Лето пробежало так быстро и незаметно, вызвав на сердце Джека лишь одно — тоску.
— Я обязательно что-нибудь придумаю. — шептал он, обнимая провожающую его Милу. — Я постараюсь экстерном закончить этот год, а после прилечу к тебе.
— Джек… — она заглянула в обеспокоенные синие глаза, находя в них столько боли и тоски, что страшно становилось. — Не волнуйся, я весьма терпелива. — она погладила его по щеке, потянувшись за прощальным поцелуем.
Джек не смог отказать ей в этом, прильнув к желанным нежным губам, передавая через них все свои чувства.
— Я люблю тебя. — прошептал он, смотря в умные изумрудные глаза.
— И я тебя люблю. — улыбнулась она, услышав голос Кощея-Бессмертного.
— Мистер Квинс, вам пора.
— Иду… — нехотя он оторвался от любимой, на прощанье чмокнув её в щёку.
Схватив чемодан, он устремился к созданному магом порталу, через который должен был попасть домой, а после, собрав вещи, отправится в Хогвартс.
— Был рад с вами познакомится, Джек Квинс. — с уважением ему кивнув отозвался Креслав.
— Взаимно, профессор. До свиданья. — с этими словами он нырнул в разноцветный портал.
Некоторое время спустя. Платформа «9¾».
— Какие люди, Джек! — оживился Римус, увидев рядом с поездом задумчивого друга, одиноко стоящего напротив входа в вагон.
— Римус… — он оторвался от дум, посмотрев на друга. — Рад тебя видеть. Как ты? — он крепко его обнял, не видя с начала прошлого учебного года, изрядно соскучившись по нему.
— Потихоньку… Хотя, роль старосты для меня всё же трудновата.
— Понимаю, но ты прекрасно себя показываешь. Кстати, где Джеймс и Сириус? — он начал оглядываться по сторонам, уже свыкнувшись с той мыслью, что они всегда вместе.
— Они, вроде, уже в поезде. А где Северус? Вы обычно вместе.
— Он задерживается с отцом в путешествии. — вздохнул удручённый волшебник. — Вроде как сказал, что прибудет как раз к церемонии, но может и опоздает.
— С тебя привычку взял. — хохотнул Люпин, направившись в вагон.
Они сцепились языками, а после встретили и парочку прохвостов из Гриффиндора, засев в одном из купе, обсуждая прошедшие три месяца.
— Хэй ребят, привет! — заходя в знакомое купе отозвался Питер, правда тут же стушевался, стоило ему увидеть сидящего среди «львов» «змея».
— А Питер… — задумались ребята, поняв, что для него не будет места.
— Слушай, может ты составишь компанию ребятам из соседнего купе? — предложил Сириус. — У нас тут намечается очень интересный разговор с Джеком, не хочется его откладывать.
— Риас… — вздохнул Римус, покачав головой.
— Да-да… Конечно. — залепетал неконфликтный Петтигрю, замахав головой.
Вот только каким бы милым и податливым он не казался, всё же бросил на Джека негодующий взгляд, быстро скрываясь в коридоре поезда.
— Так что там о Миле? — оживился Блек.
— Я попросил её дождаться меня… — вздохнул меланхоличный волшебник.
— Не боишься, что уведут из-под носа? — хмыкнул Риас, откинувшись на спинку дивана.
— Сириус. — нахмурился Джеймс, пихнув друга локтём.
— Ты давно по роже не получал, Блек? — фыркнул недовольный Джек, сжимая кулаки.
— Ха-ха, вот такого Джека Квинс я узнаю. — захохотал брюнет. — Главное Миле эту сторону не показывай, а то испугается и убежит.
— Хех… Кто-кто, а Мила точно не убежит. — хмыкнул Поттер, зная характер этой особы.
За бурными воспоминаниями прошедшего года они незаметно добрались до Хогвартса.
— Ладно, до скорого, Джек. — попрощались ребята, направившись за Гриффиндорский стол.
— Ага… — он махнул рукой, после чего направился к столу змей, за которым почему-то ему стало сидеть до ужаса неуютно.
Его не было здесь всего год, но атмосфера так резко изменилась, что не давало покоя юному магу.
«Что-то не так…» — подметил Джек, сев с парочкой знакомых игроков в квиддич, гадая, что могло случится.
— Хэй, Гилл, что происходит?
— Ты это о чём?
— Не прикидывайся глупым. — нахмурился блондин. — На нашем факультете что-то стряслось. И я хочу понять что именно.
Парень посмотрел на сидящего рядом друга, после чего опасливо оглянулся, боясь, что кто-то услышит.
— Джек… Пока тебя не было, и правда многое изменилось. — прошептал он, чего-то очень боясь.
— Что именно?
Он вновь замолчал, боясь расправы.
— Ты слышал о Волан-де-Морте? — всполошился его друг.
— Нет…
— Он выпускник нашего факультета. Очень сильный маг, собирающий вокруг себя чистокровных волшебников. Помнишь Лео?
— Пивсквика? — уточнил Квинс, припоминая очень живого и энергичного слизеринца, что придерживался мнения Джека — «между факультетами не должно быть вражды».
— Говорят, он пропал пару месяцев назад… — прошептал Гилл, поглядывая на хмурых однокурсников. — Ходят слухи, что он насолил людям Волан-де-Морта, и его устранили.
— Об этом говорили директору? — всполошился Джек, не желая друзьям смерти.
Да и собирающаяся на глазах группировка подобных магов не могла не настораживать.
— Пока нет никаких подтверждений нашим словам… Но будь осторожен. Сейчас все ученики под его острым глазом.
— Учту.
Через некоторое время в зал, прямо перед появлением первокурсников ворвался всполошённый Северус.
*тяжёлое дыхание*
— П-прости… Я летел из самой Франции. — он с шумом приземлился рядом, благодарно забирая бокал с водой.
— Франции…? — удивился Джек. — Вы ж в Египте были.
— Папа предложил познакомить меня с Николасом Фламелем, и я не смог отказать. — с улыбкой признался всполошённый Северус.
— Ого, так ты его видел? — удивился блондин. — Круто.
Гул стих, стоило в зал зайти маленьким ученикам, коим предстояло пройти распределение, на факультеты, а после стать частью одной большой «семьи». В этом году слизеринцев было мало, всего пара человек. Многие пошли на Гриффиндор и Пуффендуй, заполняя освободившиеся места среди «львов» и «барсуков». После слово взял директор, пламенно рассказывая о достижениях прошедших лет и истории этого прекрасного места, просвещая юных учеников.
— А так же, хотел бы сообщить, что в этом году в нашем педагогическом составе пройдут некоторые незначительные изменения! — поймав одобрительный взгляд Макгонагалл с улыбкой отозвался Альбус.
По залу ураганом прошлись шепотки, которым директор дал волю, понимая, что молодым волшебникам нужно некоторое время на обсуждение.
— Прошу поприветствуйте нашего достопочтенного гостя, а так же будущего учителя зельеварения — мисс Людмилу Снежную!
— Чего?! — всполошились ребята, прекрасно знающие эту красавицу, устремив взор на открывшиеся двери зала, в которых стояла припозднившаяся девушка.
Зал заулюлюкал и завизжал, приветствуя прекрасного преподавателя, что сразу многим пришёлся по душе.
*тихий шум*
— Джек…? — удивился озадаченные ученики Слизерина, увидев вольно поднявшегося Квинса.
«Мила…» — ураганом проносилось в его голове, забирая всю вольность над телом.
Он встретился с добрыми и немного хитрыми зелёными глазами, понимая, что все те прощания, муки и слёзы были её огромным и жестоким планом, ведь она не могла всего за пару недель добиться подобного результата.
— Ах ты… — расхохотался он, перебиваемый лишь громкими возгласами однокурсников.
Он опустился обратно, в то время как Мила чинно прошла мимо рядов учеников, подойдя к знакомому старику, уважительно ему улыбаясь.
— Рад вас снова видеть, мисс. — и хоть его лицо скрывала густая борода, он нежно улыбался, всегда рад приветствовать в этих стенах своих друзей.
— Взаимно, мистер Дамблдор.
— Что ж, позвольте мне пригласить вас за наш скромный учительский стол… — он провёл рукой на свободное место, желая начать долгожданный пир.
Та молчаливо кивнула, бегло посмотрела в сторону стола «змей», выискивая среди них любимую белую макушку, после чего присела рядом с милой тучной женщиной.
— И так, объявляю начало банкета!
Зал вновь загалдел, прерываясь лишь звоном кубков, да радостным хохотом. Все ели, пили и веселились, на фоне яркого мерцания свечей и звуков музыки.
— Джек, ты знал, что Мила приедет? — спросил озадаченный Сев, отвлекая друга от гляделок с притихшей Снежной, что неотрывно смотрела в их сторону.
— Я даже и не думал… — вздохнул парень, качая головой. — Вот ведь хитрая лисица.
— Манул. — поправил его Сев, урвав мясистый кусок ветчины.
— М?
— Её патронус — манул. — улыбнулся брюнет, став часто ассоциировать девушку с её патронусом.
— И то верно…
И хоть Джек думал, что этот год начнётся для него ужасно плохо и скучно, Мила, как обычно, перевернула его жизнь с ног на голову, вызывая на сердце такой приятный трепет.