Эхо хищника (гет)

Тишина, повисшая после слов Лиама, казалась тяжелее бетона над их головами. Осознание того, что они имеют дело не с маньяком-артистом, а с холодным инженером, меняло правила игры. Теперь это была не охота на зверя. Это был поиск неисправности в механизме.

Лиам первым стряхнул оцепенение. Он коснулся коммуникатора в ухе.

— Натаниель, — его голос прозвучал тихо, но четко прорезая фоновый шум канализации. — У нас «холодный». Мужской пол, волк. Полное истощение ядра, стадия распада тканей. Время смерти около полутора суток.

Он сделал паузу, переводя фонарь на идеально чистый бетонный пол.

— Помещение зачищено профессионально. Генератор увезли. Следы ведут к выходу в северном секторе, машина стояла здесь минимум час. Работай по базам грузоперевозок и сервисных фургонов. И... будь готов. Он не убивает ради искусства. Он калибрует оборудование. Каждая смерть — это тест пропускной способности сети.

В наушнике раздался тяжелый вздох инквизитора.

Понял тебя, — голос Ната стал напряженным. — Данные переданы криминалистам. Выбирайтесь оттуда. Связь держите на минимальной громкости, я пока глушу верхние частоты, чтобы Кристиан со своими дронами нам эфир не забил. Ричард там рядом?

Медведь подошел ближе, оттирая руки какой-то ветошью, пахнущей соляркой.

— Тут я, падре. Стены простукал. Пустот нет, тайников тоже. Наш парень просто арендует парковку для своего пылесоса.

— Выдвигайтесь назад, — приказал Натаниель. — Первая фаза завершена. Жду вас у фургона через двадцать минут. И Блэквуд...

Лиам замер, уже готовый отключить связь.

— Аккуратнее там. Судя по состоянию этого парня внизу, наш инженер перешел к калибровке мощности. Не хочу, чтобы вы стали частью следующей выборки.

Связь отключилась с тихим щелчком.

Обратный путь всегда психологически сложнее. Спуск во тьму — это адреналин и азарт. Подъем из неё — это ожидание удара в спину.

Группа перестроилась. Теперь впереди шел Ричард, низко опустив голову. Его обоняние работало на пределе, фильтруя тысячи запахов гниющей воды в поиске одного — чужого пота, озона или свежей резины. За ним скользила Адель. В своей объемной химзащите она двигалась почти бесшумно, её шаги были легкими, как у хищной кошки. Она больше не смотрела в планшет, полностью доверившись слуху и инстинктам оборотней. Замыкал группу Лиам.

Лев внутри него сейчас не спал. Он сканировал каждый шорох, каждую каплю воды, падающую сверху. Запах плесени теперь воспринимался иначе — не как след убийцы, а как маскировка. Любой враг мог прятаться за этой вонью.

Лиам старался держать дистанцию между собой и консультантом ровно в два шага, как и было оговорено в протоколе. Но раз за разом ловил себя на том, что сокращает её до полуметра. Каждый раз, когда луч фонаря Ричарда выхватывал из темноты боковой проход или ржавую лестницу наверх, тело Льва реагировало раньше мозга: мышцы напрягались, перекрывая линию огня для Адель.

Она чувствовала это. Он затылком ощущал её мимолетные взгляды. Сначала в них было раздражение, потом — холодное любопытство биолога, наблюдающего за интересным видом приматов. «Почему он защищает особь без магии?» — казалось, спрашивал этот взгляд.

Но Лиам ничего не мог с собой поделать. Страх всё еще был сильнее логики. Да, она пережила Облаву. Да, она Инквизитор. Но костюм химзащиты делал её похожей на хрупкую фарфоровую куклу, брошенную в выгребную яму. Одно неловкое движение, один кусок арматуры из-под ноги Ричарда — и эта тонкая резина не спасет её шею от перелома.

Они миновали ту самую развилку, где Ричард нашел следы крови. Здесь тоннель сужался, потолок опускался так низко, что медведю приходилось пригибаться. Вода под ногами стала глубже, доходя до колен. Звук шагов стал звонким, эхом отдаваясь от сводов.

Ричард внезапно остановился, подняв сжатый кулак. Сигнал «Замереть».

Лиам мгновенно вскинул руку, тормозя Адель и сам прижался к мокрой стене, сливаясь с тенями. Ричард медленно повернул свою огромную голову, принюхиваясь. Его ноздри дрожали.

— Воздух, — прошептал медведь в микрофон так тихо, что Лиам скорее прочитал это по губам. — Озон. Свежее замыкание. И... дезинфектор. Тот же, что мы чуяли в шестом узле. Только концентрация выше. Гораздо выше.