Проверено на грамотность 
— Я где-то читал, что в песке тоже можно утонуть, — задумчиво проговорил Дориан, разглядывая лежащий мелкими волнами песок. — Ш-ш-ш!.. И засосало. Даже не знаю, почему у меня на него морской болезни нет?
Вивьен пренебрежительно передернула плечами.
— Н-да. Моровой песок, какая невидаль. Не переживайте, дорогой мой, надолго мы здесь не задержимся, — она, чуть прищурившись, посмотрела вперед, и добавила: — Ни один уважающий себя человек сюда добровольно не пойдет. Понятно, почему тут обосновались Серые Стражи.
Сами мы засели на небольшой скальной гряде, скорее, даже карнизе, где можно было спрятаться за обломками камней. Перед нами расстилался ровный, без единой кочки участок пустыни, и правда напоминающий спокойную морскую гладь, лиловую, словно на рассвете; по другую его сторону настороженно замер Адамант. Крепость стояла на самом краю обрыва в Глубинный разлом, даже немного нависая над ней, словно готовилась прыгнуть — ещё шаг, и все, кто находился внутри, со всеми демонами, камнями, статуями грифонов и лестницами полетят вниз. Она щетинилась огромными шипами из темного металла, не тронутого ржавчиной; и здесь эти шипы, в отличие от Грифоновых крыльев, не выглядели нелепым украшением или даже элементом обороны — скорее, оружием, словно Адамант мог, подобно иглоспину, атаковать врага, рискнувшего подойти слишком близко.
Легкая вуаль песка смазывала очертания, но все же позволяла разглядеть массивные ворота со стрелковыми башнями по бокам и не слишком высокие, но надежные стены, которым время повредило куда меньше, чем другим постройкам Западного предела. Возможно, этому способствовал материал — крепость была выстроена из темного, как ночь, шерла(1), камня более твердого, чем гранит и мрамор, не боящегося ни ветра, ни песка, ни даже атак порождений тьмы. Адамант немного напоминал тевинтерские постройки, даже привычные металлические гурты и мерлоны присутствовали, но что-то — возможно, строгая геометрия бойниц и башен, — наводила на мысли о гномах.
За пределы своего убежища мы старались не высовываться, да и вообще шевелиться поменьше: обломки скал, за которыми удалось спрятаться, были невелики, так что мужчинам приходилось сидеть едва ли не на корточках. Я накинула свой плащ, благо, на рассвете было не жарко, и неуверенный солнечный свет окрашивал белый мех в розоватые оттенки, позволяя сливаться с белесыми камнями и лиловым песком. Разглядывали возможного противника мы пока издалека, чтобы не раскрывать себя раньше времени — Серые Стражи вряд ли оставили бы неожиданных наблюдателей в покое, если бы заметили. До сих пор свое присутствие удавалось скрывать благодаря отряду Нитки Хардинг: разведчики вышли к крепости ещё до того, как армия Инквизиции окончательно собралась в Грифоновых крыльях, так что маршруты немногочисленных и не слишком внимательных патрулей успели узнать и скорректировать наш путь. Впрочем, по словам Нитки, в последние два дня даже эти патрули пропали, словно людей боялись выпускать за пределы крепости.
Пока мы только наблюдали, составляя планы атаки и готовя какие-то осадные машины, отведенные пока за пределы видимости обитателей Адаманта. Времени на подготовку было не слишком много, но оно и не поджимало: я уже успела слетать на разведку и оценила темпы превращения Стражей в демонов, и они скорее радовали. В центре внутреннего двора зеленел очередной разрыв, от прочих его отличал явно рукотворный характер: располагалась изумрудная дыра над выбитой прямо в камне двора рунической печатью. Некоторые руны я узнала даже с высоты птичьего полета — видела их так часто, что, даже не изучая руническую магию, смогла запомнить. Руны призыва, руны контроля — настольный набор начинающего демонолога. Но кроме них была целая куча незнакомых. Сквозь сам разрыв была видна Тень — тоже что-то новенькое, — и смутные движущиеся пятна, в которые я предпочла не всматриваться.
Рядом с разрывом, на небольшом возвышении, находился каменный стол, сейчас явно используемый как алтарь — на нем осталась кровь. Уже запекшаяся, так что разглядеть ее я смогла с трудом. За те четыре часа, что я изучала крепость и ее обитателей, к алтарю так никто и не подошел, так что можно было рассчитывать, что в день приносят в жертву не больше пары Стражей. Кровь в таких объемах должна была высыхать хотя бы полчаса, но я бы скорее взяла час-полтора. Плюс четыре часа моей разведки, плюс не слишком длинный световой день — все же колесо года уже давно повернулось в сторону зимы.
Серых Стражей я видела, как и демонов. И те, и другие казались какими-то потерянными, причем вторые слонялись едва ли не по пятам за первыми, словно преданные собачонки, и даже не пытались напасть. Это казалось странным и почти невозможным, если уместно говорить о невозможности рядом с магом крови. В том, что таинственный советник был именно малефикаром, я не сомневалась ни секунды, но вот увидеть его самого так и не довелось.
Все это заставляло наших Серых Стражей мрачнеть на глазах: столь вопиющее нарушение законов Церкви не было чем-то привычным даже для Ордена, которому законы были не писаны.
И поэтому пренебрежение Вивьен било даже сильнее, чем обычно.
— Полагаете, мадам императорская чародейка, нам здесь очень нравится? — насмешливо поинтересовался Айдан, не давая мне и рта раскрыть. — Кстати, напомню: последние сто лет крепость принадлежит Орлею, и здесь даже был какой-то гарнизон. До того, как Церковь отправила в Адамант своих подопечных, один из которых этот гарнизон и выкосил.
— Не Церковь, а Верховная Жрица Джустиния, — поправила женщина и снисходительно добавила: — Даже лучшим свойственно ошибаться, дорогой мой, и эта ошибка прекрасно демонстрирует всю порочность политики Джустинии: она хотела снисхождения к магам, и вот к чему это привело. Контроль необходим.
— Что-то я в отряде Алиены ни одного храмовника не вижу, — буркнул Хоук. У него настроение за прошедшие дни так и не улучшилось, и я даже предлагала другу отправиться к цивилизации — может, возвращение к родным его бы успокоило. Но Хоук на это только послал меня в этот самый Адамант, хотя хотел, судя по тону, еще дальше. Впрочем, я не обиделась: и дальше уже была — куда уж дальше Свистящих пустошей, — и настроение его понять могла. Я бы тоже не уехала, не поквитавшись с теми, кто напал на моих родных. И пусть Корифей находился не здесь, еще одно звено его армии ковалось прямо перед нами.
Однако сейчас споры были совсем не к месту, и я умоляюще посмотрела на Каллена.
— Господа, мадам Вивьен, — призвал командор окружающих к порядку. — Нам стоит думать об атаке, а не политике. Леди Инквизитор?
Я благодарно кивнула. С очередной, на этот раз недолгой, разведки я вернулась только что, и рассказать о результатах не успела — только собрать рядом ответственных за план. Вообще-то меня интересовали только Каллен и Айдан как командующие — армией и имеющимися Серыми. Не против я была увидеть рядом Кассандру и Жана-Марка. Со смирением отнеслась к Хоуку — все равно его не выгонишь, он всегда предпочитал сунуть нос во все доступные секреты. Что рядом с нами забыли Дориан и Вивьен, я не знала, но спрашивать не стала — ни с самого начала, ни сейчас. Хотя хотелось, по крайней мере, насчёт чародейки; Дориан меня хотя бы не раздражал.
— Ворота толщиной сантиметров пятнадцать, — начала я с главного и тут же запнулась: мой глазомер был не так хорош, как острота зрения, и уверенности в оценке увиденного не было. — Примерно. Обиты сталью с обеих сторон, причем и полосами, которые скрепляют и защищают доски, и какими-то… шипами? Прорваться внутрь без тарана, думаю, невозможно. Подтащить таран тоже будет непросто, песок рыхлый, не знаю, есть ли тут зыбучие ловушки.
— Не думаю, — отозвался Страуд. — Песок становится вязким благодаря подземным источникам или испарениям, под крепостью же находятся сухие тоннели.
— Ты меня успокоил, — отозвался Дориан. Я же чуть наклонила голову, показывая, что принимаю к сведению информацию, и продолжила:
— Мага по-прежнему не видно, алтарь тоже не изменился. Похоже, со вчерашнего дня у них перерыв в жертвоприношениях. Демонов… много. Минимум трое — демоны гордыни. И ещё там какая-то странная магия: то ли от них, то ли от самой крепости — я видела, как от лап одного из демонов на каждом шагу разбегались искорки прямо по камню. Электрические.
Я вопросительно покосилась на Страуда, который о Серых Стражах в этой части света знал, похоже, больше остальных, но он только качнул головой.
— Это не магия, — вместо него откликнулся Коул, которого еще пару минут назад рядом не было.
И ему, и Ванде я строго-настрого запретила соваться к малефикару, который вот прямо сейчас работает с демонами. Вдруг сумеет поймать? Но подруга разобиделась вусмерть и уже сутки торчала где-то в армии, развлекая своего разведчика. А Коул исчез, выводя меня этим из себя — в основном от беспокойства. Увидев его сейчас, я испытала такое облегчение — все-таки не сунулся к врагу или хотя бы не попался, — что даже ругаться не стала. Да и слова его не сразу осознала, в отличие от остальных.
— Электрические искры не от магии? — вскинула брови Вивьен. Продолжать мысль она не стала, но это и так витало в воздухе: я же не буду доверять суждениям необразованного духа? Коула, однако, скепсис образованной магички ничуть не тронул, он глянул на меня и пояснил:
— Камень любит покой. Когда его нарушают, он нападает так, как умеет. Люди не могут ему помешать, но демоны гордыни слишком большие.
Чародейка высокомерно хмыкнула и отвернулась, но Дориан неожиданно поддержал парня:
— Нет-нет, было что-то такое. Мне ещё в детстве показывал отец. Правда, на турмалинах: тонкую пластину он аккуратно бил маленьким молоточком, и по ней пробегала искра(2). Не скажу, что мощная, если не воздействовать магией, но все же. Возможно, такой эффект есть не только у турмалинов.
— То есть наших солдат, возможно, будут бить молниями стены? — недоверчиво уточнил Каллен и нахмурился. Он, кажется, не слишком поверил магу, но даже вероятность того, что он прав, настроение портила. Но Дориан легкомысленно отмахнулся:
— Едва ли эти камни обрабатывали нужным образом, командор. Но если волнуетесь, на солдат можно наложить защиту от электричества. Магов вы ведь с собой тоже привели?
Каллен не ответил, снова отвернувшись к крепости, и я заподозрила, что ответ будет отрицательным. Уверенности не было: армия Инквизиции была уже слишком велика, чтобы разместить ее внутри Грифоновых крыльев, а в расположение никто из нас не ходил, чтобы знать наверняка, — и все же я вряд ли ошиблась. К тем, кто слишком близко прикасался к Тени, наш командор до сих пор относился с недоверием, и хотя проявлять его в открытую никогда себе не позволял, вряд ли потащил бы к демонам тех, кто сам может стать одержимым. Возможно, для некоторых это было даже оправданно.
К тому же кто-то ведь должен был остаться в Скайхолде — на всякий случай.
— Серые Стражи странно выглядят, — задумчиво проговорила я, не позволяя развить тему магов. — Помните демонов, что бродили вокруг разрывов после появления Бреши? Часть — бессмысленно-агрессивная, часть — апатичная и потерянная. Вот и Стражи, и демоны рядом с ними ведут себя так же — просто бродят без видимой цели по крепости. А крепость большая. Коридоров много. Чтобы дойти до разрыва и алтаря, придется попетлять.
Я пару секунд помолчала и повторила:
— А там демоны.
— Предлагаешь не ходить? — невесело хмыкнул Айдан, и теперь не ответила уже я. Были бы там только демоны и венатори, предложила бы собрать взрывчатку помощнее — у меня были с собой и рецепты, и некоторые ингредиенты, — и рвануть всю крепость целиком, пусть все-таки провалится в недра Глубинного разлома. Но Серые Стражи… знать бы еще, что спасать некого…
Мы помолчали, разглядывая Адамант. На первый взгляд, крепость казалась необитаемой, не было заметно ни движения, ни звука — и это радовало, потому что любые ритуалы, как мне представлялось, должны сопровождаться хоть какими-то звуками. На всякий случай я осмотрелась и правильным зрением, но то ли поднявшийся песок мешал рассмотреть магию, то ли ее попросту не было.
— Требушеты уже должны были собрать, — негромко проговорил Каллен. — Нам повезло, какая-то знакомая леди Жозефины решила одолжить Инквизиции своих инженеров, и они, должен признать, свое дело знают.
— Леди Серил Джейдерская, дорогой мой командор, — поправила Вивьен. — Союзников стоит помнить.
Каллен несколько секунд помолчал, только вежливо наклонил голову в ответ, принимая поправку, и вернулся к более актуальной теме:
— Адамант стоит здесь со времен Второго Мора. К счастью для нас, это означает, что строили его до изобретения современных осадных орудий, хороший требушет легко расправится со стенами.
Мне вдруг представилось, как в эти черные стены, по которым бегают искры, попадает снаряд. Камень, которому хочется уже, наконец, покоя от этих беспокойных смертных, окончательно теряет терпение… буря, искра, эмоции! Снаряд рассыпается в пыль, требушет рассыпается в пыль, обслуга требушета начинает медленно рассыпаться в пыль. И надвратные башни гомерически хохочут над этой картиной.
Потом мне вспомнился демон гордыни и бегущие за ним искры. Может, на него камень и не злится? Демон электрический, стены тоже, у них так много общего. Может быть, они даже заряжаются друг о друга. Воображение подкинуло картину того, как демон, пока никто не видит, отстает от своего Стража, заходит в какой-нибудь укромный уголок и начинает тереться спиной об удобный угол… и покряхтывает от удовольствия… и искры во все стороны…
Я не сдержалась и хихикнула в кулак, отвернувшись от друзей. Но они все равно заметили, и наш командующий осторожно поинтересовался:
— Я сказал что-то смешное?
— Нет, — я попыталась принять серьезный вид, но перед глазами так и стояла картина трущегося о стену демона гордыни. — Прости. Просто… требушеты и стены, бьющие в ответ молниями, очень подогревают воображение. И демоны. С молниями.
Не знаю, что представил Дориан, но практически сразу рассмеялся, не дожидаясь дальнейших пояснений. Хоук тоже ухмыльнулся и покосился назад, в сторону основного лагеря. Его мысли я как раз предположить могла: в той стороне остался Варрик, и ему идея с молниями точно бы понравилась. Каллен вежливо улыбнулся, но было заметно, что его мысли далеки от юмора. Впрочем, в этом он был не одинок: ни Стражи, ни Кассандра, ни Вивьен на наш смех не отреагировали.
Командор продолжил:
— Мы можем взять ворота и расчистить путь, но в первую очередь надо закрыть разрыв и нейтрализовать мага. Боюсь, в узких коридорах армия потеряет преимущество от численности.
— Зато и демоны его не получат, — проворчал Защитник Киркволла. — Помнишь еще, как весело драться сразу с десятком призраков?
— Здесь нас будут ждать не призраки, — заметил Страуд, и Хоук кивнул:
— К тому и веду.
Каллен мрачно кивнул, явно не испытывая боевого воодушевления, и чуть резковато отозвался:
— Я не говорил, что бой будет легким. У нас есть требушеты, тайный канцлер раздобыла планы крепости, леди Инквизитор приносит данные разведки, но мы все понимаем, кто наш враг. Солдаты знают, на что идут и за что сражаются.
Прозвучало это на редкость мрачно и пессимистично, словно командор уже мысленно похоронил всех наших солдат. Меня такой расклад совсем не устраивал: лучше уж тогда рискнуть и сунуться туда вдвоем с Вандой — я закрою разрыв, а она подержит мага. Может, если мы неожиданно нападем, то он не успеет среагировать? Знать бы ещё, где он прячется…
— Может быть, можно выманить демонов оттуда как-нибудь? — поинтересовалась я, и получилось по-детски жалобно. Я кашлянула и пояснила: — Если во внутреннем дворе никого не будет, я просто прилечу, закрою разрыв и улечу. А Ванда меня подстрахует с этим магом.
— А если там будет ловушка? — Кассандра перевела взгляд с крепости на меня и напомнила: — В Киркволле попались вы обе.
— Стражи не покинут пределов крепости, — добавил Страуд. — Сейчас на их стороне укреплённая позиция.
— Не всем же идиотами быть, — проворчал Хоук, явно вспомнив своего свежеиспеченного зятя и снова помрачнев. Айдан сочувственно глянул на него, хлопнул по плечу и проговорил:
— Ситуации разные бывают. Не всегда сидеть в крепости — лучший вариант. К тому же у меня появилась одна мысль.
Я уставилась на брата и с надеждой, и с подозрением: терять солдат и вообще устраивать массовые побоища мне не хотелось, но если у него какая-то самоубийственная затея, то лучше пресечь ее сразу. Терять брата мне не хотелось ещё больше.
Ветер вдруг сменил направление и бросил весь песок, что мельтешил между нами и Адамантом, прямо в лицо. Глаза я успела закрыть, пустынные повязки мы так и не снимали, но удовольствия погодные условия все равно не приносили. Судя по приглушенной ругани, не только мне: кажется, Хоук глаза закрыть не успел. И Дориан. По крайней мере, высказались они почти синхронно, только Защитник Киркволла пробормотал «ненавижу гребаные пустыни», а альтус почти во весь голос воскликнул «kaffas!»
Дождавшись, пока ветер утихнет — и чуть подавшись назад, под защиту камней, — Айдан продолжил:
— Коул помог нарисовать карту подземных туннелей под Адамантом. Огрен обещал разобраться с ней и провести нас куда надо.
— Коул? — с сомнением повторила Кассандра. Но в этот раз была и другая кандидатура, вызывающая сомнения — Огрен был отличным воином, берсерк всё-таки, но вот в его способностях к картографии я несколько сомневалась. В бою он от выпитого только лучше сражался, но ни разу я не видела его с бутылкой в одной руке и картой в другой.
— А Огрен бывает трезвым? — хмыкнул Хоук, практически вторя моим мыслям, но брат отмахнулся:
— В этом нет необходимости. Под землёй он в любом состоянии ориентируется как в своей фляге. Мы могли бы пробраться в крепость и поговорить с Серыми Стражами. Если они под контролем мага крови, Йован сможет этот контроль ослабить. Если просто выполняют приказы Кларель, я смогу их отменить, все же ранг у нас один.
— Я бы поговорил и со Стражем-командором, — добавил Страуд. — Она не тот человек, который станет жертвовать товарищами без необходимости. У нее должна быть цель, и такая, что стоит жизни.
— Это опасно, — возразил Каллен. — Вас может выдать первый же встречный.
О том, что со Стражами нужна хоть какая-то связь, чтобы знать, как у них дела, он не стал говорить. Правда, эта мысль материализовалась сама в виде очень недовольной Ванды. Вернее, сейчас ее глаза сияли предвкушением, но на меня она бросала мрачные взгляды, явно не простив запрет на разведку. Рядом с ней стоял Глен, которого подруга прикрывала от ветра и удерживала за руку. Он на меня бросал виноватые взгляды, явно понимая, что вмешиваться в совещание — идея не слишком хорошая. На командора даже смотреть опасался.
Но демонесса ни со стыдом, ни с понятием субординации знакома не была, чувство времени у нее всегда сбоило, так что смущаться она не стала. И делать вид, что не подслушивала — тоже. Сходу заявила:
— Это отличный план! Вывести оттуда всех, кого вы там хотите спасти, а потом рвануть эту крепость целиком! Я пойду с ними, — подруга ткнула пальчиком в Айдана, — и вы будете знать, что происходит. И с магией крови помогу разобраться. И один из выходов из туннелей мы с Гленом нашли.
Она подтащила своего разведчика ещё поближе, словно предъявляла в качестве доказательства найденных туннелей. Парень покорно кивнул головой, мол, нашли.
В другой ситуации я бы согласилась сразу: Ванда сможет разобраться с магами и демонами, Айдан сможет договориться с теми, с кем это возможно. Но сейчас… воспоминания из Киркволла были ещё свежи. А своему помощнику, имеющему дело с обитателями Тени, Корифей наверняка рассказал обо всех возможных рунах контроля.
Но Ванда смотрела настолько выразительным взглядом, что отказывать сразу я не решилась. Простить она простит рано или поздно, не та это причина, чтобы ссориться, но запомнит наверняка. Да и сама я плохо переносила лишнюю опеку даже в детстве; считать сильного демона неразумным младенцем было бы странно — а потому и держать у своей юбки не стоило. Так что я перевела взгляд на брата и поинтересовалась:
— Что скажешь? Если вы встретите демона или одержимого, Ванда его удержит. Обмениваться информацией мы тоже сможем.
— Бык уже в нетерпении шмальнуть из требушета, — добавила Ванда, выпустила своего разведчика и, развернув меня за плечи в сторону Каллена, вкрадчиво добавила: — И он тоже.
Я посмотрела на возлюбленного, и он ответил прямым взглядом собранного и серьезного генерала перед битвой, но какое-то лёгкое смущение мне все же почудилось. Похоже, возможность пострелять из такой игрушки не давала покоя всем причастным. Если уж совсем честно… я бы тоже посмотрела, что там за чудо инженерной мысли.
Хотя Бьянка все равно круче.
Я стряхнула руки подруги с плеч и снова повернулась к брату. Он кивнул:
— Так будет даже лучше.
— А когда в Адаманте не останется тех, кого еще реально привести в себя, мы его просто обстреляем, взорвем, в общем, пусть провалится в Бездну вместе со всеми демонами, — чуть воодушевилась я и повернулась к Каллену. Он кивнул:
— Думаю, это будет не настолько сложно устроить. И это действительно сбережёт людей.
Айдан улыбнулся мне и заметил:
— Думаю, ты этого не знала, но Глубинный разлом иногда называют Пределом Бездны.
— Значит, отправим демонов в Бездну в буквальном смысле, — кивнула я и строго посмотрела на Ванду. К ней это не относилось никоим образом, и напомнить об этом было не лишним — хотя я была уверена, что она и сама знает.
Подруга ответила радостной улыбкой, явно прощая все и сразу за разрешение поучаствовать в вылазке. Я тоже в ответ улыбнулась, хоть и не так радостно, и попросила:
— Присмотрите там друг за другом.
* * *
Вход в туннели прятался настолько далеко от крепости, что нашим Стражам пришлось не только вернуться в расположение войск, но и обойти его, а потом ещё два часа топать на север, в сторону очередного скального выступа. Я хотела было проводить их, но Ванда воспротивилась, словно боялась, что я в последний момент передумаю и оставлю ее здесь, а сама отправлюсь в подземелья. Нельзя сказать, что эта мысль мне в голову не приходила, но останавливало два соображения: во-первых, на такую замену подруга точно разозлится насмерть и наверняка полезет в крепость сама, без подстраховки, или Глена подставит; во-вторых, от нее в подземельях толку будет куда больше, чем от меня с моей клаустрофобией, не слишком хорошим в темноте зрением и сомнительным боевым опытом. Щиты, на мой вкус, в этот раз не искупали прочих недостатков. Но это значило, что теперь я буду слоняться по лагерю без дела и волноваться за тех, кто ушел.
К тому же появилась и еще одна причина: перед вылазкой ко мне подошел Блэкволл, бледный, но решительный, и попросил после захвата Адаманта отпустить его на решение личных проблем. Судя по виду, ехать он был готов уже сейчас, но бросить нас прямо перед штурмом не позволяла совесть — и выбор этот был нелегким. Кое-что об этом я уже знала: Лелиана через командора прислала нашему липовому Стражу письмо, которое и сподвигло его на эту просьбу; нам с Айданом достались только пояснения в пару строк — брату чуть подлиннее, мне и вовсе «хочу столкнуть его с прошлым и проверить, стоит ли доверять в будущем». Чем бы она ни зацепила Блэкволла, это явно было что-то для него важное, и как минимум одну проверку, мою личную, он прошел — не оставил нас перед сложной битвой. Оставалось довериться старой подруге и ждать результата.
Чтобы не тратить время на бесцельные переживания, я отправилась проведать Железного Быка: переживания о нем были вполне целенаправленными. К тому же сидел он как раз среди хваленых джейдерских требушетов, которые к Адаманту везли в разобранном состоянии, так что толком я их до сих пор не видела. Да и между холмами, где они находились, ветер был куда тише, так что можно было даже снять повязку с лица — а надоесть она мне успела хуже нотаций госпожи Кианнэйт.
Йован оказался прав, и в отсутствие скверны кристаллы лириума расти перестали, но заживала нога все равно плохо. Возможно, в этом была и вина самого кунари, которого уже несколько раз ловили на том, что поджившую рану он банально расковыривает. Вот и сейчас он занимался тем же самым. Как он умудряется содрать коростину через штаны, я не понимала, но Бык оказался талантлив там, где не стоило бы.
— Железный Бык, перестаньте ковырять болячку, иначе не заживёт, — Вивьен по-прежнему делала вид, что Железной леди ни к чему переживания, но слишком часто обнаруживалась возле кунари. И по этому факту было легко определить, чем занят сам раненый: чародейка благоразумно не вмешивалась в процесс исцеления, занимаясь только воспитательными работами. Но пока что ее усилия успехом не увенчивались, давая только временный результат.
— Я знаю! Зато шрам будет шикарный. Он уже похож на виверновый… — Бык в очередной раз осознал, что хвастаться пытается не тому собеседнику, вздохнул и проворчал: — Ладно, больше не буду. Извините, мадам.
— Спасибо, дорогой мой, — церемонно ответила чародейка и заметила меня: — Леди Инквизитор, вы с нами! Как успехи, цветик мой?
Я пожала в ответ плечами. Какие лично у меня могут быть успехи? Посмотрела вслед брату и друзьям и вернулась.
— Вот думаю, что раненым в армии не место, — проговорила вместо этого и выразительно глянула на кунари. В его «больше не буду» не верилось, потому что слышали мы это уже несколько раз. Я даже в приказном порядке пыталась направить Быка на путь выздоровления, но в этом случае хваленая кунарийская дисциплина отчего-то дала сбой. — На лошади ездить не можешь, рекомендации целителя игнорируешь. Сражаться тоже не сможешь.
Осмотрела приятеля еще раз, демонстративно, с головы до ног, и заключила:
— В следующий раз останешься в крепости.
— Следующего не будет, — заверил меня Железный Бык. И добавил, погладив основание требушета: — Брось, босс, мы с этой красавицей уже сроднились, а взвести рычаг я и на одной ноге смогу. И тогда эта малышка жахнет.
Я посмотрела на требушет. На мой взгляд, он ничем особенно не отличался от тех, что остались в Убежище, но высказывать вслух сомнения я не стала. Хотя уверенность что Каллена, что Быка в превосходстве этого шедевра инженерной мысли вызывала улыбку: прошлый мир мне помнился уже скорее сном или рассказанной в детстве сказкой, но какие-то картинки в голове всплывали, в том числе и военная техника, которая была куда совершеннее. Впрочем, мне не нравился ни один из вариантов — слишком много жертв, — но выбирать не приходилось.
Зато кое-какая польза от этих требушетов была. Брать раненого с собой к Адаманту я не хотела, ухаживать за ним в походных условиях было куда сложнее: ехать самостоятельно верхом он не мог, тряска тоже была противопоказана. Но Йован был единственным целителем, и уезжать без него было неразумно. Он же не мог оставить пациента, так что Бык в итоге ехал с относительным комфортом на телеге с материалами.
— Надеюсь, жахнет она по сигналу, — хмыкнула я и снова посмотрела на приятеля. Определить на глаз степень его выздоровления я не могла, но выглядел кунари бодро. — И надеюсь, тебе всё-таки нужны две ноги. Но если что, отрезать никогда не поздно. Предложение насчёт драконьей чешуи в силе.
Бык хохотнул, заверил меня, что приказы и инструкции чтит как родную тамассран, но я слушала уже вполуха. Возле требушетов, в дальнем конце их расположения, обнаружился наш командор, и сейчас он поглядывал на меня так, словно хотел поговорить. Нерешенные вопросы еще и правда оставались, так что я наскоро попрощалась и едва ли не бегом отправилась к Каллену.
Он, как и Бык, смотрел на технику с воодушевлением и едва ли не предвкушением, так что я вспомнила слова Ванды: похоже, и правда, большим мальчикам — большие игрушки. Хотя я бы тоже посмотрела, как оно стреляет — куда-нибудь в сторону Глубинного разлома, чтобы никого лишнего не задеть. Придирчиво осмотрев ближайший требушет и прикинув, дадут ли Инквизитору выстрелить и осилит ли он — то есть я — это действо, я перевела взгляд на возлюбленного и осмотрела так же строго. Отчасти потому, что не успела переключиться, отчасти — хотела убедиться, что он не скрывает очередной лириумный приступ. Вообще-то в последние пару месяцев их было все меньше, а после андерсовых зелий и вовсе ни одного, но я все равно волновалась. И зря: волнение, сомнения, предвкушение — многое можно было увидеть в командоре Инквизиции, но страдания не было.
Успокоившись и на этот счёт, я подошла совсем близко, и Каллен тут же кивнул на объект своего интереса:
— Дальность стрельбы почти на сто метров больше, чем у требушетов Убежища. А более совершенная система наведения позволяет лучше выбрать цель.
Я ещё раз посмотрела на требушет и попыталась скрыть скепсис. Система наведения… все равно ничего круче Бьянки в этом мире нет. Но раз уж наш генерал и кунарийский шпион так восторгаются…
— Поверю на слово, — я улыбнулась. — Мне показалось, ты хотел о чем-то поговорить?
— Да, — Каллен тут же отвлекся от игрушки. — План всех взорвать, несомненно, очень привлекательный, но слишком общий. Я хотел бы его немного уточнить. Пройдемся? Я собирался осмотреть позиции, по дороге и поговорим.
Я кивнула и первой свернула от требушетов в сторону основного расположения войск. До Адаманта отсюда было не так уж и далеко, и у меня вызывал сомнения тот факт, что Серые Стражи нас до сих пор не заметили. Но на моей памяти Нитка Хардинг еще не ошибалась, когда речь шла о разведке, и раз она утверждала, что о нас никто не знает, стоило поверить. Сама разведчица разбила небольшой лагерь в прямой видимости противника — вернее, она крепость видела, но сама оставалась незамеченной среди скал, — так что имела возможность отслеживать его перемещения. Которых в последние дни, правда, не наблюдалось.
К разведчикам мы не пошли. Во-первых, не было необходимости, во-вторых, не хотелось ненароком спалиться перед противником. Основной же лагерь четко делился на несколько частей, и вот их командор собирался инспектировать. Требушеты, их инженеры и обслуга, саперы и «Боевые Быки» заняли левый фланг — отсюда ехать можно было по прямой, никаких скал, спрятанных в песке камней и прочих препятствий между техникой и крепостью не было. Центральная часть армии находилась на некотором расстоянии — метров двадцать между группами было, так что отделить один отряд от другого было несложно и без техники.
Здесь расположились храмовники, ветераны войск Инквизиции, в общем, самые опытные воины, которые могли бы потягаться с демонами и Серыми Стражами. Многих я узнавала, видела ещё в Убежище едва ли не сразу после взрыва, так что даже помахала рукой и ободряюще улыбнулась. Мне ответили воинскими салютами и ответными улыбками.
— Это не все войска, — прокомментировал Каллен, бдительно осматривая своих подчиненных. — За ними расположился резерв, менее опытные солдаты. Ставить их на передовую — все равно что пожертвовать, но в качестве поддержки они справятся.
Я кивнула. На левом фланге, я и отсюда видела, находились те разведчики, что пришли с армией — видимо, Каллен собирал их по дороге, потому что близнецы со своим отрядом тоже нашлись там. И маги — я ошиблась, всё-таки командор рискнул взять с собой десять человек во главе с Великой чародейкой. Будет кому накладывать защиту от электричества. В их сторону мы прогулялись, но гораздо быстрее, и осматривать позицию толком не стали: распределение отрядов по флангам можно было оценить даже из центра, а о дисциплине каждого конкретного подразделения стоило заботиться явно не генералу всей армии и Инквизитору. Так что прогулка была больше для галочки.
Молча осмотрев позиции и что-то явно мысленно прикинув, Каллен, наконец, отвернулся от войска и неторопливо направился в сторону ближайших камней.
— Требушетов у нас не так много. Достаточно для поддержки войска, но выиграть этот бой только с их помощью не получится, — проговорил он. — Чтобы действительно отправить крепость в разлом, понадобятся взрывчатка и те, кто ее заложит.
— В крепости, — утвердительно проговорила я, но командор все равно согласно кивнул, подтверждая мои слова. — И просто так нас вряд ли пропустят для минирования стен. Значит, атаковать все равно придется?
Новость неожиданно сильно расстроила. Я уже успела потешить себя надеждой, что отправлять людей на бой с демонами не придется, но, похоже, избежать жертв с нашей стороны всё-таки не выйдет. Каллен явно понял, о чем я переживаю, потому что коснулся плеча и напомнил:
— Мы солдаты. Большинство из нас умирает не в своих постелях. Сегодня, как и из любого другого боя, кто-то не вернётся, но эти смерти не будут напрасными. И это понимает каждый.
— Не говори так, словно собираешься умирать сам, — попросила я и остановилась. До камней оставалось ещё несколько метров, но разговор мне не нравился, так что и идти расхотелось.
— Я буду вместе с солдатами, — он тоже остановился и пожал плечами. И едва заметно улыбнулся: — Но умирать не собираюсь. Мне есть, к кому возвращаться. К тому же устраивать полноценную битву я не планирую, так что риск… не минимален, он есть, но все же не перевешивает здравый смысл.
Сердце трепыхнулось, но счастливо заулыбаться я не успела, мгновенно заинтересовавшись продолжением. Похоже, вся эта военная жизнь лишила меня последних крох романтики, остававшихся после долгой дружбы с Антиванским Вороном и демоном, потому что план атаки оказался привлекательнее любых признаний. В конце концов, сейчас главное — выжить.
— Что ты придумал? — я даже подалась вперёд в ожидании ответа. Каллен осторожно подхватил меня за талию и потянул всё-таки к укрытию.
Среди камней совсем не чувствовалось ветра, а ещё я неожиданно поняла, что нас обоих не видно не только возможному противнику, но и излишне любопытным союзникам. Командор тут же воспользовался добытым преимуществом и привлек к себе, ласковым жестом отводя выбившиеся из прически пряди от лица.
— Отправим несколько групп саперов, чтобы заложили взрывчатку. Основные войска будут их прикрывать, сымитировав атаку, — слова так не вязались с интонациями и нежностью во взгляде, что я растерялась. Но все же собралась с мыслями и добавила:
— Я пойду с ними. Я разбираюсь во взрывчатке, Варрик умеет ставить ловушки, вместе как-нибудь осилим. И под моими щитами проще будет пройти, заодно и разрыв закроем.
— Думаю, разрыв никуда не денется и после взрыва, — Каллен явно пытался воззвать к моему чувству самосохранения, но, кажется, не особенно рассчитывал на результат. Обманывать ожидания я не стала:
— Разрыв «заодно». По плану у нас взрывчатка.
Он вздохнул, но отговаривать больше не стал, только прижал покрепче. Я с удовольствием потерлась щекой о меховую накидку, привстала на цыпочки и поцеловала в щеку:
— Все будет хорошо.
— Мы справимся, — согласился мой командор и поцеловал в ответ.
Поцелуи оказались с привкусом песка и оттого горчили какими-то невнятными, но неприятными обещаниями, но давать шанса дурным предчувствиям я не планировала. Мы победили красных храмовников в их колыбели, прогулялись сквозь время, отбили жуткие фермы по выращиванию красного лириума, победили армии Первого Мора и красного спектрального дракона… я через Тень прошла, в конце концов, хоть и не помню этого… что нам ещё один штурм?
Жаль только, что стоять так вечно и целоваться не получится, если мы хотим победить.
Каллен отстранился первым и вздохнул:
— Мне надо идти. Сформировать отряды, отдать приказы.
— А взрывчатка у нас есть? — запоздало поинтересовалась я, с трудом снова переключаясь на рабочий лад. Видимо, не до конца, потому что глупость своего вопроса осознала, только задав его. Где сейчас алхимичить с бомбами? Не будь их, наш командор придумал бы другой план.
Каллен посмотрел на меня с укоризной, подтверждая мои собственные мысли, и покачал головой:
— Леди Инквизитор, вам стоит отдохнуть перед атакой.
— Вы правы, мой командор, — я тихо рассмеялась, уткнулась носом ему в грудь и пообещала: — Пойду найду Варрика, наверняка он где-нибудь травит байки. Как только…
«Помнишь, я говорила, что этот твой брат мне нравится больше, чем второй? — вклинилась Ванда. — Сейчас он нравится мне еще больше. Даже жаль, что он так запал на эту рыжую».
— Хотела сказать «как только проявится Ванда с новостями», а она проявилась, — пробормотала я, прикрывая глаза, и мысленно поинтересовалась:
«Что случилось? И если ты затащишь Айдана в постель, Лелиана все-таки тебя убьет».
«Несправедливо, — заметила подруга с насмешкой. — Он же не безмозглая тварь, которую можно на веревке затащить, если пойдет, то сам. А пострадаю только я».
«Он не пойдет, — уверенно отозвалась я. — Так что?»
Ванда издала душераздирающий вздох — странное ощущение, словно ветер проник даже в череп, продувая его насквозь, от уха до уха, — явно соглашаясь с моей оценкой, и ответила:
«Предложил всех встречных Серых Стражей, которые не согласятся спасаться добровольно, зачаровывать моими силами и магией крови и спасать насильно. А разбираться, мол, будем уже снаружи. Мне нравится ход его мыслей!»
Я удивленно притихла, потому что таких идей от Айдана никак не ждала. Не то чтобы он яростно ненавидел всех демонов и был категорически против магического контроля, но до сих пор никогда не пользовался возможностями Йована таким образом. Да и вообще не слишком одобрял магию крови. Оказывается, в крайнем случае он был готов и на такую помощь. С одной стороны, я одобряла отсутствие навязанных запретов, с другой…
«Напомни ему, что Кларель тоже согласилась на помощь демонов, и наверняка случай у нее тоже был крайним, — проворчала я. — Мне тоже нравится такой подход, но только до тех пор, пока здравый смысл его ограничивает».
Ванда помолчала недолго, потом признала:
«Я отказалась. Мысль интересная, но мне силы еще понадобятся на здешних недоумков. Воевать и водить марионеток одновременно неудобно. Да и он не всерьез предлагал, скорее, прощупывал возможности. И меня».
В это я поверила больше: все-таки непохоже было такое предложение на Айдана. Хотя если вспомнить, что десять лет назад он ввязался в незнакомый ритуал магии крови, уговорить его еще на что-нибудь интересное явно было не так чтобы совсем невозможно. Кстати, а про Кирана ему ведь так до сих пор никто и не сказал… И сейчас это будет совсем несвоевременная новость.
— Алиена? — осторожно позвал Каллен, и я улыбнулась ему. Разговаривать одновременно на два фронта было примерно так же удобно, как сражаться и водить марионеток. И как я раньше справлялась? Жестом попросив еще минутку, я снова обратила внимание на подругу.
«Вы сейчас где? — уточнила я. — Что-то уже понятно?»
«Эти подземелья — дыра жуткая, — уверенно отозвалась подруга. — И пока что это единственная новость. Огрен говорит, до Адаманта еще далеко, Коул тоже знакомых колебаний Завесы не ощутил. Демонов нет, порождений тьмы нет, скверны нет, сплошная тоска. Так что отдыхайте там».
На этом она из мыслей исчезла, а я, наскоро прикинув варианты, решила все-таки об интересных идеях брата помалкивать и повторила безопасную информацию:
— Пока ничего нового, они не дошли даже до крепости и пока никого не встретили. Идем? Как только что-то станет известно, я тебя найду.
Командор согласно кивнул, и мы отправились в лагерь: я — искать свой отряд, чтобы обрадовать их ближайшими планами, Каллен — командовать армией.
* * *
— Знаете, что мне здесь нравится? — задумчиво поинтересовался Варрик, разглядывая Адамант сквозь завесу песка. Дориан заинтересованно выгнул бровь, и гном хмыкнул: — Да ничего. Нужно нашим врагам собираться в тавернах, что ли. Перчинка, ты там общаешься с ними, передай мысль. Так, к слову.
Я машинально кивнула, а потом представила посиделки с Корифеем в «Висельнике» и едва снова не испортила собрание неуместным смехом. Не совсем собрание на этот раз: мы ждали сигнала о начале операции.
Час назад Ванда отчиталась, что до вражеской крепости наши Стражи дошли. И буквально через несколько минут выяснили, имеет ли вообще эта затея смысл: попался первый демон вместе с Серым Стражем. По словам Ванды, их связали каким-то незнакомым ритуалом, и маги Ордена были как бы не одержимы — демон оставался вовне, — но и деться от своих новоявленных фамилиаров никуда не могли. А ещё изрядно напоминали Джанеку с ее подчиненными, когда мы встретили их в Тюрьме: Стражи на первый взгляд казались вменяемыми, но разумы их занимала только одна мысль — победа над Мором.
К счастью, у наших Стражей эта идея отклика не нашла. Ни Айдан, ни Йован, ни все остальные не планировали побеждать Мор, становясь кормом для демонов. Плохая новость — если предыдущие считать хорошими — состояла в том, что разорвать эту привязку не вышло. По словам нашей демонессы, чужих демонов питало что-то сквозь разрыв, и это «что-то» было очень сильным. Убивать противников ей это, правда, не особенно мешало, причем даже без своих магических возможностей: пока что она предпочитала прикидываться обычной лучницей, насколько к ее манере стрельбы применимо слово «обычный».
По-настоящему хорошие новости тоже были. Вменяемых Стражей в крепости пока что оставалось много, и большинство из них в приказах Стража-командора Кларель сомневались. Не хватало буквально малости, чтобы послать эту затею в Бездну, и явление Героя Мора, победившего архидемона, вместе с соратниками, этой малостью стало. Правда, послушно спасаться и уходить подземными коридорами они отказались: в план Каллена я брата посвятила, и Стражи планировали внести посильную лепту в отвлечение своих бывших товарищей от наших саперов. Заодно и увести, кого смогут — Ванда предполагала, что с закрытием разрыва подпитка призванных демонов прекратится, и тогда мы сможем с ними разобраться.
Сейчас Айдан со своим изрядно увеличившимся отрядом осматривал последние помещения крепости из тех, где можно было не попасться противнику; требушеты уже подтащили ближе, хоть и держали все еще вне видимости со стен; отряды с взрывчаткой вышли на позиции, с которых предполагалось зайти в крепость. Я ждала сигнал от Ванды, Каллен — от меня, и весь наш отряд — от него. Последние спокойные минуты перед битвой.
Пожалуй, сигнала от подруги я ждала с особым нетерпением. Драться мне по-прежнему не хотелось, но день давно перевалил за середину, и, хоть до ночи было все еще далеко, вокруг стремительно темнело. На небе появились желтовато-серые тучи, закрывшие солнце, ветер усилился так, словно залетел к нам из Свистящих пустошей — возможно, так и было, потому что дул он с севера, — а на горизонте поднималась стена песка. Среди наших разведчиков оказались знатоки пустынь, так что я уже знала: в ближайшее время можно не опасаться песчаной бури. Но как долго это «ближайшее время» продлится? Хорошо бы успеть разобраться с противником и организовать хоть какое-то убежище от ветра.
В идеале бы, конечно, стоило захватить сам Адамант, но полная демонов крепость никого не прельщала — мало ли где они по подвалам попрячутся.
«Все, — отчиталась, наконец, подруга. — Нормальных больше не осталось, а остальным — как повезет. Мага до сих пор не видно, я начинаю думать, что он прячется. Кларель тоже, наверно, прячется вместе с ним. Но, думаю, как только вы шмальнете, вылезут».
Я машинально кивнула и поискала глазами Каллена: он остался с основными войсками, но позицию занял такую, чтобы видеть меня издалека — подавать сигналы при помощи магии, дыма и других заметных издали способов мы не рисковали, чтобы не предупредить заранее противника, оставалось только прямое наблюдение или гонцы. Гонцов я не любила, уходить со своей позиции сама тоже не хотела. Впрочем, и не понадобилось: встретившись глазами с нашим главнокомандующим, я махнула рукой, он кивнул и тут же развернулся к адъютантам, отдавая приказы.
Первыми к Адаманту выкатывали требушеты, пользуясь тем, что за нами никто не наблюдал: предполагалось, что пока основные войска дойдут до назначенной позиции, их успеют установить, нацелить и зарядить. Я думала, такие деревянные махины будут немилосердно скрипеть, но они только мягко шелестели колесами по песку — не зная, к чему прислушиваться, легко было пропустить этот шелест, особенно за свистом ветра. Но на меня он нагонял ужас, напоминая Глубинные тропы и их обитателей. Впрочем, стоило оглянуться и посмотреть на показавшиеся из-за бархана требушеты, как это чувство пропало, невольно сменившись восхищением. Темное, пропитанное чем-то дерево, что мы тащили из Грифоновых крыльев, а до того аж из Орлея, смотрелось почти торжественно — особенно вот так, в движении, на фоне набегающих темных туч. Конечно, сегодня мне уже доводилось видеть нашу чудо-технику, но вот так, медленно поднимаясь над гребнем бархана, она производила сильное впечатление.
К сожалению, даже захваченные Корифеем и демонами Серые Стражи оказались опытным и наблюдательным противником. По крайней мере, мы не успели даже выстроить требушеты так, как было намечено, а из крепости уже послышались крики. Конечно, наши войска на месте тоже не стояли, двигались вместе с техникой, лишь немного отставая, но мы рассчитывали на фору побольше. Впрочем, когда планы срабатывали идеально?
Первый камень полетел в сторону черной стены буквально через несколько минут, защитники крепости не успели даже собраться. К некоторому моему разочарованию, снаряд не рассыпался, молний не было, а искры, если и появились, затерялись за пеленой песка. Правда, тот факт, что стену сходу пробить не удалось, разочаровывал куда сильнее — хоть и предупреждал меня Каллен, что быстрым штурм не будет, я все-таки надеялась. Но шерл и впрямь оказался крепким материалом.
А потом ветвистая, яркая до боли молния разрезала небеса, словно компенсируя мне недостаток спецэффектов при стрельбе. Казалось, она зависла на несколько долгих мгновений прямо над крепостью, заливая холодным, до синевы белым, светом ее защитников, чьи лица кривились в странных гримасах, древние черные камни, покрытые выщербинами и мелкими трещинами, словно прорастающими изнутри, неровно лежащий лиловый песок, дрожащий будто бы от ужаса перед силами природы. Камень, выпущенный вторым требушетом, застыл в воздухе, и на его поверхности я разглядела выцарапанный каким-то шутником корявый герб Инквизиции. А потом свет погас, и время снова побежало вперёд, только контуры молнии ещё некоторое время мерещились в небе, отпечатавшись на сетчатке глаз. Взвыл ветер, щёлкая колючим песком по открытой коже, так что ни грохота от попадания, ни грома я уже не услышала. Но на бурю это все ещё не походило, и я хотела верить тем разведчикам, что обещали нам фору.
Ответные снаряды, стрелы и магия, полетели в нас только после пятого камня — надо отдать должное защитникам, требушетов у нас было шесть, так что спохватились они быстро, и все же недостаточно: первая трещина в их обороне успела появиться и ширилась с каждым ударом. К тому же, как минимум первая ответная атака успехом не увенчалась: при каждом нашем отряде находились маги, вполне способные выставить барьер, да и над доспехами солдат Инквизиции работали лучшие кузнецы. Ветер мешал обеим сторонам, но нам все-таки меньше — вес снарядов не позволял сносить их с намеченной траектории слишком далеко. И все же ждать развития событий наш командующий не стал: под прикрытием требушетов ко входу в крепость отправился отряд с тараном, куда более внушительным, чем поделка в Вирле или даже при штурме Грифоновых крыльев.
Впрочем, нас это уже не интересовало. Все саперные отряды — нас оказалось трое — в крепость планировали попасть обходными путями. Боевые Быки с Глыбой собирались прорываться с восточной стены, она была дальше от ворот; мы шли под их прикрытием, по крайней мере, до крепости. Внутри наши дороги разделялись: раз уж я могла закрыть разрыв, который зеленел в центре Адаманта, немного ближе к Глубинному разлому, чем к пустыне, то и взрывчатку мы вызвались заложить на дальнем конце крепости. Наемники взяли на себя подземелья восточной стены. Проще всего было третьему отряду, который шел с западной стороны: их обещали встретить лояльные Серые Стражи со Страудом во главе. К тому же с ними отправился Хоук, и за их часть задачи я не переживала вообще.
Пробирались мы, скрываясь за барханами, которые в этой части пустыни были до обидного маленькими — но хотя бы вообще были, площадь перед воротами словно специально выравнивали каждое утро лопатами. О том, чтобы идти в полный рост, не шло и речи, и я поняла, что в наземные разведчики не пойду никогда — ползать по песку было тем ещё развлечением. Особенно под порывами ветра и молниями, которые, хоть и отдалились немного, били все чаще.
Я постоянно боялась, что нас всё-таки заметят, несмотря на маскировочные плащи: прикрытия у нас не было никакого, разве что у Кассандры — ей пришлось перевесить свой щит на спину. О моей защите не шло и речи, светящиеся золотом пузыри в полумраке непогоды были заметны издали, и более надежного способа рассказать всем желающим о нашем обходном маневре попросту не было. Но все когда-то заканчивается: до крепости мы добрались незамеченными, по стене забрались тоже без проблем — мы с Сэрой, Скорнячка и Долийка влезли прямо по камням, остальным сбросили веревку, — а дальше наши дороги разошлись.
— Куда теперь? — спросила Кассандра, едва Боевые Быки завернули за ближайшую стену и скрылись из виду. Здесь, наверху, было странным образом тише, словно ветер не решался залетать в черную крепость. Издали доносились удары снарядов о стену, и от них по камням пробегала заметная вибрация, но других звуков практически не было.
Варрик на вопрос Искательницы только хмыкнул, и я тоже вздохнула: чтобы знать, в какую сторону идти, нужно ориентироваться на местности. Это уж точно не было моей сильной стороной. А потом я сообразила, что Кассандра должна знать направление куда лучше: она изучала планы крепости вместе с Калленом битый час и, в отличие от меня, не делала вид, а и правда разбиралась с планировкой помещений. Скорее, спрашивала она о приоритетной цели.
— Сначала взрывчатка, — решила я. — Если не успеем с разрывом, то и демон с ним. Никуда он от нас не денется.
— К сожалению, — пробормотал Дориан, с интересом озираясь по сторонам.
Женщина кивнула и скомандовала:
— Тогда обойдем по крепостной стене.
Я согласилась с облегчением. Издали крепость смотрелась мрачно, напоминая замок злодея из сказки; бьющие молнии только усиливали это впечатление, очерчивая черный камень светящейся рамкой. Вблизи сказочное, злое очарование терялось, оставляя понимание реальности окружения, но чувство тревоги только нарастало. Адамант подавлял. Когда-то он, вероятно, был отполированным и блестел на солнце как чёрное зеркало, но с тех пор утекло немало времени: песок бился о черные стены, царапал гладкую поверхность, выедал крошки — и теперь местами шершавая, но все еще помнящая славное прошлое поверхность казалась покрытой глянцевитой слизью, точно масляной пленкой. Царапины напоминали тончайшие, словно паутина, нити черной гнили… скверну. Адамант выглядел оскверненным, поверженным своим извечным врагом, словно бы поднявшимся со дна Глубинного разлома. Спускаться в коридоры, полностью затянутые скверной, пусть и воображаемой, было страшно — так же страшно, как и на затянутые черной дрянью Глубинные тропы.
На мгновение мне стало жаль Адамант: гордый и величественный, он столько лет стоял стражем на пути порождений тьмы, а теперь в его стенах властвуют демоны, и скоро он отправится на встречу с теми, от кого защищал эту часть света. Но жалость мелькнула и пропала: как были плюсы в передвижении по открытой стене, так и минусы, и основной состоял в том, что заметить нас было не так уж сложно. Маскировка, рассчитанная на лиловый песок, не помогала на фоне черных стен, а изломанные линии молний бликовали на металлических доспехах Искательницы.
И Стражей, и демонов на восточной стене было мало, но чем ближе мы подходили к своей цели, тем больше противников встречалось. До определенного момента удача оставалась на нашей стороне: мы видели их первыми, и демоны даже не всегда успевали среагировать на наше нападение. Но вечно везти не могло — на открытой площадке, знаменующей окончание восточной и начало южной стены, стоял, порыкивая и лениво постукивая в пол лапами, демон гордыни. Не один, конечно: и Серый Страж при нем присутствовал, и несколько демонов поменьше. Эти, кажется, находились тут сами по себе, по крайней мере, связанных с ними людей было не видно, что не могло не радовать — убивать членов Ордена, с которым довольно тесно была связана моя жизнь, не хотелось совершенно.
— Может, ну его нахрен, обойдем? — с надеждой поинтересовалась Сэра. И я бы даже согласилась, но в этот момент демон повернулся в нашу сторону, и в его руках зазмеилась плеть.
— Боюсь, он нас заметил, — спокойно озвучил Солас. Варрик спросил:
— Может, откроешь разрыв и запихнешь его туда, Перчинка?
Вместо меня ответил эльф:
— Не стоит. Алиена все ещё не идеально контролирует Якорь, и ей предстоит закрывать основной разрыв. К тому же остаётся шанс, что нас до сих пор не узнали, стоит ли рисковать?
— Удивительно разумные слова для отступника, — отметила Вивьен, и Солас с едва заметной иронией кивнул:
— Благодарю, мадам чародейка.
— Может, обратим внимание на демона? — перебила я магов. Пикироваться они могли долго — ни Вивьен, ни Солас за словом в карман не лезли, — а демон ждать, пока мы наговоримся, явно не собирался. В качестве альтернативы моих возможностей я хотела попросить эльфа открыть мини-разрыв, как он делал это в храме Думата — от демона гордыни не помогло бы, но мелких задержать наверняка бы вышло, — но тут же сама отказалась от этой затеи. Хватит с нас разрывов.
Бой вышел неприятным, но не сказать что сложным: никакой дополнительной защиты, как у Отваги, у этого демона не было. Он выглядел более собранным, чем его собрат в подвалах Белого Шпиля, но не намного. Куда больше неприятностей доставил Серый Страж — и как боец он был на голову выше демона, и убивать его было жаль. Я все никак не решалась отдать такой приказ, а остальных ещё перед началом вылазки просила по возможности оставлять членов Ордена живыми.
Решила за нас природа: гроза никак не проходила, молнии сверкали постоянно, и одна из них ударила в стену едва ли не в метре от нас. Камни задрожали, что-то заскрежетало и посыпалось вниз, демон ещё попытался ударить плетью — что ему молнии, — но Страж как-то неловко взмахнул руками и внезапно, с оглушительным грохотом, перекрывшим даже непогоду, провалился вниз вместе с куском стены. Демон гордыни дрогнул, наклонился вперед, будто бы удерживал связанного с ним человека на весу, но не справился и, покачнувшись, полетел следом. В отличие от Стража — совершенно бесшумно и оттого даже более ужасно.
Смотреть, далеко ли они улетели, не было ни желания, ни возможности: эта часть крепости уже нависала над Глубинным разломом, да и нам следовало торопиться — чем дольше возимся с взрывчаткой, тем больше моих солдат погибнет, отвлекая от нас внимание.
Дальше по стене пришлось бежать — время неумолимо уходило, а камни под ногами как-то неуверенно подрагивали, так что убраться подальше было очень здравой идеей. К счастью, молнии так близко больше не били, демонов гордыни тоже не встретилось, а более слабые не требовали особенных усилий — похоже, привязка к смертным обитателям Тени тоже на пользу не шла. Самих Серых Стражей замораживали наши маги; убивать их это не убивало, но давало нам фору для забега и надежду на то, что после убийства демонов они придут в себя. Слабую, если честно, но сейчас это все равно было лучше, чем ничего.
Точка, в которой необходимо было заложить взрывчатку, оказалась выходом из вейра, расположенным под одной из башен. Ни карниза, ни уступа внизу не было, только черное отверстие в желтоватой стене, а под ним — сама Бездна, полная скверны и смерти. От одного вида у меня закружилась голова, хотя как раз мне волноваться было особенно не о чем: в птичьем облике я легко могла слететь вниз и устроить там хоть целый склад взрывчатки. Но выданная нам была какой-то особенной, Глыба гарантировал, что при правильной установке взрыв сможет разрушить каменное основание крепости и отправить ее действительно на дно разлома вместе с вейрами и подземельями. Я слушала его инструкцию, конечно, и даже понимала более-менее, но ставить в одиночку все равно не рискнула бы. Предполагалось, что мне поможет Варрик — кто же знал, что спуск в нужную точку будет настолько… ненадежным.
— Есть идеи? — поинтересовался главный кандидат в скалолазы. Пришлось встать чуть ли не вплотную, чтобы слышать друг друга, но сейчас это явно не волновало даже Вивьен.
Я неуверенно предложила:
— Попробую установить сама?
Гном хмыкнул:
— Брось, Перчинка, из тебя горный мастер еще хуже, чем из меня. Я имею в виду, более реальные идеи?
Я чуть насупилась, но крыть было нечем. Как найти таинственную «слабую точку» в камне, я не знала, чуять не умела, а объяснения сапера были расплывчатыми. Варрик их, кажется, все же понял, даром что наземник — впрочем, и Глыба в Орзаммаре давно не жил, — так что его помощь была все-таки необходима. Но лезть вниз по отвесной стене? Тут парой переломов не отделаешься, если сорвешься. А с учетом демонов и прочих противников, никакая страховка достаточной не казалась.
— Можем попробовать одно чудное заклинание, которое совсем недавно показала мне Ванда, — Дориан с легким самодовольством прищурился. — Одно элегантное движение — и ты опускаешься вниз, второе — поднимаешься наверх. Никаких веревок, никаких скал, никакого риска.
— И давно она тебе его показала? — с подозрением уточнил гном. Тевинтерец снисходительно успокоил:
— Я им чищенный виноград в рот закидывал, так что можешь не переживать, освоил в достаточной мере.
— Предпочту веревку.
Спускаться все же решили при помощи левитации, но со страховкой: хоть Дориан и оскорбился от такого недоверия, Варрик на своем стоял упорно. Он и демонессе в вопросе полетов не слишком доверял, предпочитая оставаться на земле, что несколько примирило мага с действительностью. Помимо веревки страховкой озаботилась и я: навешала на Варрика столько слоев защиты, сколько смогла — от падения это никак не уберегло бы, а вот от молний вполне.
К счастью, это оказалась единственная проблема: вниз мы спустились без особых проволочек, даже с учетом непогоды, взрывчатку тоже установили правильно — по крайней мере, я на это надеялась, — и наверху оказались спустя каких-то десять минут от начала операции.
Обстановка вокруг нас немного изменилась: похоже, защитников крепости оказалось чуть меньше или сражались они хуже, чем мы рассчитывали, но шум боя заметно приблизился, явно перевалив на крепостную стену. Зато исчезли звуки стрельбы из требушетов, видимо, боялись попасть по своим. Их сменили раскаты грома, теперь слышимые даже за свистом ветра, возле разлома ставшего оглушительным.
У меня на глазах над западной стеной в небо взлетел ярко-зеленый огонек — сигнал, что одна из наших групп справилась с задачей. Солас, вопросительно глянув на меня и получив утвердительный кивок, отправил в небо вторую такую искру. Вслед за ней тут же запел рожок, предупреждая главнокомандующего — по всей видимости, третья группа успела подать сигнал даже раньше нас. Теперь нам надо было выбираться подальше и подавать второй сигнал — что саперные группы в безопасности и можно выводить войска из крепости.
«Закончили? — вмешалась в мои мысли Ванда. — Иди к разрыву. Сами мы, похоже, отсюда не выберемся».
Я и так собиралась по дороге все-таки пройти мимо разрыва и хотя бы попытаться его закрыть, так что согласно кивнула этим мыслям-переговорам и крикнула остальным:
— К разрыву и побыстрее!
Искательница затею не одобрила, но спорить не стала — то ли решила, что Инквизитору виднее, то ли не пожелала перекрикивать шум, — и первой отправилась в нужную сторону. Это было очень кстати, потому что в планировке Адаманта я так и не разобралась. Коридоры казались запутанными, даже боевой ход крепостной стены изобиловал лесенками, поворотами, крытыми галереями — видимо, чтобы нападающие не могли сразу сориентироваться, и со мной эта тактика работала на все сто.
Внутри крепости молнии были почти незаметны: многочисленные переходы здесь были даже уже, чем на стене, и небо казалось почти незаметной желтовато-графитовой полоской. Это немного успокаивало — молния, отправившая в пропасть демона гордыни, произвела на меня неизгладимое впечатление. Ветер тоже стих и было слышно тяжелое дыхание, по крайней мере, мое: никогда я не любила бегать, и ни одна тренировка не смогла изменить этого чувства. Сейчас приходилось расплачиваться за прошлое свое легкомыслие: оказывается, не в любой ситуации можно встать на крыло и просто лететь.
По дороге отбиваться практически не пришлось. Мы встретили две группы Серых Стражей — обе не наши, но на нашей стороне, — вторая даже помогла разобраться с вылезшим демоном страха. Взамен я постаралась обезвредить их зачарованного товарища без особых травм для него — голова, и без того не слишком здоровая, не в счёт, — так что уходили ребята с грузом. Даже дорогу напоследок подсказали.
Впрочем, это было нужно уже постольку-поскольку: я почувствовала рваное биение Завесы, и теперь вышла бы к разрыву и сама.
Открывшаяся мизансцена заставила захлебнуться вдохом от возмущения: единственный неизвестный мне участник, коротко стриженная женщина в доспехах Стража-командора, могла быть только искомой Кларель. И она уже вряд ли могла бы что-то рассказать. Зато остальные были более чем знакомы — все, включая венатори.
С нашей стороны помимо Ванды оказался Айдан, Огрен и Йован — Глен и оставшиеся Стражи где-то успели потеряться, — а еще непонятно откуда взявшийся Хоук. Со стороны противника…
— Ты! — почти свирепо выдохнула я. То ли в центре крепости шум и вовсе не был слышен, то ли ради меня битва и непогода замерли на мгновение, но получилось достаточно громко, чтобы противник услышал.
Магистр Ливиус Эримонд, со всем своим мерзким выражением лица, козлиной бородкой и зализанными в хвостик черными волосами. Тот, которому меня-Искру собиралась подарить его сестрица. Тот, который отправлял честолюбивых глупых мальчишек на смерть в древнем храме. Тот, из-за которого туда потащилась и я, заполучив седину, кошмары и потеряв своего человека. Тот, который оказался все-таки прислужником Корифея, хоть я его и успела вычеркнуть из списка подозреваемых.
Последнее злило больше всего. В тот момент, когда мы мотались по Тевинтеру, магистр Эримонд и правда казался ничем не примечательным: говорили, что он не первый год бредит величием империи. Но потом, когда я узнала, что Корифей и правда искал артефакты Думата? Что мне мешало сложить два и два и хотя бы проверить этого мерзавца?
Сейчас он стоял перед разрывом, словно прикрывая его своей спиной, и пытался навести какое-то заклинание на моих друзей. Йован, снова с окровавленной рукой, ему противостоял, но слишком заметно не справлялся: порезов было уже несколько, а кровь тонким ручейком стекала по руке на землю. Ванда шаманила что-то свое, и ее сила стекалась к разрыву, кажется, пытаясь его спеленать. Айдан и Огрен могли только стоять за спиной нашего малефикара — магическая энергия между магами искрилась такая, что могла бы посрамить и грозу.
Коул. Еще в этой группе должен был быть Коул, но сейчас я его не видела.
— Наконец-то все собрались! — желчно и коротко рассмеялся тевинтерец, а потом вдруг резко метнул какое-то заклинание прямо в Йована. Тот не успел переключиться с одной магической атаки на другую, похоже, за день ему пришлось изрядно потратить сил, и тяжело рухнул на пол. — Вздумал со мной потягаться, недоучка?
— Ах ты дерьмо нажье! — взревел Огрен и попытался броситься на мага, но его Эримонд смел небрежным движением руки. Но, в отличие от напарника, берсерк сразу же попытался встать; а вот наш малефикар больше не шевелился.
— Йован! — я забыла о противнике, едва не бросившись к старому другу, но меня перехватила Кассандра. Негромко велела:
— Защита. Ему ты сейчас не поможешь.
Я судорожно кивнула и взялась за щиты, да и ближе мы все-таки подошли — жаль, не к разрыву, мне показалось, если избавиться от него, спеси у магистра живо поубавится. Но он бдил: избавившись от мешавшего ему Стража, принялся атаковать нас — без особого энтузиазма, просто удерживая на расстоянии.
— Инквизитор, — с издевкой поприветствовал меня Ливиус Эримонд. — Или бордельная девка из Вирантиума? Будь моя сестра чуть понастойчивее, скольких проблем можно было бы избежать.
— И правда, — процедила я, стараясь взять себя в руки и не коситься на Йована. — Будь ваша сестра понастойчивее, гнить бы вам обоим в канаве еще три года назад. А я, может быть, уже тогда знала бы что-то о Корифее.
— С Кларель ты говорил иначе, — заметил Айдан. Краем глаза я заметила, как возле Йована уже присел Дориан и начал что-то колдовать, и отвернулась. Отвлекаться от противника было рискованно: проклятый венатори мог в любой момент и в нас зарядить таким заклинанием, поэтому приходилось следить за ним внимательно.
— Кларель? Эта напыщенная дура? — снова хохотнул Эримонд, не торопясь переходить к активным действиям. — Поначалу даже забавно было нести всю эту чушь про Мор, но она уже успела меня достать. А теперь хватит разговоров.
Он взмахнул посохом и улыбнулся своей неприятной улыбкой.
— Старший предполагал, что ты явишься, Инквизитор. И оставил для тебя особое приветствие.
Пару мгновений ничего не происходило, и я даже хотела съехидничать, а потом в нашу сторону ударила мощная струя раскаленного красного лириума, вынуждая сосредоточиться на щитах. К счастью, поток был кратковременным, зато сразу после него удалось разглядеть источник атаки: на ближайшей башне уселся корифеевский дракон. Лапы соскальзывали с гладкого камня, и он никак не мог угнездиться, взмахивая крыльями.
Земля под ногами едва ощутимо дрогнула.
— В гробу я видал такие приветствия, — пробормотал Хоук, а Варрик с беспокойством негромко велел:
— Собирайте доходяг, нам надо валить отсюда и побыстрее. Что-то не так.
Выяснить, что же не так, мы не успели, магистр снова вмешался в наш обмен мнениями. Теперь он прицельно ткнул пальцем в сторону Дориана и предложил:
— Ты! Твой отец магистр и должен ратовать за величие своей страны, неужели не хочешь поддержать его? Наш господин милостив, если поможешь ликвидировать этот бардак, он простит тебя.
— У нас с тобой разные империи, Ливиус, — отозвался альтус, почти не отвлекаясь от своего занятия. Я заметила, что Йован все-таки дышит, и сама вздохнула с облегчением. — Да и мой отец не настолько глуп, чтобы связываться с вами.
— Как пожелаешь, — все-таки улыбка Эримонду не шла.
В этот раз земля дрогнула сильнее, так что удержаться на ногах оказалось непросто. Чем-то это напоминало удары Шейлы, к которым мы не то чтобы привыкли, но все были знакомы, так что устоять все же сумели; к сожалению, и противник — тоже. А вот дракон сорвался с башни с недовольным рыком, сделал над нами еще один круг и плюнул скверной, и в этот момент в него прилетел снаряд из требушета. Дракона снесло в Глубинный разлом, и своим плевком он промазал.
По нам. А вот взрывчатка, похоже, сработала…
Дрожь переросла в гул, камни под ногами заходили ходуном, и Варрик заорал:
— Бежим!
Невесть откуда появился Коул, попытался поднять Йована, но его оттолкнул подоспевший Огрен. Берсерка слегка вело, но в общем хаосе — стены начали осыпаться, а пол вдруг сдвинулся и начал наклоняться, — это было почти незаметно.
— Вали быстрее, хлюпик, без тебя разберемся.
Теперь трещины в стенах стали заметнее и продолжали шириться, своей чернотой снова напоминая скверну. Буквально мгновение, и широкая изломанная полоса метнулась под ноги, вынуждая отскакивать с ее пути. Дракон, Корифей, армия и вражда — все было забыто до поры, мы бежали вперед все вместе, даже с Эримондом, который, побледнев, развернулся к выходу из крепости первым. А грохот все нарастал, бил по барабанным перепонкам, толкал почти физически ощутимо в плечи. Воздух наполнился пылью с привкусом камня и отчего-то гнили, сыпались стены, арки и переходы. Когда я оглянулась назад, в сторону Глубинного разлома, одна башня у меня на глазах обвалилась вниз, утянув за собой и фрагмент стены. За ней пряталось небо и черные непроглядные тучи, наплывающие со стороны Гаморданских пиков, и теперь они вползали следом за нами, словно преследуя и пытаясь ухватить длинными ветвистыми молниями. В их неверном свете разбирать дорогу стало сложнее, но ветер, ворвавшись в прореху, ударил в спину, подгоняя, и на какое-то время бежать стало даже чуть легче.
Я бежала последней. Силы кончались, зато я могла в любой момент взлететь и сейчас больше следила, чтобы никто не отстал. Ванда бежала рядом, занимаясь, похоже, тем же самым, и я мысленно спросила:
«Сможешь подхватить всех левитацией?»
Она выдержала паузу, словно считая, на скольких хватит сил, и в итоге признала:
«Надеюсь, проверять не придется».
И словно в ответ на ее слова склон, на котором стоял Адамант, издал особенно душераздирающий стон и раскололся надвое. Трещина, куда более широкая, чем раньше, отделила нас от большой земли; кто-то, я не смогла даже разглядеть, кто это, попытался перепрыгнуть ее и с криком полетел вниз.
Пол резко ушел из-под ног, я обернулась птицей, тут же получила камнем по крылу и, кувыркаясь, полетела следом за первым смельчаком. Мимо пронесся склон, черное отверстие одного из вейров, тоже пошедшее трещинами… Полет удалось стабилизировать, но мимо пролетел Варрик, отчаянно цепляющийся за Бьянку. Ванда, оказавшаяся рядом, подхватила его, Хоука, Вивьен… Дориан неуверенно взлетел сам, но ему сил явно хватало только на себя. На Соласе едва ли не в обнимку повис Коул, Айдан удерживал Кассандру и Сэру, и я даже успела подумать, что все образуется…
А потом глянула наверх и от ужаса обернулась человеком, тут же рывком падая вниз.
— Крепость!
На нас медленно падали черные искрящие камни Адаманта. Демонесса побледнела и резко отпустила магию, так что за мной вниз полетели и остальные. Рука сама дернулась вперед, и я только задним числом осознала, что заметила изумрудный проблеск — когда разрыв уже открывался под нами.
Мы падали в Тень.
1) Шерл — разновидность турмалина черного цвета. О нюансах перевода названия этого прекрасного камня я писала в своем блоге
2) Турмалины вообще и шерл в частности обладают пьезоэффектом; наглядно на него посмотреть можно в недрах зажигалки — нажимаете на кнопочку, которая давит на платину, и между двумя электродами получаете искру. Думаю, две ноги демона гордыни могли бы выступить электродами
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу
