дверь, идя недостаточно быстро для своего отца, и её тащили в той же мере, в какой она шла. То, что произошло, пока Горизонт Событий блокировала её зрение и слух, было разорвавшейся бомбой.

Все кричали, и никто ничего не мог понять. Спокоен была лишь Горизонт Событий, или, возможно, испытывала облегчение. Она уселась на диван, который так недавно занимала Эмма, и откинулась назад, её голова была запрокинута, и она игнорировала всех.

Наконец, когда они поняли, что Горизонт Событий никому не отвечает, они притихли и уставились на Призрачного Сталкера. Та почувствовала дрожь по спине, которую подавила. Слишком много убийственных взглядов было направлено на неё.

«Мы возвращаемся в СКП», — сказала Мисс Ополчение. — «Шагай, наша машина здесь». Её пистолет превратился в нож, который она вложила в ножны на бедре. Когда Призрачный Сталкер не двинулась достаточно быстро, Мисс Ополчение толкнула её, чтобы та пошла.

«Ладно, я, блять, иду», — сказала Призрачный Сталкер. — «Не надо толкаться». Но её ум работал на пределе. Всё время с тех пор, как её подобрали на парковке с Эммой. Не могло быть совпадением, что Горизонт Событий и Мисс Ополчение просто пролетали мимо в нужный момент.

Это означало, что они следили за ней, поскольку Эмма была незначительна. Единственная причина, по которой они могли это делать, — если бы её расследовали. С теми болтами, что она при себе носила, и Эмма, чуть не умершая, Призрачный Сталкер была в глубокой жопе. Глубже, чем дежурство на консоли.

Она чувствовала, что если ничего не предпримет, то её ждёт исправительное учреждение, а затем тюрьма. Она отказывалась быть запертой, по крайней мере, без попытки к свободе. Нужно было балансировать между тем, что Мисс Ополчение не хочет давать понять Призрачному Сталкеру, что та направляется в тюрьму, и прорываться из ловушки, что, без сомнения, ждала её.

Также ей нужно было действовать вне досягаемости Горизонта Событий. Около шестисот футов или около того. Взгляд назад показал, что та не сдвинулась с дивана; похоже, она оставалась там пока.

Они обе сели в фургон СКП и поехали, Мисс Ополчение сидела напротив и сверлила её взглядом смерти. Призрачный Сталкер планировала, когда именно перейти в состояние Излома и выпрыгнуть. Она знала, где в фургоне проходила проводка, и, слегка изогнувшись, смогла бы избежать её всю. К тому времени, как они остановятся и выйдут, она будет уже в четверти мили в случайном направлении. Ей не нужно было задерживаться дома, и она могла бы быстро уехать из города.

План готов, и расстояние от Горизонта Событий пройдено, она позаботилась о том, чтобы не выдать своих намерений. Когда машина повернула, она привела план в действие. Лёгкий толчок ногой, поворот, переход в тень и падение сквозь заднюю стену. Идеально.

Затем боль. Полная и всеобъемлющая.

Мисс Ополчение была готова и быстра на расправу. Тазер поймал её прямо в середине стены фургона, заставив обрести плотность. Вне транспортного средства.

Она с силой ударилась о землю и покатилась, подпрыгивая по дороге, прежде чем наконец остановиться в куче. Всё болело, и она могла лишь дёргаться. Её костюм и броня спасли её от многого, но тазер действительно уложил её, когда она была в теневой форме.

Мисс Ополчение подошла к ней и смотрела вниз без жалости. Она сделала знак, и несколько агентов СКП подняли её и заковали в наручники.